Текст книги "Некромант на страже человечества. Том 1 (СИ)"

Автор книги: N&K@

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Не бойся, Леон! Все будет хорошо! – отчаянно пискнул Евген, когда тьма прохода нас поглотила. – Все. Будет. Хорошо. Помоги нам, Сатвелеон…

Парень отчаянно боролся с дрожью в голосе, и нельзя сказать, что преуспевал. Да и подбадривал он скорее себя, чем меня. Впрочем, нырнув в глухой чернильный мрак, скрадывавший, казалось, даже звуки и мысли, мне тоже стало не по себе. Будто глаза выкололи.

Отовсюду раздавали испуганные возгласы потерявших ориентацию пленников и глухая ругань нелюдей, щедро делившихся тумаками с попавшими под ноги людьми. Ими же уроды направляли нас в нужную сторону. Насколько я понял, в темноте они видели куда лучше, но и им было некомфортно во мгле подземелья.

Да-да, я не оговорился – именно подземелья. Потому что практически сразу от входа туннель резко взял уклон вниз, и, если бы он был скользким, то мы непременно скатились бы на задницах к самому дну. Но и без того спуск выдался непростым. Проход постоянно вилял не пойми куда, ноги болели от нагрузки на непривычную группу мышц, да еще и чертовы нелюди постоянно подгоняли, стремясь поскорее сбагрить нас местным надсмотрщикам.

Было тяжело. Я даже губу закусил, чтобы сосредоточиться и подавить накативший внезапно приступ паники. Нет, я не страдал никто– или клаустрофобией, но в сложившихся обстоятельствах… Пусть мне просто поверят на слово те, кому не доводилось пережить нечто подобное – это не тот спектр эмоций, который кто-либо захочет ощутить добровольно. Факт!

Постепенно зрение начало приспосабливаться ко тьме, и я увидел крохотные желтые огоньки, порхавшие по туннелю из стороны в сторону. Не то насекомые, не то светящаяся пыль. А может и вовсе души погибших здесь пленников. Чем-то они походили на робкое пламя догорающей свечи, отчаянно пытающееся пробиться сквозь закопченное стекло давно нечищеного фонаря. Вроде бы оно и само уже на последнем издыхании, но все еще тщится принести кому-нибудь радость. Возможно последнюю.

И хоть таинственные светлячки не позволяли отчетливо разглядеть даже спину впередиидущего, не говоря уже об ориентации в пространстве, но с ними стало хотя бы немного легче.

Но знаю, сколько мы шли, но в какой-то момент мы вынырнули из туннеля в широкий просторный зал. Я этого не увидел – скорее почувствовал. Будто внезапно захотелось расправить несуществующие крылья. И хоть миллионы и миллионы тонн исполинской горы по-прежнему нависали непомерным грузом, но теперь хотя бы не казалось, что тот вот-вот рухнет тебе на голову.

– Добро пожаловать на рудник – место, где такие человские отбросы, как вы, сможешь поработать на благо высших рас. – с усмешкой произнес Срандель, когда наших конвоиров сменили другие. Местные.

Мы же столпились, в одну кучу, боясь сделать лишний шаг, и нам ничего не оставалось, кроме как слушать его булькающую речь.

Внемлил и я.

– Сейчас первый и последний раз, когда я говорить на вашем корявом и бестолковом языке. Потом учить нормальный или пеняйте на себя. – сразу несколько светлячков подлетели к лысому бородачу, и я вдруг неожиданно понял, что тот несколько выше остальных сородичей. Не то чтобы я был по ним экспертом, но… – У меня тут действует три главных правила. Первое: я для вас – царь и бог, отец и мать, священник и любовник. Мое слово – закон и выполняется раньше, чем в ваших тупых человских головах проскользать мысль «зачем?». Так же и с приказами моих подчиненных.

Ага. Разбежался. Хрен тебе по всей роже!

– Второе: вы все – имущество Голинермаила. Ставленника Нионанда, Города Кианитового Благополучия. Портить имущество Ставленника строжайше запрещено!

Значит город называется Нионанд, и стоит над ним некий Голинермаил. Дурацкое имя. Руку на отсечение – очередной чертов эльф!

– И третье: работайте хорошо – дольше проживете. На этом все. Уводить этих…

Договорить он не успел потому что стоявший в первых рядах мужчина, кажется Стас, разводивший в Крутолуге кроликов, неожиданно бросился на Сранделя с кулаками. Не выдержал, бедняга. Его можно понять. Возможно, на его месте я поступил бы так же.

Не ожидавшие такого поворота стражники среагировать не успели, и Стас вплотную подобрался к дварфу, не доходившему ему даже до подбородка. Казалось-что он вот-вот впечатает свой трудовой кулак в тщедушного старикашку, но тот оказался не так прост.

Не сходя с места, дварф поднял руку и обрушил ее на атакующего с резвостью взмаха кнута. Двигался он медленнее Чагаша, но я все-равно сумел рассмотреть движение лишь благодаря долгим тренировкам с Леушем. Для остальных же Стас, должно быть, просто рухнул, будто кирпич с крыши недостройки.

– Оттащите его в Каземат. – невозмутимо бросил Срандель, потирая руки. – Позже я займусь нарушитель лично.

От расплывшейся на его лице гадкой улыбки мне стало несколько не по себе, но, в то же время, я сделал один важный вывод. Стас еще жив. А значит ценность наша, как пленников, несколько выше, чем у рабов Древнего Рима. Хоть и не дотягивает до древнегреческих. Позорно ли нелюдям трудиться на руднике или они не делают этого по другим причинам, но рабочие руки им определенно нужны. Следовательно показательных казней и прочего беспредела не будет.

По крайней мере, если совсем уж чего не учудить.

Моя теория подтвердилась довольно быстро, когда в помещение, куда нас привели, однорукий шестипалый клиот прикатил на тележке большое корыто с похлебкой и плававшими в ней же деревянными мисками. По отработанной еще во время перехода через Дикие Земли схеме еду поделили поровну, и я с удивлением обнаружил в своей порции не только разваренные практически в кашу овощи, но и хрящи, кожу и другие следы пребывания в бульоне мяса.

После мочи Пустынного Тритона и жалкого куска сушеной лепешки, эта пища показалась мне достойной баронского стола. Если вообще не верховного правителя из Света Зарницы. Голодом нас морить тут определенно не планировали. А значит, я вполне мог набраться сил и совершить побег, чтобы затем организовать сопротивление, побороть нелюдей и отправиться спасать родных!

Если только удастся сперва побороть неподъемным валуном навалившуюся дрему…

Глава 23

– Эй, ты чего тут разлегся, малец? – именно такой довольно грубый и весьма бесцеремонный окрик заставил меня распахнуть блаженно смеженные веки. К тому же окрик сопровождался резким рывком за плечо, что уж точно не способствовало дальнейшему пребыванию в мире грез. – Это место Сохатого. А ну проваливай!

В тусклом свете фосфоресцирующих желтых шариков я разглядел возвышавшегося надо мной мужчину. Его тело покрывали широкие, подвязанные веревкой штаны и простая дерюжная жилетка, из-под которой виднелись рельефные мышцы. Не объемные, но четко очерченные.

– Уймись, Кисточка. – произнес из темноты усталый голос. – Сохатый уже с две недели как Троттов кормит. Так что оставь парню лунку и лезь в свою. Отбой скоро.

– Да как так? – растерялся Кисточка. – Я же вот только-только с ним… Мы же вместе столько всего… Эх! – он махнул рукой. – И правда. Прости, малец. – он легко, как пушинку, поднял меня и потрепал по голове мозолистой рукой. – Теперь лунка твоя. Пусть тебе повезет больше, чем ее прежнему владельцу.

Лунка. Видимо так они называли вырубленные в стене альковы, по которым мы разбрелись сразу после трапезы. Я залез в первый попавшийся и отрубился, не успев даже удивиться его отполированной, с углублением, поверхности. Видать, вмятину собственными телами натерли прежние хозяева лежбища.

– Не обижайся на него. – ко мне подошел еще один мужчина, одетый точно так же, как Кисочка, и с весьма схожим телосложением. Разве что лицо у него было более угловатое: с выдающимися скулами и надбровными дугами. А еще я обратил внимание, что они оба обладали выпученными, как у сов, глазами и похожими на мой ошейниками. – Здесь дни, знаешь, разнообразием не отличаются. Легко забыть такую мелочь, как смерть товарища. – он грустно улыбнулся. – Меня зовут Клён.

– Почему «Клён»? – не удержался я от вопроса.

– Потому что у меня лицо похоже на кленовый лист. По крайней мере, мы так думаем.

В общем да, похоже.

Последнее я, судя по всему, произнес вслух, поскольку Клен внезапно оживился, занервничал и даже встал на колени, чтобы его лицо оказалось на одном уровне с моим.

– Ты видел клены? Настоящие? – возбужденно спросил он, схватив меня за плечи.

– Доводилось. – настороженно произнес я, не зная чего ожидать. – И не только их.

– Так ты не отсюда… – ошарашенно проронил он, будто не веря своим словам. После чего набрал в грудь воздуха и крикнул в пустоту. – Народ, у нас тут новенькие! С поверхности!

Я не видел, что происходило вне метрового радиуса, но, судя по звукам, в пещеру пришло оживление. Собиравшиеся уже было отправляться ко сну невольники вскакивали с мест и будили других прибывших со мной крутолугцев, тут же засыпая их градом вопросов.

Досталось и мне.

– Расскажи… – Клен замялся, не зная с чего начать. – Про Солнце! Какое оно? Солнце…

– Пусть лучше расскажет про ветер! – встрял Кисточка. – Про ветер расскажи нам!

– Нет, лучше облака! – раздалось сбоку. Меня окружили плотным кольцом. – Я слышал они мягкие, и на вкус, как мед.

– Ты никогда не пробовал мед!

– Ну и плевать! Представить-то я могу!

– Как можно представить вкус?

– Расскажи про небо!

– А ты видел море?

– Как поют чайки?

– Чайки не поют, дубина, поют курицы!

– Звезды! Пожалуйста, опиши звезды! Ради всех богов! Звезды…

Вопросы сыпались, как из прохудившегося мешка с зерном, а я не мог понять, почему им интересны такие обыденные вещи. Не любящий поцелуй матери, не одобрительная похвала отца, не смех младшего брата, не улыбка старшей сестры. Ведь нет ничего ценнее этих драгоценных моментов, отнятых у меня проклятыми нелюдями. Почему солнце? Почему чайки?

И вдруг я осознал.

Они спрашивали о том, что могли представить. О чем когда-то слышали. И физически не могли интересоваться тем, представления о чем не имели даже теоретически.

В каком-то смысле их жизни были даже хуже моей.

Любой из моих двух. Даже первой.

Мне стало их искренне жаль.

– Солнце большое и яркое. – принялся рассказывать я, и люди вокруг замолчали, словно по мановению волшебной палочки. – Оно висит высоко, и к нему нельзя прикоснуться. Но само оно может приласкать своими лучами. Оно дарит тепло и нежность. Так похожие на объятия матери.

Казалось даже воздух вокруг застыл, настолько внимательно слушали меня подгорные невольники. И лишь светлячки покачивались из стороны в сторону, отвоевывая у тьмы жалкие крохи свободы.

– А ветер он… могучий. Но иногда мягкий и дружелюбный. Он будто не знает своей силы и может иногда закружить, подбросить поймать, снова подбросить, швырнуть в палую листву. А может потрепать по волосам, подарить неожиданный подарок или просто чмокнуть в щеку. Он как отец.

– А облака не мягкие и не вкусные. Они могут стать тучами и забросать дождем, снегом, градом, подстроить еще какую-нибудь пакость. Но потом обязательно улыбнутся, поманят пальцем и покажут высоту, до которой не достанешь, сколько не тянись. Хотел бы я быть решительным и смелым, как облака.

– А звезды…

Я говорил и говорил, и слова лились из меня легко, словно река, прорвавшая хрупкую плотину. Так же и слезы катились по моим щекам двумя полноводными ручьями. Но я не обращал на них внимания.

Я прощался.

Прощался с родными и близкими, которых в ближайшее время мне точно не доведется обнять. Прощался с прежней жизнью, подарившей мне столько замечательных моментов. Прощался надолго, потому что окончательно осознал свое незавидное положение и навсегда изменившуюся жизнь.

Не выйдет вернуть обратно разбитый кувшин уюта и счастья. Его не собрать и не склеить. Да и некоторые части пропали безвозвратно – я чувствовал это в душе. И в сердце.

Можно только вылепить новый сосуд. Но для этого нужно найти подходящий материал, и гончарный круг, и… да много еще чего. Не так-то это все просто, кто бы что не говорил. Теперь я это понимал. Жаль только, что не осознал раньше. Ведь все могло случиться совсем по-другому.

Я рассказал обо всем, о чем меня просили. В красках. И пусть мастерством описания я даже близко не дотягивал до своего любимого писателя, но я чувствовал, что мои слова достигли слушателей. Они смотрели на меня, но их мысли блуждали где-то далеко, купаясь в воображаемом море, и нежась в лучах несуществующего солнца. А соловьи и канарейки (а вовсе не чайки с курицами) пели им свои песни.

Я говорил пока не охрип, но и тогда меня не хотели отпускать. И лишь напоминание Клена о том, что завтра снова махать киркой, и столь юному пленнику придется куда хуже, чем им, заставило остальных нехотя расползтись по своим лункам.

Я тоже лег. И, засыпая, мне показалось, что родители стоят надо мной в обнимку, как когда я был еще младенцем, и улыбаются. А может мне это уже приснилось…

Дребезжащий звон нескольких стучащих друг о друга железок, ознаменовавший подъем, встретил уже новый Леон. Накануне все окончательно встало для меня на свои места, разложилось по полочкам и улеглось на соответствующих страницах памяти. Как притихло и царившее в душе смятение.

Нет, я ни в коем случае не простил разрушивших мою семью нелюдей, но принял эту данность, как факт, и приготовился действовать, исходя из текущих реалий. Я не опустил руки. Мне многое предстояло сделать, и сперва требовалось узнать как можно больше о царившей вокруг обстановке.

Сразу после побудки невольники вереницей потянулись к дальнему углу пещеры, служившей бараком. Там по стене сбегал поток ледяной воды, исчезавший в отверстии пола. Одновременно и туалет, и умывальня, и питьевая. Все подходили по очереди и старались не задерживаться, потому что еду уже принесли, и времени на раскачку нам никто явно давать не собирался.

– Запомни, Леон. – говорил мне Клен, тремя пальцами черпая из миски едва теплую разваренную кашу с вкраплениями каких-то овощей и еще фиг пойми чего. – Если не хочешь в Каземат, а ты, поверь, не хочешь, нелюдей слушайся беспрекословно. Любых. Но особенно Заркада.

– Как я его узнаю? – осведомился я, не забывая уплетать свою кашу.

– Ты наверняка его уже видел. Дварф. Лысый. Седой.

– Хриплый и высок… – хотел было уточнить я, но Клен резво зажал мне рот ладонью.

– Тс-с-с!

Он осмотрелся по сторонам, хотя понятия не имею, что можно разглядеть в этой практически кромешной тьме. Крохотные шарики светлячков выхватывали лишь небольшие области и обрисовывали силуэты, скорее подчеркивая безраздельную власть мрака, чем пытаясь ему противостоять.

– Никаких упоминаний и тем более шуток про рост главного смотрителя. – едва различимым шепотом проговорил мне прямо в ухо Клен. – Это табу. Один парень как-то за глаза назвал Заркада Росляком, так он потом три ночи подряд в Каземате провел.

– Всего три? – удивился я мягкости наказания, и заодно подумал, что лучше им не знать, какую кличку придумал Сранделю я.

– После третьей он шагнул в Бездну. – со смесью уважения и скорби сообщил мужчина. – Не выдержал.

– А чт…

– Hazag nog n’galgad! – послышался примерно со стороны входа окрик на орчьем. – Zadra!

Все тут же отставили миски и, поднявшись на ноги, заторопились на голос. Я, закинув в рот остатки каши, поступил так же. В противном случае, потеряв провожатых, я рисковал вообще не найти выхода из казармы. Это в мои ближайшие планы точно не входило. Пока не разберусь в обстановке, придется изображать из себя послушную овечку.

– Сейчас мы в Главном Гроте. – через несколько минут ходьбы сообщил мне Клен. – Это центральная и самая большая пещера рудников. Она похожа на гигантский вертикальный цилиндр с колонной посередине. Как мухобойка.

– Скорее маслобойка.

– Может и так. Тебе виднее. – легко согласился пленник. – Отсюда ведут ходы во все концы шахт. Ступай аккуратнее, чтобы не свалиться в Бездну.

– Да тут же не видно ни черта! Откуда ты знаешь?

– Когда-то мне так же рассказали. Потом, когда глаза привыкнут, ты сможешь видеть больше. Если доживешь.

Мы шли гуськом, а я напряженно таращился во тьму, чтобы не сверзиться в ту самую пресловутую Бездну. К сожалению, разглядеть ее очертаний мне не удавалось, а потому я на всякий случай крепко вцепился в шедшего впереди Клена.

Спереди и сзади невольники-старожилы вполголоса объясняли новичкам правила поведения на рудниках.

– Мы же будем добывать Этерниевую руду? – спросил я. – Что с ней потом делать? Есть возможность немного спрятать?

– «Добывать» – это громко сказано. – хмыкнул Клен, не оборачиваясь. Он шел уверенно. Явно уже не одну сотню раз проделал этот путь. – Скорее искать. Попадается она не часто. И тебе в ближайшее время найти ее точно не светит. Здесь чуйка нужна, Кхазулдан свидетель. – еще и дварфьего бога зачем-то упомянул. – А прятать не вздумай. Отправишься в Каземат.

– Каземат, Каземат. Других наказаний тут нет что ли?

– А зачем другие? Этого с лихвой хватает. Каждый, кто побывал в Каземате, делает все, чтобы туда не вернуться. И остальных отсоветовает. Осторожно, тут изгиб и тонкое место.

Группа светлячков собралась вместе, будто на экстренное совещание, и этого хватило, чтобы я смог хоть немного оглядеться. Оказалось, что все это время мы шли по довольно узкому выступу, спускавшемуся вниз вдоль расположившейся по левую руку отвесной стены. Справа же чернела пустотой настоящая пропасть, до которой мне оставалось меньше шага.

Я инстинктивно шарахнулся прочь и прижался спиной к стене.

Да и не только я.

Кроме того, светящиеся шарики выхватили из тьмы узкий каменный мост в полметра шириной, уходивший от выступа к тонкому шпилю. Тот начинался где-то на дне пропасти и исчезал в вышине.

Воистину Бездна. По-другому не назовешь.

И прямо сейчас по мостику, заложив руки за спину, и с довольной ухмылкой на лице шагал Срандель. А перед ним, свесив голову, понуро брел Стас. Вчерашний герой, посмевший напасть на главного смотрителя.

Причем, что удивительно, Стас не обращал совершенно никакого внимания на то, что малейшая ошибка приведет его к полету с вполне очевидным финалом. Он вообще ни на что внимания не обращал и смотрел исключительно вглубь себя. Да и походка у него выглядела странновато.

Вспоминать об этом не хотелось, но примерно так я ходил первые несколько минут после клизмы с целебным настоем. Когда кажется, что при любом неловком движении у тебя отвалится задница. Ну или как минимум какая-то ее часть.

Светлячки, закончив совещание, разлетелись в разные стороны, но перед этим я заметил, что Стас встроился в общую вереницу, а Срандель остался стоять на мосту, любуясь шествовавшими перед ним невольниками. И совсем не боялся, что кто-то захочет спихнуть его вниз. Легко быть бесстрашным, когда ты Освоивший, а на невольниках ошейники, не дающие даже увидеть Межмировую Энергию, не говоря уже о взаимодействии с ней.

Но ничего. Я найду способ отсюда выбраться! Непременно найду!

Не могу сказать, что спускались мы долго, но несколько уходивших вглубь ответвлений миновали точно. Чтобы свернуть в другое, ничем на мой взгляд не отличавшееся от предыдущих. И в итоге короткий, но извилистый тоннель привел нас в очередную пещеру с семью арками отнорков. Посредине же стояло несколько ящиков с инструментами.

Весьма специфичных.

На первый взгляд они могли бы показаться кайлом – на длинной деревянной ручке закреплен дугообразный набалдашник, заточенный с одного края и сплюснутый с другого. Но кроме этого, с обратной стороны рукояти имелась короткая металлическая спираль, похожая на штопор. Таким образом дугу можно было использовать как рычаг и куда-нибудь ввинтиться.

Невольники по очереди разбирали инструменты и разбредались в разные стороны. Я тоже взял один. Он показался мне непомерно тяжелым.

– Не пытайся вогнать сталь в скалу по самую рукоять. – посоветовал мне Клен, проходя мимо. – Все равно не выйдет. Бей, будто козявку выковыриваешь, – царапками.

– А за нами никто следить не будет? – спросил я, прикидывая на сколько таких «царапок» хватит моего хрупкого тела. – Где нужно копать?

– Нет смысла. – пожал плечами опытный рудокоп. – На выходе сторожит кто-то из нелюдей. Иногда. Отсюда все-равно деваться некуда. А копать можешь где хочешь. – он уже почти ушел в одну из арок, но обернулся и добавил. – Ах, да. Ничего страшного, если повредишь металл – дварфы починят. Но если сломаешь деревяшку…

– Каземат. – подхватил я. – Я понял. Слушай, я, наверное, пожалею, если спрошу, но что там? В Каземате.

Клен вздрогнул и поежился. Я понял, что ему доводилось на собственной шкуре узнать ответ на этот вопрос. И вспоминать ему не очень хотелось.

– Ты еще мал и, скорей всего не поймешь, но… – невольник подошел ко мне практически вплотную и по-отечески положил руку на плечо. Его голос сделался тихим и доверительным, каким выдают самые неприятные тайны. – У мужчин с возрастом некоторые части тела начинают хуже работать. И мозги от этого едут враскоряку. У дварфов то же самое. – он ненадолго замолчал. – У Закрада там много разных штучек в Каземате. И он ими… играет. С разными отверстиями. Не со своими. Не попадай в Каземат. Тебе не понравится.

Черная, даже по меркам подземелья, тень скользнула на лицо Клена, и он ушел, оставив меня наедине со своими мыслями. К несчастью, я понял, что он имел ввиду. А может и к счастью. Потому как осознал, что «Срандель» – слишком мягкая кличка для подобного отброса и извращенца. А еще понял, что мне совершенно не хочется сломать кайло. Так что метод устрашения в какой-то степени рабочий.

Углубляться ни в один из отнорков я не стал. Какой смысл, если нет разницы где капать? Глубоко вздохнув, я подошел к стене, расставил ноги на ширину плеч, поднял инструмент и с силой опустил его так, как меня учил Клен.

После первого удара у меня засаднили ладони. После второго – предплечья. Потом плечи. После четвертого я понял, что до вечера не доживу. А вместе с пятым мне под ноги упал похожий на кианит полупрозрачный голубой кристалл размером с два пальца.

– Вот тебе и «точно не светит». – с немалым удивлением произнес я, поднимая добычу с земли.

Глава 24

Передвижение в пространстве редких светящихся шариков никакой логике не поддавалось, но мне удалось найти один более или менее стабильно зависший возле земли и в его свете рассмотреть добычу. Ею стал уже знакомый по Церемонии Пробуждения голубой кристалл, называемый почему-то Этерниевой рудой. Вот только если в Дальнем Крутолуге отец чуть ли не за годовое жалование купил нам с Анной по осколку размером с ноготь, то на этот ему пришлось бы горбатиться полжизни. Если не больше.

Камень лежал на моей покрытой грязью ладони и казался самым красивым, что я видел в своей жизни. Леуш, наверное, описался бы от восторга, найди он нечто подобное во время своих скитаний по отдаленным подкупольным территориям. Ведь кроме завораживающего внешнего вида и играющего на гранях света, кристалл обладал внушительным запасом концентрированной Межмировой Энергии, которую я даже сейчас ощущал сквозь кожу.

Будто взял в руку находящийся под напряжением электрод. Мощность небольшая, но достаточная чтобы…

Секундочку!

Какой электрод⁈

Я что и вправду чувствую в руде Межмировую Энергию? Несмотря на подавитель?

Порывистым движением я поднес свободную руку к шее и с огромным сожалением убедился, что ошейник по-прежнему на месте. Попытка обнаружить разлитую в воздухе силу так же провалилась. Но я все еще ощущал заключенную в осколке Энергию!

Будто дикий зверь, запертый в тесной клетке, она металась из стороны в сторону, рычала, ярилась, била хвостом об ненавистные прутья, но никак не могла найти выход на свободу. Такую близкую и такую недостижимую.

Позабыв обо всем на свете, я замер все в той же неудобной позе, стоя на коленях, и попытался высвободить зверя. А если точнее, забрать себе его силы. Ведь без них я был лишь простым ребенком, не успевшим еще даже отпраздновать свой восьмой день рождения. А такими темпами я имел все шансы и вовсе больше никогда не увидеть свет солнца.

Как Клен. Как Кисточка. И как остальные старожилы рудника.

Закрыв глаза я всем сердцем и всем своим естеством потянулся внутрь кристалла. Пещера исчезла. Мне казалось, что я движусь через сложнейший лабиринт, затопленный болотом плохо прожеванной жвачки. К тому же мятной. Не уверен, что так можно сказать, но именно этот образ наиболее точно описывал мои ощущения.

Каждый шаг давался с неимоверным трудом. Тягучие липкие нити норовили содрать с меня кожу. Мышцы ныли от страшного напряжения, большего, чем когда я пытался столкнуть со своего места тяжеленный алтарь гноллов. Но я стиснул зубы и продолжал двигаться вперед. И даже попадание в тупики не заставляло меня опустить руки. Я разворачивался и выбирал новый путь, готовый блуждать так хоть вечность, но добраться до вожделенной цели.

Не знаю, сколько прошло времени, когда я наконец достиг тонкой полупрозрачной перегородки, отделявшей меня от беснующегося сгустка Межмировой Энергии. Тот перетекал из стороны в сторону, постоянно меняя форму, но я чувствовал, что это именно то, что нужно. Такого запаса мне хватило бы, чтобы до предела усилить тело и бросить вызов Сранделю. Возможно, даже получилось бы сорвать ошейник. Черт! Да я бы Бездну перепрыгнул и голыми руками разобрал проклятый Каземат на мелкие камушки!

По крайней мере так мне казалось.

В решающем рывке я всем телом уперся в преграду, натужился, надавил… и понял, что та лишь на вид казалась тонкой и хрупкой. Я будто пытался сдвинуть дом. И не хлипкую хибару островного туземца, собранную из палок, листьев и обезьяньего помета, а вполне себе кирпичную девятиэтажку парадных эдак на пять-шесть.

Короче говоря, никаких шансов.

Осознав всю тщетность попыток, я закричал раненной птицей и принялся лупить по барьеру кулаками. Я не чувствовал боли. А может ее и не было в этом воображаемом мире, возникшем в моей голове при попытке заглянуть внутрь Этерниевой руды. И даже потеки крови от разбитых в хлам костяшек не заставили меня прекратить.

Но зато привлекли внимание сгустка.

Перестав метаться, тот медленно подплыл ко мне с другой стороны перегородки. Будто живой, тот замер, изучая меня.

Я тоже застыл.

Повинуясь внезапно возникшему импульсу, я положил руку на мутную преграду, и, о чудо, туманное нечто повторило мой жест! Оно отрастило тонкий фиолетовый жгут и, словно зеркальное отражение, прикоснулось к моей ладони.

В этот миг я почувствовал, как одна единственная искорка скользнула сквозь барьер и растворилась во мне.

Получилось!

Я хотел еще, но грубый, донесшийся откуда-то со стороны, окрик нарушил мое сосредоточение, бесцеремонно выдернув меня в реальность.

– Ты что там замер, клоп навозный⁈ – уже на понятном языке повторил нависший надо мной клиот с зачатком третьего глаза на переносице. – В Каземат захотел, чел? Господин Заркад это быстро устроит!

А Клен не говорил, что нелюди заходят проверить процесс работы. Впрочем, это могло казаться ему естественной и недостойной упоминания вещью.

– Не бывает навозных клопов. – с трудом выдавил из себя я.

Я устал так, будто в одиночку вытащил из болота бегемота, а тот неожиданно оказался никому не нужной давно затонувшей баржей. Которую еще и пришлось заталкивать обратно. Однако я чувствовал, как глубоко внутри меня теплится крохотная частица Межмировой Энергии. Оно того стоило.

– Но ты, уродец, мог бы стать первым. – закончил я, глядя Мутанту прямо в третий глаз.

Мгновенно рассвирепев, тот схватил меня за плечо и швырнул спиной на землю. Похоже клиотам не очень нравится, когда их называют уродами. Но на правду-то чего обижаться? Сжав кулак, Химер замахнулся и хотел уже что есть силы начать дубасить меня куда придется, как вдруг его взгляд застыл на до сих пор зажатом в моей руке кристалле.

Урод замер.

Пару раз он ошалело хлопнул глазами, проверяя не обманывают ли они его, а затем выхватил из моих ослабевших пальцев Этернивую руду и умчался с ней куда-то во тьму.

Легко пришло, легко ушло. Хотя жаль, конечно. Возможно мне удалось бы добыть еще немного Межмировой Энергии. Ведь та крупица растворилась во мне, как первая капля дождя на дне пересохшего водохранилища. А хотелось бы заполучить в свое распоряжение полноценный ливень.

Чертовы нелюди! Опять все испортили! Чтоб их!

Скрипнув от накатившей злобы зубами, я с трудом поднялся на ноги, и меня тут же смыло волной налетевших в пещеру орков, дварфов и клиотов. Едва удостоив меня взглядом, они остервенело принялись крошить стены, горячо алкая повторить мой успех.

А вот хрен им по всей морде! Стервятники!

Не желая оставаться с этой поганью в одном помещении, я подхватил свой кирко-штопор и, волоча тот по земле, убрел в один из отнорков. Инструмент, кажется, весил даже больше, чем в начале. И лишь недавний успех придавал мне сил, позволяя переставлять ноги, а следом и вновь приняться долбить стену. Ведь если повезло один раз, может повезти и еще. А уж с Межмировой Энергией…

Однако, как я не старался, ничего кроме обычных камней добыть мне больше не удавалось. Энтузиазм падал. А вместе с ним и силы. Впрочем, уже удивительно, что, находясь в столь слабом теле, я сумел так долго размахивать неподъемным кайлом.

Чертова гора! Чертовы нелюди! Чертов… Чертовы… Чертово вообще все!

Металлический дребезг, возвестивший о коротком обеденном перерыве прозвучал для меня, как перезвон колокольцев в райских кущах. Я с трудом добрел до разносчика и получил лепешку, похожую на те, которыми нас кормили в Диких Землях, только не такую черствую. Несколько глотков воды смочили мне глотку. А затем нас погнали обратно «к станку».

Казалось, что этот день никогда не закончится…

После перерыва я сумел сделать еще лишь пару ударов, а потом свалился без сил и, видимо, задремал. Причем вымотала меня не только непривычная физическая нагрузка, но и ментальная борьба с не пойми чем за возможность добраться до заключенной в руде Энергии. Возможно с висевшим у меня на шее подавителем. Но тогда неясно почему у кого-то вроде меня, не обладающего даже врожденным умением, вообще получилось прорваться сквозь устройство, специально разработанное, чтобы отрезать пленника от силы.

И ведь не спросишь ни у кого. Не скажешь же: «Эй, Срандель, у меня тут что-то ошейник барахлит. Не глянешь по-братски? Я все-таки кусок этерния добыл». От Клена с остальными в этом вопросе тоже наверняка толку не будет.

Эх, книжку бы какую или учебник по соответствующей тематике. Вот только ничего подобного я не видел даже в библиотеке Александэла. Земля ему пухом. Хороший все-таки был мужик.

Позже разбудил меня даже не ознаменовавший конец дня звон (его я бессовестно проспал), а возвращавшийся с выработки Клен. Ему повезло добыть осколок руды размером с небольшого таракана, чем тот очень гордился. И как только он вообще разглядел в темноте подобную кроху? Видимо опыт. Надеюсь, у меня такой выработаться не успеет.