Текст книги "Игрушка для кардинала (СИ)"

Автор книги: NeZemnaya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Маг засмеялся, так резко и неожиданно, он запрокинул голову назад, сделал несколько судорожных вздохов, а затем резко перебросил голову вперед, опрокинув на грудь, и потер руки.

Он был возбужден и еле держал себя в руках, его штаны вздыбились на причинном месте. Маг завертел головой, оглядывая их всех по очереди, словно про себя что-то решал. Френсис сглотнула. Что если он решит убить кого-то прямо сейчас?

Что делать тогда ей?

Почему она еще сидит здесь и ничего не предпринимает, и просто ждет?

Спина взмокла, пульс участился, Френсис почувствовала, как ладони зажгло, как пламя попросилось наружу. Если она нападет на него сейчас? Просто сожжет его к чертовой матери.

Он остановил свой взгляд на ней.

– Может, это будешь ты? – хрустальный смех был подобен снежной лавине.

Френсис замерла, позабыв, как дышать.

***

Нейрис выдохнула, очередной разрыв оказался частью лабиринта. Сколько им еще предстоит петлять? Магичка выглянула в окно, она оказалась на пятом этаже и отсюда вместо вида на патрульные машины, открывался вид на зеленые луга. Прекрасная загородная идиллия – не больше, чем просто иллюзия. А хорошо бы, вместо всего этого оказаться именно в таком месте, но нет. Выхода отсюда имелось целых три; все это походило на чертову игру в рулетку, но, похоже, она не самый везучий игрок в этой вселенной.

Один выход – традиционный, прямиком в дверь, второй – предполагал встать на стол и забраться в потолок, а вот третий располагался в стене. Из всех разрывов, что ей довелось пройти в «Джарэд Хаус» предположить какой из этих трех приведет на третий этаж не предугадать. Она могла выбрать самый сложный путь, но предпочла самый легкий, Нейрис просто толкнула дверь, а затем скомандовала Стоуну прыгать через разрыв с кипящей лавой, который преодолела сама какое-то время назад, чему свидетельствовали прожженные дырки на домашних штанах цвета хаки. Кожу тоже жгло, но не так сильно, во всяком случае, она старалась не сосредотачиваться на этом.

Калеб выругался, до нее донеслись запоздалые обрывки его нецензурной брани, которую она слышала от него первый раз. А сама она уже стояла в следующем разрыве.

Только в разрыве ли?

Магичка огляделась, на первый взгляд, все было слишком нормальным. Обычный коридор со множеством дверей, стены выкрашены в, очевидно, корпоративный оранжевый цвет, а двери по очереди представляли собой яркие зеленые и розовые пятна. Магическое виденье ничего не показывало, все было совершенно обычным. От такого поворота событий Нейрис напряглась, она двигалась медленно, опасаясь, что из ниоткуда выпрыгнет чудовище, но ничего подобного не произошло, и, в конце концов, она оказалась посреди большого холла с цифрой три на стене.

5

Ничего не происходило, пока по магической рации не раздался голос Стоуна, он спрашивал куда ему идти.

– Я на третьем этаже, – ответила Нейрис. – Прошла через западную часть.

– Стой, где стоишь, я иду.

– Нельзя, – резко ответила она. – Ты забыл про цепь?

– И что? Ты одна на третьем этаже, они в восточной части здания, и я уверен, что он уже в курсе, что ты на месте.

– Сейчас у меня больше шансов помочь им чем, когда я с тобой, – выдохнула она.

– Неужели? Может, ты втайне училась тому, что делать в ситуациях захвата заложников? Или у тебя есть корочки штурмовика? Не глупи, Нейрис, не бери на себя это.

Другой конец коридора был виден отсюда, Нейрис видела чертову оранжевую стену, обозначающую тупик на другом конце, и в действительности ничего не могла поделать. Калеб прав, она не знает, что делать, просто не умеет. Она ворвется туда и что дальше? Нельзя так глупить или быть такой самонадеянной. С чего она решила, что она супермаг? Да, у нее есть способности и ей кое-что пришлось пережить благодаря им в этой жизни, но уж точно не подобное.

– Тебе просто нужно выйти в дверь, – тихо ответила она, окончательно взвесив все за и против. Ей не стоит быть слишком самонадеянной.

Он не отвечал, а она ждала, когда дверь позади нее откроется и из нее появится Стоун, затем незамедлительно последует реакция и цепь стабилизируется, магия будет утеряна и ей придется прятаться за его широкую спину.

Нейрис выдохнула, внутренне готовясь к этому. Он прав, не стоит изображать из себя героиню, уж лучше идти в его тени, к тому же он непросто восьмой кардинал, он маг крови, и сможет это использовать против того психа, что на другом конце.

– Ты уверена, что мне нужно выйти в дверь?

– Да, а что такое?

– Она заперта.

– В смысле?

– В прямом.

Она сделала пару шагов назад, заторможенных и неторопливых. Затем резко развернулась и побежала к той двери, из которой попала сюда. Подергала за ручку – заперто.

Может, это не та дверь и она ошиблась?

Нейрис попыталась открыть все ближайшие двери, но ни одна из них не поддавалась. Все запреты. Пинки ногами и удары кулаками тоже не помогли. По магической рации с запоздалым эффектом она слышала собственные усилия.

– Что за хрень! – выругалась она.

– Думаю, он уже начал свое представление, – выдохнул Стоун, он сделал это с невероятным сожалением и раздражением одновременно. – Быстро, Нейрис, тут есть еще выходы?

– Да, прямо над столом в потолке и еще один в стене слева.

– Стой пока где стоишь, я попробую добрать до тебя.

И она осталась стоять, опасливо смотря вперед, где через просторный холл, коридор уходил в восточную часть здания. Нейрис не слышала ничего: ни голосов, ни каких-то звуков, указывающих на то, что на другой стороне есть люди и они ждут спасения. Она могла бы сказать только одно, что до нее едва доносятся отголоски неприятного запаха, который она точно не могла идентифицировать ни с чем.

Пустота и неизвестность пугала ее больше всего, подмышки снова взмокли, футболка в очередной раз прилипла к спине так, что захотелось отодрать ее от спины, что она и сделала, просунув руку под футболку и потянув за край.

Тяжело все время ожидать того, что сейчас начнется нечто, сердце стучало в груди, как сумасшедшее, Нейрис казалось, что она в любой момент может грохнуться в обморок от нервного перенапряжения. Только она оказалась более стойкой, чем думала сама о себе.

Когда послышался грохот резко открывающейся двери в другом конце коридора, она лишь вытянулась, словно ее позвоночник – струна, которую натянули руки опытного мастера, она посмотрела прямо, почувствовав, как удары сердца замедлились.

Она видела две фигуры, не нужно было присматриваться, чтобы понять, что мужчина удерживает женщину. Высокую белокурую красотку, которая выше того на полголовы точно, но она не сопротивлялась.

Нейрис узнала ее, эта та девушка с профайла – Френсис «Огненная» Бренн.

Магичка сделала несколько шагов вперед.

– Тебе лучше остаться на месте, – это был его голос, того человека, что удерживал заложницу, но он звучал у самого ее уха. Если не сказать, что он любовно нашептывал эти слова ей. – А теперь будь умницей и разрушь связь между собой и восьмым кардиналом. Не хочу, чтобы он подслушивал нас.

Она сглотнула.

– Ну, же, милая, я жду.

Пришлось повиноваться: она сделала знак, который сорвался с кончиков пальцев и устремился в никуда. Связь нарушена, теперь она не знает, где Стоун и что с ним, а он не знает, что с ней.

– Умница.

Нейрис дернулась, ей показалось, как нечто влажное и горячее коснулась ее уха, в другом конце коридора послышался хрустальный смех. Правда, с каждой секундой смех, переставал быть хрустальным и больше походил на обычное хрюканье.

– Ну что скажешь, собачонка? Я слышал, что у тебя теперь есть магия, но что ты сможешь сейчас сделать против нас?

Он захрюкал и завизжал словно поросенок, так противно, что хотелось прикрыть уши. Куда делся тот хрустальный смех?

– Чего ты хочешь, урод? Ты кажется обещал приз, за то, что я доберусь до тебя?

Он завизжал еще сильнее, и так радостно, словно ждал этого всю свою жизнь, а затем резко затих, словно его оборвали.

– Ага, приз.

– Ну, так я здесь.

– Скажи, собачонка, он тебя трахает?

Нейрис поджала нижнюю губу и сжала кулаки.

– Прости, прости, – снова этот голос у самого уха.

– Прости, – еще один возглас на другом конце. – Я не хотел ее обижать...

Магичка не поняла к кому он обращается, уж явно не к Бренн, которая выглядела сейчас белее снега, под стать своим волосам. Выражения лица контрактницы не разглядеть – слишком далеко, сама Нейрис наверняка издали тоже выглядела тощей фигурой со всклокоченным облаком волос.

– Так где мой приз? – крикнула она, голос эхом отскочил от стен и вернулся, словно там впереди не коридор, а огромный туннель, а, может, так оно и есть.

– Для начала позволь мне задать тебе еще один вопрос, – опять этот голос, такой приятный, пропитанный магией, заставляющий мурашки бежать по позвоночнику вверх.

– Слушаю, – нехотя откликнулась Нейрис. Ей хотелось повернуться, посмотреть за спину и убедиться, что там никого нет. А еще она думала о Стоуне, тот остался один, конечно, он большой мальчик и сможет постоять за себя, только вот сколько ему понадобится времени, чтобы прорваться сюда?

– Хочу, чтобы ты подумала еще раз. Не хочешь присоединиться ко мне?

И чего тут думать?

Она даже рассмеялась, невольно, сухо, возможно, с излишней долей нервозности, но сдержаться просто не смогла.

– Это значит «нет»? – в голосе сквозила печаль.

– Значит, нет.

– Я всего лишь напомню, что я могу вернуть тебе магию, освободить от цепи и...

– И посадить на другую? – закончила за него Нейрис.

– Думаешь у нас разные цели? Я тоже хочу освободить магию, вернуть ее миру.

– Неужели?

Нейрис почувствовала, что воздуха не хватает. Это не от страха, что-то другое, она не могла понять, что именно даже магический взгляд не помогал. Она невольно оперлась ладонью о стену, а второй дотронулась до груди, и потянула пальцами за горловину футболки.

– Ты ведь хочешь того же. Это ведь благодаря Коллегии мир трещит по швам. Ты согласна с этим? Неучи, решившие перекроить все по собственному желанию, теперь они борются с симптомами, вместо того, чтобы начать лечить болезнь. А ты у них на поводке, выполняешь грязную работу.

– Ты из сопротивления? – перебила она, с трудом выдохнув слово. Этот невидимый засранец как-то воздействовал на нее, единственное, что понимала Нейрис из всего происходящего, так то, что тот, кто стоит в другом конце коридора и тот, кто разговаривает с ней сейчас, это не один и тот же человек или не человек вовсе.

– Сопротивление? Нет, я не из этих трусов, считай, что я сам по себе. А что боишься, что я вдруг догадался о том, что среди того мусора есть двое наделенных даром? Девчонка и парень.

Нейрис упала на колени, сзади словно ударили по ногам, и они так легко подогнулись, что она больно шмякнулась коленями, едва успев выставить ладони вперед.

Магичка все же задрала голову, чтобы посмотреть вперед. Тот извращенец, которого все время волновали ее отношения со Стоуном, выглядывал из-за плеча Бренн, он тряхнул ее, а затем повернул так, чтобы стало видно, что дуло пистолета упирается ей под лопатку.

– Она не успеет использовать свой огонь, пуля быстрее, – ласково шепнул невидимый голос.

– Будешь угрожать ее жизнью, чтобы я согласилась? – прохрипела магичка.

– Нет, конечно, нет. Я взываю к твоему разуму и твоим чувствам, я знаю, что ты способна разделить мой взгляд и встать рядом со мной.

На пару секунд ей стало легче, вероятно, он ослабил хватку, чтобы она смогла дать ему ответ. Вместо этого Нейрис лишь закашлялась, собравшись с мужеством она прошептала.

– Ты прав, они слепые и глухие твари.

– Вот видишь, ты меня понимаешь.

Приток кислорода усилился.

– Я знал, что ты способна понять меня.

– Не благодари, – выдохнула она, с колен подняться не получилось, пришлось распластаться на бетонном полу, который неожиданно начал нагреваться. – Ты и они, вы делаете то же самое: держите нас всех в заложниках и диктуете свои порядки, считаешь, что твое мнение правильное? Сюрприз! Они думают, точно так же!

Жар превратился в красное пятно, оно расползлось под Нейрис. Она видела под собой гигантский разрыв, наполненный лавой, и могла провалиться в него в любую секунду, но вместо этого почувствовала, как ее рывком подняли. Носки кроссовок едва касались пола, горло сдавило, а перед ней зияли два таких же красных глаза с узкими, как у рептилии, зрачками, черная прорезь – вместо рта, с зажатой тлеющей сигаретой, которую невидимка перекатил невидимым языком справа в левый уголок рта.

Ей хотелось закричать. Она бы непременно сделала это, если бы не удушливый запах сигарет, и во рту все моментально пересохло.

Ее отклинуло к стене, вернее, больно приложило к стене, она была уверена, что он навалился на нее всем телом, потому что чувствовала тяжесть. Тело покалывало, Нейрис поняла, что причиной этому магия: он навалился на нее сквозь тонкий слой разрыва, он натянул его не хуже податливой материи, сквозь которую сейчас и предстал перед ней в образе чудовища из ужастика.

– Полагаю, это «нет» окончательное...

– Угадал, урод.

Ей стоило еще тогда в самом начале показать ему оттопыренный средний палец, это бы прилично сократило их разговор.

– Жаль... Возможно, еще не время, тогда... Как там принято говорить? Я приготовил для тебя лучшие места на моем представление. Ты ведь не думала, что я сделал все это только для тебя?

Он отпустил ее, резко, если не сказать, неожиданно, Нейрис упала, прямиком на красное пятно, которое под ее весом начало проваливаться. От страха у нее заложило в ушах, а перед глазами все поплыло, но пол, на радость, начал твердеть, а краснота сходить на нет.

– Будь послушной девочкой, иди до конца коридор, Грегори, проводит тебя дальше, присоединишься к остальным.

Голос стих, а она так и осталась на месте не в силах пошевелиться. Сейчас бы Калебу самое время появится, но его все не было. Только она, коридор, и Грегори на другом конце с Бренн и пистолетом. Компания так себе.

Нейрис все же поднялась.

Шла она медленно, неосознанно тянула время, желания радостно бежать вперед не наблюдалось. И цепь, она все никак не натягивалась, а это вселяло маленькую наверняка ложную надежду.

– Иди сюда, собачонка, шевели ногами, – не выдержал тот, кого назвали Грегори. – Пойдем, я представлю тебя остальным. Посмотрим, как они обрадуются своей спасительнице. Меня забавляет их скулеж.

Что если ей попытаться? Взять и неожиданно напасть на этого урода, выбить у него пистолет?

Нет, нельзя. Она не может рисковать людьми, да и страх... Он подобрался к самому горлу, и не ослаблял хватку. Нейрис едва перебирала ногами, надеясь, что вот-вот Калеб появиться. Когда она достигла цели, Грегори толкнул ее вперед, так что она практически влетела в комнату, где люди больше испуганно, чем удивленно уставились на нее. Теперь магичка поняла, что это был за запах: едкий и противный, забрался в нос, хотелось прокашляться и уткнуться в собственный рукав. Очевидно, в туалет он никого не выводил. В бросание ядовитых взглядов в сторону мага необходимости не было, все еще удерживая Бренн на мушке, он уставился на Нейрис. Пистолет висел в воздухе, аккурат напротив лба блондинки, а два зеленых глаза, как у рептилии, смотрели прямо на магичку. Он явно хотел спросить ее об очередной пошлости, но сдержался, едва облизнув губы.

– Страшно, маленькая собачонка? – кривой оскал вместо улыбки.

Отвечать она не стала, вместо этого насколько возможно обвела взглядом комнату, удостоверившись, что здесь кроме мага, заложников и ее самой никого больше нет. Присутствие второго ничем не выдавалось, хотя, конечно, он был по сути первым, это он руководил всем спектаклем, а не эта марионетка. Мужчина перед ней был худ, невысок, хотя рядом с Бренн любой из мужчин казался таким. Черная рубашка с закатанным до локтя рукавами висела на нем свободно, темные джинсы, и кроссовки на ногах. Волос тоже черный, всклокоченный, на руках вздутые вены, а в глазах – полное безумие. Грегори был чертовым психом, который в любую секунду может сорваться с поводка, жаль, что она поняла это не сразу.

– Так что, собачонка? Чего замолчала?

Он взвел курок, все еще на расстояние, не касаясь пистолета. «Огненная» зажмурилась, но лишь на секунду, он резко распахнула глаза и посмотрела прямо в дуло.

– Тебя я не боюсь, – ответила она, наконец.

– А его?

– Зеро?

– Я Зеро.

– Ты не он.

– Правда? – маг склонил голову набок. – Не боишься, что я убью ее?

– Полагаю, что ты и шагу не ступишь без его разрешения.

Опять этот оскал, его губы несколько раз дернулись, словно он ответить, но потом лишь ощерился и плюнул на пол. Пистолет медленно сдвинулся с места и теперь смотрел прямо на магичку. Глупая бравада моментально закончилась, Нейрис забыла, как дышать.

– Думаешь?

Теперь она молчала. Стоило быть осторожнее и не провоцировать его, что толку об этом думать? Да и все мысли крутились вокруг черной точки напротив. Вот так все и закончится? Она медленно выдохнула, не помогало, сердце стучало, отбивая барабанную дробь в висках. Пуля быстрее знака. Создать барьер она просто не успеет, а что у нее еще в рукаве?

Ничего.

Время замерло. Только она и чертов пистолет, все остальное перестало существовать.

 6

***

Девчонка испугалась не на шутку. Френсис видела, как и без того бледное лицо магички стало походить на мел, она завороженно уставилась на дуло и не могла дышать, мысли, вероятно, разбежались и сосредоточились только вокруг одного – собственной смерти. В таком состояние она была абсолютно бесполезна. Конечно, он прав, она всего лишь собачонка, толком не обученная, но, если переживет это – вырастет в настоящую охотничью, в этом Френсис не сомневалась.

Девчонка, сглотнула, а затем подняла взгляд выше, на лицо Грегори. Оценивали ли она свои шансы и понимала ли, что у нее они равны нулю? Скорее всего, да. Френсис могла лишь беспомощно наблюдать за той, что дрожит как осиновый лист и самой стараться не поддаваться панике.

Страх только усилился, девушка с кудряшками в очередной раз всхлипнула, она не могла не плакать, остальные просто дрожали не хуже помощницы кардинала или же просто смотрели в пол. Почти все они смотрели в пол, никто не хотел смотреть на магичку, которая пришла сюда спасти их и провалилась. Теперь она просто одна из них, которой не повезло, и, может, она будет первой, а не кто-то из них?

– Смешно, правда? – наконец, заговорила девчонка. Слова давались ей с трудом, голос дрожал. – Ты ведь сейчас должен доказать, что я неправа?

Он едва заметно дернул плечом.

– Выстрелишь в меня и что будет потом?

– Я могу убить тебя.

– Зеро сказал, что у меня билеты в первый ряд, а значит я должна досмотреть представление до конца.

Грегори молчал, очевидно сверля ее взглядом, затем резко запрокинул голову назад, чуть ли не до хруста позвонков в шее. Глаза у него были закрыты, зрачки под тонкими веками лихорадочно дергались, словно ему снился кошмар. Зрелище было мерзким и пугающим одновременно.

Затем он сделал нечто, от чего холодок пробежал по спине. Он открыл глаза и улыбнулся, так мерзко, что Френсис сразу же поняла, что сейчас случиться непоправимое. Пистолет резко ушел вправо.

Звук выстрела показался чудовищно неуместным и нереальным, словно это – не пистолет, а всего лишь хлопушка в честь дня рождения.

Девчонка резко откинулась назад, она упала на спину, а кудряшки рассыпались вокруг головы темным ореолом. Он выстрелил ей в живот, и на рабочем комбинезоне моментально выступило красное пятно. Она пока еще дышала, беспомощно оглядывалась сторонам, словно не понимала, что произошло, а, может, и не понимала на самом деле.

Теперь она не могла оставаться безучастной, даже если придется сегодня умереть. В ладонях разлилось тепло, еще пара секунд и они вспыхнут ярким пламенем, что сожжет все вокруг. Она винила себя, что не сделала этого раньше.

– Ты права, Нейрис, – хрустальный смех, он шел из ниоткуда. – Билеты в первый ряд, так что насладись представлением, когда Грегори закончит с ними, он займется тобой. Напишет твоей кровью и кровью твоего кардинала мой привет. Жаль, что ты не присоединилась ко мне...

Грегори заулыбался. Его зрачки расширились, став абсолютно нормальными – простые человеческие глаза убийцы с пистолетом.

Он зарычал, чувствуя возбуждения и радость, зубастого песика спустили с поводка.

***

Люди закричали, Нейрис сама была готова кричать вместе с ними. Вместо того чтобы броситься врассыпную, заложники превратились в одну большую кучу скрюченных тел с опущенными головами. Словно если не смотреть этому ублюдку в глаза, то он больше ни в кого не выстрелит.

Ступор прошел. Результат ее бездействия сейчас лежал на полу, беспомощно глядя в потолок. Нейрис бросилась наперерез Грегори, ей удалось вцепиться в пистолет и следующий выстрел пришелся в потолок.

А дальше было страшно...

Люди визжали и кричали, но с места не двигались, словно знали, что бежать особо некуда: за дверью все пространство унизано разрывами, в которых они могут блуждать вечно. Девушка с кудрями и с дырой в животе хрипела, а изо рта полилась тонкая струйка алой крови...

А из правого угла комнаты начало двигаться на них нечто непонятное, будто росток, который на глазах вырастал в длинный стебель...

Вероятно, это было не дело рук Грегори, потому что тот растеряно заморгал, а затем ощерился.

– Решили показать себя, да? – выплюнул он.

Пистолет упал на пол, маг перестал его контролировать, Нейрис собиралась поднять его, но не успела. Нечто так быстро достигло их, а чертов маг со всей силой толкнул ее в бок, и она повалилась на пол.

Дышалось с трудом, то ли от магического воздействия, то ли потому что ей прилетело по ребрам слева так, что весь воздух покинул легкие.

Ноги коснулось что-то твердое, но, вероятно, гибкое, потому что оно сразу же обвилось вокруг лодыжки, и ее потащило назад. Нейрис не успела даже вскрикнуть, ее затащило в нечто напоминающее пещеру, выход из которой, тут же затянуло лозой. Позади нее были люди – заложники, в полумраке их глаза испуганно блестели, а сердца стучали как одно – в бешеной скачке. Измученные и запуганные до смерти, кто-то прижался к ней, как к спасителю, словно она может их защитить.

А та девушка, она лежала там...

Сквозь маленькую щель Нейрис видела ее тело, видела ее лицо, повернутое к ней. Взгляд ее глаз напоминал битое стекло, сомневаться не приходилось – мертва.

За магической изгородью осталось трое: Френсис, Грегори и этот парень, имени которого она уже не помнила, из профайла, второй контрактник.

– Думаете, справитесь?

Их было плохо видно в основном только ноги, и если постараться задрать голову выше, то и немного лиц.

Лицо блондинки пылало праведной яростью, она бросила взгляд в сторону мертвой девчонки и зло уставилась на Грегори, а вот парень выглядел совершенно спокойно, словно его ничуть не трогало случившееся.

Сама Нейрис ударила по изгороди ладонью, почувствовав ответный импульс магии, она должна выбраться и помочь, но пары попыток воздействовать на тесное плетение лозы, удостоверило ее в том, что вряд ли получится.

Ее не просто так посадили сюда.

Эта клетка была живой и питалась ее магией, чем больше она сопротивляется, тем быстрее исчерпает резерв. Зато пока она здесь, клетку будет сложно сломать. Ее слова подтвердил неожиданный шар огня, который вылетел со стороны Френсис и, отскочив от Грегори, ударил прямиком по прутьям.

От людского крика казалось лопнут перепонки, кто-то завизжал Нейрис в самое ухо, заткнув уши, она удивленно наблюдала за тем, как на месте обуглившихся веток и листьев, моментально вырастают новые, еще более прочные.

И что теперь ей делать? Просто смотреть, как эти двое справятся с Грегори? Если справятся.

Маг двигался слишком быстро, огненные шары Френсис не успевали попасть по нему, даже ветки лозы, что появлялись из пола, он уклонялся от их ударов легко, словно играючи. В таком небольшом пространстве сражаться было сложно.

– Думала, что сможешь спалить тут все, да, Огненная? Но ведь не можешь, иначе... – договорить у него не получилось, снова пришлось уклоняться. Среди шума сражения, вздохов и всхлипываний был слышен его поросячий хохот, который заполнил все вокруг. – Скоро мне надоест и убью вас всех...

Нейрис заметила пистолет, кто-то пнул его ногой случайно, и он теперь лежал практически рядом, но не дотянуться. Она не могла просунуть руку, и даже если удастся зацепить его хоть чем-то, то затащить в клетку не получится.

Она думала о том, что может сделать еще, но в голову ничего не приходило кроме этого чертового пистолета. Что ж...

С невероятным услием она заставила людей замолчать.

– Отползите как можно дальше от меня, – скомандовала она.

Те не шевелились, просто смотрели на нее, моргая, их слишком долго держат здесь, чтобы можно было рассчитывать на адекватную реакцию, поэтому пришлось использовать знак. Он загорелся на кончике пальца синим цветом, в виде трех квадратов. Только после этого люди зашевелились и отползи, как можно дальше, правда, пришлось все же прикрикнуть на них.

– Слышишь, сиди там тихо! Ты нужна этой клетке, – это была Бренн, она оказалась рядом, заглядывая внутрь сквозь щель. – Не пытайся выбраться.

Вначале Нейрис собиралась кивнуть, но тут лицо контрактницы исказилось... Она повалилась на пол, просто съехала вниз, а позади нее показался Грегори, который навис над Огненной, но лишь на секунду, парень, вроде Ксандр, имя само собой всплыло в памяти, тут же попытался зацепить его своей лозой, но безуспешно.

Знак сорвался с пальцев Нейрис и ударил по клетке. Та моментально впитала в себя магию, забрав дополнительную порцию из резерва. Придеться, использовать что-то сильнее. Только так она сможет добраться до пистолета.

Грегори был определенно быстрым, но складывалось впечатление, что дело не только в этом. То как он уклонялся и увертывалось от лозы походило на то, словно он знал, откуда та сейчас появиться, словно он читал мысли Ксандра. И, может, поэтому, он обернулся на пистолет и саму Нейрис.

Она даже не задумалась ни на секунду: в ладони вспыхнул красный знак и ударился о прутья импровизированной клетки. Магичка тут же просунула руку в образовавшуюся дыру, почувствовав, как вновь отрастающая лоза, впивается в кожу острыми ветками словно спицами. Дотянуться до пистолета никак не получалось, она закусила губу, стараясь не обращать внимания на боль и на выступившую кровь. Только бы дотянуться, подцепить пистолет кончиками пальцев, почувствовав его холод и нажать на курок, но никак.

От бессилия и злости она то ли зарычала, то ли беспомощно закричала, а Грегори был рядом. Он легко завладел пистолетом, тот снова повис на уровне глаз Нейрис. Она смотрела в маленькую черную точку – дуло сквозь небольшую щель между прутьями и понимала, что время опять замерло.

Здесь только она, пистолет и горстка измученных людей, у которых уже нет сил кричать.

«Скорее бы все закончилось», – вот о чем думала Нейрис.

Зато она сможет увидеть Билли заглянуть в его огромные глаза, полюбоваться улыбкой от уха до уха и сказать, как сильно скучала. Как время без него тянулось безумно долго, а еще то, что, пожалуй, следовало сказать давно.

«Мне так жаль, что я не поняла этого раньше», – сказала бы она ему. – «Только когда тебя не стало рядом, я поняла».

А он бы кивнул головой, тряхнул непослушными рыжими волосами и засмеялся:

«Лучше поздно, чем никогда».

На этот раз было также страшно, ей не хотелось умирать. Вот бы еще раз почувствовать ветер в волосах, соленые брызги моря на том самом пирсе, куда родители водили ее в детстве, прижаться к маме, услышать вечные колкие шутки отца или же просто втянуть в себя разгоряченный воздух улицы, насладится шумом проезжающих машин.

Она почувствовала, как слеза скатилась по щеке. Если бы Грегори не уклонялся от очередной атаки Ксандара, он бы сказал, как она выглядит жалко. Нейрис и сама была согласна с этим.

Слабая и беспомощная, даже несмотря на то, что магия с ней.

Возможно, она всегда была такой?

Она обладала магией в тот день, когда Стоун, наконец-то, поймал ее, магия была с ней и в ту ночь, когда умер Билли, но что сделала она сама с помощью этой магии?

Жалкая пародия на мага, которая решила, что она кой-чего стоит.

Нейрис тряхнула головой.

Она могла бы остановиться сейчас. Позволить всему закончиться.

От этой мысли она улыбнулась и успокоилась.

Нет. Что она тогда скажет Билли? «Прости, я устала бежать?». Она не сможет сказать это тому, кто отдал за нее свою жизнь.

Нейрис подалась вперед, не обращая внимания на боль, на кровь что сильнее крупными каплями закапала на пол. Она стиснула зубы. Удалось ухватиться за дуло пистолета. Плевать если выстрел прозвучит сейчас, вот сейчас не стыдно будет прийти к ним всем и сказать, что она боролась до самого конца.

Магичка все время косилась на Грегори, но тот перемещался с места на место и не могу уделить ей достаточно внимания, чтобы понять или услышать ее мысли, или ей так казалось, потому что листья лозы загородили обзор.

Пистолет был тяжелый, он повис в руке, словно обмяк, а она старалась перехватить его пальцами одной руки так чтобы можно было нажать на курок. Главное, только не уронить. Нейрис закусила нижнюю губу, возможно, до крови, потому что во рту стало солено. Она ругалась про себя, руку свело от напряжения, а проклятая лоза продолжала расти.

Еще один знак, который усилил концентрацию и придал ей немного ловкости, всего лишь старый трюк, которым они иногда пользовались во время тренировок...

Ладонь обхватила пистолет как надо.

Свободной рукой, она оборвала листья, загородившие обзор. Думать долго не пришлось, когда Грегори схватил Ксандра за грудки и отшвырнул в сторону, прямо на острые ветки, которые торчали из пола так, словно прорастали там ни одну сотню лет. Парень закряхтел, и лаза начала исчезать. Толстые стебли истончались и Ксандр медленно оседал на пол.

Выстрел прозвучал громко, уши заложило. Грегори рухнул на спину, как от удара под дых.

Он так и не понял, что произошло, рассмеялся, как безумный, попытался подняться. Он словно остался не в курсе, что Нейрис выстрелила в него, вытянул руку и пистолет дернулся. Одним коротким движением он вырвал его на расстоянии при помощи магии, которая отказывалась покидать тело, как и жизнь.

Она зажмурилась.

А когда открыла глаза, то уже не могла держать себя в руках, слезы хлынули из глаз, а плечи бессильно затряслись.

Грегори лежал на полу, а Калеб склонился над ним. Она не поняла откуда он пришел, но видеть его сейчас – огромное счастье.

Первый к кому подошел Стоун был Ксандр, Нейрис плохо видела, мешали слезы и чертовы листья, которые продолжали распускаться, но ей показалось, что он начертил ему прямо на одежде какой-то знак, а затем поднес к нему ладонь и та загорелась красным. Парень, который к тому моменту, совсем затих,  закашлялся и жадно заглотал воздух, со всей силы втягивая его в легкие.