Текст книги "Игрушка для кардинала (СИ)"

Автор книги: NeZemnaya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Прежде всего ей хотелось пообедать, с учетом того что за завтраком она не успела в себя запихнуть бутерброд, а сейчас большая стрелка часов над головой Стоуна приближалась к четырем. В животе урчало.

– Если ты меня не покормишь, я пожалуюсь на тебя за жестокое обращение с опекаемым, – с улыбкой произнесла она.

– Могла бы сказать и раньше, что голодна, – он поднялся из-за стола и вышел из кабинета.

Через пару секунд Нейрис почувствовала давление в запястье, и ей ничего не оставалось как последовать за кардиналом следом. Она шла по коридору за ним, ровно на том расстояние, на котором им позволяло «доверие». Расстояние равнялось десяти шагам взрослого человека, и она к этому уже потихоньку начала привыкать.

Она взяла за правило думать о том, что если она проснулась и поела, то день уже удался. Не ждать многого и не надеяться ни на что – вот её новые правила, и еще одно главное – все время бежать, не останавливаться ни на секунду, потому что остановка приведет к смерти, а Нейрис четко решила для себя выжить несмотря ни на что.

– Эй, буфет на втором, – восклинула она, как только они зашли в лифт и Калеб нажал на кнопку нулевого этажа.

– Перекусим по дороге.

Он смотрел прямо перед собой, явно до сих пор прибывая в собственных мыслях. Нейрис лишь отметила, как желваки пару раз дернулись.

– Куда мы едем?

– Тебе ведь скучно? Пришла пора немного повеселиться, – он улыбнулся. Улыбки восьмого кардинала никогда не выходили нормальными, они всегда казались ей зловещими или просто злыми. Похоже этот человек не умел улыбаться душой, как Билли своей улыбкой от уха до уха.

2

Ему было страшно. Он неуверенно ступал по кафельному полу, подошва ботинок ужасно скользила, пару раз он даже беспомощно взмахнул руками, кое-как удержав равновесие. Человек, облаченный в красное одеяние, выхватил у него из руки маленький коричневый чемоданчик и улыбнулся одними уголками губ.

– Тебе нечего боятся. Теперь это твой дом, а мы твоя семья.

Мальчик кивнул. Добрые слова человека не избавляли от страха, скорее наоборот. Неужели он больше не увидит маму? Он помнил её лицо: красивое, карие глаза и самая теплая улыбка. Пожалуй, она была настоящей красавицей, когда улыбалась, а делала она это часто, до того самого дня, когда отца арестовали. Тогда она начала плакать, много плакать.

– Ну вот мы и пришли, – сказал человек и толкнул тяжелую деревянную дверь.

Она открылась и перед ними предстала комната, погруженная во мрак, было видно лишь окно и что в углу стоит двухъярусная кровать. – Давай включим свет. Выключатель – вот здесь.

Человек щелкнул по выключателю на стене и мальчику пришлось сощуриться, свет оказался очень ярким. Спустя несколько секунд, он смог различить кровать на толстых ножках, две тумбочки, а также два стола. Второго человека в комнате не наблюдалось.

– Теперь ты будешь жить здесь. Завтра я приду за тобой, чтобы отвести на завтрак, а потом передам тебя твоему наставнику.

Мальчик кивнул. Он не хотел думать о завтрашнем дне. Только о маме, которая осталась там, о том, как она плакала, когда его посадили в машину, и как она пыталась улыбнуться на прощанье, а еще как она обняла его и потрепала по волосам.

Она пыталась ему объяснить почему и зачем, но десятилетнему мальчику не нужны были эти объяснения.

Ночью он практически не спал, все время казалось, что за окном кто-то стоит и смотрит на него. Пару раз он даже осмелился и подошел к нему почти уткнулся носом в холодное стекло, но так никого и не увидел.

Темнота.

***

 Он протянул ей бургер и пластиковый стаканчик с колой, а затем расплатился с кассиршей, на половину высунувшись из окна. Раздалось чересчур вежливое «Приятного аппетита. Будем рады видеть вас снова» и машина тронулась с места.

– Предлагаешь жевать на ходу?

Калеб кивнул.

Они ехали не быстро, хватало времени, чтобы есть не торопясь, а еще разглядывать город. Бесконечные высотки со стеклянными окнами, мосты, а также трассы для скоростной езды, которые прокладывали на уровне десятых этажей. Нейрис только видела их опоры, но и вскоре они исчезли из вида. Высотки остались позади, теперь они ехали по старому району города, где стояли девятиэтажные здания. Почти на каждом из них имелось не по одному граффити, некоторые были настолько большие, что рисунок расползался на несколько этажей. Дракон, хвост которого казалось обнимал здание, сменился огромным оттопыренным средним пальцем.

– Куда мы едем хоть скажешь?

– На место последнего преступления. Хочу узнать твое мнение.

– Неужели? – Нейрис закинула в рот последний кусок бургера и громко швыркнула остатками колы, пытаясь высосать их черед трубочку, на что Калеб Стоун поморщился.

– Прости что веду себя как деревенщина, – она пожала плечами, – неоконченное образование, сам понимаешь...

На лице Нейрис никакого раскаянья не наблюдалось, наоборот, она снова попыталась допить остатки напитка выбранным способом, на что Калеб отобрал у неё стаканчик, едва она успела поднести трубочку к губам.

– Вау, ты, оказывается, человек у которого есть свои слабости.

Он не ответил, лишь снизил скорость у первой попавшейся мусорки и безжалостно распрощался со стаканчиком из-под колы. В этот момент Нейрис зажала двумя пальцами нос.

– Я видел, что ты прекрасно умеешь пользоваться вилкой и ножом, даже одновременно и не замечал, чтобы ты издавала лишние звуки при еде.

– И что из этого следует?

– Что мне следует быть с тобой строже?

Они свернули во дворы. Сделав пару хитрых петель, машина остановлюсь и Нейрис неохотно вышла из неё. Она уже знала, что в подобных местах стоит специфический запах, который распространяется на километры. Все из-за бывших водохранилищ, содержимое которых уже давно протухло, поскольку в век Великой глобализации в них принялись сливать производственные отходы, которые обещали утилизовать, но руки, очевидно, так и не дошли. Если окно в машине можно было держать закрытым, то затыкать нос при местных жителях, недоверчиво провожающих их взглядом казалось неприличным.

Калеб тоже дышал только через рот, мужественно они пересекли расстояние отделявшее их от подъезда, возможно, чересчур поспешно. В подъезде запах уже не чувствовался так сильно, они поднялись на пятый этаж, и восьмой кардинал сорвал желтую ленту, а затем достал из кармана кольцо и надел на указательный палец.

Он приложил ладонь к двери, та поддалась и открылась.

– Последнее убийство произошло здесь.

Он прошел внутри, не осматриваясь по сторонам, двинулся по коридору в большую комнату.

«Он явно здесь не в первый раз», – отметила для себя Нейрис.

– Когда это случилось?

– Месяц назад.

Она только кивнула.

– А ваш магический цепной песик осматривал это место?

– Рейдж, – сообщил Стоун, остановившись в центре комнаты у дивана в нелепую цветочную расцветку.

– Девочку нашли здесь. Она сидела на диване, ей расчесали волосы и, как и в предыдущих случаях одежда выглядела очень аккуратной. На теле нашли несколько ссадин, по заключению эксперта она умерла от остановки сердца, но мы нашли еще нечто странное...

– Что именно?

Нейрис не хотела себе представлять маленькую мертвую девочку, особенно находясь в том месте, где её нашли, но Калеб протянул ей фотографии, и она невольно увидела огромные зеленые глаза, как у куклы.

На следующем фото девочка лежала на патолого-анатомическом столе, не сформировавшаяся грудь, совершенно плоская, как у мальчишки и странное пятно, как после электрического ожога.

– Отчего это установлено?

– Мы здесь не для того, чтобы я давал тебе ответы на все вопросы, я хочу чтобы ты сказала, что видишь сама.

Она видела обои в крупный цветок, давно выцветшие. Еще пятна на обивке дивана, грязный затоптанный чужими ботинками пол, опустевший шкаф, дверцы которого были настежь открыты. Пятно на полу, по форме напоминающее ножки стола, который переставили. Что она еще могла увидеть?

– Как ты себе это представляешь? – Нейрис уставилась на восьмого кардинала. – Я не детектив.

– Я знаю, – он выдохнул. – Я не прошу тебя назвать мне имя убийцы и его адрес. Я всего лишь хочу, чтобы ты объяснила мне кое-что.

Магичка вопросительно приподняла брови, но вместо ответа Калеб кинул сумку на пол, которая все это время болталась у него на плече и никак не гармонировала с его великолепно отглаженным костюмом. Он присел на корточки и начал доставать содержимое, среди которого оказались: мел, несколько свечей и латунная миска, в которую он тут же закинул нечто похожее на кости, предположительно курицы.

– Что это?

– Помолчи и постой в сторонке, ладно?

Ей пришлось отойти, это только его слова прозвучали довольно ласково, а вот взгляд – свидетельствовал об обратном, она предпочла не связываться.

Согласно собственному решению она действовала лишь пару минут.

– Что если я сдам тебя?

– О чем ты?

– Расскажу, что восьмой кардинал пользуется запрещённой магией. Это ведь она, пускай и в устаревшем виде.

Калеб поднял голову.

– Сдашь? Сомневаюсь, Нейрис. Если бы ты хотела, то зачем упустила этот шанс на суде? Или зачем молчала все последующее время? Может потому, что если у меня отнимут сан, то тебя вернут в камеру? И что будет если никто не захочет взять тебя под опеку? – он усмехнулся. – Я твой шанс на жизнь, Нейрис, и мне кажется, что ты это понимаешь.

Ей захотелось пнуть его, возможно, даже ботинком по нахальной роже.

– Хорошо, господин Стоун, ты это мой благословенный шанс на жизнь, – фыркнула она. – А я тебе зачем?

– Нуждаюсь в ручной собачке. Наверное, мне стоило подумать еще, а не выбирать среди всех собак, самую мелкую и злобно тявкающую, – Калеб пожал плечами.

Она уже открыла рот, чтобы наградить его хорошей порцией ругательств, но сдержалась. Ей и, правда, не стоит забывать, что все зависит от воли этого законченного... Она могла бы сейчас пойти и осмотреть другие комнаты квартиры, чтобы немного проветриться и остыть, но как только Стоун начал рисовать на полу пентаграмму она решила остаться.

Он уверенными движениями выводил незнакомые символы располагая их по кругу. Нейрис различила лишь один – время.

– Вставай в круг.

– Кто тебя научил этому? – спросила она, сделав шаг в центр.

– Думаешь я отвечу?

– Ну, за спрос – не бьют.

Калеб сунул руку в карман пиджака и достал зажигалку, а из сумки – бутылек с мутным содержимым, которое залил в латунную миску.

– Сейчас тебе нужно расслабиться, и, главное, не бойся, чтобы не увидела – это просто прошлое, ты ничего не сможешь изменить и исправить, просто наблюдай.

– Что?

Нейрис хотела возразить, что над временем магия не властна, переноситься в прошлое или будущее – это просто фантазия, но в следующую секунду перед глазами все поплыло. Последнее что она видела, как пламя от зажигалки вспыхнуло, и Калеб поднес его к куриным остаткам.

Казалось, что на окружающее она смотрит через мутное стекло, и первое что Нейрис заметила, так это совершенно чистый пол под ногами, а потом уже закрытые дверцы шкафа.

А затем пришли звуки. Комната наполнилась детским смехом и звуком включенного телевизора. Показывали мультики, а девочка сидела на диване с ногами и радостно хохотала над очередной шуткой.

Зрение восстановилось. Теперь Нейрис отчетливо видела, что на девочке надеты домашние шорты и светло-зеленая футболка, с пятном от поедания мороженого, которое бесцеремонно стояло в стеклянной мороженице рядом на диване. Девочка снова засмеялась и дернула ногами. Случилось то, чего и стоило ожидать. Нахмурившись, она встала, чтобы, очевидно, пойти и найти то, чем можно вытереть свежее пятно, но дверной звонок остановил ее.

Светлые кудряшки подпрыгивали в такт движениям, она встала на цыпочки, чтобы достать до дверного глазка. Нейрис видела, что девочка застыла, она стояла так целую минуту, а потом рука потянулась к замку, чтобы открыть его. Всего три поворота, дверь открылась и на пороге появился мужчина.

Он закрылся за собой, а потом присел на корточки перед ребенком. На его груди весели амулеты – штук тридцать. Темные глаза пытливо оглядывали девочку, изучая, а она просто стояла и смотрела на него, не шевелясь и ничего не говоря. Мужчина был лысым, с мутными серыми глазами, на лице красовался шрам – треугольный на подбородке.

Хуже всего то, что Нейрис его узнала.

Сердце бешено застучало в груди, в животе словно образовался комок, который запросился наружу.

– Вот и славно, – сказал мужчина, а затем дотронулся до плеча девочки. Огромная ладонь на маленьком плече, лежала так по-отечески, что было страшно представить, что именно эта рука причинит ей боль. – Ну, что, может, поговоришь со мной?

Нейрис вздрогнула, вначале ей казалось, что он обращается именно к ней, но этого просто не могло быть.

Комната наполнилась молчанием. Тикали настенные часы, за окном кричали дети, а незваному гостю никто так и не отвечал.

– Будешь молчать, ладно, – он кивнул и поднялся. Затем перемялся с ноги на ногу, так словно у него болели колени. – Придеться заставить тебя.

Он начал перебирать амулеты у себя на груди, пока не нашел нужный, а затем аккуратно снял его с шеи. Нейрис лишь только увидела, что это продолговатый камень красного цвета, на серебряной подложке – ничего примечательно, по ее мнению, но в следующее мгновение комнату озарила такая вспышка, что она тут же пожалела о своем поспешном решении.

***

Наставник оказался неплохим человеком. Он устроил целую экскурсию по дому Ванрайта, даже завел на кухню, где специально для нового жильца испекли пару пирожных, которые мальчишка тут же умял. А еще он подарил надежду, сказал, что если тот будет прилежно вести себя и показывать хорошие результаты в учебе, то они позволят ему встретиться с мамой. С этого самого дня он старался: никогда не опаздывал на занятия, зубрил все, что задавали и получал исключительно пятерки, с нетерпением ожидая того дня, когда мама к нему придет.

Мама не приезжала...

Зато через месяц у него появился сосед по комнате – его звали Рейдж. Хорошего в этом было то, что теперь совершенно можно было не бояться того, что каждую ночь подходило к его окну...

***

Ее выкинуло за центр круга. Отшатнуло так, что она не удержалась на ногах и почти завалилась на пол, если бы не Стоун. Он успел поймать её, только кончики красных волос опасно пролетели над латунной миской с горящими костями.

– Что ты видела? – спросил он, как только убедился, что она твердо стоит на ногах.

Прежде чем ответить, Нейрис хотела удостовериться, что ее не вырвет, он подняла указательный палец вверх, дав понять, что ей нужна еще минута, чтобы прийти в себя. Шумно втянув воздух в легкие, магичка уперлась ладонями в колени, согнувшись в корпусе, спустя пару вдохов и выдохов, она распрямилась.

– Девочка она была в другой одежде.

– Расскажи мне подробно от начала до конца.

– Хорошо.

Нейрис описала все, что видела, остановившись на том самом моменте, как ее выкинуло из ведения.

Калеб задумчиво смотрел в пустоту перед собой, пару раз указательным пальцем почесав подбородок. Было видно, как шестеренки отчаянно крутятся у него в голове, пытаясь вставить сказанное Нейрис в уже имеющуюся цепочку.

– Хорошо. Значит, девочку переодели уже после смерти, предположительно после, как и остальных детей – это то, о чем мы и так догадывались. Больше всего меня беспокоит то, что у нее пятно на груди, а амулет он приложил ко лбу, правильно?

Магичка кивнула.

Стоун потер ладони, а затем снова опустился на колени, чтобы убрать следы запрещенного ритуала.

– Можешь проанализировать все что ты видела с магической стороны? Например, что он использовал, чтобы девочка впустила его?

– На самом деле вариантов может быть несколько. Здесь есть вода? Пить можно?

Калебу пришлось оторваться от своего занятия, и пойти на кухню, чтобы найти завалявшуюся кружку и налить в неё воды из-под крана. Нейрис проследовала за ним; миленький нежно-желтый кухонный гарнитур и детский стульчик, одиноко стоящий в углу.

– Был еще ребенок?

– Есть, – поправил восьмой кардинал. – Он жив, ему чуть больше года.

– Почему они не забрали с собой всю мебель?

– Не знаю, сейчас они живут у родственников матери, думаю им так легче. Может, все же к делу?

Нейрис сделала глоток вполне сносной воды, почувствовав себя немного лучше.

– Как я и сказала способов может быть несколько: от простого гипноза до сложного заклинания по управлению сознанием, что именно было использовано трудно сказать. Картинка была довольно однобокой, но я лично склоняюсь ко второму варианту.

Объяснять почему она не стала. Не хотелось говорить, что уверенность во втором варианте связана с тем, что она лично знает предполагаемого убийцу. И она знает, что Барри Уилсону лучше всего удавались именно заклинания, направленные на контроль чужой личности, потому что Барри был ее вторым учителем. Именно он вывел её в ту ночь из лагеря и помог сбежать от преследователей. Парадокс заключался и в том, что Нейрис считала Барри хорошим человеком, неспособным обидеть никого просто так без веских причин. Сообщать об этом она не спешила, для начала хотела сама убедиться, что все действительно так, как кажется.

– Хорошо, что насчет амулета.

– Тут ничего уверенно сказать не могу, на первый взгляд, амулет довольно обычный, и не известно на что он был зачарован, но то что его действие выкинуло меня из... сеанса... это вероятнее всего, думаю, что и при повторе ритуала произойдет то же самое. Кстати, о ритуале, расскажи мне о нем.

Он несколько секунд выжидающе смотрел на нее, словно оценивал можно ли ей доверить эту священную тайну, но, в конце концов, решил удовлетворить праздное любопытство магички.

– Пошли отсюда, расскажу по пути, если, конечно, поможешь мне с уборкой.

Ей досталась самая неприглядная часть стереть мел с пола – смешать темные пыльные пятна с белыми разводами, с задачей Нейрис справилась, бросив тряпку в дальний угол и сполоснув руки, она сообщила, что с ее частью работы закончено и они могут уйти.

Преодолев расстояние до машины так же быстро, как и в обратном направление, они с хлопком почти что одновременно закрыли двери, машина заревела и сорвалась с места, унося прочь оттуда.

– Ну так что насчет ритуала?

– Ты ведь в курсе, что не только люди обладают памятью?

Магичка кивнула.

– Так вот, мы только что воспользовались памятью места, которая перенесла тебя в самое яркое последнее событие. Только не понимаю, почему последующая часть оказалась стерта.

– Стерта? – переспросила Нейрис. – Не помню, чтобы давала такое заключение.

– Этот ритуал можно использовать и в одиночку, сложно, но возможно, – он пожал плечами.

– И что ты проделывал его на каждом месте преступления? Раз ты видел предполагаемого убийцу, то почему его еще не схватили?

– Не на каждом месте, а отвечая на второй вопрос – почему ты решила, что его не поймали?

***

– Кто-то за окном? – спросил Рейдж. – Тебе кажется, спи.

Они вместе жили уже целую неделю, мальчику нравится Рейдж, хотя временами он казался совершенным всезнайкой, который задирает нос.

– Хочешь я сейчас открою его, и ты сам убедишься, что там никого?

– Лучше не стоит, давай спать, завтра занятия с самого утра.

Свет давно выключали, а Рейдж еще и задернул занавески на окне, чтобы невидимое чудовище не пугало его соседа. Втайне он, конечно, посмеивался над мальчишкой, ну кто в его возрасти верит в такие сказки?

Хотя стоило.

Ночью поднялся сильный ветер, и мальчишка проснулся оттого, что ветви молодого деревца барабанили по стеклу. Он лежал в кровати, накрывшись одеялом с головой и крепко зажмурившись. Странное ощущение, что там за окном есть нечто не покидало его, оно только усилилось, несмотря на то, что он так отчаянно пытался его прогнать.

Рейдж тоже проснулся. Он зашевелился на нижнем ярусе кровати, и потом, похоже, встал.

Мальчик неохотно высунулся наружу. Рейдж подошел к окну и раздвинул шторы.

Слабый свет луны посеребрил смуглую кожу, лицо его казалось спящим, если бы не открытые глаза. Он потянулся к защелке, и легко открыл её, впуская ночную прохладу.

Сильный поры ветра зашелестел занавесками, подняв их чуть ли не до самого потолка. Мальчишка спрятался под одеяло, а когда снова высунул голову Рейдж смотрел на него в упор.

– Ну, что ты, глупенький, – сказал он. – Я же говорил, что нечего бояться.

3

Нейрис никак не могла заставить себя встать. Она лежала и смотрела в потолок в то самое время, как будильник нещадно разрывался отнюдь не соловьиной трелью. Первый раз ладонь угодила мимо, нащупав лишь холодную гладкую поверхность тумбы. Второй раз оказался удачнее, но чертов будильник свалился на пол. Магичка никак не могла понять, зачем нужно вставать в семь утра, чтобы идти в Коллегию и читать там очередной отчет? Можно ведь это сделать дома, например, лежа в кровати.

В дверь отрывисто постучали.

– Выключи его и иди завтракать!

Она недовольно закатила глаза, но с кровати все же сползла. Вещей у Нейрис было немного в основном те, что Стоун купил для неё на какой-то распродаже в первом попавшемся торговом центре, и еще немного тех, что, видимо, принадлежали когда-то ему самому. В этот раз Нейрис выбрала майку-алкоголичку, надев поверх рубашку в черно-белую клетку, явно мужскую, но хранящую в себе исключительно запах кондиционера для белья, узкие джинсы завершили ансамбль. В рубашке она утопала, поэтому пришлось закатать рукава, остальная часть вполне могла сойти за тунику.

Будильник она выключила в последнюю очередь, ровно тогда, когда Стоун нетерпеливо постучался к ней второй раз, а затем дверь открылась.

– Доброе утро, – ласково проворковала она.

Дверь снова закрыли с другой стороны, а через некоторое время Нейрис почувствовала давление на запястье и ей пришлось выйти из комнаты, она поздно поняла тот факт, что все это время Калебу пришлось провести под её дверью в гостиной. Десяти шагов не хватало на то, чтобы он мог добраться до кухни или душа.

Умывались они по очереди, пока один выполнял необходимые утренние процедуры, второй покорно ожидал в коридоре. Это раздражало особенно по утрам, особенно когда Стоун занимал ванную первым. Ей ничего не оставалось, как сидеть на полу и рассматривать стены и потолок.

– Ты бы хоть книгу какую положил в коридор. А то ты так долго умываешься, что я сойду с ума от скуки, – буркнула она, особо не рассчитывая на то, что он услышит её из-за шума воды.

В этот раз восьмой кардинал побил практически все рекорды, когда он, наконец-то, вышел, Нейрис лишь быстро скользнула взглядом по чересчур бледному лицу и устремилась внутрь заветной комнаты.

Завтракали они по обыкновению молча. Тишина казалась гнетущей и какой-то неправильной, но магичка уже выучила, что к Стоуну не стоит приставать, пока он не выпьет первую кружку кофе, поэтому ей не осталось ничего, кроме как ждать.

– Какие у нас на сегодня планы?

Калеб наградил её усталым взглядом и отставил опустевшую кружку, в которой недавно до краев плескался черный ароматный напиток.

– Для начала в Коллегию, а там будет видно, – он пожал плечами.

– Ты какой-то бледный, нормально себя чувствуешь?

– С чего такая забота?

– Это не забота, просто ненавижу, когда мужчины болеют, вы сразу же словно умираете.

– Боишься, что я попрошу сидеть у моей кровати всю ночь на пролет и держать меня за руку? – Калеб Стоун усмехнулся.

Ей ничего не оставалось, как хмыкнуть в ответ и добавить:

– Вот именно.

– Ничего такого, – солгал он. – Пройдет.

Именно солгал. Нейрис была в этом уверена, как то, что на улице скоро пойдет дождь. Она посмотрела в окно, где темное небо хмурилась свинцовыми тучами, готовыми послать на мир благодатную влагу.

– Как скажешь. Тогда можно еще вопрос?

Калеб кивнул.

– Скажи, зачем мы расследуем это дело, если вы уже поймали подозреваемого?

– Коллегия не вынесет приговор, пока не будет уверена в правильности своего решения.

– Но он маг.

Калеб снова кивнул.

– Разве это не делает его автоматически виновным в ваших глазах?

– Незаконное использование магии – это приговор, – подтвердил он.

– Тогда я не понимаю почему.

– Вы отказались внести свое имя в Книгу душ по вашим убеждениям. Люди часто умирают за свои убеждения, это придает их жизни определенный смысл. Скажи, Нейрис, ты бы хотела, чтобы тебя казнили за то, что ты маг, который следовал своим убеждениям или за то, что ты убийца, убивающий при помощи магии?

– Очень благородно, я даже готова расплакаться, – она сделал вид, что утирает слезы, скатывающиеся из уголков глаз. – Не верю, что вы все считаете подобным образом. По мне, вы просто боитесь совершить ошибку, которая подорвет доверие народа. Если вы казните его, а потом окажется, что он был невиновен – это будет скандал. Разве я неправа?

– Факторов много, но я говорю о том, почему это делаю я. Улик действительно мало, и как я сказал, большинство из них противоречивые. Все сходится лишь к тому, что его видели на двух местах преступлениях, а еще к тому, что он маг. Больше ничего, все остальное бездоказательные домыслы. Его держат под стражей, пока как преступника против истинной веры. Мы должны найти либо доказательства его вины, либо невиновности, чтобы он мог умереть с добрым или недобрым именем. Все просто.

Дождь хлынул, как из ведра, громко забарабанив по стеклам.

– Можешь думать, что хочешь, но пока не начнешь доверять мне, так и придется караулить друг друга по очереди в коридоре.

– Пытаешься показаться хорошим. Даже не знаю, что если это простая уловка?

Нейрис неохотно вспомнила лицо со шрамом на подбородке, как он вцепился ей в руку и закричал «Ну, что же ты! Бежим, девочка, не стой как вкопанная, нужно бежать если хотим жить», а она все оглядывалась назад, туда, где остался лежать Билли.

– Я хочу помочь ему, – после недолгой паузу откликнулась магичка. – Хочу убедиться, что он невиновен. Думаю, если мы выясним, что это был за амулет, которым он воспользовался, то это поможет сдвинуться с мертвой точки.

– И как мы это выясним?

– Знаешь, где похоронили девочку?

Нейрис показалось, что лицо восьмое кардинала стало еще бледнее.

***

Все вечера мальчик проводил в библиотеке, уходил самым последним, лишь бы только вернутся к тому моменту, как Рейдж уже спит. С той самой ночи в нем что-то изменилось, оно мимолетной тенью следовало за ним по пятам, но никто, казалось, не замечал этого кроме мальчика.

Он аккуратно приоткрыл дверь и скользнул внутрь, не включая света. Острожное разделся, развесив вещи на стуле, и уже собирался забраться по лесенке на свой этаж кровати, как увидел, что Рейдж сидит на кровати, свесив ноги на пол.

– Ты меня избегаешь? – спросил он. Голос прозвучал совершенно обычно, но мальчик испугался.

– Конечно, нет. Почему ты так подумал?

– Мне так кажется. Пожалуйста, не нужно меня избегать, я не причиню тебе зла.

– Рейдж, ты говоришь странно...

– Да? – он улыбнулся. – Ну, уж прости меня. Я просто хочу подружиться с тобой.

***

Здание Коллегии казалось пронзило небо насквозь. Нейрис запрокинула голову, наслаждаясь хмурой пеленой, что висела над ними так низко. В такие дни хорошо лежать дома, читать любимую книгу, укрывшись теплым пледом, а еще хорошо сидеть на прохладной террасе, вытянув ноги на струю выцветшую клеенку поверх ее ровесника – низкого стола, держать между ладоней кружку с остывающим горячем шоколадом и вдыхать запах дождя. Нейрис скучала по этим дням, когда они были лишь в начале своего пути и мечтали о безоблачном будущем. Билли жил на отшибе города, где на улице всегда витает запах затхлости и безнадеги, где дома по-прежнему низкие и приветливые. Пора бы ей уже перестать думать о нем...

– ..., конечно.

Она услышала обрывок фразы, а затем нейтрально вежливое «всего хорошего» и снова давление на запястье, что означало пора идти.

Войдя внутрь, магичка осмотрелась, слишком много людей: большинство из них терпеливо сидело на диванчиках, ожидая, пока автоматический голос назовет номер их талона, после чего они торопливо подходили к окну и обращались со своей проблемой. Калеба Стоуна это, казалось, не волновало вовсе он уверенно прошагал в сторону лифта, и нажал на кнопку вызова.

– Так много людей, – сказала Нейрис, продолжая осматривать толпу. К некоторому облегчению она не заметила на их лицах оттенка грусти или горя, только беспросветную скуку и усталость, которая одолевая любого человека, находящегося в стенах госучреждения. – Не похоже, что с ними что-то случилось...

– Сегодня так называемый день бдительных граждан, – ответил Стоун так, словно это все объясняло.

– И что это значит?

– Они приходят раз в три недели, чтобы указать на соседа, которого считают колдуном, или соседку-ведьму. Среди таких заявлений около девяноста процентов мусора, но иногда и попадаются вполне полезные наблюдения.

– А, – протянула магичка, люди моментально перестали ее волновать. – День невежественных стукачей, все ясно.

Лифт приехал, двери открылись, и они практически синхронно шагнули вперед, что привело к столкновению. Калеб тут же изобразил из себя джентльмена, и пропустил Нейрис первой.

Она нажала на кнопку четырнадцатого этажа.

– Кстати, там точно указанно где девочку похоронили?

– Да, в документах это есть.

Дверь почти закрылась, но в самый последний момент чья-то рука с длинными тонкими пальцами успела втиснуться между створками двери, механизм сработал безукоризненно, дверь снова открылась.

– Доброе утро.

Голос шестого кардинала Муна звучал приветливо, хотя выражение на птичьем лице выдавало некое разочарование от случайной встречи, которое, впрочем, он тут же спрятал, за маской дружелюбия. Следом за ним в кабинку протиснулся Рейдж. Нейрис невольно встретилась с ним взглядом, заметив, как два темных глаза, превратились в щелки, пристально изучающие ее.

– Доброе, – откликнулся Стоун. – С выходом, Рейдж.

– Спасибо... восьмой кардинал.

– Как ты себя чувствуешь?

– Лучше.

– Хорошо.

– Я тоже себя чувствую хорошо, Стоун, – Мун сделал вид, что убирает невидимые соринки на лацканах пиджака. – Даже после твоего чудесного отчета.

– Рад за вас, шестой кардинал, – он пожал плечами, сохраняя завидное самообладание. Самой Нейрис сделалось неуютно, она кожей чувствовала напряжение между мужчинами.

– Я думал, что вы с Рейджем были друзьями, может стоило быть немного помягче со старым приятелем?

У Калеба желваки заходили на щеках, но он ничего не ответил, сдержался. Когда двери открылись, Нейрис первая выскочила из кабинки, неторопливо за ней вышел Калеб, которому вдогонку что-то тихо сказал маг, но она не расслышала.

– Вы были друзьями? – их одинокие шаги эхом разнеслись по пустынному коридору.

– Мы вместе воспитывались и учились.

Магичка нахмурилась:

– Я думала он такой же, как и я...

– Нет.

Больше расспрашивать Нейрис не стала отчасти ей было любопытно, даже слишком, но лезть в душевные дела Стоуна она не хотела. Узнать его ближе – вполне могло означать то, что она проникнется к нему. А испытывать к врагу сочувствие или влечение – опасная роскошь.