Текст книги "Нестандартное решение (СИ)"

Автор книги: Олла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Велена, вздохнув, захомячила пирожок. А затем, запив стаканом молока, посмотрела наконец на Марью.

– Слушай, а можно сделать из твоего нестояна мазь? Буду этим смазывать оружие, мои ковырялки и твою спицу… Что скажешь? Один порез – и ему ничего не надо месяц!

– Это конечно мысль, но ты представляешь, сколько народу нам понадобится резать или колоть? – ухмыльнулась ведьма. Мысль была хорошей и даже стоящей… как и все прошлые. Но трудновыполнимой в нынешних условиях. – Давай я просто сделаю пока отвар, а потом попробуем, что из этого получится. Надо же чем-то заняться, иначе так с ума сойти можно от этих дурацких мыслей!

Она решительно вышла во двор, обогнула дом, прислушиваясь к происходящему за забором, но пока ничего страшного не было, и Марья слегка осмелела. Нарвав целый пучок хорошо так подросшей травы, ведьма вернулась в дом и взялась готовить новое зелье в неожиданно большом количестве. Пропорции-то знакомы, но вот чтобы целый котел… так круто Марья еще ни разу не замахивалась. Большинству ее хворых требовалась щепотка травки в чай…

– Согласна, – хмыкнула воительница, следя за приготовлением эликсира. – Готова поспорить, мужики даже представить себе не могут, что две бабы готовы сделать что угодно, только бы одной из них не пришлось с ними спать! – внезапно расхохоталась она.

– Ты знаешь, если бы это все подавалось не в таком мерзком виде, то я, может, и согласилась бы, – задумчиво проговорила ведьма, нарезая траву большими острыми ножницами на мелкие кусочки и ссыпая их в котел. – Но когда тут замешаны эти мерзкие флюиды, под забором толпа идиотов, а у меня нет нормального выбора… Я ведь не знаю, для чего эти люди применят полученную удачу. Быть может, чтобы уйти от правосудия, может, чтобы навредить кому-то каким-либо образом – украсть, убить, похитить кого-то… Может, они попытаются захватить власть в королевстве и устроят смуту. – Под ее слова ножницы равномерно щелкали, срезая соцветия и листья. Особо крупные веточки ведьма откладывала в сторону.

Велена согласно кивнула, поднимаясь из-за стола и проходя к свободному участку кухни.

Марья внимательно осмотрела результат своей работы, прикинула, сколько нужно воды, и отлучилась в прихожую к большой бочке, вытащенной из погреба как раз для жары, чтобы утром наполнить и днем больше на улицу не шастать. Залив котел до середины, она, подумав, добавила еще мяты, чтобы скрыть запах, и сунула это все в печь. Жарко, конечно, будет, но как-нибудь переживут… для пользы дела.

– Мне бы хотелось сделать выбор самой, – продолжила утерянную мысль женщина, присаживаясь за стол и глядя на фею. – Самой решить, имеет ли тот или иной человек право на удачу. Достоин ли он ее. А для этого мне все же нужно немножечко больше, чем выслушивать скабрезные требования от собравшихся членоносцев. И дело даже не в обращении с женщиной, тут как минимум вывих чего-нибудь мне гарантирован. А дело в том, куда и для чего они потратят такой ценный дар. Не проклянут ли меня за это люди? Ведь виноватой, как всегда, окажется ведьма, а не тот дурак, который получит удачу.

– Да уж… Тут либо устроить строгий отбор кандидатов, либо начать искать самостоятельно… – воительница сорвала свежий листик мяты и прошлась в противоположный от печки участок кухни. Она по-своему переживала за подругу, и это переживание выливалось в метание по дому. – Либо послать к чертям их всех, потому что как раз тебе это не так уж и обязательно.

– Вот именно, что хочется все послать к чертям… Но, как видишь, черти их пока не принимают. Я даже не уверена, что они существуют. В смысле, черти, – хмыкнула Марья. – Раз уж такие пироги, давай хоть что-то сготовлю на ужин, а там, может, что изменится…

– Ага… – девушка вздохнула и вдруг коряво и несколько иронично улыбнулась. – Самое смешное, что учитывая то, насколько поздно произошла твоя вторая инициация, её у тебя вообще быть не должно было. И спасибо можно сказать тем некромантам!

– Я бы им сказала… такое спасибо! Вот такенное спасибо! Второй раз бы закопала… – Марья задумалась, что же сготовить такое, чтоб хватило на ужин и по ночам не бурчал живот у обеих. Самой-то можно и салатику или фаригоровой похлебки сготовить, а вот Велену надо кормить нормально… И она взялась приготовить яичницу и отбивные. Благо позавчера Вовчик припер немаленькую свиную тушку, которой должно хватить надолго на всех.

И со вздохом ведьма полезла в погреб за мясом.

– Ты отбивные-то будешь? А то с этими мужиками можно с голоду опухнуть, – пробурчала она, откидывая крышку погреба.

– Конечно буду! Тебе с разделкой мяса помочь? – заботливо предложила фея. – Это я готовить не умею, а с нарезкой и разделкой у меня полный порядок, – а затем внезапно резко хлопнула себя ладонью по лбу. – Ой я дура, совсем с этими мужиками забылась! – простонала она, извлекая у себя из нагрудного кармашка бумажный пакетик с чем-то сыпучим. – На днях порубила банду разбойников, которые разгулялись на тракте, и нашла у них эту гадость. Не знаю, что это, но достаточно бросить горсть в воздух, чтобы всех, кто это вдохнет, парализовало.

– Отлично! Оставим эту штуку на крайняк, когда уже невмоготу будет отбиваться, – согласилась Марья и достала из погреба увесистую тушку. – Можешь помочь, я пока поищу биточек… Где-то валялся… – ведьма вручила фее свиную тушку и пошла искать орудие труда. Мясо следовало хорошенько выбить, чтобы оно стало мягким и приятным на вкус. Ну и надо бы одарить охотника, а то как-то неловко получается…

Велена, кивнув, приняла тушку и, мясницким ножом разлиновав шкуру, принялась отделять от тушки конечности, а затем отделять мясо от костей.

– Можно ведь ещё и ребрышки стушить, согласись, неплохая мысль, правда? – осведомилась она, думая о том, что стоит-таки отвлечься от того дерьма, в которое они уже вляпались.

– Можно, не вопрос. Только давай я их утром стушу, и так жарко, скоро сваримся. Это лето какое-то совсем уж неправильное… раньше вроде бы так не пекло, – Марья утерла взмокший лоб и взялась отбивать уже вырезанные кусочки. Подумала, что стоило бы для этого взять парочку рыцарей, благо кулаки у них подходящие, но потом решила, что настолько рисковать не стоит. А то за мелкую услугу потребуют как за постройку дворца… И продолжила свое дело со слегка увядшим энтузиазмом.

Тем временем отвар в котле уже заварился, распространяя приятный мятно-травяной аромат по дому. Марья присмотрелась и достала котел, отставила его в самый дальний угол, чтобы кот не перевернул и не обварился. За волкодлака она была как-то спокойна на этот счет… А потом снова взялась за отбивные.

Посолив и поперчив слегка уже готовые кусочки, она отправила их жариться в здоровой сковороде, а сама продолжила заниматься оставшимися. Подбежавший Тишка свистнул наименьший кусочек и скрылся с места преступления под столом.

– Вот гаденыш пушистый! – усмехнулась Велена и, уже присмотревшись к Марье, хмыкнула. – Давай я отобью, а ты подливку приготовь, помнишь, ту самую остренькую! – она предвкушающе облизнулась и протянула руку к молоточку для отбивных. – Обещаю, на этот раз не расколю доску с мясом!

– Ну-ну, – шутливо улыбнулась Марья, но все же отдала молоток. – Пробуй, а иначе с тебя новая доска! А Леший уж как не любит искать подходящие на такое дело деревца…

Она зажмурилась, улыбнулась и пошла заниматься подливой. Вот что действительно заставляло отбросить дурные мысли, так это домашние дела. Марья довольно хмыкнула, разглядывая лупящую биточком по мясу фею, и взялась чистить морковку. К отбивным еще полагалось что-то соорудить… Но что именно, стоило подумать. А еще надо бы подумать, где взять столько жира на такое количество отвара. Попросить Вовчика поймать еще одну свинку или обратиться к деревенским? Вот только выйти наружу теперь нереально, а писать записку – гиблое дело. Пока найдут, кто сможет прочесть, пока то, пока се – отвар прокиснет.

– Как думаешь, где столько жира взять на мазь? – ведьма задумчиво плеснула масла на маленькую сковороду и ссыпала туда мелко нарезанную морковь, попутно она перевернула отбивные в большой сковороде.

– Ну, вот с этой свинки можно вытопить сала с полкотла, – задумчиво протянула фея, взвешивая вырезанный брюшной жир и подчеревок. – Но свинка молодая, можно кабана покрупнее поймать… Как раз жир на смалец тебе будет, а мяса нам обоим для тушенки хватит. Ты же ведьма, заклинание манка должно быть. А Леший не обидится – это же и правда нужно.

– Думаю, на первую порцию сала хватит. Ох и жарко ночью спать будет! – пожаловалась Марья, но все равно взялась за дело. Сначала надо было дожарить отбивные, сделать хорошую подливу, что-то сварить к отбивным, хотя бы и ту же картошку, а уж потом можно заниматься и салом.

– Да уж… Ну, спать можешь лечь и на крыше, вроде как никто не украдет, – улыбнулась фея, вновь отходя от стола. И в этот момент в дверь постучали. В дверь, которая с чёрного хода.

Фаригор на этот раз оказался даже без веток и, оглядев Марью, криво улыбнулся, протягивая ей ладонь для рукопожатия.

Ведьма удивилась столь быстрому приходу. Обычно полуэльф по дороге умудрялся где-нибудь застрять или с кем-нибудь напиться. Впрочем, сейчас ситуация была более чем серьезной. Потому она спокойно кивнула, пожала руку и улыбнулась.

– Привет в нашем захолустье. Присоединяйся пока к пирогам, мы сейчас сделаем отбивные, – она махнула рукой, указывая на стол. – И поговорим, раз уж такое дело скверное…

Ведун, хмыкнув, подошёл к столу и, выставив запотевшую бутыль, улыбнулся.

– Настоечка из первых вишен, для вас приберег! – заявил он, садясь напротив Велены и прихватив с тарелки пирожок. Велена лишь усмехнулась, пожимая плечами и давая понять, что ничего не изменилось и пить феям по-прежнему нельзя.

========== Глава 4 ==========

Марья благодарно улыбнулась. Не то чтобы она была любительницей выпить, просто своеобразный подарок давал понять – несмотря на случившиеся изменения, Фаригор на ее стороне. Это радовало. По крайней мере, один из хрен знает скольки мужиков не будет к ней цепляться. Впрочем, в полуэльфе она не сомневалась.

– Что, наконец, добрались первые соискатели удачи? – иронично улыбнулся он, кивая в сторону выхода, где виднелась калитка.

– Ага, я выпроводила первых рыцарей, – хохотнула воительница, уступая ведуну пирожок.

– Ну, все пока не так плохо, девочки… Если вы не найдёте кого подостойнее, через месяц здесь будет палаточный городок.

– Трындец! – Марья припечатала себе ладонь ко лбу. – А без этого совсем никак нельзя? Может, скрыть это добро как-нибудь? Тут Велена про какой-то амулет говорила, а у меня точно таких нет…

Женщина в сердцах плеснула в готовящуюся подливу чуть больше воды, чем нужно, отчего сковородка звучно зашкварчала.

– Да амулет есть. Сам таким пользовался. Но он действует всего неделю и использовать такие можно только два раза в год, – объяснил полуэльф, извлекая из-за ворота туники простой деревянный круг с длинным игольчатым клыком. – Уже давно не рабочий, ношу на память.

Велена хмыкнула, отлично понимая такую сентиментальность.

– Однако, – Марья покачала головой и извлекла из печи первую порцию хорошо прожаренных отбивных. Сложив их на тарелку, отставила на стол и выложила на сковороду сырые. – Перспективы совсем не радужные… Никогда бы не подумала, что у меня такое может быть. – Она грустно вздохнула и взялась за чистку картошки – раз гости в доме, значит, нужно кормить. И никого не волнует, что жара и хочется лежать лежа, положив мокрую тряпку на лицо и на грудь.

– Ну, в общем, можно тайком выбираться в лес и деактивировать уже в глуши, – вздохнул он и невесело улыбнулся. – Знаешь, это нормально. Вот у меня вторая инициация случилась в восемнадцать лет. И через месяц, бродя по лесу, я чувствовал, что под каждым кустом прячется по бабе! – голос ведуна сел от ужаса, а уши дрогнули.

Марья представила себе аналогичную картину, только с мужиками, и схватилась за сердце.

– Какой кошмар! Да ты кушай, кушай, я завтра свежих испеку, передам, – она подложила Фаригору пирожков и подвинула миску с отбивными. А потом взялась проталкивать казанок с картошкой в печку, пытаясь при этом уместить и сковороду с отбивными. И кое-как оно уместилось, только ведьма упрела от жара. – Это у всех такой ужас происходит? – спросила она уже с паническими нотками в голосе. Перспектива собирать ягоды, травы, заготавливать на зиму всякое добро и при этом постоянно натыкаться на не шибко добрых товарищей ведьму никак не прельщала. А учитывая, что согласие с ее стороны требовалось обязательное… Ведь так могут и угрожать же. И с ножом у горла на что угодно согласишься…

– Вообще да, так оно со всеми, – кивнул Фаригор, по примеру Велены захомячивая пышную и сочную отбивную. – Ну, не совсем. Смотри, ведьмы, что живут анклавами, закрыты от свободного посещения и на инициацию их вывозят в принудительном порядке. Как козу на вязку, – на этих словах Велена искренне скривилась.

Марья припомнила, как она в прошлый раз тащила Машку на сию процедуру и болезненно скривилась. А потом еще вспомнила, как пыталась продать парочку беленьких козлят, искренне уверяя деревенских, что у них-то характер, в отличие от мамочки, просто золотой. И не преуспела. Пришлось везти продавать в город, что тоже было проблематично… Ну и для полноты счастья скоро ей придется искать козла и для Люськи. А потом доказывать, что козлята нормальные, только расцветка дикая. Гадство…

– Знаете, если у ведьмы характер будет как у Машки… ковену придется попотеть… Я, когда эту сволочь на вязку тащу, вся потом в синяках, – пожаловалась она.

– Ага, но дурной нрав козу от вязки, тьфу! ведьму от инициации, не спасает, – горько хмыкнул Фаригор и спокойно притянул к себе водяную сферу, и когда та опустилась струйками в три чашки, там захрустели крохотные льдинки.

Велена благодарно схватилась за угощение.

– Так что в ковене это закон и это порядок. А ведьма без ковена – беззащитное и подвластное любому произволу судьбы создание, – он почти зло пригладил волосы назад.

Велена согласно вздохнула.

– Да, в городе одиноким ведьмам плохо. Они изначально как клейменные.

– Угу, – полуэльф хохотнул, и, повинуясь его воле, чашка подлетела к Марье, задорно позвякивая льдинками.

– Спасибо, – Марья подхватила чашку, но пить пока остереглась. Разгоряченной от печки сразу глотнуть ледяную воду… потом лечиться придется долго. – Короче, везде все плохо. Я тут уже обдумываю самые перспективные варианты – то ли по дружескому совету в бордель пойти и молча кого-то осчастливить, то ли инкуба вызвать… Один фиг все равно кого-то терпеть придется… так хоть точно буду знать, что они не ради удачи напрягаются…

– Себя не предлагаю! – с усмешкой поднял вверх руки ведун. А потом опять поморщился. – Я почти год продержался. Честно, лучше монахом ходить, чем видеть эти рожи и понимать, что им нужна только удача. И да, не бойся пить – я в воду магию вложил, ты пока не умеешь, но заболеть не бойся…

– Да я как бы и обычной водой обхожусь, – чуть смутилась ведьма. Она знала, что слаба, и никогда не скрывала этого. Но теперь своих слабостей было действительно стыдно. – И тебя как бы не прошу, я… не слишком вообще все это жалую.

Марья поморщилась и занялась отбивными. Как-то она вообще не думала о Фаригоре в таком ключе, воспринимая его как друга или хорошего товарища мужского пола. И высказанная им мысль по поводу ее возможной просьбы показалась ей чуть ли не оскорблением. Но возмущаться женщина не стала, понимая, что все ее проблемы в голове. Ей ничего не стоило сейчас выйти за забор, выбрать самого чистого пришедшего, ну или отмыть его, если все так плохо, и покончить с этим бредом раз и навсегда. Но на душе было мерзко и как-то так паршиво, что поступить так казалось чуть ли не извращением.

Вздохнув, Марья чуть пригубила холодную воду, но все-таки быстро пить не стала. Обижаться на свою природу – это все равно, что обижаться на свою рожу в зеркале. Какая бы мерзкая эта рожа ни была, с ней все равно придется жить всю жизнь или мастерски скрывать иллюзией, все равно зная горькую правду. Так и с ведьмовством. От него никуда не денешься. Какая уже родилась с даром, такая и живи. Не зря ведь ее родители боялись. А потом однажды отвели к наставнице и больше не приходили.

– Не нужно тебе бояться своей магии, – внезапно тихо проговорил ведун, резко становясь серьезным. – Если ты родилась с даром, значит, так нужно. И сила у тебя теперь есть, – говорил он тихо и уверенно… – А раз природа решила одарить тебя, значит, так тебе правда нужно.

– Ты чего это? – изумилась Валена, не понимая, с чего так атмосфера сгустилась.

– Все нормально, солнце, это просто… мысли у меня странные, – слабо улыбнулась Марья и достала из печки новую порцию отбивных. Пожалуй, налопаться от пуза хватит всем троим. Да и котелок с картошкой уверенно булькал, уверяя, что ужин будет сытным и вкусным. Добавив в него немного пряных трав для запаха, ведьма присела на лавку и пояснила: – Я просто сильно сожалею, что ведьма. Впрочем… иногда мне кажется, что это лучший выход, чем всю жизнь просидеть в таком же доме и так же куховарить, только еще и быть обвешанной мужем и детьми. А у меня была только эта дорога без дара. Я ведь не воительница, – женщина слабо улыбнулась, показывая, что все в порядке, просто ее накрыло. Иногда такое бывало. Надо бы посчитать лунные деньки…

– Охо-х… – Велена со вздохом покачнула головой. А потом внезапно опустилась лицом на ладони. – Марь, сейчас у тебя есть мы. Не будь ты ведьмой, был бы муж и уже куча детворы, – тихо и почти зло заявила она.

– Это просто два разных типа жизни. Мне дар тоже счастья особого не принес, – уверенно заявил Фаригор. – Но подумай о том, что все не так ужасно.

– Так о том и речь, – ведьма улыбнулась. – Все, не киснем! Переживем и эту гадость, не впервой.

И внезапно она поморщилась от неприятного ощущения, будто кто-то прошелся кусочком льда по спине. Нагло, неприятно и без предупреждения. Марья вскинулась и выглянула в окно – так и есть, какая-то сволочь пыталась вырубить ее вьюнок. Кажется, та самая сволочь, которую обоссал Вовчик. Видимо, пакостил сей индивид только из любви к приключениям. Вьюнок не остался в долгу и крепко обвился вокруг человеческого тела. Марья раздраженно зашипела, и древко топора начало стремительно обрастать свежими побегами. Мужик завопил и выпустил его из рук.

– Ну не сволота, а? – возмутилась она. – Взял и чуть забор не испортил, свинья эдакая!

Тем временем вьюнок отпустил полузадавленного мужика, и тот, матюгнувшись, на четвереньках пополз прочь. А через несколько мгновений раздался здоровый молодецкий гогот и бряцанье оружия. Не прошло и трех часов…

Фаригор же внезапно ехидно осклабился и, поднявшись из-за стола, двинулся к выходу, приложив ко рту палец, давая знак молчать. А затем, взвившись в воздух на пороге, оказался прямо за калиткой, встряхивая руками и широко ухмыляясь. Подоспевшая к калитке Велена почуяла четверых человек.

Полуэльф же широко улыбнулся, легко переводя магией свечение Марьи на себя.

– Ну вот, я ваша ведьма! Оно вам надо?! – оскалился он, созерцая несколько хорошо одетых наемников.

Наемники запереглядывались. Вот как-то не ожидали они встретить в домике мужика.

– Это чегой-та?.. – выдал самый смекалистый, подбирая челюсть. – Ты, что ль, ведьма? Не бывает такого, чтоб мужик ведьмой был! – авторитетно заявил он и почесал макушку, сдвинув шлем набок. Остальные согласно закивали, подтверждая мысль старшего.

– Бывает-бывает! – с усмешкой убедил их Фаригор, хищно улыбаясь. – Так, кому удачи? Учтите, чтоб сработало, кому-то из вас придётся быть за бабу! И помыться! – он с уморительной серьёзностью поднял вверх палец.

Велена за оградой тихо осела на землю, держась за живот. Марья пристроилась рядом, кусая кулак, чтобы не заржать в голос и не испортить полуэльфу всю игру. Лица наемников надо было видеть. Первоначальное удивление сменилось шоком и отвращением.

– Нет, я на это не подписывался, – самый молодой из парней решительно попятился назад. – Чтоб с мужиком еще! Мерзость какая!

– Та нет, тут что-то не то, – старший все еще кумекал, как оно так вышло. Вроде бы ведьмы все бабы или все бабы – ведьмы, а тут вот такой сюрприз. – А у тебя нет часом сестры или подруги ведьмы? – предположил он, рассматривая Фаригора. Для бабы парень, может, и был симпатичный, но вольному наемнику как-то не улыбалось этой бабой побыть. А для воинского дела не годился – больно был щуплый и худой, от щита завалится, в доспехах помрет… Заостренные кончики ушей мужик как-то не приметил, будучи больше озабоченным проблемой пола «ведьмы».

Фаригор с усмешкой покачал головой.

– Не, девка есть, но ведьма она только по характеру! – оскалился ведун, похрустывая плечами. – Так что изволите, ребятки? – и подмигнул откровенно пошлым образом.

Велена прикусила собственный палец. Фаригор, конечно, вычудил!

– Ребят, я точно ведьма, ведун то есть, нас, конечно, мало, но вам повезло, я очень большая редкость! – продолжил он, невзначай скрывая уши растрепанными волосами.

– Да ну тебя к чертовой теще! – в сердцах сплюнул наемник и скомандовал: – Ребята, пошли отсюда, найдем еще нашу удачу! – и зло пробормотал под зубы: – Одни заднеприводные шляются… дерьмо!

Марья чуть не поперхнулась смешком, и, давясь слюной и пырхая, вбежала в дом прокашляться. Вот уж веселуха так веселуха!

– Спасибо тебе, Фаригорушка! – откашлявшись, проговорила ведьма, утирая слезы из глаз. – Давненько я так не смеялась!

– Это ещё самые беспринципные сюда не добрались, тех бы этим было не отпугнуть, – фыркнул полуэльф, лёгким жестом убирая с лица волосы. Окинул веселым взглядом отчаянно ржущих женщин и хмыкнул в свою очередь: – Но мне понравилось, как они от меня убежали, – в ответ на это Велена уже в открытую заржала, хватаясь за живот.

– Мне тоже, – рассмеялась Марья, прекрасно представляя себе лица охотников за удачей. Вот уж кому было неловко! – Ой! У меня ж отбивные! – ведьма подскочила к печке и вовремя извлекла всего лишь хорошо так прожарившиеся отбивные. Ну благо хоть не сгорели… – Думаю, хватит. Из оставшейся тушки вытоплю жир, а там видно будет…

========== Глава 5 ==========

Ведун, тихо хмыкнув, прошёл обратно в домик, нагоняя холодного ветерка.

– Самое смешное, что я даже не особо соврал, – улыбнулся ведун. – Ко мне через полгода такие готовые на все придурки перли!

Марья, возившаяся с остатками тушки, только тихо ругнулась, представляя себе «готовых на все» дам-охотниц за удачей. И как-то резко захотелось сбежать абы куда… Но увы, сбежать из собственного дома невозможно. Только в доме она неприкосновенна, на улице же, в деревне, в городе желающих словить удачи будет в разы больше и никуда от них не деться.

– Ничего, справимся! – подбодрила она себя и друзей. Вот уж действительно – друг познается в беде. И эти друзья не подкачали.

– Знаешь, а ведь можно ещё пить зелье, кстати, в него входит твоя любимая травка, – Фаригор так выразительно задвигал бровями при словах о травке, что Велена понимающе хмыкнула, поняв, что речь о том самом нестояне.

– И в чем подвох? – фея, прищурившись, перевела взгляд на Марью.

– Оно тормозит процессы тела. Да, маяки отобьет. И отобьет надолго. Но придётся пить постоянно. Но это серьёзно вредит телу.

– Та не, это уже чересчур. Зачем я вам тормозная сдалась? – возмутилась ведьма. – Да и как я убегу, если что? – она чуть оскалилась, раздумывая над этим всем. А потом, оставив вытекать жир в большой казан и вытянув казан с готовой картошкой, пошла считать деньги. На бордель должно хватить… На крайний случай Марья еще проверила свой записанный на бумажке и тщательно припрятанный способ вызова инкуба. Ну это уже на совсем крайний случай… когда уже проще будет с демоном договориться…

– Негусто, – пробубнила под нос она, перебирая в мешочке монетки. Оно и не удивительно, потратилась, не учтя эдакую подложенную магией свинью. – Но на какого-нибудь чахлика должно хватить.

Заросшие вьюнком ворота сотряс мощный удар. С перепугу зашипел Тишка и свалился вниз, поскольку до сих пор вальяжно валялся на заборе в тени яблоньки и наблюдал за происходящим. Раздался громкий и зычный мат.

– Кто на этот раз идёт? – криво улыбнулась Валена, переглядываясь с Фаригором, и первая двинулась к калитке, припадая к земле так, чтоб было не видно.

Ведун так же молча двинулся к воротам. Оба были малость на взводе, ибо такого начала в первый день не было даже у Фаригора!

Марья плюнула и уселась на лавке. Да чтоб у них у всех отсохло! Сколько ж можно-то? И подумала, что на заборе не помешали бы шипы.

Тем временем из-за забора послышался неожиданно гулкий женский голос:

– Марья, чего это у тебя происходит-то?

И сразу же завторил несколько нервный мужской:

– А настойка на орешках есть?

Деревенские муж и жена, выбравшиеся к ведьме за самым необходимым, нелепо застыли у заросшего вьюнком по самые вершки забора. Женщина была дородной, грузной и в ширину явно больше, чем в высоту. Мужчина же оказался хлипеньким, худощавым и жилистым. Он снял с головы кота и почти ласково пнул его под зад, отправляя в объятья вьюнка. Такого приема они никак не ожидали.

Ведьма, облегченно выдохнув, высунулась из окна.

– Есть настойка! Сейчас подруга передаст. Мне выходить нельзя, очень серьезная ворожба! – она напустила на лицо таинственности и, закатив глаза, прикрыла окно шторкой. Еще не хватало скандалить с деревенскими, а то вдруг и этот примерный семьянин удачи захочет?

Отыскав припрятанную под кроватью бутылку, Марья вынесла ее во двор и подала Велене:

– Отдай им, пожалуйста, это завсегдатаи, всегда берут ореховую настойку. Жене ноги натирать, муж же пьет иногда…

Велена, кивнув, послушно прихватила бутыль и, легко отворив калитку, выступила к людям, подавая им снадобье.

– Вот, пожалуйста, держите. Есть какие новости из деревни? – мягко улыбнулась девушка. Новых соискателей удачи было пока немного.

– Ой, да какие там новости! Анита родила мальчика, здорового такого да красивого! – хорошо поставленным голосом завела знакомую песню женщина. – У нас давеча свинья опоросилась, десять поросят! Вам не надобно? Могу продать, – затарахтела она, отдавая мужу настойку и отсчитывая деньги. – Держите, спасибо за помощь!

Мужичок вцепился в бутыль, как храмовник в святое писание. Прерывать болтовню жены он не решился, зная, что это чревато скандалом. Только с тоской в глазах смотрел на прозрачную коричневую жидкость, чуть колыхая бутыль на солнце.

– А еще мужиков полная деревня понаехала, трактирщик радуется прибыли, говорит, никогда такого не было! – без паузы тарахтела жена, не давая никому вставить слова. – Говорит, такое урожайное лето, что он и внукам деньжат скопит. Только ж вы никому ни-ни, а то люд нынче лихой, вон все оружием бряцают… – она оглянулась, но никого бряцавшего оружием не обнаружила и, заговорщицки подмигнув, продолжила: – А еще говорят, что к нам какой-то маг едет… или прынц! Вот будет удача настоящего прынца* посмотреть!

– Поросята – это хорошо, – довольно покивала Валена, стараясь не скривиться при словах об удаче. Похоже, это слово обещало стать для неё самым нелюбимым. Да и принцы тоже как-то не радовали.

Хотя бы потому, что Марья по неким причинам и сама явно не была в восторге от завершения инициации.

– Продадите пяток, как подрастут поросятки? – улыбнулась под конец воительница.

– Обязательно! Через два месяца приходите, выберете, какие на вас смотрят! – закивала женщина. – Пятый дом с краю деревни от реки, спросите Фёклу, меня все знают, если заплутаете, так вам любой скажет. Там и о цене договоримся, я дорого не беру, три свиноматки, на всех поросят хватает!

Она покивала, посетовала на дурную жаркую погоду и подхватила мужа под руку, уводя от гостеприимных ведьм.

Медленно наступал вечер.

Фаригор тихо вздохнул, глядя на небо и замечая, что грозовой фронт, шедший со стороны леса, потянулся на север. Ведун спокойненько похрустел суставами.

– Так, Марья, полагаю ты не против, если я тебе сейчас покажу кое-что, что входит в твои обязанности как ведьмы-хранительницы. А то сила к тебе пришла, возможности тоже… – он отмерил шагами двор, находя чистый от растений участок земли. – Не против научиться влиять на погоду?

– Почему бы и нет? Только тогда уберу всю готовку, чтобы не отвлекаться, – согласилась высунувшаяся из окна ведьма и поспешила отставить свиную тушу и погасить печь. В доме и так было натоплено дальше некуда, а предгрозовая духота буквально давила на голову.

Женщина вышла из дома, посмотрела на полуэльфа и согласно кивнула:

– Давай, показывай свою ворожбу. Вдруг осилю?

– Осилишь! – уверенно заявил Фаригор и, переведя взгляд с ведьмы на Велену, выразительно хмыкнул, расчертив ногой небольшой полукруг. – Возьми тот деревянный черпачок с водой и, повторяя за мной слова, выливай воду на землю так, чтоб расчертить круг. Ты у нас девочка умненькая, проблем с контролем нет… – он перевёл взгляд на Велену и улыбнулся.

– Ты это что задумал?

– Так как манок у нас есть, подойдёт просто гибкая девушка. Тебе нужно танцевать в этом кругу. Силы такого ритуала хватит на хороший ливень над деревней и лесом!

Марья хихикнула и зачерпнула воду из бочки. Для этого пришлось хорошо так перегнуться, поскольку добрая половина воды была выхлестана котом, волкодлаком да и просто испарилась.

– Итак, что нужно говорить? – новое развлечение неожиданно пришлось по душе.

– Повторяй за мной! – наказал полуэльф, отходя от круга, в который легко вступила Велена. А затем звонко хлопнул в ладоши. – Ой да приходи к нам дождик, да не обходи вниманием своим земли, веси да поля! – протяжно и напевно проговорил он, выбивая ритм ладонями. – Да взгляд твой окропит землю иссохшую, Водица живительная!

Марья послушно повторяла и улыбалась – выглядело сие действо немного смешно. Она никогда не задумывалась, как выглядела во время ритуалов, но сейчас как раз была возможность посмотреть на ведуна со стороны. И это было как-то… умильно и немного смешно. С серьезным лицом взрослый мужчина зачитывал что-то, похожее на детскую считалочку.

Тем временем грозовая туча, уже почти ушедшая за горизонт, повернула назад. Легкие порывы ветерка усилились, деревья зашелестели. Стало быстро темнеть. Марья подняла голову к небу, напевая:

– Приходи к нам дождик… – и вздрогнула от первого далекого раската грома. Дождик обещал быть хорошим. – Главное, чтоб не особо сильный… обычный, нормальный дождик, – на всякий случай уточнила ведьма, медленно вливая силу в получившийся заговор.

– Да будет нежным дар твой, словно матери объятья, о природа наша, творительница-кормилица! – провозгласил ведун, аккомпанируя ритмичными хлопками в ладоши. Взметнулась в воздух Велена, под конец завершая ритуал негромкой, но изящной чечеткой по высохшей земле.