Текст книги "Игрушка для кардинала (СИ)"

Автор книги: NeZemnaya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Магичка повисла на клетке, рука болела невыносимо и кровь продолжала сочиться, капли становились все крупнее и крупнее, но она ждала терпеливо, как и полагалось преданной собачонке.

Бренн поднялась сама, тяжел, вероятно, у нее болела голова от удара и с пространственным ориентированием все было невероятно плохо, потому что ее тут же шатнуло, и она почти саданулась о клетку, если бы не Стоун, который оказался рядом и успел вовремя схватить ее.

Листья начали желтеть, словно наступила осень. Нейрис почувствовала озноб, так если бы все ветра мира ворвались сейчас в эту комнату. Ей хотелось крикнуть, что она здесь, что пора ее вытаскивать, но не смогла произнести и звука. Веки сделались тяжелыми...

– Где Нейрис? – услышала она отдаленный голос, полный беспокойства.

– Если ты имеешь в виду ее, то...

Она увидела, как блондинка мотнула головой и уже не видела, как Калеб опустился на колени, чтобы начать раздвигать ветки, чтобы добраться до нее.

Очнулась Нейрис, когда ее несли мимо яркой полосатой стены, что выглядела на удивление нормально. Все сейчас выглядело так, как и полагалось: никакого намека на магию и разрывы или это дело в Калебе и цепи между ними. Она чувствовала его тепло, руки, что поддерживали ее под плечо и колени, ей хотелось прижаться к нему сильнее. Через пару секунд это прошло, когда он услышала другие голоса – они обрушились на нее словно сверху – бесконечные переговоры по рации. На мгновение ей стало стыдно, а затем она почувствовала боль в руке и стыд отошел на второй план.

Она попыталась вырваться, показать, что ее больше не нужно нести на руках, она может вполне самостоятельно передвигаться. Калеб понял это и опустил ее на пол, как только кроссовки коснулись твердой поверхности, магичка тут же попыталась освободиться от своей опоры, сделать несколько шагов вперед, но голова закружилась и ей пришлось схватиться за кардинала снова.

– Ты потеряла много крови, – он указал на жгут, который ей, очевидно, наложили, оказывая первую помощь, – а еще клетка знатно опустошила твой резерв.

– Понятно, – она все же попыталась снова отцепиться от Калеба и сделать шаг в противоположную от него сторону, вроде бы удалось, правда, перед глазами все плыло. – Зеро поймали?

Стоун помотал головой.

Чего и стоило ожидать.

Усилием воли Нейрис сделала еще один шаг. Скорее выбраться отсюда, из этого душного здания, в котором она чуть не сошла с ума. И хотя дуло пистолета больше не упиралось ей в лоб, ей все еще казалось, что оно до сих пор перед ней, на уровне глаз, и в любой момент из него может вырваться пуля, которую она даже не успеет заметить. А потом все – чернота.

Она тряхнула головой, офицер с натянутым на лицо козырьком полицейской фуражки, остановился рядом и предложил помощь, но она лишь слабо улыбнулась и сказала, что сама доберется до выхода, он направился дальше тоже неуместно улыбнувшись, вглубь того кошмара, из которого они пришли. Стоун подхватил ее под вторую нетравмированную руку и положил себе на шею, чтобы она оперлась на него.

– Не глупи.

Сопротивляться Нейрис на этот раз не стала, ее славная бравада закончился смирением, она лишь кивнула и прикрыла глаза. Слишком устала.

– Не буду.

Хватит на сегодня.

Ненавистные полосатые стены закончились, и пройдя тот самый холл, с которого все началось, она с облегчением взглянула на беспорядок, который учинил больше не существовавший разрыв, никаких новых тварей. Но с истинным облегчением она вздохнула лишь тогда, когда они вышли на улицу и долгожданная прохлада заставила почувствовать реальность происходящего, а еще синие проблесковые огни.

Она насчитала восемь машин скорой помощи, врачи одной из которых, уже бросились к ним. Ее подхватили под руки, тут же накинули на плечи теплый плед и увели от Калеба.

Ее усадили прямиком на ступеньки машины. Для начала ей безнадежно испортили рукав футболки, разрезав его, и сотрудник скорой принялся осматривать повреждения на руке, тщательно светя на них карманным фонариком. После небольшого совещания, в котором она не участвовала, было принято отвезти ее в больницу и наложить швы. Ее почти усадили внутрь и почти нацепили на нее кислородную маску, в которой она не нуждалась, но тут она заметила приближающуюся фигуру старшего инспектора Морргрейта.

– Цела? – спросил он, жестом останавливая врача, который уже принялся защищать пациентку.

Она устала кивнула и попыталась снять маску.

– У нее шок и...

Морргрейт лишь коротко взглянул на него. В этом вгляде было все: угроза и такая же усталость, как и у всех, кто пережил эту ночь от начала до конца. С таким взглядом сложно спорить.

– Это важно, всего пара вопросов, и я верну вам ее.

Нейрис все же избавилась от маски и ожидающе уставилась на старшего инспектора, но вместо вопросов он повел ее за собой. Они шли мимо бегающих туда-сюда людей, кто-то помогал выводить бывших заложников, кто-то оказывал им помощь, было еще куча экспертов и все с обеспокоенными лицами, но уже полными облегчения, пытались выполнять свою работу, понимая, что худшее позади.

Только Нейрис так не думала.

Возможно, старший инспектор тоже. Он провел ее мимо высоких офицеров, что стояли единой стеной, мимо двух людей, облаченных в белые клеенчатые комбинезоны и с желтыми резиновыми перчатками, натянутыми до локтей.

То, что она увидела дальше... если бы не усталость, не то, что ей пришлось пережить сегодня, то ужасающий трупный запах и реакция от увиденного, сделали бы свое дело.

Это был Сэм.

Это была его нижняя часть тела, включая ботинки, брюки и ошметки от фиолетовой рубашки, но верх явно принадлежал чему-то другому. Это просто походило на фарш: вонючий свиной фарш, перемешанный с говяжьим. И кровь... Ее было столько, что непонятно, как столько, вообще, могло поместиться в человеке, и она была не только под тем, что осталось от Сэма, она была и в фургончике, возле которого все произошло.

– Он сказал, что ты его выкинула, – начал инспектор, едва хлопнув ее по плечу, словно проверяя пришла ли она в себя. – А потом незадолго до того как все закончилось...

Нейрис была не в силах отвести взгляд, она продолжала смотреть на Сэма, вернее, на то, что от него осталось, и смотрела бы дальше, если бы его, наконец, не накрыли простыней.

– Он сказал, что теперь нет смысла, что теперь мы все равно знаем и...

– Взорвался, – закончила за него магичка, сглотнув и почувствовав тошноту.

– Я хочу знать почему... Взрывных устройств не обнаружено, я...

– Магия, инспектор, – откликнулась она, после того, как удалось совладать с собственным желудком. Ей даже стало немного жаль Морргрейта, люди слишком быстро стали забывать на что может быть способна магия в своем самом страшном проявление. – Теперь это наше дело, я хочу сказать дело Коллегии. Думаю, нам понадобится опросить свидетелей случившегося.

– Да, конечно.

Нейрис обернулась, она скорее почувствовала его приближение, нежели услышала шаги. Стоун вырос позади нее как огромная тень, он тут же отодвинул старшего инспектора и, не спрашивая разрешения, прошел между ними в сторону останков Сэма, приподнял белую ткань, которая уже покрылась коричневыми пятнами и тяжело вздохнул.

Стало тихо или Нейрис просто так казалось, потому что она не видела ничего кроме коричневых пятен на белой простыне. Зажмурь она глаза – все равно будут эти пятна крови и начищенные до блеска ботинки Сэма Пратта.

– Он еще больший урод, чем я думала, – наконец-то вырвалась из нее. Магичка обняла себя за плечи, почувствовав, как дорожит. – Этот Зеро, кем бы он ни был...

Калеб молчал, он даже не посмотрел в ее сторону, не обернулся, лишь медленно опустил простынь на свое место и поднялся с корточек.

– Вам нужно было позвать меня, а не моего консультанта.

Морргрейт выстоял под взглядом Стоуна, и даже ни слова не сказал против, прекрасно понимая, что восьмой кардинал имеет право злиться. Что злость – это намного лучше, чем паника или истерика.

– Все в порядке, – возразила Нейрис. – Мы еще должны опросить свидетелей и...

– Не сегодня.

Темно-коричневые волосы четвертого кардинала при искусственном освещение выглядели практически черными, извечная фальшивая улыбка полная дружелюбия сейчас отсутствовала. Он выглядел старше, чем показался ей в первый раз, словно морщин на лице стало больше или это просто игра света и тени так воздействовала на восприятие. Откуда он появился, она не имела понятия, словно из неоткуда, его сопровождал эксперт, у которого на шее красовалась татуировка, уходившая прямиком под воротник черной водолазки и еще один мужчина, которого было сложно идентифицировать. Он был в строгом костюме, без кардинальского кольца, но то, как он посмотрел на нее и Стоуна, а также смерил взглядом старшего инспектора, скорее говорило о его высоком положении.

– Не сегодня, – повторил четвертый, теперь уже глядя на Стоуна, тот как раз выпрямился и повернулся к ним лицом. – Вас осмотрят, а потом отвезут домой или в больницу, а завтра с утра я буду ждать вас у себя. Мне нужны все подробности, восьмой кардинал Стоун, подготовьте отчет.

Калеб кивнул.

– А теперь предлагаю вам покинуть это место.

Тяжелая рука Стоуна опустилась ей на плечо, и слегка подтолкнула, чтобы она начала шевелиться. Намек был ясен и магичка зашагала назад в сторону машин скорой помощи.

Она зачем-то обернулась, невольно заметив, как тот мужчина пристально смотрит им вслед, ей захотелось тут же отвернуться, что она и сделала.

Вместо обещанных швов на Нейрис наложили несколько лечащих знаков, подкрепив их силу рунным рисунком, и насколько она смогла оценить весьма неплохим. Со Стоуном все было сложнее, ему настойчиво предлагал поехать в больницу, но он отказался, настояв, что руны, знаки и добрая доза обезболивающего сделают свое дело.

– Если ему станет хуже, я лично привезу его к вам, – попыталась она заверить доктора, но тот лишь нахмурился, наблюдая за тем, как они садятся в машину, а потом нерешительно захлопнул дверь, и пару раз постучал ладонью по крыше авто, давая знак водителю, что ехать можно.

Ехать на заднем сидение рядом со Стоуном было странно. Узкая спина офицера, которого обязали отвести их домой, его огромная фуражка на маленькой голов, вероятно, он был стажером, потому что молод едва ли закончил академию, возможно, им пришлось задействовать всех, кого они смогли...

Город не спал, он светился разноцветными огнями, шумел бесконечным потоком машин. Он продолжал жить.

Откинув голову на сиденье, Нейрис выдохнула.

– Ты была молодцом, – Калеб сказал это тихо, так, что вначале она решила, что ей просто померещилось.

Она удивленно взглянула на него, а он лишь пожал плечами, и стащил с пальца кольцо, привычно сунув в карман.

– Так-то лучше, – сказа он и прикрыл глаза.

А она продолжала смотреть на его. Это было до омерзения неправильно, думать об этом в этот самый момент, но если бы его лицо сейчас не было столь далеко, и не было бы этого офицера за рулем, она бы поцеловала Стоуна.

Это было неправильно.

Ни сейчас.

Ни вообще.

7.

Утром она почувствовала себя плохо, собственное тело не принадлежало ей: все кости ломило, ее пару раз вывернуло наизнанку, и голова раскалывалась. Правда, вначале она долго не могла уснуть, оттого, что постоянно прокручивала в голове случившееся, а затем пыталась остановить поток собственных мыслей. Бесконечный лабиринт извращенной фантазии Зеро, красные глаза и чернота вместо рта... – вот такие сны она видела до самого утра, до того момента, когда проснулась от звука будильника. А дальше, стоило только подняться на ноги поплыла голова, и ее вытошнило первый раз, прямо у собственной кровати.

Стоун выглядел не так ужасно: лицо его было бледным, и пускай она застала его запивающим таблетку крепким кофе, он все же не пытался распрощаться с собственными кишками необычным способом и уже корпел над отчетом. Правда, впервые за все время Нейрис обратила внимание, что лицо кардинала нечисто выбрито, она заметила легкую тень щетины на подбородке и над верхней губой.

– Ешь и собирайся, нам нужно в Коллегию, – он даже не посмотрел на нее, не оторвал взгляда от своих драгоценных бумаг.

На слова «еда» Нейрис выбежала с кухни, на этот раз ей удалось добраться до цели. Когда очередной приступ закончился, она осталась сидеть на холодном полу ванной.

«Он сказал, что теперь нет смысла, что теперь мы все равно знаем».

– Знаем, что? – обратилась она сама к себе.

Хороший вариантов ответа у нее не было, но в сущности они не понадобились, вернее, они нашлись сами собой, когда Калеб выложил свою папку с отчетом перед четвертым, а тот придвинул ее к себе, но так и не открыл.

Вначале он ничего не спрашивал, затем открыл рот, явно для того, чтобы повысить голос, это было написано у него на лице, но затем передумал и устало потер глаза.

– У вас ведь должен был быть выходной, – заключил он.

– Да, – согласился Стоун.

– У Сэма Пратта тоже должен был он быть.

Непонимающе переглядываться нужды не было, Нейрис лишь хмуро уставилась в полированную поверхность стола четвертого, дождавшись окончания театральной паузы, и устремила взгляд на лицо кардинала. Вопреки ожиданиям в выражение его лица не наблюдалось самохвальства или попытки превратить данный факт в дешевую интригу, лишь усталость и озабоченность.

– Там... – начала она, – когда мы были там, у нас... у меня, – быстрая поправка, сопровождалась коротким взглядом в сторону Стоуна, – возникло ощущение, что мы оказались там неслучайно... Этот Зеро, он назвал мое имя... А еще он знал о... нашем прошлом деле.

Четвертый накрыл бумажную папку, которую ему принес Калеб, ладонью, затем едва наклонился и свободной рукой, сделав пару быстрых движений, вытащил еще несколько точно таких же папок светло-желтого цвета из верхнего ящика. Он небрежно кинул их на стол.

– Прежде чем я отдам это отделу внутренних расследований, – он остановился и потер переносицу двумя пальцами, – я хочу понять... действительно ли это то, на что это похоже.

Нейрис открыла рот, но потом закрыла, облокотилась на спинку стула и сложила руки на груди. Пожалуй, ей стоит помолчать. Она человек со стороны, ей проще признать, что среди этой честной компании завелась весьма жирная крыса, но им нужно принять это. Признать, что у тебя в спине торчит здоровый нож довольно трудно, потому что за спину заглядывают себе не многие. А теперь, когда Коллегия, наконец-то, соизволила сделать это, то... Магичка прикрыла глаза и прислушалась к себе, ей бы радоваться, что и здесь не все гладко, но какой от этого толк? Теперь она по эту сторону черты по своей воле или же нет, уже не суть.

– Вы сказали, что у него должен был быть выходной, – вежливо напомнил Стоун. – Но?

– По всем этим рапортам и отчетам, Пратт ранее поменялся с Гримсом сменами, но Гримс напился и не вышел на работу, Пратт дожидался его в дежурке, уже собирались вызвать другого эксперта, чтобы отпустить Сэма домой, но поступил звонок из полиции, и он согласился поехать на выезд.

Выглядело это вполне невинно, если не сказать благородно. Нейрис поджала нижнюю губу, дожидаясь, что четвертый скажет дальше. Сэм Пратт предатель или невинная жертва?

– Он позвонил мне лично, – ответил Калеб на вопрос, который так и не был задан.

– Мы знаем, это тоже есть в отчетах. Также достоверно известно, что Зеро знал кто вы, и он дал понять, что ему известно о том, что происходит в стенах Коллегии. Так?

– У нас сложилось именно такое впечатление, четвертый кардинал.

Нейрис хотелось закрыть лицо ладонями и шумно выдохнуть, растереть лоб и щеки, и, быть может, выпить стакан холодной воды, воспоминания о вчерашнем вечере непрошенными гостями залезли в голову. Сидя здесь в кабинете она не могла не погружаться в воспоминания, вернее, она была обязана увязнуть в них с головой и найти все несоответствия. И дело не в коллегии, дело не в том, что крыса наследила, а в том, кто стоит за этой крысой или что.

Она помнила красные глаза и черную дыру вместо рта, огонек тлеющей сигареты и хрустальный смех... Он рассказал ей о своем желании и цели.

Нейрис думала об этом ночью, пока не могла уснуть. Пока ходила на кухню налить себе воды в кружку и пока мерила шагами спальню от одной стены до другой. Может ли она оставить все как есть? Может ли она позволить Зеро просто уничтожить Коллегию? Она ненавидела всех их, они до сих пор ее враги...

Но что-то неуловимое изменилось.

Магичка посмотрела на Стоуна.

У всех своя правда. Они свято верят в то, что делают, в свое непоколебимую правду, не в такую как у нее или Зеро. Да, они надменные идиоты, что верят будто магию можно контролировать, будто можно подчинить себе хаос. Только вот...

– Старший инспектор сказал, что последние слова Сэма были, что теперь нет смысла, раз мы все знаем.

Брови четвертого сошлись на переносице, он хмуро перевел на нее взгляд, в котором явно читалось, что слова ей никто пока не давал, хоть она все время и пытается его взять сама.

– И что мы знаем?

– Бросьте, Ваше преосвященство, вы прекрасно понимаете... Вам ведь уже доложили, что тот человек, что находился все время с заложниками не был Зеро. Подтверждение этому вы также найдете в отчете восьмого кардинала и в свидетельских показаниях. Как бы ни было вам неприятно это признавать, но Сэм Пратт, сдается мне, не играл за вашу команду...

– С чего такая уверенность, госпожа Мейвор, из-за этих слов?

Вначале она собиралась промолчать, просто отвести взгляд в сторону и заткнуться. К тому же ей не хотелось поднимать тему, что поводок на какое-то время ослаб и она не побрезговала воспользоваться этим бонусом.

– Что молчите, Нейрис? Не хотите говорить, как ослабла ваша цепь? Не хотите упоминать этот факт?

Она сглотнула, он словно прочитал ее мысли.

– Как вы и сказали, свидетельские показания и многочисленные рапорты... в них говорится о многом, и если даже не напрямую, то сопоставить факты несложно. Так что вы умалчиваете? – четвертый едва заметно наклонился вперед корпусом.

– Зеро предлагал мне присоединиться к нему. Избавить меня от цепи и убить восьмого кардинала, – нарочито сухо ответила она, собрав все мужество в кулак. – Я была с ним наедине минут пять не больше, но мне хватило, чтобы понять, что он настоящий псих, который считает, что источник зла – это Коллегия.

Четвертый молчал. Тишина, которая воцарилась в кабинете, казалось просто звенела.

– Грегори – был его глазами там, а Сэм – снаружи. Вот что я думаю по этому поводу, Ваше преосвященство. Согласитесь, у каждого преступления есть мотив, – Нейрис встала со стула, и отошла к окну, словно вид из него должен был ее успокоить или дать дополнительные ответы. – Он ваш заклятый враг, который решил, что пришла пора заявить о себе и эти люди и жертвы – всего лишь способ, чтобы сказать «привет».

Прошло еще немного времени, прежде чем четвертый обратился к Стоуну:

– Что вы думаете по этому поводу, восьмой кардинал?

Тикали настенные часы, за окном проносились потоки ярких машин, а окнах дома напротив ярко светило солнце.

– Думаю, это вполне может быть правдой.

– Тогда это будет означать, что рядом с нашим домом построила гнездо змея, которую мы не заметили.

– Не только построила, но и отложила яйца, – Нейрис резко повернулась к мужчинам. – Многочисленные разрывы, которыми он управлял... Я не слышала ни об одном маге, которому это было бы под силу. Которому было бы под силу управлять хотя бы одним разрывом... Так, что он даже не змея, а скорее василиск.

Четвёртый кардинал поднялся с места, гневная триада магички была проигнорирована, такому самообладанию стоило только позавидовать. – Я услышал все, что хотел. Можете идти.

Дверь за ними закрылась, они вышли из приемной, за секретарским столом Ирэн, к слову, не наблюдалось, а лишь куча неразобранных бумаг и неумолкающий телефон.

Коридоры Коллегии по-прежнему были длинными и не слишком широкими.

– Значит, он предложил тебе убить меня?

Стоун остановился позади нее, Нейрис сделала пару шагов прежде, чем тоже остановилась, наконец, уткнув лицо в ладони и шумно выдохнув.

– Технически он предложил освободить меня от цепи за счет твоей смерти.

Это молчание тяготило больше того, что недавно разлилось по кабинету четвертого кардинала, то лишь звенело и требовало ответов на поставленные вопросы, а это давило на плечи и холодными руками сжимало сердце в тиски.

– И почему я до сих пор жив?

– Мама учила меня выбирать из двух зол меньшее, – она пожала плечами и нервно рассмеялась. – Кто бы мог подумать, что спустя столько лет я начну слушаться советов мамы.

– Значит, я все еще для тебя зло?

Нейрис сглотнула. Она опустила руки, те словно плети упали по швам. Ей хотелось обернуться и посмотреть в его лицо. Поправка, в его красивое лицо с точеными чертами лица, особенно скулами, которые казалось вытесаны из камня умелой рукой мастера, и губами... Проклятье какое-то.

Магичка прикусила нижнюю губу.

– Что ты хочешь от меня услышать?

– Правду.

– Правда вещь субъективная, у всех она своя.

– И какая твоя, Нейрис?

Ей хотелось махнуть рукой, спросить, чего он решил  прицепиться к ней с этими внезапными расспросами, но лишь ответила:

– У меня уже есть цепь, не вижу смысла менять ее на другую.

Он поравнялся с ней и тут волей-неволей пришлось посмотреть в лицо Стоуна. Безупречно красивый. Не удивительно почему Ирэн бегала за ним по пятам, угощала кофе и норовила затащить на свидание.

Теперь она, наконец-то, видит это и готова признать.

– Говоря серьезно, – Нейрис отвела взгляд. – Он испугал меня до чертиков. Не знаю, что он такое, Калеб, но у Коллегии серьёзные проблемы, если он решится объявить войну по-настоящему, а пятая точка мне подсказывает, что одними приветствиями тут не обойдется.

Конец третьей части.

Последствия

1

Нейрис завертела головой по сторонам, следователь Байс как сквозь землю провалился, обещанные две минуты уже давно превратились во все двадцать. Секретарь управления при Коллегии, возле светло-бежевого стола которой они остановились, с каменным выражением лица смотрела в монитор рабочего компьютера, хотя в стеклах квадратных очков отображалось зеленое поле пасьянса. Очевидно, женщина уже давно постигла дзен и прямые нетерпеливые взгляды ее нисколько не смущали, правда, после очередного вздоха магички, она все-таки поднялась с места и, натянув доброжелательную улыбку, сообщила, что сейчас посмотрит, где же запропастился Байс.  Нейрис благодарно кивнула, а секретарша удалилась в сторону коридора, что располагался за серой дверью по левую сторону от них. Офис представлял собой недлинное помещение, разделенное на две части импровизированным коридором, по обе стороны от которого стояли рабочие столы, довольно простые, зачастую заваленные бумагами.

Калеб в отличие от самой Нейрис стоял словно по стойке смирно, ничем не выказывая усталость или недовольство сложившейся ситуацией.

– Ну, и где они оба?  – магичка постучала пальцами по деревянной поверхности стойки, взглянула на ромбовидные настенные часы, а затем, заметив приближение двух знакомых фигур, облегченно вздохнула. – Неужели...

Следователь Байс  – добродушный дядечка, которому в спину дышал выход на пенсию. И вероятнее всего, он ждал его с нетерпением, поскольку предпочитал никуда не торопиться, словно уже находился на этой самой пенсии. Нейрис такая медлительность раздражала, но она с должным почтением все же дождалась пока он дойдет до стойки и передаст им тонкую папку привычно желтого цвета.

– Извините, что так долго, у нас...  – договорить он не успел. Светло-коричневые глаза, расширились, когда раздался резкий хлопок открывающейся двери. Прямо по стене с размаху. От такого грохота все подскочили. Источник шума Нейрис разглядела не сразу, вначале она уловила движение, а лишь затем поняла, что звук приближается – долговязый локомотив полный костей и острых углов, несся им навстречу.  Беглец обогнул по косой молоденького следователя, что осторожно нес в руке пластиковый стаканчик с кофе. От неожиданности и испуга, у того сжались руки, черная жидкость выплеснулась прямо на брюки и пол.

У Нейрис даже не успела сформироваться мысль, что она должна что-то сделать, лишь инстинкт подсказал, что стоит отойти в сторону. Она почти спряталась за Калеба, если бы тот не вышел вперед, пытаясь задержать возмутителя спокойствия, но его опередили. Один из сотрудников управления при Коллегии, выставил ногу вперед. Парень не успел увернуться, подножка сделала свое дело, и он свалился. Если бы не ковролин, то он непременно бы пробороздил щекой и подбородком прямиком до идеально начищенных ботинок Стоуна.

Следователь, который распрощался с утренним кофе, нагнал беглеца через секунду и уселся на парня сверху, пытаясь нацепить наручники, сведя тому руки за спиной.

– Куда собрался? – спросил он.

Калеб лишь грозно взирал сверху вниз, не произнося ни слова, но, впрочем, шага назад он тоже не сделал, позволив мальчишке глотать благословенную пыль от подошвы кардинальских ботинок.  Теперь Нейрис видела это ясно, перед ней мальчишка, худой и высокий, но все еще мальчишка.

– А вот собственно, что меня и задержало, – невозмутимо закончил фразу следователь Байс. – Это Томас и мы должны отправить его в Дом Ванрайта.

Парень застонал, дернулся всем телом, но сбросить с себя следователя не смог. К тому же вокруг него собрались все сотрудники офиса, и даже получи он намек на свободу, попытаться бежать снова – глупо. У каждого второго на поясе виднелись очертания кобуры, мальчишке лишь оставалось сжать зубы и тихо выплюнуть парочку отборных ругательств. У кого-то они вызвали усмешку, а у кого-то и нескрываемую злость.

– Тебе делают одолжение, сопляк!

Парня подняли с пола: сплошные кости и углы – как ей и показалось с самого начала, хоть он уже и вымахал почти с нее ростом, лицо его все еще принадлежало ребенку, а не подростку. У него были пронзительно синие глаза, взгляд которых мог бы испепелить.

– Ну, что за день, Томас?  Это твоя четвертая попытка за сегодня удрать, можешь уже сдашься? Мы выпустим тебя отсюда только с сопровождающими, которые доставят тебя прямиком до Дома Ванрайта.

– Засуньте ваше одолжение себе в... – он прикусил язык, когда его хорошенько тряхнули за шиворот и зло уставился на мужчину, что держал его.

– Как раз хотела сообщить, – завещала откуда-то из-за спины Байса секретарша, – что господин Эрдэк задерживается, придется подождать еще пару часов.

– Ну, и что с ним делать? – спросил здоровяк, именно он поставил парню подножку, и теперь с легкостью удерживал его практически одной рукой за шиворот.

Нейрис моментально оценила габариты мужчины, особенно хорошо выделяющуюся мускулатуру под обтягивающей футболкой, в рукавах она казалось тому малой, мышцы, что называется, лопались буграми.  Хотя на лицо он был довольно симпатичным, не сказать, что красивым, но далеко не уродом с волевым подбородком и на удивление мягкими губами.

– Запрем его где-нибудь еще, на худой конец можем посадить за решетку, но ты ведь не хочешь этого, Том? – голос заботливого дедушки на пару секунд превратился во вкрадчивый металлический скрежет. Правильный ответ на вопрос подсказывала уже сама интонация Байса, парень лишь опустил голову.

– Делайте что хотите.

– Я отвезу его туда.

Этого Нейрис не ожидала, впрочем, как и все остальные. Она удивленно уставилась на Калеба, но тот смотрел лишь на паренька, который явно считал это худшей перспективой из всех.

– Лучше заприте за решеткой! Убейте! – закричал он, снова пытаясь вырваться. – С такой свиньей я...

Повисла тишина. Никто не рискнул назвать Его святейшество свиньей. Во всяком случае не в стенах Коллегии. Мальчишку тут же ткнули в плечо, Байс обеспокоенно посмотрел на восьмого кардинала, но единственной реакцией на все происходящее стало едва уловимое подергивание правого уголка губ.

– Мне не сложно, – выдохнул он. – Сообщите господину Эрдэку, что ему нет нужны торопиться.

Здоровяк, которого Нейрис сочла симпатичным, ослабил хватку: горловина футболки, наконец-то, перестала душить неудачливого беглеца.

– Я могу сопроводить вас, если... – взгляд карих глаз скользнул по магичке игриво и оценивающее, – если вы не против, Ваше преосвященство.

Такая странна разбивка фразы заставила коллегу здоровяка, что стоял рядом, и из-под кустистых бровей с нескрываемым разочарованием наблюдал за реакцией восьмого кардинала, хмыкнуть, а Нейрис, к своему удивлению, покрыться румянцем не хуже стыдливой девицы.

Он поймал ее в ловушку, и самодовольная улыбочка стала только шире.

Ну и что? Зато глаза у него цвета меда. Теплый взгляд и улыбка красивая...

– Не стоит, – голос Калеба разрезал воздух между ними подобно хлысту.

– Ааа, понял, – мужчина поднял руки вверх и, мотнув головой, сделал символический шаг назад. Он толкнул мальчишку в спину и тот от неожиданности чуть снова не приземлился на пол, но сумел устоять на ногах, благодаря кардинальским объятьям.

Конечно, объятья – это с натяжкой, Стоун просто выставил руки вперед, чтобы тот не налетел на него.

– Я все равно сбегу! – мальчишка сверкнул разъяренными голубыми глазами. – Все равно сбегу!

– Спешу тебя разочаровать, оттуда невозможно убежать и однажды ты просто смиришься с тем, что произошло, а потом и дойдет, что все это правильно, так, как и должно быть.

Парень не собирался плакать, и губы дрожали не от нахлынувшей обиды, он сдерживался, чтобы не плюнуть в лицо человека, что стоял перед ним. Человека, что олицетворял собой все, что он так сильно ненавидел.

Все что не ненавидела Нейрис.

– Не надо парень, – она встала между ним и Стоуном, и положила руки на плечи Тома. – Ты ведь знаешь, что тебе будет за оскорбление кардинала?

Горячо. Под ладонями тело мальчишки пульсировало, оно походило на вулкан, и через пару предостерегающих толчков он выкинет лаву наружу, что зальет здесь все к чертям. Кожа рук зудела, его магия кусалась не хуже бешеной собаки, но Нейрис терпела.

– Я не угрожаю, я просто хочу, чтобы ты понял, что сейчас это тебе не нужно.

– А что мне нужно? – он почти рассмеялся, дернув плечом, а затем оскалился. Люди вокруг насупились, все ожидали, что парень сейчас что-то выкинет. Нейрис и сама была готова получить плевок в лицо, или стерпеть удар, но его плечи дрожали, а она все продолжала стискивать их.

– Они меня не сломают, – зашипел он.

– Простите его Ваше преосвященство, – вмешался Байс. – Мальчик несколько дней назад потерял отца, а мать умерла давно. Он просто испуган. Если не ошибаюсь, вы ведь тоже воспитанник Дома Ванрайта? Поэтому прошу, будьте к нему снисходительны.

Калеб кивнул, со стороны это выглядело очень благородно, но в глазах Стоуна стояла стена, которой он отгородился от чего-то невидимого.