Текст книги "Некромант на страже человечества. Том 1 (СИ)"

Автор книги: N&K@

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Пс-с-с-с. Леон!

Конечно это был Леуштилал.

Оглянувшись по сторонам, я убедился, что никто не обращает на меня особого внимания и подошел к стене, старательно делая вид, что заправляю рубашку в штаны. А та «почему-то» никак не хотела поддаваться.

– Леон, ныряй ко мне в Нигдейку. – продолжал шептать опальный баронский сын. – Есть дело.

– Я занят. – едва шевельнув губами, буркнул я. – Давай позже.

– Караван! – послышалось из-за гобелена.

Я замер. Караваны ходили редко. Очень. Считалось, что территории за Куполом кишмя кишели опасными тварями и нелюдями, нападавшими на всякого, кто посмел высунуть нос из безопасной зоны. Но сообщение между городами все-таки имелось. Как минимум чтобы сюзерены имели возможность собирать налоги со своих вассалов.

Мы с Леушем давно уже хотели посмотреть на храбрых людей, путешествующих по Диким Землям, а заодно, возможно, узнать способ, которым они попадают за границу Купола. Но практически за целый год, минувший с нашего знакомства, караван приходил всего лишь дважды, и оба раза мы узнавали об этом слишком поздно.

Сейчас же, похоже, мой друг сумел заполучить информацию вовремя.

Первым моим порывом было бросить все, нырнуть в пыльную Нигдейку, и уже вскоре мчаться навстречу приключению. Но здравый смысл сумел взять верх. Даже если меня и не слишком сильно накажут за проваленное поручение, то мою репутацию это все-таки подмочит. Но что куда хуже – достаться могло Диане. А уж она точно подобного ничем не заслужила.

– Сейчас не могу. – выдохнул я, окончательно «победив» рубашку, и натянув штаны чуть ли не до груди. – Встретимся у Чесоточника. Я быстро.

Едва заметно колыхнулась яблоня, ознаменовав исчезновение Леуша, а я сорвался с места и бросился бежать, сверкая пятками. Неизвестно сколько времени караван уже торчал в городе и как скоро отправится прочь, но Леуш все равно зашел за мной, вместо того чтобы самому любоваться подобной диковинкой. В моих глазах это дорогого стоило. И подводить друга я не хотел.

Вихрем ворвавшись на кухню, я едва не опрокинул поднос с горячими пирожками, но быстро нашел главную повариху и скороговоркой протараторил ей пожелания барона. После чего так же стремительно умчался, пока она не придумала для меня еще какое-нибудь поручение.

– Все-таки мальчишка есть мальчишка. Даже этот. – доброжелательно донеслось мне в спину, но ни фраза ни тон кухарки меня уже не волновали.

Ближайший выход в Нигдейку находился в чулане со швабрами, однако, как на зло, в нем копошилась стайка ребятни, искавшая восьминогую крысу. Чтобы не мчать на другой этаж, я сказал им будто видел ее чуть дальше по коридору.

Небольшая ложь для большого дела.

Дети, улюлюкая, убежали, а я наконец скользнул в Нигдейку, где на полу действительно сидела крыса с четырьмя парами лап.

– Ты у меня теперь в долгу. – бросил я ей, закрывая проход.

Необычный грызун коротко пискнул и шмыгнул наружу в чулан. Надеюсь, это он так меня поблагодарил.

Чесоточником мы с Леушем называли старый вяз, раскинувший свои ветви чуть в стороне от ведущей в город дороги. Вяз давно умер, превратившись в памятник своему былому величию, но к нему до сих пор ходили животные. Почесаться. Правда сухая кора уже плохо держалась на стволе и иногда отваливалась, усыпав толстые корни шуршащим ковром.

Там Леуштилат меня и ждал.

– Пойдем быстрее! – поторопил он меня, но увидел, что я едва стою на ногах, и дал отдышаться. Хоть и выражал всем своим видом нетерпение.

А уже минут через двадцать мы лежали на холме, с которого открывался прекрасный вид на раскинувшийся внизу город. Солнце нещадно пекло затылок, трава колола разгоряченную от бега кожу, а кучка муравьев бесцеремонно исследовала нас на предмет отнести своей королеве. Но мы не обращали на подобные мелочи внимания.

В город прибыл Караван!

И он стоил того, чтобы сбежать ради него из особняка.

По одной из окраинных улиц медленно тащилась вереница из десятка одинаковых фургонов. Обитые железом деревянные колеса, плотно закрытые тканью и защищенные решеткой кузова, крыши унизанные похожими на клыки пиками – смотрелись конструкции надежно и совершенно недружелюбно. Кроме того, каждая из повозок могла вместить в себя от шести до восьми человек или до тонны различных грузов.

Но самое примечательное, что всю эту цепочку тащило одно единственное тягловое животное.

– Ну и махина! – восхищенно выдал Леуш, подавшись вперед всем телом. Будто хотел броситься вниз и потрогать зверюгу.

– Трицебык. – пояснил я. – Читал о них в библиотеке.

Трицебык представлял собой некую помесь вола и шипованной черепахи, а размерами ненамного уступал окружавшим его домишкам. Каждым шагом он взметал облака золотистой пыли и оставлял след в и без того утоптанной дороге.

При виде этого страшилища большая часть местных жителей попряталась, и по улице сновали лишь закутанные в какие-то тряпки караванщики, управлявшие Трицебыком с помощью копий и привязанных к рогам веревок.

– А что еще ты читал про них в своих книгах?

Глава 7

Я ненадолго задумался. Не так уж и часто приходилось применять полученные знания на практике. Но менее полезными они от этого не становились.

– Живут в Диких Землях. – принялся вспоминать я. – Питаются травой и кустами, но могут так же есть падаль. Сбившись в стаи…

– Да я не о том! – нетерпеливо перебил меня Леуш. – Он сильный? Насколько?

– Ну, конкретно этот… – я пригляделся. – Судя по полосам на голове, это… Суверенный Трицебык!

– То есть ты хочешь сказать, что он как Осознавший? Как Угрюмый Чагаш⁈ – удивился Леуштилат.

– В грубом приближении, да. – вынужден был согласиться я.

– Чума-а-а!.. – восхищенно протянул Леуш. – Вот бы туда к ним!

Не могу сказать, что я полностью разделял его мнение, но тварь действительно приковывала к себе взгляд и подстегивала воображение. Какие же приключения ждали нас за границей Купола? Сколько неизведанного таилось? Сражения, сокровища, благородный риск, романтика ночевок под звездами, коварные враги, верные друзья – все как в прочитанных некогда художественных книгах.

В прошлой жизни я и мечтать не мог о таком будущем. Тогда все было предрешено и раскрашено отнюдь не радужными красками. Здесь же достаточно просто протянуть руку, и все тайны мира упадут к ногам россыпью драгоценных камней. Нужно лишь найти путь наружу, и уж тогда-то мы всем покажем! Наши имена будут греметь отсюда и до… Да чего мелочиться – по всей Терре!

Караван ленивой змеей полз по улице, пробираясь к одной из площадей, а мы с Леушем неотрывно глазели, в который раз представляя себя отважными авантюристами. Суверенные звери? Ерунда! Мы ели таких на завтрак. А Королевских отгоняли щелбанами. Благородные лорды умоляли нас посетить их дворцы, а нелюди присылали богатые дары, чтобы задобрить.

Мир фантазии никогда еще не сверкал так ярко.

Достав из кармана прихваченный на кухне пирожок, я разломил тот на две части и отдал половину Леуштилату. Рис с яйцом и грибами. Недурно. Повезло, что не со шпинатом. Хотя Леуш с радостью умял бы и такой. Ему выбирать особо не приходилось.

– Фкуфно. Фпафибо. – сказал он с набитым ртом и только после этого проглотил последний кусок – Пойдем все-таки поближе подберемся. Думаю, мы сможем спрятаться за…

– Глянь-ка, Мих, тут местная малышня на наш караван зырит. – неожиданно раздался над нами мальчишеский голос.

– Точно, Тих, да еще и бесплатно. – вторил ему другой, мерзко хихикнув. – Непорядок, да Ефим?

Мы подняли головы. Над нами коршунами нависали трое загорелых парней, одетых в такие же, как у караванщиков, тряпки. Двоим было лет по десять и они походили друг на друга, как листья с одной ветки, третий же выглядел еще взрослее, и у него даже начали пробиваться волосы над верхней губой. К тому же он держал в руках копье. Настоящее, а не учебное.

– Ага, непорядок. – хмыкнул старший. – Думаю, по десятку медных гульденов найдется даже у такой деревенщины. Раскошеливайтесь, мелюзга. И поживее.

Лежать дальше смысла не было, и мы с Леушем поднялись на ноги.

Караванщики все так же нависали.

Как ни крути, но три года в нашем возрасте – существенная разница.

– Ребята! – Леуштилат широко развел руки, сверкнув щербатой улыбкой. Коренные зубы у него не торопились сменять молочные. – Вы правда только что из Диких Земель? Я вам та-ак завидую! Монстров видели? А нелюдей?

М-да. Жизнерадостности Леуша позавидовал бы даже солнечный зайчик.

Братья переглянулись, пару раз недоуменно хлопнули глазами и снова уставились на Леуштилата. В их картину миру такое поведение явно не укладывалось. Да и в моей, если честно, оно пока еще угнездилось не до конца.

– Слышь, ты тупой что ли? – наконец среагировал не то Мих, не то Тих. – Деньги гоните быстро!

– У нас еще дела есть, в отличие от вас! – поддакнул второй.

А вот с подобным типом людей мне довелось не раз сталкиваться до перерождения. Такие не отстанут. И понимают исключительно язык грубой силы. И даже если бы у нас водились деньги, отдавать их – лишь навлечь новые неприятности. В карманах же у нас не было ничего кроме крошек и пары не залатанных дыр.

Но что же делать?

Сказать, что нет денег – побьют. Нахамить – побьют. Убежать – догонят и побьют.

Выход только один. Драться. Причем остервенело. Раз уж все равно ходить с синяками, то пусть хоть в следующий раз думают перед тем, как приставать. Такая тактика не единожды выручала меня прежде, сгодится и сейчас.

– Ребят. – все еще пытался решить дело миром Леуштилат. – Ну какие деньги? Хотите я вам нору лисью покажу? С лисятами! Или кожу змеиную. Тут не далек…

Первый удар Леуш не пропустил только потому, что я его ожидал и отдернул друга в сторону. К счастью, баронский сын быстро сориентировался и сменил улыбку на сжатые кулаки. Пусть и нехотя. Не знаю какой демон назначил его своим жрецом, но он явно в тот день сильно перебрал паленой водки. А то и вовсе денатурата.

Близнецы наступали, молодецки размахивая руками. Мы с Леушем немало времени провели, наблюдая за тренировками сэра Чагаша, и пытаясь потом самостоятельно повторить некоторые элементы, но, конечно, это не заменяло нам настоящей работы с наставником.

Хуже было то, что караванщики уже неплохо продвинулись по пути развития, и вокруг их кулаков постепенно стали сверкать робкие фиолетовые искорки Межмировой Энергии. И хотя они явно еще не достигли ступени Освоения, но вот вторую ее стадию освоили куда лучше нас, начав даже прощупывать третью.

Без сомнения Леуштилат заметил это, так же как и я. Он сосредоточенно отступал, стараясь защищаться по мере сил. Я занимался тем же самым, отчаянно выискивая возможность ударить в ответ, пнуть или хотя бы укусить противника. Сойдет что угодно. Хотя со стороны наша возня наверняка выглядела как бестолковое размахивание руками с нелепыми прыжками и ужимками. Хорошо, что этого не видел сэр Чагаш.

А может лучше бы пусть и увидел. Ведь еще оставался третий парень, до сих пор наблюдавший за нами с легкой усмешкой на губах. И что-то мне подсказывало, что его мы не одолеем даже вдвоем.

Так и не сумев до сих пор нанести нам серьезных травм (я получил в челюсть, но не то чтобы слишком сильно), близнецы явно начали выходить из себя. Их движения потеряли даже ту малую часть изящества, которую можно было бы считать боевым искусством. Теперь они яростно сверкали глазами, а манерой сражения напоминали скорее передвижные ветряные мельницы. Тем не менее попасть даже под такой удар мне совсем не хотелось.

Но зато, утратив над собой контроль, тот, который пытался достать меня, неудачно поставил ногу на шаткий камень, поскользнулся и потерял равновесие, смешно взмахнув руками, чтобы не упасть.

Момент я не упустил. Наклонив голову, словно атакующий бык, я выставил перед собой ладони и, вместо того чтобы продолжить отступать, рванул вперед и врезался в молодого караванщика всей своей массой.

Ему хватило.

Парень налетел на брата, и они оба свалились на землю, запутавшись в собственных конечностях. И я тут же налетел на них, колошматя кулаками куда придется. Я изо всех сил пытался призвать на помощь рассеянную в воздухе Межмировую Энергию, но, хоть я и ощущал ее присутствие, преодолеть мешавшее мне незримое препятствие так и не получалось.

А жаль.

Много ущерба так просто не нанести.

Пусть даже и вдвоем.

Потому что спустя секунду ко мне присоединился Леуш и тоже принялся раздавать тумаки направо и налево. Каким бы он ни был рубахой-парнем, но что к чему понял быстро.

Правда долго отрываться нам не дали. Я почувствовал резкую боль в груди, а потом отлетел назад с разорванной рубахой. Рядом приземлился Леуш. Ему повезло меньше, и на его плече наливался багрянцем пусть не глубокий, но все-таки порез.

Ефим отшвырнул нас обоих, словно котят, а вокруг его копья уверенно крутились крупные хлопья Межмировой Энергии.

Освоивший?

Близнецы поднялись на ноги. Они уже не выглядели идентичными. Один зажимал ладонью подбитый глаз, другой вытирал кровь с губы. Впрочем, похоже это все, чего нам с Леушем удалось добиться. Хотя, с учетом наших условий, результат и так впечатляющий.

– Ребят, подрались и хватит. Ничего страшного. – Леуштилат вновь предпринял попытку уладить конфликт. – Пойдемте лучше…

– Заткнись! – перебил его молодой караванщик, сплюнув кровь на землю. – Сейчас я тебя…

Он угрожающе двинулся вперед, но его остановил оклик Ефима:

– Стой, Тих.

– Но, Ефим! – поддержал брата Мих. – Они же…

– Я сам проучу оседлых. – заявил старший парень. – Вы свою попытку уже потратили.

Близнецы скрипнули зубами, однако спорить не стали. Они угрюмо смотрели на нас исподлобья, но довольно быстро расплылись в гадливых улыбках довольных гиен.

– От Освоившего не уйдете, мелочь. – процедил Тих. – И увернуться не выйдет.

Значит я все-так был прав. Освоивший. Тот, кто научился не только видеть и ощущать Межмировую Энергию, но еще и накапливать ее с последующим использованием. Причем всегда, а не только в минуты редкого просветления. Как Жакер. Хоть тот уже и продвинулся дальше, освоив одну или две стадии следующей ступени.

– Если ты нас убьешь, у вас будут большие проблемы. – сказал я, медленно пятясь.

– Убьешь? – усмехнулся Ефим. – Никто вас убивать не собирается. Я лишь немного проучу обнаглевшую деревенщину. А даже если и убью, то из-за такой мелочи никто с Необузданным Алаумом связываться не будет. Это он подчинил того Трицебыка. – Ефим кивнул в сторону каравана, как раз достигшего площади. – Алаум – Развивший!

Развивший. Третья ступень. Сильнее любого во всем Дальнем Крутолуге, включая Угрюмого Чагаша. Да еще и с карманной зверюшкой, способной тащить за собой десяток фургонов. С таким тут точно никто конфликтовать не станет. Тем более из-за пары малолеток, один из которых вообще Изверг, Порочный и так далее по списку.

Возможно, конечно, позже барон направит своему сюзерену ноту протеста. Тот, если повезет, шевельнет мизинцем. И затем, если еще раз улыбнется удача, Алаум выплатит штраф. А скорее просто принесет формальные извинения. Ну или немного пожурит Ефима. Но даже в подобное верилось с трудом. Да и как оно мне сейчас поможет?

Продолжая пятиться, теперь уже я споткнулся об злосчастный камень и плюхнулся на задницу. Леуш бросился мне на помощь, но Ефим с легкостью отбросил его в сторону пинком ноги.

– Не торопись. – спокойно произнес он. – Ты следующий.

Ефим стоял надо мной с поднятым копьем, сверкавшим Межмировой Энергией. Я понял, что уже увидел нечто подобное. Тогда. Сидя в зассанном сугробе родного захолустья. И вновь, как и в тот раз, я ничего не мог сделать.

Блестящий на солнце металл наконечника стремительно рванул ко мне. Я выхватил из-под задницы булыжник и поднял его в защитном жесте, отчаянно пытаясь напитать тот Энергией. Мне казалось, что я почти понял. Что у меня вот-вот получится. Что незримая преграда практически сдалась, и…

Я все-равно не успевал.

А когда хищное жало уже почти коснулось моей нежной кожи, а сам я непроизвольно зажмурился, ожидая прихода боли, то неожиданно у меня над головой раздался сухой щелчок.

Неужели у меня все-таки вышло?

Да нет. Я бы узнал об этом первым. И уж точно мне бы не потребовалось визуального подтверждения.

Осторожно открыв один глаз, я увидел, что копье замерло в нескольких сантиметрах от моего лица. И заблокировало его другое копье. Учебное.

Его держала Анна.

Ефим отскочил назад и пристально уставился на нового противника. Он был старше, выше и шире в плечах, но все-таки его удар не настиг цели. Его остановили.

– Так мой братишка все-таки нашел себе друга. – с улыбкой произнесла Энн, помогая мне подняться. Она направилась уже к Леушу, но вдруг узнала его и остановилась. – Ну да. А чего еще мне было ожидать?

– Спасибо. – буркнул я, решая что теперь лучше делать.

Меня поймали за пределами особняка, в обществе Демонического жреца и во время драки с караванщиками. Ни за что из этого по головке точно не погладят.

– Эй ты! – окликнул Анну Ефим. – Ты тоже Освоившая?

Я точно знал, что нет.

– А что если да? – усмехнулась Энн, направив на него копье. – Убежишь к мамочке плакаться? Вы можете драться только с изгоем и ребенком, не прошедшим Церемонию Пробуждения?

– Не прошедшим? – хором переспросили близнецы. – Ему нет семи? – вид их вытянутых от удивления лиц живительным бальзамом лег на мое приунывшее сердце. – Но он дрался не на много хуже нас!

– Это лишь говорит о том, какие вы слабаки. – язык Анны жалил подобно змее, и она не собиралась хоть немного его сдерживать. – Слабаки и неумехи. Передайте это своему учителю, чтобы он вас выпорол и больше не тратил время на таких бездарей!

Энн сделала характерный жест, обозначавший полнейшее презрение. Такой мог бы показать вышедший из ресторана благородный господин, которому опустившийся пьяница наблевал на лакированный ботинок. Показать, а затем жестко избить тростью, чтобы в следующий раз думал где и что делает.

Трости у Анны не было. Но зато она крепко сжимала в руках верное учебное копье. Чем хуже?

Близнецы гневно стиснули кулаки, но тявкать больше не смели. Они думали, что Энн уже достигла первой ступени, а значит они ей не ровня. Даже вдвоем. Но зато Ефим вновь решительно шагнул вперед.

– Предупреждаю, что я владею боевым умением. – решительно заявил он серьезным тоном. – И применю его. Будешь сама виновата, если помрешь.

– Меньше слов, мальчик. – хмыкнула Анна, встав в стойку. – Тебе еще трусы мамке нести. Чтоб отстирала. Не то так и будешь в обосранных ходить.

Не знаю, что больше разозлило Ефима: обращение «мальчик» от субтильной девчонки младше его на пару лет или очередное упоминание матери, а может он и правда уже успел обделаться – но глаза его полыхнули не хуже очага, как когда Диана выплеснула в него жакеровский ром.

Ефим не вставал в стойку и не делал каких-либо приготовлений. Он с места рванул вперед, а его оружие и ладони сверкали Межмировой Энергией, как маяк в ночи. Он был стремителен, словно пикирующий сокол, наконечник же его копья походил на скорпионье жало.

Не знаю каким образом мне удалось разглядеть его атаку, но увернуться от нее я бы точно не смог. Ни единого шанса. Наверняка его умение называлось как-то вроде «Резкий удар» или типа того. Сильная штука, подкрепленная ступенью Освоившего.

Вот только он не мог знать, что Анне досталось куда более редкое умение «Копейщик». И пусть она еще не достигла даже первой ступени, но пару стадий от нее осилила точно. К тому же Энн усердно тренировалась последние четыре года, время от времени спаррингуя с Мечником-Максимилианом. А уж тот поблажек для нее не делал.

Жадное до крови острие тянулось к Анне, как уставший мужчина к умелой любовнице после долгой разлуки. Казалось, что заблокировать удар Копейщица не успела и вот-вот прольется кровь, но Энн специально пустила вражеское копье так далеко. Она знала это оружие лучше многих. И не только благодаря умению.

Анна сделала ловкое движение, и ее копье плющом обвилось вокруг вражеского древка. А в следующий миг боевое оружие, взбрыкнув, взмыло в воздух, оставив Ефима с пустыми руками. Энн же нанесла три стремительных и безжалостных тычка: в грудь, в живот и в пах.

Безоговорочная победа.

Леуштилат зааплодировал. Я тоже присоединился. Близнецы сперва попятились, а потом развернулись и бросились бежать. Ефим захромал следом, сжимая руками мужское достоинство.

– Мы позовем Умана! – кричали они на бегу.

– Он вам покажет!

– Он маг!

Анна залихватски свистнула им вслед и добавила:

– Пусть захватит с собой денег! Я больше бесплатно не дерусь!

Да. Энн определенно не знала, когда нужно остановиться.

Глава 8

– Спасибо, что спасла нас… – Леуштилат расплылся в добродушной улыбке, сделал вид, что снимает шляпу и выжидательно замолчал.

– Это Энн. – вставил я. – Сестра. Ты видел ее на тренировках Чагаша.

– Спасибо, Энн. – закончил Луеш, улыбнувшись еще шире. Мне даже показалось, что еще немного и улыбка сомкнется у него на затылке.

– Во-первых, сэра Чагаша. – поправила меня Анна, после чего повернулась к Леушу. – А во-вторых, не думаю, что мне стоит общаться с кем-то вроде тебя. И никому не стоит.

Она вновь уставилась на меня, изучая будто видит впервые. Но взгляда я не отвел и смотрел со всей решимость и непреклонностью, на которые был способен.

– Леуш – мой друг! – тоном не терпящим возражений заявил я, уперев руки в бока. – Нравится тебе это или нет!

– Ой-ой-ой, вы посмотрите, какие мы серьезные! – Энн подошла ко мне и взъерошила волосы, пару раз больно задев уши. Я нахмурился и оттолкнул ее руку. – Вот всегда ты такой. И подарки мои никогда не любил.

– Подарки? – не выдержал я. – Да ты же убить меня пыталась!

Анна сперва непонимающе изогнула бровь, а потом заливисто расхохоталась, как матрос, услышавший новую сальную шутку. Отсмеявшись, она открыла была рот, чтобы что-то сказать, но я ее опередил. Ведь лучшая защита – это нападение.

– И вообще. Что ты тут делаешь? Ты разве не должна быть на тренировке с сэром Чагашем?

– А я сбежала. У девочек есть свои способы. – Энн невинно пожала плечами. – Кто же захочет пропустить Караван? К тому же иногда случается что-нибудь интересненькое. Например… О-оп! – она ногой поддела отобранное у Ефима копье, подбросила его в воздух и легко поймала на лету. – Трофей!

Анне потребовалось всего несколько мгновений, чтобы оценить баланс оружия, а затем она начала всячески вращать им, да так, что от поднявшегося ветра вокруг пригибалась трава. Копейщик есть Копейщик! Это тебе не «Обжиг горшка» и даже не «Резкий удар». Совершенно другой уровень.

Какое же умение у меня? Скорей бы Церемония!

– Давно хотела себе настоящее. – Энн сияла, как начищенный котел. – Фигушки кто у меня его отнимет! – она неохотно оторвала взгляд от оружия и перевела тот на нас. – А вы сюда как пробрались? Прикинулись, что у вас поручение? Или через кухню вылезли? С мусором.

– Через кухню. – ответил Леуш, не дав мне открыть рта. Он во всю пытался остановить сочившуюся из пореза кровь. Получалось не очень. – Картофельные очистки потом полпути с ушей снимали.

– Ну да, я когда-то так же лазала. – Анна заговорщически мне подмигнула. – Ой, да дай ты уже сюда!

Она решительным шагом подошла к Леуштилату, воткнула оба копья в землю и выхватила откуда-то небольшой нож. Баронский сын даже вздрогнуть не успел, как Энн отрезала от его рубашки рукав и завязала простым узлом поверх раны. Не то чтобы прям очень эффективно, но края стянулись. Да и порез не особо глубокий. И так заживет.

– На тренировках иногда случается. – объяснила Анна, отряхнув руки. – А хотите Трицебыка потрогать? Айда!

– Айда! – тут же подхватил Леуш.

Вот уж кому-кому, а этим двоим спеться точно ничего не стоило.

– То есть ты хочешь сказать, что меня не выдашь? – спросил я, не сдвинувшись с места.

– Да кому ты нужен, выдавать тебя? – махнула рукой Энн. – Думаю, родители даже обрадуются, если узнают, что ты не только над книжками чахнешь. Хотя мама поохает для вида, конечно. А вот папа про кухню мне сам и рассказал. Мы с ним думаем, что это правило бессмысленное. Про запрет выходить до Церемонии. Мы же все равно под Куполом!

– Сеструха у тебя – отпад! – горячо шепнул мне на ухо Леуш. – Мне бы такую!

– Забирай. – буркнул я, мигом вспомнив все, чего от нее натерпелся.

– Так вы идете, или я одна? – поторопила Анна, уже сделав пару шагов в сторону города.

– Само собой идем! – согласился Леуштилат. – Да, Леон?

Энтузиазма им обоим, конечно, не занимать. На целую свору вертлявых щенков хватит и останется еще на лужу слюней. Розовых. Хотя не могу сказать, что меня не подмывало посмотреть на тварь вблизи. Одно дело – четырехкрылые курицы и восьминогие крысы, а совсем другое – совершенно уникальный вид существ, не существовавший раньше на Земле.

Да еще и Суверенный зверь! Даже не Высший, а Суверенный! Что эквивалентно второй ступени для людей. Это сколько же в нем силищи? И сколько силы у того, кто его подчинил?

Анна нетерпеливо смотрела на меня своими зелеными глазами, Леуш же уже во всю тянул за руку, словно небольшой буксир. Ну как небольшой – меня-то он точно обгонял и ростом, и шириной плеч. Так и не скажешь, что семилетка.

Я уже почти было поддался на уговор, как мимо меня вдруг пронеслось нечто, что разглядеть я не успел. Но я точно увидел в нем следы присутствия Межмировой Энергии.

– Вот они!

– Еще здесь!

С этими криками из кустов неподалеку выскочили уже знакомые мне близнецы. Только теперь их сопровождал не только Ефим, но и еще один парень. Возрастом чуть старше Анны, он был одет в обычную одежду караванщиков, отличавшуюся разве что чуть более свободным кроем. На груди же у него висел серебряный медальон в виде растущего полумесяца.

Как там кричали братья, убегая? Уман?

Не сходя с места, Уман поднял руку, и к его ладони стали медленно слетаться крохотные частички Межмировой Энергии. Сплетаясь с теми, что истекали прямо из его пальцев, они медленно формировали что-то, похожее на клубок выблеванной котом шерсти. Только светящийся и с дырочками.

– Смотри-ка, и правда маг. – удивилась Анна.

– Будем драться? – воодушевленно предположил Леуштилат.

– Дурак, что ли? – воззрилась на него Энн. – Бежим!

И первой припустила в сторону города.

Нам с Леушем дважды повторять не пришлось, и мы бросились следом. А за нами во всю неслись молодые караванщики, требуя остановиться и получить причитающуюся порцию тумаков и затрещин, которых у них скопилось с излишком.

Валюта, конечно, хорошая и ходовая, но почему-то обычно приятнее самому ею расплачиваться.

Караванщики бежали быстрее, вот только в этот раз у нас было достаточно форы, чтобы добраться до ближайших зданий и скрыться в тени кривых улочек. В какой-то момент у меня над головой просвистел фиолетовый сгусток, расширившийся на ходу и превратившийся в ловчую сеть. Та угодила в малиновый куст и надежно его спеленала.

Возможно когда-то, с помощью такой же, но побольше, заарканили и видневшегося впереди Трицебыка.

– Дебилы! – донеслось у меня из-за спины. – Говорил же вперед не лезть! Промазал из-за вас!

– Прости, Уман, уйдут ведь!

– Теперь уйдут!

– Не уйдут! Догоним!

– Держи карман шире! – не сбавляя темпа, крикнула Анна и показала за спину неприличный жест.

Дружелюбия преследователям это определенно не добавило.

Энн мчалась впереди и по очевидным причинам свернула с пути, ведшего к площади с Трицебыком. К счастью, она неплохо ориентировалась в городе и юркнула в темный проулок, заставленный какими-то ящиками. Людей в нем не было. И как бы нам не хотелось обратиться за помощью к стражникам или укрыться у местных жителей, но это означало выдать мое присутствие за переделами особняка.

К тому же компанию нам составлял Леуштилат. Об этом тоже нельзя забывать.

Солнце пока и не думало клониться к закату, а значит большая часть горожан трудилась, не покладая рук. Кто-то в поле, другие в мастерских – не важно. Главное, что это уменьшало шансы встретить случайных прохожих. Остальные же постепенно стягивались к каравану. Глупо упускать возможность купить или выменять что-нибудь, недоступное в Дальнем Крутолуге.

Таким образом шансы на кого-нибудь наткнуться стремились к совсем уж незначительным величинам. Однако Анна все равно старательно выбирала самые темные и узкие улочки, некоторые из которых я бы вообще не заметил, если бы сам в них не оказался.

Имей мы еще хотя бы минуту форы, и нам точно удалось бы затеряться. Но караванщики сидели на хвосте и юркнули в город следом за нами. Бегали они быстрее нас, но хуже ориентировались. Поэтому пока что удавалось держать некую дистанцию и лелеять надежду в скором времени окончательно затеряться.

– Не думала, что у них и правда есть маг. – проронила Энн, спешно отсчитывая доски в старом дощатом заборе.

– Это такая редкость? – тут же спросил Леуш.

– А ты у нас хоть одного видел? – буркнул я.

– Маги по-другому тренируются. – пояснила Анна. – Сразу после первой ступени. Сложнее. И особый учитель нужен. Сюда! Отсидимся здесь.

Она нашла плохо закрепленную доску и, отогнув ту в сторону, пустила нас внутрь. Пролезая, я подумал, о том, насколько же удобно иметь постоянный доступ к наставнику и задавать ему все интересующие тебя вопросы. Несмотря на частое подглядывание за тренировками, того, что сказала о магах Энн, я не знал. Возможно Чагаш ответил бы мне и что за преграду я ощущал при попытках манипулировать Межмировой Энергией.

Впрочем, осталось немного. Нужно лишь дождаться Церемонии Пробуждения. Ну и получить жакеровское умение, конечно, а не дианино. Но что-то мне подсказывало, что Писарем мне не бывать. Хотя…

Анна вернула доску на место и, оглядевшись, я понял что мы оказались возле старого заброшенного дома. Заколоченные окна, провалившееся крыльцо, покосившиеся стены – словно слепой трясущийся дед, дом нависл над нами, шамкая беззубым ртом. От него даже пахло похоже. Пылью, плесенью и временем.

– Ну и местечко. – несмотря на ярко светившее солнце, Леуш зябко поежился. – Будто смотрит кто-то.

Я тоже это почувствовал. Схожее ощущение возникает, когда остаешься ночью один в темном помещении. И казалось бы ты точно уверен, что вокруг никого нет, но в какой-то момент начинает мерещиться, что вон та тень как-то неправильно дернулась. А вот этот стул ты вроде оставлял под другим углом. И пол-то начал скрипеть подозрительно громко. Оживают самые потаенные страхи, доставшиеся нам еще от древних предков, боявшихся выйти из пещеры.

Так и теперь. Дом как дом. Ну старый, ну заколоченный. Но выпестованный эволюцией инстинкт кричал: «Не лезь! Не связывайся! Целее будешь».

– Ночью тут вообще мрак! – с каким-то непонятным оттенком гордости сообщила Анна. – Как будто кто-то не то воет, не то хрюкает, не то шипит. А может чавкает. – она небрежно облокотилась на стену, старательно делая вид, что не запыхалась, как малыши вроде нас. – Говорят, кучу лет назад здесь мужика одного заперли. Заживо. И что он до сих пор там бродит и съедает всякого, кто сунется внутрь.