Текст книги "Игрушка для кардинала (СИ)"

Автор книги: NeZemnaya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Фукё расположился возле, прямо на коротко стриженной зеленой траве, он разложил сверток, в котором обнаружилось зеркало, плохо оттертое от крови, чья-то часть тела, которая напоминало ухо, и еще чей-то палец и предположительно язык. Магичка поморщилась, она знала, что дар некроманта – это не подарок, но чтоб настолько, но для мага все было привычным, он совершенно спокойно все это расположил на зеркале, а затем достал из заднего кармана ампулу с темной жидкостью.

– Ну что вы готовы начать? – спросил он.

Калеб кивнул.

– Сейчас я попробую призвать её дух, если все пройдет гладко, то сможете задать вопросы, а потом я отпущу её.

– А если не гладко? – Нейрис вопросительно приподняла брови.

– Может прийти другой дух, иногда они бывают даже агрессивными, в общем... тогда придется попотеть, чтобы прогнать его.

– Ясно, – она тяжело выдохнула. – Ладно, выхода у нас все равно нет.

Выход, конечно же, был, например, просто не влезать в это дело, но она не могла. Барри был непросто человеком, который спас её в ту ночь, он был непросто другом, он был тем, кто помог справиться с потерей. Он дал ей новый смысл и новые ориентиры, пускай довольно размытые, но все же достаточные для того, чтобы продолжать движение.

Фукё приступил, для начала он закатал рукава, лицо его перестало источать воодушевление, он стал привычно серьезным. Воздух снова похолодел, Нейрис сразу же ощутила ледяные дуновения, исходивши от мага, захотелось спрятать руки в карманы или просто отойти как можно дальше, но за спиной были могилы, по бокам тоже могилы, одни бесконечные могилы, с людьми, что никогда прежде не будут ходить по земле, если их, конечно, не заставит какой-нибудь сумасшедший некромант.

Если в первую секунду все напоминало нелепое представление, которое должно было вот вот начаться, даже нелепая поза Фукё с широко расставленными ногами и руками, разведенными в стороны, то это ошибочное впечатление тут же изменилось, как только маг заговорил и пролил заготовленную кровь на землю.

Голос словно зазвучал из самой глубины:

– Услышь меня, Аманда Хоуп, я взываю к тебе, призываю тебя...

Все затихло, словно все звуки выключили разом. Нейрис слышала только его голос, что распространился по всему кладбищу подобно огромной снежной лавине.

– Призываю тебя, Аманда Хоуп, явись ко мне, не противься моей воле, я дарю тебе этот глаз, чтобы ты могла видеть, дарю тебе это ухо, чтобы ты могла слышать и этот язык, чтобы ты могла говорить. Приди же сюда.

Нейрис посмотрела по сторонам, в темноте ничего не изменилось, но волна мурашек побежала по позвоночнику. Она чувствовала всем телом, как нечто происходит, но не могла уловить. Магичка потерла запястье, которое неожиданно зачесалось. Если бы не проклятые руны, то сила Фукё хлынула бы и через неё, она бы ощутила зов и вторила бы ему, а теперь ей оставалось только стоять здесь и крутить головой по сторонам в ожидание чуда.

– Явись Аманда Хоуп, явись, поскольку не можешь противиться моей воле!

И она пришла.

Нейрис видела как над могилой образовалось нечто странное напоминающее облако.

– Аманда Хоуп, – снова голос Фукё разлился по кладбищу. – Я дарю тебе уши, глаза и рот, говори же с нами!

Облако начало вытягиваться, вскоре оно приняло облик десятилетней девочки, которая отрешенно взирала на них, паря над собственной могилой.

– Назови свое имя, – приказал некромант.

– Аманда, – ответил слабый детский голосок.

– Можете задавать вопросы, но по одному... И только самые важные, не знаю насколько её хватит.

– Ты помнишь свою смерть, Аманда? – это был голос Калеба, он стоял с противоположной стороны и в отличие от Нейрис выглядел весьма сосредоточенным.

– Да.

– Расскажи нам, что с тобой случилось.

– Меня убили.

– Как это произошло?

Девочка несколько раз моргнула, призрачное тельце дрогнуло, грозя превратиться в туман, но затем она словно собралась с силами.

– Я открыла ему дверь и...

Нейрис опасалась, что призраку не хватит сил и он просто исчезнет, но девочка продолжала:

– Плохо помню, что было дальше. Он задавал вопросы, а потом разозлился и его амулет... Было очень больно, я кричала, но он все держал меня, пока он не решил защитить нас.

Магичка сдвинула брови к переносице, сбивчивая речь Аманды казалась полной околесицей.

– Он пытался убить и защитить тебя одновременно?

– Кого вас? – вмешался Кальд. – Ответь, Аманда, кого вас он пытался защитить?

– Меня и себя, ведь мы одно целое, – отрешенный взгляд призрачных глаз скользнул по восьмому кардиналу.

– Человек, что убил тебя, защищал вас?

– Нет, не он, – она замотала головой.

– Вас было трое, правильно?

– Нас было трое: я и он.

– Хорошо, – Нейрис сделал шаг вперед, словно если она окажется ближе к Аманде, то поймет, что за странности та говорит. – Тогда, что случилось после того, как он попытался защитить тебя?

– Они дрались, он сказал, что не оставит меня, и тогда человек ответил, что у него нет выбора...

По призрачному телу пошла рябь, она начала расползаться в бесформенное облако.

– Аманда, пожалуйста, не уходи, – выкрикнула магичка, но было поздно, призрак исчез.

– Можешь, призвать её снова? – Кальд обратился к Фукё, но тот лишь помотал головой. Кладбище наполнилось присущим ему молчанием.

– Мертвые не врут, – сказал Фукё, собирая с травы свой арсенал. – Я просто хочу, чтобы вы понимали, что в её словах нельзя сомневаться, вам нужно лишь понять, что она имела в виду. Так что удачи с этим.

– Выходит, это что-то вроде прощальной речи?

Фукё поднялся с корточек и сунул сверток в карман штанов.

– Выходит, что так. Я оказал услугу тебе, маг крови, рассчитываю на то, что и я однажды смогу попросить об ответной, что касается Барри, нехорошо, что с ним все так вышло и мне не плевать чей участью он умрет, но мы давно решили, что наша дружба и заключается в том, что в свои неприятности мы не втягиваем друг друга. И искать меня второй раз на том же самом месте будет бесполезно, – он зашагал вперед, запетляв среди могил.

Нейрис не знала, что сказать, она лишь уставилась ему в спину, пытаться переубедить – пустая трата времени. Маг всегда уходил не прощаясь, он следовал своим странным правилам, в которые никогда не посвящал посторонних.

– Пока Фукё, – выдохнула она. – Ладно, что из этого разговора мы имеем? – спросила Нейрис, когда они уже выбрались с кладбища и подошли к машине. – Получается, что их было трое.

Стоун не отвечал, он сел за руль и не пытался завести машину, а лишь смотрел прямо перед собой, но не в конкретную точку, а в пустоту, так если бы его захлестнули воспоминания, от которых он не мог отделаться.

– Ты в порядке? – зачем-то просила она.

– Да, – кардинал ответил не сразу, а лишь спустя несколько секунд. – Что если я смогу достать тот амулет из вещь доков, ты сможешь определить что-нибудь на его счет?

– Могу попробовать, – она пожала плечами. – Гарантии не даю, результат можем получиться точно таким же, как и от нашей беседы с призраком.

– И что ты поняла из этой беседы?

– Поняла, что ты пропустил мои предыдущие слова между ушей, а еще поняла, что Барри охотился.

– Охотился?

– Не только вы пытаетесь сделать этот мир лучше, – она криво улыбнулась. – Пока вы бегаете за магами, некоторые из нас занятыми поисками тех, кому не страшны ваши печати. Я хочу сказать, что некоторые твари очень опасны, а вы не особо занимаетесь их поисками. Думаю, Барри охотился на нечто...

– Но он убил девочку.

– Аманда этого четко не сказала. Не сказала, что это именно Барри убил ее.

– Она не успела договорить, – Калеб, наконец-то, нажал на газ, и машина стала набирать скорость, унося их прочь.

Ночь город расцветал, превращаясь в бесконечные неоновые вывески и разноцветные огни. В высотках горел свет в окнах, по улицам носились машины, люди неспешно прогуливались, наслаждаясь ночной прохладой. В основном молодежь, они передвигались исключительно группами по несколько человек и громко разговаривали между собой, обильно жестикулируя руками и бутылками, спрятанными в непрозрачные пакеты. Город жил, дышал, и никогда не спал.

– Ты не говорила, что подозреваемый был твоим учителем, – восьмой кардинал бросил на неё короткий взгляд, который не носил в себе упрека или обиды.

– Сейчас начнешь втирать мне про доверие между нами?

Он покачал головой:

– Ты тоже не сказал мне, что ты маг крови, и что это передается по наследству. Счет равный.

– Если один из твоих родителей был магом, наделенный древним даром, то... – она осеклась, не зная, дозволено ли ей переходить эту границу.

– То как я стал кардиналом? Ты это хотела спросить?

Она кивнула.

– Не знаю, готова ли ты услышать мою историю и не заклеймить меня предателем.

– Можешь попробовать.

– В другой раз.

Нейрис вошла в квартиру вслед за Стоуном и захлопнула за собой дверь, нарочито медленно разулась, дождавшись, пока тот закроется в ванной. К её удивлению, в коридоре, где ей привычно следовало ожидать кардинала, она обнаружила табурет и три аккуратно лежащие друг на друге книги.

***

Нечто называло себя другом Калеба, теперь они проводили вместе много времени. Наставник считал, что мальчик просто освоился и, отстранившись от переживаний, завел себе новых друзей. Правда же состояла в том, что все друзья мальчика были одним Нечто. Оно меняло облик, но все время оставалось рядом с Калебом.

Страх не ушел. Он стал привычкой, с которой стало проще мириться, но никуда не делся. Калеб по-прежнему боялся Нечто.

Они проводили так много времени вместе, особенно Нечто нравилось сидеть с Калебом в библиотеке и смотреть, как тот читает очередную книгу.

– Знаешь, – сказало Нечто голосом Рейджа. – Все чему тебя учат такая скукота... Хочешь, я покажу тебе действительно нечто интересное?

5

Нейрис ждала в коридоре, здесь не было даже скамейки или кресел, поэтому приходилось подпирать плечом стену и разглядывать изредка проходящих мимо людей. Хотя иногда казалось, что это её разглядывают. Многие уже были наслышаны об опекаемой восьмого кардинала, и им было интересно посмотреть на привязанную собачку, пока еще не обученную тявкать по команде. Мужчины и женщины – они смотрели на нее, кто-то оценивающе и нагло, не пытаясь прятать взгляд, а кто-то робко и мимоходом. Нейрис выдохнула. Хотела бы она быть при всем этом не только опасной магичкой, но еще и роковой красавицей, чтобы произвести полный фурор. До статуса красотки ей не хватало высоких каблуков, обтягивающего платья с огромным вырезом на спине и приличного количества косметики. Об этом она не особо волновалась, но Билли всегда говорил, что девушке стоит следить за собой, на то она и девушка.

– Нейрис, доброе утро.

Фальшивая улыбка шестого кардинала Муна могла бы осветить собой весь пустынный коридор. Крупные белые зубы и идеально уложенные волосы, в сочетание с широкими плечами и самоуверенным взглядом серых глаз – девушки наверняка влюблялись в него без памяти.

– Доброе, шестой кардинал Мун, – она едва кивнула головой.

– Твой хозяин там? – он кивнул в сторону массивной двери.

– Мой хозяин? – с усмешкой переспросила Нейрис. – У меня его нет. Если вас интересует наставник Стоун, то да, он там.

– Мне нравится твое заблуждение.

Общество Муна у Нейрис не вызывало приятных эмоций, она знала, что при любой удобной возможности он попытается испытать её на прочность. Было ли это связано с его характером или это касалось его нелюбви к Стоуну в этом она не собиралась разбираться.

– А мне ваше, – магичка пожала плечами. – Что ж, всего хорошего, шестой кардинал.

Уходить он не собирался. В доказательство этого даже удобно устроился у стены, выставив одну ногу вперед.

– Знаешь, я могу просить, чтобы тебя передали мне на недеоюи тогда все твои заблуждения...

– Не можете, – Нейрис оторвалась от стены и сделала пару неспешных шагов в противоположную сторону, при этом не спуская взгляда с Муна. – Наши отношения со Стоуном пока еще не так хороши, чтобы меня можно было отлучать от него. Да и не знаю, цепь...

– Цепь, девочка, её можно перековать.

– Хотите научить меня жизни?

– Могу и не только жизни, ты наверняка соскучилась по настоящему мужчине.

Она остановилась.  Нейрис не знала то ли ей рассмеяться, то ли заявить, что она пожалуется на домогательства, но вместо этого просто улыбнулась. Её лицо застыло наподобие маски, а спустя секунду скривилось.

– Может, и соскучилась, но не понимаю, каким боком это относиться к вам?

Он поджал губы, глаза гневно сверкнули в полумраке коридора и желваки заходили на щеках. Довольно быстро взяв себя в руки, он улыбнулся:

– Мы могли бы быть друзьями, но ты, похоже, подходишь своему... Если вдруг передумаешь и тебе понадобиться шанс переубедить меня, то...

Дверь открылась.

– Восьмой кардинал, – Мун кивнул.

– Шестой кардинал, – по выражению лица Стоуна невозможно было ничего сказать. Он свернул пополам бумаги, что держал в руках. – Нейрис, идем.

– Да, наставник, – кроткой овечкой откликнулась магичка и последовала за Стоуном.

Вопросов он не задавал, даже не пытался. Они молча вошли в лифт и когда двери закрылись, Нейрис, не выдержав, захохотала.

– Шестой кардинал только что предлагал мне свои услуги... якобы он настоящий мужчина, по которому я соскучилась.

– Держись от него подальше, – вот и весь ответ. Короткий и понятный.

Не то чтобы Нейрис рассчитывала на нечто большее, она сказала это не для того, чтобы напомнить, что она девушка или чтобы вызвать ревность и злость, просто ей хотелось поделиться этим, как шуткой, но Стоун все испортил.

– Я и так не собиралась к нему приближаться.

Двери открылись и их встретил уже знакомый пустынный коридор, по которому нужно было пройти ровно двадцать восемь шагов, чтобы добраться до кабинета восьмого кардинала. Нейрис толкнула дверь и первой вошла внутрь, а затем плюхнулась на неудобный стул.

– Ну что, тебе дали разрешение?

– На что?

– Забрать амулет и повторно исследовать его?

– Я ходил туда не за этим.

– А зачем?

– Отчет как движется наша работа.

Нейрис уставилась в окно, в высотке на против отражался кусок голубого неба.

– И как она движется?

Калеб не ответил. Он снова вернулся за свои талмуды, принялся за повторное изучение всех деталей дел, очевидно, пытаясь взглянуть на них под углом полученной информации.

– А когда ты возьмешь амулет?

– Когда будет возможность.

– Ладно, – Нейрис кивнула и взяла очередной папку со стола Стоуна, на этот раз непросто для того, чтобы убить время. Она понимала, что вряд ли можно будет найти нечто новое между строк и, скорее всего, для начала ей придется исследовать амулет, чтобы понять его предназначение, о котором она смутно догадывалась.

Та яркая вспышка, которая выкинула её из видения... Нейрис посмотрела на Калеба, тот был полностью погружен в чтение. Пожалуй, не стоит ему говорить о своих предположениях, пока она точно не убедиться, пока фрагменты мозаики не сложатся в полную картину.

«Ты наверняка соскучилась по настоящему мужчине», – пронеслось в голове.

«Может и соскучилась» – подумала Нейрис, не сводя взгляда с восьмого кардинала.

Если хорошо подумать, то он был в её вкусе, ей нравились высокие темноволосые мужчины, хорошо одетые, и от которых вкусно пахло одеколоном. Его скулы, словно вылепленные из камня и линия узких губ, а также хорошо очерченный подбородок. Магичка тряхнула головой.

– Что? – спросил Стоун не отрываясь от записей.

В дверь постучали и необходимость отвечать на странный вопрос отпала сама собой.

На пороге появилась Ирэн, как всегда, в своей узкой юбке и, виляя бедрами, направилась к Калебу.

– Доброе утро, – поздоровалась она, засияв не хуже электрической лампочки. Нейрис она по обыкновению игнорировала.

– Доброе, Ирэн, – Калеб оторвал взгляд и улыбнулся.

Магичке показалось, что ей стошнит, от утра полного фальшивых улыбок.

– Могу я тебя попросить кой о чем?

– Конечно, что же я должна сделать? – она наклонилась ниже, опустившись на локтях на стол. Нейрис хотела закатить глаза, но удержалась.

– Сможешь уговорить своего начальника сделать кое-что для меня?

 – Что же? – пухлые губы растянулись в заманчивой улыбке. Ирэн приподнялась и заправила прядь светлых волос за ухо.

Нейрис с мрачным удовольствием заметила, что девица приподнялась ровно до того уровня, чтобы несчастный или счастливый Калеб Стоун мог разглядеть её грудь в ничего особо и не скрывающем вырезе белой блузки. Магичка почти что хмыкнула, заметив опустившийся взгляд кардинал. Приманка сработала все-таки мужчины слабы, когда дело доходит до плоти.

– Мне нужно разрешение на повторный досмотр одного вещ дока. Нужно ускоренное разрешение, – уточнил Калеб.

– Попробовать можно, – снова приторная улыбка, – но что мне за это будет?

Запросы Ирэн Нейрис представляла и, судя по тому, как та невзначай прикусила нижнюю губу, то не ошибалась в своем предположение.

– А что ты хочешь?

Недотрога – Калеб, как это мило...

– Может быть, сходим в кино? Или поужинаем где, – она пожала плечами.

– Хорошо, – он улыбнулся, невинно и обнадеживающе в то же самое время. Удивительно качество, которое магичка не замечала прежде.

– Хорошо, сделаю, что смогу, но для начала принеси мне запрос на официальном бланке, – она поднялась, сделала вид, что отряхивает юбку и направилась к двери, не забыв при этом наградить Нейрис ледяным взглядом.

Повисло напряженное молчание, во время которого магичка перевернула очередную страницу дела. Строки перед глазами представляли собой черно-белое месиво, она не могла различить ни единой буквы.

– Даже не прокомментируешь?

– Что? – Нейрис сделала вид, что совершенно не понимает намека Стоуна.

– Брось, у тебя же язык так и чешется сказать какую-нибудь гадость.

– Я скажу только одно, я не стану седеть на соседнем ряду и смотреть как она тебе тыкает своими буферами в лицо.

– А ты смотри на экран, – ласково посоветовал Стоун.

***

– Твоя кровь – это ценный дар, – сказало Нечто голосом Рейджа. – Никогда не забывай об этом. Твой отец не хотел бы этого.

– Отец?

Калеб удивленно приподнял брови, смотря на своего «друга». Нечто впервые заговорило о семье мальчика, отчего тот сильно удивился. Он и перестал о них думать, об отце и матери, которая так и не пришла к нему больше.

– Откуда ты знаешь?

Рейдж пожал плечами и улыбнулся. Ласково и так по родному, что на секунду эта улыбка показалась мальчику слишком знакомой.

– Ладно, я должен научить тебя еще кой-чему. Они не должны понять, что у тебя есть магия...

За окном смеркалось, шторы легонько колыхались под дуновением летнего ветра. Мальчик привык бояться и привык к Нечто настолько сильно, что ненавидел те минуты, когда Рейдж становился собой, заносчивым выскочкой, которому пророчили славу великого мага, но все же он боялся за него. Столько раз Рейдж был на краю, и каждый раз Калебу приходилось просить Нечто оставить «друга» в покое, укрыться на время в другом теле. Калеб уже знал, что другие дети слабы, что Нечто не может долго находиться в их телах, и поэтому он всегда возвращался к Рейджу. Мальчик предлагал свое тело, но Нечто неизменно качало головой, улыбалось и клало теплую ладонь на макушку Калеба вместо ответа.

***

Ирэн, может, и не нравилась Нейрис, но разрешение она и, правда, достала очень быстро. Не прошло и суток, как они с Калебом направились в хранилище, располагающееся на двадцатом этаже. Охранник с тяжелым взглядом из-под кустистых бровей, долго разглядывал официальное разрешение, а затем затерялся среди бесконечных стеллажей, нагруженных желтыми коробками. Выдав внушительный конверт, он заставил Стоуна расписаться в трех местах, после чего отпустил с миром.

На конверте черным маркером было аккуратно выведено А321. Калеб положил его на стол Нейрис и навис над ней не хуже грозовой тучи.

– Вскрывайте, госпожа консультант, – выдохнул он.

Продолговатый камень красного цвета на серебряной подложке – именно таким она и запомнила амулет. При первом прикосновение Нейрис ничего не почувствовала, лишь холод металла и камня. Остальные амулеты она отложила, решив взглянуть на них позже.

– Можешь отойти в сторону? Ты мне мешаешь, – магичка взмахнула левой рукой так, словно желала отогнать назойливую муху.

Восьмой кардинал сделал шаг назад.

Нейрис было необходимо сосредоточиться. Почувствовать магию, что бушевала внутри и просилась наружу. Иногда она чувствовала её по ночам, та дикой кошкой царапала её изнутри и скулила израненной собакой, просясь на волю. Магичка пробовала рисовать простейшие знаки, но ничего не получалось.

Возможно, если она очень постарается, то сможет что-то почувствовать, как до этого ощутила присутствие теней. Только назойливый аромат одеколона Стоуна...

– Можешь еще дальше?

Он послушно сделал второй шаг назад, даже не став спорить.

– Мне нравится, когда ты послушный, – Нейрис зажала амулет между ладоней, почувствовав слабое тепло.

Она прикрыла веки и постаралась отстраниться от происходящего. Получалось слабо: ход настенных часов, Нейрис слышала скрип стола Стоуна, на который тот облокотился, а еще как за окном проезжают машины. Магичка выдохнула и снова втянула воздух через нос. Шум от машин исчез, часы словно остановились, а Калеб он был уже где-то не здесь. Тепло расходилось по ладоням, амулет вначале казался теплым, а затем начал нагреваться.

В какой-то момент Нейрис вскрикнула и кинула его на стол. Он стукнулся о столешницу, прокатился по ее гладкой поверхности и упал на пол как раз к ногам Стоуна.

– В чем дело? – спросил он

– Горячий.

Калеб наклонился и дотронулся до амулета, а затем отдернул руку. Все же ей не показалось.

– Защитная магия?

– Вероятно. Могу попробовать еще раз.

Стоун кивнул, и она приступила, на этот раз не став брать его в руки. Она расположила ладони над ним, пытаясь снова отстраниться от реальности, что только мешала. В ней были эти ужасно тикающие часы, шум машин из приоткрытого окна, даже дыхание Калеба, шорох его одежды и аромат одеколона, который казался на удивление приятным.

– Можешь выйти за дверь? – ласково спросила она.

Стоун хмуро уставился на нее:

– Ты серьезно?

– Да.

Адамово яблоко двинулось вверх и вниз, но он все же вышел, пробурчав себе нечто под нос.

Теперь, наконец-то, можно было приступить к делу. Звук часов снова исчез, и машины растворились, Нейрис ощущала жжение в ладонях. Она сосредоточилась на нем, зная, что продеться перетерпеть, и, возможно, из-за того, что на запястьях руны, они не давали вырваться искре, которая могла погубить все. Магичка знала, что такие охранные заклинания всегда обернуться против тех, кто пытается их взломать, поэтому она не собиралась пользоваться грубой силой, которой у неё просто не было, а дать защите ослабнуть. Амулет реагирует на неё, потому что чувствует присутствие сторонней магии, которая нежно ощупывает её, но от бесцеремонной атаки, ответит не хилым выбросом. А атака случилась бы в любом случае, будь силы Нейрис не заперты. Она выдохнула и  продолжила прислушиваться к амулету, защита которого должна была вот-вот истощиться.

Ничего не происходило, кожу жгло уже так сильно, что магичка невольно приподняла ладони. Необходимо терпеть – она снова приблизилась к амулету и сосредоточилась лишь на жаре, исходившем от него. В ушах зашумело, пронзительный гул словно разгуливал по проводу, натянутому между ушами. Он был внутри, Нейрис крепко зажмурилась и мотнула головой, желая избавиться от него, но не помогло. В какую-то секунду она просто не выдержала и зажала уши ладонями. Гул только усилился, а амулет подскочил на столе несколько раз, не хуже ужа на раскаленной сковородке. Магичка встала со стула, её отшатнуло к стене, и она больно ударилась спиной и затылком.

Прошло лишь три секунды, прежде чем Калеб ворвался в кабинет и подскочил к ней, но они показались вечностью, Нейрис почувствовала жжение в запястьях, сравнимое с тем, если бы её руки опустили в огонь.

Она тяжело дышала, в попытке прийти в себя. Стоун схватил её за плечи, но Нейрис лишь легонько толкнула его в плечо, чтобы он убрал руки.

– Что случилось? – спросил он.

Гул утих и теперь она смогла осмотреть запястья – покраснели. Нейрис невольно дотронулась до волос и лица, а затем выдохнула. И уже после этого она перевела взгляд на амулет, что лежал на столе, серебро размякло и испортило стол, а еще камень выпал из подложки.

– Не знаю, о, что это...

Пришлось наклониться ближе, Калеб сделал то же самое и они практически столкнулись лбами. Красные пряди упали на лицо, закрывая обзор, и магичка заправила их зауши. То, что она увидела на подложке, походило на начерченный на металле символ.

Она знала его значение.

– Изгнание, – констатировала Нейрис, выпрямившись и убрав руки за спину. – Этот символ означает «изгнание».

– Значит, ты была права, и он охотился?

– Вероятнее всего.

– И на кого же?

– Я не знаю, – она пожала плечами. – Как я могу ответить тебе? Нужно изучать все улики по новой, снова просматривать все дела и разговаривать со свидетелями. И на основание этого я могу сделать предположение.

– Никто не позволит нам этого. Дети погибли, вероятно, во время изгнания, – Калеб отвел взгляд в сторону и уставился в окно. Он сделался задумчивым, как в тот раз на кладбище, словно погрузился в воспоминания, которые были не самыми приятными. Темные брови сошлись на переносице, он отвернулся от Нейрис и сделал три коротких шага до своего стола.

– Неудачное изгнание, такое им понравиться, – он пожал плечами и усмехнулся своему отражению в стекле.

– Вероятно, что-то пошло не так...

– Десять раз? – спросил он то, что и у Нейрис самой крутилось в голове.

– Если ты позволишь, я хочу выяснить на кого он охотился. Это даст понять почему...

– Думаю, что пару дней я могу потянуть с отчетом, если ты что-нибудь найдешь... будет хорошо, – кивнул Калеб.

– Спасибо, – она подошла к нему и положила руку на плечо, Нейрис почувствовала даже через плотную ткань пиджака, как он напрягся и тут же убрала ладонь. – Правда, спасибо.

– А что произошло с амулетом и почему ты закричала?

– Он начал скакать по столу и... Может, сходим до туалета, хочу ополоснуть лицо...

Она шла впереди, а Калеб позади. Она не знала, поверил ли он в её странное объяснение, которое даже для неё казалось полной чушью. Вероятнее всего, нет, но ей плевать, потом придумает что-нибудь. Взгляд магички беспорядочно бегал по привычному коридору из стороны в сторону, один раз она даже обернулась и затем также резко отвернулась, и уставилась перед собой.

Искра? Это была искра? Она думала об этом, когда включила кран и шум воды заглушил все вокруг. По ту сторону зеркала на неё смотрела девушка с бледным лицом, с дрожащими губами и большими зелеными глазами, из которых вот-вот могли хлынуть слезы. Она закусила нижнюю губу, а затем набрав в ладони воды, ополоснула лицо, наблюдая за тем, как крупные капли покатились к подбородку. Нейрис смахнула их тыльной стороной ладони и криво улыбнулась.

«Не может быть», – твердила она себе.

Краснота сошла с рук и следа не осталось. Магичка выдохнула, глубоко вздохнула, наполнив легкие воздухом, и снова выдохнула.

– Не может быть, – шепнула она.

А что если может? Что если каким-то образом руны повредились?

Сейчас ей лучше собраться, она несколько раз хлопнула себя ладонями по щекам, в попытке прийти в чувство. Там за дверью её ждет восьмой кардинал, для которого стоит придумать правдоподобную сказочку, а лишь затем подумать о случившемся.

– Ты в порядке? – спросил он, как только она вышла.

– Да, я нормально... – Нейрис отмахнулась. – Просто не ожидала... Было так внезапно, я думала, что мне обожгло, но нет...

Она выставила перед ним ладони.

Калеб даже не взглянул на них, лишь зашагал в сторону кабинета.

***

Рейдж только вышел из лазарета, но выглядел таким бледным, что Калебу хотелось попросить его вернуться обратно. Он знал, что Нечто снова заняло его тело, оно улыбнулось знакомой улыбкой на бледных губах и даже помахало рукой.

– Ты мучаешь его... – шепнул он, чтобы остальные не услышали, когда они шли по переполненному коридору после очередного урока.

– Не бойся за него, Калеб.

На улице лежал снег белыми сугробами, прошло уже два года с тех самых пор, как их встреча переросла в странную дружбу. Ему исполнилось двенадцать, возраст – когда детство начинает перетекать в юношество, но для Калеба оно закончилось давно. Ему неожиданно пришлось стать взрослым, как и остальным, кто учился в Доме Ванрайта. В помощники его так и не отдали – очередные пустые обещания, к которым он привык.

Калеб знал, что нужно хорошо учиться, не пропускать занятия, а еще помалкивать и соглашаться с наставником, и тогда все будет в порядке. Через два года будет распределение, тогда их рассадят по разным классам и переведут в разные Дома, где одни из них будут постигать магию – с которой станут служить на благо Истиной вере, другие же станут на её защиту, используя свой ум, а уж потом силу – кардиналы, будут еще и те, кто не добьется ничего и останется в рядах служащих, в Коллегии всем хватит места.

– Рейджу снова так часто плохо, как было поначалу... Они обратят на это внимание.

– Не бойся.

Дверь комнаты за ними закрылась и Калеб облегчено кинул сумку на кровать.

– Я не боюсь, просто, ни к чему навлекать подозрение. Если они поймут...

– Не поймут. К тому же я кое-что придумал... чтобы нам не расставаться...

Калеб снова на миг сделался испуганным мальчиком, которым был впервые, когда встретил Нечто.

Рейдж подмигнул ему и опустился на кровать рядом с сумкой.

– Нам ведь хорошо вместе?

– Мы друзья, – неуверенно ответил мальчик.

– Я хочу дружить с тобой всегда... Есть один ритуал, он позволит мне остаться в его теле...

Калеб боялся услышать следующее словно, но оно все же прозвучало.

– ... навсегда...

6

Калеб был прав, со свидетелями ей никто не даст поговорить. В записях изредка проскальзывала информация о том, что иногда родители отмечали изменения в поведение детей, на этом все, но это лишь свидетельства в пользу версии об изгнании. Строить беспочвенных теорий она не хотела, предположить, на какую тварь охотился Барри – все равно, что ткнуть пальцем в небо. Похитителей тел был целый список и целые классификации от обычных паразитов до призраков и невероятно разумных тварей.

А еще она постоянно отвлекалась...

Ночь выдалась бессонная, Нейрис почти не сомкнула глаз. Вначале она просто лежала на кровати, боясь пошевелиться, словно Стоун через стену мог услышать, что её дыхание до сих пор не сделалось ровным или что сердце стучит в груди как сумасшедшее. Около двух часов ночи она резко села в кровати по-турецки, а затем попыталась сделать то, что давно уже не делала – начертить знак.

Время для неё тогда замерло, пространство перестало существовать, но неудача – вернула в суровую реальность. Магия ей по-прежнему недоступна, даже если и руны повредились каким-то неведомым образом, то лишь на самую малую долю, которая, в сущности, ничего и не меняет.