Текст книги "Нестандартное решение (СИ)"

Автор книги: Олла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– А знаешь, согласна! – резко кивнула Марья и сделала характерный поднимающий жест. – Вставай-вставай, мы тут не кусаемся. И можно на «ты» ко мне, чай не принцесса… А что до объекта… Очень сильный маг, лощеный, холеный, прилизанный… Духами воняет редкостно приторными… как из мест не особо тяжелого поведения… Глаза синие, жестокие… – ведьма задумчиво помяла в пальцах ручку от корзины, пытаясь вспомнить подробности. В целом, весь образ мага ей запомнился как ядреные духи или одеколон и холодные злобные глаза. – Волосы черные, прилизанные, кожа белая, одет был при мне в белую рубашку, винного цвета брюки и алую мантию. Предположительно, маг огня и воздуха. Скорее всего, архимаг, если мое ощущение силы верно.

Ведьма внимательно посмотрела на тщательно все запоминающего эльфа. Тот уже поднялся с колен, но кинжал пока не прятал. Стоял, внимательно слушал и на каких-то моментах кивал.

– А еще этот дятел преподает в Вильской школе магии, и его студенты сидят сейчас у меня дома. Думаю, они смогут рассказать побольше о своем наставнике, чем я, видевшая его первый раз в жизни…

– Судя по вашим словам, речь идет об Архлене Шастани, графе Ральдиньё, – медленно, словно обдумывая каждое свое слово, проговорил темный эльф. А Велена тихо присвистнула. Впрочем, дроу был максимально собран. – Его визитная карточка – идеально чистые одежды, даже когда он идет по грязи.

– Точно он, Марь, он навернулся жопой в пыль – и ни единого пятнышка, – выдохнула фея. Эльф же, сделав шаг к Марье, вновь слегка поклонился.

– Готовы к заключению контракта? Поиски компромата на архимага Шастани в обмен на амулет божественной удачи, – мягко вопросил дроу, покачиваясь с пятки на носок.

– Готова, – спокойно кивнула ведьма. – Что нужно для заключения контракта? Увы, бумаги с собой не имею, идем далековато… – рассказывать абсолютно все она не сочла нужным. Если эльф захочет – пойдет с ними, Леший не обидится. Он вообще мирный, в отличие от других леших… Если не захочет – с легкостью найдет ее дом и там подождет какие-то три дня амулет. – Кстати, изготовление амулета займет трое суток. В основном долго будет напитываться силой, – предупредила она, чтобы дроу не раскатывал губу на моментальный амулет. Отдавать почти готовые для студентов Марья не желала. И о прежних пяти сутках на амулет тоже умолчала. Закончится фора с удачей, и снова все будет как раньше. И грибы через раз, и амулеты по пять дней, и много еще чего вернется, как было.

– Вам достаточно лишь произнести слова договора, коснувшись моего клинка, после чего я, дабы вам не мешать, двинусь к вашему дому, где с вашего позволения буду вас ждать, – спокойно ответил он. – Мое имя Агнад Каарз. Как представитель теневой лиги, я предлагаю свои услуги шпиона в деле архимага Архалена Шастани де Ральдиньё, – мягким речитативом произнес он ритуальную фразу.

– Мое имя Марья… Марья Травница, – настоящей, родительской фамилии у ведьмы не было. Она канула в небытие вместе с семьей, как только они поняли, какой именно ребенок у них родился. Людям всегда свойственно бояться неизвестного. И неконтролируемый дар стал отличным поводом отдать девочку ведьме. – Как заказчик в деле этого архимага… – она искренне сомневалась, что правильно выговорит всю ту ахинею вместо имени, потому не хотела испортить ритуал искореженными словами, – …я принимаю ваши услуги, обязуюсь честно оплатить их и всячески содействовать в оказании шпионажа необходимыми материалами или лечебной помощью.

Честно говоря, ведьма сильно сомневалась, что дроу сможет нарыть что-то серьезное про этого лощеного зазнайку. Наверняка тот бабник, ходит по девкам и борделям, сорит деньгами, морочит головы студентам и уверен в своих силах. Наверняка проворачивает какие-нибудь мелкие махинации, как и все аристократы, возможно, играет в карты или кости, балуется какими-нибудь курениями… Ну кто не без греха? Было б что у него серьезное, угрожающее короне или кому-то важному, мага бы потеснили на карьерной лестнице уже давно.

– Договор заключен, – спокойно кивнул эльф, после чего, вновь плавно поклонившись, вытянулся в полный рост, став по сути одного роста с Марьей. – Могу я разбить палатку у вашего дома?

– Конечно, – закивала ведьма, которой казалось, что все это какой-то бред. Причем бред полнейший. Особенно теперь, после заключения договора. Впрочем, ничего страшного не произойдет, если эльф побегает за магом. Вдруг маг задумается над своим не слишком хорошим поведением? Хотя вряд ли это ему поможет. – Как только вернусь, сразу примусь за амулет.

– Вас понял, госпожа, – ответил дроу и истаял на дороге, словно мираж.

– Ну что, пошли к Лешему, что ли? – дождавшись, пока Агнад исчезнет между деревьями, предложила Марья, взглянув на задумчивую Велену. – Да не переживай, ну раскопает он, что маг этот травки покуривает или взятки берет, и что с того? Там почти все такие…

– Ну, кто его знает, может, нароется то, что он уже не раз слал каких-то студентов к степным гоблинам без возврата первых, – задумчиво потянула воительница. А потом нервно хихикнула: – Впервые трогала живого дроу. Кожа на шее гладенькая, как у девочки! – пояснила опять с тем же нервным смешком.

– Жаль, что сразу не сказала, я бы тоже потрогала! – рассмеялась Марья. Тянущее напряжение постепенно развеивалось. – Никогда эльфов не щупала! А обычные люди всегда имеют грубую кожу. Аристократов не касается, но я их и не лечила никогда.

Ведьма мягко ступала по тропинке, огибая выросшие на ней кое-где кустики жесткой колючей травы. Лето скоро закончится: наливались соком дикие яблоки и груши, порой виднелись уже желтоватые от жары листочки, цвели поздние травы, выбрасывая метелочки соцветий повыше к солнцу. Лес жил своей жизнью: периодически в траве подскакивали мышки, возле болотца на тропинку выскочила лягушка, звенело комарье. Марья специально не просила Лешего сократить им путь. Ей хотелось немного расслабиться, побыть в лесу не как собиратель или охотник, а как обыкновенный человек. Все-таки она не была привычна к такой куче народу, особенно, если эта куча постоянно досаждает и действует на нервы. И сейчас относительный отдых на природе здорово успокаивал.

Наконец они добрались до знакомой полянки. Марья с удовольствием отметила произошедшие на ней изменения: выросла новая трава взамен изгаженной, деревья пустили свежие побеги, которые сейчас уже значительно окрепли. Появилось несколько новых, еще совсем крохотных ростков, пока больше напоминающих саженцы.

– Да, Фаригор тут хорошо постарался, помог очистить лес от дряни некромантов, – задумчиво протянула она, рассматривая большую оранжевую бабочку, усевшуюся на тонкую дубовую ветку на краю поляны.

– Да уж, тут я с тобой абсолютно согласна! – тихо хмыкнула впавшая в молчанку Велена. – А на счет эльфов: у лесных кожа даже грубее, чем у людей, я сама ошалела. Вроде дроу, весь такой должен быть жуткий, а кожа нежная, как у ребенка! – в голосе скользнули легкие нотки зависти пополам с восхищением. – Кстати… А как я его вообще почуяла, с его-то уровнем маскировочных чар?

– Черт его знает, – пожала плечами Марья. – Я бы мимо прошла и не заметила. Да и не война ж у нас с ними, навряд ли он хотел устроить жуткую резню в лесу от скуки. Скорее, дико стеснялся толпы мужичья под воротами. Или брезговал. Эльфы же гордые…

Ведьма вышла в центр поляны и привычно позвала Лешего, прислушиваясь к мерному шелесту деревьев. Поначалу было тихо, значит, Леший где-то далеко. А потом с другой стороны поляны отделилась знакомая темно-зеленая фигура с корявыми ветками-руками. Радостно блеснули желтые глаза.

– Марьюшка! Где пропадаешь, прохвостка? Тут новостей множество! Какие-то пришлые толпами ходят, будто медом им тут намазано! – взревел Леший, добродушно усмехаясь беззубой пастью.

– И от меня вам привет, Лесной Хранитель! – кривовато, но достаточно добродушно и искренне улыбнулась фея. – А тут у нас гости повадились, но я не буду объяснять все за саму жертву обстоятельств! – на последнем слове Велена фыркнула и, поставив на землю корзинку, уселась на месте, предоставляя ведьме руководить разговором.

– Да тут такое! – Марья только взмахнула рукой. – Держи, вот колбаска из кабанчика местного, не побрезгуй… Такие новости на пустой желудок слушать нельзя… – она сильно сомневалась, что у Лешего имеется желудок как у человека, но чем черт не шутит… Пусть уже жует кровянку и варенку, авось будет добрым и после рассказа.

Ведьма развесила подарки для кикимор на кустах – проснутся и поразбирают – уселась на траву, подстелив себе небольшой платок, и взялась рассказывать свою нехитрую историю. Сама она искренне жалела, что некроманты приперлись именно в ее лес. Не было бы некромантов – не было бы и дурацкой инициации. А так…

– Вот такие пироги, дружище… – она задумчиво скомкала в пальцах край рубашки, покрутила пуговицу просто для того, чтобы занять руки. – Теперь эта вся ватага бродит в лесу, надеюсь, хотя бы разрешения на охоту просит…

– Хотя скоро явно могут появиться те, кого можно будет без зазрения совести пускать лесу на прокорм! – усмехнулась Велена.

– Да, девоньки… – задумчиво протянул Леший, странновато и очень забавно принюхиваясь к гостинцам. Марья, похоже, всегда умела нежданно преподнести сюрприз.

– А еще я попросить хотела… – вздохнула ведьма, – не желаешь ли ты завести себе хранителей леса? Да, они люди пропащие, терять им нечего, и если их не пристроить хоть так, начнут бесчинствовать, грабить и убивать… А мне этого не хочется, и ей, – кивок на Велену, – не особо хочется видеть здесь зимой разбойничье гнездо…

Леший задумчиво поводил глазами туда-сюда, сцапал колбасу и смачно откусил. Куда она там проваливалась, Марья не знала, но пенек, грызущий кровянку, выглядел забавно.

– Вот задала ты мне задачку… – он пошевелил корнями, будто пытался найти под собой что-то, кроме травы и земли. – Тут сразу сказать не могу. Приводи, буду смотреть, что за люди, быть может, их сразу стоит под землю…

– Да ладно, – рухнула рукой Велена. – Мы-то конечно приведем, но мужики толковые, сообразительные и ценить чужую доброту умеют. Вот некоторым уважаемым рыцарям… – фея скривилась, вспоминая тех наемников в чернёных доспехах, – …не помешало бы научиться от вас уму-разуму и элементарному уважению!

========== Глава 18 ==========

Леший еще некоторое время рассказывал о народе, толпящемся в лесу. Некоторых он привечал, поскольку они были вежливы, соблюдали правила и не сорили почем зря. Некоторых простецких дурачков слегка поплутал ночью по лесу, чтобы неповадно было грести все под себя. Парочку увели кикиморы, тройка дураков по очереди сгинула на болотах… Оно, может, и неправильно, только после этого народ как-то сразу лучше вести себя начал. Достаточно пары сплетен про гиблые болота – и доблестные рыцари уже охотятся только для пропитания и далеко в лес не лезут.

– Ну, это я к чему говорю… – Леший задумчиво уставился на Велену, рассматривая воительницу с ног до головы и отчего-то радуясь, что это создание богов на их стороне. – Чтобы вы, девоньки, не волновались насчет пропаж. Чем больше дураков, тем больше шансов, что кто-то пойдет туда, куда его не звали. И это… на следующей неделе русалочья ночь. Советую всех нужных вам парней придержать, если не хотите потерять…

Велена мрачно хлопнула себя по лбу. Да, это, конечно, засада так засада, аж слов нет! И это еще учитывая то, что в русалочью ночь по поверьям сильнейшие ведьминские ритуалы и празднество во имя матери природы!

– Да как их удержать? Сажать на цепь? Так на всех же цепей не напасемся! – сокрушенно выдохнула она.

– Ну… студентов мы наверняка отправим уже домой, – прикинула ведьма, подсчитывая сроки сдачи амулетов народу. – Разбойнички наши будут защищены Лешим, если он их примет, конечно, – она уважительно поклонилась Лешему, меланхолично рассматривающему поляну. Теперь, когда ни лесу, ни самому Лешему, ни его друзьям ничего не грозило, он казался добродушным увальнем, просто загорающим на солнышке. – А вот с остальными беда. Большую часть народа я, конечно, держать не буду, мне они не интересны в принципе. А вот те, которые собираются купить амулет, нужны мне живыми… мертвые ведь не заплатят.

– Вот именно, особенно учитывая, что амулеты в основном будут брать далеко не плохие ребята, имеющие в своих черепушках мозги, – вздохнула воительница, слегка покачивая головой. – Разве что купол навесить на полянку вокруг твоего домика? – уже задумчиво выдала она, закусывая губу. – Или амулеты против зова выдать.

– Угу, и сорвать большинству потеху? Купол навесить можно, конечно… А хотя можно просто предупредить всех. Кто захочет – останется под куполом, у кого слишком чешется в штанах – спокойно пойдет к русалкам. А уж вернется живым или нет – не мои проблемы, – решительно проговорила ведьма, поправляя на голове косынку. – Я им не нянька и не мамка, головы на плечах есть. Пока что… Все равно новые наедут, тут к гадалке не ходи… Хороших ребят, конечно, жалко… но и на привязи я их держать не стану.

– Самое смешное в том, что для мужиков это по умолчанию потеха, только у деревенских даже если чего и почешется, сразу по десять оберегов по всему телу будет. А городские… Ты им скажи, что с русалками трахаться опасно – побегут наперегонки!

– Ну и пусть как хотят. Меньше народу будет под забором толпиться, – Марье совсем не улыбалось устраивать рыцарям и наемникам лекцию на тему русалочьих праздников и объяснять, чем именно это удовольствие заканчивается.

Ведьма смотрела на осмелевших кикимор, разбиравших простецкие бусы. Отчего лесной нечисти были так милы эти простенькие деревянные цацки? Золото и серебро они не признавали, равно как и замагиченные украшения. Жемчуг ещё могли принять, так где ж такой редкости накупишься… А вот дерево, стекло и глина шли на ура. Куда кикиморы девали подарки, они тоже никогда не говорили…

Она рассматривала закатное солнце, медленно опускающиеся к кронам деревьев, любовалась первыми собирающимися далеко в вышине позолоченными облаками и думала, что на самом деле все не так уж и плохо. Можно сказать, даже намного лучше, чем было раньше… В лесу ведьма действительно отдохнула.

На неслышный шорох среагировали Леший и Велена одновременно. Марья не успела обернуться, как Леший уже возвышался отнюдь не мирным пнем, а его ветви застыли напротив парочки сородичей нанятого эльфа. Ведьма пораженно выдохнула: три дроу за день – это уже перебор…

Один из темных кинулся вперед своего сородича, на бегу извлекая кинжал и взрезая собственную ладонь, после чего окружил себя и товарища розоватым силовым полем. Велена изумленно замерла, во все глаза пялясь на мага крови. Нет, ну это ж надо – увидеть не просто дроу, так еще и мага крови. К слову, как и у недавнего шпиона, волосы у этих ребят были обскублены до ушей. А три изгнанника дроу за один день – это уже не совпадение.

– Подождите, не нападайте! Мы пришли договориться с хозяином леса! – поспешно заговорил второй. Маг крови явно так говорить не мог, ибо, закусив губу, держал щит.

– И что ж вы тут забыли? – мягко осведомилась Велена, не спеша прятать меч.

– Мы прибыли сегодня в эти места втроем, но наш товарищ сказал, что уже заключил договор с ведьмой и отправляется в город… Подождите, не нападайте, мы готовы клятву принести, что лесу вредить не будем! – отчаянно частил тот самый не маг, почти с испугом глядя на защитника. Похоже, магия крови и для дроу опасна.

Марья окинула ребят сочувственным взглядом. И как это эльфы умудрились разделиться в лесу? Или побоялись, что трое сразу будут выглядеть слишком подозрительно? Она решила успокоить всех сразу.

– Все нормально, – ведьма развела руки в мирном жесте. – Спокойно, спокойно… Никто никого не убивает, хорошо? – дождавшись, пока Леший, неодобрительно качая головой, отойдет, ведьма продолжила: – Я действительно заключила контракт с вашим сородичем, он получит амулет. И поскольку больше в шпионских услугах не нуждаюсь, то беру стандартную плату за амулет удачи – десять серебрушек.

– Мы согласны, госпожа, но мы здесь не только за удачей, – шепнул маг крови, деактивируя щит и пошатываясь. А затем они оба плавно встали на колени, едва не утыкаясь лбами в землю перед Лешим.

– О Лесной Владыка, мы просим у вас укрытия в вашем лесу, возможно, удачи нам хватит, дабы выжить вдали от родных пещер, – продолжил тот самый маг почти ритуальную фразу. – И да будет залогом нашей честности плоть и кровь, что течет в наших жилах.

– Хотите стать хранителями леса? Похвально, – Леший обошел эльфов, рассматривая их светящимися зелеными глазами, затем мягко надавил парням на плечи руками-ветками. Он уже увидел все, что было нужно, и принял решение. – Думаю, справитесь, – теплая ласковая сила хлынула в их тела, заполняя опустошенный резерв мага и восстанавливая силу и выносливость воина. – Я принимаю вас как хранителей… дом вам найдется, поможем, чем сможем… Только мое условие – местных не трогаем, ведьм тоже, разбойников и дебоширов уничтожаем или плутаем. Безобидных ребяток просто можно попугать маленько…

Леший поднял обоих дроу и как-то по отечески всмотрелся в ошарашенные лица.

– Будет вам. Эй, девчонки, помогите обустроить парней. И от русалок прикройте, а то схарчат хранителей… – Леший вручил эльфов кикиморам, позволяя зеленым древесным барышням увести их искать место и строить новый дом. – А с вами, девоньки, я пока попрощаюсь. Приводите своих разбойников, будем перевоспитывать…

Он слегка склонился, дождался ответных поклонов и медленно растворился в лесу, будто и не было никакой магии на поляне. Марья задумчиво потеребила край рубахи.

– Ну и дела… Дроу становятся хранителями леса, разбойники перевоспитываются, кикиморы прячут мужиков от русалок… Мне кажется, наш мир маленько переворачивается…

– О да… Не хватает только честного чиновника и эльфийского лорда, просящего милостыню! – еще более ошалело пробормотала воительница, глядя на подругу круглыми как плошки глазами. – Это еще их друг после шпионажа в лесу поселиться попросится! – она опять почесала затылок. – Да, мир реально катится в странную сторону!

– Да пусть живет, нам-то что? Не объедят же нас двоих три эльфа и четверо человек… – ведьма пожала плечами и подхватила оброненную от удивления пустую корзину. Так ничего и не набрала, но это не беда. У них пока достаточно еды и питья. А вот запасы настоек для местных пора бы пополнить… – Пойдем домой, теперь ночью гулять уже не страшно, конечно, но вывихнуть ногу в буераке вполне возможно.

Марья указала на тропинку больше из привычки, поскольку Велена и так прекрасно ориентировалась в лесу. Женщина надеялась, что больше уже никаких эльфов по пути не встретится, поскольку троих дроу ей хватило на год вперед впечатлиться. Жаль, потрогать их кожу не довелось, ну так они ж не исчезнут в лесу. Когда-нибудь успокоятся, поумерят свои рабские замашки и будут героями новых деревенских легенд.

– Давай по дороге еще ягод нарвем, я тут такую отличную ежевику видела! – улыбнулась фея и вдруг указала пальцем на ствол ближайшего дерева, покрытый внизу неровной лесенкой сладких белых грибов. – Глянь, какая красота, вымочить и с сальцом самое то, а еще можно в колбасу к свининке положить! – радостно защебетала она. Грибок банглер был довольно необычен, но съедобен, полезен и отличался приятным, пусть и резковатым пряным вкусом. Только Велена его в этом лесу за последний месяц видела всего два раза, и впервые настолько много.

– Надо же, какая редкость! – Марья вынула заготовленный нож и принялась срезать грибы. – Парочку оставим на расплод, – пояснила она, укладывая остальные в корзинку. – Вот, будет, что на ужин соорудить…

Внезапно ведьма отвлеклась и задумалась.

– Надеюсь, наших студентов там желающие удачи не замучили… порадуем их вкусным ужином хотя бы.

– Ничего, ребятки за забором и с ними Вовчик, он в обиду никого не даст. А если что, выпустит Машку, он может! – фея кровожадно и вместе с тем проказливо улыбнулась, представляя недоенную и очень злую Машку, гоняющую рыцарей и вообще всяких тамошних придурков.

До дома они добрались уже поздним вечером, поскольку соблазн нарвать ягод пересилил. В вечерних сумерках женщины подошли к воротам ведьминского дома. Народу в местном лагере, кажется, прибавилось, судя по количеству костров. Правда, народ был почему-то тихим и дисциплинированным, несколько странного вида наемников в стальных доспехах, но без шлемов, даже вежливо поздоровались. От таких странных перемен ведьма едва не выронила корзинку, но удержала, поскольку терять добытые ягоды не хотела.

И раз уж парни оказались достаточно приличными, то Марья сочла своим долгом их предупредить.

– Внимание! – громко гаркнула она и закашлялась. Да, это не командный голос Велены, тут сноровка нужна. Дождавшись, пока хоть половина народу соизволит повернуться к ней передом, ведьма продолжила: – На следующей неделе, а точнее, уже через четыре дня в лесу начнутся русалочьи гуляния. Кто желает сохранить жизнь и здоровье, тот может устроиться на постой в деревне, там есть трактир. Или же мы поставим купол, за пределы которого можно выходить только днем. Кто желает потешить похоть, может спокойно идти в лес в любое время суток, за его жизнь и здоровье отвечает он сам. Всем всё понятно?

Нестройный гул голосов был ей ответом. Кто-то откровенно радовался возможности посетить русалок, кто-то горевал, что сорвется охота, кто-то расспрашивал у более продвинутых, что оно за гуляния такие… Марья решила, что свой долг выполнила сполна, и уже собиралась было открывать калитку, как призадумалась.

– А с чего это они тихие такие были? С утра еще шумели, ругались, даже поединки до первой крови были… – она несколько непонимающе посмотрела на фею, но та, естественно, ответа знать не могла. Зато можно было спросить главаря разбойников, что именно здесь произошло.

Марья повернулась и поискала взглядом того приметного мужика.

– Чего это здесь все так притихли? – спокойно спросила она, рассматривая уже порядком заросшего бородой мужика. Видимо, найти нормальный нож в стане наемников было очень затруднительно…

========== Глава 19 ==========

Велена изумленно оглядела это внезапное царство тишины и тяжко вздохнула. Что могло случиться за то время, пока… И тут до ее ушей донесся тихий скрип, а из ворот выбежал Санир с рассеченной губой, солидным фингалом и, судя по сероватой коже, ушедшим в ноль резервом.

– Госпожа Марья, тут это… вот… – глава мрачно отошел в сторону, показывая замотанное бинтами тело, кажется, одного из его подельников, живое, похоже, только чудом. О чем говорил лежащий у него на груди янтарик-амулет, скорее всего, того же Санира.

– Да тут у нас один из тех типов в доспехах озверел и сказал, что ведьму проще убить, чем чего-то добиться. Его Фарни… успокоил, – на последнем слове голос парня совсем притих.

– Ты хотел сказать “упокоил”? – вздернула бровь воительница, замечая пятна копоти на доспехах рыцарей, которые поспешно собирали свои палатки.

– Нет, он живой. Но потом приехали те ребята, вроде наемники, и опять была свара. Пару из них убили. Один рубанул Маркена, все смешалось, и вот… – парень замялся, разводя руками. А Велена вдруг поняла, что этих окровавленных кустиков за дорогой отчего-то не припомнит. В одном посередине лежал оплетенный корнями и ветвями смутно знакомый рыцарь с ожогами и копотью на доспехах, а рядом в куда менее нормальном состоянии угадывались трое незнакомцев в комплексных доспехах. Двое уже часа два как не живые…

Марья мрачно разглядывала произошедший беспредел. В принципе, оно к тому и шло. Такое количество вооруженных людей до добра никогда не доведет. И поскольку каждый был уверен в своей правоте… получилось то, что получилось. С одной стороны, их понять можно. Каждый хочет удачи себе, и конкуренты мешают. Но с другой стороны… видят же, что они никому даром не сдались, даже архимаг ушел не солоно хлебавши, так неужели нельзя спокойно заказать амулет и пересидеть в деревне?

– Господа, раз такое дело… Попрошу на будущее сразу объясняться. Мне не нужны смерти и трупы под домом. Кто желает устраивать смертоубийство – прошу выходить в лес. Кто попытается проникнуть в дом силой, тому будет очень нехорошо от магии, – Марья смолчала о том, что недавно умерших теперь придется хоронить, а сама аура смерти будет здорово мешать колдовству и особенно исцелению. Ругаться насчет тупых мужиков она не стала – смысла не было никакого.

– Но мы ж совсем не при делах, – сокрушенно вздохнул несчастный глава разбойников. – Что ж мы совсем нелюди – вот такое устраивать!

– Марья, давайте пройдем, Фарни и Милике сейчас очень плохо, я ничего не трогал, только отвар укрепляющий им дал… – поспешно встрепенулся юный целитель и пошатнулся, хватаясь за забор. Быстро метнувшаяся к нему Велена ловко придержала его под руку.

– Пошли, болезные… что ж оно так получается-то паршиво… – ведьма заметно скисла. Так хорошо проведенный день закончился настолько плохо. Ругать студентов, как и разбойников, было бесполезно. Это ничего не давало, кроме ощущения собственного бессилия.

Ведьма широко открыла ворота, позволяя занести в дом раненого. Видок у того был не очень, она сомневалась, что действительно сможет помочь… Но с новой силой… неужели не справится? Было бы обидно. И самое мерзкое, что тот самый амулет теперь болтался у него на шее. И ничем, видимо, не помог. Теперь она хорошо так задумалась насчет удачи – если ли та вообще? Не суеверие ли набежавших мужиков? Впрочем, без удачи этот разбойник вполне мог быть мертвым…

Пока мысли думали, руки делали. Первым делом разбойника сгрузили на лавку, стараясь сильно не тревожить. Марья отыскала пару завалящих зелий на случай полного истощения, сама она забыла уже, когда такими пользовалась, обычно магии нужна была капля… А ребятам пригодится. Вручила студентам флакон, велела поделить на троих, второй оставила на чуть позже, когда первая порция зелья усвоится. Сразу резко гнать резерв тоже нехорошо – тело, восполняя магические силы, истощает физические.

И пока ребята разбирались, она взялась смотреть раненого. Некстати напомнила о себе Машка, грозно мекая из сарая.

– Чтоб тебя! – ругнулась ведьма, но бросать мужика не стала. Поверхностные царапины ее пока не волновали, а вот колотая рана живота… Тут было, над чем подумать. Санир действительно сделал все, что только мог. Но, видимо, с внутренностями управляться еще не умел, как и с заражением крови.

И, взявшись за лечение, ведьма отстраненно подумала, что жизнь очень странная штука. Исцелять такие раны ей было не впервой. Но что удивило Марью, так это то, как спокойно полилась сила, даже без особого настроя…

Велена же в это время сбегала за тазиком с чистой водой и тряпицей, помочь убрать с бедняги лишнюю грязь и кровь – его-то бинтовали на скорую руку, лишь бы успеть кровотечение пережать!

– А ведь рана страшная, я меч осматриваю и это жуть, – тихо проговорила воительница, касаясь ногтем черного волнистого лезвия. – Это фламберг, и то, что парень пережил такой удар и не помер – огромная удача!

– Будет еще просто величайшая удача, если он не умрет сейчас или вскорости от нагноения, – пробурчала Марья. – Давай будешь промывать, а я – выгонять всю грязь. Слабонервным лучше не смотреть…

По-хорошему этому парню требовался отличный целитель, полный сил. Но у него была только ведьма и выдохшийся студент, которому самому сейчас магичить нельзя. И это действительно будет большой удачей. Марья рассеянно взглянула на главаря, присевшего на шатающуюся табуретку, но выгонять не стала. Пусть уже сидит, вдруг что подаст или чем поможет…

Она осторожно разрезала маленьким ножом бинты, легко убрала окровавленные тряпки и сбросила прямо на пол. Потом уберет, не до них. Заклинание, сдерживающее кровоток, чуть ослабло, из раны засочилась грязная, почти черная кровь.

Велена мрачно подала сухие чистые бинты, а сама принялась вымывать и чистить кожу вокруг раны и ее края.

– Придется шить, не скажешь, где у тебя спирт и нитки с иголками – это может понадобиться?

– Там, – ведьма указала на полочку, – я сейчас промою их, как-то давненько уже такого не было… – Марья метнулась к полке и достала из маленького горшочка моток белых ниток с иглой. Спирт оказался в подвале в большом, хорошо начищенном казане. – Как знала, что пригодится, и нагнала…

Разбираться с раной пришлось долго. Сначала вымыли грязь, зараженную кровь и немного гноя. Потом Марья залечивала внутренности, опять же изгоняя скопившуюся в полостях кровь наружу. Выглядело это отвратно. Попутно Велена сшивала разрывы, ибо магия магией, а нитки надежнее. Главарь разбойников через некоторое время уже вышел подышать на крыльцо, слушая громогласные вопли Машки. Отягощала всю процедуру невидимая, но хорошо ощутимая аура смерти.

Что было невероятно, но операцию бедолага выдержал, и в конце Велена принялась вновь накладывать перевязку.

– Марь, я справлюсь, а ты иди к Машке, а то она сейчас выберется и забодает всех, – коряво пошутила фея. Сейчас просто нельзя было продолжать держать кирпичную мину.

Ведьма согласно закивала, но сначала пошла мыть руки. У колодца она застала того самого блудного главаря, тихо сидящего на скамейке, подперев голову.

– Не волнуйтесь, жить будет, – вяло предупредила ведьма и слила себе на руки из ведра воду. В темноте кровавые струйки показались ей особо значимыми… Стоп. В темноте? Показались? Марья несколько мгновений тупо смотрела на собственные загорелые руки, пытаясь понять, каким это таким макаром их видно. Как прекрасно видно колодец, главаря, лавку и траву под ногами. Она и помыслить не могла, что ночью можно настолько хорошо видеть!

– Вы за ним присмотрите уж, не обидьте… – тихо поговорил мужчина, но, подняв на ведьму взгляд, вздрогнул и описал охранный круг. – Простите, госпожа ведьма, у вас глаза… светятся! – шокированно выдохнул он.

– Остатки ворожбы, – грустно ответила Марья, разбираться в этом всем ей было некогда. Ее ждала Машка и любимое, побитое копытами ведро…

А закончив с вредной козой, она перелила молоко в глиняный горшок и отдала пить студентам. Самой уже не хотелось ни есть, ни пить, ни думать. Только спать. А детям молоко полезно. Особенно выложившимся на полную катушку.

Впрочем, сверкающая в полумраке желтыми глазами Велена упрямо ткнула ей в руки чашку с какао.

– Ну что, в нашем полку баб со светящимися глазами прибыло? – криво улыбнулась фея, усаживаясь на свою уже привычную лавку. – Кажется, мы с тобой чего-то не знали. И сказки про ведьм не совсем сказки…