Текст книги "Игрушка для кардинала (СИ)"

Автор книги: NeZemnaya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Стой.

Она схватила Калеба за край пиджака, тот уже собиралась вступить на лестницу и подняться на следующий этаж.

– Мы в разрыве, – констатировала она.

Он обернулся:

– Не может быть. Я бы почувствовал.

Нейрис хорошо знала, что попадание в разрыв негативно воздействует на кардиналов, она помнила как-то свалился следом за ней в Бескрайнюю долину и не мог прийти в себя, а сейчас ничего подобного. Ни малейшего намека на то, что тот себя не очень чувствует, за исключением того, что уже на неидеально выглаженном пиджаке красовались четыре полосы. Она аккуратно прикоснулась к ним пальцами, а затем заставила Калеба снять пиджак, на рубашке кровь разошлась сильнее, превратившись в единое пятно.

– Паршиво выглядит?

– Паршиво, – согласилась Нейрис.

В ответ он лишь молчаливо накинул пиджак назад и двинулся вперед.

Дурацкая игра с неизвестными правилами, в которую они вляпались. Нейрис настороженно ступала за Калебом, пытаясь смотреть не глазами, а внутренним взором. Глаза могут и обмануть.

Оранжевые стены поблекли, словно их моментально настигло время, яркие полосы почти стерлись, а на лестницах появились дыры, в одну из которых Стоун чуть не наступил. Нейрис заморгала, все снова приобрело цвет.

– Это место очень похоже на разрыв, – прошептала она остановившись. – И я не понимаю, как это возможно, но если ты посмотришь вкруг не глазами, то увидишь...

 Калеб дотронулся до кольца и покрутил его пальцами, словно решая снять ли его, он почти уже стянул его с пальца, как раздался знакомый голос.

– Чего же вы ждете? Мне уже стало скучно.

– Чего ты от нас ждешь? – спросила Нейрис, озираясь по сторонам. Стены снова поблекли, в полу появились дыры, словно время резко перескочило вперед. Недвижимый воздух пошел едва заметной рябью.

– Мне скучно, так хочется посмотреть, чего же ты стоишь, милая ручная собачонка восьмого кардинала. Покажи мне свою магию, Нейрис.

И что ей ответить? Что она не сможет этого сделать? Или начать блефовать?

Магичка набрала в грудь воздуха, она невольно коснулась ладонью шершавой стены, которая на ощупь оказалась просто ледяной.

– Скучно тебе, урод?

– Зачем же так грубо? Если ты не забыла, у меня тут сидят несколько замечательных ребят, которых я начну убивать, если вдруг...

Сердце в груди застучало как сумасшедшее, она должно быть просто спятила, если забыла об этом. Как можно было бездумно позволить себе говорить все, что пришло в голову.

– Прости ее, Зеро, – втиснулся в разговор Стоун, его голос звучал невероятно спокойно. – Она немного не воспитана, моя вина.

Хрустальный смех заполнил собой все вокруг.

– На этот раз прощу, – выдохнул он. – Если только, наша непослушная девочка встанет на колени и не попросит прощения. Хотя нет, будет лучше... если вы покажите нам всем цепь, а милая Нейрис провоет как собака пару раз.

Магичка почувствовала себя вулканом, из жерла которого вот-вот выступит кипящая лава и зальет все вокруг. Она сжала кулаки, и стиснула зубы, чтобы не закричать. Провоет как собачка? Если бы только ни люди, которые ни в чем не виноваты, она бы высказала все, что думает по этому поводу. Она бы добралась до этого мерзавца и уничтожила его.

Да кто он такой? Откуда ему известно про цепь и про все остальное?

– Ну же? – хрустальный смех сорвался на нетерпеливый возглас.

Нейрис переглянулась с Калебом, его взгляд также излучал злобу, готовую сорваться с поводка.

Злиться можно, но толку от этого мало. Потом, когда они настигнут этого урода, возомнившего себя всевышним, тогда она возьмет свое. По бледному лицу магички проскользнула тень мрачной улыбки, когда она опустилась на одно колено.

Калеб положил ей ладонь на плечо, она хотела взглянуть на него еще раз, дать понять, что она благодарна за молчаливую поддержку, но вместо этого Стоун рывком поднял ее.

Запястье кардинала вспыхнуло и цепь снова явила себя, а кардинал принял облик собаки, которая громко завыла.

– Доволен?

Это было впервые, когда она видела его в образе пса, и при этом слышала его голос не в собственной голове. Он загремел по лестнице, с грохотом отталкиваясь от ярких стен.

– Доволен? – повторил восьмой кардинал.

– Не совсем, но приму и это в качестве извинений, – голос прозвучал сухо, – и я жду вас, как на счет того, чтобы поторопиться?

Нейрис услышала чужое дыхание, оно не принадлежало ни Калебу, даже ни невидимому голосу психа, удерживающего людей. Оно было такое судорожное, словно человек только что пробежал пару километров без остановки или был сильно напугал.

– Слышите? – спросил маг.

Отвечать не пришлось.

– Как тебя зовут, милая?

Он обращался явно не к ним, а, спустя несколько секунд, раздалось прерывистое:

– Аг-нес, – она всхлипнула.

– Какое чудесное имя, – маг снова рассмеялся. – Скажи им, Агнес, что я сделаю, если они не поторопятся?

– Он убьет меня, – голос сорвался на отчаянный плач.

3

Теперь Нейрис невольно косилась на наручные часы Стоуна, ей казалось, что она слышит, как секундная стрелка делает торопливое «тик-так», а минутная издает оглушительное «бом». Она не могла не думать о голосе девушке, а плаче, который душил ее, о том, как она боялась за собственную жизнь.

Нейрис тоже боялась за свою шкуру, она была далеко не героем, чтобы не думать о себе, но сейчас она боялась больше того, что голос этой девушки будет преследовать ее всю оставшуюся жизнь, если они не спасут ее и остальных.

Как она сможет с этим жить?

Как каждый из них сможет?

Стоун зашагал по лестнице первым, он стал подниматься, чтобы, наконец, достигнуть второго этажа, но лестница неожиданно растянулась. Нейрис едва устояла на ногах.

– Что он такое? – она схватилась за поручень. – Он управляет разрывом.

– Ты до сих пор утверждаешь, что мы в разрыве?

– Я уверена в этом.

Лестница начала изгибаться, и из обычной превратилась в винтовую, все это сопровождалось страшным скрипом и скрежетом, казалось, что еще немного и перилла лопнут, но они выдержали.

– Мы явно не в «Джарэд Хаус», – наконец, закончила она, когда последняя ступенька приняла нужную форму угодную творческому замыслу настоящего психа.

Калеб посмотрел наверх, лестница казалась бесконечной.

– Ладно, – кивнул он. – Не существует магов, которые могут управлять пространством?

– Я даже сейчас неуверена в том, маг ли он.

К счастью, хрустального смеха не последовало, и Нейрис благодарно выдохнула. Стоун задумчиво прикусил нижнюю губу.

– Думаю мы попались сразу же, как только зашли, – она легонько подтолкнула кардинала в спину, стоять на месте все равно смысла нет и времени, им нужно идти дальше. – Уверена, что мы в разрыве, который каким-то образом состоит из себе же подобных. Ты ведь в курсе, что разрыв принимает форму угодную человеку, попавшему в него?

Он кивнул.

– Полагаю, что сейчас разрыв полностью подчиняется этому психу.

 Стоун обернулся, на его лице читалось неодобрение, она понимала, что мага или кто он там на самом деле, лучше не злить, но сдержать себя не могла.

Он практически поставил ее на колени, и если бы только не самоотверженный жест Стоуна, то унижение произошло бы по полной программе. С ней случилось бы то, что она представляла себе в отношение Калеба в первые дни, когда оказалась прикована к нему. А что в результате? Он ни разу не оскорбил ее по-настоящему и не позволил почувствовать себя униженной. Все познается в сравнении.

– Кажется, мы будем подниматься вечно, нужно найти другой путь, – Нейрис остановилась и уперлась ладонями в колени.

– И куда же нам идти? Вниз?

– Уж точно нет, – она снова задрала голову, осмотрев уходящую вверх лестницу. Это явно потеря времени, которое и так ускользало слишком быстро. – Думаю, мы просто топчемся на месте.

Желваки заходили на щеках Калеба. Он отлично понимал, что медлить нельзя, но предпринять ничего не мог.

– Но выход должен быть.

– Он есть наверняка, но только не вверху или внизу, – Нейрис перелезла через периллу. Сложно и страшно, но она справилась носками кроссовок, удерживаясь на самом краю ступеней, которые едва выходили за периметр, очерченный металлическими коваными черными прутьями.

– Что ты делаешь?

Магичка не отвечала, она вцепилась рукой в поручень, второй же попыталась дотянуться до стены. Та едва заметно пульсировала.

– Стены тонкие, – сказала она.

– И что это значит для нас?

– Что мы сможем их прорвать и тогда попадем в другой разрыв.

– И там может быть что угодно?

– Что угодно нашему психу, – согласилась она.

Перспектива была так себе, но Нейрис старалась мыслить рационально и не поддаваться панике. Она медленно вдыхала и выдыхала тщательно, следя за дыханием и минутной стрелкой на часах Калеба.

– Не знаю насколько я права, но чтобы создать все это... нужно не пара минут, так что если это его идеальный план, продуманный для мелочей, то нас в любом случае ждет жопа, так что выбирать особо не из чего.

Стена под ладонью запульсировала сильнее, словно откликалась на слабое прикосновение ее магии.

– Сможешь ударить по ней концентрированным зарядом?

Он пожал плечами и перебрался на ее сторону, а затем со всей силой ударил по стене кольцом.

Их резко кинуло вперед прямо в оранжевую стену в яркую полоску. Поначалу казалось, что они просто увязли в бетоне, ничего не происходило, но со всех сторон ощущалось нешуточное давление. Казалось, кости затрещат, раскрошатся в порошок, но затем стало легче и их просты выплюнуло в следующий разрыв.

В нос и рот хлынула вода, Нейрис закашлялась, еще больше наглоталась воды. Её охватила паника, которая сковала все тело. Она никак не могла заставить ноги найти опору, если она, вообще, тут была. Она отчаянно махала руками, но все еще не могла всплыть. Перед глазами была лишь одна мутная вода...

Постепенно она стала уходить.

В конечном итоге вымокшая до нитки, Нейрис стояла на коленях и выплевывала из себя остатки воды. Стук сердца отдавался в ушах, она судорожно втянула в себя кислород, и лишь спустя какое-то время смогла оглянуться по сторонам.

Калеба нигде не было, а запястье почему-то жгло. С каждой секундой становилось больнее, она обхватила пальцами второй руки запястье в попытке унять боль, но не помогло.

– Слышишь меня, Нейрис? – снова этот голос, который звучал из ниоткуда. – Твоя находчивость позабавила меня.

На комплимент обращать внимания не было времени, к тому же невыносимое жжение не позволяло сосредоточиться ни на чем кроме этого.

– Хорошо, что это позволило нам остаться наедине.

– Где Калеб?

– Какая разница, – он рассмеялся. – Не лучше вовсе избавиться от него?

Перед глазами все поплыло или же это просто пространство подернулось легкой дымкой, магичка уловила запах табака и глицерина. Она несколько раз повела носом, а затем скривилась, когда он слишком глубоко забрался в легкие.

– Хочешь услышать мое предложение?

– Погавкать для тебя? – сквозь зубы ответила она.

– Я могу подарить тебе свободу.

Нейрис замерла, даже боль остановилась на секунду. Губы магички изогнулись в ухмылке, и она гордо вскинула голову, тряхнув мокрыми прядями волос.

– Свободу? Когда ты стал сильнее Коллегии?

– Брось, ты ведь знаешь, что я не шучу. Ты ведь умная девочка и понимаешь, что простому магу сотворить то, что сделал я просто не по силам.

Тут не согласиться просто невозможно, она и сама прекрасно понимала это и все чаще задавалась вопросом, а с человеком ли они имеют дело? Что там сказал Сэм? Что у него нечеловеческие глаза?

В дымке появилась фигура.

Как в фильме ужасов была видна лишь тень, в которой зияла черная прорезь вместо рта и кончик тлеющей сигареты. Он загорался ярче, когда неизвестный втягивал в себя никотин.

– Человеку не под силу, – ответила Нейрис. – Кто ты?

Она продолжала держать себя за запястье, которое горело не хуже проклятой сигареты, боль уходила по руке выше, казалось, что вся она вот-вот вспыхнет.

– А как ты думаешь?

– Демон?

– Ты мне явно льстишь, но это хорошо. Рад, что произвожу на тебя такое впечатление.

Неизвестный открыл глаза, в дыме они засверкали двумя синими огнями.

– Что ты такое, черт побери, и что тебе нужно?

– Я же сказал, что хочу дать тебе свободу.

– Избавишь меня от цепи?

– Я могу это. Для этого достаточно убить твоего кардинала.

Первая реакция Нейрис была неоднозначной: она вопросительно подняла брови, а затем выругалась про себя, решив, что она сглупила, нужно было пользоваться теми днями, когда ненависть в ней была сильна. А что сейчас? Пожалуй, ей будет жаль, если с Калебом что-то случиться.

– И что потом? Цена свободы?

Он хмыкнул и снова выпустил клуб дыма.

– Присоединишься ко мне.

– А что будет с теми людьми?

– Слишком много «а что», не находишь? У свободы всегда высокая цена, просто скажи мне да или нет.

Теперь Нейрис улыбнулась.

– Хватит морочить мне голову. Знаешь, как мне больно? Это цепь, она буквально горит, потому что напряжение между двумя разрывами сводит магию с ума. Ее состояние настолько не стабильно, что...

Она улыбнулась еще шире. Должно быть ее улыбка зияла в дыме, не хуже той, что принадлежала существу на против. Впрочем, та немного скисла, уголки губ дрогнули и слегка опустились.

Нейрис опустила руки и пошевелила пальцами, словно они затекли и требовалось размять их.

– Что что?

– А вот что!

Магия разлилась под кожей. Она почувствовала ее приближение, как только слова про боль сорвались с губ. Нейрис просто в какую-то секунду поняла, что это не боль, а это магия, переизбыток которой она чувствует в теле.

Ярко-алый треугольник сорвался с ладони, как только магичка выставила ее вперед. Неизвестный этого не ожидал, знак ударил прямиком по нему.

Врезался, и прошел навылет.

Иллюзия.

Просто илюзия.

Теперь он появился в другом месте, но в поле ее зрения, она уловила появление темной фигуры и ударила по нему, на этот раз двумя оранжевыми знаками, которые снова прошли насквозь.

Пускай это и иллюзия, и пустая трата сил, но воспользоваться магией спустя все это время было необычной приятно, она словно выпила или нанюхаюсь наркоты. Она плохо понимала, как сейчас выглядит со стороны, и не могла знать про до жути странную улыбку на своих губах и про лихорадочно блестящие глаза, а знала только то, что сейчас ей хорошо, что сейчас она та, кем всегда являлась и делает то, для чего рождена.

– Ну что же ты замолчал? Где твои предложения? – крикнула она.

Фигура исчезла.

Нейрис рассмеялась пустоте.

Что если ей просто плюнуть на все и прорвать брешь в разрывах, выбраться наружу и сбежать? Так далеко, как только сможет. Сейчас она сможет порвать цепь, избавиться от нее навсегда, но что потом?

«Он убьет меня».

Ей придеться слышать это постоянно внутри своей головы. С этим ведь можно жить? Она ведь справится?

Магичка рассмеялась. Громко и отчаянно.

На другом конце цепи Стоун, даже если допустить, что он выберется из разрывов... Нейрис тряхнула головой. Нет, она не может себе этого позволить, дело не только в Калебе... Пускай между ними уже не было той ненависти, пускай она свыклась с ним, если, не сказать, что привыкла, то ко смерти пятнадцати человек по ее вине она не сможет привыкнуть никогда.

– Слышишь меня? – закричала она опять. – Ты хотел веселья, сейчас я его обеспечу.

Нейрис выставила руку вперед, яркая вспышка залила все вокруг и рассеяла туман.

Она оказалась на той же винтовой лестнице, только Калеба по-прежнему не было рядом. Ну, и ничего пока им вовсе лучше не встречаться, как только они соединяться цепь тут же стабилизируется, и она потеряет магию.

4

У Френсис затекли ноги. Ей ужасно хотелось выпрямить их, но маг все время ходил почти у самых носков их ботинок. И они были вынуждены застыть в одной позе и ждать. Футболка под комбинезоном на спине и в области подмышек взмокла. Хотелось пить и в туалет. А еще запах страха, он сводил с ума.

На магическом экране виднелась лишь одинокая фигура Стоуна, он удивленно оглядывался по сторонам, очевидно, искал свою напарницу, которая исчезла, как только картинка сменилась.

Френсис с трудом понимала, что там происходит, почему эти двое выглядели как герои в фантастическом фильме, сама она не чувствовала ничего необычного в здании и в этом человеке до той самой секунды.

Она хорошо помнила, как они пару раз пересеклись, и при этом он все время смотрел в пол, а она лишь спросила куда на погрузчике ставить те коробки. Потом еще та девица, которую угораздило родиться в этот день двадцать с небольшим лет назад, удивилась, что этот парень забыл здесь в свой выходной.

Никакого подвоха.

А теперь они сидят здесь на полу, кто-то в луже из собственной мочи и молятся, чтобы их не убили первыми. О смерти Френсис старалась думать в последнюю очередь, уже лучше сосредоточиться на ладной фигуре кардинала. Подумать об этом мужчине напоследок, почему бы и нет?

Ей отчего-то представилась его квартира, такая же холодная, как и он сам. В которой не было ничего лишнего. Даже кружка и та одна.

Она пришла к нему по делу, конечно, это был лишь предлог. Френсис знала, что стоит ей надеть то платье с вырезом на спине, а если при этом снять джинсовую курточку, пройдя вперед так, чтобы ему открылся нужный вид, а потом эффектно повернуться то дело будет сделано.

Она не скрывала, что собирается соблазнить его, а он не скрывал, что собирается поддаться на ее провокацию. Когда он забрал у нее ту папку из рук, отложил на стол, а затем усадил и ее на то же самый стол, все встало на свои места.

Ночь была жаркой и долгой. Френсис любила вспоминать о ней.

Потом все закончилось. Все однажды заканчивается и их связь была не исключением.

Теперь она здесь, а Стоун там.

Еще с ним та девчонка, о которой шептались в Коллеги. Слухи долетали и до таких, как они с Ксандаром. Не время для ревности, но Бренн все же думала о ней.  Возможно, будет и неплохо, если с ней что-то случиться... Например, она сгорит в огне...

Глупости. Сплетен о том, что он с ней спит не ходило. Только вот Френсис родилась не вчера и понимала, что мужчина и женщина, которые проводят все время вместе, рано или поздно решат попробовать...

Она выдохнула, получилось слишком шумно.

Маг остановился около нее. Наверняка она ему не нравилась, он чувствовал в ней нечто подозрительное, например, то что она испытывает страх меньше остальных, что сердце белокурной красотки стучит относительно ровно, обычно хищники хорошо чувствуют такие вещи.

***

Нейрис огляделась по сторонам, она опять стояла по колено в воде, и пыталась не раздражаться по этому поводу. Уже второй разрыв с присутствием воды. Единственное, что ее радовало так это огромная цифра на стене с номером "два" ядовито-зеленого цвета. Если это и правда второй этаж, то, значит, шанс добраться до мага увеличивается, а судя по внутренним ощущениям это и, правда, он.

Она здесь, а Стоун застрял там в пролете между первым и вторым этажами. Пока он не перейдет на уровень выше отсюда ей не выбраться, цепь не позволит.

Магичка постаралась отойти на то максимальное расстояние, на которое ей позволяла цепь, удалось дойти до средины просторного холла, который сейчас скорее напоминал затопленный подвал. Здесь даже пахло сыростью и канализацией, совсем как тогда в камере.

Почувствовав сильное давление в запястье, она остановилась. Пока на нее никто не нападает и хрустальный смех не звучит поблизости есть время подумать.

Она попыталась ощутить пространство вокруг, ощупать его магией, удалось уловить границы разрыва, теперь она точно знала, что выход у того горшка с пальмой, чьи зеленые листья подпирают собой потолок. Добраться до туда только проблематично, а еще черт знает куда он ведет, может, прямиком на третий этаж, а, может, на любой из пяти этажей. Сейчас Нейрис знала только одно «Джарэд Хаус» – один здоровенный чертов разрыв, в который они угодили, как только перешагнули порог здания. И он как огромная коробка с сюрпризом напичкан маленькими коробками, внутри которых они и передвигаются.

Сейчас они с Калебом застряли по разные картонные стороны, которые так хрупки, что при желании Нейрис бы могла силой его притащить к себе, но так не стоит делать.

Вдоль стены справа шли круглые металлические трубы, большинство из них проходили ниже уровня воды, и лишь одна торчала поверх. Нейрис не понимала куда они ведут, возможно, что в соседние разрывы, а, может, это и лишь часть иллюзии.

На ум ей пришло то, как они с Билли перестукивались по трубам. Это было поздно вечером, когда в лагере уже звучал отбой и они должны были находиться по своим комнатам. Тогда Билли негромко стучал ножиком по трубе три раза, это означало «спокойной ночи» и она стучала три раза в ответ.

Она вздохнула. Мальчик с улыбкой от уха до уха уже так долго не являлся ей в воспоминаниях, что она почувствовала укол совести, но не время об этом. Нейрис тряхнула головой. В любом случае трубы – это отличная идея. Не то чтобы сами трубы, а скорее их аналог.

Ей нужен амулет.

Обычно их мастерили из камней, наделенных магией, но сейчас подойдет любое подручное средство. Она внимательно огляделась по сторонам еще раз. Оттого что разрывы напиханы так плотно и их границы довольно хрупкие, они ни могли не захватить в себя часть реальности. Например, как эта ярко-зеленая двойка на стене или же пальма у выхода. Только да пальмы не дотянуться, а ведь из ее листка получился бы отличный маленький зеленый человечек, с которым можно было бы передать послание Калебу. Что здесь еще лишнего? Что не вяжется с образом вонючего подвала?

Особо много предметов здесь не было: трубы, голые стены, пальма, и еще офисный стул недалеко от нее, Нейрис заметила его не сразу. Он словно появилась из ниоткуда и в то же время всегда был здесь. Добраться до него получилось с трудом. Нейрис пришлось встать на колени, чтобы дотянуться до него рукой, подцепив, за самый край пальцами она придвинула его к себе.

Это, конечно, хорошо, что у нее есть стул, но что теперь с ним делать?

Взгляд остановился на колесиках, пожалуй, это единственное что ей по силам отломить от него, на безрыбье и это сгодится.

Руками не получилось, Нейрис отчаянно пинала стул и даже стучала им по воде, но ничего не выходило, пока она со всей силы не ударила им по стене с той самой нарисованной двойкой. Злосчастье колесико отлетело даже два колесика. Одно из которых она успела выловить из воды, а второе унесло неоткуда взявшееся течение.

Она держала его на ладони, а правой рукой накладывала знаки, так плотно, как только получалось, пока они не образовали кокон вокруг.

Сотканный из множества знаков, уже напоминавших яркие нити, она пустила его по цепи, приказав добраться до того, кто находился на другом конце.

– Слышишь меня? – спустя какое-то время, спросила она, глядя на свое отражение в воде.

Ответа долго не было, и ожидание казалось мучением.

Наконец, раздалось удивленное:

– Нейрис?

– Да, это я.

– Ты в порядке?

– Лучше не бывает. Послушай меня внимательно, Калеб. Нас выкинуло в разные разрывы, и сейчас будет лучше если мы останемся так, как есть.

– Что это значит?

– Цепь нестабильно, – нехотя ответила она, – и это даем мне дополнительные бонусы. Сейчас нам лучше быть поодиночке.

Он молчал.

Он молчал и прежде чем ответил прошло около минуты.

– Значит, магия вернулась к тебе? – заключил Стоун.

– Да.

– И как мы будем перемешаться по разным разрывам?

Нейрис обрадовалась, что Калеб воспринял все спокойно. Должно быть, минута молчания понадобилась ему для того, чтобы просчитать все возможные варианты. Во всяком случае, на его месте она бы хорошо подумала.

– Я не собираюсь сбегать.

– Это было бы крайне неразумно, – согласился он.

– Просто, чтобы ты знал, я могу избавиться от цепи.

– Верю. Просто, чтобы ты знала, сейчас не время упиваться обретенными способностями.

Время.

Она почти выругалась вслух, как она могла забыть? Нейрис тряхнула головой и приказала себе сосредоточиться.

«Он убьет меня».

– Этот урод приходил ко мне и предлагал сделку.

– Ко мне тоже, – ответил Стоун.

– О результате спрашивать не станешь?

– Я тебе верю, – он ответил быстро, даже если не сказать, поспешно.

Отчего-то она выдохнула, словно на душе стало легче. В свою очередь, вопросов она тоже не стала задавать. И когда они смогли прийти к этому?

– Цепь не позволит нам оказаться на большом расстояние друг от друга, сейчас у нас есть связь, поэтому, как только я буду перемешаться в следующий разрыв, ты будешь перемещаться в тот, что я покину, – ее голос прозвучал слишком по-деловому, желая скрыть все прочие эмоции.

– Эта часть ясна.

– Сейчас я на втором этаже, и кто знает сколько разрывов здесь придется преодолеть, прежде чем окажемся на третьем.

– Да, и когда мы там окажемся развлечения закончатся, – откликнулся Стоун. – Он начнет принимать меры.

– Я знаю.

– Мы справимся.

– Я знаю.

– Хорошо, – выдохнула она.

– Хорошо, – согласился он.

Стоя по колено в воде, Нейрис улыбнулась в пустоту.

Она совсем не понимала, как такое произошло, что из заклятых врагов они превратились в напарников, которые доверяют друг другу. Да, она доверяла Стоуну.

Прочистив горло, Нейрис все же собралась, не время для сантиментов, об их отношениях она подумает позже, после того как все закончиться, и они счастливые сядут в машину и поедут домой. К счастью, Калеб был весьма послушен и четко следовал ее указаниям, из разрыва с водой она переместилась в некое подобие пустыни, там оказалось два разных выхода.

Она была права, все это чертов лабиринт из разрывов.

Ветер гонял песок от одной стены к другой. Среди небольшого бархана торчал кусок офисного стола и монитора от стационарного компьютера. А так не отличить от настоящей пустыни: горячий воздух обжигал лицо, а солнце, такое яркое, сияло прямо над головой.

– Я все время думаю, – сказала она, зная, что ее голос с задержкой в пару секунд донесется до восьмого кардинала. – Кто же он такой на самом деле.

– Давай подумаем над тем, что нам известно сейчас, – Стоун со стопроцентной уверенностью, Нейрис могла в этом поклясться, стоял сейчас по колено в воде, но его голос звучал до безобразия невозмутимо и успокаивающе.

– Сэм сказал, что у него нечеловеческие глаза, еще он способен подчинять себе разрывы, создавать их.

– А еще мы знаем, что он ждал нас или кого-то вроде нас.

Если подумать, Стоун действительно прав, когда они приехали на вызов, заложников уже удерживали какое-то время, и Нейрис была уверена, что ни час и ни два. Для начала на вызов среагировала полиция, только после того, как они начали делать свою работу, оказалось что заложников удерживает маг и пришлось уведомить коллегию, для начала на место прибыл эксперт Сэм, а только после этого вызвали их. И все это время маг не выходил на связь, он полностью игнорировал все попытки связаться с ним. А как только появились они, и послали амулет-шпион, появился и он. И кого он потребовал? Не начальника полиции, а кардинала.

А еще он знал, про нее. Это, вообще, никак не укладывалось в голове, он знал про историю с Барри во всяком случае слышал о ней. Как же он сказал? «Верная собачонка кардинала, которая много сделала для Коллегии», а еще «они много говорят о тебе». Кто они?

Нейрис тряхнула головой.

– Знаешь, что еще странно? Он попросил ведь меня к телефону, именно меня. Как он узнал, что именно мы прибыли на вызов? И его слова, что они много говорят обо мне...

– Меня интересует тот же вопрос.

– Что если он уже был в курсе, что приедем именно мы? Или, например, он хотел, чтобы приехали именно мы? Кто занимается этим, Калеб? Кто распределяет подобные вызовы

– У каждого кардинала есть свой ранг, и он позволяет ему заниматься теми или иными делами. В зависимости от того, кто сейчас свободен, тому и поступает вызов. Угадать кто приедет на этот вызов не так уж и сложно на самом деле, кардиналы минимум восьмого ранга имеют права реагировать на захват заложников. У кардиналов от четвертого и до первого ранга обязанности административные, я хочу сказать, что никто из них не поедет на вызов, они контролируют всю работу исключительно из офисов. Итого у нас есть всего четыре претендента на выезд. И информацию об этом добыть не так уж и сложно.

– Вот еще вопрос, – выдохнула Нейрис. – Почему на то происшествие с разрывом пригласили двух кардиналов, а сейчас ты один? Неужели все заняты?

– Ты намекаешь, что это был один из наших?

– Я просто хочу прояснить некоторые детали.

Конечно, Нейрис об этом думала. Других вариантов у нее просто не было, если кто-то вызвал специально их, то это был определенно человек из Коллегии. Но почему магу понадобились они?

На заднем плане у магички проскользнула еще одна мысль, ни как не связанная с захватом заложников, Стоун назвал их «наши», но они такие же «его» как и «ее». Он среди них приблудная собака, которая усердно виляет хвостом и лишь по этому ее не бьют, но что будет, когда они узнают его тайну?

Вопросов много, а ответов – по нулям.

– Послушай, мы подумаем об этом позже, для начала нам нужно добраться до третьего этажа и плевать кто он там человек или демон, мы должны спасти тех людей.

***

Френсис опять смотрела в экран, звука не было, да и не нужно, она и так прекрасно понимала, что Стоун переговаривается со своей напарницей. Девчонка оказалась полна сюрпризов: она уверена вела его, через разрывы, взяв на себя функцию руководителя. Инструкции она, должно быть, давала невероятно четкие, потому что действовали они как настоящая команда. Вначале красноволосая перемещалась, а за ней Калеб.

Картинки на экране мелькали одна за другой, Френсис периодически ловила восхищенные взгляды мага, кажется, он упивался своим произведением. Он следил за всем, как за каким-то фильмом, сюжет которого его приводил в восторг.

А еще он готовился.

Френсис чувствовала это. Его кулаки сжимались и разжимались всякий раз, когда магичка делала выбор в пользу того или иного пути.

Он хотел, чтобы они добрались.

А что будет, когда они доберутся?

Бренн не могла противиться этим мыслям. Например, что сделает она? Конечно, она думала о том, что их вмешательство с Ксандаром сослужит хорошим элементом неожиданности, а пока стоит сидеть тихо. Он и так стал к ней слишком внимателен, уже несколько раз подходил и смотрел на нее, не произнося ни слова.

Что если он чувствует ее огонь?

Это было мало вероятно, она ведь не полноценный маг, а всего лишь пироман. Хотя в этом она достигла определенных высот, которые другим и не снились.

Стоун переместился в новый разрыв.

Похоже все зависит от красноволосой девчонки, Френсис едва не усмехнулась, почему-то всегда получается так, что твоя жизнь зависит от малознакомых людей. Со Стоуном они ведь тогда тоже не были знакомы, а оказались прижаты спиной к спине и ловили того сумасшедшего, который гонял их по заброшенному зданию. Ей хотелось улыбнуться, спрятаться от реальности за воспоминаниями, но не получилось.