Текст книги "ХМ: За кадром (СИ)"
Автор книги: Ola.la
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)
Зайдя чуть позже в темную комнату отдыха, где все уже спали на найденных тут же весьма сомнительного качества матрасах, охотник, стараясь никого не задеть, направился через все помещение к своему углу. Проходя мимо женщины с девочкой, лежащих в обнимку под довольно тонким одеялом, которое вряд ли могло согреть при таком сквозняке, Дэрил опустил глаза, невольно вспоминая прошлую ночь и не понимая, как он мог так сильно напиться. Тихо, чтобы никого не разбудить, он взял свое одеяло и аккуратно накрыл им Кэрол и Софию, успев заметить, как женщина в этот момент слегка улыбнулась чему-то во сне.
========== Глава 5 ==========
Промокшая и дрожащая от страха София с трудом выбралась из пруда, оглядываясь и не решаясь позвать Рика. Что он сказал? Бежать обратно к дороге? Если бы она помнила, где находилась дорога… Стоя посреди леса, девочка сжала в руках свою тряпичную куклу и срывающимся голосом негромко позвала:
– Мама! Рик! Кто-нибудь! Мамочка!
Вокруг было тихо и спокойно, солнечные лучи играли на яркой зелени, и казалось, что нужно только успокоиться, а ближайшая тропинка непременно выведет тебя назад, к маме и ко всем своим. Вроде бы, Рик еще сказал что-то про солнце. «Оно должно быть слева от тебя!». Беспомощно взглянув на небо, наполовину скрытое кронами деревьев, София шмыгнула носом, пытаясь удержать выступающие на глазах слезы. Солнце было где-то посередине, во всяком случае, именно там она его и видела…
Обхватив себя руками и пробормотав кукле: «Милая, все будет хорошо!», – как ей всегда говорила мама, девочка медленно побрела по узкой дорожке, которая, если уж она тут была протоптана, обязательно должна была вывести ее к людям. Спустя некоторое время София начала понимать, что выбрала неправильное направление. Она уже устала, очень хотелось кушать, а глаза опухли от слез. Резко остановившись, ребенок развернулся и со всех ног побежал назад, пытаясь найти хотя бы ту небольшую поляну у пруда, где они разминулись с Риком. Но все деревья и кусты выглядели совершенно одинаковыми, и выхода из этого лабиринта, казалось, не было, сколько бы девочка не вглядывалась в редкие просветы и не звала жалобно маму.
Обессилев от плача и бега, София опустилась прямо на сыроватую землю под большим деревом, напряженно вслушиваясь в тишину, нарушаемую лишь шелестом листвы. Она попыталась вспомнить, что ей говорила мама, как советовала поступать в такой ситуации, но в голову приходили только слова из прошлой жизни: зайди к соседке, подойди к полицейскому, вернись в школу и подожди меня там, звони 911. Вытерев ладошками заплаканное лицо, девочка решила оставаться здесь, чтобы не уйти еще дальше. Ее ведь обязательно ищут! Мама там, наверное, с ума сходит, переживает. И остальные ее не бросят. Рик точно вернется за ней!
Утешая себя подобными мыслями, София сжалась в комочек, стараясь даже не шевелиться, и стала вспоминать прошлый вечер, который группа провела на обочине дороги, решившись разбить небольшой лагерь, чтобы переночевать там. Тогда в лесу было совсем не страшно и даже весело. Все тесно сидели у одного большого костра, шутили и разговаривали о том, что скоро они найдут постоянное жилье. Там непременно будет тепло, много места для всех, вкусной еды, интересных книжек и игрушек. И совсем-совсем не будет этих страшных мертвых людей! Правда некоторые взрослые, кажется, не очень верили в такое светлое будущее, но что они понимают, правда? Вот Карл говорил, что его папа обязательно их приведет в хороший дом, и София верила. Рик сильный и умный, он может. И Шейн тоже, он ведь с самого начала охранял их всех. Только сейчас он почему-то боится и ходит всем недовольный. Наверное, он очень огорчился после того нападения, когда умер папа, и Эми, и другие люди, с которыми они почти не общались. Ну ничего, вот они доедут, куда ехали, он увидит, как все хорошо, и не будет больше грустить.
И Андреа перестанет молчать и смотреть куда-то вдаль, тихо вытирая слезы и думая, что никто не замечает. И с Дейлом она обязательно-обязательно помирится! Он же такой хороший, всегда добрый и спокойный, а еще часто угощает их с Карлом, когда что-то вкусное находит. Вчера утром, например, принес им целый пакет карамелек, сказал маме, что прошелся по зданию пораньше и собрал. Конечно, нехорошо забирать чужие конфеты, но ведь всем тем мертвым людям они уже не нужны… Девочка вздохнула, вдруг ощутив резкий приступ голода. Но с собой у нее не было ничего, а найти что-то съедобное в этих зарослях казалось невозможным. Оглянувшись вокруг себя, она с надеждой изучила все кусты и деревья, может, там все же что-то растет? Попытка оказалась безуспешной, а идти дальше на поиски ягод было очень страшно, вдруг она отойдет и не услышит, как ее зовут?
Мысли о еде снова вернули Софию ко вчерашнему вечеру, к таким вкусным консервам из фасоли и каше с беличьим мясом. Белочек, которых принес в очередной раз Дэрил, конечно, было жалко, но девочка старалась не смотреть на них, когда они лежали там убитыми. Ведь если не задумываться, что они такие красивые, то и кушать можно. А вот мистеру Диксону их, кажется, очень жаль было убивать и потом есть… Он, когда принес тушки, то просто бросил и сразу отвернулся, чтобы даже не смотреть, как мама и Лори будут их готовить. А потом, когда они все ужинали, охотник вообще не хотел подходить, сидел отдельно от группы и стрелы свои чистил от крови зверьков. Когда мама его позвала и подвинулась, чтобы он сел с ними, он просто взял свою миску и снова вернулся на пенек. Наверное, не хотел, чтобы все видели, как он будет плакать, кушая убитых белок. Бедный Дэрил! Он тоже очень добрый, пусть и не показывает этого и даже не разговаривает ни с кем почти. София с Карлом несколько раз пытались его расспросить, как он охотится и следы ищет, а он только что-то бормотал себе под нос и отправлял их к мамам обратно. Еще постоянно говорил, чтоб не отходили никуда. Недавно, перед отъездом из их самого первого лагеря, Карл шепотом сказал девочке, что мистер Диксон наверняка был раньше каким-то «преступным элементом», потому что он и его брат очень похожи на таких, по мнению мальчика. Но София, естественно, в это не поверила, какой же он преступный, если он вчера ее куклу спас?
Погладив игрушку по голове, ребенок вернулся воспоминаниями ко вчерашнему утру, когда они уже сели в машины и собирались выезжать из города. Все взрослые были очень напряжены, злились, торопились и почему-то сильно переживали. Это было особенно заметно по Глену, который суетливо бегал между машинами, проверяя, все ли они взяли, и потирая кулаком свои красные от недосыпа глаза. Услышав команду трогаться, София вдруг вспомнила о кукле и, не найдя ее в салоне, расплакалась, понимая, что забыла ту наверху, в комнате, где они ночевали. Выскочив из салона, она побежала к зданию, но ее тут же догнала мама, пытаясь вернуть в машину. Эти взрослые совершенно не понимали, почему девочка плачет из-за какой-то «дурацкой игрушки», как пробормотал кто-то из мужчин, и тут же устроили очередной долгий разговор на тему «Стоит ли терять время ради поисков куклы, рискуя из-за этого задержаться в дороге?». Спор прервало появление Дэрила, который незаметно для всех успел вернуться в комнату отдыха и принести куклу обратно. Молча сунув ее в руки заплаканной девочки, он недоуменно бросил, глядя, как всегда, куда-то в сторону:
– Ну так что, мы едем уже?
Так быстро вчера нашел ее куклу, почему же ее сейчас найти не может? София вздрогнула от хруста ветки где-то за спиной и с надеждой осторожно выглянула из-за широкого, поросшего мхом ствола дерева, под которым она сидела. Увиденное заставило ее громко взвизгнуть и откатиться по земле, еще больше сбивая и так ободранные коленки. Услышав крик ребенка, ходячий, казалось, увеличил скорость, выставив перед собой полусгнившие руки и издавая ужасный хрип. Кое-как поднявшись на ноги, девочка бросилась вперед, не оглядываясь и не думая, куда она бежит, лишь бы подальше от этого кошмара. Она позволила себе остановиться и перевести дыхание только тогда, когда окончательно убедилась, что за спиной больше никого не видно и не слышно.
На лес постепенно опускались сумерки, но вдали виднелся какой-то просвет. Сердце ребенка замерло от надежды – дорога! Поспешив через кусты к открытому пространству, София с разочарованием вышла к какому-то дому. Всхлипнув, она оглянулась и, понимая, что возвращаться уже смысла нет, стала медленно обходить здание. Подойдя к двери, девочка, задержав дыхание, приоткрыла ее. Из дома повеяло затхлостью.
– Эй, здесь есть кто-нибудь? Я заблудилась! – негромко позвала она, но вокруг царила все та же гробовая тишина.
Не рискуя изучать весь дом, София прошла чуть дальше по коридору и наткнулась на помещение, напоминающее кухню. Взгляд заметался по столам в поисках съестного и уже через несколько минут ребенок радостно открывал найденную банку консервов. На какой-то момент забылись все страхи и горести сегодняшнего дня – она наконец-то сможет покушать. Вылавливая не самыми чистыми руками рыбу, девочка, согнувшись над столом, как испуганный зверек, стала торопливо жевать, невольно думая о том, что кусок свежего хлеба сейчас бы не помешал, но вкус выпечки был забыт с того момента, как началось это все сумасшествие. Мама объясняла Софии, что все люди, которые собирали зерно и пекли потом из него хлеб, заразились и теперь этого делать некому. А так бы хотелось еще хоть раз попробовать булочку!
Насытившись, девочка, так и не решившаяся пройти дальше в дом, обошла по кругу помещение, найдя небольшое укрытие в шкафу. Взяв с кресла одеяло, она закуталась в него и залезла в свое импровизированное убежище, прикрыв дверцу. Из глаз снова полились слезы, ведь в огромном пустующем доме было очень страшно. Вслушиваясь в тишину, София то и дело представляла, что слышит какие-то странные звуки, скрипы, шаги и рычание. Казалось, что сердце вот-вот остановится, но время шло и ничего не происходило. Прижимая к груди куклу, девочка попыталась представить, что сейчас делает ее мама. Наверное, тоже плачет, зовет ее, ищет и волнуется. Бедная мама, ей сейчас тоже очень грустно…
– Мамочка, не волнуйся, я тут, я живая, я завтра вернусь, я найду дорогу! Мамочка, я тебе обещаю!
Ребенок ни на секунду не сомневался, что мать не покинет дорогу и будет ждать, столько, сколько нужно, даже если остальные и решат уехать. Но они так не поступят, Карл ее не бросит, и Рик, и все другие! Они все ее ждут, а она обязательно вернется. Главное, дождаться утра и постараться сейчас уснуть. Мама всегда говорила, что София должна хорошо кушать и спать ночью, чтобы утром у нее были силы. Послушно закрыв глаза, девочка поерзала в шкафу, укрываясь поплотнее и пытаясь успокоиться.
В очередной раз размазав по лицу горячие слезы, она стала убаюкивать куклу, вспомнив, что мама учила ее раньше молиться перед сном, просить у Бога защиты и помощи. София обычно только кивала и предпочитала мечтать о чем-то приятном, вроде того, что папа бросит пить и будет часто улыбаться, покупать ее любимые жвачки, ходить с ними в парк и дарить маме цветы, как это делал отец ее школьной подруги. Потом, после того, как почти все люди заболели и стали мертвыми, девочка представляла, что все эти чудовища просто исчезнут, а много добрых и веселых выживших людей найдут друг друга и будут жить в небольшом городке. Они все будут друг друга знать, дружить, ходить в гости, а по вечерам собираться на улице и рассказывать интересные истории. Конечно, если бы снова появились телевизоры, компьютеры и телефоны, было бы совсем хорошо, но мама говорила, что этого уже не случится.
– Боженька, – неуверенно зашептала девочка. – Прости, что я редко с тобой разговаривала. Но если ты мне поможешь, то я буду каждый вечер молиться, честно-честно! Помоги мне, пожалуйста, завтра найти маму и остальных. Или пусть они меня найдут, и пусть я больше никогда не потеряюсь. Пусть мы найдем хороший дом, и будем там все жить. Пусть мама больше улыбается и никогда не плачет! Пусть все будут здоровые и живые, и никто больше не умрет. Пожалуйста, тебе же не сложно, боженька. Мама говорила, что ты можешь все, нужно только попросить и искренне поверить. Я верю, правда! Только верни мне маму…
Она еще долго шептала что-то пересохшими губами, пока, вконец измученная, не уснула тревожным сном. Открыв глаза и растерянно уставившись на полоску света, проникающую через щель в шкафу, София с чувством обреченности осознала, что приключения вчерашнего дня ей вовсе не приснились, и она действительно находится неизвестно где в полном одиночестве. Выбравшись из своего убежища, девочка сглотнула комок в горле, ощутив запах вчерашних консервов, который витал в помещении, и, безуспешно поискав хоть какой-то напиток, торопливо выскользнула из дома. Вдохнув свежий воздух полной грудью, верящий в божью помощь ребенок решительно направился по виднеющейся среди деревьев дорожке вперед.
Солнце только встало, птицы весело щебетали и, казалось, что ничего плохого сегодня произойти уже не может. София окончательно убедила себя, что все просьбы были услышаны и тропинка вот-вот приведет ее к маме. Бодро шагая вперед и не позволяя себе останавливаться, она через некоторое время с радостью услышала тихий плеск. Выбежав к водоему, девочка разочарованно застыла, увидев, что это не пруд, где оставил ее Рик, но уже скоро на ее лице заиграла неуверенная улыбка – это ведь вода! Напившись прямо из реки, София стала неторопливо умываться, задумавшись о том, куда ей идти дальше, и совершенно позабыв о возможной опасности. Только внезапно раздавшееся совсем близко рычание ходячего заставило ее вздрогнуть и оглянуться. Всего в нескольких шагах от девочки было целых три мертвеца, которые, заслышав запах живого человека, довольно резво приближались к ней.
Уронив в воду куклу, которую тут же стало уносить течением, София со всех ног бросилась к деревьям, надеясь, что там ходячие не смогут так быстро передвигаться и не догонят ее. Вчера же у нее получилось сбежать! Спотыкаясь и едва удерживаясь на ногах, она бежала, почти ничего не видя перед собой, слыша только собственное дыхание и нестихающий звук шагов где-то позади.
Деревья начали редеть, и уже через несколько минут задыхающаяся девочка выскочила из леса, затормозив от неожиданности. Вдалеке виднелись какие-то постройки и там же стояла самая настоящая лошадь. Сделав несколько шагов вперед, София прищурилась на солнце, пытаясь понять, действительно ли она видит кого-то на спине у животного или ей только кажется. Но сзади снова послышались звуки, заставившие ребенка собраться с силами и бежать дальше. Теперь она ориентировалась на здания и лошадь, на которой и впрямь сидел человек. Отчаянно замахав руками, девочка ускорила свой бег, но, споткнувшись обо что-то, растянулась на земле и застонала, пронзенная болью в щиколотке. Со слезами на глазах она схватилась за ногу и попыталась подняться, видя, что фигуры трех ходячих неумолимо приближаются. Подтягиваясь на руках, София пятилась, тихо всхлипывая и не отводя взгляда от отвратительных созданий, которые уже протягивали к ней свои лапы. Закусив губу до крови, она неловко поднялась и попыталась идти дальше, но острая боль в ноге не позволяла ей передвигаться быстрее преследователей.
Упорно продолжая шагать и глядя перед собой невидящими от пелены слез глазами, девочка ощутила прикосновение к спине, больше ничего не слыша, кроме громкого, отвратительного, полного смрадных запахов, рычания.
– Мамочка! – разнесся по полю последний крик ребенка, которому уже никто не смог бы помочь…
*****
(Много лет назад)
Раздраженно стирая со лба пот грязной рукой, худой растрепанный мальчишка упрямо продирался через заросли, пытаясь найти в этом хитросплетении растительности хоть что-то знакомое. В очередной раз клятвенно обещая себе изучить этот лес вдоль и поперек и научиться ориентироваться на местности, чтобы больше никогда не попадать в подобную ситуацию, Дэрил опустился на колени. Сорвав один из замеченных грибов, он раздавил тот пальцами и принюхался с умным видом. Есть хотелось безумно, но в памяти всплывала информация о том, что грибы могут быть ядовитыми и потому совать в рот что попало, найденное в лесу, было бы недальновидным. Вздохнув, паренек отшвырнул от себя смятую в кашицу такую желанную, но слишком опасную пищу и, поднявшись на ноги, прижал руку к возмущенно бурчащему животу. Вчера он проходил мимо поляны, где нашел много ягод. Но оставаться там было нельзя, нужно как можно скорей отыскать выход из этой ловушки, иначе отец его убьет.
Вздрогнув, мальчишка представил, как сейчас рвет и мечет его папаша, если конечно, вообще заметил, что сына уже целую неделю нет дома. Вот это он получит, когда вернется! Хотя не похоже, чтобы его кто-нибудь искал… Впрочем, даже если отсутствия мальчика отец еще не заметил, то, чем дольше он тут разгуливает, тем больше шансов, что по возвращению его будет ждать наказание…
Сжав губы, Дэрил упрямо зашагал дальше, надеясь, что лес не бесконечный, и куда-нибудь он да выйдет рано или поздно. Первые дни ребенок ходил кругами, так и не найдя ни дороги назад, ни даже признаков какого-либо жилья поблизости. Скорее всего, в попытках вернуться домой он только удалялся от городка. Черт бы побрал ту ночь, когда паренек согласился пойти вместе со всеми в заброшенный дом лесника, чтобы добыть там спрятанные сокровища. И никаких сокровищ там нету, откуда бы? Но друзья так унизительно кричали:
– А Дэрил боится идти ночью в лес! А Дэрил боится!
Он просто вынужден был отправиться вместе со всеми, чтоб доказать свою смелость! А эти придурки просто кинули его посреди дороги, рассказав парочку страшных историй, а потом убежав куда-то в кусты, смеясь и улюлюкая. Мальчик тогда не стал бежать за ними, упрямо оставаясь на месте и дожидаясь, пока им надоест глупая шутка. Но друзья не возвращались, а попытка последовать в ту сторону, куда они, кажется, ушли, не дала никакого результата. Только к утру, когда солнце стало подниматься над кронами деревьев, уставший и голодный ребенок понял, что заблудился, и понятия не имеет, куда ему нужно идти.
Прав был Мэрл, когда говорил, что никогда нельзя «вестись на слабо», даже от самых близких приятелей.
– Забей на таких, братан! Я так, на слабо, в результате за решетку угодил! Ты же не хочешь пойти по моему пути, малой? Будь выше этого, чувак, понял? Понял, не понял, хотя бы запомни, Мэрл тебе плохого не посоветует!
Теперь уж Дэрил в полной мере осознал, что имел в виду старший, постоянно где-то пропадающий и влипающий в истории, брат. Сомнительное уважение дружков ой как не стоило уже недельного блуждания по лесу. Несколько горстей ягод в день, холод по ночам и сбитые в кровь ноги против обычной драки, в ходе которой он доказал бы зачинщику Майку свою храбрость? Правда, в драке, он, скорее всего, проиграл бы. Вот еще одно, чему нужно будет научиться после возвращения, решил мальчик. Стать самым сильным, уметь постоять за себя не на словах, а делом. Это уж точно пригодится в жизни. Он станет таким же, как Мэрл, а брат ему в этом поможет! Когда вернется…
Найдя довольно широкую тропинку, Дэрил немного оживился. Может быть, вот он, путь домой? Подтянув сползающие джинсы, паренек заспешил по дорожке, которая все не кончалась и упорно вела его через густой лес. Выбор дороги обуславливало еще и то, что проложена она была у небольшого ручейка, в котором можно в любой момент напиться холодной и такой вкусной воды. Наконец, дойдя до небольшой поляны и без сил свалившись на землю под огромным деревом, мальчик разочарованно посмотрел на заходящее солнце и понял, что очередной день прошел зря. Ничего не евший с утра ребенок окинул окружающую его растительность цепким взглядом, пытаясь найти хоть что-то съедобное поблизости. Но, увы, здесь не росли даже грибы, которые он уже согласен был есть на свой страх и риск.
С трудом поднявшись на ноги, Дэрил сбросил кроссовки и босиком прошелся по поляне, не зная, что ему делать – остаться ночевать здесь или, несмотря на опускающиеся сумерки, идти искать хоть какую-нибудь еду. Вскоре его внимание привлекло дупло в дереве, под которым он и планировал заночевать. Не особо надеясь на какой-то успех, паренек все же тихо приблизился к находке и достал из кармана небольшой перочинный ножик. Заранее скривившись от мысли, что, если он все же сможет прикончить жителя дупла, то есть его придется в сыром виде, Дэрил наугад ткнул своим скромных размеров оружием в отверстие. Замерев на несколько секунд, он разочарованно изучил извлеченное лезвие, на котором не было ни капли крови, и со злостью стукнул кулаком о ствол дерева. Сунув нож обратно в карман, мальчик стал нарезать круги по поляне, всерьез раздумывая, насколько съедобны листья на кустах и вполне сочная на вид трава.
Вдруг вспомнив какую-то дурацкую историю, которую им читали в школе, он снова вернулся к дереву. С недоверчивым выражением лица: «Как же, научат в школе хоть чему-нибудь полезному!» – Дэрил сунул руку в дупло и пошарил там. Спустя несколько секунд глаза чумазого мальчишки округлились, а на губах заиграла неуверенная улыбка. Сунув и вторую худую руку в отверстие, он извлек оттуда целое богатство в виде горсти орехов и желудей. Оглянувшись, словно хозяин всего этого добра может вдруг вернуться и помешать разворовывать его запасы, паренек быстро выгреб все содержимое дупла наружу и высыпал на землю под деревом. Соблазн съесть это все сразу был велик, но, понимая, что завтра уже может так и не подфартить, он тщательно отделил ровно половину добычи, рассовав ее по карманам. Остальное ребенок, улегшись на мягкую траву под деревом, высыпал себе на живот и стал медленно есть, стараясь растянуть удовольствие. Теперь он уже не глотал все подряд, не жуя, как найденные ягоды в первые дни. Опытным путем мальчик пришел к выводу, что, чем медленней ешь, тем лучше насыщаешься. Доев последний орешек, он, сжав кулаки, чтобы не тянуться к карманам за добавкой, смежил веки и постарался поудобней устроиться на прохладной, несмотря на лето, и не очень удобной земле.
Мальчику вдруг вспомнился незамысловатый, но вызвавший такую же бурю эмоций, прошлогодний рождественский ужин. Он даже снега тогда не дождался, не говоря уже о вечере в кругу семьи или каком-нибудь скромном подарке, которые ему раньше всегда дарила мама. Идя по улице и пиная банку из-под колы, Дэрил совершенно не знал, чем ему заняться. Отец в очередной раз напивался с подобными себе в пабе, Мэрл ушел зависать с приятелями, радостно заявив брату, что там будут «такие телочки, пацан, ты себе не представляешь!», а все друзья сидели дома у телевизоров, елок и накрытых столов. Вот еще, какая скукота! Весь вечер провести в компании занудных предков и унылых концертов. Мальчик не был уверен, действительно ли эти концерты такие унылые, ведь телевизора у них никогда не было, но очень горячо убеждал сам себя в этом.
Вздохнув и пнув банку так далеко, что она залетела на чью-то лужайку, паренек, подняв голову, присмотрелся и узнал дом одного из своих приятелей. Решив все же попробовать вытащить того на улицу, чтобы не коротать вечер в одиночестве, Дэрил приблизился к освещенному окну, рассчитывая тихо постучать другу и незаметно выманить его во двор. Встав на цыпочки, чтобы лучше видеть происходящее в комнате, он прижался к стеклу носом и стал искать взглядом Пита. Тот сидел на большом диване со своей младшей сестрой и родителями, еще несколько взрослых расположились неподалеку, и все казались такими счастливыми и довольными, что просто не верилось. Скривившись, Дэрил прищурился, окидывая скептическим взглядом не очень богатую на вид комнату, не понимая, что же делает ее такой привлекательной: вон там краска на шкафу облупилась, там, кажется, ковер потертый, а телевизор вообще с помехами показывает!
Но, несмотря на все эти недостатки и довольно простые блюда на столе, помещение словно сияло каким-то чудесным светом и действительно напоминало настоящую рождественскую сказку. Вот отец смеется и треплет сына по голове, а улыбчивая, красивая и нарядная мама целует дочку в щеку и приподнимается, чтобы подать детям тарелку, полную домашнего печенья…
Понимая, что он не должен тут быть, не должен подглядывать за чужой жизнью, и, уж тем более, не должен плакать, Дэрил яростно потер зачесавшиеся от слез глаза, но так и не смог заставить себя отойти от окна, отвернуться от этого параллельного мира, где тепло, светло и уютно, где вся семья собирается на рождественский ужин, смотрит веселый концерт, смеется и угощает друг друга сладостями. А вот там под елкой лежит целая гора подарков в ярких праздничных упаковках. И плевать ему на все эти подарки, пусть они достанутся другим, лишь бы хоть на минутку ощутить прикосновение маминых нежных пальцев к щеке…
– Эй, парень, ты что тут делаешь? – опустилась тяжелая рука на плечо мальчишки, заставив его вздрогнуть и отшатнуться.
Виновато шмыгнув носом и не глядя на брата, чтобы тот не заметил блеск в глазах, Дэрил резко пожал плечами и развернулся в сторону дороги. Мэрл перевел вдруг внезапно ставший угрюмым взгляд с лица мальчика в окно и нахмурился. Снова посмотрев на младшего брата, он, поколебавшись несколько секунд, подтолкнул того в спину.
– Нечего тут делать, идем! Давай, не тормози, чувак! Ты куда? Мы не домой! Сворачиваем… Ты че, забыл? Сегодня же рождество, семья должна быть вместе и все такое, ну батя наш забыл немного, но нам же никто не помешает посидеть вместе, да, братишка? Я тебя ищу-ищу весь вечер, – неуверенно завершил бравую речь парень, опустив глаза, что он делал всегда, когда врал.
Скорее всего, Мэрл просто вернулся забрать что-то из дома и совершенно случайно встретил брата на улице. Но Дэрилу было все равно, главное, что они уже усаживались за столиком местной кафешки, абсолютно пустой в этот праздничный вечер, и заказывали молочный коктейль, гамбургеры и яблочный пирог. Мэрл выудил из карманов несколько бумажек и кучу мелочи и, нахмурившись, сразу отложил часть, чтобы заплатить за ужин. С тоской посмотрев в окно заведения, он махнул рукой и улыбнулся все еще неуверенно смотрящему на него Дэрилу.
– Гуляем! Сейчас еще музыкальную шарманку заведем тут. Эй, хозяин, автомат работает? Где наши Джингл Белз?
Вечер в самом деле удался. До сих пор при воспоминании о братских наставлениях и достаточно плоских шутках Мэрла Дэрил расплывался в счастливой улыбке. А в рождественское утро он, проснувшись у себя в комнате, обнаружил пришпиленный к стене новеньким перочинным ножиком свой собственный старый носок, полный шоколадных конфет. Правда, с тех пор мальчик так и не видел брата, который все же решил наверстать свое на следующий вечер и был снова отправлен в исправительную колонию за пьяную драку в баре. Сжав в руке подарок Мэрла, с которым он уже полгода ни разу не расставался, измученный паренек повернулся на бок и, свернувшись калачиком, чтобы было не так холодно, наконец уснул.
Проснувшись с первыми лучами солнца и с трудом разлепив веки, Дэрил внезапно ощутил, как у него перехватывает дыхание. Прямо перед его лицом находилось нечто… Невольно вскрикнув, мальчик резко дернулся, заставив сидевшую на его животе белку в мгновение ока отпрыгнуть куда-то на дерево и скрыться среди густой листвы, впрочем, успев оставить на и так не очень чистой футболке небольшое, но весьма живописное свидетельство своего испуга. С брезгливым выражением лица паренек вырвал клок травы и стал оттирать одежду от следов зверька, проклиная того всеми, подслушанными в свое время от отца и брата, словами. Он не знал, что его больше разозлило: то, что он испугался какого-то мелкого грызуна или то, что этот грызун умудрился его обгадить. Но то, что Дэрил был оскорблен до глубины души, сомнений не вызывало. Обувшись и встав посреди поляны, он достал из кармана оставшуюся горсть орехов и мстительно, со вкусом, съел их один за другим, надеясь, что невоспитанное животное сейчас наблюдает за судьбой своих припасов, ведь, скорее всего, разоренное дупло принадлежало именно этой нахальной белке.
– Я тебя еще найду! – выкрикнул мальчик, в последний раз погрозив в сторону дерева, добавляя в свой список жизненных целей, помимо умения драться и ориентироваться на любой местности, еще и месть этой вот гадящей где ни попадя белке.
Напившись из ручья, Дэрил решительно продолжил свой путь все по той же широкой тропе, изо всех сил стараясь не обращать внимания на палящее солнце, усталость и голод, и с радостью отмечая, что местность становится все более знакомой. Ближе к вечеру, выйдя, наконец, из леса, ребенок без сил свалился на колени и потер руками глаза, чтобы убедиться, что это не мираж и перед ним и в самом деле находится его родной городок.
Зрение мальчика не обманывало. Ощутив внезапный прилив энергии, он поднялся на ноги и бегом побежал к своему дому, не обращая внимания на удивленные лица горожан. Те, конечно, уже давно привыкли к Диксонам, но вид исхудавшего донельзя, грязного и исцарапанного ребенка в порванной местами одежде, ужасал каждого встречного. Промчавшись по улице словно вихрь, Дэрил затормозил перед дверью своего дома, пытаясь отдышаться и пригладить волосы. Тихо приоткрыв дверь, он шмыгнул внутрь и прислушался. Сверху раздавался пьяный и вполне довольный голос отца, которому вторил высокий женский смех. Мальчик пнул ногой стену, не зная даже, рад он сейчас или разочарован. Что лучше: знать, что хотя бы сегодня не будет ни криков, ни побоев, и что его отсутствия, возможно, никто даже не заметил, или получить наказание, но увидеть, что за него волновались, переживали и искали?
Так и не найдя ответа, паренек скользнул на кухню, открывая холодильник и привычными движениями сооружая себе огромнейший сэндвич. Жадно впившись зубами в это нехитрое блюдо, он, стараясь не шуметь, поплелся в свою комнатушку под чердаком, проигнорировав дверь в ванную. Продолжая искренне наслаждаться бутербродом, Дэрил плюхнулся на узкую кровать и погрузился в изучение потрепанного комикса, стараясь не прислушиваться к звукам, доносящимся из соседнего помещения.
========== Глава 6 ==========
Отложив в сторону шитье, Кэрол медленно поднялась на ноги, невидящим взглядом окидывая окружающие вещи и едва сдерживая подступающие к глазам слезы. Это уже вошло в привычку. В который раз за последние дни она запрокидывала голову или часто-часто моргала, стараясь остановить зарождающиеся в груди рыдания? Дрожащие пальцы потянулись к принесенному полчаса назад цветку и нежно прикоснулись к белым лепесткам. На мгновение женщине вдруг захотелось смять этот подарок, скомкать и швырнуть об стену вместе с бутылкой, чтобы звук бьющегося стекла пробудил ее к жизни, чтобы она смогла поверить, обрести надежду…
