Текст книги "Любовь длиною в жизнь. Часть 2: Я буду ждать тебя (СИ)"

Автор книги: Nastyad87

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

– Репнин, ну что мне сделать, чтобы Вы меня послушали? – Александр подошёл к Михаилу. Теряя самообладание, он вдруг воскликнул: – Хотите, я встану перед Вами на колени? Только прошу – помиритесь с Натали! Если бы Вы видели, как она страдает! Ну неужели условности для Вас дороже родной сестры? – И не на шутку распалившись, вправду стал опускать одно колено.

– Что Вы, Ваше Высочество, прошу – не надо! – Михаил в ужасе отшатнулся от Александра Николаевича. Он был крайне поражён таким поступком. – Мне тоже очень тяжко из-за нашей ссоры с Наташей, но…

– Я люблю Вашу сестру, князь. – прервал его наследник престола, вставая. – Давно. Ещё с тех самых пор, когда она была помолвлена с Андреем Петровичем (Репнин удивлённо уставился на него). И я, признаюсь Вам честно, не очень красиво поступал, пытаясь ухаживать за ней, тогда как она грезила только князем Долгоруким. Вы ведь знаете, что она не ответила на притязания моего отца (Миша кивнул), хотя это небывалый случай: чтобы фрейлина, да и вообще – любая женщина – отказала императору! А ведь своим «нет» она рисковала разгневать государя, чья кара бывает довольно страшной. Но всё обошлось, благодаря нашему небольшому спектаклю. – он беспомощно развёл руками. – Для отца это был очередной каприз, а вот я по-настоящему влюбился. Но Наташа была как скала – твёрдая и неприступная. И всё потому, что хранила верность своему жениху. А Вы упрекаете её в легкомыслии, сыпете столь обидными словами, как «падшая женщина».

Александр в ожидании посмотрел на Репнина. Тот не сразу нашёлся, что ответить, но через несколько минут молчания растерянно начал:

– Ваше Высочество, возможно, я был слишком резок с сестрой. Но я боюсь, что ваши с ней отношения (цесаревич бесстрашно взглянул Михаилу в глаза) могут погубить Наташу.

– Понимаю, о чём Вы. Да, я никогда не женюсь на Натали, потому что не властен над собой. Но если бы Вы знали, как бы мне этого хотелось! Если бы я мог стать обычным человеком, без всех этих регалий и почестей, то непременно просил бы руки Вашей сестры и стал бы счастливейшим мужчиной в жизни, скажи она мне «да!». Но я не могу и вынужден жить по тем правилам, которые для меня существуют. Знаю, о чём Вы думаете: что я, по Вашему разумению, должен порвать отношения с Наташей, чтобы она могла забыть меня и выйти замуж за порядочного и, главное, свободного человека.

– Ваше Высочество, я, право слово, обезоружен Вашей откровенностью!

– Вы ведь любите, Елизавету Петровну? Конечно, любите. Так представьте, чтобы было, если бы Вас насильно разлучили? Неужели Вы смогли бы забыть о ней? Или Вы сами: по силам было бы Вам пойти к княгине и сказать, что между вами всё кончено?

– Нет, думаю, что не смог. – тихо ответил Миша.

– Тогда, прошу, не лишайте счастья сестру. Я понимаю, что не самый лучший избранник для неё. Но она каким-то чудом полюбила меня и нашла в себе смелость ответить на мои чувства. А я не смогу без Натали, князь, вот, пожалуй, единственное, что у меня есть в качестве оправдания.

В комнате стало тихо. Только большая долгоруковская печь весело потрескивала дровами, в то время как мужчины смотрели друг на друга, словно сражаясь взглядами в последнем, решающем бою. Наконец, Михаил миролюбиво произнёс:

– Видимо я допустил ошибку: осудил сестру, не разобравшись толком в ситуации. Но я не знал всех подробностей! Наташа такая независимая! И никогда лишний раз не поделится своими переживаниями – всегда всё пытается решить сама.

– Да, – улыбнулся Александр. – Натали очень свободолюбива. Не позволила мне вложить ни рубля в Высокое (Репнин снова удивленно посмотрел на цесаревича). Я предлагал оплатить покупку усадьбы или хотя бы часть той суммы, что требовалась, но она сказала, что не будет моей содержанкой. Всё, что сделано в доме, исключительно на её средства.

– Порой с ней бывает непросто. – Тон Миши вконец потеплел, и он с радостью стал говорить о сестре, почувствовав, как сильно был не прав. – Она такая с детства: смелая, решительная, а порой и упрямая. Во всех наших играх была вечной заводилой и не стеснялась сражаться с мальчишками! А ещё она первой рвалась в бой, если необходимо было кого-нибудь защитить. И всегда у ней своё мнение, не предвзятое, но, как правило, очень точно характеризующее данного человека или ситуацию.

– За что я, в том числе, очень ценю Вашу сестру. – Александр подошёл и протянул Репнину руку. – Я обещаю Вам, князь, что сделаю всё возможное для счастья Натали и никогда её не оставлю.

– Хорошо, Ваше Высочество, я Вам верю. – Миша пожал руку цесаревичу, сделав это, наконец, по-дружески, без холода и высокомерия.

– А поедемте прямо сейчас к ней! – радостно воскликнул наследник престола. – Уверен, она очень удивится, увидев нас вместе! И я хочу, чтобы вы как можно скорее помирились!

– Едемте, Александр Николаевич! Признаться честно, я очень соскучился по Наташе! – воодушевлённо поддержал Михаил.

Они спешно покинули гостиную и вышли в общий коридор где, поднимаясь со стула, их встретила Лиза. Она была столь взволнована приездом цесаревича и его предстоящим объяснением с мужем, что не смогла занять себя чем-либо и решила поджидать поблизости. В её голове рисовались страшные картины: Михаил вызывает Александра на дуэль… Государь сообщает мужу, что отныне все Репнины попадают в немилость монаршей семьи и будут сосланы в Сибирь на каторгу… Поэтому, когда ей навстречу вышел улыбающийся муж с наследником русского престола, она настолько растерялась, что не знала, как быть. Миша, видя смятение жены, подошёл к ней и взял за руку:

– Мы с Его Высочеством уедем ненадолго – хотим навестить Наташу в Высоком.

– Не волнуйтесь, Елизавета Петровна, Ваш супруг вскоре вернётся домой в целости и сохранности! – весело сказал Александр и поклонился Лизе, а затем мужчины, наспех одевшись, покинули дом.

Княгиня Долгорукая-Репнина так и осталась стоять в коридоре, ошеломлённая тем, что всё, кажется, разрешилось миром.

***

Всего в нескольких верстах от кареты с помирившимися Натали засела за большой овальный стол в своей гостиной-столовой и разложила гору документов, оставленных предыдущим хозяином князем Шаховским. Ей предстояла долгая и кропотливая работа. Беря в руки и внимательно читая бумаги, повествующие о крестьянах, проживающих на территории имения, их многочисленных семьях, а так же купчие на них, она старалась запомнить, а так же оживить в памяти и сопоставить: как и кого зовут, чем они заняты и где находится их дом. Наташа лелеяла мысль, что как только морозы немного сойдут и настанет оттепель – она непременно вновь соберётся в их поселение, чтобы познакомиться с теми обитателями поместья, с которыми не удалось повидаться в прошлый приезд.

Здесь же она обнаружила документы на саму усадьбу, а также подробный план господского дома с прилегающими постройками и, что несказанно её обрадовало – парка, который оказался ещё больше, чем она думала.

– Глафира Петровна, – промолвила Репнина, отрываясь от бумаг и переводя взгляд на свою помощницу, которая тихонько сидела у камина с вязанием. – скажите, пожалуйста, а за оврагом и ручьем – там что сейчас?

– Насколько я помню, покойная Ангелина Васильевна устроила там парк с искусственными руинами. Всякие мостики, старинные скамейки, павильоны.

– О! – воскликнула Наташа в предвкушении. – Я видела подобное в Царском селе – это очень красиво!

– Да только боюсь, голубушка, как бы эти руины из искусственных не превратились в настоящие! – улыбнулась Глафира Петровна, оторвавшись от спиц. – Ведь как Ангелина Васильевна преставились – никто туда и носа не показывал.

– Ничего. – упрямо ответила Натали. – Вот наступит весна – и я непременно возьмусь за эту часть парка. Нужно будет дойти туда и посмотреть, в каком там всё состоянии. Может даже сходим вместе с Александром Николаевичем и он поможет…

Она не успела закончить свои мысли, так как услышала ржание лошадей. Удивлённо посмотрев в сторону больших окон, княжна поднялась со стула и направилась к ним. В вечерних сумерках она различила карету со сверкающим вензелем Романовых, подкатившую к крыльцу, и радостно подумала, что это Александр вновь пожаловал к ней. Правда, все предыдущие разы он приезжал верхом, но, быть может, какие-либо государственные дела заставили его сесть в экипаж?

Натали радостно улыбнулась – из кареты и вправду вышел цесаревич. Однако за ним появилась ещё одна фигура, в которой она без труда узнала брата.

– Господи, помилуй! – вырвалось у Наташи. Она непроизвольно схватилась за сердце.

Пожилая женщина тихонько подошла и заглянула через плечо Репниной.

– Я пойду открою. – сказала помощница, видя как Александр и Михаил бодро поднимаются по ступенькам на крыльцо. – А Вы, барышня, готовьтесь: к лучшему или к худшему.

Глафира Петровна вышла в коридор, а Натали отвернулась от окна и подошла к своим бумагам. Она было схватилась за них, будто те могли защитить её от нежданных гостей, но потом медленно положила обратно и, подойдя к диванчику около камина, замерла, сложив руки перед собой. До ушей Репниной долетел звук открываемой двери и приветственный голос её помощницы, а также тихие голоса мужчин, по которым нельзя было разобрать – чего же ждать от этой встречи?

И вот уже доносятся их шаги, приближающиеся к гостиной. Наконец, они входят. Первым появляется Александр, а следом Миша – оба при мундирах и орденах, отчего имеют уж слишком официальный вид. Гости замирают в нескольких шагах от неё, в то время как княжна, облачённая в скромное домашнее платье в крупную клетку белого и зелёного цвета, пытливо переводит взгляд с одного на другого.

– Натали! – первым восклицает цесаревич и подходит к ней. Он целует её похолодевшую руку, а затем возвращается к Михаилу. – Мы с князем приехали неожиданно, но, надеюсь, не помешали тебе?

– Н-нет, Ваше Высочество. – отвечает Наташа, чей голос дрожит. Ей становится страшно: а вдруг всё-таки дуэль, и они приехали сообщить, что будут стреляться нынче же! Иначе зачем вся эта торжественность?

– Отлично! У нас для тебя новость, но я думаю, что лучше князь сам тебе расскажет. – Александр переводит взгляд на Репнина.

– Видишь ли, сестра, – начинает неуверенно тот. – во-первых, добрый вечер. А во-вторых, я не знаю, как сказать тебе… Всё это, право, нелегко… Но ты должна знать… Наташа!

Михаил не успевает договорить, потому что, не выдержав напряжения, Натали чувствует, что теряет сознание. Александр Николаевич в миг оказывается рядом и успевает подхватить её, а затем усаживает на диванчик и, держа её руку в своей, с укором смотрит на Репнина.

– Князь, да Вы чуть было не убили Вашу сестру! Натали, Вам лучше?

– Да, Ваше Высочество, спасибо. – Наташа делает глубокий вдох. – Объясните мне, наконец, что происходит? Если Вы пришли сообщить что-то ужасное, то не тяните!

– Ужасное? Да нет, напротив. – успокаивающе произносит Александр Николаевич. – Мы приехали сказать, что поговорили с князем по душам и заключили мир.

– Это правда? – княжна поднимает глаза на брата.

– Да. – кивает тот. – Прости меня, Наташа, я был суров к тебе и, быть может, даже слишком. Его Высочество о многом поведал мне сегодня. Я был не прав и готов признать это.

Закончив говорить, Михаил подошёл к сестре и, опустившись на колени, взял её свободную руку и поцеловал.

– Ты прощаешь меня? – с надежной спрашивает Репнин, глядя на Натали несчастными глазами.

– Конечно прощаю! – радостно восклицает Наташа, вытирая подступившие слёзы. Она поднимается на ноги вместе с Мишей и крепко обнимает его. – Но больше я такого не потерплю! Ты был так жесток ко мне: перестал приезжать… – всхлипывая, продолжает она.

– Обещаю, что больше никогда не буду с тобой ссориться! – говорит Михаил, держа сестру в объятьях. – Ещё раз прости меня.

Княжна высвобождается из объятий брата и, вновь утирая слёзы, переводит взгляд на Александра, всё это время тихонько наблюдавшего за этой сценой.

– Это Вы привезли его сюда, Ваше Высочество?

– По правде сказать, мы вместе решили, что было бы здорово отправиться к тебе как можно скорее после нашей беседы. – отвечает наследник престола, вставая.

– Александр Николаевич проявил просто чудеса дипломатии. – пытается отшутиться Михаил. – И свой неоспоримый дар убеждения!

– Весьма польщён, князь! Но если бы Вы так горячо не любили сестру, никакие мои таланты не заставили бы Вас переменить своё решение!

– И всё же: трудно противиться слову будущего императора!

Наташа рассмеялась, глядя на их дружественную перепалку. А затем взяла под руки обоих мужчин и сказала:

– Я счастлива, что Вы оба здесь! И безмерно люблю Вас обоих!

– А мы отвечаем тебе взаимностью. – ласково ответил Александр. – Ну, не буду вам мешать: думаю, за время разлуки брату с сестрой есть о чём поговорить. А мне, пожалуй, пора.

– Ты уже уезжаешь? – вырвалось у Репниной. Затем она, вспомнив о присутствии Миши, смутилась своей горячности.

– Прости, но сегодня я не могу остаться.

– Ничего, я понимаю. Тогда до скорой встречи.

Александр Николаевич целует руку любимой и раскланивается с Михаилом, а затем, бросив прощальный взгляд на Натали, покидает гостиную. Через несколько минут брат с сестрой слышат приказ «Пошёл!» и звук удаляющейся кареты.

– А он хороший человек. – первым нарушает молчание Михаил. – И вполне возможно, станет достойным императором.

– Я рада, что ты это понял. – отвечает княжна. – Мы нужны ему, Миша, ведь и в нас, в том числе, он черпает поддержку и силы, которые так ему необходимы.

– В таком случае он вправе всецело рассчитывать на мою дружбу и помощь – можешь в следующий раз так ему и передать.

– Думаю, ты сам обо всём поведаешь Его Высочеству. – улыбается Натали. – А сейчас расскажи мне, как поживает Лиза? И вообще, – продолжает она, усаживая брата на диванчик. – я жажду услышать новости Двугорского из первых уст, ведь ты, как предводитель здешнего дворянства, должен быть в курсе всего!

– Что ж, – отвечает Михаил, устраиваясь поудобнее. – С чего бы мне начать?…

И они, наконец, проводят счастливый вечер в обществе друг друга, а когда большие часы пробьют десять, Михаил спохватится, что Лиза, должно быть, волнуется – он расцелует сестру на прощание и с лёгким сердцем поедет обратно домой.

Наташа же, ложась в этот вечер спать в безмятежно счастливом настроении, в очередной раз подумает о том, сколько всего сделал для неё Александр Николаевич, и не эти ли поступки являются лишним доказательством его любви к ней?

========== Глава 5 ==========

Наступила весна, и Наташа с нетерпением ждала, когда сойдёт последний снег, чтобы взяться за обустройство «Нижнего парка», как она стала называть аллею с расходящимися дорожками. Задумав построить там беседку, княжна погрузилась в изучение различных проектов, которые отыскались в библиотеке первого этажа среди бумаг покойной Ангелины Васильевны. Там же Репнина нашла книги по садоводству и с упоением принялась читать про то, какие цветы и декоративные растения когда лучше высаживать и какой за ними рекомендуется уход. Ей очень нравилось рассматривать иллюстрации с всевозможными розами, вьюнами, диким виноградом и представлять всё это в своих владениях. Поэтому, как только окрестности поместья окончательно простились с зимой, Натали перешла от фантазий к делу.

Ближе к маю она выписала саженцы из Петербурга, а также получила неожиданный подарок от Анны: будучи на последнем сроке, подруга прекратила всяческие поездки, однако вела частую переписку с Наташей, из которой узнавала все новости Высокого, в частности, прочитав про увлечение Репниной садом – прислала вместе с Трофимом несколько кустиков чайных роз, которые, по словам баронессы, будут цвести практически всё лето и дарить восхитительный аромат! Натали, к большому удивлению крестьян, заканчивающих строительство беседки, надела плотные перчатки, тёмный фартук и собственноручно взялась за совок и грабли. Работая рядом с ними бок о бок каждый день и временами с деловитым видом сверяясь с книгами по садоводству, она немало тревожила Глафиру Петровну, для которой барышня, копающаяся в земле была чем-то абсолютно неправильным. Но Наташе нравилось проводить весь день, занятой работой на свежем воздухе – ей не были свойственны безделье и праздность, которые часто можно было наблюдать у соседей. И труд дал свои плоды: вскоре на свежей чёрной земле, окаймляющей беседку, появились молодые розовые кустики, заботливо подвязанные к деревянным подпорочкам. Туда же Репнина подсадила ландыши, которые обещали вот-вот зацвести – и Натали уже вовсю предвкушала их чудесный запах! Ей не хватало плюща, но и он вскоре нашёлся – Миша привёз несколько отростков из их с Лизой парка, и витиеватый гость был торжественно посажен по самому краю недавно окрашенной беседки.

***

После примирения с сестрой, князь Михаил Репнин возобновил свои визиты в Высокое, только теперь он всякий раз ехал в поместье Натали с радостью. Ему нравилось наблюдать, как Наташа, непременно занятая каким-нибудь делом, спешит всё бросить и напоить его ароматным чаем или накормить обедом. Общаясь с ней как раньше, близко и душевно, вскоре он открыл для себя, как сильно изменилась княжна за последние месяцы. До недавнего момента Миша помнил её нервной, вечно измученной и плачущей барышней, страдающей из-за холодности и непонимания Андрея Петровича. Казалось, из Наташи постепенно уходили жизненные соки, она всё реже улыбалась и смеялась. Теперь же перед ним была совсем другая женщина – уверенная, сильная и смелая, но при этом добрая и пребывающая в неизменно хорошем настроении. Она часто напевала себе под нос какую-нибудь романтичную песенку или порхала вокруг Репнина, словно бабочка. Наблюдая за ней, ему подумалось, что Натали при всей своей весёлости, как-то даже выросла за это время, стала серьёзнее относится ко всему происходящему. И, конечно, ему часто на ум приходил один и тот же вопрос: «Неужели это всё из-за него? Возможно ли это, чтобы отношения с Александром так изменили нашу Наташу?»

Желая сделать для сестры что-нибудь приятное и искупить ту чёрствость, которой награждал её до недавнего времени, Репнин всё чаще наведывался в Высокое с небольшими подарками. Помимо кустиков плюща в очередной приезд Наташе была вручена вольная для Глафиры Петровны, о которой когда-то она говорила меж покачивающихся сосен. Развернув документ, перевязанный алой ленточкой, Натали подпрыгнула от счастья и кинулась к брату на шею с объятьями.

– Миша, ты даже не представляешь, какой это для меня сюрприз! – проговорила она, вновь пробегая глазами небольшой лист бумаги.

– Я помню, как ты просила меня об этом пару месяцев назад. – смущённо ответил князь. – И, поскольку, мне всё равно надо было съездить в Петербург по делам – решил заодно разобраться и с этим.

– Спасибо тебе большое. Думаю, главным подарком это будет для Глафиры Петровны! Я нынче же ей и вручу! – и Натали бережно свернула вольную и вернула ленточку на место. Затем она посмотрела на брата сияющими от радости глазами.

– Мне надобно ещё кое-что тебе сказать. – замялся Михаил. – Я написал родителям в Рим (Наташа опустила взгляд и грустно вздохнула). Думаю, они должны понять тебя и перестать держать обиду. А также я спросил касательно портретов из нашего дома в Петербурге – и надеюсь получить положительный ответ.

– Ох, Мишель, очень надеюсь, что они переменят своё отношение ко мне. Я и вправду очень счастлива!

– Вижу. – улыбнулся Репнин. – Иначе бы не стал убеждать в этом наших maman и papa.

Так Глафира Петровна получила свою вольную, о которой даже не мечтала. Протягивая ей документ, Наташа сказала, что если та не захочет больше жить в Высоком, то вольна уехать когда пожелает. На что получила ответ, что это поместье – единственный дом женщины, и если Натали не против – она хотела бы остаться на прежнем положении – опекать Репнину, как родную дочь. Растрогавшись, княжна обняла плачущую Глафиру Петровну и сказала, что будет очень рада и далее встречать каждый день бок о бок с таким замечательным человеком!

– Никуда я от Вас не уеду, голубушка. – утирая слёзы платком, промолвила теперь уже бывшая крепостная. – Семьи у меня нет, а заводить уже поздно. Да и полюбились Вы мне, Наталья Александровна, так сильно, что и покидать не хочется!

– А я очень рада, что Вы останетесь: этот дом и Ваш тоже! – ответила Наташа. – И, честно признаться, уже настолько привыкла, что Вы всегда подле меня.

– Детишек Вам нужно. – сказала Наташина помощница. – Тогда здесь всегда будет веселье, радость, смех! Да и к старости одна не останетесь.

Натали улыбнулась, а затем, вздохнув, отошла к окну. В последний раз Александр был в Высоком ещё зимой, когда вовсю царствовал снег.

Временами на неё нападала тоска по нему: ей хотелось, чтобы он был рядом именно сейчас, в данный момент. В такие минуты она собирала всю свою волю в кулак и запрещала себе думать в подобном направлении. Он часто писал ей, по нескольку раз за неделю, и она всегда с упоением читала его письма, которые в значительной степени облегчали боль от разлуки.

Правда, однажды они увиделись, но обстоятельства позволили им лишь перекинуться парой вежливых фраз. Решив всё таки сделать дяде сюрприз, Наташа, хоть и с опаской, но выбралась в Петербург на пару дней. Княжна посетила премьеру спектакля «Сон в летнюю ночь»* под руководством господина Оболенского. В большом и просторном зале Мариинского театра в царской ложе присутствовал и Александр Николаевич вместе с государем и государыней, в то время как принцесса Мария из-за своего нездоровья не смогла посетить громкое столичное событие. И вот, по окончании бурных оваций, Натали, прихватив пышный букет из гвоздик, незаметно прошмыгнула за кулисы, чтобы лично поприветствовать дорогого родственника. И нос к носу столкнулась с Николаем Павловичем, Александрой Фёдоровной и цесаревичем, отправившимся к Сергею Степановичу для этой же цели! В итоге, удивлённому взору дяди предстали все четверо посетителей. Стоя рядом с Александром в некотором отдалении и слушая, как император с императрицей первыми выражают свои восторги сияющему господину Оболенскому, Наташа вдруг почувствовала, как наследник престола, незаметно придвинувшись к ней, пытается дотронутся до её руки в атласной перчатке. Бросив испуганный взгляд на царственную чету, Репнина отошла от него на безопасное расстояние – она не могла допустить, чтобы они так рисковали. И всё своё внимание направила на дорогого Сергея Степановича, который и впрямь был очень тронут приездом Натали.

Эта конспирация, страх быть раскрытыми, опасение, как бы не поползли всевозможные грязные слухи, конечно, тревожили Репнину. Она не привыкла бояться и что-либо скрывать, но выбранная жизнь диктовала свои условия, и княжна, уже успевшая сильно полюбить Александра, решила не сдаваться, но быть крайне осторожной в своих последующих выходах «в люди».

***

Проснувшись рано утром 25 мая 1842 года – в день своих именин – Натали увидела Александра Николаевича, сидевшего на краю постели в ожидании, когда она вернётся из царства Морфея.

– С добрым утром, дорогая! – торжественно начал он. – И с Днём рождения!

– С добрым утром, Саша!

Цесаревич улыбнулся и раскрыл руки для объятий, куда Наташа, приподнявшись с подушек, с наслаждением упала. Она, наконец, начала постепенно привыкать называть его по имени, что до сих пор давалось Репниной непросто. В общении с ним иногда ещё проскальзывало «Александр» и «Вы» (что всякий раз забавно злило цесаревича); при остальных же людях она неукоснительно говорила о нём не иначе, как «Его Высочество» и «Александр Николаевич» – воспитание не позволяло ей опуститься до фамильярности.

– Давно приехал? – спросила счастливая Репнина, после нескольких долгих поцелуев. – Ты пахнешь лесом… и весной… – продолжила она, с наслаждением вдыхая запах любимого.

– Под утро. Пару часов назад. – ответил Александр уклончиво, продолжая целовать её лицо. – Кстати, у меня для тебя есть подарок!

Немного отстранившись, он вынул откуда-то из-за спины синий футляр квадратной формы и протянул его Наташе. Она нерешительно взяла коробочку в руки и, щёлкнув маленьким замочком, открыла, после чего, не удержавшись, ахнула. На чёрном бархате лежало великолепное серебряное колье. Оно было настолько большим, что скорее походило на драгоценный воротник, подобие которого Репнина видела лишь однажды – на шее императрицы Александры Фёдоровны.

Натали коснулась пальцами зелёных камней квадратной формы, начинавших украшение, затем её рука скользнула ниже – второй и все последующие ряды занимали, в основном, круглые бриллианты, между которыми сияла россыпь изумрудов различного размера. По середине этого великолепия красовалась объёмная прозрачная капля. А в самом низу, на отдельной серебряной подвеске спускался самый красивый зелёный изумруд. Колье, словно сотканное из множества блестящих нитей, сверкало и переливалось в лучах утреннего солнца, да так, что свет от него падал на всё вокруг. И было трудно отвести взгляд от этого произведения ювелирного искусства!

– Я не могу это принять. – было первым, что смогла произнести Репнина.

– Можешь и примешь. Сегодня твой праздник, и я имею право преподнести тебе небольшой презент!

– Оно слишком роскошное для меня. – тихо прошептала Натали, сумевшая, наконец, оторваться от восхитительного зрелища.

– Ничего подобного. Это колье было выполнено по моему личному эскизу. Когда я делал наброски – а их было немало, прежде чем получился окончательный вариант – то думал о тебе. – Александр коснулся руки любимой. – Ты ведь знаешь мою любовь к камням. Я взял изумруды, подаренные мне пару лет назад господами камнерезами с Урала, и отдал их нашему придворному ювелиру. Он подобрал бриллианты. В результате получилось это украшение.

– Даже не знаю, что сказать. У меня просто нет слов. – всё так же тихо проговорила Натали, переведя взгляд вновь на украшение.

– Тебе правда нравится?

В знак согласия княжна молча кивнула.

– Вот и замечательно, я очень рад! Если хочешь, в комплект к нему я сделаю для тебя серьги. Кстати, – цесаревич поцеловал руку Наташи. – это не последний сюрприз на сегодня!

Репнина вновь посмотрела на него, продолжая сидеть с ошарашенным лицом, что только ещё больше развеселило Александра Николаевича.

– Я уже боюсь предположить: что же будет дальше?

– Ближе к вечеру узнаешь! – он подмигнул ей. – И мой подарок тебе пригодиться. Кстати, у тебя найдётся платье, столь же прекрасное, как и это украшение?

– Да, наверное, надо посмотреть…

– Прекрасно! Тогда оставим пока наше колье до вечера. – он закрыл футляр и мягко высвободил его из рук Наташи, которая так и сидела неподвижно, глядя на него во все глаза. – А сейчас: иди ко мне.

– Но, быть может, ты хотя бы намекнёшь, что ещё за сюрприз мне подготовил? – она очнулась, и лукавая улыбка тронула её губы; однако сама Репнина не шевельнулась ни на сантиметр.

– Будешь много знать – скоро состаришься. – ответил он, беря её за талию и притягивая к себе. – А мне бы не хотелось видеть тебя старухой. По крайней мере до той поры, пока ты не подаришь мне детей, и они не вырастут до преклонных лет!

– Ты хочешь, чтобы я подарила тебе детей? – Наташа как-то очень наивно, почти по-детски посмотрела на Александра, в то время как он отбрасывал одеяло, разделявшее их. Наконец, справившись с ним, он поймал её взгляд и почувствовал себя необыкновенно счастливым в это весеннее майское утро.

– Конечно, хочу. Поэтому не будем терять времени!

***

Как выяснилось, сюрпризы нынешнего дня и впрямь только начинались. Во время завтрака, который Александр Николаевич с Наташей решили устроить в гостиной внизу, чтобы вдыхать свежий весенний воздух и смотреть на открывающийся вид из окна, благо тёплая погода позволяла распахнуть настежь стеклянные двери, выходившие в сад, они услышали стук в дверь. А через минуту к ним вошла Глафира Петровна, неся в руках большую корзину белоснежных роз.

– Наталья Александровна, это привёз только что посыльный из Петербурга. Велели передать Вам лично в руки. И вот ещё, – помощница передала маленький конвертик. – тоже для Вас!

Удивлённая Наташа встала и приняла букет. Вдохнув чудесный аромат цветов, она поставила корзину на стол и, гадая, от кого бы это могло быть, быстро раскрыла конверт. Александр Николаевич, не менее заинтригованный, чем Репнина, подошёл сзади и вместе с княжной увидел следующий короткий поздравительный текст:

Дорогой племяннице в день двадцатитрёхлетия! С пожеланиями крепкого здоровья, огромного счастья и (куда же мы без неё?) любви!

Спасибо за недавний визит – я был крайне рад тебя видеть! Если вновь окажешься в Петербурге – непременно найди время ещё раз навестить старика!

Г-н Оболенский

– Эти цветы от дяди! – радостно воскликнула Наташа, оборачиваясь к цесаревичу. – Как же мне приятно! Я и не думала, что он будет столь внимателен ко мне.

– Да, Сергей Степанович молодец! – подхватил Александр, который был искренне рад и даже тронут тем, насколько чутко отнёсся господин Оболенский к своей племяннице. Наташа успела рассказать любимому о коротком приезде дяди в Высокое, не преминув поведать, что не услышала ни единого упрёка в свой адрес. – Кстати, – он чуть было не забыл ещё кое о чём. – у меня тоже есть письмо, которое я обещал вручить тебе. Жди здесь! – И цесаревич стремительно покинул гостиную, оставив Натали любоваться подаренным букетом.

К тому времени, когда он вернулся, Репнина уже успела поставить корзину с цветами на середину стола, отодвинув самовар и тарелки с яствами. Она заботливо поправляла розы, когда Александр Николаевич приблизился к ней и протянул конверт.

– Держи. – сказал он, немного смутившись. – это от Марии. Зная, что я захочу провести этот день с тобой, она вчера написала тебе письмо и попросила меня передать его.

– Мари написала мне? – Натали взяла в руки весточку от принцессы. При упоминании имени супруги цесаревича она-таки почувствовала укол совести.

– Да, и я думаю – это тоже поздравление.

Княжна посмотрела на Александра, а затем отошла от него к раскрытым окнам и, аккуратно надорвав штамп с вензелем Марии Александровны, развернула лист бумаги. Волнуясь от того, что же ей предстоит узнать, она сама не заметила, как вышла на открытую веранду.

А письмо гласило следующее:

Натали!

Поздравляю тебя с Днём рождения! Прими от меня самые искренние пожелания всего самого наилучшего! Всего того, чего бы тебе самой хотелось для себя и твоих близких!

Как ты поживаешь? Расскажи, как проходят твои дни в новом доме. Мне очень интересно узнать о жизни в деревне, ведь я никогда там не бывала. Это правда, что ты сама ведёшь дом и хозяйство? Александр Николаевич рассказал мне о трудностях, с которыми ты столкнулась при покупке Высокого, а также об увольнении управляющего. Честно говоря, ты не перестаёшь удивлять меня! Я помню тебя своей фрейлиной при дворе, светской дамой. А теперь ты – хозяйка имения! Должно быть, это так интересно!…