Текст книги "Игрушка для кардинала (СИ)"

Автор книги: NeZemnaya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

В кабинете царил порядок, восьмой кардинал всегда тщательно все расставлял по местам, когда они уходили домой. Удивительно было и то, что в век высоких технологий основная часть информации все равно продолжала дублироваться на бумаге, многочисленные папки по делу и другим делам аккуратно покоились в стеллаже, забивая его с самого верха до низа.

– Надеюсь, нам не нужно будет все это перерывать?

– Нет, информация хранится здесь. – К облегчению магички, он указал на компьютер. – Сейчас выясним и поедем.

– Сразу? – удивилась она.

– А что тебе нужно подготовиться?

– Вообще-то, – она выдохнула, поднимая руки ладонями вверх, – если ты не забыл, я не могу колдовать... поэтому нам нужно найти того, кто это сможет...

***

– Я просто хочу подружиться с тобой, – не его губах сияет улыбка надежды, каждый раз, как он произносит эти слова.

Мальчику все еще страшно, он знает, что иногда Нечто, покидает Рейджа и тот на несколько дней становится прежним, но в это время ему всегда плохо. Последний раз его даже забрали в лазарет, а когда он поправился, Нечто снова вернулось за ним.

Опасения, высказанные наставнику, закончились тем, что мальчика мягко обвинили в излишнем воображение. Наставник сказал, что Рейду плохо лишь из-за того, что он крайне неумело расходует магический резерв и как только он обучится этому, то проблемы со здоровьем исчезнут.

Ему никто не верил. Мальчик чувствовал себя одиноким и испуганным, а еще очень скучал по матери, которая не приходила.

 Так он прожил еще два месяца, вплоть до того дня, как на улицах появилась первая слякоть. Тогда пришла она, им разрешили всего лишь час провести вместе. Её красивое лицо исхудало, она пыталась улыбаться, но не получалось, по щекам катились слезы, которые он аккуратно вытирал с её лица. Он обещал ей хорошо учиться и всегда слушаться, чтобы им разрешили еще раз встретиться и она все кивала, а по щекам продолжали катиться слезы.

– Я люблю тебя, Калеб, – сказала она на прощанье, крепко прижав к себе. – Люблю, этого ничто не изменит. – И отец тебя тоже любит очень сильно, я знаю, что даже сейчас он присматривает за тобой с небес...

Он шел по коридору сам не свой, пальцы все еще были влажными от слез матери, подошва ботинок по обыкновению скользила по кафелю. Он поскользнулся, взмахнул руками и упал.

И тут он увидел руку,  протянутую к нему. Девочка с большими голубыми глазами и рыжими волосами смотрела на него и улыбалась. – Я хочу дружить с тобой, Калеб Стоун, – сказало Нечто.

***

 – Шутишь? – переспросил Калеб.

– Нет, – Нейрис мотнула головой в очередной раз.

– Ладно, – он сдался. Закрыл глаза и согнулся в коленях, чтобы она смогла завязать черную повязку у него на глазах.

– Давай, повторим, – магичка устало выдохнула. – Ты будешь молчать, говорить буду я.

Калеб кивнул.

Внутри он наверняка недоумевал, почему позволил ей командовать, но выхода у них особого не было. Конечно, у Нейрис ушло не десять минут, чтобы объяснить восьмому кардиналу, что от магов Коллегии толка не будет, ни один из них неспособен на то, что им требовалось. Призвать призрака – никто из современных магов неспособен на такое, это удел старой магии, которая управляла стихиями, возвращала мертвецов к жизни и повелевала временем. Современные магии только что и знали, как накладывать знаки и создавать многочисленные амулеты.

– Твой эксперт, кто он?

– Послушай, я же говорила, тебе ни к чему это, мы просто попросим его сделать свое дело, а потом уйдем и ты больше никогда не вспомнишь об этом.

– Боишься, что я приду и арестую его?

– Давай, садись уже в машину.

На самом деле Нейрис боялась не этого.

Она открыла для него дверь, а также помогла усесться так, чтобы он не ударился головой, а затем обошла машину и села на соседнее кресло за руль. Права у Нейрис имелись, она получила их еще в семнадцать, но с тех самых пор машиной пользовалась нечасто, поэтому, когда та дернулась и заглохла, магичка не удивилась. Калеб лишь поджал нижнюю губу, но ничего не сказал.

Вторая попытка оказалась успешной, машина плавно покатилась по узкой улице, вывернув из проулка между домами. Каждый раз, когда Нейрис удавалось вписаться в поворот и вовремя нажимать на педаль тормоза, она выдыхала. Хорошо, что Стоун сидел с завязанными глазами и не видел ее чересчур сосредоточенное лицо, с лихорадочно блестящими глазами, в попытке следить за дорожным движением, а еще то, как напряжена спина, и как на лбу выступила испарина.

Бесконечное количество раз она перепутала поворотники с разбрызгивателем и больше миллиона раз ей хотелось остановить машину, бросить все и сказать, что теперь им придется пойти пешком.

– Ты точно не хочешь, чтобы машину вел я? – интонация голоса Стоуна была спокойной.

– Боишься, что я в кого-нибудь врежусь?

– Да, и совершенно не понимаю, почему ты этого еще не сделала. Наверное, на небесах кто-то присматривает за тобой.

Нейрис дернула плечом и прибавила газа, они, наконец-то, вырвались на автостраду.

– Не бойся, умирать я не планирую.

Человек, к которому она собиралась обратиться за помощью жил на отшибе города, если не сказать за городом, с теми самыми низкими приветливыми домами, которые уже давно пустовали. Район обещали расселить года три назад и пустить под снос, а не его месте – выстроить новый, но все закончилось тем, что жителей переселили во временные жилища. Люди застряли в убогих многоэтажных зданиях коммунального типа, а их дома – гнили в ожидание сноса, который по неизвестным причинам откладывался.

Машина, снизив скорость, свернула на ухабистую улицу. Пару раз им пришлось подпрыгнуть на неровностях, пока Нейрис окончательно не замедлила ход машины и они осторожно поползли по извилистым проулкам. Нужный дом она нашла не сразу, пришлось основательно покружить, но, в конце концов, ей удалось.

– Пока оставайся в машине.

Одноэтажный дощатый домишка, с разбитым крыльцом и перекореженными от времени окнами вызывал лишь уныние и жалость. Ступая по влажной земле, Нейрис бросила взгляд в сторону, на небольшой участок земли, явно когда-то плодородной, но теперь поросшей обильными зарослями сорняков. И тут она остановилась, почувствовал давление в запястье. Проклятье. Она не собиралась показывать кардинала раньше времени, чтобы Фукё не струсил.

– Выйди, пожалуйста, из машины, – крикнула она Стоуну не оборачиваясь, внутренне надеясь, что ее представления о маге разойдутся с реальностью.

Давление ослабло и Нейрис смогла сделать еще пару шагов вперед, которые как раз позволили ей дотянуться до обшарпанной двери и постучать.

– Это я, Нейрис.

По ту сторону было слишком тихо.

– Это я, – громче сказала она. – Может, откроешь дверь? Я знаю, что ты здесь.

На самом деле она не знала и даже не была уверена, что Фукё просто не сменили место жительства, но к облегчению, за дверью раздался тихий голос.

– Рад тебя видеть, Нейрис, но я не могу впустить тебя, ты же знаешь правила: никаких посторонних.

Она знала, но какой выбор? Отрезать себе руку? Или отрезать руку Стоуну? Магичка перенесла вес на правую ногу и шумно выдохнула. Фукё всегда был помешан на своих правилах и, возможно, все еще поэтому был жив.

– Хорошо, тогда мы можем поговорить через дверь?

– Говори, – он явно раздумывал, прежде чем ответить. – Ты ведь знаешь, что на доме защита и ты не сможешь просто так ворваться?

– Знаю, – кивнула она. – Я пришла из-за Барри. Он попался.

– Мне жаль Барри, но как я понимаю, он не единственный кто попался, правда?

– Правда, – ответила Нейрис сглотнув.

– Повторюсь, мне жаль, но я всего лишь сделаю то, что должен.

Она не сразу поняла к чему он клонит, только лишь краем глаза заметила, как на краю заросшего поля началось какое-то движение.

– Мы все клялись, что никогда не станем помогать нашим врагам, и никогда не приведем их к порогу своих друзей, – голос за дверью становился все тише. – Я закопал там троих, они нашли меня, Нейрис, и я их похоронил.

– Я...

– Нет, пожалуйста, только не начинай мне рассказывать про свои обстоятельства. Не хочу слушать оправдания, они не помогут, Нейрис, ты ведь знаешь, что я должен защитить...

Она ринулась к Стоуну, который все еще стоял в нескольких шагах у машины.

– Дай, угадаю, – сказал он, стягиваю черную повязку с лица. – Твой эксперт хочет нас убить.

Магичка кивнула.

Все случилось за какую-то секунду, он толкнул её, повалив на землю, и большая черная собака огромной тенью, перепрыгнув через неё, понеслась в сторону надвигающейся опасности.

Нейрис, распластавшись в грязи, лишь оставалось наблюдать, как мертвые восстают из могил...

***

 Дом Ванрайта представлял собой трехэтажное здание со статуей ангела на крыше, вокруг простирались зеленые поля свежескошенной травы. Калебу нравилось гулять здесь, вдыхать густой аромат, только предпочитал он это делать в одиночестве, чтобы подумать, почитать, а еще – избежать Нечто, которое принимало множество обличий в стенах Дома.

Два дня назад он снова попытался поговорить с наставником, но тот с той же неизменно вежливой улыбкой ответил, что с Рейджем все в порядке, ему ведь уже не так часто плохо – это потому что он постепенно начинает контролировать свои способности. Затем он мягко дотронулся до его головы и сказал, что Калеб показывает хорошие результаты в учебе и что пока еще рано говорить об этом, но, возможно, через год или два его порекомендуют в помощники к кардиналу – великая честь и великая возможность искупить грехи своей семьи.

Мотнув головой и избавившись от нежелательных мыслей, Калеб присел на траву, которая уже успела просохнуть под жаркими лучами полуденного солнца. Неожиданно до него донеслись два девичьих голоса, один из которых дрожал от слез.

Девушки шли за его спиной, он не видел их лиц, и говорили они тихо, но он все же слышал.

– Они обманывают нас, Лили! Отец больше не придет! Они убеждают, если мы будем хорошо учиться и слушаться, то они снова придут навестить нас, но это неправда. Я никогда не слышала о том, чтобы к кому-то приходили родители во второй раз.

– Ты не можешь быть в этом уверена! Вдруг нам разрешат, когда пройдет распределение?

– Не думаю, Лили...

Калеб замер, он уронил книгу на колени.

***

Фукё сказал правду: он похоронил троих, они выбрались из-под толщи земли по его зову, поднялись в полный рост и неуклюже зашагали навстречу. Разглядывать их не хотелось, но магичке бросился в глаза тот что шел посредине, вместо носа у него зияла черная дыра, а пол-лица сползло на шею, обнажив белый череп.

Нейрис хорошо помнила, как она, Билли, Фукё и Хэнк сидели у костра. Тогда Фукё казался очередным чудаком, которого они умоляли оживить какого-нибудь мертвеца, но он отмахивался и называл их невежественными дураками, а они смеялись, считая, что ему это просто не по силам. Теперь она видела силу Фукё во всей красе.

Нейрис не приходилось сталкиваться с живыми мертвецами раньше, первое что она почувствовала, как резкий запах разлагающееся плоти ударил в нос, захотелось согнуться пополам и проблюваться, но вместе этого она попыталась встать на колени, и выбраться из тисков размокшей земли. Ботинки ужасно скользили, только с третьей попытки ей удалось выпрямиться в полный рост и сделать несколько шагов в сторону машины. Бросаться на мертвецов с голыми руками – плохая затея, первое, что пришло на ум – это канистра с бензином, которую Стоун возил с собой в багажнике.

Кардинал. Она нашла его взглядом, в образе огромной черной собаки он кинулся на одного из мертвецов, вонзившись ему клыками в плечо, он оторвал от ходячего кусок мяса, который с чавканьем отошел от тела и шлепнулся на землю вместе с кардиналом. Еще один прыжок, он ударил ходячего в спину, и тот повалился вперед, но продолжил ползти.

С той самой секунды, как Нейрис подумала о Фукё, она предполагала, что все может пойти не по плану, но он был единственной надеждой для Барри. Она верила, что упоминание его имени заставит сумасшедшего мага хотя бы выслушать ее, но этого не случилось.

Проклятой цепи не хватало на пару шагов, чтобы она могла добраться до багажника и канистры. Нейрис почувствовала, как буксует, а затем её резко дернуло назад, и она снова упала на спину. Это один из мертвецов, у которого вместо волос торчали рыжие клочья, напоминающее драный парик, откинул Калеба на куст. Собака взвыла.

– Послушай! – закричала она. – Фукё, мы здесь ради Барри! Его непросто поймали... – пришлось закрыть рот. Один из ходячих навис прямо над ней. Нейрис хорошо разглядела открытую черную пасть с недостающими зубами, белки глаз, бешено вращающиеся в разные стороны и здоровую рану на груди, из которой вытекало нечто мерзкое зеленого цвета. Мертвец замахнулся и попытался ударить её прямо по лицу, но магичка увернулась, перекатилась по грязи в противоположную сторону, а затем пнула ходячего под колено и тот рухнул на землю.

– Его непросто поймали! – продолжила она, наступив мертвецу на голову, кости под ботинком неприятно захрустели. – Его непросто обвиняют в использование магии!

Наконец, в окне Нейрис заметила тощую фигуру Фукё, возможно, в неразберихе ей и привиделось, но, с другой стороны, он ведь должен был как-то знать, что делают его подопечные.

– Они утверждают, что он убил десять детей! Десять, Фукё!

Цепь снова натянулась и магичку вновь отшвырнуло в сторону, на этот раз на ногах она удержалась, хотя оказалась еще дальше от машины. Проклятый труп начал подниматься из грязи, он задрал на неё свое треснувшее лицо и зарычал, подобно дикому животному.

– Ты прав мне не стоило приводить врага к твоему дому, но этот враг хочет помочь Барри! Ответь мне, для тебя есть разница умрет ли твой другой магом, который верил в правое дело, или убийцей, что пользовался магией?

Черная тень метнулась к ней, Нейрис только поморщилась, когда псина выплюнула оторванную руку рядом с её ботинками. Пальцы на руке еще шевелились, и ей пришлось придавить их.

– Я пришла к тебе за помощью. Нам удалось выяснить, что Барри действительно был на местах преступлений, понимаешь? Я своими глазами видела, как он пришел в дом последней жертвы и сделал нечто странное, мы хотим, чтобы ты призвал дух девочки, и мы смогли спросить её, что же произошло.

– Мы? – глухой скрип голоса Фукё наполнил собой воздух, который вмиг похолодел.

Кардинал выпрямился рядом с Нейрис в полный рост, лицо его было перемазано черным и красным, он попытался стереть грязь рукавом пиджака, а затем снял кольцо с пальца и по обыкновению сунул в карман. – Как ты смеешь говорить «мы»? Ты забыла, кто твоя семья, Нейрис? Забыла имена тех, кто дал тебе все, что ты имеешь?

– Нет! Я ничего не забыла, я помню их всех. И я делаю это ради них.

– Значит, доверяешь этому человеку?

Мертвецы стояли не шевелясь, даже рука под ботинком и та замерла.

– Не вижу причин не доверять ему в этом вопросе, – ответила магичка. – Ему ни к чему очищать имя Барри. Даже если он и знал, что Барри был моим учителем, – она посмотрела на Калеба, на лице которого на долю секунду отразилось удивление, – он не мог знать, что я знакома с тобой, что ты вообще существуешь... и уж, тем более что, я приведу его к тебе в попытке спасти Барри. Я не дура, ты знаешь, я подумала об этом заранее. Только ты, Фукё, способен призвать мертвеца, так помоги же! Если не во имя вашей дружбы, то хотя бы ради детей, которые погибли из-за чьей-то магии.

– Мне жаль... – скрипучий голос снова раздался в воздухе.

Солнце стояло в зените, но Нейрис не чувствовала тепла, только лишь холод, что проник под рубашку и вызвал волну мурашек по рукам и позвоночнику.

– Я должен защитить знания...

– Упертый дурак! – прошипела она сквозь сжатые зубы. Рука под ногой зашевелилась, костлявые пальцы пришли в движение, и Нейрис, освободив их из-под ботинка, просто пнула в сторону. – Всегда думала, что идиоты только по ту сторону.

Последняя реплика вызвала усмешку на губах Калеба.

– Что, если попытаемся сбежать? – спросил он.

Ответить Нейрис не успела, со страшным рыком один из неуклюжих мертвецов бросился прямо на них, в то время как оставшиеся два продолжали стоять на месте не шевелясь. Ходячий разинул зловонную пасть и занес руку для удара, пришлось разбежаться в разные стороны.

– Давай, для начала разделаемся с ними, а потом я еще раз поговорю с Фукё!

– Он постоянно твердит, что должен что-то защитить, о чем идет речь? – крикнул Калеб, прежде чем снова обернуться огромной черной псиной и броситься на труп, который в разы стал быстрее и поворотливее.

– У этого полоумного есть правила, которые подчинены тому, чтобы защитить его магию. Как ты понимаешь она невероятно древняя и он...

Нейрис пришлось снова уклоняться, теперь оживший труп сосредоточился на ней. Костлявый кулак просвистел рядом с ухом, она едва успела увернуться, чтобы не прилетело по лицу, а от следующего удара не смогла. Он пнул её прямо в живот, да так сильно, что казалось этот удар заставил воздух выйти из легких, она упала, согнувшись пополам, и хватала ртом ледяной воздух. Магичка не знала сможет ли она подняться. Мертвец наступил ей на руку, прямо на запястье, которое должно было вот-вот захрустеть. Рука погрузилась в размокшую землю. Нейрис не могла пошевелиться, ей было так больно, что она закричала пронзительно и громко.

Это был Калеб, он ринулся к ней, оттолкнул мертвеца уже в образе человека и сделал то, чего Нейрис никак не ожидала. В его руках блеснула белая поломанная кость, острым концом которой он разрезал себе ладонь и крупные красные капли коснулись земли.

Он начал водить рукой по кругу, вырисовывая собственной кровью символы, которые оставались в воздухе огненными знаками, и когда пентаграмма была закончена, то она просто сложилась пополам, затем еще, и так до тех пор, пока не стала представлять собой нечто похожее на меч. Он взял его в руку и огонь ушел, сталь остыла, оставив на себе лишь огненные знаки.

С размаху восьмой кардинал ударил мечом мертвеца, разрубив того пополам. Две части одновременно рухнули на землю и больше не шевелились.

Нейрис даже забыла о собственной боли, она попыталась подняться, но не получилось, магичка взвыла, но тут Калеб помог ей, осторожно поставив на ноги.

Оставшиеся два мертвеца остановились, а в доме открылась дверь.

– Кажется, наконец-то, кто-то готов к диалогу.

Они вошли внутрь, пришлось, правда, нагнуться чтобы не удариться о косяк. В доме пахло сыростью, а еще формалином. Малоприятные ароматы, от которых хотелось заткнуть нос, но Нейрис выдержала, больше всего её волновало не сломана ли рука, которой она боялась пошевелить.

Хозяин дома, как ни в чем не было встретил их в гостиной, сидя в кресле-качалке.  Магичка хорошо помнила его длинное сухое лицо, черные немытые волосы, паклями сползающие к плечам, и потрепанную рубашку, которую он, видимо, не менял с последней их встречи. Фукё улыбнулся.

– Так что там с Барри? – как ни в чем не бывало произнес он.

– Я вся в грязи, у меня, возможно, сломана рука и ты нас чуть не убил, не хочешь сперва поговорить об этом?

Калеб успокаивающе положил ей ладонь на плечо и несильно сжал, намекая, что стоит быть вежливее.

– Впервые встречаю такого как ты, – Фукё не сводил взгляда чистых голубых глаз с Калеба. Он даже встал и протянул жилистую руку. Стоун ответил твердым рукопожатием, впрочем, не убрав ладонь с плеча магички.

– Взаимно, – ответил он.

Нейрис поджала нижнюю губу, кажется, придется помолчать и не встревать в мужской разговор.

– Мы пришли сюда из-за смерти десяти детей, – Калеб решил перейти сразу к делу, – и из-за Барри Уилсона.

– Я слушаю.

– Наконец-то, – выдохнула Нейрис, почувствовав, как пальцы сильнее стиснули плечо.

Её усадили на диван, вернее, на ту рухлядь, что когда-то была диваном, чудом ни одна из пружин не впилась в мягкое место, и пока Фукё искал у себя лед, и осматривал поврежденную руку, Калеб рассказывал о том, что произошло.

– Ну, рука не сломана, – отозвался маг в конце. – А что касается вашей просьбы, я помогу.

Нейрис хотелось закатить глаза и послать его к черту, но она переборола себя. Фукё всегда был придурком, ревностно оберегающим тайны магии. Еще бы, он был одним из немногих, кто владел знаниями прошлого. Когда они вчетвером сидели у костра он тестировал их с Билли, сказал, что хорошо, если бы хоть у одного из них обнаружился талант к некромантии, но увы. С другой стороны, быть ученицей ненормального мага – тоже сомнительное удовольствие.

Магичка окинула взглядом гостиную. Небольшая и полностью заставленная ненужными вещами: тут обнаружился ржавый велосипед, приставленный к стеллажу с банками, до краев наполненные формалином, в которых хранились пальцы, уши, глаза и другие части тел. У противоположной стены лежали сухие поленья и ветки, прямо на ковре, который, впрочем, не блистал чистотой, но Фукё, похоже, было вполне уютно среди обстановки умирающего дома.

– Мы знаем где похоронена девочка, тебе нужно приготовиться к ритуалу? Когда мы можем отправиться туда?

Фукё моргнул.

– Я раньше встречал кардиналов, и я видел на что они способны, но твоя магия, она такая уникальная и древняя. Ты ведь в курсе что она передается по крови?

Калеб замер, его лицо превратилось в застывшую маску, Нейрис не могла сказать, о чем в эту минуту думал Стоун, но он явно не хотел, делиться своими эмоциями с окружающими.

– Так сколько тебе нужно времени?

– В полночь на кладбище, – ответил Фукё, – напиши мне название на бумажке, – он указал рукой на клочок серой бумаги на круглом столике, заваленный книгами и журналами.

Когда они вышли из дома, Нейрис шла позади Калеба, сверля того взглядом. Слова Фукё не выходили из головы. Она знала, что с восьмым кардиналом твориться нечто странное, но в первые все время ей захотелось выяснить, что именно.

***

 В этот раз машину вел Калеб, Нейрис сидела рядом приложив пакет со льдом к руке, на дне которого скопилась мутная вода. Уже на подъезде к дому кардинал Стоун, сбавив скорость, сказал:

– Я удивлен, что ты не попыталась меня убить, объединившись с Фукё.

– Если ты не заметил, он пытался убить нас обоих, – Нейрис вышла из машины, хлопнув дверцей.

Это то, чего ей следовало ожидать. Будь это даже не Фукё, а кто-то другой, из своих, исход мог быть точно таким же. Испытывать иллюзий ей не хотелось, сумасшедший маг изменил свое решение лишь потому, что увидел силу Стоуна. Он оставил его в живых, потому что знает, что древние знания не должны пропасть. А что касается её, так она просто предательница, которая перешла на другую сторону. Все кого ей снова суждено встретить на своем пути, их головы будут полны подобных мыслей. Она и сама считала, что предатели должны умереть. Только вот ей отчаянно хотелось жить. Ей нравился шум города, его ароматы и запахи, и она не представляла, как вместо того, чтобы шагать по летней улице, она будет лежать в сырой земле. Пусть так, пусть на противоположном конце цепи находиться восьмой кардинал, уж лучше это – чем темнота и забвение.

Первым делом Нейрис отправилась в душ, чтобы смыть с себя грязь. Она с радостью ощутила теплые струи на лице и плечах. Тщательно вымывшись и переодевшись в длинную футболку, которая доходила ей до колен, магичка вышла в коридор, освобождая место Калебу.

Ждать пришлось, как всегда, долго, а когда он вышел Нейрис вместо того, чтобы высказать накопившееся претензии за столь долгое ожидание, потупила взгляд не хуже стыдливой школьницы. Она не ожидала, что Стоун выйдет из ванны в полуголом виде, из одежды на нем были лишь домашние брюки. С темных волос сбегали капли, подали на щеки и плечи. Он вопросительно посмотрел на неё.

– Ты смутилась?

– Я? – она подняла взгляд и криво улыбнулась. – Я устала тебя ждать, ты моешься дольше любой бабы...

Он недослушал, отвернулся и зашагал на кухню. Нейрис невольно скользнула взглядом по обнаженной спине. Она, конечно, заметила хорошо развитые мускулы, но больше всего её волновала поясница Стоуна, на которой не было печати.

– У тебя нет печати, – удивленно выдохнула она. Нейрис быстро зашагала вперед, она протянула руку и дотронулась до влажной спины, Калеб неожиданно развернулся. Ладонь скользнула по обнаженному телу, остановившись на твердом животе. Она тут же отдернула руку.

– И что?

– Не понимаю, разве вам не накладывают печать, как и всем?

– Только тем, кто обладает магией, – спокойной ответил он.

– Но...

Калеб коснулся до её волос, провел по ним ладонью.

– Ты уверена, что хочешь знать мои секреты? Боюсь, они свяжут нас сильнее, чем эта цепь.

Она отвела взгляд в сторону.

– Мне кажется я имею право знать, кто находиться на другом конце цепи.

– Я твой враг, разве тебе этого больше этого недостаточно?

– Похоже, что нет.

Нейрис с вызовом подняла голову и посмотрела прямо в темные глаза Стоуна. Он смотрел на неё в ответ, на дне его глаз плескалось нечто, чему магичка не могла дать название.

– Так ответишь мне, почему они решили, что ты обделен магией и почему продолжаешь ей пользоваться, выступая на стороне тех, кто казнит за её использование?

– Стороны – это как черное или белое, кажется вполне нормальным делить всех на своих и чужих, на добрых и злых, но, когда капнешь глубже понимаешь, что эта условная хрень не работает. Сейчас ты здесь, на моей стороне, разве ты от этого стала плохой? – Калеб наклонился к ней ближе. – Или, может, я заставляю тебя совершать плохие поступки?

– Пока не приходилось.

– Пока... – он рассмеялся. – Боюсь ты еще не готова к серьезным разговорам, Нейрис.

Он ушел на кухню варить кофе, а она так и осталась стоять в коридоре, чувствуя, что цепь больше не давит на запястье.

Количество шагов между ними необъяснимо увеличилось.

Полночь пришла быстро, Нейрис не успела толком прийти в себя, а они уже снова мчали навстречу приключениям. С Калебом она больше не разговаривала, ей не нравилось, когда он становился таким «ты задаешь неправильные вопросы, ты еще не готова». Что за игру он ведет? Чем больше она узнавала этого мужчину, тем больше вопросов он вызывал.

***

– Ему плохо из-за тебя! – Калеб сделал шаг назад. – Ты должен уйти! Уходи, пожалуйста.

Рейдж прикрыл газа и шумно выдохнул. Нечто не собиралось покидать тело мальчика. На лице выступила испарина, темные пряди прилипли ко лбу, он тяжело дышал, словно ему не хватало воздуха и все время мотал головой.

– Я не могу, – сказало Нечто. – Ты должен стать моим другом, Калеб, если не хочешь, чтобы твой друг умер. Пожалуйста, доверься мне.

– Ему плохо, уходи!

Калеб попятился к стене. Ему хотелось сбежать, но он знал, что из Дома Ванрайта не сбежать. Учебное заведение для детей-сирот, за стенами которых у большинства воспитуемых осталось по одному живому родителю. Находясь здесь уже четыре месяца, Калеб знал это наверняка, пускай он не слишком много общался с окружающими, но он умел слушать. И теперь знал, что это величественное здание с ангелом на крыше, зеленые поля вокруг школы, добрые улыбки учителей и забота наставников – самая большая лож.

– Доверься мне, – шевельнулись бледные губы Рейджа.

– И тогда ты не убьешь его?

– Да, с ним ничего не случиться, если ты... решай. Калеб, они не верят тебе, сколько раз ты пытался сообщить, что с ним что-то не так и сколько раз они отмахивались от тебя? Для них ты всего лишь назойливый ребенок с богатым воображением, но для меня ты другой.... особенный. Мне не хочется прибегать к подобным мерам и угрожать тебе жизнью твоего друга, но выхода ведь нет?

Звук настенных часов нарушал тишину комнаты. Калеб сжал руки в кулаки и выдохнул. Здесь в четырех стенах их комнаты он остался наедине с самым страшным выбором своей жизни, где на одной чаше весов оказалась жизнь Рейджа, а на другой – будущее полное неизвестности.

4

Нейрис неохотно вышла из машины, ей не нравилась сама мысль, что придется несколько часов провести на кладбище. Мертвецы её особо не страшили, скорее воспоминания, которые не вовремя нахлынули незваным потоком.

Тогда лил дождь, они стояли плотным рядом под шапками зонтов и бросали цветы на гроб Билли. Ему было всего двадцать один, когда он покинул этот мир, казалось даже само небо плачет от невыносимой утраты. Старики, как обычно, вздыхали, что молодые не должны так рано уходить, Нейрис была готова зажать уши ладонями лишь бы только не слышать их. Она стояла, плотно сжав губы, и смотрела на плавно опускающийся гроб, под крышкой которого был её лучший друг, мальчик с большими чистыми голубыми глазами, широкой улыбкой от уха до уха и самыми теплыми руками в мире, которые остыли навсегда.

Магичка тряхнула головой, отбросив волосы с лица; ночь выдалась безоблачной и тихой. Огромная луна начищенной бляхой нависла над ними, она знала все секреты и все тайны.

Ночью кладбище не охранялось, город не платил за то, чтобы по ночам стерегли мертвецов, которые и так не собирались никуда уходить. Нейрис заметила, как у стены административной постройки стоит человек, она машинально затормозила, но потом пригляделась и узнала в худощавой фигуре сумасшедшего мага Фукё. Подойдя ближе, она обнаружила его в прекрасном расположение духа, он улыбался и выглядел воодушевлённым, даже собрал немытые волосы в хвост, перевязав их черной лентой.

– Прекрасная ночь, – сказал он, обращаясь то ли к Нейрис с Калебом, то ли просто констатируя факт.

Восьмой кардинал кивнул. Все это время он шел на пару шагов позади неё, очевидно, пребывание на кладбище не вызывало восторга и у него.

– Нам нужно найти могилу, хотя это стоило сделать еще при свете дня, чтобы знать куда идти, – деловито заметил Фукё. Что ж, кладбище – было его стихией, его жизнью и работой. У другого уже бы поехала крыша от такого дара, впрочем...

У Калеба был карманный фонарик, небольшой луч света освятил вывеску с планом и через минуту он указал на нужный участок.

Вопреки всем ожиданиям на кладбище было много жизни – птицы, насекомые и другая непонятная живность, все они издавали звуки, пока троица шла по главной улице в ожидание нужного поворота. Фукё смело управлял фонариком Калеба, то и дело освещая могилы. Нейрис старалась смотреть исключительно перед собой, тени, разгоняемые светом, чудились ей немыслимыми чудовищами, а поскольку она сейчас не могла колдовать, то если они действительно встреться с гулем или кем-нибудь подобным, то ей придется лишь прятаться за спинами людей, которых она даже не могла назвать товарищами, поскольку каждый из них хоть однажды, но пытался убить её.

Нужная могила нашлась небыстро, им пришлось немного побродить, прежде чем Фукё нашел её. Детские игрушки у памятника, и красивая фотография улыбающейся девочки. Стало не по себе. Сейчас им придется нарушить её покой, вытащить в мир живых, чтобы спросить о самых последних минутах жизни.