Текст книги "Некромант на страже человечества. Том 1 (СИ)"

Автор книги: N&K@

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Видимо, местных обитателей уже успели перебить. Чтобы не путались под ногами.

И опять не сбежать…

Многие из пленников замерли, раскрыв рты, завороженные величием Большой Воды, но им с помощью тумаков и зуботычин быстро объяснили, что задерживаться не стоит, и мы, волоча ноги по местами залитому кровью пляжу, побрели дальше.

Не знаю, какого размера была эта Трещина, но, спустя минут двадцать, мы достигли еще одного дрожащего в воздухе марева. Что весьма меня удивило, ведь, в отличие от уже посещенной мной складки реальности, портал, через который мы сюда попали, был двусторонним. А значит…

Значит Дальнему Крутолугу не повезло вдвойне. Да какое вдвойне – не повезло, прямо скажем, критически! Мало того, что на его территории возникла очередная Трещина, так она еще и оказалась сквозной, ведущей на другую часть Терры. Кроме того, никто из наших ее вовремя не заметил, а вот нелюди на нее наткнулись и успели организовать целую операцию по вторжению.

Слишком круто даже для совпадения. Тут уже впору задуматься о чьем-то злом умысле!

Очередной переход, и на меня будто рухнула раскаленная бетонная плита. Именно такую ассоциацию вызвало окружившее нас пространство. Яркое, ничем не прикрытое солнце прогрело воздух до состояния, когда плевок испаряется, не успев упасть на землю, пышущий жаром песок не верит, что где-то в мире существует влага, считая россказни ветра враньем, а дыхание обжигает легкие при каждом вдохе.

Дикие Земли!

Именно так их описывал отец. Правда, слушая его, я всегда представлял себе обычную пустыню, а не этот филиал ада. Теперь же моя и без того опаленная магией кожа очень быстро объяснила мне насколько я был неправ.

Едва покинувших Трещину нелюдей встретил высокий эльф, перед которым убийца Александэла преклонил колено. Он коротко отчитался (видимо о ходе операции, потерях и добыче), получил от главного указания и принялся раздавать приказы подчиненным.

Так же нелюдям выдали тряпки, похожие на одежды караванщиков, с помощью которых те тут же защитились от беспощадных лучей горячего солнца. Прикрыли и девушек, отправив их всей стайкой под простенький навес. А вот пленникам-мужчинам такой привилегии не полагалось.

– Укройте хотя бы детей! – крикнул и без того избитый мужчина с множеством гематом и кровоподтеков. – Твари! Они же не выдержат!

Единственное, чего он добился, так это удара кнутом промеж лопаток, бросившего его лицом в песок, да порции грубой брани на незнакомом языке. Сразу стало понятно, что ценность наша в глазах захватчиков значительно ниже, чем у девушек. Что бы там не говорил при Инделлан руководивший вторжением эльф.

Нелюди сворачивали лагерь и грузили вещи в ящики, привязанные к спинам пяти здоровенных ящериц. Каждая из них лишь не много уступала размерами Суверенному Трицебыку Необузданного Алаума и, кроме длинного шипованного хвоста и зубастой пасти, обладала тремя парами покрытых роговыми пластинами лап. Возможно я бы и вспомнил их название, но от жары мне стало настолько плохо, что я едва стоял на ногах и оставался в сознании лишь благодаря поддерживавшей меня ненависти. Она горела даже ярче пытавшегося испепелить меня солнца.

На пленников внимания особо не обращали. Только следили, чтобы мы не пытались рвануть к спасительному мареву Трещины, отделявшему нас от покинутого дома. Шансов на возвращение не было никаких. Некоторые мужчины пожертвовали частью своей одежды, чтобы соорудить для детей и подростков отдаленное подобие тюрбанов, и встали в круг, создав для нас тень. Стало немного легче.

А когда с приготовлениями было покончено, эльфы забрались на ящериц и двинулись в путь. Остальным же пришлось топать пешком, скрываясь от небесного светила в тени животных. Первое время за нами все так же приглядывали орки, но, спустя несколько часов, перестали. Можно было даже попытаться сбежать и вполне иметь шансы на успех, вот только в итоге «счастливчика» ждало только одно – смерть.

Жуткая смерть от жары и жажды. Или, возможно, чуть более милосердная в когтях диких зверей.

Куда ни глянь – всюду одно: бесконечное море раскаленного желто-оранжевого песка, застывшие волны дюн и барханов, и редкие островки камней, отесанных ветром. Тем самым, который не приносил прохлады, а лишь обжигал и так и норовил бросить в лицо горсть пыли. И он же заметал следы, превращая пройденный путь в точную копию пути предстоявшего, а вероятность найти иголку в стоге сена выглядела беспроигрышной лотереей по сравнению с попыткой вернуться назад.

Мы это понимали, и потому брели вперед, ведомые безжалостными погонщиками и робкой, умирающей после всех остальных чувств надеждой. На что? Наверное, большинство из нас и сами не до конца осознавали. Слишком быстро все произошло. Слишком быстро счастливая, беззаботная, стабильная, как доход депутата, жизнь обернулась полнейшим крахом, объять мыслью который не так-то просто.

Шок, боль, отрицание, попытки убедить себя, что все это лишь страшный сон – скорей всего именно так чувствовали себя остальные пленники. Меня же поддерживала жажда мести и все та же неистребимая надежда спасти родителей и Фила – семью, дарованную мне провидением и отнятую проклятыми нелюдями. Отнятую Инделлан. И она за этот ответит!

Глава 21

Несколько дней ушли у меня на то, чтобы вынырнуть из мира внутреннего и начать воспринимать мир внешний. За это время мои ожоги успели немного зажить, ну или хотя бы перестали поминутно колоть раскаленными иглами. А может я просто настолько привык к этому чувству, что стал обращать на него не больше внимания, чем на песок во рту.

И, в любом случае, душевная боль жалила куда сильнее!

Более или менее устаканив взболтанные миксером потрясений мысли, я принялся всерьез наблюдать за своими пленителями. И увидел много интересного.

Эльфов было всего четверо и, насколько я понял, ни один из них не погиб во время набега на Дальний Крутолуг. Ушастые вели себя надменно и не разрешали никому забираться на ящериц, заставив всех остальных топать пешком. Исключение сделали разве что только для пленниц. Слишком ценная, видать, добыча.

Орки и дварфы понесли кое-какие потери (да о чем речь – я сам им в этом помог) и держались особняком, практически при этом не взаимодействуя. Причем и те и другие беспрекословно подчинялись эльфам, словно любимому и глубокоуважаемому дедушке. Однако, когда последние не видели, сверлили длинноухих таким взглядом, что об него можно было порезаться. Или обжечься. А то и захлебнуться в безмолвно отправленных лучах поноса.

Эльфов прочие нелюди не любили, но терпели. И слушались. Это вызывало интерес. На таком разногласии при случае можно сыграть.

Но в самом низу иерархии, лишь ненамного опережая пленников, располагались клиоты. Мутанты стали разменной монетой в боях с защитниками, и выжило их совсем немного. Ими помыкали все кому не лень, а сами они безропотно терпели, не смея даже поднять глаз.

Химеры ухаживали за ездовыми ящерицами – Пустынными Тритонами (название я все-таки вспомнил), кормили их, полировали чешую, удаляли отмершую кожу, а так же собирали в специальные мешки дерьмо. Им доставались худшие часы в ночных дежурствах, на них взваливали дальнюю разведку и им же поручили выдавать нам пищу, чтобы мы не сдохли раньше времени.

Не лучшее решение, ведь клиоты отыгрывались на нас, как на совершенно бесправных, всеми доступными способами. Один из мужчин как-то раз попытался пожаловаться орку, но получил увесистый удар в лицо, и больше никто не заикался. Терпели молча. Тем более, что больше ничего не оставалось.

Но помереть нам не давали. Дважды в день кто-то из мутантов бросал недалеко от нас сухую, как верблюжья козявка, лепешку. Первое время их безумно развлекала драка, которую устраивали самые прыткие в попытке забрать еду себе, но таких нашлось немного, и им быстро объяснили, что даже подобные подачки нужно делить поровну. Все-таки мы – гордые крутолугцы – одна семья, и жалким потугам нелюдей не сломить наш дух!

Смешно.

Но я, конечно, не возмущался. Находясь в теле ребенка, не достигшего еще даже восьми лет от роду, и будучи лишенным доступа к Межмировой Энергии, нужно действовать весьма осмотрительно. Особенно если ты хочешь выжить и кого-то спасти.

Не знаю, куда конкретно нас вели, но дневные переходы длились бесконечно долго и вгоняли в тоску своим унылым однообразием. Подъем до рассвета, когда холод ночи уже отступил, и больше нет нужды жаться друг к дружке, чтобы сохранить тепло, затем несколько часов монотонного марша и слишком короткий, чтобы полноценно отдохнуть, перерыв на время полуденного зноя.

Тогда же нам давали по паре глотков воды. Вернее отвратительной теплой жижей, смешанной с мочей Пустынного Тритона. Но и этой влаги я ждал с нетерпением и готов был перегрызть за нее горло.

А после перерыва – снова шагать, проклиная нелюдей, солнце, песок и собственную неспособность дать отпор чертовым захватчикам. Ведь будь я немного сильнее…

Нет! Об этом думать нельзя. Поскольку тогда обесценятся драгоценные дни, проведенные в любви и гармонии с собой и самой лучшей семьей на свете! Эти воспоминания я бережно хранил в дальнем и наиболее надежном уголке своего сердца, не пуская туда ядовитые шипы, поросшие на стенах возведенной внутри крепости. Там я находил отдохновение, позволявшее мне не сойти с ума и не сделать какую-нибудь необдуманную глупость.

А иногда очень хотелось…

Мы шли день за днем, медленно но верно приближаясь к появившимся на горизонте горам. Иногда на нас нападали бродячие твари пустыни. Чаще по одной, реже – группами. В результате стычек погибли еще пять клиотов. Они не достигли даже ступени Освоившего и мало что могли противопоставить чудищам. А внезапно вылезший из-под земли Суверенный Полоз успел угробить двух дварфов и орка, пока его не угомонили ушастые.

Все-таки уровнем развития тот соответствовал Осознавшему, и я понял, что услышанные мною прежде истории об опасности Диких Земель отнюдь не преувеличены. Даже группе Освоивших выжить здесь было бы ой как не просто. Вот почему тело отца пестрело таким количеством шрамов…

После каждого нападения, нелюди срезали с поверженных чудищ самые ценные части и забирали несколько кусов мяса. Немного. Ведь на такой жаре долго оно все равно не протянет. А еще давали всем желающим вдоволь напиться крови. Жажда мучила постоянно, поэтому я не брезговал. Да и всяко лучше мочи Тритона.

Иногда из-под песка проступали нагромождения камней подозрительно правильной формы, явно свидетельствующие о том, что раньше здесь стояли какие-то постройки. Один раз мы прошли под чередой гладких белых арок, каждая из которых была чуть меньшего размера, чем предыдущая. Лишь спустя пару часов я сообразил, что это были принадлежавшие некой исполинской твари ребра, самое крохотное из которых могло бы служить въездом в тоннель метро, а наибольшее накрыло бы бассейн эдак на пять-шесть полноценных дорожек.

Не хотел бы я встретиться с этим монстром, пока он был жив. И еще меньше мне хотелось увидеть того, кто его укокошил. Хотя Леушу бы точно понравилось.

Но другая находка поразила меня больше всех остальных вместе взятых.

В тот день небо с самого утра затянули хмурые тучи, и каждый, включая нелюдей, молился о дожде, однако тот все никак не начинался. Но хоть солнце не жарило так сильно, как обычно. Мы брели, стараясь не сбить ноги о выступавшие из песка булыжники, как вдруг, подняв голову, я увидел нечто, что никак не ожидал обнаружить на территории Диких Земель.

Да и вообще где-либо еще на Терре.

Кремль!

Нет, не московский. По-проще. Незадолго до моего первого рождения, губернатор нашего города выбил деньги из инвесторов, зачерпнул из кубышки бюджета, договорился с правительством области и отгрохал в нашей дыре нечто, за что его прозвали Великий Зодчий.

Уничижительно, естественно.

Потому что на украденные с проекта деньги он возвел себе дачу ненамного уступавшую, собственно, нашему захудалому Кремлю. Да и само сооружение больше походило на карикатуру: в несколько раз меньше запланированного, купола и шпили налеплены как попало, украшения аляписто-вычурные, а внутреннее убранство гастарбайтеры и вовсе собирали на коленке из подручных материалов.

И тем не менее, передо мной стояло именно оно – посмешище всего нашего края, породившее такое количество мемов, что я узнал его, несмотря на все причиненные временем разрушения.

– Впечатляет, да? – с восхищением в голосе спросил врезавшийся в меня Евген. – Наследие Древних! Жаль, что они не сумели отразить пришествие нелюдей.

Про Древних слышать мне уже доводилось. Предания и легенды о людях, способных летать, создавать вещи из воздуха, делать могущественные артефакты, уничтожать одним заклинанием целые города и всякое другое в том же духе. Существовали даже мифические личности вроде Атура, Рассекающего Сталь и Алмазной Девы Софины, походить на которых мечтало подавляющее большинство крутолугской детворы.

Упоминал о них и Леуш. Но до этого момента я не то что считал все эти сказки оголтелым вымыслом, а мне даже в голову не приходило связать их с реальными людьми моего времени. Ну или времени, последовавшего сразу за моей смертью.

Однако теперь, стоявшее передо мной сооружение внесло существенные изменения в восприятие мной картины мира. Я окончательно убедился, что Терра и есть Земля, спустя сотни лет и неведомые потрясшие ее катаклизмы. Ведь раньше на этом месте стоял город, и вокруг простирались леса, поля и болота. До ближайших же гор пришлось бы несколько часов лететь на самолете, а теперь я их отчетливо видел на горизонте. А про пустыню вообще молчу.

Нелегко же пришлось старушке-Земле.

Но куда худшая доля выпала ее любимым детям…

– Dameduk badari dukrat! – глухо прикрикнул на нас оказавшийся неподалеку дварф.

Это означало нечто вроде «А ну вперед, сукины дети!». Когда непонимание и невыполнение приказов сопровождается болью, языки осваиваются довольно быстро. Такую бы методу, да в школы прошлого – к одиннадцатому классу ученики бегло болтали бы с любым представителем готового к общению мира. И вздрагивали от звука хлыста. Но это уже мелочи.

Я вообще обратил внимание, что между собой и с нами орки, дварфы и клиоты общались на родных языках. А в присутствии эльфов исключительно на эльфийском. Что лишь еще раз подтверждало подмеченную мной ранее иерархию нелюдей. Интересно, из-за чего она так сложилась?

– Пойдем. – мягко увлек меня вперед Евген, тоже научившийся немного понимать захватчиков. – Не то будет хуже.

За прошедшие дни парень похудел и осунулся, но все еще продолжал пытаться меня поддерживать. Полагаю, я со своими ожогами выглядел еще хуже…

Я бросил последний взгляд на чудом уцелевший осколок моей прошлой жизни и занес уже было ногу для очередного вымученного шага, как раздавшийся впереди оклик на орчьем:

– Bzdrag! – заставил меня замереть.

Этим словом зеленокожие предупреждали о возникшей угрозе.

Опять нападение монстра? Неплохо бы. Хоть напиться вволю дадут.

Процессия остановилась, однако сколько я не вглядывался в однообразный пейзаж, никаких чудищ увидеть мне не удалось. Лишь крохотную черную точку, медленно приближавшуюся к нам от развалин Кремля.

Гуманоид. Как и все в диких землях, замотанный в защищающие от солнца тряпки. Они же скрывали и принадлежность к расе.

Кто-то прятался в руинах от монстров и теперь решил присоединиться к организованной группе? Вполне возможно. Но как он вообще выживал все это время в одиночку?

Незнакомец подходил все ближе и, судя по реакции нелюдей, я понял, что ситуация возникла нештатная. Они ощетинились оружием и напряглись куда больше, чем нежели даже при нападении Суверенного Полоза. Главный же и вовсе коротко бросил что-то убийце Александэла, и тот сформировав Огненный шар диаметром в обхват, швырнул убийственную магию в незваного гостя.

Последний не защищался. С бешенным ревом его поглотил вихрь бушующего пламени, выжигавший воздух несколько долгих секунд. А когда последняя искра улеглась я с удивлением обнаружил неопаленную фигуру, невозмутимо стоявшую посреди спекшегося в стекло песка. Лишь трепыхнулись на возникшем от заклинания ветру одежды, обнажив голень.

Вернее там должна была находиться голень. Вместо я нее же я увидел… Кость? Протез? Сосульку, стекшую по весне с изгаженной голубями крыши? Разглядеть я не успел, но это точно было что-то белое с желто-зелеными пятнами неясного происхождения.

– Сатвелеон! Что сейчас произошло? – удивлено воскликнул Евген, вцепившись мне в руку. – Кто это?

– А я знаю? – буркнул я, словно не корпел часами над толстыми библиотечными фолиантами.

Ничего похожего в них не описывалось даже близко. Ясно одно – некто (или нечто), не шевельнув и пальцем, защитился от заклинания, брошенного Осознавшим, уже во всю идущим к третьей ступени.

Однако, в отличие от меня, нелюди поняли гораздо больше. Они, как один, побросали оружие, подняли руки и сделали несколько судорожных шагов в сторону от незнакомца. На их лицах я отчетливо видел страх, нежелание умирать и почему-то брезгливость. Будто их готовилась захлестнуть вырвавшаяся из канализации волна фекальных масс.

Идеальная ситуация чтобы сбежать. Было бы куда…

Главный эльф, которому я определил ступень Развившего, повел себя соответственно истинному лидеру. Спустившись со своего Тритона, он нехотя направился к гостю и остановился перед ним в нескольких метрах, преодолеть которые заставить себя не смог. А потом медленно поклонился и произнес что-то, чего я не услышал.

Но главное не это. Кому, черт побери, может униженно кланяться маг, достигшей третьей ступени⁈ Уже Алаум казался мне воплощением недостижимого могущества, а здесь, значит, нам не повезло встретить кого-то еще сильнее? Да я даже названий следующих ступеней не знал! Как и то, к какой расе принадлежал напугавший всех чужак. Но сам факт того, что тот в одиночку путешествовал через Дикие Земли, говорил о многом!

– Очуметь!.. – только и сумел выдохнуть Евген, когда главный эльф, после короткого диалога с визитером, приказал снять со своего Пустынного Тритона все пожитки и распределить на остальных ящериц.

Сам же ушастый подвел зверюгу незнакомцу и оставил ее на месте заодно со снятым с пальца кольцом, так и не приблизившись дальше, чем на расстояние плевка. После чего вернулся назад и скомандовал выдвигаться. А обретший транспорт таинственный пришелец вскарабкался в седло и поехал вглубь бескрайней пустыни.

Вслед ему никто не смотрел.

После тех памятных событий никаких выходящих из ряда вон происшествий больше не происходило. Иногда случались нападения чудищ, но от них отбивались с минимальными потерями, а то и вовсе без оных. Пару раз налетали песчаные бури, на время которых пленников укрывали плотным тентом. Так я понял, что какую-то ценность мы все-таки имеем, и убивать нас просто так никто не станет. Что оставляло надежду выжить и вернуться к выжившим членам семьи.

Однажды вдалеке показалась вереница фургонов какого-то Каравана. Я ожидал, что эльфы скорректируют маршрут для проведения торговли, пополнения припасов и возможности узнать какие-либо новости, но ничего подобного не случилось. Караванщики, если нас и заметили, тоже инициировать контакт не стали. Похоже в Диких Землях каждая группа выживала своими силами, не рискуя связываться со случайными встречными.

Чуть поразмыслив, я понял, что это логично. Ведь даже если ты маг, Осознавший, владеешь несколькими заклинаниями и ведешь с собой небольшую армию, это не значит, что ты можешь позволить себе все, что угодно. Это наглядно продемонстрировал инцидент возле Кремля. Да и не факт, что пустынные путешественники не окажутся ренегатами, изгнанными из своих городов. Интуиция подсказывала мне, что такие личности тоже вполне могут скитаться в песках. Возможно недолго, но могут.

Я уже давно потерял счет дням, да и не пытался, если честно, их считать, но любое путешествие рано или поздно подходит к концу. Добрались и мы до финальной точки маршрута.

Сперва сквозь песок стали все чаще пробиваться камни, потом местность и вовсе сменилась на скалистые плато, переходящие одно в другое и взрезанные местами торосами руды или иных пород. Появились чахлые деревца, отчаянно цеплявшиеся корнями за изгибы трещин.

Пейзаж сменился.

Однако главной достопримечательностью, конечно, стала гора. Она уже давно росла на горизонте, но только приблизившись к ней вплотную, я сумел хоть немного оценить ее масштаб. И слова «огромная» однозначно не хватало для ее описания.

Вынырнув из глубины своих мрачных дум, я осознал, что нахожусь в блаженной тени. И все вокруг тоже находится в тени. Сплошная тень, куда не кинь взор. А моя попытка охватить взглядом ее источник закончилась полнейшим провалом. Я задирал и задирал голову, но так и не сумел увидеть вершину, исчезавшую столь высоко в безоблачном небе, что ее пик начал размываться, как пойманный с поличным мираж.

У меня даже шея заболела.

В прежней жизни мне не доводилось видеть гор. Да о чем говорить – я за пределы города-то выходил лишь по осени, чтобы набрать грибов, а в его пределах самой высокой точкой считался громоотвод на крыше одиннадцатиэтажки. Но теперь, глядя на этого исполина, я не сомневался, что даже Эверест, он же Джомолунгма, на его фоне будет казаться куличом в детской песочнице.

И именно здесь, у подножья этой царь-горушки, располагался первый посещенный мною город нелюдей.

Глава 22

Как и Дальний Крутолуг, город нелюдей надежно защищал от чужого внимания Купол. Собственно, если бы не главный эльф, я бы даже никогда не заподозрил, что здесь есть какое-либо поселение, потому что снаружи его разглядеть не представлялось никакой возможности. Тем не менее, предводитель отряда определенно знал куда идти и каким-то неведомым мне образом открыл проход и всем остальным.

Территория под Куполом оказалась значительно обширнее моего прежнего места обитания, но выглядела совершенно иначе. Большую часть по-прежнему занимал возвышающийся каскад гор, на которых расположились преимущественно каменные постройки, а редкие деревянные казались произведениями искусства и принадлежали явно непростым жителям.

У нас было наоборот: деревьев на территории росло вдоволь, а вот камней не хватало. Их даже из гнольей Трещины умудрились натаскать, пока я валялся весь в бинтах и с целебной клизмой промеж булок.

Но нельзя сказать, что тут преобладали совсем уж безжизненные скалы. Чуть поодаль виднелся низенький хвойный лесок, текущий с гор ручей обрамляли покрытые мхом и зеленью берега, «колосились» виноградники. Что-то жевали вскарабкавшиеся на вертикальные склоны козлы.

Вполне себе мирная картина, наполненная приглушенными Куполом лучами солнца, свежим горным воздухом, запахами хвои, винограда и свежей выпечки, да еще звонким детским смехом, ласкающим слух переливом доносившимся с извилистых улочек города.

Почти как дома.

С той лишь разницей, что здесь всюду сновали нелюди.

Орки, дварфы, клиоты и, конечно, эльфы – они занимались своими делами, совершенно не связанными с грабежом и убийствами. Скорей всего, большая часть из них и вовсе не начинала тренировок по взаимодействию с Межмировой Энергией. Как и жители Дальнего Крутолуга.

Попадались на глаза и люди. Но все они находились в статусе рабов. Чистые, дабы не смущать взор хозяев, одетые в простые одежды и с неизменным ошейником под подбородком – они ходили, не поднимая головы и прижимаясь к стенам, чтобы случайно не помешать шествовать какому-нибудь тучному бородачу или плечистому зеленокожему. При встрече же с эльфом невольники и вовсе униженно замирали до тех пор, пока тот не скроется из вида.

От такого зрелища я невольно скрипнул зубами, а тоска по дому вгрызлась в сердце с удвоенной силой. А стоило лишь представить, что там подобным образом унижается малыш Фил, то глаза начли заплывать кровавой пеленой, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы успокоиться.

Ведь сделать в сложившейся ситуации я ничего не мог. А значит требовалось изучать обстановку и ждать подходящего момента. Но ни от мести за смерть сестры, ни от желания спасти брата и родителей я не откажусь!

Едва завидев нашу процессию, нелюди тут же расступались и почтительно кланялись, так что по городу мы продвигались без особых проблем. За исключением того, что моя обувь в пустыне заметно износилась и ступать по камням оказалось куда больнее, чем по песку. Но я старался не обращать на это внимание.

По мере продвижения часть нелюдей постепенно покидали отряд, направляясь к домам и в объятия родных и близких. Их ничуть не смущал тот факт, что они недавно лишили такой возможности целый город ни в чем не повинных жителей! На очередной развилке главный эльф отдал какой-то приказ убийце Александэла и вместе с основными бойцами и пленницами отправился в сторону богато украшенного трехэтажного здания. То было полностью выполнено из дерева, что определенно говорило о высоком статусе владельца.

Нас же под конвоем четырех последних орков и пары дварфов повели выше в горы.

– Не бойся. Все будет хорошо. – попытался подбодрить меня Евген, хотя, судя по виду, поддержка требовалась ему куда больше. – Нас вовсе не собираются принести в жертву дракону. И василиску. И мантикоре. И камнепарду. И…

– Ты всех известных монстров будешь перечислять? – перебил я парня, кое-как отцепив его пальцы от своей руки.

– Нет, только горных. – он судорожно сглотнул и посмотрел на меня. – А ты что, совсем не боишься?

Я промолчал, но так сверкнул глазами, что ответ стал понятен без слов.

– Да-а… – протянул Евген, обняв самого себя за исхудавшие плечи. – Не зря тебя прозвали Маленьким Взрослым.

Обо мне и без того шел слух по всему Крутолугу, а уж после происшествия с гноллами моя известность возросла до небес. Мне приписывали геройства сродни Атура, Рассекающего Сталь, а любой мальчишка был готов полгода безропотно мыть посуду и мести полы за возможность оказаться на моем месте. Они даже облазили всю территорию под Куполом в поисках новых Трещин.

Жаль только, что та самая им на глаза так и не попалась. Возможно, все обернулось бы совсем по-другому…

Но зато теперь Евген получил возможность примерить на себя шкуру героя необыкновенной истории. Правда, похоже, она пришлась ему не по размеру. Да и мне, если честно, тоже. Но, катясь под откос в потерявшей управление машине, выбирать особо не приходится.

Постепенно домов вокруг становилось меньше, а широкая улица превратилась сперва в тропу, а потом и вовсе исчезла, а дорогу эльф находил по отметкам на ближайших валунах. Этим путем определенно ходили не часто. Что вселяло в душу чувство тревоги, и слова ушастого о рудниках уже казались не такими реальными, как жертва дракону. Или василиску. Или камнепарду.

Тьфу!

Чтоб этого Евгена с его страшилками!

Наши конвоиры весело перешучивались, радуясь благополучному возвращению домой. Скоро их ждала вкусная еда, выпивка и податливое тело соскучившейся подруги. Нас же привели в длинное стылое ущелье, закончившееся черным провалом уходящей во тьму арки. Она походила на распахнутую пасть застывшего в ожидании жертвы монстра, но вместо того, чтобы нас проглотить исторгла из себя седобородого подслеповатого дварфа.

Лысая, как попка младенца, голова; сморщенное, как задница старухи, лицо с красным геморроем носа посередине; дряблая, как жопа пожилого слона, кожа груди и живота – всем своим видом он создавал впечатление сранделя, знатно повидавшего дерьма в своей жизни, и еще больше произведшего.

В свиных ушах красовались необычного вида кольца, потертые штаны поддерживали одновременно кожаные подтяжки и ремень с парой подсумков, и лишь лишь мозолистые, покрытые застарелой пылью руки до сих пор сохраняли былую силу.

– Принимай пополнение челов, старик. – произнес на понятном мне языке эльф и бросил дварфу ключ от наших ошейников. – Чтоб в следующем месяце прислал этерния, как положено. И больше никаких отговорок!

Значит все-таки рудник. Причем необычный.

– Вчера Тротты еще одного чела погрызть. – посмел окрыситься Срандель, убирая ключ в подсумок. Голос его оказался под стать внешности – хриплый, хлюпающий и булькающий. Как «добро» ассенизатора. – Пока не разберетесь, о руде можешь забывать. В том количестве, в каком вы ее хотеть. Dukrat kadan! – добавил он едва слышно.

– А ты не обнаглел ли, обрубок замшелый? – с насмешкой бросил убийца Александэла. На его ладони заплясали оранжевые сполохи зарождающегося пламени. – Давно Огненным шаром по харе не получал? Сейчас устрою!

– С челами тогда сам возиться будешь. – дварф, не обращая внимания на угрозу, шествовал вдоль нестройного ряда, изучая доставленных ему пленников. Когда он подошел вплотную ко мне, я едва сдержался, чтобы не вцепиться в его косматую бороду. Чертова нелюдь! – Я смерти не боюсь. Пуганый. Во имя Кхазулдана, детей-то на кой ляд приволочь?

Эльф хмыкнул и сжал ладонь в кулак, развеяв магию.

– Сопляк напротив тебя одной заносчивой сучке лицо подправил. – довольным тоном сообщил он.

– Инделлан, что ли?

– Ей са́мой. Будет теперь сверкать глазками вдвое меньше. А зубки показывать вдвое чаще.

Срандель присвистнул.

– Осознавший? – спросил он.

– Да какое! В такой-то дыре? Даже не Освоивший. – отмахнулся эльф. – У нас с собой и подавителей нужных не было. Заигралась с девкой какой-то в кошки-мышки, вот и получила.

– Поделом стерве.

– Ага. Не все папочкиным именем прикрываться. Квеннарфинг ее вообще в наказание наместницей там оставил. Будет теперь скот разводить.

И вновь меня сочли не достигшим ступени Освоившего. С какой стати? Я ведь совершенно точно почувствовал изменение в восприятии Межмировой Энергии. Она струилась во мне, как вода в желобе во время ливня. По крайне мере, пока мне на шею не надели эту чертову железку! Теперь я даже разлитых по всюду фиолетовых искорок не видел, не говоря уже о том, чтобы к ним прикоснуться.

Мне бы хоть половину бушевавшей тогда внутри силы и… нет, одолеть всех окружавших меня нелюдей я бы точно не смог. Но мне хвалило бы времени впечатать голову мерзкого дварфа в скалу так, чтобы мозги брызнули во все стороны, а затем сбежать и затеряться в скалах.

Это для начала.

Я уже в который раз попытался призвать на помощь Межмировую Энергию, но та, как и в пустыне, оставалась глуха, нема и скупа на нищенские подачки. Неужели эльф прав, и я не прорвался на первую ступень? Что же тогда это было в особняке?

Нелюди обменялись еще парой ничего не значащих фраз, а затем остроухий вновь перешел на эльфийский, чтобы приказать что-то нашим конвоирам. И, судя по его тону и их лицам, общался он с ними даже не в треть так же дружелюбно, как со Сранделем. Видать, последний имел какие-то свои преференции.