Текст книги "Некромант на страже человечества. Том 1 (СИ)"

Автор книги: N&K@

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

В целом с Пробужденными все ясно. Но вот почему дальше шли сперва Освоившие, а только затем Осознавшие, я не понимал. Ведь логичнее было расположить термины наоборот. Я надеялся услышать ответ на этот вопрос из уст Чагаша, но он или уже говорил об этом ранее, или и вовсе не собирался касаться подобной темы.

Как и третьей ступени «Развитие», о которой я не знал ничего кроме названия.

– Кто-то из вас уже сумел увидеть Межмировую энергию. – даже отвлекшись на свои мысли, я продолжал так же внимательно слушать Чагаша, но тот до сих пор не произнес ничего существенного. Видимо, он просто давал ученикам время восстановить силы после физических упражнений и сосредоточиться на чем-то новом. – Кто-то даже смог с ней взаимодействовать. Но все это не имеет значения до тех пор пока вы не научитесь концентрировать ее в собственном теле. Лишь с этого момента начнется ваше истинное восхождение. Лишь после него вы получите возможность влиять на окружающую реальность, а не плыть по течению, как… как…

Он принялся щелкать пальцами, подбирая сравнение, но нужное слово, похоже, никак не хотело приходить на ум.

– Как говно, Сэр Чагаш! – пискнул мальчишка, едва ли появившийся на свет раньше Энн.

– Очень хорошо, что ты осознаешь свое место в жизни, Скут. – скривился в язвительной ухмылке инструктор. – Молись богам и демонам, чтобы волны вынесли тебя в местечко посуше. Ах да, и опасайся мух.

Дружная волна смешков заставила Скута пожалеть, что он вообще открыл рот. Чагаш за словом в карман определенно не лез.

– В общем, если ни у кого из вас не завалялось в загашнике драгоценного кусочка Этерниевой руды, то проще всего найти Межмировую Энергию непосредственно в воздухе. – инструктор лишь слегка повысил голос, и в мгновение ока вновь стал центром всеобщего внимания. – Воздух постоянно контактирует с нашей кожей. – он очертил рукой нечто округлое. – Мы вдыхаем воздух, пуская его в свое тело. – он глубоко вдохнул, и за ним то же самое сделали все остальные, включая меня. – Воздух – основа жизни. Продолжайте дышать.

Я и сам не заметил, как голос Чагаша вошел глубоко в мое сознание, заставляя слушаться даже не столько его слов, сколько заложенного в них скрытого смысла, переданного мельчайшими изменениями интонаций. Вот она истинная сила умения «Инструктор»!

Может так бы я и дышал вместо со всеми, если бы не опутывавший меня дурманящий запах роз и не наглый шмель, так и норовивший запутаться у меня в волосах. Счел ли он мою растрепанную шевелюру особенно прекрасным цветком, достойным опыления, или искал место куда вернуться с друзьями, но жужжанием своим раздражал донельзя!

– Летел бы ты уже куда-нибудь в другое место! – шепотом произнес я, не рискуя выдать себя резким движением. – Давай-давай, проваливай!

Тем временем Чагаш принялся совершать руками жесты, будто вылавливал из бочки с водой последнего верткого головастика, а тот все никак не желал попадаться и неизменно ускользал. Но Чагаш не сдавался, и постепенно я стал замечать, как между его пальцев стали появляться уже знакомые фиолетовые искорки!

Те мелькали подобно небольшому облаку встревоженных мошек, однако от инструктора не отдалялись. А сам он ходил между застывшими на плацу учениками, и то одна, то другая искорка исчезала в их равномерно вздымавшихся ноздрях.

Я сам не понял почему, но в этот момент мне остро захотелось оказаться там, внизу, среди других подростков, объединенных общей целью и имеющих строгого, но справедливого наставника. А еще я вспомнил взгляд священника, когда рой таких же светлячков почему-то выбрал меня, а не его. И вроде жрец до сих пор не предпринял никаких мер, однако…

Чагаш неожиданно хлопнул в ладоши, выводя всех из состояния транса. Ученики очнулись и принялись озираться по сторонам. Кто-то даже сладко зевнул, чем вызвал преисполненный призрения взгляд инструктора.

– Итак, мои плывущие по течению самородки, теперь проверим, чего вы достигли. – Чагаш отошел в сторону, расставил ноги, чуть присел и согнул правую руку в локте. – Сейчас я нанесу удар. Один. Очень медленный. Специально чтобы даже вы смогли его рассмотреть. Тот, кто скажет, какая в нем особенность, может рассчитывать на одно индивидуальное занятие сегодня вечером. Приготовились.

Судя по сосредоточенному выражению лиц, получить награду желал каждый.

Чагаш замер. Его кулак окутало целое фиолетовое облако, похожее на расплывчатое марево. Оно сформировало нечто напоминающее боксерскую перчатку или же латную рукавицу. И стоило той обрести плотность, как инструктор едва заметно дернулся и тут же встал в расслабленную позу.

Будь я проклят! Если это медленно, то что же тогда быстро?

– Ну, в чем особенность? – небрежно спросил Чагаш.

Глава 5

Судя по интонации Чагаша, на верный ответ он особо не рассчитывал, но где-то в глубине души на него все-таки надеялся.

– Быстрый удар!

– Сверхбыстрый удар!

– Молниеносный удар! – посыпались первые версии.

– Вы использовали Межмировую Энергию, сэр.

– Она была в форме горшка.

– Нет, в форме перчатки.

– Скорее варежки. – предположили те, кто уже научился видеть Межмировую Энергию.

Одновременно с этим я осознал, что первая стадия первой ступени почему-то доступна мне без всяких тренировок. Ведь те фиолетовые искорки, очевидно, и были этой самой Энергией. Или, может, я каким-то образом развил эту способность за время вынужденного бездействия в младенчестве? Или дело в моем врожденном умении? Жаль, что его никак не узнать до Церемонии Пробуждения. Впрочем, до нее осталось уже меньше года.

– Ваш удар был направлен мне в лицо. – неуверенно произнес Максимилиан, нахмурившись.

– Прям в носяру! – поддакнула Энн.

– Это была магия? – рискнул Шон, подпрыгнув от нетерпения.

Из своего укрытия я отчетливо видел, как с каждым ответом черты лица Чагаша все больше приобретали сходство с грозовой тучей, готовой вот-вот разразиться молниями и градом размером с куриное яйцо. Неудивительно, что он получил прозвище Угрюмый. Оно подходило ему, как стылая тьма заброшенному склепу.

– Магию вы в своей дыре не увидите. И я не просил угадать название приема. – сквозь зубы процедил Чагаш, и от его убийственной интонации даже шкодливый ветер перестал гонять по плацу клочки пыли. – И уж точно не просил угадать его форму и направление. В чем. Особенность!

Ученики притихли, не рискуя выкрикивать новые версии. Ведь на противоположную от индивидуальной тренировки чашу весов легло нечто отнюдь не настолько желанное. И неизвестно, что в итоге окажется тяжелее.

Я тоже попытался понять, что же могло бы служить ответом.

Особенность.

Особенность…

Закрыв глаза, я представил позу инструктора перед ударом, будто снова видел ее воочию. Вообразил до малейших деталей. Вот его кисть окутал туман Межмировой Энергии, вот пошло вперед плечо, за ним предплечье, кулак… Что-то не так с кулаком? Он как будто размыт. Или…

– Ты тоже все видел? – послышалось у меня за спиной.

Я не подпрыгнул только потому, что боялся привлечь к себе внимание. Ну и еще не особо горел желанием нанизаться на шипы розового куста, как шашлык на шампур.

– Это был не удар. – продолжал некто. – Он показал им фигу. Самая быстрая фига, из всех, что я видел.

– Но ты ее видел. – ответил я, медленно оборачиваясь.

– Как и ты.

С этим я мог бы поспорить. Мне каким-то чудом удалось разглядеть больше, чем большинству учеников, но картинка окончательно выстроилась лишь после подсказки.

– Молодой лорд Леуштилат. – поприветствовал я его поклоном настолько учтивым, насколько мне позволяли обстоятельства и риск выколоть себе глаз.

– Оставь формальность, дружище. – лучезарно улыбнулся он. – Мы оба знаем, что в меня не кидают камнями лишь потому, что отец не лишил меня фамилии. Пока что.

Передо мной стоял второй баронский сын. Он был выше меня сантиметров на десять и старше почти на год. Аккуратно уложенные дымчатые волосы и озорной взгляд не по годам взрослых карих глаз могли бы заставить остальных считать его загадочным и красивым. Для семилетки. Наверное…

Если бы не одно «но».

Не так давно Леуштилат прошел свою Церемонию Пробуждения, после которой у него за спиной стали шептаться даже мужчины, а женщины при его появлении хватались за обереги и отводили взгляд. С ним отказывались водиться даже самые маленькие дети, шутка же про закидывание камнями содержала в себе так мало шутки, что я бы на его месте, неверное, уже втайне учился от них уворачиваться.

«Демонический жрец» – так назывался его врожденное умение, озвученное священником Сатвелеона на церемонии.

Дело в том, что на Терре верили не только в богов, но и в равной мере в демонов. И те и другие, согласно религии, жили в иных пластах реальности и не могли напрямую вмешиваться в дела смертных. Но это напрямую. Одним же из способов для них влиять на дела мира являлись жрецы. Вроде того, который хотел забрать себе часть Межмировой Энергии из принесенного Анной кристалла.

Я во все это ни капли не верил, хотя в вопросе пока до конца не разобрался. Хватало и других забот. Но вот второй баронский сын, в отличие от первого, проблем хапнул знатно. Как и его мать. Поскольку умение ребенка по большей части определялось умениями родителей, то у хозяина поместья возникли закономерные вопросы, и он запер баронессу в дальнем флигеле до выяснения обстоятельств.

Леуштилат же пока просто впал в немилость и был предоставлен самому себе. Однако даже Диана считала, что изгнание его из семьи (а то и из города) – вопрос времени. Хоть она и жалела мальчика.

– У тебя необычный взгляд. – чуть прищурившись, сказал второй сын, осмотрев меня с головы до ног. – Как у взрослого. Будто ты знаешь то, чего не знаю я.

«У тебя тоже необычный». – подумал я.

И это неудивительно. Мальчик, в одночасье лишившейся родительской любви и поддержки, казалось бы должен был повзрослеть очень быстро. И не по своей воле.

Как и я когда-то…

Вот только стоявший передо мной сорванец отнюдь не выглядел забитым заморышем. И как он так умудрился?

– Не могли бы вы… ты говорить по-тише, пожалуйста. – произнес я вслух, стрельнув глазами на плац, где тренировка вновь вернулась к практической части. – Не хочу, чтобы сэр Чагаш меня заметил.

Леуштилат удивленно изогнул бровь, проследил за моим взглядом и… совершенно по-детски расхохотался, даже не думая стесняться. Он смеялся так, что пришлось утирать слезы, но даже когда успокоился, в его глазах по-прежнему продолжали плясать искры.

– Ты правда думаешь, что спрятался от того, кто может в два шага пересечь весь двор? – спросил второй сын, сверкая улыбкой, чем-то напоминавшей лошадиный оскал.

– Я на это надеялся.

– Тогда ты гораздо глупее, чем кажешься. – бросил он, чуть качнувшись вперед и назад. – И чем остальные о тебе думают.

– И что же обо мне думают?

Леуштилат промолчал, и мы какое-то время смотрели друг на друга, не отводя взгляд. За моей спиной продолжалась тренировка, Угрюмый Чагаш оставлял едкие комментарии относительно навыков своих подопечных, надоедливый шмель, сделав круг у меня перед лицом, улетел по своим шмелиным делам. Тихо шелестел ветер…

Я сдался первым. Если подумать логически, то баронский сын был прав со всех сторон. Человек достигший ступени Осознания возвышался над обычными людьми, как обезьяна над муравьями. Муравей может думать, что, отвернувшись от обезьяны, скрылся от нее, но он даже не осознает разницу в их восприятии.

Наверняка Чагаш увидел меня, едва я ступил на балкон. А может даже и раньше. И, скорей всего, ему просто не было никакого дела до еще одного ничего не значащего зрителя. Что я вообще о себе возомнил?

Коротко вздохнув, я принялся выбирался из куста, и Леуштилат помог мне, смело отодвинув пару шипастых веток. А когда я оказался на свободе, он еще раз смерил меня внимательным взглядом и, размашистым жестом, протянул правую руку.

– Леуш. – представился он, сократив свое благородное имя. Его брат бы такого точно не одобрил.

– Леон. – я максимально серьезно ответил на рукопожатие и обратил внимание, что по лицу мальчика скользнула легкая тень облегчения. Похоже в глубине души он до последнего боялся, что я буду вести себя с ним так же, как остальные.

На его удачу, его «демоническое» умение мало меня волновало. Ведь в любом случае никаких демонов не существует.

– Пойдем! – так и не отпустив моей руки, Леуш потащил меня за собой. Причем не к выходу с балкона, а к небольшому закутку глухой стены.

По крайней мере, мне так казалось.

Однако, стоило ему надавить на обычный с виду камень, как часть кладки отъехала в сторону, открыв темный, похожий на зев, проход. И не успел я даже пискнуть, как Леуш затащил меня внутрь, а стена с тихим шорохом встала на место.

Что ж. Теперь хотя бы стало понятно, как он сумел подкрасться к моему убежищу незамеченным. А то я уж было подумал, что так увлекся наблюдем, что не увидел его шествия по балкону. Ну или что из Леуштилата с рождения пытались вырастить ниндзя.

Прошло несколько долгих секунд, прежде чем мои глаза привыкли к царившему вокруг мраку. Хотя кромешным его назвать я точно не мог. Несколько солнечных лучей то тут, то там пронзали тьму, словно выпады шпаги, невольно приковывая к себе внимание и высвечивая витавшую в воздухе пыль.

Здесь было тесно. Очень. Взрослому человеку пришлось бы протискиваться боком, рискуя стесать рубашку, а то и половину пуза. Ну или груди, если человеком окажется женщина. Хотя чему удивляться, когда по моим прикидкам мы вообще должны были попасть в коридор третьего этажа, а не в эту… эту…

– Ну и где мы? – спросил я, стараясь не вдохнуть слишком много пыли.

– Я называю это «Нигдейка». – не без гордости в голосе ответил Леуш. – Звучит лучше, чем «Дыры в стенах». Случайно нашел. Давно. И в последнее время приходится торчать здесь все чаще… – он ненадолго замолчал, но быстро взял себя в руки и восторженно добавил. – Отсюда можно попасть куда угодно!

– Даже в сокровищницу? – воодушевился я.

– Ну ладно, почти куда угодно. Кое-где выходы замурованы. Или заставлены мебелью. Или я не смог найти, как их открыть. Может у нас получится вместе. – он с посмотрел на меня с надеждой. – Но точно можно попасть на кухню и в кладовую. А еще… Ты ведь пока не видел Купол?

Конечно не видел. Детей до семилетия одних из особняка не выпускают. Я несколько раз пытался выбраться наружу, для чего однажды даже спрятался в телегу с мусором, но меня неизменно ловили и возвращали назад. Как будто со мной там может что-то случится. Город же ведь изолирован, и все друг друга знают!

А вот Энн хвасталась, что и до Церемонии бывала снаружи. И даже выглядывала за Купол. Врала, наверное. А может и нет. С нее станется.

– Пойдешь? – спросил Леуштилат, замерев, как собака в ожидании вкусностей.

– Веди! – решительно заявил я.

Леуш радостно кивнул, и мы пошли.

Пробираться через Нигдейку оказалось не так-то просто даже ребенку. Местами стена пузырем выгибалась внутрь, словно на нее снаружи облокотился слон; кое-где валялись доски и булыжники, будто упавшие с неба; а пару раз и вовсе приходилось перепрыгивать через дыры в полу, рискуя свалиться в тартарары и переломать там себе все ноги. Но мы героически преодолели возникшие на пути трудности и достигли нужного выхода, сплошь измазавшись в пыли, паутине и мышином помете.

– Тихо! – шепотом потребовал Леуштилат, приложив палец к губам, а ухо к стене.

– И где мы… – начал было я, но он прервал меня коротким раздраженным шиком.

Леуш простоял так едва ли не с минуту, изображая из себя не то статую, не то вставшую на след гончую. Будь я менее терпеливым, непременно окликнул бы его еще раз, а то и вовсе ушел бы, но, наконец, он убедился в отсутствии случайных прохожих и, надавив на неприметный камень, выпустил нас на свободу.

Нельзя сказать, что мы блуждали особенно долго, но только вновь оказавшись под светом солнца, я понял, как же давили на меня стены Нигдейки. Хотя не могу не признать, что приключение вышло интересное. Ну и пользу от знания подобных маршрутов переоценить трудно.

– Быстрей! – поторопил меня Леуш, вновь схватив за руку. – Пока не поймали.

Обернувшись, я даже не смог обнаружить стык между стеной и потайной дверью – настолько плотно они прилегали друг к другу – но зато понял, что мы выбрались с противоположной от главного входа стороны. По правую руку мирно несла свои воды река Стременная, по левую простирались поля, впереди же раскинул свои владения густой лиственный лес, гостеприимно принявший нас в распростертые объятия.

Сперва Леуштилат тянул меня за собой, как буксир, поминутно оглядываясь не заметил ли нас кто из выходивших в эту сторону окон. Но, когда особняк полностью скрылся за кронами деревьев, он окончательно расслабился и посмотрел на меня, гордо выпятив грудь. Я одобрительно улыбнулся и мы пошли дальше.

Некоторое время пробирались молча. Неподалеку журчала Стременная, будто приглашая скинуть одежду и искупаться; чирикали, перелетая с ветки на ветку, птицы; похожий на волосатую кочку еж выскочил перед нами, сердито фыркнул и исчез в зарослях цветущего вереска. Пахло мокрой хвоей, свежестью и свободой.

Вообще, если сложить эту жизнь и прошлую, то, по сути, мне уже перевалило за двадцать. Но, тем не менее, в груди у меня все так и бурлило, ноги несли вперед, не зная усталости, а голова крутилась на триста шестьдесят градусов, вполне рискуя в какой-то момент отвалиться, расправить крылья и улететь в далекое лазурное небо.

Возможно все дело было в моем шестилетнем теле. А может какую-то роль играл тот факт, что испытать все радости беззаботного детства мне ранее так и не довелось. Не знаю. Но я искренне наслаждался происходящим и в чем-то даже был благодарен тому дварфу, отправившему меня на перерождение. Ведь в прежней жизни меня все равно уже больше ничего не держало.

А здесь… Здесь я постепенно расцветал, словно выросший в глухом подвале цветок, который заметили и пересадили в небольшую, но уютную и ухоженную заботливыми руками клумбу. Здесь я мог всей душой прочувствовать то, о чем прежде читал лишь в книжках.

И мне это определенно нравилось!

– Да. Ты совсем не такой, как о тебе говорят остальные. – произнес Леуш, когда мы остановились на небольшой полянке восстановить дыхание.

– Ну так и что же обо мне говорят? – поинтересовался я.

Он смерил меня оценивающим взглядом, будто решая отвечать на этот вопрос или нет.

– Говорят, что ты угрюмый и нелюдимый. Что не играешь в игры. Что разговариваешь только со взрослыми. Что смотришь снизко… снизка…

– Снисходительно. – подсказал я, хотя, вроде, и не замечал за собой такого.

– Вот-вот. – кивнул Леуштилат, расплывшись в очередной белоснежной улыбке. – Я слышал, как отец называл тебя «Маленький взрослый». А дети прозвали… – он слегка замялся.

– И как же?

– Тебе не понравится.

Я посмотрел на него исподлобья, вынуждая ответить.

– «Бука-бяка задавака». – сдался Леуш, и я невольно рассмеялся. – А еще «Подлиза». Хотя до меня тебе точно далеко! – добавил он, гордо выпятив грудь.

Ну да. Доводилось мне слышать эти шепотки, ядовитыми змеями расползшиеся по особняку после Церемонии Пробуждения второго баронского сына. По сравнению с ними, Задавака и Подлиза – едва ли не комплименты, а то и вовсе почетные титулы. Не повезло парню с врожденным умением. Вернее с окружением уровня дремучего средневековья и всеми сопутствующими предрассудками. Не исключено, что где-то уже складывают большой костер для ритуального сожжения Исчадья ада, Изверга, Порочного, Оскверненного…

Ему бы сбежать, да только куда из-под Купола денешься?

– Кстати, ты вроде обещал показать мне Купол. – сменил я тему.

– Вон там. – Леуштилат махнул рукой в сторону ближайших кустов бузины.

Я направился к ним, но не успел сделать и пары шагов, как не внезапно пребольно ударился лбом и, отлетев назад, плюхнулся на пятую точку. Что за⁈..

Сзади заливисто расхохотался Леуш.

– Я в первый раз так же врезался. – сказал он сквозь смех. – Только с разбега. Башка потом до конца дня гудела. Как колокол.

Я встал и принялся осторожно ощупывать невидимое препятствие. Издалека он выглядел по-другому.

Так вот ты какой – Купол!

Глава 6

Исследования Купола не заняли у меня много времени. Да и что там исследовать? Незримая преграда. Без цвета, без запаха, без вкуса. Да-да, каюсь, лизнул. Но при этом не ощутил ничего, кроме упругого сопротивления. Купол не походил ни на стекло, ни на пластик, ни на любой другой прозрачный материал из моей прошлой жизни.

Я, вроде, краем уха слышал, что ученые изобрели какое-то энергетическое поле, но в учебники его занести не успели, а потому особо не интересовался. Не до того было.

Развалившись на солнышке, Леуштилат лениво наблюдал за моими попытками преодолеть препятствие. Палки и камни отскакивали, потеряв часть приложенной энергии. Сдутая с ладони травинка скользнула вдоль границы и упала на землю. Плевок стек. Комок грязи тоже. Причем не оставив и следа. Подкоп так же результата не дал. Хотя некоторые корни явно тянулись наружу. Этого я понять не мог.

– А я только на третий раз копать додумался. – немного досадливо отметил Леуш. – Не зря ты столько времени в библиотеке торчишь. Еще идеи будут?

Я почал головой.

Он разочарованно цыкнул и поднялся на ноги.

– Я думал, с той стороны пустыня или что-то в этом роде. – задумчиво проронил я, провожая взглядом бескрайний зеленый лес и видневшиеся вдалеке не менее зеленые холмы.

– Так и есть. – легко согласился баронский сын. – Все охотники об этом говорят.

– Но как же тогда… – я вновь посмотрел за Купол. – А ведь еще дождь! И смена дня и ночи. И…

Леуш пожал плечами.

– Интересно, правда? – он подошел и уперся ладонью в границу, будто до последнего надеясь, что уж сейчас-то она точно сдастся. Напрасно. – Вот бы посмотреть, что там снаружи! Отправиться в путешествие, увидеть другие города, сражаться с монстрами, искать сокровища. Эх! Я слышал, там есть летающие острова, чудовища размером с дом, деревья, которые растут вверх ногами, реликвии Древних, артефакты…

– А еще нелюди. – добавил я, вспомнив уроки Дианы.

– Я бы их всех у-ух! – Леуштилат молодецки махнул кулаком. – Одной левой бы!

Мы замолчали. Каждый думал о своем. Я, например, о том, в каком удивительном мире мне довелось оказаться. Невидимый Купол, Межмировая энергия, люди, способные в пару шагов пересечь плац, попутно увернувшись от взмахов десятка хаотично направленных оружий.

А еще магия!

Ее мне видеть пока не доводилось, но она точно существовала. Отсылки к ней встречались и в книгах, и в баронских отчетах, да и Угрюмый Чагаш не стал одергивать Шона, когда тот ее упомянул. Интересно, какая она здесь? Может быть, как у моего любимого писателя из прошлой жизни? Хотелось бы по-проще. Вдруг и мне удастся ее освоить.

Но было тут и еще кое-что, что заставляло трепетать мое сердце. Нечто, чего я был начисто лишен прежде, и потому до сих пор не решался принять всей душой. Будто боялся, что оно снова окажется лишь обманкой. Красивым мыльным пузырем, который лопнет, оставив на губах привкус горечи, а внутри – глубокие кровоточащие раны, что не способно исцелить даже самое сильное лекарство.

Семья…

Любовь…

Мари, бедная Мари. Лишь я виноват в твоей смерти. Лишь я один…

– Скажи. – нарушил затянувшееся молчание Леуш. – Тебе правда все равно, что я… – он ненадолго замялся. – Демонический жрец! – выпалил он, повернувшись ко мне всем телом.

Этот вопрос явно жег парня изнутри, начиная с первой секунды знакомства, но только теперь он решился задать его в лоб. Пошел ва-банк, так сказать. И не исключено, что во всем Дальнем Крутолуге я оставался последним и единственным человеком, который плевать хотел на демонов, богов и все, что с ними связано.

– Правда. – сохранив на лице маску невозмутимости, ответил я. – Меня это совершенно не трогает.

– Но ведь демоны помогают нелюдям. – недоверчиво посмотрел на меня Леуштилат, отчего стал похож на медвежонка, которому уже довелось выяснить, что за сладкий мед иногда приходится платить ужаленными боками. – А те спят и видят, как бы нас окончательно всех убить.

– Это ты сейчас меня переубедить пытаешься? – усмехнулся я.

– Что?.. Нет… Я… – он изрядно стушевался, но довольно быстро вернул самообладание и с максимально серьезным видом протянул мне руку. К ней прилип покусанный гусеницей листок. Он заметил это, суетливо отряхнул огрызок об штаны и снова быстро протянул ладонь, будто боясь, что я передумаю. – Давай дружить!

«Давай дружить». Как же у детей все просто. Раз, и друзья. Правда, если задуматься, друзей-то у меня никогда и не было. Мало кто захочет водиться с тихим заучкой в обносках, у которого вместо крутых линз дополненной реальности при себе был только допотопный смартфон. Хотя задирать себя я не позволял.

А тут целый баронский сын!

Но разве это, в самом деле, имеет какое-то значение?

– Давай! – я от души улыбнулся и второй раз за день крепко пожал ему руку.

Преисполненная же благодарности и облегчения улыбка Леуша и вовсе растеклась от уха до уха, с легкостью затмив мою. Но я ничуть не расстроился. Ведь теперь у меня появился первый настоящий друг!

Леуштилат оказался воистину удивительным парнем! От него отвернулись родные и друзья, в особняке его сторонились и возносили молитвы Сатвелеону, а жители Крутолуга и вовсе шарахались, как от прокаженного. Казалось бы любой на его месте впал в депрессию а то и вовсе сделал бы с собой что-нибудь нехорошее, но Леуш продолжал оставаться открытым и жизнерадостным ребенком.

Иногда он напоминал мне щенка, готового полдня гоняться за бабочками, а потом уснуть с одной из них у себя на носу. Или луч солнца – яркий и неуловимый – способный ворваться в комнату сквозь крохотную щель в задернутых шторах и возвестить о начале нового дня. А то и вовсе походил на игривый ветер, для которого не существует ни преград, ни правил, ни запретов.

Да о чем говорить – даже меня он заражал своим внутренним огнем, заставляя смеяться и бежать вперед, не видя дороги. А если мы спотыкались и падали, то что ж – ничто не мешает встать, отряхнуться и продолжить свой путь в замечательное и непременно увлекательное будущее.

День за днем мы тайком покидали баронский дом, чтобы исследовать границы Купола и предпринять очередную бесплодную попытку выбраться наружу. Мы бесконечно фантазировали, представляя себя то храбрыми караванщиками, бросающими вызов Диким Землям, чтобы доставить товары из одного города в другой, то отчаянными авантюристами и путешественниками, спасающими заблудших путников от орд разъяренных монстров, а иногда и благородными разбойниками, устроившими засаду на отряд нечистого на руку аристократа.

Но нельзя сказать что все это были лишь пустые детские игры. Леуш не допустил бы подобного. Мы и вправду тренировались, подглядывая за занятиями Чагаша, а потом пытаясь воплотить его наставления в жизнь на одной из полян гостеприимного леса.

И кое-что у нас получалось.

Оказалось, что воздух и правда пропитан мельчайшими частицами Межмировой энергии, и если сосредоточиться особым образом, то ее вполне можно было заметить. И под «мельчайшими» я подразумеваю отнюдь не нечто размером со светлячка. И даже не с искру. Это походило скорее на пыль, которую выбили из ковра солнечным деньком, и та уже почти вся улеглась на землю, но некоторые ее крупицы до сих пор витали в причудливом танце, гонимые отголосками сонного ветра.

Постепенно мы даже научились немного ими управлять, что могло бы считаться уже второй стадией ступени Освоения. Хотя «управлять» – сказано довольно громко. Считается ли за управление пером, если ты быстро провел над ним рукой, и его сдуло рожденным тобой потоком воздуха? Если да, то мы определенно преуспели.

Хотя и этот факт вызвал бы немалый переполох в особняке, открой мы кому-нибудь свои достижения. Шутка ли – вплотную подобраться к середине первой ступени. Некоторые из учеников Чагаша даже начальную стадию еще не освоили и шарахались по плацу, как слепые котята.

Но раскрыть наш секрет мы не могли. Леуш по-прежнему оставался персоной нон грата, а мне вообще до Церемонии пробуждения не полагалась никоим образом взаимодействовать с Межмировой Энергией. Считалось, что это могло повредить ритуалу. Но раз уж я и так видел ее чуть ли не с рождения, то… то пошло оно все к черту! Буду делать, что захочу, и всякие суеверия мне точно не указ!

Правда кое-что все же вызывало у меня сомнения. В своих попытках продвинуться в управлении разлитой в воздухе силой или хотя бы в ее осязании, я ощущал некое сопротивление. Будто пытался собственным телом продавить растянутую передо мной полиэтиленовую пленку. И вроде бы та и поддавалась, постепенно пропуская меня вперед, но с какой стати она вообще мне мешала?

Тем более, что Леуш ничего подобного не ощущал.

Он вообще не понял о чем я говорю, но не преминул подбодрить меня, сказав, что после Церемонии все проблемы точно исчезнут, и я в два счета обгоню его на пути к статусу Освоившего.

Классный парень.

Мне бы его уверенность.

Тем не менее, теперь я действительно с нетерпением ждал дня своего семилетия и надеялся унаследовать умение Жакера. Это позволило бы мне попасть в ученики к сэру Чагашу и задать ему все интересующие меня вопросы. А потом и поделиться его советами с Леушем. Бросать своего первого и единственного друга я не собирался в любом случае!

Дни складывались в недели, а недели в месяцы. Иногда Леуш пропадал на несколько дней, ничего мне не объясняя, но возвращался он с неизменной улыбкой от уха до уха и со светящимся жизнерадостным взглядом. Я ни о чем его не спрашивал. Каждый имеет право на секреты и личное пространство.

В его отсутствие я по-прежнему помогал Диане в ее работе, пропадал в библиотеке, выполнял свои мелкие обязанности, а заодно защищал Фила от назойливого внимания Энн. Хотя последнего почти не требовалось. Возможно Анна достаточно поумнела, чтобы не тащить ребенку всякую дрянь, а может у нее просто не оставалось времени из-за тренировок, которым она посвящала все свободное время. Она не расставалась с копьем даже ночью и дергалась во сне, сражаясь с невидимыми врагами.

В чем-то я ее понимал.

Однажды я как раз закончил подшивать кипу документов, и барон Александэл поручил мне сходить на кухню чтобы передать кухаркам его пожелания относительно сегодняшнего ужина. Должен сказать, питалась семья оу Трей Капауло ненамного лучше остальных обитателей особняка. Из плюсов – им разве что самим готовить не приходилось. Все-таки аристократы.

Вытерев со щеки влажный поцелуй Дианы и вежливо поклонившись барону, я покинул его кабинет и отправился в сторону ближайшей лестницы. Но не успел сделать и нескольких шагов, как из-за гобелена с изображением цветущей яблони меня окликнул довольно громкий шепот: