Текст книги "Операция "Кэрил" (СИ)"
Автор книги: Ola.la
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)
– Это требует времени, я за два дня не сделаю, – предпринял он последнюю попытку, надеясь, что подарок приурочен к какому-то празднику и успеть к нему физически невозможно. – Только материалы пока дойдут…
– Я предусмотрительный, потому обращаюсь к тебе заранее. Три месяца хватит? – не отставал от быстро идущего к дому Кэрол Дэрила.
– С головой.
– Я тогда тебе сейчас примерно набросаю, что хочу получить в итоге, а ты покажешь эти свои материалы, чтобы можно было определиться с цветом и прочим. А то матушка у меня переборчивая, чтобы ей угодить, нужно учесть все тонкости!
– Времени дофига же, давай, рисуй, потом принесешь. Недели через две, – добравшись до места, отмахнулся от парня Дэрил.
– Я же не пошутил, что заплачу двойную цену. Половину могу заплатить прямо сейчас, но хочу договориться хотя бы об основных пунктах, – достал из кармана толстую пачку банкнот тот. – Это займёт четверть часа, не больше. Давай начистоту: подробности мы ещё успеем обсудить, но я хочу закрепить договор, чтобы ты потом не передумал и мне не пришлось сломя голову придумывать и искать другой подарок.
– Блин, ваша семейка кому угодно мозг вынесет, – покосился на часы Дэрил, видя, что у него в запасе ещё больше часа и снова вспоминая о находящейся в гостях у Кэрол Мишонн. – Ладно. Давай только в темпе.
Он ещё больше ускорил шаг, направляясь теперь к своему дому и одновременно копаясь в карманах в поисках ключей. Терпеливо стоящий рядом Гарет насвистывал какую-то знакомую мелодию и скользил безразличным взглядом по пустынной улице. Нащупав наконец кончик ключа среди прочей мелочевки, Дэрил узнал песню Бет.
– Слышал, вы певичку турнули?
– Не место ей у нас, – пожал плечами Гарет. – Сама ещё поблагодарит потом. Оставили бы, так бы и пела свои песенки по барам ещё двадцать лет. А так, быть может, найдёт более благодарную и менее пьяную аудиторию. Было бы желание. Или ты думаешь, я неправ?
– Хрен его, – открывающий дверь Дэрил искоса взглянул на парня, который, кажется, искренне желал услышать ответ и даже волновался из-за него. – Походу, прав.
Войдя в дом, он дождался, пока зайдет гость, сунул на полку мобильник, на котором проверял время, и только теперь сообразил, что не может показать образцы: все это было сейчас у Кэрол.
– Уютненько тут у вас, – похвалил Гарет и тут же напоролся на тумбочку, пошатнув её.
Раздался грохот коробки с падающими инструментами. Дэрил в недоумении посмотрел на неё, вспоминая, что когда он выходил из дома, ничего подобного на тумбочке не стояло, но тут со стороны подвала донесся новый звук. Подозрительно похожий…
– Чёрт! – совершенно позабыв о госте, Дэрил метнулся к запертой на замок двери в подвал, в которую с той стороны изо всех сил колотил его брат, ругаясь на чем свет стоит.
Едва он справился с засовом, Мэрл выскочил из ловушки, едва не сбив его с ног. Но спросить у брата, как он туда попал, Дэрилу не удалось. Он не успел даже оглянуться. Только почувствовал толчок в спину и услышал из-за захлопнувшейся за его спиной двери:
– Пока-пока, папуля!
========== Часть 42 ==========
Тщетно попытавшись дозвониться до Дэрила на следующее утро после его пропажи, Кэрол вздохнула и набрала номер Мишонн. Сестра и без того собиралась сегодня заскочить с кое-какими продуктами, а потому совсем не удивилась просьбе зайти немного пораньше. А значит, объяснения откладывались ещё на полчаса, которые Кэрол посвятила попыткам привести себя в порядок после почти бессонной ночи.
Мишонн вошла, воспользовавшись своим ключом, сияющая и витающая в облаках, как и вчера днём. Она без лишних вопросов помогла Кэрол добраться до туалета и занялась приготовлением завтрака, который, стоило признать, удавался ей гораздо хуже, чем Дэрилу. Она любила покушать, но покушать то, что приготовил для нее кто-нибудь другой.
– Куда сбежал твой арбалетных дел мастер с утра пораньше? – поинтересовалась Мишонн за завтраком. – Я смотрю, эту ночь вы провели ещё более продуктивно, чем предыдущую.
Пробормотав что-то невнятное через сэндвич, Кэрол впилась ногтями свободной руки в ладонь, понимая, что у неё не хватит сил признаться в побеге Дэрила после того, как вчера она наконец смогла убедить довольную её сияющим видом сестру, что он не так уж и плох. Может быть, получится сохранить все втайне? Она выдержит самостоятельную жизнь, ведь выдерживала уже много чего в браке с Эдом, а это всего лишь раненые ноги, заживут. Пусть и не так скоро, если она то и дело будет наступать на них. Но заживут ведь. Наверное.
– Я тут подумала, – продолжала беззаботную болтовню Мишонн, заметно занятая какими-то другими мыслями, – раз уж у вас все так серьёзно, ты счастлива и считаешь, что это тот самый человек, нам обязательно нужно будет отметить это дело. Тем более что и у меня… возможно… будет кое-какая новость. Но, конечно, не сейчас! Торопиться некуда. Когда заживут твои ноги, тогда и спланируем все. А то ты ведь не сможешь спокойно отдыхать, не приготовив своё фирменное печенье в честь праздника.
– А ты не сможешь праздновать без моего фирменного печенья, – криво улыбнулась Кэрол, вспоминая давние годы.
– Мне кажется, пора возобновить эту традицию! В детстве твоё печенье по любому поводу было для меня… оно очень много для меня значило, пусть я не всегда это показывала, – увлажнились вдруг глаза сестры. – Кстати, я никак не пойму, почему тогда было так много праздников? А теперь они все отменены, что ли.
– Наверное, потому что большую часть праздников я для тебя просто придумывала. Или ты правда до сих пор веришь, что День Спагетти официально празднует вся страна в первый вторник года?
– А я-то думаю, почему на меня всегда так странно смотрят, когда я заказываю в этот день спагетти и говорю, что в такой праздник просто грех есть что-то иное… Хм, так значит, и День Вяленых Помидоров никто, кроме меня, не отмечает? Кстати, почему почти все твои праздники были о еде?
– Действительно, почему бы это? Никак не могу вспомнить причину!
Они обе рассмеялись, Мишонн запихнула в рот целый энергетический батончик, с трудом прожевала его и серьёзно посмотрела на Кэрол.
– А теперь говори, в чем дело.
– Ты о чем?
– О том, почему на тебе лица нет. Может быть, первым впечатлением и было то, что ты устала от ночи любви, но, Кэрол, я тебя достаточно хорошо знаю, чтобы понять, что дело совсем не в этом. Так что выкладывай, что случилось? И где Диксон?
– Не знаю, – беспомощно пожала плечами Кэрол и вдруг впервые захотела стать ненадолго не старшей сестрой, а младшей, так нуждающейся сейчас в объятьях и утешениях.
– Вы поссорились? – деловым тоном продолжила расспросы Мишонн, и выражение её лица говорило, что она уже строит самые жестокие планы отмщения.
– Нет. Он просто… пропал. Мэрл сказал, что он уехал. Уехал из города.
– Подожди, – мотнула головой сестра. – Что значит уехал? Когда уехал?
– Ещё вчера. И не смотри на меня так! Я не хотела тревожить тебя раньше времени, и я сама отлично справилась! И справлюсь дальше! Тебе вовсе не нужно брать отпуск и ухаживать за мной, я…
– Ты сейчас успокоишься и выпьешь вот эту чашку чая. Я через пару минут вернусь.
Мишонн наспех заварила для Кэрол слишком крепкого чая с мелиссой и вышла из комнаты, начиная кому-то звонить по телефону. Вернулась она быстро.
– Всё. Я договорилась. В отпуск мне идти не придётся. У тебя будет сиделка. Берет она недорого, так как учится на психолога или психиатра, в общем, я их не различаю, и не очень-то нужно, и иногда подрабатывает таким вот образом. Один из моих учеников, Юджин Портер, помнишь, я рассказывала как-то, уже несколько раз пользовался её услугами.
– Он так часто болеет? – просто не в силах была спорить сейчас с энергичной Мишонн Кэрол, смиряясь с тем, что ей придётся проводить время с чужим человеком.
– Он так часто ломает себе руки и ноги на тренировках.
– Я бы на его месте после двух переломов забыла дорожку к тебе, – не сдержала улыбки Кэрол.
– Я говорила ему об этом, и не раз, но он считает, что тренировки – это неотъемлемая часть его программы под названием Путь к успеху. Его право издеваться над собой так, как он хочет. Сегодня ему повезло: отменю тренировку и побуду с тобой до завтрашнего утра. Дениз сможет приступить только завтра.
– Не нужно…
– Кэрол!
Уперев руки в бока, Мишонн скорчила самое суровое своё выражение лица.
– Не спорить! Твоя задача на сегодня: лежать, поглощать сладости и выбрасывать из головы всякое отребье, поняла?
– Поняла-поняла. Но так долго ты мне не нужна. Вечером должна прийти Андреа, она останется с ночевкой.
– Я дождусь её и уточню, точно ли её планы совпадают с твоими словами.
Кэрол закатила глаза и покорилась очень строгой сиделке в лице сестры. Надо отдать Мишонн должное, несмотря на полный запрет даже лишний раз шевелить ногами, она сделала все возможное, чтобы отвлечь Кэрол от мыслей о Дэриле. Хотя самой Кэрол в некоторые моменты безумно хотелось обсудить то, куда и почему мог уехать тот, кому она успела довериться. Правда, такие разговоры только бередили бы рану в душе, которая, казалось, болела даже сильнее ног. Именно поэтому она никогда бы не заговорила на эту тему первой.
Когда пришла Андреа, Мишонн тут же увела её на кухню раздавать указания, потом выбила из Кэрол обещание не делать никаких глупостей без её ведома, а потом еще долго прощалась перед уходом. Едва за ней за ней закрылась дверь, обе подруги не сдержали смеха.
– Я прямо школьные времена вспомнила : была у нас такая миссис Саймон, тоже не давала мне покоя, пока я три раза не повторю ей урок. Считала, что без повторения я не запомню ничего. Она явно родственница Мишонн! – покачала головой Андреа и вмиг посерьезнела. – Но кое-что важное я из её слов извлекла.
– Что же? – Кэрол уже успела понять, что о её беде с Дэрилом сестра молчать не стала.
Вероятно, просила Андреа не упоминать его лишний раз.
– Нам точно не хватит одной бутылки! – заявила подруга и поколебалась: – Ты сможешь побыть одна несколько минут?
– Конечно. Андреа, я и дольше…
– Ну уж нет! Дольше, чем на десять минут, я тебя одну не оставлю. А то не сносить мне головы! Мишонн её мне своим мечом отрубит, я даже не сомневаюсь. Ладно, я мигом! А ты сиди на месте, поняла?
– Слушаю и повинуюсь!
Андреа подмигнула Кэрол заговорщической улыбкой и вихрем выскочила из дома. В то же мгновение дом стал совсем другим. Улыбка сползла с лица Кэрол, неожиданно ощутившей тоску и одиночество, которые немного скрадывали своим присутствием подруга с сестрой. Теперь же, в полной тишине, когда никто и ничто не отвлекало ее от мыслей, Кэрол снова начала терзать себя догадками о том, что же она сделала не так. Или чего не сделала. А может быть, просто чего не заметила или не поняла в Дэриле Диксоне.
Украдкой, словно таясь от себя самой, она в очередной раз набрала его номер и затаила дыхание. Ничего. Все тот же бездушный голос, сообщающий, что аппарат абонента отключен.
Взглянув на время, Кэрол включила телевизор, чтобы хоть чем-то отвлечься до возвращения преувеличившей свою скорость Андреа. Но телевизор ничем помочь не смог. Спустя несколько минут Кэрол поймала себя на том, что смотрит застывшим взглядом какой-то фильм и не может вспомнить ни одной просмотренной сцены. Зато перед глазами мелькают кадры её собственного кино: о том, как было хорошо, когда Дэрил был рядом. Когда он сидел на этом кресле, когда лежал на этом диване, когда пил за этим столиком кофе, когда играл в какую-то глупую стрелялку на своём ноутбуке. Он даже ноутбук не забрал! Неужели ему настолько хотелось поскорей сбежать от неё, что он даже самые важные вещи забрать не удосужился?
– Уф! Прости за опоздание! – раздался громкий голос Андреа вслед за звуком захлопнувшейся двери. – Мне пришлось прятаться от твоей сестры. Хотя, кажется, это было лишним. Я могла продефилировать мимо верхом на слоне, она бы и не заметила.
– Подробнее, пожалуйста, – крикнула ничего не понимающая Кэрол звенящей на кухне бокалами подруге.
– В общем, выхожу я от тебя и сразу вижу, что твоя сестра далеко не ушла и стоит на крыльце Диксонов. С Мэрлом общается. Вполне мирно, надо отметить, – Андреа вошла в комнату с подносом, на котором стояло вино, бокалы и огромная сырная тарелка. – Я кустами сразу, перебежками, пригибаюсь, в общем, до магазина добежала. Иду обратно – они все ещё стоят. Я снова изображаю из себя шпиона, а потом, уже у крыльца, решила полюбопытствовать, что же они так долго обсуждают. Конечно, ничего не услышала, но прощальную сцену понаблюдала. Почти приготовилась выступать свидетелем в деле об убийстве. Убийстве Мэрла, если ты сразу не поняла. Не знаю, что они не поделили, но такой злой я Мишонн не видела никогда! У тебя есть идеи?
– Они, в принципе, никогда не ладили, – пожала плечами Кэрол, прекрасно понимая, что Андреа даёт ей повод заговорить о Дэриле. – Потом спрошу у неё, если не забуду. Ты лучше расскажи, что там у Рика. Новая работница?
Этим вопросом, заданным беззаботным тоном, Кэрол окончательно, во всяком случае на сегодня, закрыла для обсуждения тему Дэрила. Это не то, чем она могла делиться даже с самыми близкими людьми. Есть темы, на которые ей всегда было сложно говорить с кем-либо. Возможно, именно потому она так долго и жила с Эдом, не в силах никому признаться в том, как страдает. Для жалоб она оставляла себе лишь какую-то ерунду: неудавшийся пирог, сложная схема для вязания, сломавшаяся хлебопечка…
Отогнав от себя грустные мысли, Кэрол сосредоточила все внимание на рассказе подруги.
– Я рада его добросердечности, но почему он не нанимает парней?! Ладно, Тара. Она вроде и впрямь по девушкам. Но эта Розита… из неё гетеросексуальность так и хлещет! Она у Мэри работала, сама понимаешь, кем. А потом от неё отказался основной клиент, Абрахам, между прочим, женат и дети имеются, причём ещё грубостей наговорил, потому она теперь тоже не считает нужным скрывать их отношения. А Мэри воспользовалась этим случаем, чтобы выгнать её. Нет, она, в общем-то, неплохая девушка, и ей тоже нужен шанс стать… чем-то большим, чем инструмент для удовлетворения мужских желаний, но её круглосуточное присутствие рядом с Риком меня не может не беспокоить. Кстати, ему ещё и Лори повадилась названивать с утра до вечера, едва Карл рассказал ей, что у нас с Риком все серьёзно…
Вечер прошёл за обсуждением проблем Андреа, и Кэрол, выступая в более привычной для себя роли утешительницы, успевала даже на какие-то мгновения забывать о бросившем её без объяснений Дэриле, о боли в ногах и своем беспомощном положении. Ну а бутылка вина помогла ей не думать обо всем этом ночью. Едва голова коснулась подушки, она провалилась в целебный сон. Хотя никакой целебный сон, увы, не мог спасти её от похмелья наутро.
Спасительницей и для неё, и для собирающийся на работу Андреа стала Дениз, о которой Кэрол уже и позабыть успела. Девушка, быстро сообразившая, что к чему, так же быстро освоилась в доме и приготовила подругам свой фирменный коктейль, мгновенно облегчивший их состояние. Андреа упорхнула на работу гораздо более весёлая, чем была ещё полчаса назад, а Кэрол стала настороженно приглядываться к Дениз, хозяйничающей на её кухне.
К вечеру стало ясно, что девушка – идеальная сиделка для Кэрол. Делает все с готовностью, хоть и слегка нервничает при перевязках, с разговорами не лезет, помогает без лишних вопросов. И гостей впускает тоже без предупреждения…
– Добрый вечер, – вошёл в гостиную опешившей от такой неожиданности Кэрол незваный гость.
За его спиной показалась смущенная Дениз, заметившая выражение лица своей подопечной.
– Прости, он сказал, что ты его ждешь.
– Все в порядке, – решила не волновать такую старательную девушку Кэрол и, дождавшись, пока она скроется на кухне, перевела взгляд на Гарета. – Чем обязана?
– У меня есть кое-какая нужная тебе информация. Пришёл поделиться, – без приглашения уселся он на кресло напротив неё.
– Что ж, не могу тебе помешать.
– Подожди, не все так быстро. Может быть, тебя эта информация не очень интересует, тогда я не буду отнимать твоё драгоценное время, – не спешил приступать к делу он.
Наверняка что-то снова задумал вместе со своей ненормальной матерью. Кэрол пожала плечами, решив выждать: до расспросов она не снизойдет, ведь именно этого он так ждёт от неё.
– Так вот, – после нескольких минут паузы наконец заговорил Гарет, кивком признавая своё поражение перед хозяйкой дома. – У меня есть информация о том, где сейчас находится Дэрил Диксон. Тебя это интересует?
– Возможно, – напряглась Кэрол, стараясь не показать своих эмоций и готовясь к какой угодно пакости от этого самодовольного парня.
– Он нуждается в помощи. Которую вряд ли получит, если никто, кроме меня, не узнаёт о его местоположении.
– Говори! – сдалась Кэрол.
– Не будем торопиться. Эта информация стоит… нет-нет, – перебил он попытавшуюся заговорить Кэрол, – не денег, деньги мне не нужны. Мне нужна услуга. Я расскажу тебе, где ты можешь найти Диксона, но взамен ты мне кое-что пообещаешь.
Понимая, что чем в чем бы ни заключалась просьба Гарета, она явно ей не понравится, ведь иначе бы он не прибегал к подобному шантажу, Кэрол всё-таки не могла так просто взять и отказать ему. Слова о том, что Дэрил нуждается в помощи, сделали свое дело – даже не слишком веря Гарету, она не могла рисковать. Тем более то, что Дэрил в беде, было гораздо больше похоже на правду, чем то, что он просто бросил её, беспомощную, и уехал куда глаза глядят. Ведь именно это сказал Мэрл?
А с каких пор она верит Мэрлу? С другой стороны, Мэрл бы вряд ли оставил брата в опасности…
– Ладно, – понимая, что перебирать варианты можно бесконечно, согласилась Кэрол, отлично зная, что еще пожалеет об этом. – Говори, что тебе от меня нужно.
========== Часть 43 ==========
Первые минуты своего заточения Дэрил колотил кулаками в дверь. Но не добился ничего, кроме нескольких ссадин. Где-то вдалеке что-то хлопнуло. А он лишь спустя пару мгновений понял, что это была входная дверь. Теперь стучать было бесполезно.
Нашарив на стене выключатель, Дэрил включил свет и начал спускаться по крутым ступенькам вниз, в подвал, где его уже ждали заботливо подготовленные старшим братом: одеяло, потрепанный томик «Граф Монте-Кристо», большая пачка печенья, сигареты и бутылка с водой. Делать было нечего, только садиться на пол и ждать так хорошо спевшихся Мэрла с Гаретом обратно. Или они бросят его тут надолго? Пока Кэрол не уедет из города или не найдёт себе кого получше. И пока сам Дэрил не отупеет тут настолько, что ему станет все равно, на ком жениться.
Но такого они точно не дождутся! Судя по скудному запасу еды и воды, Мэрл, если он, конечно, не решил заморить младшего брата голодом, скоро придёт. И к его приходу надо быть готовым. На месте все равно не сиделось, и Дэрил, отхлебнув пару больших глотков воды, начал исследовать подвал, в котором не был уже много лет.
Это место никаких приятных воспоминаний не вызывало. Ведь именно сюда приводил его отец в детстве, чтобы избить с особой жестокостью, потому что его крики из дома могли услышать соседи. А отсюда не услышит никто. Покосившись на все ещё заметный кровавый след на одной из стен, Дэрил повел плечом, ощущая зуд в старом шраме и словно заново переживая те кошмарные минуты.
Интересно, Мэрл осознанно запер его именно здесь? Чтобы ещё быстрей сломить волю младшего брата, жертвуя им ради выигрыша в споре?
В душе волной поднималась ярость на Мэрла, и Дэрил с ожесточением принялся разбирать груду старого хлама в поисках хоть чего-то, смахивающего на оружие. А потом ему вдруг сильно захотелось спать. Так сильно, что Дэрил прилег прямо на кучу тряпья и, увидев перед слипающимися глазами улыбку Кэрол, которой она одарила его сегодня на прощание, вырубился.
Проснулся он, сам не зная, сколько времени прошло. В голове гудело, в горле першило, все тело затекло. Машинально потянувшись к стоящей совсем близко бутылке с водой, Дэрил услышал странное звяканье и с тупым недоумением уставился на браслет наручника, сковывающего его запястье. Отлично, теперь он ещё и к батарее оказался прикован! А в воде, получается, было снотворное.
С сожалением отдернув руку от бутылки, способной лишь снова отправить его в мир сновидений, Дэрил попытался привстать, скривился при виде появившегося тут ведра, предназначенного, видимо, выполнять функцию туалета, и тут же воспользовался им по назначению. Сел обратно и, сцепив зубы, уставился в одну точку, стараясь не думать ни о чем. Особенно о ждущей его Кэрол, уже, наверное, не знающей, куда он запропастился. Оставалось надеяться, что она обратилась за помощью, а не сидит там одна со своими ранеными ногами.
Казалось, прошла вечность, прежде чем дверь наверху открылась.
– С добрым утром, братишка! – радостно поприветствовал его Мэрл, принесший с собой поднос, на котором стояла чашка с кофе и тарелка с яичницей.
Дэрил лишь молча наблюдал, не желая раньше времени поддаваться на возможные провокации. Но слова об утре заставили его вздрогнуть. Неужели он проспал почти целые сутки? Или Мэрл врёт, чтобы сбить его с толку и заставить понервничать?
– Язык отсох, что ли? Ты давай, промочи горло, а то мне от тебя ещё одно слово понадобится. Сам уже небось понял, какое, да?
– Нет, – прохрипел Дэрил, сходящий с ума от желания выпить уже чего угодно, но не решающийся взять даже кофе.
– Ну это пока нет. А посидишь тут ещё… да сколько угодно, мне не жалко… и будет нам «да»! Ты пей, братишка, пей, не бойся! Нахрен мне тебя усыплять уже? В первый раз я просто приковать тебя хотел. Чтобы мышка из мышеловки сбежать не попыталась. Теперь ты мне, наоборот, бодрый нужен! Чтоб сидел тут, скучал, о жизни думал! О жизни, которой заживешь, когда выполнишь мою маленькую просьбочку, женишься на Мэри, пробудешь каких-то пару деньков женатым мужиком и оформишь развод, чтобы продолжать кувыркаться с нашей кудрявой соседушкой! Ну ведь мелочи жизни, блин! А если брачный договор уломаем её оформить, так ты ещё и половину их заведения, между прочим, очень даже доходного, отгребешь себе! Заживете с твоей домохозяйкой припеваючи, и ей больше не нужно будет пальцы крючить над своим вязанием!
– Да пошёл ты, – сплюнул Дэрил последнюю, по ощущениям, каплю жидкости в своем организме.
Мэрл нисколько не огорчился своей неудаче, пожал плечами, пододвинул поближе к набычившемуся Дэрилу поднос и развернулся, чтобы уйти, оглянувшись еще раз напоследок.
– И не швыряйся мне вслед едой, братишка, реально, не советую. Мне пофиг будет, а завтрака лишишься. Давай, до вечера! Не скучай тут!
Действительно собиравшийся бросить брату вслед его подачку, Дэрил сжал кулаки и усилием воли сдержался, понимая, что силы ему ещё пригодятся. Хотя на что пригодятся? То, что ему удастся добраться до ключа от наручников, который Мэрл не факт что вообще носит с собой, звучало фантастически. Но и думать о том, что у него отсюда нет иного выхода, кроме как под венец с Мэри, тоже не хотелось. И вообще, как они собираются организовать свадьбу? Прямо тут, что ли? Неужели невесту и священника не смутит то, что жених в наручниках? Хотя невеста у него такая, что её это только обрадует: не придётся гоняться за ним по всему городу, требуя выполнения супружеского долга. А вот какой священник согласится оформить брак в подобной ситуации?
Пришедший вечером к съевшему и выпившему все, что было, Дэрилу Мэрл сам охотно поделился информацией насчёт священника.
– Ну как, братишка, созрел? Мы тут уже все почти подготовили! Даже пастора отыскали с грешками за спиной! Он в долгах, как в шелках, боится собственной тени и вообще, кажется, не от мира сего. Хотя и правильно, наверное, да? Одной ногой на облаке и все такое. В общем, я только чутка намекнул этому Габриелю, вот имечко-то, блин, придумали, что если он не устроит нам свадебку по высшему разряду в подвальных условиях, то отправится на небо целиком и полностью, как он сразу согласился на все мои условия! Вот с кого тебе пример брать нужно, Дэрилина!
– Отвали, – буркнул он, стараясь не коситься на то, что брат принёс с собой.
Этим вечером он оказался щедр. Помимо мяса и воды притащил даже пару банок пива. А Дэрил, вместо того, чтобы выдумывать очередной способ выбраться отсюда, уже даже начал радоваться такой малости. Может быть, правда жениться, пока он совсем не свихнулся в этих четырёх стенах? А то ведь с Мэрла станется продержать его здесь и несколько месяцев.
Хотя нет, решил Дэрил, наблюдая за выносящим зловонное ведро братом, несмотря на так и хлещущий из него оптимизм, он явно чем-то очень обеспокоен. А значит, шанс выбраться может быть очень близок, следует только быть настороже, глядеть в оба и усиленно шевелить мозгами.
– Надеюсь, пиво поможет тебе расслабиться и получать удовольствие от предстоящей женитьбы! Не ломайся, как целка, Дэрилина, я же знаю, что невинность свою ты уже соседушке нашей подарил. Теперь бабой меньше, бабой больше – уже неважно! Давай, думай тут, завтра свадебку сыграем, и к следующей неделе будешь свободен, как белка в лесу!
Вернув ему пустое ведро, Мэрл удалился, насвистывая свадебный марш, а Дэрил, быстро выпив одну банку пива, стал пытаться взломать замок наручников куском жестянки. Полночи он трудился над этим, прерываясь лишь на питье и еду, а потом просто отключился, не достигнув даже намека на успех.
Мэрл пришёл, как и обещал, на следующее утро, с точно таким же подносом, как и вчера.
– С добрым утром, братишка, – повторил он вчерашние слова все тем же тоном.
Дэрил на мгновение прикрыл глаза, стараясь убедить себя, что он не сходит с ума. Ведь, как знать, может быть, он уже год тут сидит и изо дня день слушает одно и то же? А может быть, это все ему просто снится?
– Пока ты тут сидишь, пиво пьешь да ссышь, наша соседушка там походу с ножками порезанными даже ходить не может? – успел откуда-то узнать о проблеме Кэрол Мэрл и, вглядевшись в тут же напрягшееся лицо брата, удовлетворенно кивнул.
– Не трогай её!
– Да кому она нужна! Я к ней даже не приближался. А она, бедняга, и правда никому не нужна: и ты к ней, такой беспомощной, не спешишь, и сестренка её сегодня не явилась. Не повезло дамочке с окружением. Может, бывшему её звякнуть, намекнуть, что его любимая женушка страдает в одиночестве и остро нуждается в помо… эй, горячий!
Отряхнув со штанины кофе, чашкой которого в него швырнул разъярённый Дэрил, Мэрл примирительно поднял руки.
– Понял, никому звонить не буду. Чего ты так нервничаешь, братишка? Лучше бы взял и согласился на свадьбу, сегодня сыграем и вали на все четыре стороны! А то твоя клуша тоже ведь не железная: подождет-подождет да сиганет с обрыва от горя! Бабы они такие… Ну что молчишь? Заметано, значит? Вечером собираю народ! И давай без фокусов!
Мрачно уставившись в пол, Дэрил даже не стал провожать взглядом выходящего брата. Брата, от которого раньше столь жестокие шутки переносились гораздо легче. Или потому, что тогда Дэрил был моложе, или потому, что тогда он думал, что иначе с ним и нельзя. А ведь оказалось, что можно.
Но если он уступит Мэрлу и позволит ему выиграть этот дурацкий спор, ради которого брат, сам того, возможно, не понимая, готов пожертвовать их отношениями, сможет ли он после продолжать уважать себя? Ведь этому он только-только начал учиться…
И сможет ли он уважать себя, если ради того, чтобы не позволить брату совершить всю эту махинацию с браком, он оставит Кэрол совсем одну на неделю, две, а то и месяц?
И сможет ли она простить его отсутствие? Сможет ли понять его женитьбу сразу после того, как у них… как они… Прикусив губу, Дэрил впервые за эти дни позволил себе вспомнить нежную кожу Кэрол, которую она так доверчиво подставляла его касаниям, укусам, неловким поцелуям. Её податливое тело, стремившееся ему навстречу, обнимающее его, обволакивающее, удерживающее, не отпускающее до сих пор. Её полные боли, грусти, нежности и страсти глаза, которые сейчас, наверное, проливают слёзы из-за него.
Может быть, ему после того, как он выберется отсюда, лучше не ступать на порог её дома при любом раскладе? Хотя бы для того, чтобы снова не сделать ей больно. Ведь только это он, кажется, и способен делать. Раз за разом…
Часы тянулись так же неумолимо медленно, как вчера. Осложняло положение Дэрила и то, что он даже не мог взглянуть на время, не понимал: утро ли ещё, или уже обед, а может быть, почти вечер. И если сейчас вечер, то что ему делать? Соглашаться на условия Мэрла или оставаться непреклонным? Дэрил менял свое решение чуть ли не ежеминутно, находя свои плюсы и минусы в каждом варианте и нетерпеливо поглядывая на дверь. Когда та с шумом распахнулась, он даже выдохнул от облегчения. Не от того, что окончательно решился на брак и свободу. А от того, что в его тюрьме, то и дело навевающей воспоминания детства, произошли хоть какие-то изменения. Хоть на несколько минут.
– Диксон, ты что, в самом деле прикован?! – раздался вдруг женский голос.
Дэрил приподнялся, звякнув цепочкой наручников, пытаясь разглядеть очень медленно спускающийся по ступенькам женский силуэт. Это точно была не Мэри.
– Да, запашок тот ещё, – скривила нос его гостья, в которой ничего не понимающий Дэрил узнал Мишонн.
А она тут что делает? И почему удивляется лишь тому, что он прикован, а не самому факту его нахождения здесь? Неужели она заодно с Мэрлом? Хотя что тут удивительного, она никогда не одобряла его кандидатуру в качестве бойфренда Кэрол. Наверное, тоже готова женить его на ком угодно, лишь бы он не портил жизнь её сестре.
– От тебя был бы не лучше, – хмыкнул он.
– Ты прав, – легко согласилась она и нетерпеливо кивнула. – Давай уже!
– Что давать?
– Запястье, идиот! – Мишонн показала зажатый в её кулаке ключ и улыбнулась. – Или тебе тут понравилось и я зря пришла?
Не став тратить время на лишние слова, Дэрил протянул Мишонн руку и снова резко выдохнул, ощутив столь долгожданную свободу. Свободу ведь, или это какой-то подвох? Он наконец встал в полный рост, размял мышцы под насмешливым взглядом своей спасительницы и вспомнил о Мэрле:
– Где он?
– Не здесь, – поспешила за уже рванувшимся к выходу из подвала Дэрилом. – Я посоветовала ему уйти куда-нибудь на время. Ещё не хватало, чтобы вы устроили тут драку. Кэрол и так настрадалась, думая, что ты от испуга свалил в другую страну, даже не забрав свои манатки.
– Чего? – успев уже выскочить наружу и заглянуть в пару помещений, убеждаясь, что Мэрла действительно нет, замер на месте Дэрил.
– Ну а что ей было думать после всех твоих фокусов? Что родной брат заманил тебя в подвал и запер там на несколько суток прикованным к батарее? Знаешь, даже мне бы такое в голову не пришло. Мэрл превзошел самого себя!
