Текст книги "Некромант на страже человечества. Том 1 (СИ)"

Автор книги: N&K@

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Annotation

Я умер.

И наплевать!

Жизнь меня особо не баловала.

Но мироздание дало мне второй шанс, переместив на сотни лет вперед в тело младенца.

Старушка-Земля захвачена монстрами. Иномирцы правят бал. Люди же низвергнуты до состояния рабов.

А еще на планету пришла Сила. Не то магия, не то фиг пойми что. И я, похоже, владею ей с самого рождения.

Спасти человечество или просто жить в свое удовольствие? А может все вместе?

Это я решу чуть позже.

А пока...

Некромант на страже человечества. Том 1

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Некромант на страже человечества. Том 1

Глава 1

Мари, я расскажу тебе историю….

– Эй, ты там долго валяться собираешься? – раздался у меня над головой сочившийся недовольством голос. – Не то, чтобы я куда-то торопился, но ты не думаешь, что стоило хотя бы поздороваться?

Она началась…

– Э-эй, молодой человек, я вообще-то к тебе обращаюсь!

– Заткнись. – процедил я, приоткрыв на удивление подчинившуюся челюсть. – Не видишь, я умираю! Дай хоть сдохнуть спокойно.

– Да умирай сколько влезет, кто ж тебе запретит. – не унимался незнакомец. – Уж кто-кто, а я к смерти со всем почтением. Не чужие мы с ней. Считай, друзья.

– Иди на…

– Ты умирать-то умирай, но сперва одеялко мое поправь. – продолжал зудеть он. – А то свалился на голову, как птичий помет, и лежит тут, ласты клеит. А мне что прикажешь делать? Эй, болезный, я тебя спрашиваю!

– Достал, гад. – выдохнул я. – Сейчас я тебе не только одеялко, но и здоровьице подправлю. Белый туннель вместе искать будем.

Прости, Мари, что сбиваюсь с мысли… кажется, дальше было так…

Я лежал на груде костей людей и животных, которая серо-белым холмом окружала здоровенный сталагмит. На его вершине, как оливка на канапе, красовался немолодой дварф с пробитой насквозь грудью и раскинутыми в стороны конечностями. Похоже именно он смягчил мое падение и спас от судьбы быть продырявленным.

Продырявленным… Звучит странно, но… не менее странно, чем сделка, которую я заключил с говорящей книгой. Артефакт с самосознанием, представляешь себе такое?

– Можешь звать меня Некро, Леон.

– Несмотря на обстоятельства, приятно познакомиться, Некро. – сказал я, стараясь, чтобы фраза не прозвучала издевкой.

– Взаимно.

– Прекрати страдания. – предпринял очередную попытку додавить меня Некрономикон. – Соглашайся на мои условия, и я исцелю тебя.

– Обойдешься, книженция. – выдавил из себя я, сдерживая кашель. – Равное партнерство. Или так, или дай мне спокойно сдохнуть.

– Договорились, Леон. – услышал я, но обрадоваться не успел, застонав от нового приступа боли. Холод смерти же во всю начал хозяйничать в моем теле. – Ковыляй сюда, смажь цепь своей кровью и поклянись соблюдать договор. Ну же!

– Ты первый. – прохрипел я.

– Что?

– Клянись первый!

Манускрипт хмыкнул.

– Не вышло. Но попытаться стоило. Что ж. Ты и правда достоин равного союза со мной, человек Леон. – он взял небольшую паузу и провозгласил преисполненным патетики тоном. – Я, Некрономикон, Великий Артефакт и Хранитель знаний о Магии Смерти, всем своим естеством и своей сущностью клянусь заключить с тобой союз равных. Омиш.– из распахнутой пасти на обложке вылетело небольшое серебристое облачко и зависло в нескольких сантиметрах от меня. – Теперь ты. Быстрее!

– Я, Леон, человек, всем своим естеством и своей сущностью, – шептал я, медленно уплывая куда-то, откуда возврата уже не будет, – клянусь заключить с тобой союз равных. Омиш…

– Получилось, партнер. – произнес Некрономикон. – А теперь быстро, пока ты и правда не окочурился! Делай, что я говорю. Все объяснения потом.

Ты, наверное, совсем ничего не понимаешь, так что позволь я начну историю с самого начала. И сколько бы она ни была удивительной или на первый взгляд невозможной, курьезной, выдуманной, смешной или грустной, пожалуйста, поверь мне – я ничего не выдумал, не скрыл и, пожалуй, не приукрасил.

Разве что пару раз выставил себя в лучшем свете. Но это мое законное право рассказчика!

Я расскажу тебе все так, как и случилось. И, надеюсь, не забуду самого важного.

А теперь, слушай.

* * *

Стоял обычный мартовский день. Весна еще не вступила в свои права, и привычная хмарь серого, как мокрый асфальт, неба нависала над головой беспросветным куполом захлопнувшейся мышеловки.

Прямо под стать моему настроению.

Я брел, не разбирая дороги, и не обращая внимания на брезгливую ругань случайных прохожих. Я им не нравился. Сам факт моего существования заставлял их ханжеские лица кривиться в гримасе гадливости. Хотя еще совсем недавно на похоронах моих родителей они едва сдерживали слезы жалости и картинно заламывали руки, вздыхая о судьбе «несчастного сиротки».

Лжецы и лицемеры.

Будто не знали, что так называемые родители уже много лет смотрели на нас с сестрой исключительно сквозь мутное дно граненого стакана. Достать пузырь самогона не стоило никакого труда, даже несмотря на принятый в прошлом, две тысячи девяносто девятом году сухой закон. А может и вовсе благодаря ему.

В свои пятнадцать я походил скорее на пугало, чем на юношу в полном расцвете сил. Старое, дедовское, многократно залатанное пальто куда лучше смотрелось на вешалке, чем на мне; легкие насквозь промокшие ботинки с притянутой грубой ниткой подошвой резко понизили бы статус любой помойки; а взъерошенные черные волосы выглядели один-в-один как давно покинутое обитателями воронье гнездо. Ну или как валяющаяся на обочине дохлая кошка. Кому что ближе.

Дополняли же образ потухший взгляд серых глаз и черные росчерки сажи, которые я так и не удосужился смыть за минувшие трое суток.

Или прошло уже больше?

Живот предательски свело, словно он не получал ни крошки как минимум неделю. А то и две. Хотя это как раз чувство привычное. В отличие от пустоты в сердце, возникшей после того как…

– Смотри куда прешь, ублюдок мелкий! – меня задел плечом пузатый мужчина – владелец небольшого магазина в конце улицы – и тут же принялся оттирать свой новенький норковой полушубок. Продать такой – и мы с сестренкой могли бы сытно ужинать месяца полтора. – Ты хоть знаешь сколько я за него отда…

Он встретился со мной взглядом, осекся и пошел дальше, бурча себе под нос что-то про алкашей, яблоки и яблони.

Но мне было плевать.

На все плевать…

И возможно именно поэтому я не обратил особого внимания на взбрыкнувшую под ногами землю. Будто кто-то снизу ударил по покрытой наледью асфальтовой дорожке исполинским молотом, пытаясь пробить себе путь наружу. Пузатый коммерсант свалился прямо в подозрительно желтый сугроб, окончательно испачкав драгоценную шубу.

А следом полетел и я, потому что второй толчок не заметить было уже невозможно.

Послышался звон разбитого стекла, взвыли сигнализации налетевших друг на друга припаркованных вдоль дороги машин, фонарный столб с протяжным скрипом накренился и устало прилег, облокотившись на стену соседнего здания.

– Землетрясение! – испуганно взвизгнула чрезмерно измалеванная косметикой дамочка, подхватив на руки похожую на крысу собачонку.

Дура. Какое может быть в наших краях землетрясение? Болота не трясутся. А болототрясение не изобрели пока ни в далекой Америке, ни в прогрессивном Сколково.

Или изобрели?

Признаться честно, с учебой, досрочными экзаменами и чередой подработок, времени следить за новостями особо не оставалось.

Додумать мысль, случайно забредшую в звенящую пустотой голову, не удалось. Вместе с очередным подземным ударом сверкнула ярчайшая вспышка, а стоило мне проморгаться, как я застыл, сидя задницей в снегу, и не веря своим глазам.

Прямо передо мной стоял седовласый бородатый карлик в причудливой броне и металлическом шлеме, из-под которого торчали похожие на свиные уши. Карлик выглядел еще толще барахтавшегося в сугробе коммерсанта, однако при этом отнюдь не казался увальнем. Наоборот – он походил скорее на крепкого борца, успешно сочетающего спорт и нередкие веселые загулы. Эту теорию подтверждал и тот факт, что незнакомец с легкостью держал на весу молот чуть ли не со всего себя размером.

– Elveano tas maontriary! – крикнул карлику высокий тип в длинном зеленом одеянии. Он взмахнул рукой, и с его пальцев сорвался крохотный огненный шарик, тем не менее превративший даму с собачкой в визжащий пылающий факел. – Tas ngeulo!

– Dukrat. – недовольно буркнул себе под нос бородач и, нахмурившись, шагнул ко мне.

Тысячи мыслей со скоростью света промелькнули у меня в голове, и самой яркой из них была матерная, похожая на «Какого черта здесь происходит?».

Ощущая исходившую от карлика угрозу, я невольно попятился, перебирая по снегу руками и ногами, но практически сразу уперся в искореженный землетрясением (землетрясением ли?) забор.

Чужак спокойно подошел ко мне и замахнулся молотом.

Отчаянно шаря вокруг себя, я нащупал покрытую льдом сучковатую палку, схватил ее замерзшими пальцами и рефлекторно поднял над собой в защитном жесте. Однако остановить мощный, сверкающий какими-то фиолетовыми искрами удар я, конечно, не сумел. Моя никчемная защита разлетелась в щепки, а следом холодный металл опустился мне прямо на голову, и за вспышкой ослепительной боли пришла всепоглощающая тьма.

– Не-е-е-е-е-ет! – запоздало хотел было крикнуть я, и… как ни странно, услышал свой собственный голос. Вот только из моего широко распахнутого рта почему-то вырвалось нечто больше похожее на писклявое «У-а-а-а-а».

«Что за?..» – подумал я, с неимоверным трудом разлепляя веки, и удивился еще больше, увидев перед собой склонившееся ко мне лица: измученно улыбающееся женское и светящееся счастьем мужское.

А еще я почему-то находился не в зассанном собаками сугробе родного захолустья, а в теплом помещении, освещенном десятком зажженных свечей.

Свечей!

Какие еще, черт побери, свечи в двадцать втором веке⁈ Даже в нашей дыре давно уже к каждому сараю подвели воду, свет, газ и высокоскоростной интернет. А в редких случаях перебоев на электростанции в дело вступали районные генераторы, работающие по недавно изобретенной и пока еще не до конца отлаженной технологии.

Я хотел уже спросить, где нахожусь, но изо рта вырвался лишь очередной пронзительный крик, заставивший мужчину и женщину еще больше умилиться. Попытка же дотянуться до них рукой и вовсе повергла меня в состояние глубокого шока.

Нет, конечность меня послушалась, и ладонь привычно появилась в поле зрения, вот только она оказалась розовая, сморщенная и смотрелась крохотным паучком на фоне непомерно огромных лиц.

От удивления я даже перестал кричать и услышал, как к паре обратился немолодой женский голос. Слов по большей части разобрать не удалось, но интонация была явно доброжелательная. Следом же передо мной возникла рыжеволосая веснушчатая девчонка с косичками, тянувшая ко мне свои тонкие ручки. Однако на меня вдруг навалилась страшная усталость, и сознание вновь погрузилось во тьму.

Следующие несколько дней ушли на то, чтобы осознать и принять одну простую мысль – я стал младенцем! Да, похоже на бред, но все прочие версии выглядели еще менее правдоподобно.

В редкие часы бодрствования я пытался придумать происходящему достойное объяснение, вот только ничего путного в голову не лезло. Судя по всему, выходило, что тот карлик меня все-таки прихлопнул, а затем я переродился и почему-то помню о своей прошлой жизни.

Кто-то другой, возможно, огорчился бы такому повороту событий, но я принял его, как избавление. После всего, что случилось в последние дни моей жизни, я… Нет. Даже вспоминать об этом категорически не хотелось. И я бы с радостью вычеркнул из памяти те злополучные события, однако они раз за разом весенними трупами всплывали в реке сознания, заставляя меня кричать и плакать от бессилия.

Впрочем, это никого не удивляло.

Ведь дети всегда плачут.

День за днем, неделю за неделей, месяц за месяцем я привыкал к новой обстановке и окружению. Надежно запеленутый я лежал в подвесной люльке в теплом светлом помещении. Время от времени меня кормила грудью уже знакомая женщина, неизменно расплывавшаяся в преисполненной нежности улыбке, стоило лишь войти в комнату.

На вид ей можно было дать лет двадцать. Она обладала гладкой белоснежной кожей, на фоне которой густая огненно-рыжая коса казалась необузданным и рвущимся на свободу пламенем. Ее руки постоянно хранили запахи домашней птицы и чернил, к которым промешивались то нотки свежеиспеченного хлеба, то другой приготовленной ею пищи.

В ее объятиях я чувствовал необъяснимое тепло, зарождавшееся где-то глубоко в груди и приливной волной смывавшее все дурные мысли и тревоги. С нетерпением я ждал каждого ее прихода, чтобы погрузиться в неведанное ранее состояние безмятежной неги, окутывавшее меня подобно теплому весеннему облаку.

Иногда вместе с женщиной приходил мужчина. Он смотрелся старше нее лет на пять, но при этом обладал несвойственными возрасту морщинами вокруг глаз и множеством шрамов. Один такой начинался в районе скулы, коротким росчерком поднимался наверх и исчезал в зарослях коротко стриженных черных, как смоль, волос. Рубец выглядел так, будто на человека упала сосулька, но, промахнувшись мимо темечка, скользнула по лицу, не причинив серьезного вреда.

От мужчины пахло железом, трудовым потом, а иногда и ненавистным мне алкоголем. Впрочем, этаноловой росой он не злоупотреблял, да и прикладывался к бутылке явно нечасто.

Его руки покрывали грубые мозоли, что тем не менее нисколько не мешало ему как с нежностью прижимать к себе рыжевласку, так и, уверенно придерживая мне голову, передавать меня для кормления. Однажды я, пытаясь научиться лучше контролировать свое тело, дернул его за ус, но мужчина на удивление не разозлился, а наоборот добродушно расхохотался и произнес нечто одобрительное на незнакомом языке.

Последний, кстати, мне удалось освоить довольно быстро. Во многом благодаря тому, что тот походил на причудливую смесь славянских и европейских языков. Будто кто-то вытряхнул несколько разговорников в один котел, тщательно перемешал, замесил, а из получившегося теста выпек пирог, от которого пришли в восторг жители половины Евразии.

Ну и, безусловно, помог тот факт, что всю свою прошлую жизнь я с головой провел в учебе, надеясь с ее помощью выцарапать себе достойное место под солнцем.

Себе и своей любимой младшей сестренке…

Сестра у меня теперь тоже имелась. Только старшая. Та самая веснушчатая малявка, которую я видел в день своего рождения. Девчонку звали Анна, и в свои четыре года она была настоящей егозой. Что называется – с шилом в заднице. От матери Энн унаследовала огненную шевелюру, а свой непоседливый характер, видать, от ужаленного шмелем хорька. Не иначе.

Несколько раз она тайком пробиралась ко мне в комнату и то пыталась накормить еще живым тараканом, то причесать с помощью тяпки, то укрыть пучком несвежей соломы. А однажды и вовсе приволокла длиннющего ужа, которого я с перепугу принял за ядовитую змею.

И каждый раз единственное что мне оставалось, чтобы сохранить жизнь и целостность своего хрупкого тела – истошно вопить во всю мощь тонкого детского голоса. Ужасное чувство абсолютной беспомощности. Не удивлюсь, если именно из-за него младенцы и плачут, а когда вырастают – начисто забывают о минутах пережитого кошмара.

Но я-то не забуду! И обязательно припомню Анне все ее выходки. И хоть ей и без того доставалось за проказы, но она все равно продолжала таскать ко мне всякую дрянь.

Освоив язык, я, наконец, стал постепенно разбираться в происходящем.

Первые увиденные мной мужчина и женщина оказались, как я и предполагал, моими новыми родителями. Диана и Жакер. Диана получила образование при храме и теперь работала писарем на местного землевладельца. Настоящего барона, как бы парадоксально это ни звучало для выходца из двадцать второго века. Жакер служил там же кем-то вроде офицера стражи. Так они и познакомились.

Причем барон Александэл оу Трэй Капауло, несмотря на свое витиеватую аристократическую фамилию, особым богатством и гонором не выделялся и жил вместе со своими слугами в одном особняке. И даже трапезничал за одним столом. Что казалось мне особенно необычным, после прочтения всех тех учебников по истории, где описывалось самодурство дворян прошлого и их оторванность от реальных проблем простых смертных.

Примерно спустя год, мне удалось более или менее совладать с собственным телом и научится ходить, что позволило отправиться исследовать жилище. Мне никто не препятствовал. Но не потому, что всем было плевать на мое существование, а потому что у каждого в усадьбе было много работы, и сидеть с малышом круглые сутки никто не мог.

Первое время, обнаружив меня блуждающим по коридорам, кто-нибудь обязательно возвращал меня на место, но, спустя пару месяцев, перестали это делать. Тем более оказалось, что Энн в этом возрасте была такой же любознательной непоседой (кто бы сомневался), и мое поведение особо никого не удивило.

Да и детей всех возрастов в особняке хватало.

Самые младшие, объединившись в стайки, играли в догонялки или другие бессмертные игры, существовавшие во все времена и во всех культурах. Те же, что постарше, уже помогали взрослым и имели свой круг обязанностей. Но и одни и другие неизменно замирали в учтивом поклоне, стоило появиться по близости кому-нибудь из Трэй Капаулов. Барона и его семью уважали. Причем заслуженно.

Ближе к трем годам я уже был в состоянии вполне сносно изъясняться, но не спешил демонстрировать это умение. Во-первых, чтобы не шокировать окружающих, а во-вторых… Во-вторых, я никак не мог привыкнуть к атмосфере радушия и тепла, буквально пронизывавшей все вокруг, словно первый луч весеннего солнца, ворвавшийся комнату и тут же заполнивший ее чистым и ярким светом.

Я к такому просто не привык. Это шокировало меня даже больше, чем факт перерождения в новом теле неведомо где и неведомо когда. Хотя обстоятельства последнего я пытался выяснить.

Я стоял перед здоровенной деревянной дверью, украшенной причудливой резьбой и рельефным орнаментом с изображением мифических зверей и птиц. Вернее здоровенной эта дверь казалась лишь трехлетнему ребенку, неспособному даже дотянуться до блестящей латунной ручки, взрослые же проходили мимо, не обращая ни на меня, ни на вход в библиотеку особого внимания.

Да, у барона имелась своя библиотека! Истинная кладезь знаний и мой второй дом в прежней жизни. Там я проводил едва ли не все свободное время, нехотя возвращаясь в родительское гнездо исключительно чтобы поспать.

Книги были моей страстью и единственной отдушиной. Начиная со столь необходимых для учебы справочников и энциклопедий и заканчивая художественной литературой, которой я посвящал редкие оставшиеся после подработок часы.

Особенно я уважал творчество одного талантливого автора и его удивительный стиль, позволявший буквально растворяться на страницах истории, позабыв обо всех делах и проблемах. Знаменитый писатель как будто рисовал словами, и описываемые им сцены сами собой возникали в сознании, захватывая воображение и не отпуская его, пока беспощадный будильник не выдергивал меня из мира грез в суровую реальностью.

Я бы не отказался найти здесь нечто подобное. Хотя в первую очередь хотелось бы понять куда меня занесло. Причем желательно не прибегая напрямую к расспросам. Как отреагирует человек, к которому подойдет трехлетняя кроха и, задрав голову, поинтересуется какой сейчас год от рождества христова и почему все вокруг говорят на таком странном языке?

Бароны и прочие герцоги стойко ассоциировались у меня в сознании с кострами инквизиции, а проверять на собственной шкуре хорошо ли горят дети почему-то не хотелось.

Вожделенная дверь по закону подлости, конечно, открывалась на себя, до ручки я решительно не дотягивался, а потому требовалось найти другой подход. Осмотревшись, я обнаружил неподалеку обитую бархатом банкетку и, напрягая все свои жалкие силенки, поволок ту к двери.

Изогнутые ножки нещадно скрежетали по лакированному паркету, но своего я добился. Ручка стала значительно ближе. Я залез на подставку, потянулся, встал на цыпочки и почти уже достал до гладкого металла, как вдруг…

– И что это ты тут затеял, Леон? – раздался у меня за спиной знакомый голос.

Глава 2

Леон. Так меня назвали в этой жизни. Обычное имя обычного простолюдина. Не лучше и не хуже. Хотя нет, честно говоря, именоваться кем-то вроде Точ все-таки не хотелось бы. Так звали одного из местных стражников, и это имя звучало, словно кто-то, ковыряясь в носу, слегка увлекся, пустил себе кровь и досадливо сплюнул сквозь зубы – «Точ!».

Бедолага.

Леон же и вовсе в какой-то степени могло считаться сокращением от моего прошлого имени. Леонид. Именно так ко мне обычно и обращались, если не считать нескольких обычно не очень удачных прозвищ. И лишь младшая сестренка ласково называла меня «Лео», доверчиво глядя на меня своими безбрежными голубыми глазами.

Мари, прости, что не смог уберечь тебя…

– Тебе туда пока рановато, солнышко. – нежные руки подняли меня, развернули и прижали к себе. Диана. Не могу сказать, что питал какие-то особо теплые чувства к своим прежним родителям, но называть нынешних «мама» и «папа» я все-таки не мог. Просто не поворачивался язык. – Ты хотел посмотреть на книжки?

Я молча кивнул.

От Дианы как обычно пахло чернилами и в этот раз еще немного ежевикой. Похоже сегодня мы будем есть сладкий пирог. Ну или варенье. Придерживая меня одной рукой, другой она пригладила мои взъерошенные волосы и чмокнула меня в кончик носа. Ну что за телячьи нежности! Хотя, не могу сказать, что мне не нравилось…

– Знаешь, зайка. – сказала Диана, глядя мне в глаза. – Иногда мне кажется, что за твоим молчанием скрывается куда больше, чем могли бы сказать иные взрослые. – она улыбнулась и, ногой толкнув банкетку, вернула ту на место. – И это хорошо. Возможно боги одарят тебя моим умением. Потому что твоя сестра, клянусь Сатвелеоном, точно пошла в Жакера!

Диана бережно поставила меня на пол.

– Сегодня мы это и узнаем. – она лучезарно улыбнулась и взяла меня за руку. – Знаешь что, а пойдем-ка мы в храм уже сейчас. А то пока мы с тобой дотопаем, церемония как раз и начнется.

«Еще бы». – подумал я. – « С таким-то пузом».

Последние несколько месяцев живот Дианы начал стремительно расти и уже достиг такого размера, что я мог бы прятаться под ним от дождя. Без всяких сомнений, баронский особняк скоро вновь огласит пронзительный детский крик, а у Анны появится новый объект интереса. Хотя не исключено, что после сегодняшнего дня ее жизнь круто изменится, и ей будет уже не до попыток отправить нас на тот свет.

Сегодня Энн исполнилось семь. Знаменательный возраст. И не только потому, что начиная с него детей все больше нагружали обязанностями, а беззаботные игры постепенно сменялись трудом и обретением профессии. К семи годам человек достаточно созревал, чтобы можно было провести ритуал для определения врожденного умения. Если, конечно, на то имелись средства.

Диана и Жакер не бедствовали.

Мне уже доводилось видеть поварих, которые голыми руками вынимали горшки из раскаленной печи; стражников, без разбега метавших копья на сотню метров; конюха, одним взглядом успокоившего взбесившегося мерина. Да и сама Диана могла писать два разных документа одновременно. Причем с такой скоростью, что даже уследить за мельканием пера было не так-то просто.

При этом вокруг ее рук мелькали какие-то едва заметные фиолетовые всполохи, но выяснить что это такое мне пока не удалось. Еще одна из множества загадок окружавшей меня реальности.

Покинув усадьбу, мы неспешным шагом направились в город. По крайней мере именно так остальные называли Дальний Крутолуг. Город. В прежней жизнь он даже на деревню тянул бы с натяжкой. Полтора десятка коротких извилистых улиц, из которых брусчаткой могли похвастаться всего лишь две; преимущественно деревянные, но добротно сложенные домишки; мельница, рыночная площадь, пара таверн…

Здесь все друг-друга знали, а чужаков… Чужаки могли появиться разве что с редким караваном торговцев и путешественников. Ведь от любых опасностей внешнего мира город надежно оберегал защитный Купол.

Не переставая перебирать крохотными ножками по пыльной, давно уже молившей о дожде дороге, я высоко задрал голову. Ласково светило солнце. Игривый ветер принес со стороны Крутолуга запахи хмеля, копченого мяса и дубленой кожи. Похоже последняя вылазка охотников за пределы Купола прошла успешно. Повезло.

А вот и сам барьер. Если приглядеться, то можно заметить в вышине нечто похожее на бусинки, нанизанные на тонкие нити, паутиной расходящиеся во все стороны и огромным прозрачным куполом накрывающие город вместе с близлежащими землями.

Магия? Технология? Что-то иное? Этого я пока не знал. Интересно было бы потрогать Купол, но для этого нужно найти его край. А меня пока даже за пределы особняка одного не выпускали. Ну да ничего. Новая жизнь только началась. И бороться за корку хлеба в ней, к счастью, пока что не требовалось.

– Не смотри на солнце, Леон, глазки заболят. – по-своему интерпретировала мой интерес Диана. – Давай лучше вспомним наши считалочки.

Вот стоит большой верзила,

В крепких мышцах его сила,

Злобный взгляд, клыки – восторг,

Перед нами вышел…

– Орк.

– Умница. – похвалила меня Диана. – А если так?

Борода растет до пят,

Он угрюм, коротковат,

У него несносный нрав,

Хором скажем: это…

– Дварф.

– Молодец! Здравствуй, Вера. – Диана поздоровалась с шедшей навстречу невысокой женщиной, за которой послушно семенил груженый тюками осел. – Мясо уже обработали?

– Да, вот первую партию везу. – ответила Вера, заставив животное остановиться. – Отдам поварам. Может успеют порадовать барона к ужину. В этот раз повезло с добычей. И даже никого не потеряли.

– Хвала Сатвелеону!

– Воистину хвала!

Обе женщины, сложив ладони лодочкой, сделали жест, будто поднимают в небо горсть чего-то невидимого, после чего Вера обратила на меня внимание.

– А кто это тут такой хорошенький? Кто такой сладенький? – с улыбкой засюскала она, протянув руку, чтобы меня погладить.

Я тут же отстранился.

– Он не любит, когда его трогают. – спокойно пояснила Диана.

– Надо же. – удивилась Вера. – А Энн, помнится, так и лезла к каждому встречному знакомиться.

– На всей Терре не найдется егозы шкодливее! Ее и сейчас сложно заставить сидеть на месте хотя бы пару минут. Она даже ест на бегу.

– Могу себе представить! – женщина рассмеялась и щелкнула по носу осла, принявшего подол ее зеленого платья за капустный лист. – Ладно, не буду вас задерживать. А то еще на Церемонию опоздаете. Удачи, дорогая.

– Да хранят тебя боги.

Мы продолжили свой путь, и Диана вспомнила, что не закончила мучить меня своими детскими загадками:

– Так, а теперь скажи-ка мне:

Высокомерный бледный тип,

Уши острые, как шип,

С магией всегда на «ты»,

Нелишенный красоты,

Лезь в нору, заройся в шельф,

Ведь тебя заметил…

– Эльф. – привычно буркнул я наверное уже в пятидесятый раз.

– Ты ж мое золотко! – похвалила меня Диана, явно выдумывая чем еще занять сына в дороге.

– А они правда существуют?

– Эльфы?

– И орки, и дварфы. – уточнил я, прекрасно помня коротышку, отправившего меня на перерождение. Первое время тот мне даже снился. Потом перестал.

– К сожалению, да. – подтвердила Диана несвойственным ей серьезным тоном.

Она сделала еще пару шагов остановилась, повернулась ко мне и попыталась присесть, но из-за внушительного пуза у нее ничего не вышло.

– Леон. – строго сказала она, глядя мне прямо в глаза. – Пообещай мне, что если когда-нибудь, не приведи боги и демоны, ты увидишь нелюдя, то ты тут же убежишь и спрячешься так далеко, как только сможешь. Пообещай!

Вместо ответа я медленно кивнул, и мы отправились дальше в город.

Надо же как ее зацепило…

Мы шли по Дальнему Крутолугу, и Диана здоровалась едва ли не с каждым встречным, перебрасываясь с ними парочкой ничего не значащих фраз. Никогда не понимал подобного словоблудства. Есть что сказать по делу – скажи, нет – нечего без толку сотрясать воздух. Впрочем, похоже сам процесс доставлял Диане и прочим удовольствие, поддерживая их настроение в приподнятом состоянии.

Город вообще мало походил на место, окруженное смертельными опасностями и кровожадными нелюдями. С лиц жителей не сходили улыбки, и они делали свою работу неспешно, насвистывая себе под нос прилипчивые мелодии. Со смехом носились из стороны в сторону стайки босоногой детворы, то отчаянно пытаясь поймать визгливого поросенка, то убегая от парочки злобно шипящих гусей. Идиллия, приправленная нежными лучами солнца и теплой дорожной пылью.

Мы прошли мимо стаи необычных четырехрылых кур, мирно клевавших что-то на обочине дороги; поздоровались со старичком, вырезавшим из дерева фигурку зайца во дворе своего дома; пожелали здоровья приболевшей корове о трех хвостах; стоя на мосту, помахали рукой плотнику, чинившему колесо водяной мельницы. С учетом всех задержек и остановок, было весьма предусмотрительно выйти из усадьбы заранее, но даже так мы едва не опоздали к началу.

Храм Сатвелеона – бога света – являлся одной из немногочисленных каменных построек в городе, но зато размерами и отделкой превосходил даже особняк барона. Будучи окруженным россыпью простеньких деревянных домишек, он выглядел, словно сверкающий алмаз среди речной гальки и определенно считался бы выдающейся достопримечательностью даже в моей прошлой жизни.

– Пойдем скорее, солнышко. – подтолкнула меня ко входу Диана. – Кажется, мы как раз вовремя.

Внутри храм выглядел даже еще более торжественно и импозантно, чем снаружи. Мощеный камнем пол, укрытый узорчатыми коврами; теряющиеся в вышине мраморные колонны; свисающие с полотка золоченые люстры с масляными лампами; украшенные причудливой мозаикой стены. Но наибольшее впечатление производили, конечно, огромные витражные окна, направлявшие солнечный свет таким образом, что тот походил на распростертые для объятия руки.

А может все это мне лишь показалось.

Когда мы зашли, служба уже шла полным ходом, и облаченный в белоснежную рясу немолодой священник во всю восхвалял Сатвелеона и его благой промысел. Он не обратил на нас ни малейшего внимания, и не сбился с речи, а потому мы тихонько сели на скамью к таким же обычным прихожанам. Жакера и Энн я нигде не видел, но обратил внимание, что и других детей схожего с ней возраста вполне хватало.

Вполуха слушая проповедь жреца, я во всю разглядывал убранство храма и дожидался основной части. Определения умений. Насколько я понял, умениями в той или иной степени обладали все. Но не все могли себе позволить их определить или тем более пробудить. Хотя иногда те пробуждались самостоятельно. Загадочная штука.