сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)
Жрица сжала зубы и с её уст сорвался болезненный стон, подобный рыку раненного зверя. То ли увиденное, то ли заявившая о себе боль сковали её движения. Она потянулась слабой рукой к юбке и схватила её.
— Если я тебя вижу, то я, вероятно, мертва. Но была бы я мертва, то мне бы не было так больно.
Аратора не могла сдержать слёзы. Она уткнулась лицом в подол одеяния и горько заплакала. Короткого взгляда на стоявшую напротив женщину хватило, чтобы отметить: за прошедшие годы она уже успела забыть, как в точности выглядела Наггара, но теперь вспомнила всё: каждый шрам, каждый изгиб выгоревших волос, стежки на разрывах одеяния, запах. Аратора каждый день после её смерти засыпала с одной только мольбой: увидеть Наггару во сне, но та никогда не являлась к ней. До этого момента.
— В твоём теле не осталось целой кости. Хочешь, я убью монстра, который сделал это с тобой?
— Нет! Я сама подставилась под удар.
Наггара взяла сидевшую у её ног Аратору подмышки, как держала когда-то её маленькую, и подняла перед собой так же легко, словно младшая не весила столько же, сколько и старшая. Всё вокруг озарилось ослепительным светом, забиравшим боль и дававшим утешение. Аратора смогла вновь двигаться и стоять на ногах.
— Почему ты это сделала? — строго нахмурившись спросила Наггара.
— Я хотела умереть. Я очень хотела умереть. Я не хотела погибать от рук ордынцев — я избегала боя, как могла, они мне родные, пусть многие этого не понимают, а погибать от рук Альянса недостойно для меня… Глашатай Ни’алоты, с которым мы сражались, подобен полководцу Зо’онозу, он силён и его разум невозможно вообразить. Столкнувшись с ним, меня в любом случае ждала бы смерть, и я рада, что мою жизнь унёс именно он. К тому же, я забрала с собой ещё два десятка псов Альянса.
— Они с тобой плохо обращались?
— Нашего вождя свергли предатели, объединившиеся с Альянсом, а меня выбросили, как никому не нужную вещь. Мне было очень больно: в один день я потеряла тебя, Шиару, всех твоих друзей, которые могли бы за меня вступиться, завершилась славная эра Гарроша, вокруг лежали его сорванные знамёна, по ним ходили ублюдки из Альянса, и, что ещё страшнее, из Орды. И в этот же день меня принудительно вывезли из Дуротара. Я больше никогда не бывала ни там, ни у себя дома. Я пыталась писать Осквернителям, но всё без толку, ты и сама понимаешь. Мне было так плохо, но я жила, чтобы отомстить им всем.
— Так почему же передумала жить? — Наггара перебила её, не давая Араторе утонуть в жалости к себе. — Уже всем отомстила?
— Я не знала, кто тебя убил. Я в любой момент готовилась столкнуться с любым из тех, кто хоть пальцем тебя тронул, но я не знаю их имён. Я стала сильнее, мама, ты бы это видела: я способна превращаться в духа Воздаятеля, когда пожелаю, мои заклинания почти так же великолепны, как были у тебя!
— Ты у меня большая молодец. Я так горжусь тобой! Не ошибусь, если скажу, что ты лучшая из ныне живущих жриц.
— Я всё могу повторить, всё! Одну лишь Чакру я так и не постигла… Расскажи мне, наконец, как её применять!
Наггара молчала.
— Почему ты не хочешь меня научить? — Аратора заговорила тише, а её взгляд стал мягче, на глазах выступили слёзы. — Я правда уже готова… Расскажи мне, как это произошло? Как тебя убили? Никто из твоего отряда не выжил, чтобы ответить, а в Альянсе это знают только твои убийцы…
Наггара вновь ничего не говорила.
— Почему ты не отвечаешь?! — Аратора вновь перешла на повышенный тон, а её лицо раскраснелось от плача. — В этом нет ничего позорного, хотя бы дочери ответь!
Жрица обняла её и гладила по спине, но продолжала молчать. Уткнувшись в её грудь и вдыхая запах, Аратора начала успокаиваться. Вмиг она перестала плакать — она всё поняла.
— Я знаю, почему ты молчишь. Потому что ты и не можешь этого знать. Ты — это то, что я о тебе могла знать и помнить.
И яркий свет начал меркнуть, а образ Наггары исчезать. Аратора посмотрела вниз и поняла, что так же сидит на коленях, облачённая в ничтожные обрывки своих доспехов, вокруг лежат мёртвые тела её товарищей по команде, а перед ней стоит За’кул. Жрица подняла голову вверх, чтобы взглянуть в его глаза. Дрожь в её руках начала успокаиваться. Восхищённая улыбка невольно появилась на её искусанных губах.
— Я узрела твою силу, — заговорила она, не будучи уверенной, что безликий и вовсе её поймёт, — ты действительно велик. Настолько, что мой человеческий ум в смятении. Это невозможно осознать…
— Ты ближе всех к осознанию, — ответ раздался в её же голове. Аратора впервые за долгие годы чувствовала эйфорию. Она не была бы рада, что осталась в живых, если бы не те обстоятельства, которые спасли её. Ей было невыносимо интересно, почему За’кул так поступил. Стоило Араторе задуматься над этим, как она вновь услышала голос в своей голове. — Я подобного не встречал — такая смелая, умная и разбитая. Твоя жизнь в сравнении с моей подобна миллисекунде в вашем времяисчислении, но ты не хотела пройти и её. Я заглянул в твой разум и всё понял.
За’кул ощущал чувства смертных подобно тому, как смертные чувствуют тепло и холод. Ему впервые доводилось ощущать не безумный страх от стоящего против него, а восхищение и бесконечный интерес, и это чувство необычайно дурманило его.
«Если бы всё закончилось здесь, то достойнее места нет в этом мире. Я хочу остаться здесь навсегда» — размышляла Аратора, рассматривая любопытным взглядом безликого, величественные доспехи и его необычные гигантские руки-щупальца. Она мечтала хотя бы раз прикоснуться к этому совершенному созданию.
Между ними возник портал. Аратора сразу поняла, что ей нужно войти в него. Она поднялась с колен и решительно зашагала к нему, отчего последние обрывки чёрных доспехов и гербовой накидки Альянса рассыпались у её ног. Они оказались в другом измерении, по центру был небольшой резервуар с прозрачной водой, из которого исходил лёгкий свет. Жрица испила из него, умыла лицо и вошла внутрь. Вода была точно такой же температуры, как и её кожа. Она расслабленно откинула голову, но не отводила взгляда от За’кула. Тот, помня о её желании, протянул ей свою руку. Аратора уже поняла, что сверхразумный безликий читает её мысли, как она с лёгкостью читала рукописный текст, но совсем не огорчилась этому факту, скорее даже обрадовалась. Жрица обхватила огромное щупальце обеими руками. Кожа Глашатая Ни’алоты была похожей на человеческую, но чуть более неровной и влажной. Находясь рядом с существом, который мог в мгновение ока лишить её жизни, ей было так спокойно и приятно, как никогда до этого, словно через его прикосновение она обретала новые силы, никогда доселе не виданные.
«Если бы я могла уснуть здесь навеки, в его видениях, моё существование стало бы счастливым» — лишь подумала она, как картина перед глазами начала меняться. Вот, она уже лежала не нагая в воде в самых недрах н’зотских владений, а среди высоких душистых трав. Вдалеке слышался топот копыт и заливистый смех.
— Давай, догоняй! Я дам тебе фору в следующий раз, чтобы мне хоть немного стало весело!
Аратора приподнялась и увидела, как Наггара изо всех сил гонит вперёд своего коня-скелета, а её на подобном коне догонял Шиара, сосредоточенно всматривавшийся куда-то через её плечо. Аратора повернулась в ту сторону и увидела, как бойцы Лиги Аратора спешно несутся на конях в сторону Опорного Пункта.
— Ух, сейчас мы их! Я хочу, чтобы эта яма наполнилась их кровью!
Жрица улыбнулась, слыша привычную риторику матери. Она обернулась и увидела, что сзади неё стоит подобный конь-скелет. Сев на него, она понеслась следом за своими воспитателями, стараясь не отставать от Наггары в скорости и жестокости угроз в адрес Альянса.
Потом она узрела Штормград в огне. Слышала боевой клич Гарроша. Видела знамя Адского Крика у неё в руках.
Ей вновь являлось лицо орка-шамана. Костёр в Степях. Прохладный ветер в жаркой ночи.
Руины анклава Алого Ордена. Спящая на груди Шиары Наггара. Игры с ними в прятки в заброшенной деревне.
Все эти сны незаметно сменялись реальностью, не менее яркой и интересной.
Аратора оказалась среди огромного, казалось, вообще бескрайнего города. Сзади ступал За’кул, а жрица шествовала впереди, облачённая в длинные тёмно-фиолетовые одеяния. На её шее была надета тяжёлая цепь с металлической призмой на ней — ключом от порталов За’кула.
«Ни’алота — обитель Н’зота, истинного властителя этого мира» — безмолвно объяснил безликий, куда привёл свою смертную спутницу.
Над ними было кроваво-красное небо, затянутое чёрными тучами, и ни одной живой души кроме них в городе не было.
Однажды Аратора проснулась в одном из порталов, когда к её пальцу со всей силы присосался восьминог. Жрица, не открывая глаз, попыталась его стряхнуть, но тот лишь усиливал хватку. Окончательно отойдя от сна, она увидела, что За’кул лежал на земле без движения и всяких признаков жизни. В его теле было бесчисленное количество ран. Аратора, не позволив себе впасть в отчаяние, с новыми, свежеобретёнными силами начала исцелять безликого.
К её благу, Аратора разбиралась в книгах и записках Грейс и Бенедикта даже лучше чем они, и потому она знала, что ей делать.
Жрица выследила одного из отставших от отряда убийц За’кула и заманила его в портал. Не успел тот опомниться, как его голову размозжил молот из осколка пасти Смертокрыла. Окунув руки в кровь, Аратора начала очерчивать вокруг За’кула знаки, подводя линии к его жизненно важным органам. Затем жрица раскрыла пустой фолиант, и начала, вкладывая остатки энергии, заполнять письменами его страницы. Об этом заклинании она узнала из записной книжки Грейс, той самой Грейс, что многократно клялась в непричастности к деяниям Сумеречного Молота и культу Древних Богов.
Её мана начала обволакивать гигантское тело безликого, обращая его в поток энергии и заключая в фолиант.
«Ты ещё вернёшься, мы с тобой встретимся снова».
* * * * *
Из Вечного Дворца Аратора вышла совсем другим человеком. Грейс, куда-то пропавшая задолго до этого и не посчитавшая нужным хоть как-то сообщить о себе, так и не объявилась, и эта новая, изменившаяся Аратора оказалась полностью представлена сама себе.
Ей не терпелось вложить свои силы в благое, по её мнению, русло. Выйдя из Вечного Дворца одной из героев, нанёсших поражение королеве Азшаре, Аратора смогла реабилитироваться после случая с орком и теперь существовала среди бойцов Альянса на равных. Но это было совсем не то, что ей нужно. Первым, что встало на пути у мечты Араторы стала нехватка информации. Она хотела узнать, кто был тем рыцарем смерти, что руководил сражением в Ясеневом лесу, чтобы вволю насладиться возмездием над ним. При этом жрица осознавала: случись что с ними, её вновь посадят в тюрьму, а это совсем не входило в её планы. Решение проблемы было настолько же гениальным, насколько и дерзким. Она обратилась за помощью к одной из подруг её наставницы.
— Здравствуй, Аратора! Тебе как обычно? — сразу поинтересовалась трактирщица Изабелла. — Куда пропала Грейс? — она уже успела соскучиться по своей самой частой и щедрой посетительнице.
— Мадам, зная мою любимую наставницу, из нас двоих вы — последняя, кто её видел. Она отправилась в Даларан, а больше я ничего не знаю.
— Фуг, я уж думала, она завязала…
— Я по другому вопросу. Представьте, что вам единоразово заплатят за каждый день, который Грейс к вам не заходила. Я готова сделать это прямо сейчас за одну маленькую услугу, лёгкую для вас и невозможную для меня.
Подобная идея привела Изабеллу в бешенство.
— Если ты взяла её золото, я сообщу страже!
— Что вы! Из богатств Грейс на мне только её подарки и уход. А я предлагаю вам деньги, полученные на охоте за головами. Половину этого кошелька, — Аратора извлекла из кармана туго набитый бархатный мешок. Монет в нём было так много, что они даже не звенели, — я получила, убив одного из военачальников Чёрного Копья. Если вам мало, я убью ещё. Однако знайте, что скромность и чувство меры — залог хороших отношений с другими людьми.
— Ты вся в свою воспитательницу… Зря на тебя Грейс столько времени и сил потратила. Так что ты хочешь за такое количество вымазанного в крови золота?
— Отправьтесь в дарнасский архив и под видом вдовы одного из воинов узнайте, кто принимал участие в сражении в Ясеневом лесу в день восстания в Оргриммаре. Как видите, ничего опасного. А мне по понятным причинам никто не эти сведения не предоставит. Я буду смотреть документы через вас своим Внутренним зрением. Если всё получится, если ваш живой ум проявится так же хорошо, как во время вашей торговли вином, то я заплачу ещё больше. Мне в этой жизни уже плевать на деньги — слишком многое за них не купишь.
Тяжесть монет, заточённых в изящном изумрудном бархате, перевесила все опасения, и Изабелла, сменив откровенное платье трактирщицы, облачилась в скромные жреческие одеяния, которые Аратора добыла в бою и берегла для чего-то подобного.
* * * * *
Наблюдая из глубин Тельдрасила за разговором в архиве, Аратора с облегчением вздохнула — выбрать для этого дела женщину, всю жизнь проработавшую с людьми, оказалось одним из лучших решений в её жизни. Вместо того, чтобы представиться вдовой воина, погибшего в бою, она рассказала хранителю, что её муж недавно умер, и она желала пригласить на поминки всех, кто с ним служил. Изабелла перечислила им почти все города Альянса, где, по её словам, жену героя радушно встретили, и что Дарнас стал заключительным местом в её путешествии ради упокоения его души. Хранитель, требовавший её документы, наконец устало вздохнул и отступил, согласившись подобрать для неё искомый список. Аратора выискивала в нём рыцарей смерти, и она заметила сразу нескольких в списке.
Жрице пришлось немало поразмыслить, как заманить их в свою ловушку и уничтожить. С первым, жившим вместе со своим братом, оказалось легче всего. Несмышлёный паладин, отдыхавший в таверне Златоземья, был с лёгкостью очарован красивой девушкой и очень интересной собеседницей, которая, к тому же, сама изъявила желание продолжить беседу у него дома. Предвкушая ночь умопомрачительных разговоров, Аурас возился с бутылкой вина, как в один момент из пола материализовались длинные щупальца, сковавшие его движения и начавшие душить. На последнем издыхании он успел закричать и применить Божественный щит, заставивший щупальца отпрянуть, но Аратора была к этому готова и рассеяла преграду, делавшую Аураса неуязвимым. Он вновь оказался скован и теперь его атаковало Исчадие тьмы, с каждой секундой лишая паладина жизни. Сама же жрица готовилась давать отпор Рендгорну, стремившемуся на помощь брату. Он выбил дверь, и, завидев убийцу, стоящую к нему спиной, замахнулся, чтобы пронзить её мечом. Чтобы жрица ему не помешала, рыцарь смерти окружил себя антимагическим щитом, а затем сделал отточенный удар прямо туда, где у неё находилось сердце. Лезвие с лёгкостью прошло внутрь и теперь от жрицы оставался лишь Дух воздаяния. Рыцарь смерти склонился над братом, а Аратора вновь приняла свой прежний облик и добила уже беззащитного Рендгорна, который не ожидал новой атаки. Она пожалела, что не успела спросить прямо, он ли убил Наггару или нет, но решила обязательно сделать это в следующие разы.
Другой рыцарь смерти, Фелхис, дал объявление о поиске зачаровывателя, чтобы наделить свой рунический клинок редкой силой. Едва ли запомнив название наложения чар, которое он желал, Аратора написала ему письмо с предложением выполнить его заказ за удовлетворительную сумму, но возле её дома, в Болотине, в краю крутых гор и резких ландшафтных перепадов. Она знала, что тот жил неподалёку, потому была нисколько не удивлена, увидев рыцаря смерти в назначенное время. В руках у жрицы было самое причудливое барахло, которая она только смогла подобрать по пути, чтобы раньше времени не раскрыть факт, что она ничего не смыслит в наложении чар.
— Ты ли Фелхис, который когда-то сражался и одержал победу над лейб-гвардией Гарроша в Ясеневом лесу?
— Да, это я, — скромно констатировал мужчина, — извини, у меня нет времени на разговоры. Делай свою работу, рассчитаемся и я пойду.
— Прости, я не знала, что ты торопишься. Ещё один вопрос с твоего позволения: ты ли убил Наггару Превозносимую?
Рыцарь смерти долю секунды поразмыслил над вопросом, а затем его взгляд ожесточился.
— Ты, должно быть, Аратора, раз ты – тот единственный человек, кто называет её «Превозносимой». Это был не я, о чём очень сожалею.
— Ах, сожалеешь…
Жрица приготовилась к бою, но рыцарь смерти не торопился нападать.
— Сожалею. Ты зря потратила моё время, — Фелхис развернулся и зашагал прочь, не ожидая нападения от какой-никакой, но жрицы Альянса.
