Текст книги "Жажда бессмертия. Том 12 (СИ)"

Автор книги: Морфиус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 13
Теория игр

Место действия: Паутина миров

Время действия: 4 ноября 2060 года

Бежать! Ибо здесь нельзя победить! Бежать! Ибо здесь нет спасения. Бежать! Ибо что еще может чувствовать букашка, когда на нее надвигается цунами. Разумное, злое, желающие убить и обрушить всю свою мощь, чтобы раздавить пылинку на своем пути. Как ЭТО могло существовать? Как ЭТО могло быть владыкой? Следующая лапа оперлась о землю. Невероятно плавно и изящно, будто воплощение движения мастера, тысячелетиями оттачивающего удары мечом. И так быстро, что каменная порода взорвалась плазмой.

Взрыв. Взрыв. Взрыв. Вспышки достойные ядерных зарядов, пускай и малых, освещали путь этого воплощения кошмаров. Взрыв. Мой дух умер. Почти мгновенно, но успев запустить подрыв второго ядерного заряда. Одна из ног чуть сдвинулась. И не более. Тварь даже не обратила на это внимания, лишь продолжая выползать в этот мир. И с каждой сотней метров ее тела мое дыхание перехватывало. Начинало давить. Вдруг мое тело пошатнуло и потянуло вниз. Ибо даже само полотно реальности больше не хотело поддерживать меня парящим. Труп убитого мной дракона просто откинуло, смело, лишая меня последней надежды. Что божественная гниль перекинется и на это. Бежать?

– О нет… – Новый оскал сменил истеричный смех. Теперь уже по-настоящему безумный. Аура сменила цвет. Раскрасилась палитрой хаоса, что и заставил меня изменить решение. Атаковать ЭТО? Безумство! Но у меня был еще один козырь. Тоже доставшийся с Изиргаста. Ублюдки хорошо подготовились перед смертью, оставив мне в наследство печати закрытия порталов. Аж три штуки. А порталы… Они были несравненно выше и сильнее любой твари! Порталу без разницы, что резать. Хоть плоть бессмертных.

Воля! – Два глубоких глотка. До отвала. Один в защиту. Абсолютный щит уже не нужен. Покров сам становится нерушимой стеной, отсекая от меня удушающий, сводящий с ума еловый аромат жизни. И второй глоток в скорость. Не в пробитие ткани пространства. Зачем? Зачем совершать лишнюю работу, проминая границы миров. Если можно просто ускориться?

Хлопок! – Тело бросает вперед. Воздух хлопает. Звук остается позади. Я ощущаю, как волны, расходящиеся по газовой среде, опаздывают, оставаясь позади. Один мах пройден. Но воля, влитая в реактивную тягу, заставляет преодолеть и два, и три маха. И дальше. Где я уже не могу точно и сам понять, насколько же разогнался. На покров наваливается давление. Через доли секунды я уже успеваю рассмотреть саму тварь. Ей нет описания. Ее форма все такая же сороконожка. Ее поверхность? Кипящие леса, сияющие как солнца, вздымающиеся вековыми деревьями. Джунгли, где вместо лиан тянутся потоки кристаллизованной силы. Реки, в которых я замечаю… Других драконов. Наподобие того, кого я только что убил. Размеры не поддаются осознанию. Кажется, сама реальность трещит вокруг. И даже хаос в душе отступает, давая понять, что противостоять такому безумно. Что нужно бежать. И стать сильнее, чтобы больше никогда так не трепетать перед подобной мощью. Но я уже так близко!

Небесный шаг! – В руке уже зажата печать. Стоит ей коснуться портала. Стоит лишь успеть! Еще тысячная доля секунды. И тварь, даже будь она бессмертной, обязана будет умереть!

Вспышка! – Я не успел заметить атаки. Успел лишь осознать, что проиграл. Когда меня смело призрачной лапой. Откинуло как теннисный мячик, разгоняя до сверхзвука, но уже в обратном направлении. Такое должно было размазать даже владыку. Многие тысячи, или даже миллионы джи перегрузки. Можно было посчитать. Но зачем, перед лицом смерти? От которой сейчас спасла лишь воля, влитая в защиту. Бежать!

Небесный шаг! – Теперь уже я сам себя ускоряю. Пытаюсь улететь. Но во вдруг становящейся прозрачной атмосфере, вижу задними глазами, все еще сохранившимися и отрегенерировавшими на доспехе, как со всех сторон, разгоняясь до сверхзука, меня настигают другие драконы. Мелочь. Ха! Мелочь, на убийство одного из которых я потратил божественную гниль, не имея иных способов!

Рыыыыы! – Сначала мне показалось, что ревет само чудовище. И только потом я осознал, что ревет мир. Воздух, земля, пространство. Меня закрутило, обожгло. Но и преследующие драконы покачнулись. Однако это не помешало им обогнать меня. Несколько вспышек разрывов пространства озарило небосвод. И воистину, когда пространство рвется для ухода в бездну километровой туши… Это выглядело красиво. Несмотря на величайшие мои шансы сдохнуть в самой ближайшей перспективе.

Мир продолжал орать. И только тогда я осознал, что происходит. Глядя, как зеленый туман, заполонивший все от земли до неба, исчезает. Конденсируется в тысячи потоков, те сливаются в небесные реки, так напоминающие корень бездны, но состоящие из чистого зеленого сияния. И все они, как в океан, вливаются в тварь. Воздух заскрипел. И тут же даже остыл. Температура вдруг скакнула с нескольких сотен градусов после всех энергетических взрывов, до чего-то близкого к нулю. Не абсолютному, конечно. Но вокруг вдруг закружились снежинки. Поглотить ци целого мира? Безумие. Просто безумие! И все это заняло не более пары секунд, напоминая взрыв. Но в обратной перемотке.

«Мелких» драконов это тоже зацепило. А один, вроде как, не вышел из бездны, навсегда оставаясь на той стороне. Что немного воодушевило. Значит, не все у них так гладко. Впрочем, это мало мне чем могло помочь, учитывая, что новая попытка побега не удалась. Для меня пространство все еще оставалось заблокировано. А драконы, все разом, выплеснули уже свою ци, формируя исполинскую коллективную технику, диаметром в километры. И снова капкан в форме воронки. В котором меня сдавило, откинуло, не позволило улететь.

– Букашка… – Прошелестело пространство. Уже не ревя. А словно шепча. Причем на уровне ментала. Глубокого, пробившего мои барьеры и впившегося в мозг, чуть не выжигая мысли. Драконы-ментаты! Ха… Но именно за эту возможность я и уцепился, под просветлением просчитывая новый путь к победе. Ведь победа сейчас заключалась в спасении. Последние козыри еще оставались. Как обычно. Оставить каплю силы или осколок просветления. Самому свалить в бездну. Все драконы умрут. Но…

Это была бы пиррова победа. Сотни тысяч капель в добыче не компенсировали бы и толики затрат. Ибо теперь, так растратно посеяв большую часть ресурсов седьмого этапа, я все больше начинал их ценить. Понимал, что мои победы, добыча с изиргастцев, с этих драконов… Когда я стану сильнее, то буду вспоминать это с обидой на себя прежнего. Как будто я мальчишкой складывал бы костры из миллиардов долларов и эликсиров бессмертия, просто чтобы пожарить хлебушек. Интересно. А Нелл отдала всю свою долю седьмого этапа Елене? Если так, то у этой суки будут все шансы стать воплощением, если она на пике пятого этапа рискнет окунуться в поток силы на два этапа выше.

– Букашка? О нет. Я ваша смерть. – Рассмеялся я, погружаясь в пучины просветления, напитывая свою психику концептами, безумием, уверенностью в том, что моя рука не дрогнет. И сплавляя все это в ответный ментальный импульс. Тот едва не заглох в этом кипящем бульоне. Казалось, меня не услышали.

Но через миг стягивающийся километровый шар из кипящей жизни, призванный раздавить меня, дрогнул. А все несколько десятков исполинских туш, едва просматривающихся за маревом, замерли. Закаменели, увидев показываемые мной картины. Я щедро поделился своей памятью, вложив туда все моменты использования капель седьмого этапа. Свою смерть. Океан черного пепла. Оплавленный город. Смерть вражеского владыки и кораблей Изиргаста, обратившихся в оплавленные груды. А ведь то были пускай и не особо боевые, но крайне бронированные лохани. Затем и смерть трех пиковых владык Изиргаста. Свои ощущения. Ярость. Безумие. Веселье. Мне умирать не впервой. А вот вам?

– Не букашка… – Новая ментальная волна, уже чуть вежливее, но все также преисполненная ощущением собственного достоинства. С нотками задумчивости, которые сменились уверенностью и давлением.

– Отдай. Отдай нам каплю и осколок. И уходи. – Ментальный контакт стал глубже. Я позволил ему углубиться, краем сознания удивляясь мастерству, кстати, кого? Самой огромной твари? Нет. Кого-то из драконов поменьше.

– О нет… Это теперь вы должны мне за свое спасение! Заплатите! Заплатите так, чтобы дары, выпавшие с ваших душ, показались мне меньшей наградой! – С мысленным хохотом и ощущением власти проголосил я. Глупо? Возможно. Ведь моей главной целью было выжить. И не использовать ресурсы седьмого этапа. Потому как они мне пригодятся позже. Но тварям этого знать не надо было. Для них я выпячивал, создавал и погружался в нее до конца, маску безумца, которым движет хаос. Безумца, с которым нельзя шутить!

Огромный шар жизни вдруг развеялся. Открывая взгляду полностью очищенный мир. Больше не было зеленого тумана. С высоты светило небо. Одну часть горизонта занимал Дракон. Все также бредущий вперед и даже не повернувший голову в мою сторону. Казалось, он двигается медленно, лениво. Но это был лишь обман зрения. Его скорость поражала. Километров триста в час? Не меньше. Его движения лап порождали циклоны, бьющие завывающими хлыстами по шпилям мясных башен. Которые исчезали одна за одной, поглощаемые десятком мелких драконов. Реально мелких на фоне исполина. И даже так он еще не выполз из портала полностью. Сотни ног тянулись бесконечной чередой, ударами раскаляя породу и взбивая камень в раскаленные густые пики. А разумен ли он? Неожиданная мысль родилась в глубинах просветленного сознания, что постоянно оценивало обстановку.

Но тут исполин вдруг замер. На секунду. Кажется, задумавшись. Подняв лапу. И мазнув ей по россыпи почти невидимых искорок. Те погасли все разом. И порождение бездны отправилось дальше, даже, кажется, не заметив, как поглотило десяток тысяч кристаллов этапа владыки. Всю мою добычу! Сука! В ментальные образы я налил еще и ярости. Желания убивать. Вот прямо сейчас активировать капли седьмого этапа. Представляя, как этот исполин превращается в угли!

– Давление. Опасность. Диктовка условий. – Наконец, пришел ответ. И я даже нащупал взглядом того дракона, что и был источником ментала. От слов он перешел к более глубоким абстракциям. Так, как говорили духи. Вот только тварь не была тупой. Наоборот. Там сиял интеллект пикового владыки, хотя сейчас я уже и не понимал, есть ли у владык пик? Или, быть может, можно вырасти до космических масштабов и дубиной дробить планеты, как в упоротой фантастике?

– Мне нравится это. Логическая игра. – Продолжил дракон. Оперируя напрямую абстракциями и смыслами. И реально транслируя интерес.

– Парадокс намерений. Но ты должен знать, что я знаю. Ты, осененный небом, не хочешь терять такие дары. Они бесценны. А значит, тебе будет выгоднее просто уйти, не используя их. Этого ты и добиваешься. А значит, уже мы можем диктовать условия. Тем более что наш отец не умрет от подобного. Мы да. Отец нет! – Выдал он стройную логичную цепочку, от которой мое настроение тут же упало. Враг оказался не тупой тварью, а интеллектуалом. Хоть и ощущалось, что интеллект он расчехлил с трудом, с таким привкусом, как будто я бы после долгих лет перерыва сел бы стучать код на питоне, вспоминая, зачем нужны операторы.

– Ложь. Ваш отец тоже сдохнет! – Упаковал я ответный укол. И ощутив тень смятения, возликовал. Враг умел думать. Но врать не умел, как маленький ребенок, смущаясь этого.

– Возможно. Но мы берем на себя смелость рисковать! Так что ценой теперь будет двести сорок восемь тысяч восемьсот тридцать два таких кристалла! – От данного ментального послания я на миг даже проверил, не сошел ли с ума. Но вроде нет. Число интерпретировалось правильно. И даже оказалось пятым разрядом в двенадцатеричной системе счисления, аналогом ста тысяч.

– У меня столько нет! Убирайтесь прочь или обратитесь в пепел! – Рассмеялся я, искренне, лишь нагнетая ауру хаоса и сам ввергая себя в безумие. Если на поле логики я проиграл, то стоит перейти на поле чистых эмоций и безумства. С такими не связываются.

– Двадцать тысяч семьсот тридцать шесть? – Последовало щедрое предложение. Аж на порядок меньше.

– Могу дать один. Или сдохните! Хаха! – Вот это мыслеобраз дракона, кажется, разозлил.

– Или мы тебя измотаем. Будем бить, пока у тебя не закончится дух. Отгоним подальше, ведь ты не будешь тратить тот дар. А потом будет поздно. Отец останется жив. А ты умрешь! – Вновь перешел он к угрозам. И вот тут разозлился уже я. Прекрасно понимая сквозь маску насмешливого безумия, что стоит мне сплоховать, и этот десяток драконов, замерших в нерешительности, меня сожрут. Мы действительно попали в патовую ситуацию, где могли лишь угрожать друг другу. Логика пасовала. Теория игр здесь была бессильна. Оточенный разум не мог решить дилемму.

– И вы тоже измотаетесь. Потратите свой дух. Вам это не нужно. Как и не нужно умирать. Кстати, ваш папаша что, лишился рассудка, или никогда им не обладал? – Попытался я вызнать немного информации, ну и, может, ударить по больному. И не прогадал.

– Он спит. Он не любит думать. Разум нужен для слабых. Слова – удел таких букашек, как вы… Но мы готовы рискнуть…– Ударил он каскадом образов и ощущений, навалившихся на мою психику тяжелой волной. Дракон не умел врать. Делал это плохо. И не видел в этом смысла. В его координатах ложь тоже была уделом слабых. Как и язык и интеллект в целом. И в чем-то он был прав. Его правота даже потрясла меня. Ибо человеческий разум не мог принять, что интеллект не является высшей точкой совершенства. Что кто-то мог достичь невероятных вершин, минуя путь разумности. И вместе с тем становясь чем-то, что не подвластно описанию словами. Сам «собеседник» тоже стал умным из-за своей изначальной слабости и дефектности при рождении. Отблеск этого знания тоже промелькнул в образах.

– Попробуйте. И я активирую каплю быстрее, чем потрачу дух. Соберу трофеи с ваших душ и уйду. Пока ваш отец будет идти дальше, даже если выживет. – И усмешка. Море усмешки. Самого титана я уже не боялся. Вернее боялся не так сильно, осознав, что он, несмотря на то, что мог бы убить меня одним движением, не сделает этого. Потому что неразумен. Только если это не блеф. Еще более тонкий, чем я мог предполагать.

– Он тебя убьет… – Ментальный многомерный образ, на этот раз уверенный, без капли лжи, что их отец очнется от сна, все же утрудится подумать и обратить на меня внимание, если все остальные погибнут или если я нанесу ему травму. Еще один уровень парадокса и усложнение в этой задаче по теории игр, где алгоритмы просчитывают вероятности и пути побед.

– А знаешь… Мы можем сменить вражду на сотрудничество. – Вдруг ментальный образ сменился, показывая невероятные картины. Как я остаюсь. Поселяюсь в дивном лесу на спине титана. Не сразу. Придется привыкать к рою, к его концептам, энергии. И постоянно работать. Убивать. Убивать биомассу, что встречается на пути. Обналичивать кристаллы. Да… Меня снова пытались купить как воина из молодого мира. Но… Но удивление эти картины показались мне крайне справедливыми и даже привлекательными. С меня часть добычи. С них бесконечный поток врагов. Столько, что и вообразить нельзя. Мы пойдем через миллионы миров. Мы встретим миллиарды врагов. Поток ресурсов будет огромен. Дракон не знал, сколько я получаю за убийства. Вообще, не представлял, сколько дают кристаллов молодым адептам небесного закона. Лишь знал из легенд, что каждое убийство вознаграждается. А потому и называл, наверное, те огромные числа. Я всегда буду под защитой. Абсолютной. Никто меня не убьет. А возвышение само пойдет в руки. Как и познание стихии жизни. В это я не верил, но дракон источал уверенность, ему было плевать, что я и так полыхал семью концептами.

– Слишком хорошо, чтобы быть правдой. – Процедил я.

– Нам чужды ваши странные инстинкты! – Возразил дракон, имея в виду концепты обиды, предательства, подставы. И я ему поверил. Это действительно могло стать шансом всей жизни. Настолько заманчивым, что я даже был склонен согласиться. Но увы.

– Мне еще нужно спасти свой мир. – Высказал я отказ, сам размышляя, а не обманываю ли я себя? Земля и так выстоит с помощью Елены. А если нет, то вряд ли и я помогу. Но выбор был сделан. Кроме того, даже если бы я согласился, не факт что меня не попытались бы наебнуть позже. Отдавая все меньше добычи, привязывая намертво, делая рабом. Вечным придатком роя. Не из-за лживости. А из своего природного понимая роя, где все должно доставаться старшему.

И дракон полыхнул новой вспышкой ярости, на которую я ответил безумным желанием их всех убить. Тишину нарушал лишь рев ураганного ветра и монотонные взрывы, испаряющие породу под ударами ног. Так длилось долго. Минуты. Невидимая борьба на ментальном поле, где мы оба пытались перебороть друг друга. Блефовали. Я требовал выкуп. Ибо если просить меньшее, позорно сбежать, то со мной бы не стали считаться. Пока, наконец, вдруг, соперник не предложил нечто иное.

– Ты можешь уйти. – Вот так вот просто, он вдруг сдался. Но тут же продолжил.

– И ты можешь купить у нас информацию за тысячу семьсот двадцать восемь кристаллов. – Сумма оказалась уже куда меньше. Всего лишь аналог тысячи в двенадцатеричной системе. Естественно, кристаллов четвертого этапа.

– Какую?

– Важную. Ту, от которой зависит твоя жизнь и возвышение. Ту, о которой ты не пожалеешь! – Нагнал он интриги, пока остальные сороконожки, неохотно, но развернулись, уходя или улетая. Как оказалось, летать они тоже могли, и весьма резво, даже на сверхзвуке, когда было нужно.

– Выбор за тобой. – Развернулся змей, уползая. Однако… Концепция торга тоже оказалась ему знакома. Я же секунд десять ожидал снижения цены. И пытался смоделировать, что же мог мне рассказать этот ублюдок. На душе уже стало легче от осознания, что я пережил этот бой. И пережил, ничего не потеряв. Прекрасное достижение. Снова надавить и потребовать информацию, пригрозив взрывом? Нет. Не сработает.

– Я согласен. – С ощущением, что совершаю ошибку, отправил я послание, доставая кристаллы. Только осколки просветления. Их у меня скопилось больше. И полторы тысячи я мог наскрести, хоть и отрывал их от сердца. Но дракон ничего не сказал про состав платы. Кристаллы полетели по воздуху. А следом их подхватил и сам дракон, демонстрируя филигранное владение телекинезом за многие сотни метров. Притом что кристаллы для него должны были быть не больше пылинки. А следом пришло ментальное послание. Короткое. Облаченное всего в несколько слов.

– Мы все тоже бежим, как и те букашки бежали от нас.

Глава 14
Пути хаоса

Место действия: Паутина миров

Время действия: 4 ноября 2060 года

Далекий грохот ударил в последний раз и утих, знаменуя исчезновение «великого сеятеля», как можно было назвать эту неподдающуюся даже воображению тварь, если я правильно интерпретировал ментальные конструкции. Я же остался с клубком копошащихся и пульсирующих чувств, еще какое-то время размышляя, а не стоит ли догнать исполина, кинуть на ту сторону подарочек, чтобы затем забрать десятки тысяч, а может, и сотни тысяч кристаллов. Даже не ради выгоды. В отместку. За ту насмешку, что сквозила в каждом отсвете ментальных посланий.

– Мы все тоже бежим, как и те букашки бежали от нас.

И все. Больше мне ничего не сказали. Умная тварь, словно проверяя границы моего терпения, отказалась раскрывать хоть какие-либо подробности. Попутно просто лучась детским ощущением удавшейся шалости. Время еще есть. Время убить их всех. Но увы… Даже бушующий внутри хаос не был столь безумен, чтобы растрачивать подобные ресурсы.

Так что я просто присел на голые камни, доставая кресло, столик, заваривая чай. И задумчиво глядя за горизонт, плавно поднимающийся и скрывающийся в облаках. В этом мире больше не осталось ничего. Ни следа от прошлой экосистемы, от лесов бездны, возвышающихся более чем на сотню метров. От вездесущего красного мха, тварей этапа владыки, что ранее казались мне исполинскими. Даже сам корень исчез бесследно, сожранный, переработанный в башни, а потом снова сожранный уже драконами.

Просветление очистило разум и заставило работать над решением единственной задачи. Анализом слов. Могла ли быть это ложь? Возможно. Даже несмотря на кажущееся неумение тварей врать. Но и этот вариант не стоит списывать. Однако, если это не ложь? Отчего может бежать подобная тварь? Что там, таится в глубинах миров? Взгляд снова и снова обращался на портал. Пытаясь пронзить десятки и сотни локусов каким-то мысленным чувством. Почему великий сеятель не догонял сотни тысяч людей, теперь было абсолютно ясно. Те для него были может и вкусной, но лишь очередной закуской, теряющейся на фоне сотен других целей. Ибо если каждый мир на твоем пути становился лишь бутербродом, то какой смысл спешить и тянуться к какому-то другому, далекому бутерброду. Плюс исполинская тварь могла идти вперед вообще почти на автопилоте. Но от чего бежал он сам?

И как я ни старался, но не мог вообразить угрозу, что, оставаясь бы на четвертом этапе, смогла бы хоть как-то навредить ЭТОМУ. А значит, самый логичный вывод напрашивался сам собой. ЭТО, кажущееся мне чудовищем, бежало на мелководье, к нам, на четвертый горизонт, спасаясь от кого-то этапом выше. И пускай пока здесь оно было в безопасности. Но когда правила вновь изменятся, делая эти миры открытыми и для повелителей, здесь уже на дракона могут найтись и охотники.

– Но одно не складывается! – Глухо произнес я, пригубливая чай. Будь эта теория верна, и дракон бы просто спрятался бы и затих. Но он именно бежал. Постоянно. И бежал «так же», как и люди. Эта грань ментального послания, сравнение людей и дракона, не давали мне покоя. Люди бежали, зная, что со всех сторон их настигают. Что орда пчел захватила сотни миров. И просто свернуть не получится. И здесь мы возвращались к вопросу. Что могло также преследовать исполина?

– Идти или не идти… Вот в чем вопрос. – Для атмосферы я даже достал из кольца череп одного из владык, глядя в пустые глазницы. Хоть и не читал то произведение, в чьей постановке была эта сцена.

– Логика говорит валить. Валить от угрозы. И от возможности того, что очень скоро эта территория может стать пятым горизонтом, где мне делать нечего.

В мир этого идущего вторгаются враги! И призванные ранее защитники не справляются…

Словно вторя моим сомнениям, появилась новая миссия. Логично, на саму Землю. И пару секунд я колебался, раздумывая, не отправиться ли туда. Желание помочь планете звало. Осторожность, как ни странно, тоже. Если замаскироваться, то даже в упор во мне не признают бежавшего инквизитора.

– А вот чувства… – И снова оскал. И снова хаос крутится на кончиках пальцев. Пронизывает всю мою сущность. Теперь этот концепт не был врагом. Теперь я его понимал. И выбор, алогичный, уже был сделан. Потом под него уже подобраны аргументы и обоснование. Здесь легче развиваться. А я, при должном упорстве и времени, смогу увеличить боевую мощь так, что даже эти драконы не покажутся мне опасным противником.

Хлопок в ладоши. Чайник исчезает. И я сажусь уже на землю, намечая себе план действий. Кожа на лопатках с треском рвется, расходясь в стороны и обнажая черные кости, что вспучиваются, набухают, выползают наружу, начиная отпочковывать нового духа. Ибо первым пунктом было восполнить численность аватаров, даже увеличить ее. Мне нужны были уши и глаза. Мне нужна была целая сеть, что позволит контролировать сотни миров вокруг, позволяя вовремя узнать и о критичной опасности, и о возможной добыче. Теперь, тянясь за ветром перемен, я уже не боялся стать легионом.

Потянулись долгие часы. Я поглощал запасы из миллионов капель, доставшихся с пчел. Хрустел кристаллитом как леденцом. Иногда прерывался на медитации духа. Но в основном клепал аватаров, превращая их в произведения искусства. Вкладывая в каждого свой дух, свои возможности. Единственное, в чем я пока был непреклонен, так это в передаче полноценного разума и эмоций. Их я намеренно блокировал.

Новорожденные аватары потянулись к трупу дракона, возвышающемуся словно бы единственное напоминание о прошедшей битве. Сам я приближаться к божественной гнили не рисковал, особенно теперь, увидев ее истинный потенциал в деле уничтожения чудовищ. Однако очень скоро стало ясно, что просто так ее забрать не получится. Когда аватары, лишенные духа, попытались оттяпать кусок черных нитей, застывших в медленном шевелении и желании пожрать все энергонасыщенное, то они просто ничего не смогли сделать. И сами стали кормом для заразы.

Следом подключился и я сам, создавая спрессованные лезвия из энергии и ими пытаясь отсечь небольшие кусочки. Здесь меня тоже ждало невероятное открытие. Сожрав целого дракона, гниль стала невероятно прочной. Настолько, что состояла, казалось, из спрессованного духа. Из материи выше четвертого этапа. Однако и я был далеко не рядовым владыкой. А потому через несколько минут напряженной работы все же смог отковырять черный жирный отросток. И…

Это была неудача. Ибо когда я ради эксперимента скормил образцу одного из духов, то стало ясно, гниль так не работает. Ее нельзя делить бесконечно, получая все новые и новые порции абсолютного оружия. Даже один раз нельзя. Ибо отрезанный образец хоть и был по силе как пиковый владыка, хоть и содержал в себе прорву духа и радостно жрал любое подношение. Но вот воли в нем не было. А без нее это превращалось хоть и в интересную, но игрушку, от которой любой владыка избавится одним ударом стихии.

Я даже зачерпнул из осколка парагона, устраивая эксперимент и насыщая своей волей кусок черных нитей. Какой-то эффект это произвело. Следующего духа они сожрали на порядок быстрее. Но затем заряд рассеялся в пустоту, что и было логично. Из базы данных инквизиторов уже намекалось, да и мой личный опыт подсказывал, что вложить волю во что-то на хоть какой-нибудь долгий срок нельзя. Тем более в другое существо. Или, вернее, мы, как всего лишь адепты второго порога, а не бессмертные, не могли так точно ей оперировать.

Но и бросать это оружие судного часа было нельзя. Так что я продолжил создавать аватаров в промышленных масштабах, отправляя их к иссохшему исполинскому костяку. Самое поганое, что гниль там все еще сохраняла свои божественные свойства. И аватары испарялись один за одним, своими телами и техниками лишь немного прокапывая путь к средоточию этого бессмертного грибка. Я тоже чередовал удары в полную мощь и создание аватаров, так что часы начали превращаться в сутки.

Пока наконец мы не раскопали само ядро. Внешне оно ничем не отличалось от всего остального. И определить средоточие гнили можно было только по сходящимся в одну точку нитям, которые затем пришлось еще очень долго перерубать, быстрее, чем те успевали срастаться вновь. Это стоило огромного количества аватаров, с честью гибнущих в опасной зоне. И прорвы духа. Но когда ядро все же было запихнуто в ларец из хладного железа с высокой закалкой, на душе растеклось чувство удовлетворения и покоя. А аватары начали распределяться вокруг по мирам.

– Кажется… – Смахнул я с себя слой пыли, сначала погружаясь в общую сеть аватаров, раскиданных по всем окрестным локусам, и там тоня в сотнях образов, картинок, потоков данных. Теперь вряд ли кто-то сможет по-настоящему меня окружить. Если я сам того не пожелаю, конечно.

– Этого будет достаточно. – А затем открыл глаза, разглядывая уже преобразившийся мир. Вместо каменных равнин, удобренных отходами жизнедеятельности целого роя, теперь зеленело поле. А воздух приятно утопал в аромате пыльцы, хвои и эфирных масел.

– Великий сеятель… – По-новому покатал я слово на языке, теперь понимая его смысл. Ибо исполин не только сжирал миры в ноль, но и оставлял после себя новую экосистему, взрастающую из мельчайших семян, спор и всего прочего. Это место казалось даже красивым. Умиротворяющим. Так что несколько часов я позволил себе просто наслаждаться им. Гулять среди проклевывающихся деревьев, гладить траву, ощущая ее ядовитые укалывания. Новая биосфера была красива. Но не менее смертоносна, чем биом бездны.

– А вы у нас… – Поднял я телекинезом небольших червячков, не больше миллиметра в длину. И с содроганием разглядывая хитинчатые тела. Невообразимо далекие, но все же в чем-то напоминающие великих драконов. Глупо было думать, что каждый из них станет копией великого сеятеля. Для этого нужны были колоссальные объемы энергии. Но даже эти малютки пугали своим потенциалом.

Полет! – И все же я отправился в странствие. Сначала, придавив хаос в мыслях, приблизился к Земле. Порталы все также с моим уровнем познания, показывали, ведут ли они к моей родной планете или от нее. Я старался смещаться в сторону от траектории сеятеля, который, похоже, пер на саму планету, что даже начало вызывать опасения. Серьезные такие. Но даже так на многие и многие локусы все преображалось в зеленые поля и леса. Так что новый корень бездны, чудом уцелевший, я нашел с трудом. По широкой дуге обходя других «драконов». Они не только сопровождали папашу, но и инспектировали другие миры, где проходил рой, сжирая подготовленные мясные башни.

– Ну привет! – Усмехнулся я, припуская в ауру бездны и касаясь возвышающегося «трубопровода». После чего потянулись сутки за сутками размеренного возвышения.

– И в этом покое, пустоте…

– Найду я путь, внутри и вовне…

– Найду я опору, причину и цель.

– Достичь вершин ты можешь, верь.

– В биенье духа, стихий, и ци

– Познаешь глубины красоты…

– Пускай боль отпустит и станет родной

– И воля торит путь, как меч остротой…

Каждая строчка тянулась не спеша, с глубиной. С вложением стихии в каждое слово. И с тем, чтобы каждое слово становилось опорой стихии. Все знания школы единого звука, записанные в купленных книгах, я прочел и усвоил. Но перестройка стихии? На пике познавшего? Это было откровенно сложно.

Мир этого Идущего обрел своего первого адепта, шагнувшего на этап кристаллизации духа! Этот мир стал сильнее, но вместе с тем возросли и опасности! Многие порталы и сферы паутины миров вокруг изменились, открывая путь для более сильных тварей и адептов. И с каждым восходящим, шагнувшим на новый этап, барьеры вокруг этого молодого мира будут падать, открывая дорогу и более сильным врагам!

– Екарный бабай! Вот и первый повелитель. А говорили, месяцы, месяцы… – Усмехнулся я, уже без какой-либо зависти. Сам я воплощением становиться не собирался. Да и первой точно была не Елена. Скорее уж какой-то несчастный подопытный. Ну или кто-то из инквизиторов. Мог ли, например, тот же Джибриль стать повелителем? После нанесённых мной травм шансы, конечно, падали. Но не особо сильно. Особенно если Елена ему расщедрилась бы на дар восстановления. А Нелл? Не знаю.