Текст книги "Игрушка для кардинала (СИ)"

Автор книги: NeZemnaya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– На малолетку ты уже не тянешь, Мейвор.

– Жаль, – она пожала плечами.

Не поддаваться паники её научил Хэнк. К слову, ни самого Хэнка, ни засранца Билли в живых уже не было.

Метод Хэнка заключался в концентрации на дыхание, как ни странно, но всегда работало. Вот и сейчас, Нейрис мысленно говорила себе «вдох» и «выдох», концентрируясь на том, как грудная клетка то расширятся, принимая воздух в легкие, то сужается – выпуская. Сердце перестало колотиться, как после гонки-преследования, и мозг начал работать.

Она помнила, что случилось накануне, особенно то, как почувствовала резкую боль в области затылка.

– Можно, вопрос?

Мужчина кивнул.

– Ваш песик приложил меня по голове, так почему же у меня заплыл глаз? Вам нравится бить девушек, когда они без сознания?

Он хмыкнул.

– Дурацкие шутки не облегчат твою участь. А неуважение к...

– Я, правда, хотела бы знать...

– Издержки при транспортировке, – он пожал плечами, а потом отхлебнул из пластикового стаканчика. – Пить хочешь?

– Вы так добры.

Нейрис не смогла вытащить даже руки из-под стола, проклятая цепь не дала. Зато мужчина поднялся, расправил плечи, деловито подошел к ней со стаканчиком, а затем остатки его содержимого потекли ей на лицо.

– Или не так, как мне хотелось бы...

– Слушай внимательно, девка, если не соображаешь сама, то специально для тебя я проясню пару моментов. Ты находишься в департаменте при Коллегии. Будь мое желание, я бы уже отдал тебя на зачистку, – он улыбнулся, вероятно, своей специально заученной улыбкой для таких случаев, самой мерзкой и всех, что имелись у него в запасе.

Можно было спросить, конечно, почему же он еще не сделал этого. Она могла проснуться в камере со знаком печати на плече, но она сидит здесь, перед ним, и вынуждена молчать, чтобы второй глаз остался цел. – Сейчас я отойду, и оставлю тебя наедине с Его преосвященством, а ты будешь вести себя, как положено, поняла? Задает вопросы – отвечаешь, скажет прыгать на одной ноге – будешь прыгать.

Нейрис кивнула.

Она уже приготовилась к тому, как сейчас в комнату войдет восьмой кардинал, и она напомнит ему, как помогла выбраться из Долины, и спросит почему она получила заплывший глаз и шишку на затылке в качестве благодарности. Вместо него в комнату зашел худой и морщинистый старик, облаченный в красную мантию, лицо которого так часто она видела на больших экранах города.

Магичка уставилась на него, а тот, в свою очередь, заговорил. Речь его лилась плавно, но голос звучал твердо и решительно, он подошел бы молодому мужчине, но никак не седовласому кардиналу.

– Нейрис Мейвор, жаль встречать тебя при таких обстоятельствах.

– Не нужно беспокоиться о моей душе, отче.

– Я беспокоюсь не только об этом. Ты еще так молода, но в то же самое время... – Старик улыбнулся. – Время, оно имеет свойство уходить... Ты ведь понимаешь, что твое время ушло, Нейрис? Сейчас принятие печати может привести к твоей гибели, – по лицу Его святейшества проскользнула тень сожаления, и оно выглядело слишком искренним. – Вы думаете, что мы мечтаем уничтожить вас, но это неправда. В глубине души, ты должна понимать это, иначе зачем бы вы записывали свои имена в Кингу? Я понимаю, что ты была слишком молода, а такой разум легко смутить, но сейчас ты вполне способна принимать верные решения.

Нейрис смотрела на старика, что для многих являлся символом добродетели и веры. Третий кардинал Филиус Карнс, что появлялся на публике чаще остальных, и являлся главным представителем папской Коллегии, смотрел на неё в ответ мягко, в складке его губ даже читался намек на улыбку.

– Печать убьет тебя, вероятность этого велика. Твое владение запрещенной наукой... Я хочу сказать ты сильна, но позволить тебя пользоваться силой мы не можем, только если она не будет направлена на благую цель.

– А благость цели определяете вы? – она могла бы сейчас потянуться и зевнуть, выказывая свое принебрижение, но не стала, с этим кардиналом ей шутить не хотелось. Она сама не принимала, что именно настораживало её в этом человеке, но она кожей чувствовала, что от него исходит опасность, и даже больше той, что звучала в словах.

– Не стоить думать об этом в подобном ключе. Просто подумай над тем, что для тебя важнее твои убеждения или твоя жизнь.

Нейрис сглотнула.

Ключ провернули в замке. Нейрис услышала удаляющееся шаги охранника, который вернулся на свой пост в начало коридора. Она оказалась наедине с собой, погруженная в полумрак камеры, в конце которой находился закуток с парашей, а у стены стояла кровать. Слабый запах мочи и канализации – не самые приятные дополнения к сервису, уровень которого и так минус тридцать градусов по Цельсию. Конечно, ей хотелось плакать, но она не могла, вместо этого прокручивала разговор с третьим кардиналом, на заднем плане думая о том, почему Калеб Стоун не отпустил её. Нейрис закусила нижнюю губу, взгляд её уперся в кандалы на руках: старые, в некоторых местах их покрывала ржавчина, которую пытались счистить, но до конца так и не удалось. Руны, вырезанные на них, имели определенное предназначение, а именно не дать ей воспользоваться магией. Еще бы, она не первая кого приводят в такое место и бросают на ночь в камеру «подумать».

По большому счету кардинал заключил в одну фразу всю суть сложившейся ситуации, ей всего лишь нужно выбрать между убеждениями и жизнью. Нейрис знала многих, кто выбрал убеждения. Способна ли она стать одной из них?

Магичка села на кровать и уронила голову на руки. Она не имела права предать истину, а она заключалась в следующем: запереть хаос под замок невозможно. Разрывы в реальности – это следствие, попыток кардиналов контролировать магию. Нейрис была уверена в этом, это раньше разрывы возникали на местах магических сражений, когда сила и мощь магического выплеска просто проделывала брешь в реальности, а сейчас разрывы могли возникнуть от использования самого простого знака, именно поэтому она старалась пользоваться амулетами, которые «смягчали» магические волны.

Что будет если она выберет убеждения? Скорее всего, еще одна смерть, полная молчаливого протеста и верности своим идеалам. Нейрис всегда думала, что Хэнк и Билли просто дураки, они отдали свои жизни за правое дело, но что это им дало? Ничего кроме боли и шрамов на ее сердце. Да, возможно, они герои, которым не повезло, но сколько уже таких героев погибло и скольким еще предстоит?

Уповать на то, что её тело спокойно примет метку она тоже не могла – с вероятностью в 95% это её убьет, такой расклад ей совершенно не нравился. С другой стороны, бесконечное бегство будет окончено.

В коридоре раздались шаги. Электрические лампы снова ярко засияли, и она увидела профиль охранника: длинный нос с горбинкой и волосы, зализанные назад. Её он даже не удостоил взгляда, словно боялся встретиться с ней глазами, наверное, верил, что маги способны поймать в ловушку через зрительный контакт и только кардиналы умеют избежать ее. Свет снова погас и на этот раз наступила полная темнота.

Нейрис только слышала звуки: откуда-то доносился слабый стук капающей воды, словно протекала крыша или имелась микротрещина в трубе. Она слышала, как скребется мышь или крыса, хорошо, что не в пределах камеры, а еще как открылась входная дверь и охранник отодвинул стул, вставая с места, тот, в свою очередь, неприятно заскрипел по бетонному полу.

Снов зажегся свет. На этот раз поворачивать голову она не стала.

Свет продолжал гореть, Нейрис чувствовала, что посетитель остановился у камеры и пристально смотрит на неё, еще знала, что охранник деликатно вышел за дверь, когда его попросили оставить их наедине.

Голос она, конечно, узнала. Трудно не узнать того, кто сказал «давай, выберемся отсюда вместе», а потом предал.

– Не стану спрашивать, как дела, – сказал он.

Магичка прикрыла глаза, мысленно начиная считать вдохи и выдохи.

– Завтра тебя призовут к ответу на глазах членов Коллегии, тебе следует ответить «да».

Нейрис хмыкнула. Все её тело содрогнулось от отвращения к Калебу Стоуну.

– Ты можешь мне не доверять, но для твоего же блага...

Еще один долгий выдох. На этот раз не помогло. Нейрис открыла глаза.

– Убирайся.

– Третий кардинал говорил тебе о выборе...

– Убирайся.

– ...между принципами и жизнью, в конце концов, не думаю, что...

– Убирайся!

– ...ты из тех, кого не волнует собственная жизнь...

– Ты что глухой? – Нейрис развернулась к нему лицом.

– ...иначе ты не стала бы вытаскивать меня из Долины, объединится с врагом, чтобы выжить, разве не в этом был смысл?

Она уставилась на него, желая, чтобы на восьмого кардинала обрушился потолок.

– ...если ты была настолько верна радикалам, то воспользовалась бы шансом убить меня еще там, но ты этого не сделала, потому что знала, что одна не выберешься, – он смотрел на неё в упор, губы шевелились, но выражения лица оставалось застывшей маской. – Даже когда ты не знала, что мы находимся в Долине, ты дала мне амулет, дала мне однопроцентный шанс. И я хочу дать тебе такой же.

– Может, для этого стоило позволить мне уйти? – она встала и подошла к прутьям решетки, разъединявшей их. Пальцы обхватили холодное железо. – Но ты не сделал этого, мешок дерьма, а теперь стоишь тут и говоришь мне про какой-то шанс.

– Печать тебя убьет, – во взгляде ни капли жалости, в нем вообще ничего нет, словно он говорит заученный текст в пустой комнате.

А затем его рука коснулась её пальцев, Нейрис дернулась от неожиданно горячего прикосновения.

– Пускай.

– Может, хватит глупой бравады? – он обхватил прут решетки в том месте, где только что была её рука. – Я только что сказал тебе, что объективно ты не тянешь на ту, что собирается помереть глупой смертью храбреца. Ты трусишка, Нейрис, трусишки живут дольше.

– И зачем мне такая жизнь? Все оставшуюся жизнь следовать чужим приказам, идущий вразрез с моей волей?

– Это тоже жизнь, – последовал ответ.

– Лучше скажи мне, зачем ты пришел сюда и говоришь мне всю эту чушь? Мучает совесть? Или хочешь убедиться, что я не стану использовать, как козырь то, что я знаю про тебя? Кое-что насчет древней магии... – она говорила тихо и вкрадчиво, внимательно наблюдая за тем, как он отреагирует. Есть ли шанс ухватиться за соломинку...

Никакой реакции. Он все еще держался за прут решетки, продолжая изучать её взглядом темных глаз, а затем улыбнулся.

– Мое слово против твоего. Брось, Нейрис... опять неверные вопросы.

Собственное имя, вырвавшееся из его рта, показалось магичке болезненной пощечиной.

– А какие вопросы верные? Правильно ли тебя в детстве приучали к горшку?

– Я уже говорил про ненужную браваду. В общем, время у тебя еще есть... до утра, но будет лучше всем, если ты ответишь «да». На все вопросы, которые тебе зададут. Выбирай жизнь, Нейрис, и, может, она окажется немного лучше, чем ты думаешь.

Ей хотелось плюнуть ему в лицо, но он развернулся и зашагал к выходу, а свет возле её камеры в коридоре снова потух.

3

Нейрис знала, что сейчас она выглядит отвратительно: волосы спутались и красными паклями падают на плечи, заплывший глаз на бледном лице, а второй уцелевший презрительно смотрит на собравшихся. Во всяком случае, так ей хотелось думать, хорошо, что руки не дрожали, хотя ладони взмокли и тянуло вытереть их о штаны. Про себя она считала вдохи и выдохи, в то время как все собравшиеся кардиналы от двенадцатого до третьего изучали её взглядами полными разочарования, сочувствия, безразличия и ненависти.

Утром за ней пришли, как и обещал Калеб Стоун, чтобы призвать к ответу.

Высокий потолок – расписан золотой краской, а люстра, венчающая его, казалась истинным произведением искусства. Сейчас Нейрис стояла в огромной зале у овального стола орехового цвета, во главе которого восседал третий кардинал Филиус Карнс. Старик по-прежнему выглядел сухим и морщинистым, производя ошибочное впечатление немощного старца.

Вдох и выдох. Магичка скользнула взглядом по собравшимся, её начинало раздражать, что они тянут и не задают ей тот самый сакраментальный вопрос, из-за которого она всю ночь не спала.

Её привезли в Коллегию под конвоем, двое рослых мужчин стояли за спиной, словно она могла что-то выкинуть. Магией не воспользоваться, драться с двенадцатью мужчинами она тоже неспособна. Все что оставалось, это притворяться равнодушной и стараться не показывать страха. Она смотрела поверх стола, ни на чем не концентрируя взгляд просто уставилась перед собой в пустоту, стараясь придерживаться заданного ритма дыхания.

Нейрис продолжала считать, когда один из мужчин, наконец-то, поднялся из-за стола и начал говорить:

– Подсудимая, назовите ваше имя.

– Нейрис Мейвор, – не сразу ответила она, словно пыталась вспомнить как её зовут.

– Ваш возраст?

– Двадцать четыре года.

– Знаете ли вы, в чем вас обвиняют?

Она на секунду прикрыла глаза.

– Да.

– В чем же?

Вместо ответа она тряхнула кандалами: подняв руки на уровень груди, а затем резко опустила.

– Отвечайте, – мужчине это выходка явно не понравилась, он сразу же бросил взгляд в сторону третьего кардинала, но тот подал знак, что все в порядке и можно продолжать.

Нейрис молчала. Вдох. Выдох.

– Отвечайте, – раздраженно повторил он, темные брови сошлись на переносице, и между ними образовалась глубокая морщина.

Третий кардинал поднял указательный палец вверх и говорящий тут же замолчал.

– Нейрис, пожалуйста, ответь. Мы хотим знать, понимаешь ли ты в чем виновна и раскаиваешься ли в этом, – голос Филиуса Карнса звучал мягко, говорил он плавно, словно она ребенок, а не маг, обвиняющийся в предательстве веры.

– Понимаю, – наконец, ответила магичка. – Я не внесла свое имя в Книгу, нарушила правила и занялась изучением магии. Как это называется? Несанкционированное использование магии, а также использование магии в целях получения наживы? Я все понимаю, отче.

– Тогда раскаиваешься ли ты?

Нейрис улыбнулась.

– Мое короткое знакомство с господином Восьмым кардиналом научило меня кое-чему, – произнесла она, на этот раз не отрывая взгляда от старика. – Он сказал, что я задаю неправильные вопросы. Простите, отче, но, мне кажется, вы тоже задаете не те вопросы. Спросите мне о главном, не хочу отнимать время у важных господ.

В зале воцарилась тишина, Нейрис услышала, как у кого-то завибрировал телефон, мужчина справа от нее хмыкнул, а Калеб Стоун, как всегда, сидел со своим ничего не выражающим лицом.

Только один третий кардинал улыбнулся в ответ:

– Хорошо, Нейрис. Согласна ли ты отказаться от своих убеждений, откинуть ложные идеалы и уверовать в истину?

– Я хочу...

Шесть часов назад

Филиус Карнс поджал нижнюю губу. Ему не нравилось, что его подняли среди ночи, но еще больше ему не нравилось то, что он и не спал, чертова бессонница. Он поправил очки на коротком носу и уставился в экран, пытаясь понять, о чем же толкует помощник. Долговязый мальчишка склонился в свете открытого ноутбука, который принес с собой и усердно тыкал указательным пальцем в две маленькие фигурки, напоминающие людей.

– Вот, Ваше преосвященство, 20:12 они впервые появляются в кадре. Похоже, их выкинуло из разрыва, как и сообщил восьмой кардинал. 20:13 она держит его за рубашку, звука жалко нет.

Старик кивнул. Он видел тощую фигуру девчонки, уцепившейся за кардинала, но картинка заканчивалась на макушке магички, лица Калеба Стоуна не было видно.

– Да, это подтверждает его слова и что дальше? Это могло подождать и до утра.

– Вот смотрите, 20:15 он уходит.

Калеб в полный рост действительно показался в кадре. Он почти вышел из проулка, но тут замер.

– Видите?

– Что вижу? – Филиус снял очки, но пришлось их снова надеть, потому что помощник воодушевленно продолжил.

– Видите, он собирается её отпустить. Прямое нарушение должностной инструкции. А сейчас он заметил камеру, видите?

Филиус действительно видел, как восьмой кардинал смотрит прямо в камеру, их взгляды словно встретились. Затем Калеб отвернулся.

– Вот он опять смотрит на камеру в 20:16. Ощущение словно он взвешивает все за и против. Вам так не кажется? Простите, Ваше преосвященство, вы просили докладывать обо всех странностях, в независимости от времени суток, к тому же.... Мне показалось это важным.

– Молодец, Карл, а теперь оставь ноутбук с записью и можешь идти.

Помощник удалился, а третий кардинал продолжал смотреть в экран, на старческом лице, изученном бессонницей, появился намек на улыбку.

4

– Я хочу...

Время сбавило обороты, а Нейрис застыла на полуслове. Она не поняла, почему восьмой кардинал поднялся с места и прочистил горло. – Я хочу...

Она пыталась говорить быстрее, но язык словно запутался и получилось нечто неразборчивое.

Её все равно не слушали, все смотрели на Калеба Стоуна.

– Я хочу поручиться за Нейрис Мейвор. Я должен еще раз напомнить, что она помогла мне выбраться из разрыва, полного теней. Она могла дать мне умереть, но не стала.

Секунда после этих слов показалась магичке вечностью, тысяча мыслей пронеслась в голове. Она не понимала к чему он начал говорить об этом, и чем это грозит.

– Это правда?

Нейрис не успела даже кивнуть, а Калеб уже продолжил:

– Я могу поклясться в этом. Она спасла кардинала, своего врага. Все мы знаем, что настоящий... радикал не поступил бы подобным образом. Я увидел в этой девушке свет, который я просто обязан спасти.

Магичка даже открыла рот. Что он в ней увидел? Что это за спектакль?!

– Что вы имеете в виду, восьмой кардинал? – старик Филиус, наконец-то, подал голос. Он звучал по-прежнему ровно, но в нем все же чувствовалось тщательно скрываемое напряжение.

– Если вы читали дело подсудимой Мейвор, то в курсе, что она попала в группу радикально настроенной молодежи в шестнадцать лет. Я хочу сказать, что окружение сформировало её взгляды и убеждения. Мейвор подверглась, говоря простым языком, зомбированию, а потом её использовали... Последние три года за подсудимой не замечено связей с преступными группировками. В чем её можно обвинить, так это в незаконном использование магии в целях наживы. Поскольку свои знания и умения она применяла лишь с целью прокормить себя, то считаю возможным взять Нейрис Мейвор на перевоспитание, в знак благодарности за спасение жизни. Под свою ответственность, разумеется.

– Разве мы здесь не для того, чтобы судить её? Его преосвященство и так дал ей выбор! – тут же послышались голоса, которые напоминали рой пчел, готовых атаковать в любой момент.

Нейрис могла только хлопать ресницами и то лишь одним глазом. Она понимала, что больше ее никто не намерен слушать. Заседание превратилось в базар, в котором одни пытались перекричать других, а потом все стихло, когда третий кардинал заговорил.

– Это благородный порыв, восьмой кардинал.

– У бедняжки не было настоящего наставника, я мог бы развеять ее сомнения и помочь укорениться в истинной вере, – Калеб Стон склонил голову, словно сдаваясь на милость воле старика.

– Ты уверен, что она достойна этого?

– Ваше преосвященство дало ей право выбора, разве это не означает, что подсудимая достойна?

Несколько из собравшихся закивали, Филиус Карнс поджал нижнюю губу.

Со стороны все выглядело настолько благородно, что Нейрис начало подташнивать, а, может, это от страха, который она заперла внутри себя, пытаясь не выпустить на волю.

– Хорошо, Нейрис, – начал старик, – мы решили твою судьбу.

В эту секунду все поплыло перед глазами, но она удержалась на ногах.

– Восьмой кардинал решил взять за тебя ответственность, с сегодняшнего дня ты поступаешь в его распоряжение. А также, – Филис обвел взглядом собравшихся, и на несколько секунд больше положенного задержал его на Стоуне. – За незаконное использование магией проговариваешься к нанесению запечатывающих рун.

Нейрис смутно помнила, что было после: её увели в комнату, где в центре стояло одинокое кресло, к которому её привязали для надежности, а затем пришла боль...

5

Ночью она просыпалась несколько раз, ей казалось, что у камеры стоит Калеб Стоун, но стоило ей сфокусировать взгляд, как приведение кардинала тут же исчезало, растворяясь в темноте.

Запястья до сих пор жгло, и они чесались, Нейрис пыталась засунуть палец под плотный слой бинтов, но никак не удавалось. Хуже всего то, что магию в себе она больше не чувствовала, но об этом она приказала себе не думать. Поразмышляет об этом позже, когда поймет зачем она понадобилась восьмому кардиналу, а сейчас главное унять зуд, он просто сводил с ума.

Камера, в которой её держали эти дни после заседания была немного больше предыдущей. Раз в определенный период к ней являлся доктор, который проводил осмотр, по итогам давал указания охраннику, а затем исчезал до следующего раза. Здесь не пахло канализацией, электрическая лампочка не издавала противный треск. На против камеры пустовали, Нейрис была уверена, что все камеры в этом коридоре пустуют, в ожидание особых гостей, во всяком случае она не слышала посторонних звуков, кроме редкой возни охранника.

Во время последнего визита доктора, она пожаловалась на зуд, но тот лишь пожал плечами:

– Побочный эффект. Запечатывающие руны все же не печать забвения, но и они имеют свои неприятные последствия.

Больше он не произнес ни слова, лишь слабо улыбнулся, а затем приложил указательный палец к губам, давая понять, что ему запрещено вести беседу с заключенной.

Нейрис знала, что ей остается только ждать, когда же появиться её благодетель, но он все не приходил.

Следующей ночью ей сделалось дурно: воздуха не хватало, сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь эхом в ушах. На лбу выступили мелкие бисерины пота, и она никак не могла дозваться охранника. Нейрис удалось сползти с лежака, ухватиться за ручку металлической кружки и кинуть ту в решетку, а когда никто не появился, пришла тошнота и перед глазами все начало расплываться. Она не видела ничего, в ушах стоял страшный гул и мир перед глазами – сплошное белое пятно.

Очнулась Нейрис в лазарете, она поняла это по белым стенам, вполне приличной кровати, а еще запаху лекарств, который тут же ударил в нос.

Послышался облегченный вздох. Это был её доктор, который тут же склонился над ней и принялся светить в глаза. – В сознание.

– Что?..

– Тсс, никаких разговоров, – он тут же перебил её. – Тебе нужен отдых и покой, ясно?

Какой уж тут покой, когда над ней склонилась вторая фигура, принадлежавшая Калебу Стоуну, который не собирался на этот раз никуда исчезать, потому что не был выдумкой воспалённого сознания.

– Тебе нужно набираться сил, – он мягко коснулся плеча Нейрис. – Поспи еще немного.

Она поняла, что не может сопротивляться, веки сделались тяжелыми и ей показалось, что она падает, снова...

6

Едва переступив порог дома Калеба Стоуна, Нейрис тут же кинула сумку на пол. Вот, что значило попасть под опеку. С момента, когда она открыла глаза в лазарете ей думалось, то все будет совершенно по-другому: её запрут в камере, и наставник станет приходить к ней через день, заставлять читать Священное Писание и пояснять ей некоторые моменты. Все пошло не так. В лазарете её продержали около двух недель, во время которых она неоднократно прощалась с жизнью, и также неоднократно к ней возвращалась. Её тело не принимало руны и сопротивлялось им, магия, запертая внутри, требовала выхода, но потом все прекратилось. Ей стали делать специальные уколы, которые снижали сопротивляемость. После двух дней наблюдений, врач решил, что её можно выписывать. Для обычного человека, это означало, что, наконец-то, можно отправиться домой, но не для Нейрис. Для неё это означало нечто противоположное.

Мысли о будущем не доставляли радости, магичка научилась не думать о завтрашнем дне, она убедила себя, что будет действовать по обстоятельствам.

Вероятно, чтобы она не полагалась на обстоятельства слишком сильно, Калеб Стоун, прежде чем усадить её в свою машину, будничным тоном произнес:

– Ты ведь понимаешь, что сбежать не получится?

Дальше они мчались по городу со строго разрешенной скоростью, то есть не мчались, а ползли. Восьмой кардинал внимательно следил за дорогой, а она думала о том, что будет если попытаться выхватить у него руль и учинить смертельную аварию. Впрочем, подобные мыли преследовали её недолго, через каких-то двадцать минут они уже были у цели.

Они припарковались у многоэтажного здания. Нейрис ожидала нечто более грандиозного, чем обычную «свечку» и служебную квартиру в ней. Не слишком большую, всего две комнаты, кухня и гостиная, а также ванная и туалет. Зато везде царили чистота и порядок, хотя женской руки не чувствовалось ни в чем. Слишком аскетично, все только самое необходимо.

– Могли бы предоставить тебе нечто и получше, – вынесла она вердикт, словно не была здесь вынужденной гостьей, а собиралась снять комнату.

Стоун оставил это без ответа, он прошел в ванную и послышался шум воды.

Нейрис заметила неуместные фигурки слонов, вырезанных из черного дерева, которые стояли на книжной полке. На противоположной стене весела картина в духе абстракционизма. Никаких раскиданных вещей, и даже пыли.

– Ну, что как будем меня перевоспитывать? – спросила она, как только кардинал появился в дверном проеме.

– Что-нибудь, придумаем, для начала можешь отдохнуть. Твоя комната справа, – он указал на две двери.

– Зачем я тебе? Твои слова про «свет», что ты увидел во мне, все время хотела сказать, что считаю это полной чушью.

– Думаешь, я стал бы врать другим кардиналам?

– Мне так показалось, – она пожала плечами. – Мне извиниться, что я не доверяю тебе,... наставник?

– Как хочешь, – теперь пришла его пора пожимать плечами. – И еще, теперь, я твой наставник, и это означает, что ты должна слушаться меня беспрекословно во всем.

Брови Нейрис сошлись на переносице, она сложила руки на груди:

– Ты из тех, кого заводит власть над слабыми девушками?

– О, да, не забывай, ты теперь слабая девушка, – в его глазах появился неприятный блеск. – Может, стоит попридержать язык за зубами? Знаешь, когда-то считалось, чтобы лучше вбить знания в голову нерадивого ученика, стоит вбивать их розгами? Могу вернуться к этим основам.

– Я думала вам нельзя обижать слабых, вы ведь защитники истинной веры.

– Бить? – наигранно удивился он. – Я могу поставить тебя на горох... А, вообще, тебе лучше не злить меня, чтобы я не забыл зачем ты здесь и не...

– Не убил меня?

Восьмой кардинал не отвечал, он мельком бросил взгляд на часы, что одиноко стояли на тумбочке у дивана.

– Ужинаем в семь. Не хочешь, можешь, голодать мне все равно.

Он скрылся за дверью своей комнаты и Нейрис ничего не оставалось, как пойти в свою.

Кровать и тумбочки по бокам, небольшой комод светло коричного цвета, большое окно, которое выходило прямиком на оживленную улицу, вот и все убранство.

Магичка рухнула на кровать, та оказалась неожиданно удобной, она удобно вытянулась и через пару секунд ей даже показалось, что она может заснуть, но этого не произошло. Слишком много мыслей в голове, чтобы спать.

Она думала о том, стоит ли ей попытаться бежать? Чем это грозит? А еще она изучала руны на своих запястьях. Когда с неё сняли бинты, то обнаружилось нечто не слишком приятное, но подобного она и ожидала. Руны были вырезанные у неё на коже. Сейчас почти не болело, а шрамы побелели.

Большинство рун она не знала, а, следовательно, не имела понятия, как от них избавиться. Задний ум все время подсказывал, что можно отрубить себе руки, но это она решила приберечь на самый крайний случай. Для начала она должна разобраться со значением рун, а также найти материл для парочки амулетов, с ними ей будет спокойнее и привычнее. А еще она знала, что раз Калеб Стоун не особо опасается за свою шкуру, значит, у него есть пара тузов в рукаве. Иначе он не позволил бы ей даже дойти до машины, как свободному человеку, уж тем более не усадил бы на переднее сидение. Считай он её опасной, она была бы в кандалах, как тогда, и он не стал бы пускать её к себе в дом, выделять ей комнату, в надежде, что она просто из благодарности за спасение не придушит его ночью. Нейрис думала, что, помимо того, что руны удерживают магию, в них еще какой-то секрет. Что ж, пусть игра начнется.

Ужинать она все же пришла. Голодать – не в её правилах.

– В следующий раз готовка на тебе, – просветил её Стоун.

Комментировать она не стала, просто приступила к еде.

Ужинали они молча, Нейрис смотрела исключительно в свою тарелку, с аккуратно размазанным пюре, на котором располагалось немного гороха и котлета с подливом. Горох она передвинула вилкой в сторону.

Тишина казалась мучительной, поэтому она попыталась её разрушить:

– Я могу включить телек?

Восьмой кардинал кивнул.

– Включись, – громко произнесла она. Плоский экран, встроенный в стену, издал звук неопределенного характера и появилась яркая картинка.

Нейрис с огорчением отметила, что это были новости. Диктор только начала вещать, как раздалось «выключись». Она уставилась на Стоуна, но тот уже поднялся с места с прижатым к уху мобильным.

Он только угукал и мычал в трубку, а затем повернулся к ней.

– Одевайся, нам пора.

– Куда?

– Заниматься твоим перевоспитанием.

Магичка сидела, как приклеенная, не собираясь куда-либо двигаться с места, тем более что она еще недоела.

Восьмой кардинал практически выдернул её из-за стола и утащил за собой в коридор, где пришлось обуться и накинуть на плечи куртку. Как только они спустились, и снова оказались в его машине, мотор взревел, и они помчались по вечерней улице города, обгоняя попутные машины.

– Не боишься, что я попытаюсь отобрать у тебя руль? – серьезно спросила она.

– Но сможешь, Нейрис.

– Почему?

– Ты сейчас слабая девочка.

7

Нейрис любила скорость, когда у Билли появилась первая и единственная машина, они часто катались по окраинам ночного города и за его пределами. Она всегда опускала стекло и высовывала ладонь, ловя встречный ветер. Билли её ругал, говорил, что это опасно, а сам мчался со скоростью сто сорок километров в час.

Бедный Билли. Нейрис невольно вспомнила его большие голубые глаза, озорную улыбку от уха до уха и заразительный смех. Она помнила и его большие голубые глаза с застывшим испуганным взглядом. Словно череда кадров возникла перед ней: вот Билли Финн улыбается, они идут по центральной улице и едят сахарную вату, он нечаянно касается её руки своей и смущается, щеки розовеют, и веснушки на лице становятся ярче. А вот утро, солнце едва поднялось над горизонтом, они уснули всего три часа назад и тут тревога, оглушающая и всепоглощающая, сердце стучит как сумасшедшее, а Билли рядом, он держит её за руку, улыбается, а потом отдает все свои амулеты.

Нейрис тряхнула головой, она знала к чему приведут эти воспоминания. Магичка предпочла вернуться к реальности: за окном городской пейзаж сменился бесконечной кромкой леса. Солнце почти село и дорога понемногу погружалась в сумрак, разгоняемый светом фар. Вначале ей показалось, что впереди что-то горит, и только секундой позже дошло, что это полицейские мигалки, так ярко сияют в темноте. Дорогу перекрыли. Им пришлось припарковаться за самой крайней машиной, которых скопилось немало, и дальше пойти пешком.