Текст книги "Игрушка для кардинала (СИ)"

Автор книги: NeZemnaya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

В темноте это место казалось незнакомым, но внутри все съёжилось от неприятного ощущения.

– Мне действительно можно с тобой?

Она словно только сейчас обнаружила рядом восьмого кардинала. Даже пару раз моргнула, пытаясь убедиться, что не спит. К сожалению, нет.

– Не беспокойся об этом. Просто будь рядом и молчи.

Предельное простое задание, но Нейрис казалось, что она почему-то не справится, язык держался за зубами плохо, она практически не умела контролировать себя в этом плане.

Калеб Стон вместо удостоверения показал офицеру, что охранял пропускную линию, кольцо на указательном пальце, которое пару секунд до этого выудил из кармана. Офицер уважительно кивнул и приподнял желто-черную ленту, чтобы они могли пройти дальше.

Она шла чуть позади Стоуна, пока тот не остановился. Он вытянул руку, давая понять, что дальше идти нельзя. Сама же Нейрис ничего не видела, перед ними всего лишь дорога, перекрытая на несколько метров в обе стороны.

Она не видела и не чувствовала ничего. Глупая слабая девочка. Все, как и сказал кардинал, потому что он явно что-то видел. Взгляд темных глаз направлен вперед, и он определенно смотрит на нечто, доступное лишь ему и нескольким собравшимся.

Нейрис заметила еще одного кардинала, она видела его там, на собрание, когда её судили. Светлые волосы, практические пепельные, в темноте выглядели еще белее, а свет полицейских мигалок, то и дело награждал их красно-фиолетовыми бликами. Природа одарила его острыми практически птичьими чертами лица, он смотрел на все происходящее с чувством собственного превосходства. Оторвать от него взгляд было сложно, но Нейрис все же обратила внимание на мужчину рядом. Невысокий, возможно, одного с ней роста, руки украшал массивные золотые браслеты, он делал знакомые пассы руками, но знаков она не видела.

– Здесь, что разрыв? – спросила она шепотом.

– Я же просил тебя молчать.

– Погоди, – она вытянула шею, оглядываясь по сторонам. – Это то место, где мы провалились!

– Ты можешь замолчать или нет? – он взял её за плечи.

Нейрис ожидала, что сейчас он её хорошенько тряхнет, но этого не последовало. Вместо этого он отстранился и уставился перед собой. Магичка тоже обернулся.

– Восьмой кардинал Стоун, – это был мужчина похожий на красивую птицу. Он не улыбался, но голос звучал вполне дружелюбно. – А это наша маленькая госпожа бунтарка на перевоспитание?

– Шестой кардинал Мун, вас тоже вызвали? – Калеб говорил спокойно, но дружелюбием в его голосе и не пахло, скорее, наоборот, хотя слова и звучали подчеркнуто вежливо.

– Да уж, никакого свободного вечера. Вы уже в курсе, что здесь случилось?

– Да, мне сообщили, что машина исчезла прямо посреди дороги, а через пару минут, по словам очевидцев, её словно выплюнуло из небытия, перевернуло в воздухе и выкинуло на обочину.

Шестой кардинал указал фонариком, который все это время держал в руке вправо, в темноте Нейрис с трудом различила неузнаваемую груду металлолома, которую сейчас тщательно фотографировали.

– Уже осмотрели её? – спросил Стоун.

– Да, по словам Рейджа, у него сложилось впечатление, что её пережевала магическая субстанция, а потом выклюнула наружу.

Нейрис нахмурилась, раньше машины никогда не попадали в разрывы, вероятно, это связано с тем, что разрыв принимал в себя исключительно живую энергию, но не груду железа, пускай и с людьми на борту. Это могло означать лишь одно – разрыв невероятно велик. Вернее, он стал таким из-за неё и восьмого кардинала.

– Этот тот самый, – сказала магичка, как только их снова оставили в одиночестве.

– Допустим, – Калеб кивнул.

– И что сейчас с ним собираются делать?

– Закрыть, конечно. Для этого у нас есть Рейдж.

– Слишком велик, чтобы его можно было закрыть в одиночку, – Нейрис сложила руки на груди.

– Ты ведь его даже не видишь.

– Не вижу и не чувствую, но серое вещество мне еще никто не запрещал использовать. Разрыв затянул в себя машину, а потом выплюнул, знаешь, я закрыла много разрывов, но ни один из них не мог бы проглотить машину с пассажирами... Кстати, их выкинуло вместе с машиной? – в попытке придать голосу нейтральное звучание, Нейрис дотронулась до шеи.

Калеб машинально окинул взглядом то, что сейчас скомканной массой лежала на обочине.

– Не думаю. Почему?..

Договорить они не успели. Нейрис увидела знаки, которые увеличивались в размерах и были направлены на пустынный участок дороги.

А затем раздался жуткий треск...

8

Она растерянно озиралась по сторонам, пытаясь понять источник шума. Ничего не происходило: тот же участок дороги, мигающие огни, ни единого движения воздуха. Треск не утихал, казалось, что сейчас асфальт разъедется под ногами, но и этого не происходило. Нейрис зажала уши ладонями, в попытке считать вдохи и выдохи, она все время сбивалась и приходилось начинать заново. В какой-то момент сработали сирены на полицейский машинах, и для Нейрис весь страшный вой свелся к тому, что она слышала три года назад. Тогда Билли держал её за руку, а сейчас он мертв, и некому больше спасти её.

Она даже не поняла, как оказалась на коленях. Мир вокруг замер, на минуту стало так тихо, что появилась опасная иллюзия, что все закончилось. Нейрис нашла взглядом мага, он по-прежнему чертил знаки, ладонями рассекая воздух. Она хотела знать, что происходит, что видят глаза, наделенные даром. Даже попыталась подняться с колен, но тут снова этот треск и сирены заголосили, а затем послышался звук удара. Нейрис только краем глаза заметила, как нечто взмыло в ночное небо. Мир вновь застыл, ей казалось, что у неё миллион лет впереди на то, чтобы разглядеть полицейскую машину в мельчайших деталях, в то самое время, как она падала прямо на неё.

Она стояла и не могла пошевелиться, сейчас самое время выбрать между жизнью и смертью. На небе появились первые звезды, и одна сияла ярче всех.

Знак, который Нейрис начерила... ничего после себя не оставил, потому что его и не было. На какую-то жалкую секунду она забыла, что её лишили магии. Нейрис улыбнулась. Машина стремительно приближалась, она как будто набрала ход, прибавила мощи и со всей скоростью устремилась к ней.

Она оказалась прижатой к асфальту, в метре от неё с грохотом прокатилась груда железа, несколько раз подпрыгнув, перевернулась на крышу, на которой и съехала со скрежетом на обочину, врезавшись в припаркованную машину.

Только сейчас Нейрис ощутила тяжесть чужого тела. Восьмой кардинал пригвоздил её к асфальту, так что ныли лопатки и раскалывалась голова, он озирался по сторонам, явно ища кого-то взглядом.

– Что это было? Что ты видишь? – спросила Нейрис пытаясь хватать ртом воздух.

Она вцепилась в воротник рубашки и не желала отпускать, пока не услышит ответ.

– Я не знаю, оно... нечеткое. Не могу уловить.

– Я могу ошибаться, но думаю это... Нужно...

Еще одна машина взлетела в воздух, на этот раз не так высоко, но это хватило чтобы стекла белыми искрами посыпались во все стороны. Люди бежали врассыпную. Один из полицейских ринулся туда, куда не следовало. Шестой кардинал бросился ему наперерез, но не успел: тот просто исчез, угодив в разрыв.

– Не подходите сюда, – закричал он. – Сохраняйте спокойствие!

Какое может быть спокойствие, когда ты даже не понимаешь, что происходит? Ждать, когда следующая машина взлетит на воздух? А, может, это будет не машина, а кто-то из них?

Если бы только Нейрис могла видеть и пользоваться магией. А какой от неё сейчас толк? Слабая девочка, которая даже не сможет позаботиться о себе. Все что у неё осталось это знания и догадки... все что она могла предложить – лишь гипотезы.

– Защищайте, Рейджа, – она практически ударила Стоуна в плечо, заставив того скатиться с неё. – Если потеряете мага, всему конец.

Калеб быстро поднялся на ноги. В следующую секунду он бежал уже к Рейджу в виде огромной черной собаки.

«Уходи, насколько сможешь дальше», – в голове раздался чужой голос.

Она смогла только сесть. Нейрис смотрела по сторонам, пытаясь найти нечто выбивающееся из привычной реальности. Если она права, то оно должно явить себя в любом случае даже такой «слепой», как она.

Маг продолжал рисовать знаки, которые увеличивались и тут же исчезал в темноте. Ничего не выходило.

«Уходи», – это было снова Стоун. Собачья морда смотрела в её сторону.

– Сосредоточья на маге, ты псина, – зло крикнула она. – Какого черта думаешь обо мне?!

«Уходи это приказ».

Вместо того чтобы воспользоваться шансом и посмотреть, как далеко она может уйти, магичка направилась прямиком к разрыву. Она побежала к нему навстречу, словно соскучилась после долгой разлуки.

Раздался собачий лай, но ей было плевать.

Нейрис дернула за плечо Рейджа.

– Разрыв поглощает знаки, ты только потратишь весь резерв.

– Я знаю, что делаю, – сказал глупец, слишком уверенный в себе.

– Это помогло бы с маленьким разрывом, но не с этим! Пока ты просто отдаешь ему свою силу, он выпустит еще тень!

– Что ты несешь? Тени не могут существовать в этом мире. Они отголоски магии, и распадутся на энергетические частицы, – он отмахнулся от неё, продолжая посылать знаки.

– Прикажите ему остановиться, – Нейрис обратился к шестому кардиналу. – Разрыв нужно закрывать с двух сторон одновременно. Одному это не по силам, он только потратит резерв. А если нас попытаются еще раз атаковать, без мага всем конец.

– Намекаешь, что подмогой можешь быть ты? Хочешь, чтоб мы освободили тебя от рун?

Она захлопала ресницами, пытаясь понять это просто ирония или же у неё есть крохотный шанс на фоне творящегося хаоса.

– Зовите своих ручных магов!

– Босс, я справляюсь, не слушайте девчонку, она просто струхнула.

На этот раз это была неполицейская машина. Они услышали крик, человеческий. И после этого только увидели, как одного из офицеров нечто держит в воздухе за ногу.

Его раскачивало из стороны в сторону, словно он висел на веревке, фуражка упала, сорвавшись с головы. Обескураженные люди просто толпились вокруг, пока один из офицеров не выстрелил по пустоте.

Ничего не произошло. Пять выстрелов и все в никуда. Пустая трата патронов.

– Что за срань тут происходит? – у кого-то сдали нервы.

Нейрис и сама хотела выразиться крепким словом, но вместо того, чтобы тратить время на эмоции, пыталась увидеть то, что ей не давалось. Она только почувствовала, как воздух загустел, он словно остановился. Мурашки побежал по позвоночнику вверх.

Раздался истошный собачий вопль. И она знала, что ей снова нужно бежать.

Нейрис со всей силой оттолкнулась от асфальта и ринулась в противоположную сторону.

– Их две, – закричала она. – Их две!

Рейдж, наконец-то, сделал то, что давно и полагалось. Знак увеличился прямо перед лицом Нейрис, и пролетел над макушкой. Самой ей не оставалось ничего кроме, как бежать и прятаться за спину огромной черной псины, которая встала и загородила её.

– Она чует мою магию!

«Держись за меня» – его голос звучал по обыкновению твердо и решительно, словно Калеб Стоун всегда знал, что нужно делать.

Нейрис схватилась за черную шерсть псины, которая на ощупь оказалась не такой уж и жесткой. Близость живого существа успокаивала, но это, конечно, были не теплые руки Билли.

– Если бы я только могла, – шептала магичка, ненавидя свою беспомощность.

Она смотрела на человека, который все еще висел в воздухе и никто не мог ему помочь. Рейдж предпринимал попытки, в виде череды знаков, но офицер только опасно раскачивался из стороны в сторону.

Нейрис слышала его крики «помогите». С каждым разом они все глубже и глубже застревали у неё в памяти, грозя остаться там навсегда наравне с той сиреной.

Шестеренки в мозгу вращались так быстро, как только могли. Времени мало, а ошибиться нельзя.

– Тени в нашем мире должны распадаться, они не могут тут существовать, что если они так крепки из-за близости к разрыву? Я хочу увести их от разрыва вдруг это сработает.

Идея была безумной, но ничего лучше она придумать не могла. Это казалось простой арифметикой, и при идеальном раскладе должно сработать, но когда последний раз все шло как надо?

– Помоги мне привлечь их внимание.

«Каким образом ты это себе представляешь?».

– Я не знаю. Сделай что-нибудь.

«Ты уверена, что это сработает?»

– Вероятность чуть больше двух процентов.

Псина досадно рыкнул.

«Ладно, черт с тобой».

Она слабо представляла, что ей делать дальше, но не раздумывая вышла из своего укрытия. Отошла на свободный участок дороги, где почти над самой её головой висел офицер. Она увидела его большие глаза, полные страха. Ей и самой было страшно.

– Маг же вкуснее простой человеченки, а тварь? – закричала она в темноту.

Ответа не последовало.

Мягкие дуновения ветра касались лица и волос. Нейрис прислушалась к себе, даже если она больше не способна накладывать знаки, то ощущения все равно должны остаться с ней. Магия внутри, и она никуда не делась.

Размеренное дыхание и ровный стук сердца. Магичка знала, что магия бежит по жилам подобно тому, как кровь бежит по венам. Она есть, и её много. Резерв полон и тени не могут не чувствовать этого.

– Ну же твари, – выдохнула она. – Я здесь.

Ничего не происходило, только офицер опустился практически на метр ниже, Нейрис, боялась, как бы его просто не кинули в сторону, тогда его точно не успеют поймать.

Магичка подняла руки вверх, в магических практиках эта поза считалась наилучшей, чтобы как получать энергию, так и отдавать.

– Ну же.

– Что делает эта идиотка? – это был удивленный вопль Рейджа. – Уберите её оттуда, я же попаду по ней знаком!

И тут воздух замер. Нейрис с трудом сделала вдох, казалось, что она пытается дышать через соломенные трубочки, воткнутые в пластилин. На самом деле все это длилось каких-то пару минут, с момента, как она посмотрела в большие глаза офицера и до этого самого, как воздух перестал двигаться.

Она понравилась теням, почему-то больше, чем Рейдж, который без перерыва тратил свой резерв. Оставалось высчитать то самое правильное время, когда нужно будет сорваться с места в очередной раз. Как же она устала бегать. Сейчас ей бы посмотреть в улыбающееся лицо Билли, взять его за руку. Он бы сказал, что все хорошо, вытянем, вытащим, все наладиться. Ей бы сейчас Хэнка, он бы сказал: «не дрейфь, детка, это всего лишь маленькое приключение».

Магичка с трудом выдохнула.

Офицер опускался.

И все бы хорошо, но тут новая череда ярких знаков.

– Нет, пожалуйста, – закричал парень.

Нейрис видела его лицо, испуганный мальчишка с большими глазами, как у Билли. А потом оно просто исчезло. Его выкинули как мусор, просто кинули в сторону прямиком на деревья.

Никто не успел среагировать. Пара секунд и уже слишком поздно.

Тогда тоже никто не успел ничего сделать. Вот он стоял рядом, и вот он лежит на земле и смотрит на небо застывшим взглядом.

Ей было нечем дышать, сердце бешено застучало в груди.

«Слышишь меня, Нейрис? Ты не имеешь права паниковать, соберись и делай, что я говорю».

Его голос прозвучал словно из другого мира, словно она спала, а он пытался разбудить её.

«Нейрис, подкрепление уже вызвали. Они скоро будут».

«Все будет хорошо».

Она не понимала к чему все это «будет хорошо». Магичка обернулась, пытаясь найти взглядом Калеба, но не смогла. Она видела лишь небо.

Она что-то упустила, что-то пошло не так.

Волосы спадали на лицо, закрывая обзор. Кровь прилила к голове и стучала в висках. Нейрис не слышала ничего, кроме этого стука, весь мир перестал существовать, он сузился до единого звука, а еще до его голоса.

«Нейрис, уже скоро».

«Потерпи».

«Все будет хорошо».

Она хотела бы верить.

Она хотела жить.

И она была готова бежать ради этого столько, сколько потребуется, но она не могла.

Нейрис чувствовала нечто, огромное и чувствовала его голод. Запястья жгло огнем. Скоро она перестанет чувствовать, как и слышать. И это «все будет хорошо» останется пустым обещанием.

Тень пожирала её магию, когда резерв будет исчерпан, она возьмется за её душу и все закончится.

Все должно было закончиться. Нейрис чувствовала, как огромное гигантское нечто дышит ей в лицо. Она ощущала прикосновение магии к коже.

Ее всегда учили, что сама по себе магия нейтральна, все зависит от мага, проводника, который заряжает её теми или иными качествами. Кому-то всегда лучше удается разрушение, а кому-то созидание. Нейрис была из тех, кто склонен к разрушению, ей всегда удавались атакующие заклинания, одним щелчком пальцев она могла порушить бревно в щепки. И сколько усилий уходило на то, чтобы из щепок создать дерево. Билли был другим, он умел лечить, ставить защитные барьеры и восстанавливать чужую энергию.

Билли и в тот раз хватило пресловутого щелчка пальцев, чтобы закрыть Нейрис барьером, а на второй щелчок времени не осталось.

И ее время сейчас тоже стремительно убегало.

«Нейрис».

«Все будет хорошо».

«Не сдавайся».

Далекий голос доносился эхом, в то время как мир превращался в размытый хаос, который она наблюдала словно из-за мутного темного бутылочного стекла.

Нейрис видела все, как если бы ей вернули зрение.

Разрыв, с его неровными краями, который зиял в асфальте раскрытой пастью чудовища, Рейджа с его резервом, который стремительно приближался к нулю, слабые свечения вокруг офицеров, и энергию, которая раскаленными шарами кружила вокруг восьмого кардинала.

На секунду она очнулась, чувства и желание жить снова вернулись к ней. Она хотела кричать, но не могла, рот открывался в немом крике. Нейрис попыталась дернуться всем телом, но снова ничего. Вокруг все слишком вязкое, ощущение, что она находится внутри огромного желе с отрицательной энергетикой.

Запястья все еще жгло.

– О черт, оно её проглотило!

– Черт!

– Нейрис!

Краем глаза она видела, как у восьмого кардинала в ладони появился огонь. Она не понимала, что это, пока огонь не перекинулся на невидимую нить, стремительно сжирая которую, он оставлял после себя звенья тяжелой железной цепи.

Нейрис только ахнула, когда огонь добрался до неё. А дальше случилось нечто, выходящее за грань её понимания...

9

Дорогу до сих пор озарял свет мигалок, на этот раз скорой помощи. Трудно сказать, что все закончилось хорошо: один из офицеров погиб, еще одного увезли с многочисленными переломами, три машины уничтожены, Рейдж израсходовал резерв и теперь не сможет работать еще около недели. Потери, можно сказать, минимальные. Больше всего Калеба занимала девчонка, которая сидела на ступеньке машины скорой помощи, укутанная пледом.

Красные волосы рассыпались по плечам, взгляд зеленых глаз устремлен в никуда, наверняка она не видела ничего перед собой просто прибывала в собственных мыслях.

Калеб прищурился, разглядывая ее с расстояния в десять шагов, на вид ничего особенного: овальное лицо без грамма косметики, непослушные волосы и хрупкая фигура, пожалуй, самое привлекательное, что в ней было.

Она заметила его и еще сильнее укуталась в плед, словно он был причиной новой волны озноба.

– Живучая, как видишь, – она пожала плечами, а затем выдавила из себя подобие улыбки.

– Уверена, что не хочешь в больницу?

– Ты же слышал, что сказали, физических повреждений нет, кроме кровоподтёков на плече и бедре. Резерв пуст, но моя... душа в порядке. К синякам я уже привыкла, – она указала на почти сошедший синяк под глазом, – так что больница мне не нужна.

– Хорошо, как считаешь нужным.

– О, ты начал считаться с моим мнением? – наигранное удивление. – Что это? Новый этап в наших отношениях?

Калеб машинально коснулся кольца, символизирующего его статус. Горячее, раскалилось до предела. Хотелось снять его и спрятать в карман, но пока еще рано.

– Отношений? – только и переспросил он, чувствуя, как внутри тоже становится горячо.

– Ага, господин наставник, – передразнила она. Нейрис отвернулась, желания смотреть на восьмого кардинала не было, мысленно она все еще прибывала внутри тени, которая проглотила ее. – Отношения между собачкой и её хозяином, неожиданно понявшим, что она не всегда желает исполнять его приказы радостно виляя хвостом.

– Не спросишь даже меня, что это было? – его голос звучал приглушенно, словно ему с трудом давалось каждое слово.

– Спрошу, но не сейчас.

Кажется, разговор был окончен. Калеб знал, что ей нужно время, чтобы разобраться в том, что произошло, а еще он надеялся, что этого времени хватит, чтобы она начала задавать правильные вопросы.

Сегодня он мог лишится её. Мысль об этом причиняла дискомфорт.

С момента их первой встречи он знал, что она та самая, которая сможет помочь и окончательно убедился в этом, когда они попали в Долину.

Быстрым, практически стремительным движением он снял кольцо с пальца и сунул его в карман брюк.

Стало немного легче, во всяком случае, теперь больше не казалось, что он вдыхает огонь вместо воздуха.

– Ладно, в таком случае, поехали домой.

Она неохотно избавилась от пледа.

Нейрис выдохнула. Тяжелые капли воды стекали по щекам к подбородку, она наклонила голову и крепко зажмурилась. Сумасшедшая ночь закончилась, следовало лечь спать, как только она переступила порог «дома», но ощущения, что она все еще находится внутри тени, не покидали её. Избавиться от них не получилось, Нейрис разочарованно отметила, что помимо всего прочего, забыла захватить сменные вещи, а те, что были на ней, уже закинула в стиральную машину. Ничего не оставалось, как завернутся в полотенце и выскользнуть в коридор, а из него в гостиную. Калеб сидел за кухонным столом с кружкой кофе. Запах свежемолотых зерен донесся до нее быстрее, чем она увидела восьмого кардинала.

Его взгляд задержался на ней, но не дольше, чем если бы она была ему надоевшей подружкой. Особого смущения она не испытывала, Нейрис не стеснялась собственного тела и знала, что мужчины обычно хотят от женщин.

– Почему не спишь? – не оборачиваясь, спросила она, босыми ступнями шагая по направлению к своей комнате.

– Отчет, – коротко откликнулся он, хотя мог бы и не отвечать.

На самом деле ей просто захотелось поговорить о том, что случилось и на не знала, как завязать разговор, чтобы не показаться слабой испуганной девчонкой.

– Напишешь о том, что Рейдж действовал как законченный козел?

Она обернулась и встретилась со взглядом темных глаз.

– У вас все такие самонадеянные придурки?

– Считаешь, если собака вела себя плохо, то стоит винить собаку, а не её хозяина? – он поставил кружку на стол и поднялся. – Только не начинай кричать, я всего лишь говорю понятным тебе языком.

Нейрис открыла рот и тут же его закрыла, передумав отвечать на эту неслыханную наглость. Видите ли, он говорит на «понятном» ей языке! Она сложила руки на груди.

– Хорошо, тогда я скажу на понятном тебе языке: вы считаете, что магию можно подчинить, но разве можно упорядочить хаос? Я скажу тебе больше. Разрывы – это ваша вина, вина ваших попыток запереть магию. Она ищет выход и находит её. Ей достаточно самой крохотной щели! Тебе стоит упомянуть это в своем отчете!

– Я буду просить, чтобы тебя назначили на должность эксперта, – ответил он. Голос звучал ровно, словно вся её тирада никак не касалась его. – Аргументируя это тем, что Рейдж вел себя на самонадеянный придурок и из-за этого пострадали люди, в том числе Рейдж не почувствовал присутствен теней.

– А, тебя похвалят, да?

Кофе остывал, кардинал несколько раз постучал пальцами по столешнице стола.

– Я надеюсь на это, – он улыбнулся.

Капли с мокрых волос падали на обнажённые плечи. Нейрис нехотя дотронулась до кожи, смахивая влагу.

– Ты не останавливаемый сукин сын?

– Вроде того, – он едва заметно усмехнулся. – Тебе стоит научиться с этим жить, а также научиться еще кой-чему.

– Чему же? – она вплотную подошла к столу, который сейчас разделял их, как тогда их разделяли стены решетки. Нейрис облокотилась на столешницу ладонями и наклонилась к Стоуну.

Она словно поймала его в ловушку, он стоял и смотрел на неё, ничего не отвечая. Взгляд блуждал по лицу, а затем остановился на приоткрытых губах.

Они молчали.

Секунды превратились в вечность.

Сердце чуть не сделало тот самый лишний удар.

Она первая опустила взгляд.

Запястье кардинала полыхнуло огнем. Нейрис снова увидела, как пожирая пустоту, огонь оставляет после себя длинную цепь, которая металлической змеей расположилась на столе, конец от неё свисал вниз петлей и снова поднимался вверх к её запястью.

– Вот как ты меня вытащил из тени, – констатировала она.

– Видишь, какая она длинная, – сказал Калеб. – Её хватает на то, чтобы мы могли раздельно спать и ходить в туалет. Она называется – доверие.

– Очень иронично.

– Ты можешь меня ненавидеть, но в глубине души ты понимаешь, что в ситуации жизни и смерти можешь на меня рассчитывать, поэтому она такая длинная, достаточно для личного пространства и в то же самое время всегда можно знать, чем там заняты на противоположном конце. Чем больше ты будешь мне доверять, тем длиннее она будет, возможно, однажды её хватит, чтобы мы жили на разных концах города.

– Значит, ты просишь довериться тебе?

– Слепое доверие – самый коварный из аттракционов, на которых нас время от времени просит жизнь прокатиться, – он рассмеялся.

А звенья цепи резко сократились, отчего Нейрис чуть не потеряла опору.

Теперь их руки разделяло лишь несколько сантиметров.

– В таком случае попробуем сначала. Я прошу тебя доверять мне, Нейрис.

***

– Девчонка в порядке?

– Врачи скорой осмотрели её, на удивление никаких серьезных повреждений.

Третий кардинал на это лишь кивнул. Он дотронулся до кольца на указательном пальце и машинально покрутил его.

– Все еще считаете, что Калеб Стоун что-то замышляет? – второй кардинал, облаченный в красную мантию, приподнял седые брови.

– Вы ведь знаете, что предавший однажды...

– Наша религия учит прощать и давать шанс на искупление, – он развел руками.

Маленький кабинет с круглым столом сделался тесным. Филис Карнс дотронулся до воротника, мысленно желая расстегнуть пару пуговиц.

– Вы правы, милорд, но я изначально был против, чтобы мальчишка стал одним из нас, и до сих пор придерживаюсь своего мнения.

– Хорошо, продолжайте вести наблюдение, если восьмой кардинал скомпрометирует себя чем-нибудь, мы подумаем о том, чтобы лишить его сана. Но пока он служит, как верный сын, я и не вижу причин препятствовать его просьбе.

Предательство

1

Она пребывала в звание консультанта уже второй день, и вся ее работа заключалась исключительно в том, чтобы смотреть, как Калеб Стоун ковыряется в своих бесконечных отчетах. Занятие так себе. Нейрис выделили крохотный столик и неудобный стул, на котором она по уже сложившейся традиции раскачивалась, глядя в окно. Вид на высотку со стеклянными окнами мало впечатлял, поэтому магичка снова вернулась к рассматриванию восьмого кардинала.

Сейчас сидя в лучах солнечного света, он выглядел невероятно серьезным, корпя над своими никому не нужными бумагами. При перелистывании очередного талмуда пыль мелкими крупинками поднималась, а затем опускалась, кружась в своеобразном танце. Стоун нахмурился, затем закрыл лицо ладонями и шумно выдохнул.

– Не сходится, – прозвучал вердикт.

Нейрис не собиралась вникать, она лишь подняла взгляд к потолку и не обнаружив там ничего интересно, опустила голову и принялась изучать свои ботинки на толстой подошве.

Пребывание в стенах Коллегии причиняло почти что физический дискомфорт, особенно та его часть, где она должна сидеть молча, дожидаясь того светлого момента, когда ее мнение станет кому-то интересно. Не то чтобы она стремилась помогать кардиналам, она совсем не хотела этого, но сидеть без дела – скука смертная.

Коллегии принадлежала высотка в престижном районе города, на первом этаже шли приемы граждан, на втором находилась библиотека и столовая, а с третьего этажа начинались бесконечные кабинеты и залы. Стоун обитал на четырнадцатом этаже, как успела отметить Нейрис, довольно пустынном, казалось, что, кроме них двоих, здесь больше никого нет. Редко глухие шаги все же разносились по коридору, чаще всего они принадлежали Ирэн – высокой узколицей дамочке в чересчур обтягивающей юбке. Она появлялась примерно два раза в день и спрашивала не нуждается ли восьмой кардинал в кофе или крепком чае. Ответ всегда был неизменным – «нет».

Калеб, наконец-то, отложил талмуд и Нейрис смогла стянуть его со стола. Он не возразил, сделал вид, что просто не заметил, углубившись в чтение следующего.

– А что ты ищешь? – не выдержала она.

Люди от одиночества часто начинают разговаривать с неодушевленными предметами или сами с собой, Нейрис тоже казалось, что она разговаривает со стеной. Стоун не отвечал, погруженный в размышления.

– Ладно, – откликнулась она, а затем разочарованно поджала нижнюю губу.

На твердом переплете было написано 212, Нейрис перелистнула первую страницу. Пробежавшись глазами по двум абзацам, она поняла, что это очередной отчет. Подробно описанная обстановка комнаты наводила тоску, магичка пролистнула еще три страницы, и остановилась на том месте, где были вклеены фотографии.

Её глаза расширились, смотреть на мертвое тело на фотографии было странно и одновременно страшно. Нейрис не так часто видела мертвых, чтобы слишком легко относиться к этому. Она бы хотела перевернуть страницу, но продолжала смотреть на девочку лет девяти, которая лежала в неестественной позе. Плиссированная синяя юбка, аккуратно разложенная полукругом, каждая складка на которой выглядела тщательно отутюженной заботливой рукой, белая рубашка с коротким рукавом и темные волосы, спутанные, грязными клочьями падали на лицо. Лишь один глаз – пронзительно синий смотрел на Нейрис  из-под волос своим стеклянным заставшим взглядом.

Магичка сглотнула и, наконец, перелистнула страницу. Через пару страниц сухих комментариев о положение тела, и позже заметок из отчета патологоанатома, обнаружилась еще одна фотография. Еще одна девочка с соломенными волосами и испуганным выражением на застывшем лице.

В конце Нейрис насчитала шесть фотографий и все дети в возрасте от пяти до одиннадцати. Чьи-то любимые драгоценные дети.

– Пытаешься найти кто это сделал?

Он, наконец-то, заметил её. Оторвался от очередных записей и устало потер глаза.

– Десять тел, и это только дела, которые удалось связать между собой.

– Разве этим не должна заниматься полиция?

– Всеми делами с магическим вмешательством занимаемся мы.

– Хочешь сказать это сделал маг?

– Мы так считаем.

Она могла бы сказать, что это не так. Зачем какому-то магу убивать детей? Она могла бы слепо отстаивать «своих», но не стала, потому что знала, что обладание магическими способностями не делает человека хорошим и уж тем более невиновным.

– И сейчас ты работаешь над этим делом или над чем-то еще?

– В свободное от других дел время, – уточнил Калеб.

– Насколько я заметила других дел пока не наблюдается, может, тогда расскажешь мне подробнее, я ведь твой консультант! Можем выпить кофе в столовой и, вообще, пообедать.