Текст книги "ХМ: За кадром (СИ)"
Автор книги: Ola.la
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)
========== Глава 8 ==========
Бредя наугад в темноте, Кэрол даже не замечала, что направляется в сторону леса. В голове мелькали картины сегодняшнего дня: открытый сарай, в котором, среди других ходячих, оказалась и ее девочка, вырванные практически с корнем кусты с цветами, крик охотника о том, что она сама во всем виновата и не нужна ему, поднятая для удара рука. И женщина в тот момент даже не отшатнулась, то ли потому, что привыкла получать удары, то ли потому, что сама считала себя виноватой и заслуживающей наказания, а может быть, потому, что боль души хотелось чем-то заглушить, пусть даже это будет другая боль – физическая. Но Дэрил сдержался, он бил ее только словами, которые ранили даже больней. Гораздо больней. Тем более что он во всем был прав.
– Кэрол! Как хорошо, что я тебе нашла! Да стой же ты!
Андреа появилась, словно из ниоткуда, запыхавшаяся и встревоженная. Настойчиво подхватив подругу под руку, она ловко завернула ту в обратную сторону и повела к ферме, не давая опомниться.
– Ты меня искала? Зачем? Что-то еще случилось? – покорно позволяла себя вести Кэрол, уже даже не замечая, что все ее лицо было залито слезами. Снова. В который раз.
– Что? Случилось? А, ну да, Шейн нашел Лори, – рассеянно сказала заметно расстроенная чем-то блондинка и криво улыбнулась. – С ней все в порядке, как и с ребенком, она на полпути попала в небольшую аварию, но все обошлось. Правда, мужчин наших первая леди так и не нашла.
– С ребенком? Значит все же?.. – подняла на собеседницу глаза Кэрол, стараясь не смотреть в сторону палатки Дэрила, мимо которой они как раз проходили.
– Да, нам, наконец, официально это объявили. Так что можно поздравлять, хотя я не представляю, как можно было такой беспечной в это время, – пожала плечами Андреа. – Но это ее дело, конечно… То есть их.
– Ну, всякое случается, в таких обстоятельствах о чем угодно забудешь, не только… – завидев костер, женщина рассеянно утерла мокрое от слез лицо рукавом.
– Может быть. Нет, не может… Черт! – вдруг переменилась в лице подруга, что-то беззвучно шепча и, казалось, подсчитывая.
– Все в порядке? – приподняла бровь Кэрол, понимая, что спрашивает это лишь из вежливости.
До чужих проблем ей сейчас дела не было. Лишь бы отвязаться от них всех поскорей и… У входа в фургон женщин уже поджидал Дейл, который перенял эстафету по ведению под руку потерявшей ребенка матери и, усадив ее на койку, подал чашку чая.
– Держи, ты, наверное, замерзла. Пей, что ты смотришь? Давай, выпей это, дорогая. Без приключений? – понизив голос, адресовал он последнюю фразу Андреа, которая, наконец, закончила со своими подсчетами и кивнула, отвечая сразу на все заданные ей вопросы.
– Да, все хорошо. А как Рик с Гленом и Хершел? Вернулись?
– Нет, пока ничего и никого. Быть может, они решили где-то там заночевать, я уверен, что у Рика все под контролем, – уговаривал скорее себя, чем блондинку, старик.
– Значит, подождем. Я пойду, посторожу пока, вы тут без меня, хорошо? – бросила Андреа уже от двери.
Проводив взглядом подругу, Кэрол бездумно уставилась в окно на горящий неподалеку костер. Машинально нащупав лежащую рядом куклу Софии, она сжала ее в пальцах, совершенно позабыв о присутствии рядом старика. Тот спустя несколько минут молчания мягко взял из руки женщины чашку, убедившись, что она уже пустая.
– Кэрол, ты, может быть, приляжешь? Уже поздно, а ты сегодня… у тебя сегодня был очень тяжелый день. Давай, ложись, – подавал уже ей одеяло Дейл.
Кэрол хотела запротестовать, она еще не собиралась спать, ведь ей нужно еще успеть… Но мысли смешались, голова стала ватной, а веки стали закрываться сами собой. А ведь еще полчаса назад она и подумать о сне не могла. Что-то связанное с выпитым чаем на мгновение промелькнуло в ее сознании и тут же испарилось. Женщина безропотно кивнула, и уснула, едва коснувшись головой подушки, уже даже не замечая, как старик укрыл ее и тихо покинул фургон.
Наутро, проснувшись позже обычного и ощущая боль в голове, Кэрол еще какое-то время лежала, вспоминая вчерашний день и пытаясь убедить себя в том, что он ей приснился. Но самообманом заниматься не получалось, а группа уже, скорее всего, давно ждала завтрака, потому женщина, наспех умывшись, поспешила к костру, у которого неловко хлопотала Андреа. Блондинка стояла прямо над котелком с готовой кашей, пробуя ту маленькой ложкой. Выражение ее лица вдруг начало резко меняться, губы скривились, глаза округлились, но упрямство взяло свое, и она с усилием глотнула. Заметив Кэрол, подруга смущенно улыбнулась.
– Как ты? А я вот тут завтрак сделала. Лори не очень хорошо себя чувствует по утрам теперь, тебе нужно было отдохнуть. Ну, ничего так, знаешь, получилось, – она уверенно покивала, пятясь от котелка. – Можно разносить. Ты справишься? Тебе как раз развеяться не мешало бы. А я… А мне пора дежурить, а то ходячие, гм, ну ты понимаешь.
– А сама ты уже поела? – удивленно взглянула на взбирающуюся на крышу фургона блондинку Кэрол, ощутив укол вины за то, что доставила той такие неудобства своим слишком долгим сном. Впрочем, почему она об этом думает? Наоборот, пусть привыкают.
– А я не голодная! И вообще фигуру блюду! – крикнула Андреа, занимая удобное положение и беря в руки бинокль.
Надо же, в такое время, чтобы фигуру сберечь, нужно было, наоборот, есть все, что дадут, не перебирая, но не Кэрол судить. Пожав плечами, она ловко разделила кашу на несколько порций и собралась идти на поиски мужчин, но те подтянулись к костру сами, бросая голодные взгляды в сторону еды. Подав полные миски с кашей Шейну, Ти-Догу, Дейлу и Карлу и узнав от мальчика, что мама отдыхает в палатке и кушать не хочет, женщина, не ощущая ни малейшего аппетита, щедро наполнила остатками каши миску для Дэрила, который сам, кончено же, не явился. Резкий кашель заставил отвлечься Кэрол от воспоминаний о вчерашнем вечере и оглянуться. Шейн, кажется, подавился едой, и теперь судорожно пытался откашляться и отплеваться. Остальные сидели с совершенно непроницаемыми лицами и пухлыми, набитыми едой, щеками. Под ничего не понимающим взглядом голубых глаз мужчины и мальчик отважно глотнули и все, как один, отставили свои тарелки.
– Что-то не так? – поинтересовалась женщина, видя, что продолжать трапезу никто не собирается.
– Все в порядке, спасибо. Понимаешь, похудеть пора бы, – задумчиво произнес Ти-Дог, похлопывая себя по животу, который как раз в этот момент издал громкое бурчание. Другие почему-то очень обрадовались и дружно закивали, подтверждая желание немного поголодать. Мужчина продолжил, не обращая внимания на Шейна, показывающего ему большой палец.
– А ты бы сегодня отдохнула. Мы же все понимаем. Готовить может пока кто-то другой. Вон Андреа, к примеру.
Кэрол посмотрела в сторону блондинки, которая очень усердно вглядывалась вдаль, не обращая внимания на компанию у костра, пожала плечами и, решив не вдаваться в подробности внезапно обуявшего всех желания похудеть, отправилась к палатке Дэрила. Тот уж точно о подиуме не мечтает, иначе мир сошел с ума. За спиной тут же послышался громкий возбужденный шепот, но до женщины донеслись лишь отдельные фразы «есть заначка… не жлобьтесь, мужики… может, в доме… хотя бы яблоко… а чем тут кур кормят?», которые совершенно не проясняли ситуацию.
Подойдя к сидящему на своем привычном месте охотнику, Кэрол безмолвно протянула ему тарелку с кашей, не удержавшись от быстрого внимательного взгляда: все ли с ним в порядке? Дэрил, не поднимая на нее глаз, взял свой завтрак и так же молча принялся за еду. Поняв, что ее присутствие тут по-прежнему нежелательно, женщина развернулась и медленно побрела в сторону лагеря.
– Не понял, эт че, такая извращенная женская месть? – пробормотал Диксон, заставив Кэрол недоуменно обернуться.
– Ты что-то сказал? – уточнила она, удивленно глядя на скривившуюся физиономию мужчины, который сидел с застывшей у рта ложкой и возмущенно смотрел в тарелку.
– Эээ, я сказал – извини за вчерашнее. Я переборщил. Забыли, – поднял голову Дэрил, выжидательно и с надеждой глядя на пустые руки согласно кивнувшей Кэрол. – Ну так что, теперь я могу получить нормальную еду?
– Какую нормальную? – пролепетала Кэрол, прижимая пальцы к вискам и уже начиная задумываться, что она все еще спит и видит глупый сон. – Больше ничего нет.
– Жестоко! – хмыкнул охотник и переключил внимание на тарелку, очень быстро опустошая последнюю, кривясь и, кажется, даже не жуя.
Бросив подозрительный взгляд на фургон вдалеке, Кэрол поспешила к костру и, подхватив одну из оставленных мисок с кашей, осторожно, готовясь ко всему, попробовала немножко. Самым интересным было то, где Андреа сумела найти месторождение соли? По ощущениям, таких больших запасов у них никогда не было.
Стараясь весь день поменьше показываться на глаза друзьям, Кэрол вернулась к обязанностям по обеспечению группы едой, ведь со вчера не ели не только отказавшиеся утром от завтрака товарищи, но и Рик с Гленом, вернувшиеся из города с Хершелом и раненым пареньком. Женщине не хотелось задумываться, кто он такой и как долго здесь пробудет, потому в многочисленные разговоры о нем она не вмешивалась, только слушая краем уха и невпопад кивая. Не бросили парня там умирать – и хорошо. Даже в нынешнее время стоило оставаться людьми, а не бросать живого человека пригвожденного к забору на съедение ходячим. Нет, Рик бы подобного никогда не допустил. Хотя, кажется, и в этом решении его не все поддерживают. Сложно, наверное, быть за все ответственным. Впрочем, сложно даже жить сейчас.
Дождавшись вечера, Кэрол пожелала всем спокойной ночи и первая ушла спать. Накрывшись одеялом едва ли не с головой, чтобы никто не увидел, что она одета для ночной прогулки, женщина тихо лежала на своей койке, прижимая к себе тряпичную куклу и дожидаясь возвращения Дейла и Андреа, тоже ночевавших в фургоне.
– Кажется, спит, – послышался шепот блондинки совсем близко.
– Хорошо. Надеюсь, что она сможет справиться со всем этим. Не так, как… – оборвал старик свою речь, после чего послышался шорох одежды.
– Как я? Нет, ты что. Кэрол очень сильная, несмотря на то, что с виду и не скажешь. Она справится. Да у нее столько дел постоянно, что и думать нет времени о случившемся. Оказывается, готовить очень тяжело, жаль, что больше нет полуфабрикатов и микроволновок, – устало зевнула Андреа, устраиваясь на своей койке.
Спустя какое-то время все звуки, кроме негромкого похрапывания Дейла, стихли, и Кэрол тихо выскользнула из фургона, по-прежнему держа в руках куклу. Оглянувшись на спящий лагерь, она быстро направилась к местному кладбищу, думая о том, что где бы их группа ни появилась, в течение месяца вслед за ними их стоянка знаменуется и свежими могилами. Подойдя к месту, где похоронили Софию, женщина остановилась, глядя на холмик земли под ногами и не веря, что там… там теперь лежит ее дочка. Какая жестокость – давать родителям возможность переживать собственных детей. Как беспощадно жизнь заставляет ее хоронить свою семью, одного за другим. За что ее так наказывает Бог? За то, что она мечтала о смерти мужа? За то, что она молилась, чтобы этот тиран избавил их с Софией от своего присутствия? За то, что она была рада, когда он умер такой страшной и жестокой смертью? За это у нее отняли дочку, вынудив невинного ребенка ответить за ее грехи?
Без сил опустившись на колени, женщина спустя минуту уже лежала на холодной земле, пытаясь то ли обнять, то ли слиться с ней, чтобы быть рядом со своей девочкой. Навсегда. Подавляя рвущие душу рыдания, она сжимала побелевшими пальцами куклу, виня себе в том, что не пришла на похороны. Что не положила игрушку рядом с дочкой. Ведь та ее так любила…
– Доченька, прости меня… Прости!
Прижимаясь щекой к царапающей кожу земле и захлебываясь рыданиями, Кэрол вспоминала о том, как она узнала о зарождающейся жизни внутри себя, о том, как привыкала к этому волшебному ощущению чего-то родного, носимого под сердцем, как впервые увидела своего ребенка, как девочка в первый раз произнесла слово «мама», как пошла, как росла, какой смелой и отважной была, несмотря ни на что. Иронией казались сейчас слова медсестры, которая провожала их до выхода из больницы, после перенесенной Софией тяжелой пневмонии с осложнениями:
– Ваша девочка молодец. Родилась в рубашке! Можете быть уверены, уж такая будет жить долго, да, детка? Ой, а ваш папа вас не встречает? Извините, я, кажется…
Смущенная молодая девушка украдкой сунула девочке леденец и скомкано попрощалась, снова сказав что-то о чрезвычайной удачливости пятилетнего ребенка, которого, действительно, еле откачали и который выздоровел в рекордные сроки. Вернувшись домой, Кэрол тогда застала мужа, как обычно, пьяным и совершенно позабывшим не только о болезни дочери, но, казалось, даже о том, что она у него есть. На протянутые к нему в приветствии ручки Софии он лишь отмахнулся, схватив жену за ворот блузки.
– Куда так выряжалась?! Дома жрать нечего, а она разгуливает! Что ребенок?! Не умер же, а я вот от голода вполне могу. Давай, поторапливайся, и заткни эту, чтоб не ревела!
Но испуганная девочка через пять минут уже улыбалась, сквозь невысохшие слезы… И так всегда. Несмотря ни на что, София всегда умела радоваться мелочам, была ласковой и послушной. А Кэрол не смогла ни подарить ей нормальной, спокойной, счастливой и любящей семьи, ни сберечь ее, ни даже быть с ней рядом в последние минуты ее жизни.
Приподнявшись на локтях и встав на колени, женщина поколебалась, глядя на куклу, лежащую прямо на могиле. Скорее всего, ветер отнесет игрушку в лес уже на следующий день. Закрыв глаза, Кэрол, глотая слезы, стала горячо молиться о душе своей дочери, прося прощения за то, что у нее самой не хватило сил уберечь ее и не хватает сил сейчас жить без нее. Завершив молитву и подхватив игрушку, она решительно встала и, не заметив наблюдающую за ней издалека фигуру, медленно побрела к лагерю.
Обойдя фургон, Кэрол прошла мимо всех палаток и знакомой уже тропинкой направилась к берегу водоема, туда, где еще вчера росли кусты розы чероки. Придерживаясь за торчащие из земли ветки, она осторожно спустилась с небольшой насыпи, и резко шагнула вперед, проваливаясь в ледяную воду сразу по пояс. Вздрогнув и напряженно сглотнув, женщина зачем-то сунула куклу за шиворот, извлекая оттуда свой крестик и сжимая его дрожащими пальцами. Оглянувшись на виднеющийся вдали огонь их костра, она слегка улыбнулась, подумав почему-то о том, сколько раз случится несварение желудка у всей группы, пока Андреа не научится готовить. Зажмурившись, Кэрол медленно побрела вперед, с трудом преодолевая ставшую вдруг очень густой воду, которая обволакивала ее тело и, казалось, сопротивлялась ее продвижению вперед. Шаг за шагом, секунда за секундой, неминуемо приближалось так долго ожидаемое ледяное, но такое нежное, прикосновение смертельной жидкости к губам.
-Кэрол! Не дури!
Вслед за громким криком раздался резкий плеск воды. И вот уже вздрагивающая от рыданий женщина утыкается лицом в крепкое мужское плечо, а сильные руки прижимают ее к себе, гладя по волосам и мокрой спине.
-Тихо-тихо, уже все… Все хорошо…
***
Ночь была почти бессонной. Ворочаясь в палатке, выходя к костру, прогуливаясь по пустынной территории, Дэрил то и дело прокручивал в мыслях первый день пропажи девчонки, пытаясь понять, где же он ошибся, где свернул не там, как не смог догнать ребенка. Несмотря на понимание, что вины его здесь не было, спокойствия это не добавляло. Да, виноват Рик! Бросил малолетку в лесу одну, и потерял за несколько минут. Да, виновата Кэрол! Какого хрена она не уследила за дочкой! Как отпустила туда одну? Почему не вдолбила той в голову, чтобы никогда не высовывалась и не убегала? Идиотка! Только сопли разводить и умеет. Да вокруг нее все мрут, словно мухи, от ее безответственности и беспомощности!
А эти гребаные фермеры? Они неделю скрывали ото всех, что девочка превратилась в ходячего и надежно заперта в их сарае. Нелюди они, что ли?! Как можно было видеть переживания группы, ругань Шейна, муки совести Рика, его собственную ежедневную беготню по лесу и бесконечные слезы Кэрол, и ни словом не обмолвиться, что им известна судьба ребенка? Ничего святого для них нет, видимо. Зато уродов своих холили и лелеяли, курами подкармливали, лучше бы ему птиц выдали, ей-богу…
Почти на рассвете, снова забравшись в палатку, Дэрил устало опустился на матрас и закрыл глаза.
Нужно хоть немного отдохнуть, утром, небось, опять прибегут упрашивать его очередных придурков искать. Делать ему больше нечего! Хоть эта вряд ли уже сунется. После того-то как он ее чуть не ударил. Охотник сам не понимал, что на него нашло в тот момент. Эта женщина иногда сама вызывала желание прикрикнуть на нее или даже стукнуть. Не для того, чтобы сделать больно, нет. А чтобы пробудить ее к жизни. Чтобы она очнулась, наконец, убрала с лица это свое вечное выражение покорности и неуверенности, чтобы сама повысила голос, чтобы хоть как-то реагировала. Но она лишь стояла и молча слушала все его упреки. Даже когда он говорил, что она сама виновата в смерти ее дочери, она ни слова в оправдание не сказала. Только просила говорить его дальше. Да какого хрена? Может ей удовольствие доставляет ощущать себя униженной? Может, ей пара тумаков, разбитая губа и фингал под глазом – самый лучший подарок? Извращенка долбанная! Не зря жила со своим Эдом, ну и поделом ей!
Даже хоронить свою дочку не пришла! На похороны мужа приходила, стояла там, дрожала, смотрела, после того как башку ему собственноручно размозжила. А тут девочку ее закапывали, а она сидела в фургоне, как принцесса. Не пришла проститься. И потом не подходила. За ним бегала, бред какой-то несла, про то, чтобы он не отдалялся, а к Софии на могилу не явилась. И кто она такая после этого?
Ощутив, что он таким способом только накрутит себя еще больше, мужчина сделал несколько вдохов и закрыл глаза, погружаясь в короткий тревожный сон. Три часа отдыха ему не сильно помогли, потому настроение у охотника было соответствующее. Тыкая палкой в костер, он раздраженно думал о том, что после вчерашнего Кэрол вполне может объявить ему молчаливый бойкот и за едой придется идти самому. Да пошла она! Он лучше белку пристрелит в лесу, ему не привыкать. Но нет, вдали показалась фигура женщины, которая сегодня казалась особенно заспанной и бледной. На мгновение ощутив укол вины, Дэрил отвел глаза, молча принимая тарелку с кашей, полную гораздо больше обычного. Не мешкая, он тут же принялся за поздний завтрак, но замер, чувствуя, как его глаза невольно расширяются, а язык обжигает солью. Внимательно изучив содержимое тарелки, Диксон убедился, что там все же каша, а не насыщенный солевой раствор, как он ожидал, и подивился женской изобретательности. Ну правильно, как еще может выразить свою обиду затюканная домохозяйка? Только совершенно несъедобной пищей, поданной с наивным выражением лица.
В надежде, что женщина принесла с собой и нормальный вариант завтрака, охотник поспешил извиниться, в конце концов, он вчера и правда слегка переборщил, но желаемого результата это не принесло. Кэрол талантливо изобразила полное непонимание и гордо удалилась к остальным, а ему пришлось доедать кашу, стараясь глотать ее так, чтобы она как можно меньше касалась его языка. Разбрасываться едой он с детства не привык. Не всегда знаешь, когда будет следующий прием пищи и будет ли он вообще. По крайней мере, это нечто было теплым и мягким, не сырое мясо, и ладно. Давясь и морщась, он, наконец, прикончил свой завтрак и судорожно отвинтил пробку бутылки с водой.
– Дэрил! О, ты позавтракал? Тебе что, отдельно готовили? – Ти-Дог почесывая затылок, изумленно смотрел на совершенно пустую, разве что не вылизанную, миску.
Остальных посуда тоже очень заинтересовала. Впрочем, как и все вокруг. Мужчины увлеченно рыскали голодными взглядами по развешанным беличьим шкуркам и ушам ходячих. «А если закоптить и съесть их, мы заразимся?» – с интересом прошептал пацан, обращаясь к Шейну. Тот пожал плечами и хмыкнул при виде того, как жадно Дэрил пьет воду.
– Судя по жажде, подали тебе такую же гадость, что и нам. Как ты это съел, чувак? – не дождавшись ответа от Дискона, который продолжал опустошать двухлитровую бутыль, он немного смущенно добавил. – Слушай, мы к тебе по делу.
– Че, на поиски шерифа отправляемся? Или вы хотите, чтобы я сам его поискал? – не вслушиваясь в смысл сказанного, охотник разочарованно встряхнул опустевшую бутылку над землей и, убедившись, что там не осталось ни капли, бросил мрачный взгляд на топчущихся с жалобным видом мужчин.
– Нет, подождем еще. Дадим им время. Их трое, даже если что-то случилось, справятся. В общем, ждем. Но будь готов после обеда, если не вернутся, будем все вместе решать, что делать. Мы это… У тебя тут запасов хавки нет никаких? У нас желудки не такие луженые, позавтракать этим шедевром кулинарного искусства мы не смогли. А у тебя тут, может, пара белок где-нибудь припасена или еще что пожевать.
– Так вас тоже этим дерьмом накормили? У меня ничего, не думал как-то, что здесь придется запасаться, – хмыкнул Дэрил, окончательно понимая, что, кажется, действительно вчера переборщил с нападками на женщину, раз она настолько утратила, казалось, привитые ей с рождения навыки готовки.
– Совсем ничего? – поднял брови Дейл, осматриваясь в надежде увидеть тайник, полный еды. – Может, сами тогда приготовим?
– Да че вы паритесь вообще, я не понимаю! Идете в дом, и намекаете местным дамочкам, что вы голодны. Да они после вчерашнего должны на цырлах перед вами бегать, че жметесь-то! – лениво проговорил Диксон, с удивлением поглядывая на мужчин, которым, видимо, такая светлая мысль в голову еще не приходила.
– Точно, идемте, в доме попросим! Я же сразу предложил. Патриция нам даст покушать! Она добрая, – расплылся в улыбке Карл.
– Погодите, а если она потом Кэрол скажет, бедняга ведь совсем расстроится. Ей и так сложно, зачем лишний раз тыкать, что еще и завтрак не удался. Так не пойдет, – решительно подытожил старик, нервно дергая за поля своей панамки.
– Но жрать-то хочется, – справедливо заметил Ти-Дог.
– А давайте я скажу, что маму уже не тошнит, и я беру еду для нее, – неуверенно посмотрел на взрослых мальчик. – Правда мало получится.
– А ты скажи, что мамаша твоя тройню ждет, и есть ей надо, как за четверых. Может, прокатит? – задумчиво глядя в небо, пробормотал Дэрил, которому, в сущности, было наплевать на их проблемы – он-то сыт.
– Что, правда? Целых трое там? А почему мне снова ничего не сказали? – нахмурился ребенок, что-то мысленно подсчитывая. – Сложно будет с тремя…
– Дэрил пошутил, парень, – Шейн вдруг застыл на месте, прислушиваясь. – Машина? Вернулись?
Забыв о еде, все бросились встречать въезжающий на ферму автомобиль, а потом и вовсе наплевали на завтрак, решая вопрос с раненым мальцом, которого добросердечный Рик притащил спасать на ферму. Защитничек всех сирых и убогих! Хотя, если уж совсем честно, то и сам Дэрил бы вряд ли оставил помирать мальчишку, прикованного к забору. А бурчит он так, по привычке. Тем более что ничем хорошим это благородство для их группы не закончится. Новый человек из другой группы, тем более, не самой дружелюбной и ищущей жилье, может принести слишком много проблем. Словно своих у них не было. Еще толком не решили даже, остаются ли они здесь или будут двигаться дальше, а все туда же, приключения искать!
На лагерь постепенно опускались сумерки, а сидящий у костра Дэрил, наконец, понял, что не давало ему покоя все последние часы. Этот новенький парень. Судя по всему, он с друзьями жил где-то неподалеку. А значит, они могли бывать в Атланте или поблизости. Соответственно, есть немало шансов, что они видели Мэрла. Быть может, он даже присоединился к их группе. Судя по рассказу Рика, там вполне подходящая компания для Диксона старшего. Поднявшись со всего места, охотник быстро прошел к дому, не обращая внимания на взгляды сидящих у костра женщин.
Заглядывая во все двери по очереди, мужчина нашел комнату, выделенную для раненого, и решительно приблизился к кровати. Бледный молодой парень, казалось, даже во сне испытывал боль.
– Эй, чувак, проснись, перетереть надо! – с сомнением посмотрев на не шелохнувшегося даже парнишку, Дэрил потряс того за плечо, снова не добившись никакого эффекта.
Приподняв брови, Диксон задумался на мгновение, очнется ли болезный, если ткнуть его ножом, но увлекательные думы были прерваны стукнувшей позади дверью.
– Ты что здесь делаешь? Не видишь, он без сознания? Иди к своим! – вскинула подбородок Мэгги, в тщетной попытке посмотреть на реднека свысока. Хмыкнув в ответ на его молчание, она подошла к Рэндалу и с умным видом стала считать пульс. – Не очнется он. Ты меня понимаешь? Глухой?
– Мне один вопрос ему задать надо, можешь разбудить? Уколоть там чето, – упрямо оставался на месте охотник. Смерив взглядом выражающую всем своим видом воинственность фермерскую дочку, он напрягся. – Кстати к тебе тоже есть вопрос. И тоже всего один. Какого хрена вы молчали о Софии в сарае?
– Я ничего не знала. Честно не знала! – Мэгги подняла на мужчину заблестевшие вдруг глаза. – Я бы сказала. Но я туда не совалась и старалась не смотреть на них. А те, кто знал… Я сейчас никого не оправдываю, но их тоже можно понять. Бет боялась говорить, Патриция тоже не решалась, папа твердо запретил. Да они и мне не рассказали даже! Папа боялся, что вы… Этот ваш Шейн!
– Что тут происходит? – осторожно вошел в комнату Глен и бросил встревоженный взгляд на девушку. Подойдя и заслонив ее от Дэрила, он с вызовом посмотрел на охотника. – Ну, и что тебе нужно от нее?
– От нее? Да нафиг она мне сдалась! Не нервничай так, малыш. Мне до твоей подружки дела нет. Так, интересно было, не мучает ли совесть насчет Софии, – нахмурившись, мужчина снова перевел взгляд на пошевелившегося раненого.
– Она ничего не знала! Посмотри, ты своими нападками ее почти до слез довел. Молчи, Мэгги! – оборвал азиат попытавшуюся было вставить слово девушку.
– Да ладно, ты вон ей цветы, как собирался, подаришь, и забудет обо всем твоя цаца. Уже и не скажи им ничего, блин, – забурчал мужчина, снова пытаясь разбудить Рэндала.
– Ты… Ты хотел подарить мне цветы? Правда? – хихикнула Мэгги, заглядывая в глаза засмущавшемуся Глену и беря его за руку. Их милования прервало пробуждение парня, который мутным взглядом обвел помещение и побормотал что-то нечленораздельное.
– Воды… пжлта… вды…
Дэрил отступил на шаг, давая возможность поухаживать за больным девице, не ему же того за голову поддерживать, давая напиться, и громко спросил, не обращая внимания на шикнувшую на него Мэгги.
– Ты, как там тебя. Мэрла знаешь? Встречал? У него нет руки, сложно не заметить.
С трудом повернув голову в сторону охотника, Рэндал тщетно попытался сфокусировать на нем взгляд, но снова откинулся без сил на подушку.
– Где я? Моя нога…
– Цела твоя нога, на вопрос отвечай! А то ведь мне не составит проблем это исправить и потревожить свежую рану. Мэрла видел?! – снова повысил голос Дэрил.
– Не видел такого. И не слышал, – испуганно пробормотал паренек, и после паузы прошептал. – Можно еще попить?
Махнув рукой и поняв, что он больше ничего толкового не дождется, охотник покинул комнату, не обращая внимания на два укоризненных взгляда и шепот Глена за спиной: «Он брата потерял, тот еще ублюдок был…»
Направляясь из дома сразу к своей палатке, Диксон с сожалением прощался с надеждой на то, что этот новенький даст ему хоть какую-то информацию. Где же Мэрл? О смерти его думать даже не хотелось: брат из стольких передряг выходил целым и невредимым, что сейчас точно выжил. Даже без руки. Неужели он подался куда-то в противоположную сторону от них? Неужели они больше не встретятся? Но нет, мир тесен, Дэрил еще обязательно увидит старшего брата, отпускающего плоские пошловатые шуточки и насмешливо называющего его «братишкой».
Окинув взглядом окрестности, Дэрил вдруг притормозил. Кажется, у могил он заметил какое-то шевеление. Быстро достав из-за спины арбалет, охотник стал осторожно приближаться к их небольшому кладбищу, обходя его по кругу и заходя со стороны леса. Скрывшись за деревьями, он уже был в нескольких метрах от захоронений, как вдруг услышал тихий всхлип. Всмотревшись в темноту, мужчина медленно опустил руку с оружием. Прямо на земле, на могиле дочери лежала Кэрол. О том, что она жива, говорили лишь едва слышные рыдания и подрагивание плеч.
Смутившись от вида подобной сцены, Дэрил отступил на пару шагов назад. Наблюдать за этим глубоко личным прощанием матери с дочерью ему казалось неправильным. Сглотнув комок в горле и сжав губы от ноющей боли, внезапно появившейся в районе солнечного сплетения, мужчина прислонился к одному из деревьев, стараясь не смотреть в сторону могил и не слышать этого тихого плача. Но уйти он не мог, нужно было убедиться, что Кэрол в безопасности, и что она не наделает никаких глупостей в своем состоянии. Впервые за последние месяцы охотник ощутил непреодолимое желание покурить…
Рыдания стихли, и Диксон легонько оттолкнулся от дерева, готовый в любой момент последовать за женщиной, чтобы незаметно сопроводить ее к лагерю. Увидев удаляющуюся сникшую фигурку, он торопливо поспешил за ней, держась на некотором отдалении. Убедившись, что Кэрол без приключений и отклонений в маршруте приблизилась к фургону, охотник облегченно перевел дыхание и ощутил, насколько он был напряжен. Развернувшись в направлении своей платки, Дэрил, стараясь не вспоминать увиденную только что сцену, торопливо лег на матрас и накрылся одеялом, надеясь тотчас уснуть.
Уже почти погрузившись в сон, мужчина вдруг резко вскинулся, распахивая глаза и не понимая, от чего же он проснулся. В поднятой руке был зажат нож, а другая уже нащупывала арбалет, лежащий рядом. Прислушавшись к повторившемуся шуму, который его, видимо, и разбудил, охотник, торопливо накинув поверх одежды куртку, выскользнул из палатки, буквально в несколько шагов преодолевая расстояние до лагеря.
Потирая глаза, он удивленно переводил взгляд с причитающего Дейла и невольно схватившейся в испуге за плоский еще живот заспанной Лори на мокрого Ти-Дога, держащего на руках чье-то тело, с которого обильно стекала на землю вода. Мозг, казалось, слишком медленно воспринимал картинки: вот знакомая растянутая кофта, полы которой под тяжестью воды еще больше оттянулись, стриженая макушка, свисающая тонкая рука, задыхающийся и зачем-то оправдывающийся Дейл, отворяющий пошире дверь в фургон, Ти-Дог стойко удерживающий женское тело, несмотря на раненую руку, внезапно резко прозвучавшая команда Лори перенести Кэрол на ее койку и выйти. Значит, жива?! Резкий окрик миниатюрной брюнетки заставил всех поторопиться, и вот уже спустя две минуты дверь фургона громко захлопнулась, выпустив на улицу морщащегося от боли Ти-Дога и закрывающего лицо руками старика:
