Текст книги "Ненужный (СИ)"

Автор книги: Nezumikun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Волшебный момент нарушили звуки рычания за дверью, мы отпрянули друг от друга, размыкая руки. Я быстро прошел к выходу и, открыв дверь, узрел сногсшибательную картину. Во дворе, рыча и скалясь друг на друга, кружили мой оседланный эгр и Зорик. Еще не хватало, чтоб они подрались тут!

– Тиш, а ну перестань! – приказываю своему ездовому животному, подходя ближе. Эрг перестает рычать, делает шаг ко мне и утыкается клыкастой мордой в плечо. Я глажу его по ушам, по вытянутой морде. Он чем-то похож на лошадь, но лапы как у тигра, пасть зубастая и хвост длинный с кисточкой на конце. Отлично лазает в пещерах и развивает огромную скорость рысью на поверхности. – Мой хороший, успокойся. Что это у тебя тут? – роюсь в седельных сумках, в них провизия, лекарства, амулеты перемещения, которые пока бесполезны, и послание от моих людей – ремешок с узелками.

Вот молодцы! Они не решились пересекать границу со светлыми, провели Тиша через кряж и запустили его для моих поисков. Он нашел бы меня в лесу в любом состоянии, по запаху, а в случае моей смерти вернулся бы обратно. Они надеялись, что я жив, может быть ранен и прячусь. И теперь у нас есть транспорт!!!

Ши потрясенно смотрел, как я поглаживаю зубастое чудовище, рысь сидел у его ног, возмущенно косясь на нас.

Ши

Янтил стоит в двух шагах, и я не могу отвести от него взгляда. Он так непринужденно нежит страшное чудовище, что посетило нас, и я понимаю, они знакомы.

– Поедешь со мной? – Произносит он и смотрит своими красными рубинами прямо в душу.

Что-то горячее опаляет мне грудь, дышать трудно и глаза щиплет. Надежда, опять надежда. Я ведь не поверил тогда в его слова, что возьмет с собой.

– Зачем я тебе? Бесполезное, никчемное существо.

– Не смей так о себе говорить!! – зло прерывает, подходя вплотную. Я снова задираю голову, чтобы смотреть в его глаза.

– Но это правда. Магия непонятно какая, оружием не владею. Страшнючий, тощий замухрышка, имеющий статус в светло-эльфийской Империи как редкий зверь. Я никто…

Протягивает руку и ласково проводит по щеке:

– Ты мне жизнь спас, – нежно гладит.

Горячие капли на лице скользят к подбородку, смотрю на него, он ведь не шутит. Улыбается. Как сложно поверить.

– Я умею читать на шести языках, говорить на трех. В моей голове знания целой библиотеки. А еще я хорошо шью, готовлю и колю дрова, матерюсь, играю в карты и ничего не знаю о настоящей жизни. Тебе нужна такая обуза на шее??

– Нужна, – серьезно отвечает. – В моем доме ты ни в чем не будешь нуждаться. И прекрати, наконец, сырость разводить, а то я заржавею рядом с тобой, Снежинка.

– Я не Снежи-и-инка… – всхлипываю я, размазав слезы по щекам, делаю шаг и утыкаюсь ему лбом в грудь. Если я сейчас еще что-нибудь скажу, то это будет похоже на непонятное блеяние.

Стоим, успокаиваемся, он поглаживает меня по спине, слышу ровный стук его сердца.

– Меня будут искать, наверное, – не отлипая, шмыгаю носом, говоря ему куда-то в ключицу. Все-таки дылда он, или это я такой мелкий.

– Не найдут. Империя Темных эльфов большая. А если глава рода возьмет тебя под покровительство, то пусть хоть сам император светлых тебя вернуть захочет, ничего у него не выйдет.

– А кто у нас глава рода?

– Моя мать.

– О-о-о-о… – отступаю, ёжусь от холода. – Ты большая шишка?

Ухмыляется.

– Ну… я достаточно влиятелен. Как черный кузнец я подчиняюсь только непосредственно главе рода, у меня в подчинении полтысячи народа. Имеется собственный дом и достаточно неплохие доходы от продажи оружия. Со мной не пропадешь.

Повезло, так повезло. Я в полном обалдении.

– Не впадай в ступор, Снежинка. Нам надо собрать вещи и убраться отсюда как можно скорее. И вообще, хватит стоять на холоде, ты вон уже синий становишься. – Он бесцеремонно подхватывает меня под локоть и затаскивает обратно в помещение.

Мыслям тесно в моей бедной голове, столько событий и информации сразу. Но самое главное я свободен!!!

Бегу собирать вещи наверх. Надо попрощаться с Зориком, что следует сейчас за мной по пятам. Некстати вспоминаю капитана с фиалковыми глазами. Не судьба значит, мне подарок получить. Встряхиваю короткими волосами, голове непривычно легко и холодно. Ну, ничего, ленты мне еще долго не будут нужны. Жизнь длинна – еще свидимся.

Жизнь 12

Ши

Я быстро собрал свои пожитки, по ходу дела выяснилось, что ничего особо ценного у меня и нет. Взял кое-какую одежду, гребень, который своими руками вырезал, пару книг, с которыми не хотелось расставаться, хотя я помнил их наизусть. Прихватил флейту, с ней я никогда не расстанусь по своей воле. Вот и все, что стоило бы взять в следующую жизнь. Все прочитанные книги остались со мной в моей голове, а больше и забирать ничего не стоило, только Зорика.

Когда мы с Яном уже вышли во двор, где дроу стал проверять упряжь на своем эрге, я попытался уговорить пушистого друга пойти со мной. Зорик ластился, утробно мурчал, вылизал мне все лицо, заглядывал в глаза своими желтыми янтарями, в которых я уже видел его решение. Не пойдет он со мной. Умница моя. Ему надо остаться здесь – это его долг – охранять тысячелетние руины замка. Мягкий мой, пушистый, как же я без тебя? Тоска рвала мне сердце на части, и опять слезы покатились по щекам. Что ж я рыдать-то все не перестану, за несколько последних дней ревел больше, чем за все свои прожитые годы.

Зорик напоследок лизнул меня в щеку, боднул головой и отошел к деревьям, где его уже ждали детки и подруга. Все правильно. У него тут семья, а меня здесь больше ничего не держит.

Я помахал другу на прощание и подошел к Яну, на ходу вытирая лицо от слез.

– Все, я готов.

– Не переживай, рысь не пропадет, – подбодрил меня мужчина, забирая из моих рук мешок с вещами и прилаживая его к седлу чудовища вместе с остальными пожитками. Эрг косился своими бордовыми глазами и тихонько фыркал, переминаясь с лапы на лапу – животине не терпелось отправиться в путь. – Тебе придется сесть позади меня, Снежинка. Поедем на полной скорости, управлять Тишем довольно сложно. Ты, главное, держись за меня покрепче и ничего не бойся. Договорились?

– Конечно, – соглашаюсь и смотрю, как ловко дроу вскакивает в седло, гладит свое животное по холке, ласково шепча ему, что я друг, и меня надо защищать и нести на спине осторожно и бережно. Чудовище, казалось, ухмылялось клыкастой пастью и иронично на меня посматривало, словно говоря: «Ну-ну, попробуй на меня запрыгнуть и удержаться». Я и попробовал.

Ян подал мне руку, освободил стремя для упора, и все оказалось не так страшно. Когда уселся в седле, обхватил мужчину за талию, прильнув к нему грудью и сквозь кожу куртки чувствуя его жар, на мне была любимая одежда, капюшон натянул на лицо. Он не надел свой плащ, его коса легла мне на плечо и на спину. Чувствуя так близко живое тепло Янтилиша, я вдруг успокоился. Все страхи и сомнения улетучились, стоило мне услышать равномерный стук его сердца.

– Вперед, и да благословит нас Великая мать! – дроу сжал пятками бока эрга, и мы отправились в путь, не оглядываясь.

Тиш двигался на удивление плавно и размеренно, почти не проваливаясь в снег большими лапами. Я никогда не ездил на лошадях, и мне было не с чем сравнивать, но держаться в седле не составляло труда. Обзор был ограничен, мой нос упирался в ножны с саблями на спине Яна, от них исходил запах стали и масла. Руками я ощущал, как напрягается живот у мужчины, когда временами мне приходилось усиливать хватку.

Вокруг было все белым-бело, холодный воздух пробирался под одежду, но на наше счастье стояло безветрие. Ночь подходила к концу, звезды бледнели на небе, и луна давно скрылась за горизонтом, унося свой серебристый свет.

Эрг шел тихой рысью, поводил длинным хвостом из стороны в сторону и несколько раз задевал им по моим ногам, как бы проверяя, тут я еще, не выпал ли из седла. Но я так вцепился в Яна, что отодрать меня было бы сложно в любом случае.

– Ослабь хватку, Крисан, я никуда не денусь, – немного насмешливо попросил дроу, поведя плечами.

Пришлось внять совету, моя рука в перчатке прошлась по застежке куртки и чуть пробралась внутрь между зазором пуговиц. Ян напрягся и тихо выдохнул, ничего не говоря.

Так мы ехали по зимнему лесу в предрассветных сумерках, пока нас не насторожил подозрительный шум, доносящийся сзади. Ян остановился, обернулся посмотреть, и я вместе с ним. Сквозь силуэты деревьев на границе видимости мелькали размытые тени, и вдруг четко раздалось лошадиное ржание. Это погоня!

Дроу выругался и пустил эрга в галоп, я лишь успел вцепиться в одежду мужчины крепче.

– Держись, Снежинка!!! – прорычал Ян, и мы понеслись с невероятной скоростью, пригибаясь к холке Тиша. Сзади нас нагонял патруль светлых эльфов.

Я про себя только молил, чтоб нас не догнали. Только не это, только не это… я даже представить себе не мог, что с нами сделают, если догонят!!!

Ветер в ушах, сумасшедшая скачка, Тиш всхрапывает под нами, две стрелы со свистом пролетают рядом.

Дроу ругнулся, ударил пятками эрга, и мы перешли на петляющий галоп с рывками в разные стороны.

Капюшон слетел с моей головы, короткие волосы разметались, спиной чувствовалась опасность, меня накрывал дикий ужас.

Две стрелы впиваются мне в спину, кидаясь грудью на темного эльфа, он почувствовал, что я стиснул его сильнее, захотел обернуться.

– Крисантис?! – зовет, а в голосе беспокойство.

– Гони быстрее!!! – кричу сквозь ветер, кусая губы от боли, чувствуя, как по спине сочится противная влага. Он сжимает бока эрга, выкрикивает слова на темно-эльфийском, но таких я не знаю, и мы несемся быстрее ветра.

Впереди виднеется горный кряж, лес кончается, – это и есть граница между светлыми и темными. У нас под ногами камни, эрг не снижает темпа, и мы ныряем в расщелину под защиту скал. Погоня остается с носом. Мы удаляемся, слыша ржание лошадей и ругань светлого патруля, следовать за нами они не будут.

Заехав за очередной поворот, мы останавливаемся около большого камня, расцепляю скрюченные пальцы и, буквально съезжаю со спины зверюги, падаю на четвереньки. Цветные круги перед глазами и дикая боль в спине заставляют меня застонать. Ян падает на колени рядом со мной и матерится. Я даже заслушался.

– Почему молчал?!

– А что надо было сказать? Останови, мне тут пара стрел в спине мешает?!

– Ты ненормальный! Истечешь кровью! Моя магия на тебя почти не действует! – он дотрагивается до моего плеча, с его ладони действительно льется синий свет, который я благополучно впитываю.

– От лечения не будет никакого толка! Не трогай! – запрещаю я, вытаскиваю у него из-за пояса кинжал, ложусь на живот, прежде чем закусить рукоять зубами, ловлю его взгляд. – Вытащи их с одного рывка.

Он кивает, и я закрываю глаза. Ян садится мне на поясницу и вырывает стрелы одну за другой. Меня передергивает, но я только сильнее стискиваю зубы. Снова чувствую потоки лечебной магии и выплевываю кинжал.

– Не трать магию, само скоро заживет, – устало мямлю и расслабляюсь.

– Но с ней быстрее. Тебя вообще выдрать надо за такие выходки, молчун. Глаз с тебя больше не спущу. Еще больно? – участливо спрашивает и гладит горячими ладонями по спине.

– Прошло уже. Слезай с меня, на снегу холодно.

Поднимаемся, первым он, потом я, цепляясь за его руку. Дроу осматривает меня и вдруг обнимает, прижав к груди так, что дыхание перехватывает.

– Ты совсем не дорожишь своей жизнью?

– Сложный вопрос. Умирать специально я не хочу, но меня очень сложно убить, и я в любой момент подставлюсь под опасность, если буду знать, что этим спасу чью-то жизнь.

– Что с тобой сотворили эти светлые? – шепчет с горечью.

– Я не знаю, Ян. Они, по-моему, сами не поняли.

– Обещай не рисковать больше и говорить, когда тебе больно, – отрывает от себя за плечи и смотрит яростно.

– Я буду говорить, но не могу обещать не рисковать, – мне приходится задирать голову, чтобы смотреть в пылающие негодованием рубины. Эльф-переросток, млин, даже светлые не такие дылды.

Его глаза темнеют, и он сжимает челюсть до зубовного скрежета.

– Ты меня до могилы доведешь, чудо, – тихо говорит и отпускает.

С чего это? Сам волнуется по пустякам. Меня могли утыкать стрелами, как ежа, и я бы все равно выжил.

– А куда мы дальше поедем? – меняю тему разговора, наблюдаю, как мужчина начинает рыться в седельных сумках.

– Никуда. Сейчас активируем амулеты переноса и окажемся в непосредственной близости от города дроу – Вархише.

– Полуночная звезда? – перевел я для себя название. – Красиво. А почему раньше нельзя было амулеты активировать?

– Потому что амулеты переноса действуют очень хитрым способом. Сделанные темными магами они действуют только на Земле Темных, – Ян подмигнул мне и улыбнулся, доставая из мешка плоские кругляши на веревочках.

– А у светлых так же?

– Да. Светлые амулеты переноса действуют только на земле светлых. Это связанно с древним договором между нашими расами, который был заключен больше двух тысяч лет назад и который действует до сих пор. Я тебе потом книгу дам почитать на эту тему, да и с магами можно поговорить, которые жили в ту пору, вот и засыплешь их вопросами. А теперь подойди ближе и возьмись за амулет.

Так я и сделал. Одной рукой в кругляш вцепился, а другой – в руку дроу. Потом вспышка перед глазами, головокружение – и мы стоим посреди огромной пещеры, освещенной факелами. Вокруг нас круглая зала с пятью светящимися сиреневым светом порталами, из которых входят и выходят люди. Гм… точнее темные эльфы, но не только. Народ вокруг весьма разнообразный: мелькают субъекты с коричневой кожей, белой, зеленоватой и розовой. Разинув рот, я уставился на парочку парней с золотистой кожей и зеленой шевелюрой, а глаза у них вообще фиолетовые! Это как?..

– Это сильфы, – шепнул мне на ухо, улыбаясь, Ян, забирая амулет из рук. – Тут еще и не такие экземпляры попадаются. Вон смотри, – и указал мне на девушку с бледной кожей и огненной шевелюрой. Причем огненной не метафорически, а фактически. Вместо волос у неё с головы стекал живой огонь всех оттенков, от белого до красного. Смотрелось это потрясающе, я так челюсть и уронил, и глазел на все, как последний придурок. А тут девушка еще подмигнула мне желтым глазом без белка, так я вообще в осадок выпал.

– Она кто?

– Ифрит. Их тут немного, но встречаются, – отвечает, а сам посмеивается, зараза красноглазая.

Я по сторонам таращусь и глаза все больше расширяются. Столько народу снуёт туда-сюда, и все такие разные. Попадаются, конечно, и классические дроу с черной кожей и красными глазами, но полно и совершенно других рас и народностей. Голова кругом.

Это место похоже на перевалочный пункт отправления. Пять порталов, и все в разные места ведут. Да и народ весь явно спешит по своим делам, давно привыкший к такой суете и разнообразию индивидуумов. По бокам я даже ниши заметил со скамеечками – для удобства путешествующих. Туда меня Ян и утянул, усадил на лавочку, а сам лихорадочно кого-то разыскивал глазами в этой суете.

Эрг смиренно стоял рядом, явно привыкший ко всей ситуации, а вот у меня чуть глаза из орбит не повылазили, и шея почти отвинтилась от усердия, как я по сторонам глазел.

Спустя несколько минут Ян радостно вскрикнул и замахал кому-то в толпе рукой. К нам торопливо приблизились трое дроу.

На вид младше Янтилиша. Все начали переговариваться, обниматься и хлопать друг друга по спине. Один в длинной синей мантии, выдающей в нем мага. Невысокий, длинные волосы распущены по плечам, прямая челка закрывает лоб. Двигается плавно, словно водный поток. Внимание привлекает золотое ожерелье с изумрудами у него на шее.

Второй – высокий, серая кожа, но глаза янтарные, призывно блестят в озорной насмешке. Длинная грива в беспорядке, только две косички заплетены с одной стороны и свешиваются на грудь. В острых ушах виднеются полоски металла. Красивый и необычный. На груди вьется черными линиями причудливый рисунок татуировки, поднимается на шею, затрагивает щеку и переходит на лоб. Одеяние эльфа скорее подходит воину: высокие сапоги, штаны в облипку, широкий пояс и полурасстегнутая куртка. Ножны с длинным мечом на бедре. От него веет силой и озорством.

Третий юноша имел явное сходство с Янтилишем. Высокий, сначала показалось, что с короткой стрижкой, но потом мелькнула коса из-за спины. Спереди волосы были подстрижены коротко, красиво обрамляли лицо и высокие скулы. Одет он был в короткую куртку, сшитую из черных и белых лоскутков кожи, и такие же штаны в комплект. Черные перчатки до локтей скрывали его руки, а на бедрах были закреплены ножны с длинными кинжалами. Парень сверкнул такими знакомыми глазами и, подойдя ближе, обнял Янтилиша, хлопая того по спине.

– Ну, здравствуй, папа. Ох, и напугал ты нас всех за эти дни. Сестрица грозилась поднять на уши рейнджеров для поиска, да и Ярисана беспокоилась за тебя. Проводила ритуалы, но ты был недоступен даже Главе дома.

Папа?! Сестрица?! Я замер не в силах пошевелиться. А эта чернокожая зараза отлепилась от сына, посмотрела на меня виновато и улыбнулась заискивающе. Потом хлопнул отпрыска по плечу и заговорил:

– Я попал в переплет на Светлых Землях, малыш. Был ранен и почти умер. Меня спас вот этот эльф, – указал широким жестом на меня и заулыбался во все клыки. – Прошу любить и жаловать, зовут Снежинка. Не обижать, холить и лелеять. Посмеете тронуть, дам в глаз даже не задумываясь.

– Я не Снежинка!!! – возмущенно вскакиваю со своего места, чуть не рыча.

Парни с интересом меня рассматривают.

– Ты Крисантис, – Ян мгновенно оказывается рядом и наклоняется, щелкает по носу.

От возмущения теряю все слова, как рыба хватаю ртом воздух. А дроу продолжает как ни в чем не бывало:

– Мариш, сынок, надеюсь, вы поладите. Это и вас касается, Шаргил, – кивок в сторону Мага, – Кассий, – кивок на Воина. Снова смотрит на меня. – Это мои друзья и люди, которым я доверяю, как самому себе. Добро пожаловать в семью! – и опять скалится.

Вот такие пироги с котятами… слов нет, как я рад. Чувствую, еще главные сюрпризы впереди. Мысленно хватаюсь за голову. Мне же еще с его дочерью и матерью знакомиться. И с женой… наверное. Не ХОЧУ-У-У-У… Сердцу больно почему-то.

Я испуганно сглатываю под пристальными взглядами и опускаю глаза, занавешивая лицо волосами. Ян неожиданно встает на колени передо мной и берет мои ладони в свои руки. Ошарашенно смотрю на мужчину, он ненамного ниже меня в таком положении.

– Посмотри на меня, Ши, – просит, и я смотрю. А что еще делать? В его глазах только нежность, уверенность. Улыбка ласковая на губах, и горячие ладони согревают мои замерзшие пальцы. – Никогда не сомневайся во мне, Снежинка. Тебе придется учиться доверять мне. Согласен?

Киваю. Я на все уже согласен, лишь бы с тобой! Только рядом с тобой я чувствую себя НУЖНЫМ!

Ян встает с колен, ведет за собой за руку, и я ловлю на себе изумленные взгляды его друзей и какой-то одобрительный его сына. У меня уже голова кружится от всего этого. Что же дальше будет? В любом случае в клан должна меня принять его мама. А вдруг я ей не понравлюсь? Все поджилки трясутся от страха, но ладонь Яна придает мне надежду, что все будет хорошо. Должно же когда-то все быть хорошо?

Жизнь 13

Ши

Так всей компанией мы направились в один из светящихся порталов. Тиша под узды повел Кассий, Ян не выпускал мою руку, переговаривался с друзьями и сыном. На некоторое время я выпал из реальности, когда мы вышагнули с той стороны перехода, оказавшись на площади в центре большого подземного города темных эльфов.

Одно могу сказать точно – это было потрясающе! Магические светильники испускали ненавязчивый рассеянный свет как раз для ночных жителей. Они располагались цепочками, из-за чего создавалось впечатление, что контуры улиц и зданий обвешаны гирляндами сиреневого цвета. Сейчас на поверхности было утро, и жители этого прекрасного города в большинстве своем отдыхали по домам, но самые неугомонные и активные сновали по широким улицам.

Я смотрел во все глаза на здания, вырубленные прямо в скальной породе, увенчанные множеством выступов, барельефов, витиеватыми украшениями. На фасадах красовались просторные балконы, украшенные замысловатой подсветкой и увитые сиреневым плющом с мелкими цветами, которые фосфоресцировали, создавая причудливое свечение.

Красота! Чуждая, немного мрачная,слегка с резкими линиями, но не менее привлекательная, чем украшения на домах светлых эльфов.

Мы шли по широкой улице, вымощенной резной плиткой всех оттенков серого цвета, нам навстречу попадались в основном мужчины дроу, спешащие по своим делам группами и поодиночке. Все одеты в тёмные одежды, при оружии, на меня косились с любопытством, но не явным, все в рамках приличий. Слышались негромкие голоса, кто-то смеялся.

Мимо прошли груженные мешками эрги, которых вел молодой мальчишка дроу. Я вертел головой во все стороны, стремясь увидеть все и сразу.

Среди неплотной толпы, сквозь которую мы шли, то и дело мелькали силуэты явно не принадлежащие темным эльфам. В ярких одеждах, с немыслимыми оттенками волос и глаз. Некоторые скрывались за плащами, другие, наоборот, выставляли себя во всей красе. У одних были когти, у вторых – рога, у третьих – хвосты и зубы; кожа всех оттенков, уши разнообразной формы… А это что?!

Возле нас проскользнул высоченный индивид с серой кожей, кожистыми крыльями и хвостом с кисточкой на конце, которым он при ходьбе размахивал туда-сюда.

Я замер в ступоре, приоткрыв рот, про таких даже в книжках ничего не было написано! Во дела…

– Снежинка… – мягко позвал меня знакомый голос, и я с трудом оторвался от созерцания необычного субъекта и поднял глаза. Ян смотрел немного насмешливо и… нежно. Сжал мою ладонь в своей руке сильнее и произнес. – Не засматривайся так, Крис, у тебя будет масса времени, чтобы все увидеть и рассмотреть. А сейчас нам нужно поспешить в мой дом, где нас ждет вкусная еда, горячая ванна и мягкая постель. Потерпишь немного в погоне за чудесами?

– Конечно, Ян. Я пятьдесят лет провел в ожидании чудес, два-три дня ничего не решат, – тихо отвечаю и робко улыбаюсь, смотря в горящие рубины, краем глаза замечаю удивленно поднятые брови Шагрила, не верящий взгляд Кассия и заинтересованный – Мариша.

Все это время они между собой делились информацией и новостями, и мой дроу рассказывал им о своих приключениях. «Мой дроу» странно звучит, но я думаю о нем именно так почему-то. Никогда, ни за что не признаюсь в этом, но его прикосновения греют меня лучше огня очага, заставляя сердце биться быстрее. Что же ты со мной делаешь? И почему в груди болит, стоит мне подумать о твоей предполагаемой жене? Ты не сказал ни слова о ней, только о детях, но противное чувство скребет мою душу острыми когтями.

Все здесь странно для меня. Информация сыплется на мою голову нескончаемым потоком и в попытке запомнить и охватить новое, я теряюсь в этом море ощущений.

Продолжаем идти по улице, меня держат за руку, никто не смотрит на меня с неприязнью и презрением, лишь некоторые – с интересом. Моя внешность не стала фурором. Даже наши спутники ничего не сказали. Изучают, конечно, все исподтишка, но так бы поступили с любым незнакомцем, которого привел их друг.

Я тоже их рассматриваю, и чем больше смотрю, тем больше они мне нравятся. Сильные, уверенные в себе молодые мужчины, судя по манере общения, знают друг друга прорву лет. Шагрил – гибкость и сила, Кассий – уверенность и напор, Мариш – изворотливость и тонкий расчет, от всех ощущение тепла, защиты и… уюта. Словно вернулся домой после долгой дороги. Все ТАК СТРАННО… Вообще от них исходит что-то такое… не передать словами… доброта. А Мариш очень походит на отца, и улыбка у него озорная и добрая. Так спокойно мне было только в далеком и несчастливом детстве, когда меня гладили по голове нежные руки Матильды, и голос женщины напевал колыбельную на темно-эльфийском на ухо.

Это было так давно. Сердце защемило от воспоминаний, которые отдались дрожью в моем теле и я споткнулся на ровном месте, ожидая падения, но меня подхватили рукой за талию.

– Устал, Снежинка? – спросил Ян, ставя меня на ноги.

– Немного, – я залился краской от своей неуклюжести, а кузнец улыбнулся и указал на дом, около которого мы остановились.

– Мы пришли. Добро пожаловать в мой дом, Крисантис.

Мне не оставалось ничего другого, как изумленно хлопать глазами, рассматривая ажурную металлическую решетку в виде дикого плюща, которую распахнул Мариш, проходя вперед. Под ногами стелилась гладкая плитка.

Эрг остался скучать возле ворот.

Двор у дома был небольшой, почти лишенный растительности, только чуть дальше рос вьюнок с фиолетовыми листьями и алыми цветами, который полностью оккупировал беседку.

Массивную дверь перед нами открыл мальчик дроу с серебристыми глазами, паренек почтительно поклонился и поприветствовал нас. Оказавшись в помещении, Ян бросил мальчику:

– Треви, отведи Тиша в загон и хорошо накорми, дай самое лучшее мясо и поручи кому-нибудь вычесать у него шерсть.

– Конечно, хозяин! – Треви как ветром сдуло.

Я осмотрелся вокруг, небольшой холл, стены затянуты портьерами, везде зеркала в витиеватых рамках, магические светильники мягко освещают помещение. Под ногами ковровая дорожка.

Из дверей стали появляться дроу – все молодые парни, почти мальчишки. Яна и его друзей приветствовали радостно. Гомон сотни вопросов обрушился нам на головы. Я вцепился в руку мужчины и уже затравленно озирался по сторонам, ища пути к бегству, но все закончилось так же быстро, как и началось. Янтилиш непререкаемым тоном отдал распоряжения, и молодежь рассосалась, прихватив с собой и его друзей, а меня он потянул по лестнице наверх, потом дальше по длинному коридору. Не успел я глазом моргнуть, как оказался в большой комнате.

Меня чмокнули в лоб, погладили по волосам, от обалдения я не успел возмутиться его нахальным поведением, как он обнял меня и, поглаживая по плечам, стал говорить:

– Располагайся, Снежинка. Твои вещи скоро принесут. Ничего не бойся и не опасайся, кроме тебя в этом доме только слуги и мои друзья. К мальчишкам можно обратиться с любой просьбой – все сделают, стоит только дернуть вот за этот шнур около дверей. Осваивайся, а мне надо отлучиться. Вернусь, как смогу, – и снова поцеловал, только уже в щеку. – Не скучай. Меня не жди, как освобожусь, зайду. – Эта клыкастая зараза улыбнулась напоследок и исчезла за дверью, оставив меня в растрепанных чувствах.

Я остался стоять в ступоре, продолжая ощущать прикосновение его губ на коже.

В наступившей тишине моё бедное сердце никак не хотело успокаиваться, повеяло одиночеством, но я взял себя в руки. Нечего раскисать.

Отыскал в этих покоях ванную комнату, порадовался удобству и великолепию сантехники и устройству канализации. Полчаса угробил пока разобрался, как работает душ и все остальные приспособления, до меня дошло, что нужно просто сказать вслух чего я хочу, какой температуры воду желаю и какое освещение для меня приемлемо. Оказывается, бытовая магия здесь подчиняется голосовым приказам. Эх, хорошо, что я знаю темно-эльфийский.

Нежась под горячими струями воды и измылив на себя самый приятно пахнущий раствор, который только нашел на полках в ванной, я постепенно начал расслабляться и верить, что все происходит со мной на самом деле. Это не сон и не мечта, не моя разыгравшаяся от одиночества фантазия. Не удержавшись, я заплакал, тихо без всхлипов, и горячие капли воды смывали мои слезы, смывали мою боль, смывали все годы горя и одиночества. Душа обновлялась, расправляя крылья.

Потом я вытерся большим пушистым полотенцем бордового цвета. Вообще вся гамма моих апартаментов была выдержанна в бордово-фиолетовых тонах с большим вкраплением серебра. Красиво и пугающе, к такой роскоши я совсем не привык и поэтому старался все делать аккуратно. Выйдя из душа в комнату, я обнаружил свою сумку около высокой кровати.

На столике стояла соблазнительно пахнущая еда, а на расстеленной постели лежала пижама серебристой расцветки.

Оперативно тут слуги работают, ничего не скажешь. Силы мои стремительно исчезали, поэтому я быстро перекусил, напоследок вылизав тарелку. Переоделся в пижаму, подивившись мягкости ткани и, забравшись под пушистое и мягкое одеяло, забылся усталым сном.

Скорее бы Янтилиш вернулся, мне уже холодно без него.

Ян

Я не хотел оставлять его так сразу в незнакомом месте, не показав и не поговорив о важных вещах. Мне все время казалось, что Ши хотел меня о чём-то спросить, и я даже догадывался, каким будет его вопрос, но времени ни на что не было. Долг требовал от меня явиться к матери и доложить обо всем незамедлительно. Шагрил шепнул, что мать и сестра очень волновались за меня, и только Мариш успокаивал их все это время.

Мама жила выше – на трех уровнях на так называемой женской половине, куда можно было попасть только по приглашению от женщины. Вся охрана состояла из строгих воительниц – они любого могли свернуть в бараний рог. Наши женщины – это что-то.

Меня пропустили без вопросов. Ждали. Мама меня хорошенько отчитала и основательно промыла мозги, получил выговор о не слишком далеком уме и вообще о своих способностях. Всегда восхищался её умением в чрезвычайно корректных словах опустить человека ниже плинтуса, разобрать его по косточкам и, напоследок, еще пристыдить, так чтоб уши огнем полыхали. А действительно, зачем орать и ругаться матом, когда смысл слов все равно сводится к одному и тому же: ты облажался по собственной глупости, и твое счастье, что тебе повезло, и честь рода не замарана, не то пришлось бы совершать ритуальное самоубийство. Да у нас и такое есть, если кто-то из рода запятнал себя не самым благородным поступком, то должен был очиститься от скверны, шагнув в лаву со скалы Смертников, что находится глубоко под городом. Тем самым дроу мог искупить свою вину, и клан оставался не замаранным. Обычай до сих пор действует, хотя во многих случаях неудачника просто изгоняют с темных земель, запрещая возвращаться под страхом смерти. Так о чем это я… да, выслушал все хорошее о себе, как всегда узнал много нового. А потом меня затискали в железных объятиях обе дамы: моя мать и моя сестра – Ярисана и Винета.

Мама даже всплакнула втихаря, сильная женщина и гордая, подчас жестокая и своевольная. Не раз и не два я видел, как ради клана она поступается личным счастьем, руководствуясь только принципом «меньшего зла» для своих. Я ни секунды не сомневался, что попади я к светлым, меня не стали бы выкупать, а отреклись бы как от преступника – это официально, а неофициально Ярисана пошла бы на любые методы, чтобы вызволить меня, а если бы не было ни единого шанса, мне подарили бы легкую смерть, вместо позорной – сожжения на костре. Так светлые казнят дроу-преступников.