Текст книги "Игрушка для кардинала (СИ)"

Автор книги: NeZemnaya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Барри, я прошу тебя, поговори со мной. Только ты и я. Пусти меня, – последние слова она добавила одними губами, но он услышал её.

Нейрис обдало горячей волной и она упала.

***

Калеб нашел его в библиотеке. Мальчишка сидел над книгой, он уставился в неё и уже минут двадцать сидел так, не переворачивая страницу. Пришлось занять стол по соседству, он не мог подойти к нему так сразу, нахватало смелости, да и никогда не угадаешь рядом Нечто или нет. Поэтому для начала необходимо убедиться, что за ним не наблюдают чужие любопытные глаза полные тьмы и любви. Он взял первую попавшуюся книгу, открыл её посредине и принялся пролистывать, осторожно оглядываясь по сторонам. Ученики занимались своими делами, никто не смотрел в его сторону.

– Тебя зовут Билли Финн? – набравшись смелости, спросил он.

Мальчишка оторвал взгляд, а затем заморгал, словно пытаясь прийти в себя и понять не померещился ли ему чужой голос. – Я Калеб Стоун.

– Я знаю кто ты, – он улыбнулся. – Ты любимчик наших учителей, тебя часто ставят в пример. Мне...

– Правда?

Финн кивнул.

– Забавно, но... У меня к тебе дело, – шепнул он, а затем резко выпрямился. По спине пробежал холодок, со стороны входа к ним приближалась Сэльма, ее голубые глаза горели так ярко, что напоминали звезды... Нечеловеческое сияние глаз.

– Какое?

– Позже, – буркнул Калеб, а затем резко захлопнул книгу.

***

Белые стены допросной исчезли. Нейрис перестала падать, теперь кругом была темнота, черная и почти что осязаемая. Воздуха не хватало, дышалось с трудом. Магичка знала, что то, где она оказалась, это даже не место... это негде.

Холод окутал ее, он пряталась в темноте и теперь добрался до нее, забравшись по икрам вверх, юркнул под футболку, и она обхватила себя руками, в надежде согреться.

– Барри, – тихо позвала она.

Ответа не прозвучало, Нейрис не знала куда идти и стоит ли куда-то идти, поэтому она продолжила стоять на месте. По внутренним ощущениям прошла бесконечность, прежде чем она, наконец, услышала шаги. Магичка замерла, она не знала кто к ней приближается. Ей хотелось верить, что это Барри, а не тот другой.

– Барри?

– Нейрис? – это был его голос только слишком удивленный.

– Барри, это я.

– Как ты здесь оказалась?

– Ты впустил меня.

Темнота рассеялась. Послышался плеск воды и Нейрис поняла, что сейчас стоит на берегу залива, неподалеку от которого они когда-то снимали жилье. Небо хмурилось, висело над ними свинцовыми тучами, а они стояли на огромных булыжниках, скользких и блестящих.

Барри смотрел вперед, на неспокойную гладь воды, в его мире не было покоя. Здесь он снова был лысым, с привычными серыми глазами и треугольным шрамом на гладко выбритом лице.

– Ты запер себя?

– Не только себя, – он пожал плечами, а затем улыбнулся.

Она не ошиблась, её учитель действительно запер свой разум, вероятно, это произошло до того, как на него надели кандалы. А раз магия была заперта, то и его заложник был надежно укрыт в теле и разуме Барри.

– Кто он?

– Воля.

Он произнес это так легко и просто, что Нейрис невольно открыла рот, ее глаза округлились и она сделала шаг назад.

– Воля? Отголосок? – магичка присела на песок, теперь это был песок, а место выглядело незнакомым, да и море здесь было нежно-розового цвета, с приятной голубой пеной у кромки воды, чего не могло существовать в реальности.

– Он питался ими, первого мальчика я просто не сумел спасти.

– Они все умерли, все десять, – Нейрис пыталась заглянуть ему в глаза, но Барри отвернулся.

– Я знаю, поэтому они должны убить меня, чтобы никто не пострадал.  Я не смогу удерживать его долго, если они снимут кандалы... он тут же окажется на свободе, и никто не узнает. Они пытаются закрывать глаза на то, что происходит с миром и с магией, и это выходит боком всем нам, – Барри пожал плечами. – Я всегда думал, что все, что я могу – это просто выполнять свою работу, следовать избранному пути, но похоже он окончен. Я подвел нас, Нейрис.

– Расскажи мне, что произошло, Барри? Почему столько смертей?

– Гордыня – один из семи смертных грехов, думаю я пал ее жертвой, решил, что смогу уничтожить Волю в одиночку, они все поплатились за это. Я могу сказать, что мне жаль, и что я вижу их лица каждую ночь, но что это меняет? Я заслуживаю смерти, и даже она не искупит моих грехов. Ты ведь знаешь, что я не чудовище?

Нейрис не могла ничего ответить на это, люди совершают ошибки и парой они бывают слишком ужасны.

– Сейчас мне кажется, что я не справился ни с чем. Я хотел позаботиться о тебе, но что из этого получилось? Я хотел спасти их...

– Ты не виноват, я сама попалась.

Снова пришла темнота и холод.

– Барри, ты здесь?

– Да.

– Отголосок он точно исчезнет... если...

– Хочешь спросить, исчезнет ли он, если я умру?

Зажглась настольная лампа, теперь они сидели за столом, освященным лишь тусклым светом, в котором лицо Барри выглядело нездоровым, пергаментным, словно кожа натянулась на череп. Щеки впали, а глаза – их просто не было на его лице.

Нейрис сглотнула.

– Да, она умрет вместе со мной. В этом я уверен, я все просчитал, тело погибнет, и ей будет просто нечем питаться. Ты ведь знаешь почему Воля всегда выбирает детей?

Она помотала головой.

– С ними легко подружиться. Дети доверяют, им еще не известно, что такое предательство, поэтому ей легче проникнуть в их души. Проникнув, она начинает питаться, и дети начинают умирать...

Нейрис на секунду прикрыла глаза.

– Ты совершил ошибку, глупо отрицать это, ты был самоуверенным идиотом.

– Одержимым самоуверенным идиотом, – согласился он.

– Но ты поймал Отголосок. Ты сделал это, Барри.

Она хотела добавить, что для нее он будет героем, который налажал по-крупному, но все равно героем, потому что она не хочет помнить его неудачником, который наломал дров.

– Спасибо за все, Барри, – Нейрис замолчала, но потом набрав воздуха в легкие, продолжила. –  Им нужно чтобы ты признался. От того, что ты запер себя, в реальном мире ты все время молчишь, они не смогли собрать достаточно улик и им нужно твое признание.

– И все закончиться?

– Да.

– Я сделаю это.

– И еще, я хочу, чтобы ты знал, ты учил меня не сдаваться невзирая на обстоятельства и я не сдалась, я не собираюсь быть послушной собачонкой, я продолжу идти своим путем...

Она не успела договорить.

Нейрис хотела сказать еще многое, но просто не успела.

Падение.

Её отшатнуло, в реальности она лишь сделала шаг назад, опустив руки.

Барри по-прежнему сидел за столом, уткнувшись взглядом в ровную поверхность. Нейрис чувствовала натяжение цепи – ее персональная связь с реальностью, теплый воздух, а еще сердце перестало колотиться. Страх ушел.

Она вернулась на свое место, но садиться не стала, лишь уперлась ладонями в столешницу, наклонилась к заключенному и задала  единственный вопрос.

– Барри Уилсон, это ты убил этих детей?

Реакции не последовало, зрачки не шевелились, даже дыхания не наблюдалось. Затем он резко дернулся, вскочил, собираясь напасть на нее, Нейрис удалось увернуться, его короткие пальцы скользнули рядом с лицом.

– Хочешь убить нас, тварь?

– Барри Уилсон, это ты убил этих детей? – она снова задала вопрос.

– Думаешь это поможет, я вернусь... Я выживу... Я буду человеком!

– Барри Уилсон, это ты убил этих детей?

Он завалился на бок, упал на пол прямо со стулом со страшным грохотом. Грудная клетка ходила ходуном, он словно не мог дышать, все пытался схватить ртом воздух, но не получалось. Но где-то межу отчаянными хрипами, Нейрис четко услышала «я убил их, я признаю свою вину».

Этого было достаточно.

В допросную уже ворвались люди, они окружили Барри, заслонили его так, что она видела лишь подергивающееся ноги. Её оттащили в сторону, и кто-то шепнул, что она молодец.

Самой Нейрис хотелось броситься отсюда прочь.

– Срочно доложить Третьему кардиналу и завтра же покончим с ним. Дело закрыто, поздравляю Мейвор.

Это был Четвертый, он зашел последним, гордо взглянул на творившуюся вакханалию, он явно был доволен.

Она успела развернуться до того, как кардинал протянул ладонь для рукопожатия, Нейрис влетела назад в комнату наблюдения, кто-то попался ей на пути, она лишь толкнула помеху в плечо и ринулась к автомату с водой. Нажав на кнопку, она смотрела на то, как пластиковый белый стаканчик наполняется содержимым.

– Ты в порядке?

Калеб Стоун. Действительно, кто же это мог быть еще? Она сделала неопределенный жест рукой, затем пожала плечами.

– Наверное.

Магичка шумно выдохнула.

– Наверное, – повторил он, а затем убрал её пальцы от кнопки, на которую она продолжала давить. Вода уже давно выбралась за край стакана и теперь лилась вниз по передней глянцевой стенке автомата, прямиком на носки её ботинок.

Нейрис сжала руки в кулаки. Люди зачастую не знают, что они разговаривают с кем-то в самый последний раз, поэтому не придают значения своим словам, считают, что потом можно будет попросить прощения и все исправить или сказа  главное. Магичка знала, что шансов у нее больше не будет – закончились, но она сказала ему то, что сказала, и он ей – то, что сказал. Можно было лучше, но они оба не справились.

– Завтра его казнят, – она закрыла ладонью глаза.

– Да.

Калеб не пытался утешать или лезть в душу, он даже не пытался притвориться другом, который способен поддержать. Простая сухая констатация факта.

– Мы можем уйти отсюда?

– Нет.

Ей пришлось подписать несколько протоколов, неглядя поставить закорючки, которые прервут жизнь Барри. Она плотно сжала зубы, чуть ли не до скрипа, когда Четвертый вновь выдавал пафосные речи на счет удачного завершения вечера. А потом Стоун, наконец-то, усадил её в машину.

– Почему они такие идиоты?

Калеб даже не дрогнул, он лишь сильнее вдавил педаль газа в пол. Сквозь приоткрытое окно ворвался поток холодноего воздуха, отбросив волосы Нейрис на лицо, она попыталась убрать их, но те назойливо продолжали лезть в глаза, а затем она плюнула на это дело, склонив голову вниз.

Она чувствовала себя виновной.

– Они ведь не могли не заметить, что он одержим? – спросила магичка.

– Они предпочтут этого не замечать, чтобы никто не усомнился в виновности твоего учителя. Уверовать в то, что он сумасшедший убийца будет гораздо проще, чем в то...

– А что если это вырвется из него?

– За этим проследят, не волнуйся. Может им сейчас и выгодно быть слепцами, но никак не умалишенными.

– Сейчас это кажется чем-то вроде судьбы... – не к месту заулыбалась она. – Он, когда учил меня, рассказывал о всяких тварях, порождаемых разрывами, в том числе об Отголосках. Почему-то про них мне нравилось слушать больше всего...

– Отголоски? – переспросил Калеб.

На улице уже стемнело, они ехали по освященной улице, свет которой превращался в яркие полосы. Там по другую сторону стекла жизнь: веселый смех, вечное движение, город никогда не умрет, в отличие от Барри.

– Да. Еще их называют Волей, а чертовы призраки, изуродованные изуродованной магией, которые одержимы своими желаниями, некоторые из них безобидны, но лишь до тех пор, пока желание не исполняется, затем они начинают хотеть большего...

– И чего же они желают?

– Вернуться к жизни. Они занимают чужие тела, ища лучший сосуд, который затем пытаются присвоить себе. В основном они охотятся на детей, им легче завладеть детской душой и подчинить себе её тело.

Машина резко затормозила, насколько быстро, что Нейрис полетела вперед и если бы не ремень безопасности, то затормозила бы лбом о стекло.

***

Позже наступило лишь в следующий четверг, Калебу удалось подсунуть Финну записку в рюкзак и он стал дожидаться, когда тот найдет ее и придет в назначенное место в назначенное время. Время и место менялось в зависимости от дня недели. В четверг Калеб ждал Билли в подсобке, где хранились лишь половые тряпки и ведра. Затхлый, сырой запах плохо проветриваемого помещения, вызывал желание скорее выбраться наружу, было похоже, что и сегодня мальчишка не придет, но он пришел, появился, как и полагается, в самый последний момент.

– К чему такая секретность? – он говорил громко, раздражающе, так, как говорит, человек, уверенный в своей безопасности.

– Тсс, – Калеб не испытывал тех же самых чувств, поэтому он дернул мальчишку за галстук, притягивая к себе ближе. – Это касается твоей мамы, – продолжил он шепотом.

Большие голубы глаза округлились, затем он собрался и ударил Стоуна по руке.

– Ага, точно, – он распрямился и сложил руки на груди.

– Твоя мама высокая рыжая женщина с рыжими волосами и веснушками, а еще она маг, который умеет зачаровывать птиц.

Билли Финн замер, он недоверчиво смотрел на Калеба, решая главное – может ли он ему довериться.

– Допустим.

Пол-очка было выиграно.

– Она хочет забрать тебя отсюда.

– Допустим.

На счет этого пол-очка Калеб не был уверен, поэтому спросил:

– Думаешь для чего мне помогать тебе?

И он рассказал ему, что пообещала госпожа Финн за спасение своего сына.

Теперь они оба молчали, смотря друг на друга. Но лишь до тех пор пока не почувствовали дуновение свежего воздуха.

– Привет, ребята! – сияющие глаза Рейджа смотрели на них с белого лица. – О чем шепчитесь?

***

– Какого черта, Стоун? – Нейрис выскочила из машины следом, со всей силы хлопнув дверцей.

Он не отвечал. Бросил машину посреди оживленного городского движения, даже не выставив аварийку, и удалился под громкое негодование других водителей. Просто взял и скрылся в тесном проеме высоток.

– Ты спятил? Или что резко приспичило?

Стоун застыл к ней спиной, а Нейрис осеклась. Они оказались в том самом проулке в который их выкинуло из Бескрайней долины. Именно здесь все началось, именно здесь она повернулась к нему спиной и все провалилось в тартарары. Первым желанием было как можно скорее убраться отсюда, но Калеб продолжал стоять там, совсем как тогда.

– Отголосок... Барри Уилсон точно поймал его?

– Я уверена, – ответила Нейрис. Внезапное возращение к недавней теме обескуражило ее, и странная реакция Калеба в придачу. Словно он неожиданно начал сомневаться, хотя до недавней секунды вел себя как обычно самоуверенно.

– Это оно? Воля? Точно?

– Барри мне сам сказал об этом.

Стоун дернул плечом, словно собирался повернуться, но передумал.

– Когда?

– Когда впустил в свой разум.

– А... так вот, что это было.

– Что случилось? – теперь она не понимала еще больше.

– Отголоски – это частое явление? – спросил он, продолжая все еще смотреть перед собой. Воздух вокруг превратился в удушливую пелену. Нерис никак не могла понять к чему он клонит, что его тревожит. Такая внезапная перемена была несвойственна для Калеба.

– Не так чтобы очень, – протянула Нейрис, пожав плечами. – Я знаю только двоих людей, кто встретился с ними.

– Теперь трех, – выдохнул он и, наконец, повернулся.

Вот оно. Магичка смотрела в темные глаза кардинала, который стоял перед ней без маски. Она видела боль и печаль в его взгляде, он словно сделался на несколько лет младше и на сотню очков человечнее.

– Когда?

– Давно, я был ребенком...

– Отголосок завладел тобой?

– Моим другом.

Молчание было долгим, оно натянулось между ними не хуже проклятой цепи. Оживленная улица гудела за их спинами, город шумел в привычном ему ритме, а они стояла друг напротив друга, не решаясь нарушить их тишину.

– Мне жаль.

– Все закончилось лучше, чем с Барри Уилсоном, – он пожал плечами, вновь став самим собой.

– Тогда, что тебя заставило резко бросить машину и начать изображать из себя любовно-романтического персонажа?

Он рассмеялся.

– Можешь считать это моей персональной психологической травмой, – Калеб развел руками. – Моего друга спасла одна женщина, мать мальчика с которым я учился, – продолжил он, – она обменяла жизнь моего друга на жизнь своего сына. Я тогда не знал, что избавиться от Воли можно только так...

Нейрис сглотнула.

– Я знал, что мой друг умрет, если его не избавить от... Отголоска, мне не хватило бы на это ни знаний и ни сил, и тут появилась она, сказала, что поможет в ответ, если я помогу ее сыну сбежать.

– И ты помог?

– Да... Тогда мне казалось, что это счастливый конец, но теперь я понимаю, как я ошибался. Отголосок ведь не умрет, пока жив его сосуд?

Губы Нейрис задрожали.

– Ты прав.

– Она превратила себя в живую ловушку. Не знаю жива ли она до сих пор, но думаю что...

Нейрис прижалась спиной к прохладной кладке высотки и зажмурилась. Чертов герой. Барри Уилсон чертов герой, который сделал то, что, мать его, сделал, а именно пожертвовал собой. Магичка задрожала, словно собиралась расплакаться, ком подступил к горлу, она опустила голову и прикусила нижнюю губу, надеясь, что физическая боль заглушит душевную.

– Эти дети они бы умерли все равно, – Калеб приблизился к ней, протянул руку и нерешительно коснулся спутанных красных волос. – Их могло бы быть еще больше... Вероятно, этот Отголосок... думаю он хотел убить, как можно больше детей... Я не говорил тебе, Нейрис, но Барри Уилсона  привязали лишь к последним трем... Думаю об остальных он мог и не знать.

Теперь она дрожала не хуже осинового листа. Обхватила себя руками и все еще пыталась не расплакаться, а слезы все равно предательски заскользили по щекам.

– Придурок, – выдохнула она. – Я его обвинила, а он согласился со мной... Согласился со всем, что я ему наговорила.

– Он просто сделал свой выбор.

– Черт! – Нейрис сжала руки в кулаки и ударила ими по груди Стоуна, но он не отодвинулся от нее ни на шаг, оставшись стоять возле нее упрямой стеной.

***

– Он просто сделал свой выбор, – наставник взволновано всплеснул руками и злым взглядом впился в Калеба, который стоял перед собранием из пяти мужчин, двое из которых представляли Дом Ванрайта, а трое – Коллегию. – Он помог бежать другому ученику.

– А сам остался?

– Просто не успел.

– Вам не кажется, наставник Хидденс, что он мог успеть, если бы захотел? К тому же Калеб Стоун всегда считался благонадежным учеником, которого вы сами неоднократно ставили в пример другим.

– Волк в овечьей шкуре, – уничижительно хмыкнул наставник.

– Или ученик, которого запугали и заставили поступить таким образом. Из многочисленных свидетельств, видно, что ученик Стоун выглядел в последнее время обеспокоено, если не сказать затравленно, и до последних дней перед побегом никак не пересекался с Билли Финном.

Один из мужчин, что представлял Коллегию, и все это время не спускал взгляда с мальчишки, наконец, заговорил.

– Считаете, что мы должны объявить его предателем? Если не ошибаюсь, его отец...

Он смотрел на Калеба так, словно знал все, о чем он думает, или словно за маской напуганного мальчишки видел большее, то, что осталось у него от Нечто и короткого знакомства с Билли...

– Пятый кардинал Филиус Карнс, перед вами школьник, ребенок... Какое предательство? И у мальчика нет отца, но он не сирота, мы его семья, они все наши дети и если дети оступаются, то не вина ли это родителей?

– Его преосвященство Третий кардинал Эаон Мердок, к чему вы ведете? – заикаясь, переспросил наставник.

– К тому же мы должны простить нашего ученика, и не смотреть на его проступок свысока, к тому же Калеб четко дал вам понять, что он был напуган и просто сделал все, что велела ему эта женщина, а что наиболее важно, так это то, что его наставник игнорировал его попытке сообщить об этой ситуации.

Глаза мужчины округлились, он беспомощно посмотрел на третьего кардинала, а затем на Калеба.

– Вы правда не хотели мне помочь, – выдавил из себя Калеб.

– Но... Постойте...

– Мальчик может идти, отпустите его, а вам наш дорогой наставник придется задержаться.

Он вышел в коридор, тщательно контролируя каждое движение, чтобы оно не казалось слишком поспешным или наоборот чересчур медлительным. И когда дверь за ним захлопнулась, он смог, наконец-то, выдохнуть. Ноги сделались ватными, казалось, что его сейчас вырвет. И даже сквозь стук собственного сердца он слышал слова пятого кардинала, что вылетели за ним следом в коридор:

– И все-таки я сомневаюсь в мальчишке... Я бы советовал понаблюдать за ним...

Конец части

Выбор

 1

– Они хотят сделать меня экспертом? – Нейрис нахмурилась и отодвинула от себя кружку с темной жидкостью.

Тихий практически семейный вечер в холостяцком гнездышке Стоуна. Несмотря на, то что вместе они жили уже больше двух месяцев это жилище по-прежнему было холостяцким и хранило на себе отпечаток сурового минимализма. Даже кружок и тех было ровно две одинаково белых без единого рисунка. Не то чтобы Нейрис претендовала на место в этом доме, понимая, что здесь она скорее на правах питомца. Как собаке или коту ей полагались: собственный угол, отдельная миска, еда, выгул, и еще редкое почесывание за ушком. Но все же иногда, крайне редко, она думала о том, что стоит заполнить ее комнату собственными вещами, может повесить на холодильник пару магнитов или купить себе отдельную кружку яркую и полосатую, раз уж она задержалась тут дольше, чем планировала.

– Не хотят, – ответил Калеб. – Они отклонили предложение Четвертого.

– Не то чтобы я хотела, – она пожала плечами.

– Назначить тебя экспертом – означает вернуть тебе магию, снять цепь... – он внимательно посмотрел на нее, отодвинув от себя кружку с кофе. Теперь одинаковые белые бока кружек соприкасались друг с другом. – Все еще не хочешь?

Нейрис постучала пальцами по гладкой столешнице стола. Игра в гляделки с Калебом продолжалась недолго, она проиграла и отмахнулась рукой.

– Они не пойдут на это, а если согласятся, то будут полными дураками.

Стоун отклонился на спинку стула, а затем потянулся.

– Он ведь обещал замолвить за тебя словечко...

Магичка хмыкнула:

– Ага, и теперь даже не скажешь, что он ничего не сделал. Почему бы ему сразу не порекомендовать меня в Первые маги?

– Зато у тебя новый стол и удобное кресло.

Да, уж. Нейрис повернула голову в сторону, словно ее неожиданно заинтересовал вид из окна. За помощь в раскрытие дела ей достались стул и стол, необычайно щедрый подарок для того, кто вытянул из своего учителя признание об убийствах десяти детей.

Ей было все еще больно, что немудрено. Казнили его на прошлой неделе быстро, но совсем нетихо, из этого сделали целое представление, которое чуть ли не транслировалось во всех экранах страны. Они сделали из него чудовище, которое благодаря силам великой Коллегии, наконец-то, поймано и наказано. Кадры из семейных хроник с размазанными лицами детей, фотографии с мест преступлений, родители с лицами полные невыносимей горечи, телевиденье, как всегда, работало хорошо.

Магичка снова развернулась к собеседнику и с запозданием ответила:

– Вот так мне повезло.

Противный треск телефона спас этот разговор, позволив ему, наконец-то, закончиться. Стоун для начала глянул на светящийся экран, а затем схватил трубку и приложил к уху. Через секунду он уже поднялся со стула и крикнул, чтобы она одевалась. Нейрис осталась в домашних штанах цвета хаки, успев поверх на мятую футболку нацепить лишь джинсовку и в таком виде прыгнув в кроссовки выскочить вслед за восьмым кардиналом. В отличие от нее Стоун выглядел довольно элегантно, неизменные брюки, отлично выглаженная рубашка и пиджак, застегнутый на все до единой пуговицы.

– Что за вызов? – спросила Нейрис, как только захлопнула дверцу машины.

В машине приятно пахло отдушкой, они плавно тронулись и с нарастающей скоростью покатились по вечернему городу.

– Захват заложников.

– А мы причем?

Магичка уже потихоньку начинала вникать в суть бюрократической системы Коллегии, которые не особо спешили ринуться по первому же зову заявителя. Для начала всегда отправлялся проверяющий, который если давал подтверждение, что в деле замешена магия, тогда вызывал так называемых специалистов. Кардиналов же привлекали только к делам особо важным или секретным.

– Маг-террорист, – пояснил Стоун, выезжая на скоростную трассу.

– И сколько там людей?

Он мотнул головой, значит, все детали на месте, уже через пятнадцать минут они съехали с трассы и пару раз крутанувшись по тесным улочкам, остановили у одного из зданий. Нейрис тут же узнала сине-фиолетовый цвет мигалок, что озарил собой все вокруг. У полицейских машин толпились офицеры и люди в штатском, явно кто-то из Коллегии, остальных держали за периметром, и тщательно следили, чтобы никто из посторонних не проник.

Магичка заметила, как Стоун выудил кольцо из кармана брюк, ровно перед тем какой подойти к одному из офицеров, а затем продемонстрировал его на пальце, после чего их пропустили.

– Его преосвященство восьмой кардинал!

Дурацкие традиции, которые требовали обращаться к кардиналам подобающим образом. От этого у Нейрис сводило зубы. Только после того, как Калеб позволил, наконец-то, лысому господину чмокнуть себя в кольцо, тот продолжил говорить.

– Там простые рабочие, их человек пятнадцать. Мы проверили всех по спискам и подтвердили все личности, но... – мужчина запнулся. Он только словно сейчас заметил Нейрис, обвел её взглядом, задержавшись на футболку, и запоздало кивнул, продолжил. – Там есть двое наших. Они приехали по делу, а потом появился маг. Если он узнает, кто они такие, то...

Завершать фразу было необязательно. Магичка посмотрела на Калеба, а тот, в свою очередь, окинул взглядом приземистое пятиэтажное здание, которое по проекту наверняка модного архитектора имело причудливую асимметричную форму. Зеркальные стекла и яркие перекладины между этажами, со стороны и не скажешь, что это обычный склад хоть и крупной сети магазинов. «Джарэд Хаус» не специализировались в какой-то конкретной области, в этих магазинах можно было купить все и по доступным ценам, даже домашние штаны Нейрис были куплены в их магазине, впрочем, как и хлопья, которые она ела на завтрак. Гигантские торговые площади были разбросаны по всему городу и пользовались бешеной популярностью.

– Остальных эвакуировали?

– Да, вывели всех, кроме тех несчастных... Их держат в восточной части, на третьем этаже.

– Требования?

– Мы еще не установили с ним связь. Там есть телефон, но он не берет трубку, – мужчина обеспокоенно прикусил нижнюю губу. – Но мы продолжаем звонить.

– Хорошо, – Калеб кивнул.

Нейрис заметила, как к ним стремительно приближался высокий поджарый мужчина в полицейской форме. Шел он довольно уверено, а еще он недобро поглядывал в их сторону. Губы сжаты в тонкую полоску, а ноздри, наоборот, раздувались, как у хищной птицы. А еще он держался таким образом, словно специально пытался выглядеть больше физически, чем был на самом деле.

– Старший инспектор Морргрейт.

Кольца он коснулся быстро и без всяческого почтения.

– Восьмой кардинал Стоун, – представился Калеб. Рукопожатия не случилось. Мужчины недолго оглядывали друг друга, вероятно оценивая.

– Я понимаю, что они обязаны прислать вас, но имейте в виду, что это моя территория. Захват заложников – это дело полиции.

Отчасти Нейрис была согласна со старшим инспектором. Ей совсем не хотелось соваться в то здание хотя никто ей этого и не предлагал, но судя по тому, как Стоун сделал шаг вперед и едва склонил голову набок улыбнулся, она поняла, что ее наставник считал по-другому.

– Маг, который удерживает людей, как по мне, это дело Коллегии. Давайте не будем решать у кого больше права находиться здесь, а подумаем о спасении людей.

– Еще не доказано, что это маг.

– Меня вызвали на основание свидетельских показаний.

Инспектор Морргрейт был лет на пять старше Калеба, возможно, он и напоминал пса, который лает не потому, что хочет драки, а так привык, тявкать на всех незнакомцев, но ему хватило ума или прислушаться к словам кардинала или же просто не влезать с ним в ссору.

– Мы контролируем ситуацию.

– Снайпер? Боевая группа?

– Именно.

– У вас есть информация о том, кто этот человек?

– Нет, – вмешался лысый мужчина, который все это время следил за разговором двух начальников с безопасного расстояния. Он смущенно улыбнулся, и остановил взгляд все же на своем непосредственном начальнике. – Но вам необходимо знать о том, кто там из наших...

Он протянул желтый конверт, в котором обнаружились два профайла на жесткой бумаге с прикрепленными на скрепки фотографиями. Нейрис вытянула шею, чтобы разглядеть имена и фото.

Френсис «Огненная» Бренн оказалась высоченной девицей, платиновой блондинкой с декольте практически до пупка и внушительно крутыми бедрами. Стоун переместил файл вниз, парень на фото смотрел куда-то помимо камеры, на ушах болтались серьги в виде крохотных пиратских корабликов, темные волосы, торчащие в разные стороны, и удивительным образом походили на вполне стильную прическу. Черная футболка с коротким рукавом, которая совершенно не скрывала того, что вся правая рука парня покрыта татуировкой. Ксандр Найт, так было написано в досье, никаких кличек не имелось.

Калеб сунул досье в конверт и вернул мужчине.

– Известна их цель?

– Запрашиваем информацию, – мужчина виновато развел руками.

Вопросов у Нейрис накопилось достаточно, поэтому скрипя зубами, она дернула кардинала за рукав.

– Ваше преосвященство.

Он повернулся к ней. В темных глаза застыла насмешка, смешенная с тем самым чувством, которое испытывает каждый хозяин, когда его собака, наконец-то, приучается не гадить дома.

– Да, консультант Мейвор?

– Мы могли бы послать шпиона и заодно проверить маг ли там или некто у кого есть оружие, и кто считает, что обладает способностями. В любом случае даже если он быстро обнаружит шпиона мы сможем добыть немного информации о людях, в каком они состояние сейчас, все ли живы, и, возможно, даже как выглядит преступник.

Стоун удивленно приподнял брови, а лысый мужчина, имя которого она до сих пор не знала, сделал именно то, на что Нейрис и рассчитывала он невольно дотронулся до амулетов, которые болтались у него на шее под фиолетовой рубашкой и едва заметно выпирали из-под нее. Старший инспектор же недоверчиво смотрел на троицу, но пока не вмешивался.

– Я думал вы лишены магии, госпожа Мейвор, – он слабо улыбнулся.

– Это совсем не значит, что я её не чувствую.

Спрашивать откуда он знает ее имя она не стала.

Дальше пришлось объяснять, что же Нейрис имеет в виду под «послать шпиона», особенно много вопросов задавал инспектор, который не представлял, как можно заколдовать блестящую побрякушку на шее лысого мужчины, чтобы она обросла паучьими лапками и самостоятельно отправилась к преступнику. На самом деле это было не так уж и сложно, и маг, чье имя все же было Сэм Пратт, продемонстрировал это. Он положил амулет на асфальт, затем несколько знаков и все, амулет задрожал и превратился в маленького паучка, который по указанию мага передвигался из стороны в сторону, затем зигзагом, а затем и вовсе запрыгал на месте.

– У эксперта Пратта связь со шпионом, он сможет увидеть все, что происходит там и описать нам, – пояснила Нейрис. – Больше у нас все равно нет, или вы хотите ждать, когда он все же ответит на звонок или когда убьет первого заложника?