Текст книги "Ненужный (СИ)"
Автор книги: Nezumikun
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
Жизнь 28
Крисантис
Прошло три дня с тех пор, как мы доставили к порталу Кейнеля, и он сразу переместился в столицу, где его с нетерпением ждал Дориэль. Нас поблагодарили и велели отдыхать, но чувство неумолимой угрозы не желало отступать.
За время нашего отсутствия Захария подружился с Дартишем, глаза друга сияли счастьем, и он взахлеб рассказывал, какой Зик отличный воин. Все с Дартишем понятно, только бы бывший наемник не отшил парня сразу.
Лежу в саду на траве и наблюдаю за мотыльками, ночь в разгаре, и дом гудит, как растревоженный улей. В верхнем городе почему-то всегда более суетливо, чем в нижнем. На небе ни облачка, смотрю на звезды, пытаясь отвлечься, но неясное чувство тревоги гнетет меня все больше, скорее бы Ян вернулся. Он подолгу пропадал у матери, и они совещались о чем-то настолько секретном, что даже меня не посвящали.
Послышались знакомые шаги, и рядом со мной присел Янтилиш, я потянулся к нему за поцелуем и получил желаемое. Вкус губ терпкий от выпитого вина, хмурюсь, зная, что у моего дроу был тяжелый разговор. Приподнимаю вопросительно брови, он вздыхает и шепчет заклинание тишины, нас накрывает куполом защиты, теперь никто не услышит, о чем мы говорим. Уже всерьез беспокоюсь и сажусь, мимолетно касаясь запястья Яна.
– Что случилось?
– Все хуже некуда, – Ян жует травинку и смотрит на звезды, запрокинув голову, молча жду, зная, что расскажет. – Император светлых болен, Дариэлю сообщили, что Сантинэль уже месяц не покидает покои, прекратил заниматься делами государства, разогнал всех доверенных людей. Изначально все выглядело, как простое недомогание: стал чаще уставать, реже ездить на охоту, появляться в городе. Потом медленно, но верно начала развиваться паранойя. Бредил, будто его хотят отравить, требовал, чтобы лекари провели обследование, но те ничего не обнаружили, кроме сильного истощения, и никто не смог сказать, что послужило тому причиной. Тогда Император обратился к магам, и те скопом заверили, что это вредоносное заклинание, и наложил его кто-то из приближенных. Судя по всему, маги подогревали помешательство Сантинэля, в результате он разогнал всех лекарей, принцев отослал на самые дальние границы, министров – кого лишил должности, кого посадил за решетку, двум из них пришлось бежать. И тут начинается самое интересное: маги становятся императору ближе всех, а в частности шестеро архимагов. Они «поют» ему в уши, что дроу «вылезли» из-под земли и теперь захватят территории, принадлежащие светлым, что скоро мы располземся, как зараза, и нас надо приструнить, а не налаживать межрасовые отношения. Наших торговых представителей и послов арестовали по-тихому и заперли, но мама говорит, что до казни осталось недалеко. Сантинэль уже подписал указ о закрытии границ, и скоро документ вступит в силу. Все попытки Дариэля переговорить с отцом не увенчались успехом: тот неизменно не хотел ничего слушать. А письма принца, подозреваю, просто не доходили до отца. В итоге Сантинэль объявил Дариэля предателем – прислужником дроу.
– Бред какой! – у меня цензурные слова закончились, пытаюсь осмыслить все услышанное. – Но не будет же Император полагаться только на магов?
– Видимо, будет. Его здоровье все время ухудшалось, и теперь он не вылезает из спальни. Один из преданных слуг написал Дариэлю, что Император часто говорит сам с собой, бьет посуду, плохо ест и много пьет, а еще он поседел и вообще ужасно выглядит.
– Это все… в голове не укладывается. А что думает Дариэль?
– Принц уверен, что это заговор, кто-то травит императора, из-за чего тот потихоньку сходит с ума и сваливает всю вину на темных. Гаритэль, наследник престола и старший сын, отправлен на границу с восточными демонами. Где это видано, чтобы преемника засылали в неведомые дали? С остальными принцами та же самая история. В общем, еще немного, и мы получим войну, мертвого Императора светлых и страну, в которой заправляют архимаги. Надо что-то делать.
– Но что? Мы же не можем вдруг заявиться к Сантинэлю, вставить ему мозги на место, разогнать наглеющих магов и снова зажить долго и счастливо? – скептически пробормотал я и оторопел, когда Ян нахально улыбнулся, подтверждая мои наихудшие опасения. – Поверить не могу…
– А ты постарайся! Наша первая леди приказала вызволить всех представителей дроу из темниц. Ярисана обещала выполнить распоряжение, но для этого нам надо пробраться в Манистариэль, во дворец, встретится с Императором, вылечить его и вправить мозги – все так, как ты сказал.
– Это самоубийство, – со вздохом констатировал я. – Мне необходимо быть рядом, чтобы исцелить Светлого. Но как пробраться в замок?
– Ярисана с Дариэлем разработали план, он рискован, безрассуден, но именно поэтому должен сработать. Набирается команда из одиннадцати эльфов: я, ты, Винетта, Гартиджа, Мариш, Шагрил, Кассий, Кейнель, Дартиэль и двое его верных телохранителей, братья Винтар и Борман. По слухам, они последние из семьи саламандр и технически не совсем эльфы, но зато непревзойденные бойцы и неплохие маги огня.
– Ладно, допустим, нам это удастся. Но возможно ли, что Сантинэль просто ненавидит дроу?
– Раньше за ним такого не наблюдалось. Дариэль говорит, что отец стал меняться еще пару лет назад: как-то неуловимо отдалялся, истаивала связь со всеми его детьми. Император всегда был адекватен, поэтому во внезапное помешательство никто не верит, а вот то, что его травят, и еще, вероятно, он под каким-нибудь заклятием, уверены многие сторонники Дариэля.
– Маги?
– Точно. К тому же в столице теперь полным-полно наемников из Восточных земель, они ведут себя, как хозяева, и чуть ли не превосходят численностью гвардейцев Императора. Подозреваю, что еще немного, и свершится переворот. Дариэль связывался с братьями, все пока живы, третьего и седьмого пытались убить, но неудачно. Четвертый слег с непонятной болезнью и валяется в своем замке на юге. В общем, все подозрительно.
– Но если даже предположить, что это маги – зачем избавляться от принцев? Кто потом станет править? Народу рот не заткнешь, а на трон может взойти только отпрыск древней крови – Древо королей не потерпит чужака.
– Не знаю, как маги хотят это провернуть, но факты неопровержимы. Ярисана подозревает, что переворот начали готовить еще десять лет назад, когда трагически погиб Лармиэль, самый младший и любимый принц. Его нашли утонувшим в озере, где он часто купался; охрана была усыплена. Лекари, которые осматривали тело, все как один подтвердили, что принц захлебнулся, но он отлично плавал. С того дня Сантинэль замкнулся в себе, начал отдаляться от родни. Его жена, мать Лармиэля, ушла в священный лес – там что-то типа жреческого монастыря. Император так и не нашел себе другую жену, появлялись только фаворитки, да и те надолго не задерживались.
– То есть если мы не справимся, начнется война?
– И еще какая! Как три тысячи лет назад. Империя захлебнется в крови! Тогда мы жили под землей и понесли небольшие потери, теперь же наши города наверху. Если начнется конфликт, беженцы окажутся в незавидной ситуации – в подземных городах всем просто не хватит места. Произойдет катастрофа, тем более для нас, ведь самые сильные у дроу – женщины, и они же рожают детей. Мы будем терять будущих матерей, а это конец нации.
– Ты что-то не договариваешь? – смотрю на него и чую подвох.
Он вздыхает, берет меня за руку.
– Один из архимагов светлых, которые устроили весь этот бедлам, – Литаэль.
Напрягаюсь, вот оно что, а я-то все гадал, чем попахивает.
– Никаких проблем, Ян, если мы его встретим, то сразимся, как с любым другим магом. Вот и всё.
– Ты готов к этому?
– Без сомнения! Призраки прошлого не поколеблют мою решимость.
– Хорошо, – он притягивает меня к себе, целует в висок. – Нам дан срок до завтрашней ночи. Надо отоспаться и все приготовить. Командует «парадом» Винетта, Гартиджа – её заместитель, мы всего лишь исполнители.
– Зачем ты берешь с собой Мариша?
Ян вздыхает и зарывается носом мне в волосы.
– Это не я, это приказ мамы. Лучше спроси, почему в нашем отряде всего две женщины?
Вскидываюсь и смотрю в красные глаза, полные грусти, ответ напрашивается сам собой.
– Ярисана не хочет рисковать, если нас всех убьют…
– Именно. Со стороны она часто кажется циничной. А знаешь, что мама сказала мне напоследок?
– Что?
– Вернись живым, сынок, наплюй на честь, долг, на все, только возвращайся. Я возразил ей тем, что трусы среди дроу не в почете, так она горько рассмеялась и ответила: «В виде трупа ты мне тоже бесполезен». Винетте она сказала то же самое. Ярисана многим рискует, не может по-другому, и все же семья у неё на первом месте.
– Но она ведь знает, что ты не бросишь своих: ни меня, ни Шагрила, ни Кассия? Зачем тогда?..
– Так она хотя бы попыталась! Она приказала нам вернуться! И будь я проклят, если подведу.
Задумчиво смотрю в небо, все так странно.
– Не имею права судить её. Знаешь, как говорят люди? Своя рубашка ближе к телу. Она пожертвует любым из клана, чтобы спасти тебя, Винетту или Мариша, и я это хорошо понимаю. – Ян вздыхает, он слегка уставший, расстроенный – слишком много на нас навалилось в последнее время, но мы все выдержим.
– У моей мамы огромная власть, но и огромная ответственность. Пошли собираться, надо проверить оружие, амулеты.
Он убрал полог тишины, и мы направились к дому. Впереди опасная миссия, но мы должны справиться.
***
Янтилиш
Будь все проклято! События слишком быстро развиваются… не вовремя это все, ох, как не вовремя! Хотя когда неприятности приходили в назначенное время?
Надеюсь, Снежинка справится с воспоминаниями, если встретится с Литаэлем лицом к лицу. Мне лишь надо быть рядом, чтобы поддержать Криса в нужный момент.
До того как прийти на сбор, я переговорил со всеми знакомыми членами группы. Винетта, как всегда, немногословна, обняла крепко и велела отрастить глаза на затылке, и присматривать за Крисом. Мариш хлопнул по плечу и посоветовал не беспокоиться – как будто мне легко это сделать, он ведь мой сын как-никак. Шагрил с Кассием просто оскалились одинаково и сказали не суетиться. Где наша не пропадала! И то верно.
К предстоящему делу все подошли серьезно, Ярисана собрала нас в большом зале, компания подобралась занятная. Гартиджа – колоритная дама с потрясающими формами, немного выше меня, в доспехе из чешуи подземных червей. Она молча кивнула мне и встала по правую руку от Мариша. Тот хоть ростом и доставал ей до плеча, все равно бросал на красавицу жаркие взгляды. «А мальчик-то попал», – осознал я с грустью. Надо будет поговорить с ним, когда выберемся из этой переделки.
Винетта неторопливо теребила косу и, как обычно, находилась за креслом, в котором восседала мама.
Маг и Воин вошли следом за мной и, не говоря ни слова, заняли место справа от меня, приветственно кивнув, Крис придвинулся так, чтобы касаться моего плеча.
Дариэль, закутанный в плащ, расположился возле камина и грел руки, его усталое лицо заострилось и, казалось, голубые глаза горели еще ярче. Рядом, словно стражи,замерли два светлых эльфа с отчетливой рыжиной в волосах и глазами, как изумруды. От них ощутимо «сквозило» магией огня.
Кейнель прислонился к стене, скрестив руки, на его мрачном лице читалась сосредоточенность, он переглянулся со Снежинкой, как только мы вошли в зал.Ну вот, все в сборе.
Ярисана поднялась из кресла, и все взоры незамедлительно обратились к ней.
– Итак, господа, прошу внимания. Все в курсе, что вам предстоит сделать. Это важное и рискованное дело, от которого зависит, сумеют ли два государства жить в мире, или вновь начнется война. Его высочество проведет вас во дворец, нужно во что бы то ни стало попасть к Сантинэлю и вылечить его. Это твоя задача, Крисантис, – Ярисана обожгла Снежинку взглядом, он поклонился ей, а мама внезапно сделала шаг к нему и погладила по щеке. – Мальчик мой, твой дар бесценен, и как никогда может послужить двум народам. Приведи Императора в чувства, и мы будем надеяться, что весь этот бардак закончится в кратчайшие сроки! Нам всем не хочется снова терять дочерей и сыновей.
– Я приложу все усилия, не сомневайтесь, – тихо ответил Крис, и Ярисана, отступив, продолжила.
– Охраняйте Крисантиса, он – ключевая фигура. Командует операцией Винетта, Гартиджа – её заместитель.
– Госпожа, – темная эльфийка подала голос, который оказался глубоким бархатным. – Мы все знаем план, нам неизвестно лишь то, каким путем мы попадем в Министариэль, как проникнем в замок правителя.
– Это я беру на себя! – Дариэль вышел вперед и снял с пояса кошель, отделанный жемчугом, и высыпал на ладонь крупные синие камни – нерелиды. Они были заряжены, и каждый из них стоил целое состояние. – Это одноразовые порталы, разбирайте. Они переносят из любого места в нашем мире прямо во дворец, точнее, в его подвалы.
Мы все взяли по камню, он казался живым и пульсировал в такт сердцу.
– А как мы возвратимся? – спросил Шагрил.
Принц напрягся и обвел всех взглядом.
– Если миссия удастся, мы вернемся. Если нет – это дорога в один конец. Выберется тот, кому больше повезет. Дворец по-прежнему охраняют гвардейцы, они преданы Императору душой и телом. Постарайтесь убивать быстро, не раздумывая! Второго шанса не будет! – жестко заканчивает Дариэль.
Мы все кивнули, образовали круг, прижав руку с камнем к сердцу, и Дариэль прошептал заклинание переноса. Нас окутала серебристая дымка, которая завертелась смерчем, амулеты в руках пульсировали все сильней, фигуры охватило свечением, стало жарко, воздуха не хватало, в ушах стоял звон, и мир рухнул в темноту.
Следующее, что я осознал, это вонь подземелья и кромешная тьма, глаза привычно адаптировались, выхватывая облезлые каменные стены, поросшие мхом. Рядом возились остальные из группы, Крис уже поднялся и зажег тусклый шарик. Из-под ног шарахнулась крыса, возмущенно вереща.
– Все живы? – тихо спросила Винетта.
– Все… – Гартиджа уже осматривалась, ища выход, и по колебаниям воздуха определила, что нам направо.
Сестра проверила сабли и приказала:
-Так, принц с Винтаром и Борманом впереди показывают дорогу, Крис с ними, мы – позади, прикрываем.
– Нас еще не заметили? Если мне не изменяет память, охранный контур замка реагирует на чужаков и постороннюю магию? – спросил Кейнель.
– Когда-то нерелиды создавали специально для королевских отпрысков, я забрал их у родственников, – мрачно прокомментировал принц, стремительно продвигаясь дальше.
– И они так просто отдали, не возмущались, не спросили зачем?
Дариэль прошел два поворота, прежде чем ответить:
– Я ограбил мертвых, чтобы помочь живым.
Я даже запнулся, а Кейнель вообще изумленно выдохнул. Да, принца нельзя недооценивать, он вскрыл гробницы уже почивших эльфов и изъял принадлежавшие им нереиды. Обычно из них делали украшения.
– Магия дворца зафиксировала, что в замок вернулись одиннадцать отпрысков королевской фамилии. Когда их владельцы были живы, камни настраивались строго на конкретного эльфа, если он умирал, нерелиды превращались в обыкновенный портал, которым мог управлять любой с королевской кровью в жилах. Без меня вы бы не перенеслись сюда, защита размазала бы вас в пыль. Все это я узнал из древних свитков, и вряд ли еще кто-то в курсе свойств этих артефактов. Их дарение превратилось в традицию еще при моем деде.
Мы снова свернули и вышли на развилку, левый коридор существенно уходил вверх, куда мы и направились.
Тоннель постепенно расширялся, и уже не так сильно пахло сыростью. За очередным поворотом оказался освещенный факелами коридор, и мы стали перемещаться как можно тише. Вот мы остановились перед железной дверью, и Шагрил проскользнул вперед нас.
– Здесь простенькое заклятие, но надо постараться открыть незаметно, похоже, охрана патрулирует эту зону и часто обновляет защиту. – Он приложил ладони к металлу, и на нем «расцвел» рисунок лилии, Шагрил аккуратно открыл дверь и посторонился. – Проходите, я последний. Закрою и восстановлю печать.
Все быстро просочились и замерли, затаив дыхание, мы явно поднялись до обитаемых помещений – на грани слышимости звучали голоса и торопливые шаги. Принц, идущий впереди, вывел нас к пролету, где располагалась кухня. Раздавались приказы, слуги шныряли туда-сюда. Нам надо пересечь этот коридор и в конце него проникнуть в нишу.
Жизнь 29
Согласно нашему плану Шагрил должен отвлечь слуг. Он подмигивает мне, и в кухне раздается грохот, словно рухнул весь посудный шкаф. Слуги перестают суетиться и бегут проверить, что случилось. Главный повар ругается, кроя всех такими заковыристыми словами, что меня зависть берет. У нас несколько секунд, и, не теряя времени, мы перебежками добираемся до ниши. Дариэль нажимает на определенные камни в кладке и открывает секретный вход – по нему мы дойдем до нужного нам этажа.
Крадемся по узкому лазу, где тесно даже одному, Гартидже из-за пышных форм это удается с трудом. Несколько раз минуем скрытые окошки, за которыми видны пустующие комнаты, вероятно, раньше этой дорогой ходили шпионы и доносчики, подслушивающие пикантные разговоры.
Время тянется невыносимо медленно, но нам нельзя спешить. Ход заканчивается скрытой дверью в широкий коридор, и вот тут начинаются неприятности. Стоит нам выползти на освещенное светильниками пространство, как на нас натыкается слуга. Эльфенок в ужасе таращится, роняя поднос с чайником, и собирается закричать, но Мариш мягко дергает его на себя, зажимает рот и придушивает, а Винтар ловко ловит поднос, чтобы на грохот не прибежала стража.
– Тихо-тихо, – шепчет мой сын и опускает безвольное тело – он не убил его, просто вырубил. Спрятав слугу за портьерой, мы продвигаемся дальше.
Шагрил делает предупреждение: за поворотом охрана и, скорее всего, с ними маг, наши амулеты скрывают сущность, но чародей сразу догадается, кто перед ним. Я слышу шесть сердцебиений. Мы в самом центре дворца, и за следующим поворотом спальня Императора. Теперь в игру вступает Дариэль.
Принц вздохнул и, чеканя шаг, вышел. Его телохранители последовали за ним. Гвардейцы вытянулись в струнку, недоуменно смотря на Светлого.
– С дороги! – рыкнул Дариэль, но стражи даже не шелохнулись, закрывая дверь своими телами.
– Ваше высочество, нам велено никого не впускать! – отрапортовал один из них, сверкая глазами.
– Кем велено?! – грозно вопрошал его высочество, напирая. – Я хочу повидать отца!
– Архимаг Юнвирэль запретил входить в покои его величества любому, кто бы он ни был!
– Прочь с дороги! Или я выбью тобой дверь! – Дариэль потянулся за мечом, гвардейцы тут же отреагировали, положив руки на эфес оружия.
– Что за шум? – двери спальни открылись, и в щель просочился светлый в мантии мага. Узрев Дариэля, он зашипел, как змея: – Императора нельзя беспокоить! Как вы смеете?!
– Смею! Я принц и имею право навещать отца в любое время суток!
– Ваш отец болен… – маг побледнел и прижался к двери. – Есть приказ никого не впускать, особенно вас!
– Я предпочитаю сам услышать это из уст отца! – он хотел оттеснить мага, но тот неожиданно проверещал.
– Задержать наглеца! Немедленно! Этот предатель, продавшийся дроу, пришел убить его величество!
Гвардейцы переглянулись и вытащили мечи, Винтар и Борман последовали их примеру.
– Ах ты мразь! – прорычал Дариэль и тоже обнажил оружие.
Всё: переговоры провалились. Мы выскочили из укрытия, и завязалась драка. Увидев дроу, маг шарахнул в нас молнией, сплел защиту, провыл: «Не пустить врагов к правителю!» – и швырнул в Дариэля огнем. Принца прикрыли братья: у них в руках появились огненные хлысты, с которыми они отлично справлялись.
Маг попытался сбежать, но Шагрил метнул в него ледяное заклятие, тот отразил атаку, и в стены отрекошетили мелкие льдинки. Дальше я наблюдать не стал: на меня напал гвардеец, и мне пришлось заняться спасением своей жизни.
Потасовка набирала обороты и была кровавая и безжалостная, на нашей стороне – численное преимущество, но гвардейцы отчаянно сопротивлялись. Шагрил оглушил двоих, Гартиджа и Винетта справились еще с троими, одного убил Винтар, превратив в пепел, и я понял, какой мощью обладают братья. Маг бросался в нас молниями и шарами, от чего стоял оглушающий грохот. Скоро сюда нагрянет вся находящаяся поблизости стража! Надо спешить. Светлого мага обезвредил Крис: накинул магическую удавку на шею и выпил силы.
Эльф, хрипя, осел на пол, в ужасе смотря на Снежинку.
– Ты кто такой? – просипел он, пытаясь порвать удавку.
– Неудачный эксперимент твоего патрона, – с каменным лицом ответил Крис и заставил мага потерять сознание.
– Стража, к оружию! – раздалось из-за поворота, и на нас выпрыгнули еще четверо гвардейцев, грозя снести головы. Их встретили Кассий, Шагрил и Мариш.
– Ваше высочество, вам стоит поторопиться! – Гартиджа с саблей наперевес распахнула дверь спальни и практически втолкнула туда принца, сама осталась снаружи, встав рядом с моим сыном.
За Дариэлем последовали Крис и сестра, я шел последним и, закрывая дверь, отметил, как слажено братья-саламандры отбиваются от боевого мага. От жара в коридоре тлели портьеры, содрогались стены от боевых заклинаний.
В покоях императора было затхло и серо, удушливый смрад забивал ноздри. Пахло болезнью, пылью, везде лежали разбросанные вещи и какое-то тряпьё, пол усыпал осколками когда-то красивых ваз. Создавалось впечатление, что здесь бесилось разъяренное животное.
Дариэль ринулся к большой постели, отдернул полог, и тут же отшатнулся, зажимая рану на плече.
– Отец! – потрясенно выдохнул принц, отступая.
Император светлых в полураспахнутом халате стоял на коленях посреди разбросанных подушек и смятых покрывал, держал окровавленный кинжал и сверкал безумными глазами.
– Не подходи! – закричал он. – Убирайтесь! Убийцы! Все вы Убийцы-ы-ы-ы-ы. Вам всем нужна моя жизнь! Всем… Твари! Ненавижу! – он снова замахнулся, затравленно озираясь, в синих глазах плескался ужас.
– Папа, это я, Дариэль, никто не причинит тебе вреда! – Дариэль убрал меч и раскинул руки в миролюбивом жесте. – Успокойся, папа, я пришел тебе помочь.
– Нет! Вы все убийцы! Вы все… Хотите меня отравить! Спите и видите себя на престоле! Жадные гаде-е-еныши-и-и-и-и! И почему я не покончил с вами раньше! Говорил мне Литаэль! Никому нельзя верить! – его взгляд метался с одного на другого, руки дрожали.
– Сантинэль, пожалуйста… Это же я, твой Дари… – потрясенно прошептал принц, медленно приближаясь, на его лице отражалась мука – нелегко ему лицезреть отца в таком состоянии.
На Императора было страшно смотреть: серая кожа обтягивала худое лицо, когда-то синие глаза выцвели и запали. И седина в волосах…. Эльфы не седеют! Мы старимся, меняемся внешне, но не дряхлеем, просто однажды мы становимся слишком усталыми и засыпаем. А чаще – умираем, не дожив до этого времени. А тут – словно правителю не три тысячи лет, а все десять, и взгляд такой, какой бывает только у безумца.
– Позвольте вам помочь, – мягко говорит Крисантис, медленно ступая по изгвазданному ковру, вставая рядом с Дариэлем.
– Нет! Не подходи! – истерично заверещал Император, его лик исказила злобная гримаса, он вскинул лезвие на сына, но не задел его. Сантинэль прикусил губу, и теперь по подбородку бежала струйка крови, капала на грудь и шелковый халат. – Вы все убийцы! Ненави-и-ижу-у-у! Никто меня не защитит, кроме Литаэля! Где он?! Где мой верный маг, когда он так нужен!
А действительно, где эта гадина? Я успел осмотреться и придвинуть шкаф к дверям, заблокировав вход.
Сантинэль снова дернулся, напал на сына в попытке зарезать, тот перехватил его, еле справляясь с отцом, который рычал, выворачивался, при этом крыл всех отборными ругательствами. Дариэль выбил из рук безумца кинжал, прижал отца к себе. Крисантис коснулся висков Императора, и тот повис сломанной марионеткой. Снежинка и принц уложили его на растерзанную кровать.
За дверьми уже давно раздавались звуки сражения вперемешку с истошными криками, я молился за ребят и мысленно просил Криса поторопиться. Все наши жизни висели на волоске!
– Что с ним, Крисантис? – Винетта подошла к кровати и стала смотреть, как Снежинка водит над Сантинэлем руками.
Император вдруг вскинулся, заорал не своим голосом, проехался наточенными ногтями по лицу сына, оставив кровавые полосы, и снова отключился.
– Сейчас… я стараюсь, но в его ауре столько намешано! Кто-то пьет из него силы… и качает жизнь по установленному энергетическому каналу. Это отвратительно! Это не болезнь, хотя чары безумия присутствуют, вплетены в ауру Императора так ловко, что обостряют его природную подозрительность и недоверие до абсурда. – Крис хлопнул в ладоши, и Сантинэль открыл глаза, бессмысленные и тусклые. – Смотри на меня, – ласково, как с буйнопомешанным, каковым тот и являлся на данный момент. – Не сопротивляйся. Спи. Ты устал, так много бессонных ночей, тягостных дум, удушающего страха.… Спи! Тебя никто не обидит.
Эльф закрыл глаза и мерно задышал.
– Что с ним? Можешь вылечить? – Дариэль утер кровь со щеки и провел пальцами по лбу отца.
– Могу, только надо прервать связь с тем, кто пьет из него жизнь. Я вижу нить связи, уходящую в стену.
– У нас нет времени! – рявкнула Винетта, прислушиваясь к тому, что происходит за дверью. – Там бойня!
– Тогда лучше прирезать Императора, чтоб не мучился, – холодно бросил Крис. – Не разорвав связь, я не смогу ему помочь.
Винетта, сплюнула:
– Где эта гнида? Куда идти!
Крис определил направление:
– За этой стеной есть проход, я ощущаю его, но не знаю, как попасть.
– Я знаю, – Дариэль вскочил и нажал на витиеватую закорючку около окна, открылся темный провал. – Крис, указывай путь.
Винетта знаком приказала мне оставаться тут, и они втроем нырнули в проход, я покрепче перехватил сабли и стал ждать, в дверь уже барабанили ногами. Поторопись, Снежинка, у нас кончается время.
***
Крисантис
Нить тянулась чуть вниз, становясь толще, сияла синим, пульсируя в такт биению сердец Императора и того существа, что было связанно с ним. Мы сбежали по ступенькам по темному узкому проходу и уперлись в дверь, от которой фонило магией моего создателя.
Я вздохнул, вспоминая прошлое и отпуская его. Не время. Сосредоточился и прикоснулся к дереву, снимая защитные руны, они вспыхнули малиновым и осыпались, будто песок. Да, создатель, теперь для меня не проблема даже такие сложные заклятия. Распахнув дверь, я задержал дыхание: внутри все до боли походило на ту лабораторию, в которой когда-то пытали меня.
Несколько столов, пробирки и склянки с непонятными жидкостями, вдоль стены – ёмкости, наполненные чем-то ужасным и узнаваемым одновременно. Я стремительно прошел туда, куда тянулась нить, сердце защемило от боли, когда обнаружил колбу с плавающим в ней ребенком-эльфиком.
Жгут крепился к его груди, питал, насыщал. Эльфенок выглядел подростком и был очень худым. Он сжался в позе эмбриона, светлые волосы облаком плавали, закрывая лицо, но стоило ему немного повернуться, и взору открылись изящные черты лица.
Дариэль побелел, словно снег, и охнул:
– Боги пресветлые! Теперь понятно, как они хотели все провернуть! Это же копия отца в детстве… я видел портреты. В ребенке, наверное, его кровь, и дерево признает его как правителя! Кто мог додуматься до столь извращенного плана?
– Литаэль, мой создатель, – прошептал я в ужасе и восторге, подходя к колбе и прикасаясь пальцами к стеклу. Наблюдаю, как эльфик дышит, хмурит брови. Он живой! Неужели мне придется убить его, чтобы спасти Императора?
– Крис, надо принимать решение, – Винетта положила руку на мое плечо, встав рядом.
Жгут нельзя оборвать, не убив одного из них, но можно перекинуть на кого-то другого, и я уже знаю, кто станет донором. Не смогу дать ему умереть так легко! Рассматриваю структуру энергий: ребенок стабилен, вероятность того, что мне всё удастся, почти шестьдесят процентов. Судя по всему, Литаэль рассчитывал вырастить послушную марионетку. А вот хрен тебе!
Рву связь постепенно, она похожа на волокнистую нить и состоит из потоков силы. Это даётся тяжело, словно разъединить, точнее, отделить одну от другой, две души, уже почти спаянные вместе. Не воспринимаю реальность, переходя на магическое зрение, погружаюсь в мир из тонких материй, тело горит изнутри, и не вижу, что начинаю светиться. Связь обрывается с хрустальным звоном, который, кажется, слышит весь дворец! Эльф в колбе распахивает синие глаза, распрямляется и беззвучно кричит. Бью заклятьем по стеклу, разнося его на осколки, жидкость хлынула под ноги потоком, и эльфик падает прямо мне в руки. Дрожащее хрупкое, невесомое тело, вцепляется в меня. Ох, ну что ты, маленький, все будет хорошо.
Он кашляет, жалобно смотрит.
– Тихо, тихо. – В смятении переглядываемся с принцем, а тот уже снял плащ и протягивает руки.
– Давай сюда!
– Все закончилось, тебя никто не обидит, – ласково приговариваю и отдаю дитя Дариэлю. – Надо обратно к Императору!
– А вот это вряд ли! – раздается за спиной знакомый голос.
Не знаю, как он сюда прошел, может, есть еще тайный ход, но мы ничего не заметили. Окидываю взором своего создателя и подмечаю, что он совсем не изменился, разве что стал более надменным и высокомерным.
– Вы сорвали мои планы и поплатитесь за это! – он взмахнул рукой и вихрем магии отбросил Винетту, которая кинулась на архимага с оружием. Эльфийка отлетела к стеллажам и осталась лежать оглушенной. Полки рухнули, посыпалось стекло.
Литаэль снова сделал пассы руками и хотел набросить на принца сеть, но я неуловимым движением поставил щит, и та растворилась в воздухе. Эльфик тянет из меня силы, я же восполняю их из всего окружающего, заклинания как раз самые «вкусные», чем мощнее, тем вкуснее! Литаэль меня сам когда-то вынудил впитывать энергию, теперь вот пользуюсь на всю катушку.
Он сообразил, что здесь самый опасный в плане магии – это я, и начал забрасывать меня заклинаниями. В ход пошли молнии и огненные шары, я все поглощаю и продвигаюсь по дуге, прикрывая Винетту и Дариэля.
– Да кто ты такой? – разозлился Литаэль, все никак не прекращая попытки поджарить меня. Истощив внутренние ресурсы, он остановился, тяжело дыша, и стал всматриваться в меня.
Узоры на моём лице горели ровным серебром, даже кожа, кажется, светилась, я безумно улыбался и продолжал тянуть энергию из пространства.
– Не помнишь меня? – спрашиваю бывшего мучителя и создателя по совместительству. – Я же твое самое большое разочарование, – пропел я напоследок и присосался к нему точно таким же жгутом, каким со мной сейчас связан новорожденный эльфик. Я тебе устрою, мерзавец, сам отведай своих же приёмчиков!
Он дергается и начинает снова кидаться заклятиями, тем самым крушит лабораторию, ведь кое-что я не успеваю впитывать, и энергия отскакивает от моего щита. Взмахом руки убираю Литаэля с дороги, подхватываю очухавшуюся Винетту и, вытолкнув ее вместе с принцем за порог, закрываю за нами вход в лабораторию.
