Текст книги "Нестандартное решение (СИ)"

Автор книги: Олла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Насчёт возраста… Назвать себя юной у Марьи язык бы не повернулся. Тридцатник маячит за душой, вот-вот наступит. Но, по сравнению с этим архимагом, она действительно сущий младенец. Хоть он и выглядел на стабильные около сорока, ведьма не обманывалась. Ректору могло быть уже несколько сотен лет. Сейчас маги очень редко доживали до такого возраста, обычно гибли как раз на войнах или в простых пограничных конфликтах.

Чародей почти восхищенно прицокнул языком и даже подошел поближе, осматривая улыбочку с почти маниакальным научным интересом.

– Подумать только! Сейчас есть всего пятнадцать ведьм с такими глазами, как у вас, на все королевство! Клыков нет ни у кого, кроме вас. Я так понимаю, последняя инициация почти насильная. Природа вас едва не убила, а потом спасла, наградив своим благословением, – продолжил он, глядя на ведьму тем самым сосредоточенным взглядом, что был характерен для магов школы духа. – Сквозь вашу ауру активно протекает вся энергия природы, разлитая в пространстве!

– Самое интересное, что природа как раз не при чем, – столь пристальное внимание Марью смутило. Чувствовать себя подопытным зверьком было неприятно, а ведь взгляд ректора вызывал именно это ощущение. – Во всем виноваты некроманты… Да и ей, – ведьма кивнула на подругу, – досталось не в пример больше в той передряге. Я же просто сильно истощилась.

Вообще разговор уходил в какое-то левое русло. Все, что было нужно, они уже обговорили, а обсуждать свою персону ведьме показалось как минимум глупо. Поэтому она поспешила завершить разговор.

– Пожалуй, нам пора, – Марья оглянулась на дроу, изображавшего дышащую статую. – У нас много дел, а благодаря вам стало ещё больше.

– Поверьте, Марья, без благословения природы, что вас избрала, ваша сила не возросла бы так серьезно, – усмехнулся ректор, жестом распахивая дверь. – И поверьте, я слишком заинтересован в вашем существовании, чтобы быть для вас врагом.

Велена же едва сдержала озноб от пронизывающего взгляда и наконец смогла перевести дух, коснувшись дверей.

– И да… Судя по вашей ауре, у вас появился шанс завести фамильяра… Советую сделать это раньше, чем удача вас покинет.

– Я постараюсь. Спасибо вам. И до свиданья, – Марья шустро выскочила за дверь и бросилась к подоконнику в коридоре. Только отдышавшись, она повернулась к своим спутникам, рассматривая достаточно взбудораженную фею и эльфа. – Это какой-то… – договаривать в коридоре она благоразумно не стала, просто быстро пошла на выход и даже как-то умудрилась не заплутать в хитросплетении школьных коридоров.

– Это действительно какой-то трындец! – наконец выдохнула ведьма, когда за их троицей закрылись врата, ведущие в школу. – Мало нам своих проблем, так теперь еще идти девчонок каких-то искать. Ну как мы их узнаем, если никогда не видели, и не факт, что они хоть немного похожи на этого проклятого архимага!

Ругаться она могла бы долго. Но дело шло к вечеру, а они до сих пор смогли выполнить только первый пункт из намеченного плана.

А фея внезапно улыбнулась. Криво и недобро.

– Да, какая жалость – мы знаем лишь, сколько им может быть лет, но не знаем, как они выглядят и сколько их на самом деле… Как думаешь, сколько мы найдем бастардок в борделе для низов, когда скажем, что ищем одаренных магией и при желании сопроводим их в школу? – на последних словах улыбка феи стала издевательской до крайности.

– Всех одаренных магией, – усмехнулась Марья пакостливой улыбкой. – И запишем этих всех на этого, как его? Ой, да на паразита этого! Пусть попробует разобраться, где его дети, а где не его…

– У меня есть описания внешности нескольких… девушек, – тихо проговорил молчавший до сих пор эльф. – Но не факт, что эту внешность им не изменили. Стрижку, покраску волос и качественные иллюзии никто не отменял.

– Малыш, да ты хватаешь на лету! – улыбнулась Велена, хотя по возрасту годилась эльфу во внучки. – Так что никто же не расстроится, если в академии у уважаемого архимага появятся дочки-бастардки? А уж сколько мы их найдем… – фея аж рассмеялась, представляя масштаб грядущей пакости. – А что? Нормальные люди предохраняются, если не хотят детей!

– Кстати, да. Он, между прочим, архимаг. А от этого даже я знаю как минимум три зелья и одну качественную мазь. Я уже молчу про заклинания, – пробубнила Марья, сворачивая на довольно людную улицу. – Так, ребята, я в этих местах никогда не бывала, так что в бордель ведете меня вы. Я чаще всего на рынок хожу, по лавкам торговым шатаюсь… – будто бы оправдывалась она за свою неопытность.

Самым печальным было то, что ректор оказался прав. Стоило им выбраться на середину достаточно оживленной улицы, стараясь не попасть под копыта лошадям и колеса повозок, как оказалось, что за их компанией тащится какой-то мутный тип. Судя по много раз битой роже и ломаному носу – капитальный вор-неудачник.

И он оказался не один. За следующим поворотом показался уже другой тип в зеленой мантии алхимика, правда, зеленой она была до того, как бедолага изгваздал ее в реагентах и реактивах.

К достаточно помпезному трехэтажному зданию с увитой розами оградой они вышли уже в сопровождении эскорта из нескольких десятков странных личностей.

Велена, тихо присвистнув, постучала по расцвеченной магическими чернилами трубе. Собравшиеся в хорошую такую процессию люди обернулись на нее.

– Эй, ведьма, зачем тебе в бордель? За твою удачу я могу заплатить, а там платить придется тебе! – крикнул один достаточно наглый субъект, проталкиваясь поближе через конкурентов. Конкуренты оказались недовольны и взялись пихать его локтями в бока.

– Пошел прочь, падаль! Видишь, ведьма непростая, не чета таким, как ты! – высокий рыжий детина, напоминающий выходца с севера, смачно сплюнул на плиты дороги. – Я плачу больше! Двадцать настоящих золотых!

– Чтоб вас перекосило! – скривилась Марья, выслушивая этот полный бред. – Вот вам бордель, тут и платите местным шлюхам! – она покосилась на вывеску. Однако, местечко явно старое, явно видавшее виды и явно не для аристократии. Что с одной стороны радовало, а с другой… что здесь делали с бедными девчонками, знали только они и боги.

– У меня предложение! – выкрикнул тот самый алхимик в грязной мантии.

– Пошел к черту со своим предложением! – наглый тип пихнул мага, оттирая его назад.

– Но я же…

– Что здесь за сборище? – высокий пузатый стражник, из-за жары снявший шлем и часть брони, мотнул лобастой головой. – Я вас спрашиваю, кто дозволил устраивать сборище вне площади?

– Тут не сборище, мы с госпожой ведьмой и нашим телохранителем по наказу ректора магической школы проходим по городу с проверкой, ищем одаренных, – спокойно отчеканила Велена, глядя на стражника. Да, место было не для аристократии – не дай бог кто фамильное сходство обнаружит. Но и дешевым не было. Да, старым, но весьма недешевым. Чего стоила тропа до дверей борделя, выстланная мозаикой из мрамора двух тонов – белым и розовым?!

– А еще тут ведьма с благословением удачи! – наябедничал самый наглый, указывая пальцем на Марью. – Я знаю, я у хорошего человека амулет купил.

– Позвольте, пропустите! – алхимик протолкался через остальных, пока что не желающих вступать в дискуссию со стражником. Несколько мужиков сплюнули и ушли по своим делам, мол, не обломилось – так и черт с ним. Остались только самые упорные – наглый, рыжий, алхимик, стражник и еще парочка молчавших достаточно юных парней, переглядывающихся между собой.

Велена, тяжело вздохнув, окинула их полным ледяной злобы взглядом и положила ладонь на рукоять меча.

– Господа, то, что у ведьмы благословение удачи, не значит, что она его собирается кому-то отдавать! Вот вы бы отдали кому-то свою божественную удачу, непонятно кому?! – последнее она выкрикнула намеренно, чтобы быть понятной даже для идиотов. И они поняли, заматерившись меж собой, а воительница прорвалась к воротам. Подоспевшая пара стражей, громко ругаясь, пыталась разогнать собравшихся мужиков, помогая себе в этом деревянными дубинками. – Пропускайте нас, если не хотите проблем с магической школой! – рыкнула она на охранников борделя, и те, скрипя зубами, отворили. Первой пропихнули ведьму, держа на расстоянии особо ретивых, а замыкала ход фея, скользя в калитку задом наперед, выставив перед собой меч.

– Но я договориться хотел! – крикнул алхимик и тут же получил смачный пинок под зад от рыжего верзилы.

Только потом, когда они прошли в здание, вопли стихли. Да, помещение оказалось старым, но достаточно дорогим и чисто прибранным. В воздухе витал слабенький дурман, от которого люди должны были испытывать легкое возбуждение, а сама Велена с досадой поняла, что если задержится, то ослабеет до неприличия. Она молча положила ладонь на плечо ведьме и чуть сжала.

Марья принюхалась и смачно чихнула. Благовония тут конечно… она не знала, как насчет «благо», но «вония» ощущались особенно. Потерев тут же потекший нос, женщина поморщилась и кивнула Велене, мол, какие дальнейшие планы. Но переговорить им не дали. Из ближайших дверей выплыла дородная дама, размером эдак с четырех ведьм или шесть фей… И судя по ее внушительным габаритам, проскочить мимо этой фурии получится только у призрака, и то не точно.

========== Глава 25 ==========

– Это что за осадное положение?! Девочки, если вам так приспичило – там целая толпа! – возмущенно всплеснула ладонями дама и поджала губы при виде брошек на груди у девушек. Окинула взглядом вздрогнувшего дроу. Ей хватило одного взгляда, чтобы налепить на всех троих ценники. Эльфик подойдет для богатеньких извращенцев и злобных дамочек. Стриженая барышня… Ладная фигурой, кожа чистая, глаза колдовские, родинка блядская – явно найдутся любители. А плоская девочка, конечно, высоковата, но с такими локонами и чистой кожей от извращенцев отбоя не будет. Впрочем, эти мысли проскользнули лишь на долю секунды. Она явно быстро поняла, зачем здесь эти трое, и ей это не понравилось.

– Позвольте узнать, почему поверенные лорда ректора пришли в мое скромное заведение?

– Из надежных источников нам стало известно, что в этом заведении находятся дочери одного архимага. Талантливых магов мало, потому мы явились сюда в их поисках, – объяснила Велена.

Даму слегка перекосило.

Она мрачно потрясла небольшой серебристый колокольчик.

– Срочный сбор, – провозгласила она.

И сбор начался. Сбежались и девушки, отдыхавшие в холле на мягких диванах, и все отовсюду. Да и не только девушки.

Самые разные. Как русоволосые и смуглые уроженки этого королевства, так и откровенная экзотика, например, красотка-полудроу, несколько полуэльфиек и даже на четверть нимфа.

В огромном, обширном холле стало тесно. Были здесь как взрослые – уже лет двадцати с небольшим женщины, так и совсем небольшие дети неопределенного пола – лет двенадцати от силы.

– Полагаю, вы не найдете ничего особенного, но я охотно иду вам навстречу, – заявила хозяйка заведения, обводя добрую сотню с лишним народа широким жестком.

Велена тихо хихикнула. Даже без того счётчика, что был сейчас у Марьи, она видела много сильных, но нераскрытых аур. Вот у полудроу… там пожарище прямо! И у нескольких малюток…

Марья покачала головой, рассматривая девушек. Детей было особенно жалко. Впрочем, уже взрослые девушки наверняка попали сюда в таком же полудетском возрасте.

– Внимание! Девочки, мы просто проверим вас на наличие магических способностей! Просьба не паниковать – это не больно и не опасно для жизни. Те, у кого найдутся зачатки дара или полноценный магический дар, смогут обучаться в городской школе магии… – ведьма перевела дух, поскольку девчонки тут же зашептались и запросились первыми на проверку. Шанс вырваться из борделя был слишком неожиданным и, похоже, единственно возможным, поэтому им желали воспользоваться все. Даже парни.

– Тихо! – прикрикнула хозяйка борделя, и в холле тут же воцарилась тишина.

И проверка началась. Марья честно приглядывалась к каждой девушке, независимо от возраста. У многих действительно имелись крупицы дара, некоторые просто имели особенности в ауре из-за гремучей смеси рас в крови. Полукровок, квартеронов и прочих потомков, смешавшихся в самых причудливых вариациях, здесь было не счесть. Скорее, проще было выловить чистокровных людей.

Счетчик послушно щелкал, находя дар, минимально годный для вступления в школу. Первый. Второй. Третий… Седьмой. Велена тихо хихикнула на десятом щелчке. Перед той самой полудроу счетчик пикнул особенно громко.

– Как думаешь, у архимага может быть такая дочь? – шепнула Велена громко, на весь холл.

– Да я откуда знаю, с кем он трахался? – не выдержала Марья. – Он мне список не выдавал, а ректор сказал – брать всех, кто с магическим даром. Магия есть – значит, его дочь! – она говорила тоже не стесняясь и достаточно громко, чтобы почтенная хозяйка борделя слышала, да и все остальные мотали на ус.

Дар обнаружился и у пары парней, и почти у половины малявок. Такими темпами количество детей архимага выросло с задокументированных четверых до восемнадцати и продолжало расти. Марья только досадливо стискивала брошку, продолжавшую пищать и пищать. То громче, то тише, то просто щелкая. Из сотни с хвостиком толкущихся в холле работников борделя как минимум тридцать имели все шансы попасть в школу магии, а еще несколько могли претендовать на уютное такое креслице преподавателя после собственного обучения.

– Вроде бы все, – ведьма обошла с брошкой очередной круг, обвела рукой оставшихся ребят. Больше ничего не пищало, не шуршало и не трещало. Значит, действительно все.

Агнад подобрал челюсть, шокированно рассматривая такое количество «детишек» архимага.

– Дамы, простите, а он что… совсем не умеет своей магией пользоваться? – дроу растерянно моргал, переводя взгляд с одной девушки на другую. Да уж, настрогал его клиент детишек, так настрогал. Он воссоздал умильно-глуповатое выражение на лице, не желая срывать дамам игру. Хотят забрать всех, так пусть берут всех одаренных.

– Ну сам видишь, – развела руками Марья.

– Нет, подождите, тут какая-то ошибка! – дородная хозяйка борделя едва не сбила парочку своих работников, проходя к пришедшим проверяющим. – Не может быть, чтобы они все были бастардами архимага. Вот Лелина так точно родилась от эльфа, уши какие, видели? – женщина бесцеремонно ухватила полуэльфийку за ухо.

– Полно, ее мать вполне могла быть эльфийкой! – улыбнулась Велена. – Вы же видите, эти архимаги такие затейники, – ее улыбка стала донельзя скабрезной и многозначительной. Так называемые дети архимага согласно закивали, явно готовые называться хоть лягушками, хоть кем, но свалить из этого злачного местечка. – Итак, у нас получается двадцать восемь дочерей и пять сыновей, – фея опять издала скабрезный смешок, а свежеиспеченные дети архимага опять закивали. Кажется, репутация архимага Шастани очень скоро будет испорчена и так…

– Я разберусь с этим, – хозяйке борделя «Шаловливые пальчики» очень не улыбалось потерять добрую треть своих работников и лишиться стабильной прибыли.

– Отлично, все вопросы к архимагам и ректору школы, – пожала плечами Марья. – Кто его знает, может, он тут не один шалил, а с коллегами?

Копаться в чужом грязном белье ведьме было мерзко. Но тот придурок сам виноват – испортил жизнь студентам. Пусть теперь побегает, доказывая, что вот эти вот красотки и красавцы – плоды не его постельного усердия, а чьего-то чужого. На ребятах не написано, а сами они скажут что угодно, лишь бы не возвращаться в бордель.

Марья тихо выдохнула. Да, кажется, это заведение для избавления от удачи ей уже закрыто. Толстая хозяйка в жизни ее сюда больше не впустит, памятуя о капитальных убытках. Искать другое слишком поздно – нужно еще новых студентов отвести в школу, показать ректору. А задерживаться дольше в городе опасно для ее дома и оставшихся в нем обитателей. Кто знает, что там творится в том бардаке…

– Ладно, все, кто с даром, идут с нами в школу, все, кто без дара – остаются тут, – женщина поморщилась и чихнула. – Ну и духи у вас ядреные… – она вяло махнула рукой, повторно чихая.

Велена тоже чихнула, прикладывая все силы для того, чтоб не пошатнуться.

Хозяйка борделя в ответ на это лишь недовольно хмыкнула.

Шествие новых студентов в школу собрало чертову тучу зевак, с легкой подачи Велены о том, что все это предположительно бастарды известного всем архимага Шастани.

В толпе народа и без того ослабевшая Велена вдруг закашлялась от острого запаха аконита. Чьи-то крепкие руки подхватили пошатнувшуюся девушку и ловко отделили от толпы. Мотивировалось это помощью обморочной девице.

По прибытии в школу всей толпы немудрено было, что случился фурор.

– Госпожа Ведьма… Ваша подруга пропала… – тихо шепнул Марье на ухо шпион.

Ведьма, и без того замотанная попытками удержать от бегства будущих студентов, присмотром за посторонними, которые норовили то и дело пихнуть или ущипнуть кого-то из явно знакомых им девиц, и прочим добром, только схватилась за голову.

Мощным пинком по воротам она врубила сигналку и за минуту к их процессии выбежала вся охрана школы, с десяток преподавателей и куча любознательных студентов, пришедших узнать, что тут случилось.

– Короче, господа, принимайте бастардов Шастани или чьи они там бастарды, а нам некогда, – Марья развернулась и прихватила дроу за рукав, чтобы и он ненароком не потерялся. – Пошли, скорее всего, она отделилась от нас на площади, больше негде… Там такая давка была, что и черта запинали бы.

Марья оглянулась и в одном из окон школы приметила довольно ухмыляющегося ректора. Вот уж кому потеха… а ей проблемы. Ну и куда могла пропасть фея?

На площади кроме праздного народа никого не оказалось.

Дроу принюхался и чихнул.

– Здесь в воздухе распылили аконит. Для людей не вреднее пыли, – тихо прошелестел он. – Ваша подруга оборотень?

– Увы, она фея, – печально проговорила Марья, не чувствуя в воздухе ничего необычного. Зато на их колоритную парочку, нюхающую воздух, уже косились прохожие. – И аконит ей тоже вреден, правда, не совсем так, как оборотню.

– Охтар фаштаг! – шокированно выругался дроу. Кажется, эта ведьма изначально была не единственным сказочным персонажем истории, в которую он влип.

***

Велена пришла в себя, вися у кого-то на плече. Она не потеряла сознание, просто ослабла ужасно. Настолько, что дышать еле могла. Вокруг негромко гоготали мужики.

– Вас никто не видел? – этот голос был фее знаком. И она в шоке выдохнула.

– Да кто бы нас в той толпе увидел!

– Что ж, передайте ведьме послание. Не хочет по-хорошему, можно со всех пользу получить, – довольно сказал тот самый барон…

***

Марья с Агнадом обошли всю площадь вдоль и поперек, поспрашивали у торговцев насчет высокой воительницы с белой косой, которой могло стать плохо от остаточной магии, так ничего толком не добились и решили для начала прошвырнуться по закоулкам, вдруг где-то случилась резня или драка. Велена частенько влипала в драки, а следы поножовщины так сразу не спрячешь. Увы, и тут все было глухо. Они лишь спугнули нескольких карманников и одного обдолбыша, нанюхавшегося какой-то дряни и ловящего глюки за углом неказистого покосившегося дома.

Агнад опять чихнул и нырнул в переулок.

– Отсюда пахнет аконитом, девушкой и мужчинами. Три разных запаха, пять… – прошелестел он, глядя вперед, в темень закоулков.

Ведьма потянулась в ту сторону, но закономерно ничего не вынюхала, решив полностью положиться на невольного спутника. Вечерело, сумерки опускались на город, при таком свете было видно хуже всего. Марья упрямо шла вперед за эльфом, пытаясь понять, куда могла забрести Велена в компании нескольких мужиков и даже без трупов по дороге. И главное – зачем? Или это ее не такое уж давнее гильдейское прошлое напомнило о себе? Встретила давних знакомых, решила переговорить… но какого черта в такой глуши? Неужели больше нигде местечка спокойного не было?

Чем дальше они шли, тем беднее становились дома и опаснее закоулки. Пару раз мужички обознались, зато Марья попрактиковалась с проклятием чесотки…

– И чего это фее не сиделось в какой-нибудь таверне? – не выдержала ведьма, вступив в какую-то очень неаппетитную лужу. Беда в том, что и обойти ее в узком переулке невозможно, а прыгать – еще неизвестно, допрыгнешь до ее края или свалишься в вонючую скользкую жижу.

Агнад хотел было что-то ответить, но метнулся вперед, притискивая к стене какого-то мальчишку. Лезвие маленького нагрудного кинжала коснулось тощей шеи.

– Группа мужчин и девушка с белыми волосами. Ты их видел. Куда пошли?! – тихо рыкнул он, приподнимая с глаз повязку.

– Ик… Мамочка… были, целая толпа, чужаки. И девушку несли, не знаю, живую или нет… – проблеял перепуганный воришка, мечтая упасть в обморок от ужаса. Дроу пугать умели.

Не успел он продолжить допрос, как со стороны площади раздался негромкий вопль. К ним со светящимся пульсаром в руке несся давешний алхимик, толпившийся у борделя.

========== Глава 26 ==========

– Вы чего ребенка пугаете? – вклинился алхимик, с разбегу тормозя едва ли не об Марью. Ведьма зашипела, сверкая в темноте зелеными глазами:

– Он знает, куда потащили мою подругу, – алхимик передернулся, наблюдая такую картину. Сам он шатался за ведьмой в надежде выгадать момент и поговорить, но эта странная парочка забралась уже в самые трущобы, да еще и эльф чуть не придушил мальчишку. И маг решил вмешаться, даже не обладая особыми силами.

– То есть… вы всего лишь ищете свою оборотниху-воительницу? – ошашело переспросил он, переводя взгляд со взбешенной ведьмы на хладнокровно держащего воришку дроу. И желание погеройствовать очень быстро отпало.

Попытавшийся было под шумок удрать воришка взвыл от боли в вывернутой руке. А дроу молча кивнул алхимику, вновь многозначительно поигрывая лезвием прямо перед глазами.

– Куда они ее потащили? – тихо мурлыкнул эльф, перепугав не только паренька, но и алхимика.

– Переулок за заброшенной кожевней, квартал старых доков! – выкрикнул воришка… И хватка на нем пропала.

– Спасибо. А теперь беги, – спокойно улыбнулся дроу, поворачиваясь к алхимику, который не удрал только потому, что ноги от страха одеревенели.

– А я так надеялась, что Велена встретила старых коллег и просто набухалась где-то в таверне, – вздохнула Марья. Увы, мечты не сбылись, и она уже повернулась следовать за Агнадом в поисках подруги.

– Стойте, госпожа ведьма! Я искал вас по всему городу, и ко мне подошел какой-то человек, он приказал мне отдать вам это, как только найду, – маг шмыгнул носом, протягивая ведьме небольшой свиток с печатью и перевязанный белой прядью.

А в свитке… Был ультиматум.

Мол, хочешь свою подруженьку живой и, может, со всеми конечностями увидеть, приходи в доки, четвертый квартал. Поговорим о твоей удаче. О чем шла речь, было трудно не понять.

Алхимик, до которого тоже дошло, о чем речь, подобрался. Это ж он хотел купить амулет, а тут его фактически вражина завербовал!

– Грязно играют мужики! – выдохнул он.

– Сволочи! – с досады сплюнула Марья на и так грязную улицу. – Это вообще нечестно! Так нормальные люди не поступают! – сейчас она была готова порвать того, кто похитил Велену, голыми руками. И кажется, действительно могла это сделать. – Так, ты идешь со мной, – она крепко ухватила алхимика за руку, так, чтобы тот не смог вырваться. – Показывай дорогу, где тут эти ваши доки…

– Сейчас… – мужчина завертел головой, с перепугу забыв, где находится. – Кажется, туда! – он ткнул пальцем вправо, надеясь, что угадал направление верно. Иначе если и не сама бешеная ведьма, так ее дроу устроят ему веселую ночь. Последнюю ночь в жизни.

Впрочем, излишне приличный и домашний алхимик в трущобах едва не заблудился, и то не заблудился только из-за простейшего поисковика с прядью похищенной.

– Нет, я понимаю, некоторые за удачу убить могут, но как-то это все же слишком мерзко. Их там наверняка много, вы знаете, что делать? – спрашивал он тихо, уже доходя до квартала доков, где на них со всех щелей уставилось непонятно что. Сотни сокрытых во мраке глаз.

– Что делать, что делать. Лупить гадов! – на зыркающих кошек с горящими ночью глазами ведьма не обратила ни малейшего внимания. Ясное дело, где рыба – там и кошки…

– Может, все же придумать какой-нибудь план? – подал здравую мысль Агнад, ему совсем не улыбалось драться с неизвестным противником без разведки.

– А какой тут план? Города я не знаю, скрытых входов-выходов тоже. Этот гражданин сам скоро в обморок грохнется… – Марья пожала плечами. – Тут или наш любимый маг многодетный отец замешан или барон, который тоже получил отказ.

Маг, впрочем, собрался, на ходу роясь в карманах и шепча над разными странными мешочками всякие стремные вещи.

– Вот держите, это бомба, если что, должно помочь… Есть ещё сонный порошок…

– Спасибо. Я так понимаю, вы хотите договориться за амулет? – усмехнулась Марья, и алхимик снова вздрогнул, рассматривая выступившие клыки, блеснувшие в слабом свете луны.

– К-как бы… да-а… – чуть икнул он. Клыкастых ведьм ему видеть еще не доводилось. А сказки он тоже читал…

– Как закончится вся эта дрянь – разберемся, – она сняла с шеи один готовый амулет и дернула за руку идущего впереди Агнада. – Держи, заряжен полностью, боюсь, в заварушке пригодится.

– Дальше – сюда, – указал алхимик на какой-то уж совсем извилистый проход. Кажется, он их завел еще дальше, чем они бы могли сами зайти, плутая по этим трущобным лабиринтам. Из-под ног прыснули во все стороны крысы.

Алхимик с перепугу тоненько взвизгнул, подпрыгивая воздух от крысиного нашествия…

Впереди мелькнула вспышка света.

– Нас ждут. Госпожа, мне лучше зайти с тыла, – шепнул дроу, скрываясь в тенях.

– Щас дождутся! – выкрикнула ведьма, потрясая кулаком в воздухе. Отчетливо запахло озоном и грозой. Алхимик попытался было скрыться позади ведьмы, но не преуспел, поскольку та ухватила его за ворот рубахи и потащила вместе с собой на слабый свет, виднеющийся где-то с той стороны прохода.

Ввалились они в просторное помещение, больше всего напоминающее давно опустошенный склад. Марья прекрасно видела даже в мелькающем свете факелов толпу народа, окружившего что-то непонятное. А присмотревшись еще и магически, выругалась уже серьезно.

В центре импровизированного зала был водружен корявый алтарь, а на нем лежала привязанная Велена. И от этого зрелища почему-то стало так дурно, что ведьма уже не слишком обращала внимание на всяких там побочных субъектов. Она выпустила воротник ошалевшего алхимика и рванула туда, на бегу вызывая все, что только можно было использовать против врагов. Растения, насекомых, летучих мышей… Увы, с насекомыми не выгорело, они плохо поддавались контролю. А вот с летучими мышами повезло.

Стеной воздуха шарахнуло так, что ее чудом не отбросило, но дух выбило в момент. Так называемые побочные субъекты, которые, к слову, были вооружены до зубов, оказались не одни, а с поддержкой неслабого мага.

Впрочем, стоило магу отвлечься, как Велена, закашлявшись, потянулась к нагрудной ленте. Она была слаба, больна, едва соображала, но знакомую силу ощутила мгновенно. И поняла, что не имеет права подвергать такой опасности единственную подругу. Но подвергает. Думать было некогда. С началом боевых действий планы явно изменились. Ее либо зарежут сейчас, призывая того демона, либо… Прикроются как щитом.

Лента соскользнула с груди, активируя пространственный зов.

Кто-то взревел.

Выругался громко барон, поливая ведьму бранью, стоя за спиной мага, у которого в городе были преимущества. Велена же обессиленно распласталась на месте, даже не поморщившись, когда в плечо вошло острие ножа из обсидиана.

Марья перевела дух, а потом обрушила на вооруженных и очень опасных противников то, чего они уж никак не ожидали. Целая стая летучих мышей разом кинулась к людям и факелам. Мыши запутывались в волосах, лезли в глаза, прорывались под одежду, затушили крыльями факелы, внося хаос и сумятицу.

Откуда-то вынырнул Агнад, вливаясь в крутящуюся и вопящую проклятья толпу, и взялся собирать кровавую жатву, орудуя кинжалом. А потом открылся портал прямо возле алтаря, и Марья даже протерла глаза. Из портала повалило то, чего она здесь совершенно не надеялась увидеть. А именно: кикиморы, троица русалок с кровожадными ухмылками на лицах, злобствующее сгорбленное создание со странной перекошенной рожицей и… Фаригор. Ведун спокойненько перешагнул портал и уверенно ухмыльнулся.

Марья рванула к порталу.

– Ведьму ловить живьем! – закричал знакомый барон. И оная ведьма оскалилась, кидаясь вперед. Проросшие из глиняного пола тугие плети неимоверно измененного вьюнка обвили тело барона. Тот захрипел, но попытался перерезать их своим мечом.

А Марья тем временем была уже у алтаря. И ее взяла такая злость. Что тут пытался сделать этот больной на голову? Она кинулась к Велене, они с ведуном практически одновременно подхватили фею, пытаясь оторвать ее от алтаря, пока маг был сильно занят эльфом и кучей кикимор, очень плохо поддающихся чужому колдовству.

А барон уже разобрался с вьюнком, покромсав его на мелкие кусочки… И кровь феи полыхнула на пентаграмме, озаряя сиянием не только несостоявшуюся жертву, но и бросившихся спасать ее друзей. Велена выгнулась от боли… И пространство хрустнуло, треснуло, и посыпались осколки, выпуская прямо к алтарю крупную зеленоволосую фигуру с антрацитово-черной кожей, расчерченной белоснежными, словно морозными узорами.

Барон изумленно икнул, глядя на рослую крылатую фигуру.

– Какого?! Что здесь происходит?! – громко рявкнул призванный, а Фаригор быстро подхватил с алтаря Велену, убирая ее с вытягивающей энергию поверхности.

– Если бы мы сами знали… – пробормотала ведьма, отходя на всякий случай подальше от алтаря и от явившегося из другого мира пришельца. Судя по крыльям и внушительным рогам, пришелец являлся демоном. Только вот какие у демона намерения… было совершенно непонятно.

Бой у алтаря как-то сам собой стих. Измученный маг с опустошенным резервом поднял руки, кикиморы успешно регенерировали, мертвые же тела быстро погружались в глину. Кажется, Леший заочно принял и этого дроу под свое крыло, или не он… Марья оглянулась на скукоженное существо и только теперь поняла, что это – Городовой, считай двоюродный брат Леших, если по классификации… А вот откуда он тут взялся, вопрос другой.

Внезапно как раз очнулся барон и ретиво бухнулся на колени.

– О, Повелитель! Ты явился на наш зов, хотя мы не ожидали настолько… сильное существо… прости, Повелитель, что мы не смогли тебе отдать достойную жертву… Нижайше прошу у тебя силы, дарованной для создания армии для защиты моего баронства от вражеских войск. Взамен обязуюсь исполнять все твои прихоти…