Текст книги "Жажда бессмертия. Том 12 (СИ)"

Автор книги: Морфиус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Запасы духа, кристаллит, бесконечная подпитка от дара бездны… И всего-то надо пройти еще полтора этапа. – Покатал я на языке эту простую мысль, в которую не верилось даже сейчас. Бытие владыкой это одно. Но воплощением? Божеством, чей дом, по преданиям, сердце солнца. Имел ли я шансы? Возможно. Ведь и Елена не дура, должна была владеть и своими козырями, вроде ритуалов. Но таких, как нас, уникальных, сколько? Человек пять максимум на весь мир, включая лучших инквизиторов. Стать первым вполне реально. Хотя бы попытаться. Но вопрос, нужно ли оно мне? Что будет, если Елена станет воплощением? Она построит суровый, может даже условно справедливый мир. Не жестче, чем у других внешников. Хотя для верхушки законы все равно будут не писаны.

Мне же просто придется больше не показываться на Земле, чтобы новое божество меня не прихлопнуло. На «примирение» теперь надежды не было. Но и это не страшно. К тому времени особой любви к той цивилизации, во что превратится человечество, у меня тоже не будет. Так, ностальгия. Которой я смогу предаваться, создав какой-нибудь клан или даже империю. Вернее мог бы их создать, не будь я осколком. Обычного владыку, а то и повелителя, после того как ажиотаж с благословением неба спадет, с радостью примут везде, забыв старые обиды и уничтоженные легионы. Но осколки будут целью всегда.

– А если новый мир построю я? Будет ли он более добрым и справедливым? – С усмешкой спросил я сам у себя, понимая, что ответа нет. И сиди я на месте Елены, как бы я сам поступил с Бималом после того, как тот бы вежливо меня послал с просьбой присоединиться и отдать весь кристаллит? Хороший вопрос. Наводящий на мысли о том, что мой путь продиктован не только моралью. Но и своими стремлениями, стихиями. И… Осколком парагона, что подтачивает мой разум. Не будь того, нового осколка, решился бы я предать и попытаться убить Джибриля?

– Хватит о плохом. – Постарался я забыться, хлебая чай и наслаждаясь отдыхом. Но выходило плохо. То ли я разучился вот так сидеть, ничего не делая. А может, опять накатило одиночество. Нелл. Саманта. Простое общение. Сожаление что не спас тех, освобожденных людей. Несмотря на всю мощь разума владыки, в своей основе у меня еще были обычные, людские стремления. И вымарывать их ради становления машиной я не собирался.

– Странно… – Распаковав новый шоколадный батончик, я прикрыл глаза, наблюдая за мирами глазами своих аватаров. И видя тварей. Просто животных. Звезд, ядровиков, очень редких мастеров. Владык не было. Здесь, на глубине, на удивление владык вообще почти не было. Даже создавалось ощущение, что их обилие тогда, в самом начале, тоже было искусственно создано небесным механизмом.

Вот только тварей было слишком много. А еще они мигрировали сразу по нескольким мирам, примерно в одном и том же направлении. Прямо к корню бездны, где располагался и я.

Чуйка нехорошо зашевелилась. Стихии, кажется, тоже. Хоть я пока и не видел угрозы. Изиргаст или другие сильные игроки не стали бы себя так выдавать. Они бы двигались быстрее, чем твари бы от них убегали. По крайней мере, если они искали меня.

– Но, по крайней мере, к греху чревоугодия и лени добавится желание зрелищ… – Заключил я, начиная смотреть за всем этим, как в детстве за старым каналом «Нэшионал Джеогрфик». Монстры были разнообразны. Травоядные буйволы, стремительные ящерицы, древние хищники вроде аллигаторов, кошек. Исполинские насекомые. Они дрались. Вот птеродактиль сцепился с кошкой за труп некрупного слона. Вот многоножки устроили королевскую битву. Совсем уж странные создания, щитни, какие-то сухопутные морские звезды, привлекали мое внимание чаще. Как и их битвы. Мелькали техники, кровь устилала землю. Всеобщее безумие накрывало мир. Порталы становились бутылочными горлышками, где прямо на глазах росли горы трупов. И все же довольно часто хищники пренебрегали добычей. Или жрали уже падаль. Но недолго. А значит, что-то их все же гнало. И этого чего-то я ждал уже несколько часов.

Смотреть через аватаров больше не нужно было. Сражения перетекли и в мой мир. Только здесь еще не зараженная фауна столкнулась с тварями бездны. И начался настоящий адский замес. Животные, может и рады были бы отступить. Но их подгоняли те, кто шел следом. Беспрерывной волной. Я даже взлетел. Застыл в воздухе, взирая на километры «линии фронта». Спустил вниз десятки сфер восприятия, снимая самые интересные кадры. Даже черпая вдохновение. Вот рой стрекоз управляют воздухом. Слабо. Но их совокупное давление давит летающих тварей бездны, отталкивая тех и вжимая в землю, где их добивают уже другие. Впрочем… Обычные животные были обречены. Ибо медленно, за их душами уже подтягивались несколько владык, которых я не стал добивать. Пару секунд я даже думал, не вмешаться ли на стороне обычной фауны. Внутри взыграл интерес. Мальчишеский. Тот самый, когда ты копал новый ручеек из речки или сыпал муравьям сахара. Но потом я все же решил не вмешиваться, понаблюдать, как владыки будут жрать тысячи ядер. И может, понять, почему те не развиваются.

Вот только скоро и это мне наскучило. А стихийное бедствие продолжалось еще часы. На километры вокруг, на десятки километров все стало красным от крови. А поверхности земли уже было не видно из-под кипящих тел. И вот тут меня неожиданно посетило озарение. Легкое чувство… Как будто я ощутил то же, что и во время убийства без лута. Как будто и теперь души умирающих внизу вливались в мой потенциал. Я даже не мог сказать правда ли это? Или лишь самообман. Уж слишком эфемерными были ощущения. Но я мгновенно выбросил это из головы, когда через аватаров в соседних мирах увидел наконец-то, отчего бежали звери. Или только предвестников этого. Духов!

Глава 3
Неудавшийся отдых

Место действия: Паутина миров

Время действия: 30 октября 2060 года

Духи-разведчики давно уже пролетели мимо. И благополучно сдохли, разорванные тварями бездны. А я же, стоя под невидимостью и пряча уже своих разведчиков, тех, что не отозвал обратно и не спрятал, продолжал наблюдать за теми, кто этих «дронов» и послал. Людьми. Самыми опасными врагами.

Из пространственного кармана материализовался новый доспех, сияющий металлом пятого этапа. И я ощутил с ним ментальную связь, как с частью собственного тела. Ведь, собственно, так и было. Выглядело мое творение, может, и чуть кривовато, но отзывалось в душе истинной гордостью. Металл раскрылся, впуская меня внутрь, а потом створки захлопнулись. Фиолетовая плоть наползла на лицо, полностью скрывая тело под толстыми слоями защиты. Идеально.

Новые руки сжали кулаки, замерцав отсветами цвета индиго. А потом я призвал и все призрачные конечности, четыре штуки, доводя общее их количество до восьми. Это показалось мне в прошлые разы даже неудобным. Зашкаливающим числом. Пускай призрачные руки и были до неимоверности пластичны и регулируемы. Сейчас же я взмахнул всеми конечностями одновременно, совершая удары и блоки. Идеально. Полная согласованность симфонии и гармонии.

Еще несколько секунд я просто позволял себе наслаждаться своим первым, настоящим артефактом, пускай и созданным из того, что попало под руку. Но теперь, после того как меня чуть не сожрала эта черная гадость, пренебрегать внешней защитой я уже не мог никак. Осознав, что даже воля иногда не может решить базовые вопросы.

Собственно сначала я и пошел простым путем. Нарастил вокруг тела живой внешний скелет из духовной плоти. Мощный, прочный, ничем не уступающий моим костям. Работать над ним пришлось долго. А втягивать и возвращать его на место, как маску, уже было невозможно. Но при нужде я мог быстро сбросить внешний слой как шелуху.

Затем я добавил себе еще две конечности. Мысли о них были давно. Но опять же. Выращивать и убирать руки обратно во время боя было невозможно. Но в отсоединяемой конструкции этот вопрос решился. Следом я нацепил на духовную основу трофейные доспехи воинов Изиргаста. Я варварски разорвал и распотрошил те, наплевав на тончайшие контуры напитки и построения силовых полей. Моя фиолетовая оболочка была даже прочнее. А следом…

Я мысленно усмехнулся, представляя, какой сюрприз ждет следующего сильного врага, что сможет меня достать и поцарапать. Попытаться. Ибо внутри внутреннего слоя я вплел, а вернее, грубо свернул и утрамбовал многие десятки слоев сетки из бессмертного шелка. Так что даже наконечник стрелы не пробьется между ними. Не говоря уже про мечи или копья. Защита была почти сплошной. Лишь невидимые снаружи швы еще можно было попытаться разрубить. Все остальное оставалось недостижимо даже для ударов осколков.

А затем я снял доспех. С разочарованием.

Потому что в картинках, пересылаемых аватарами, я не увидел для себя врагов. Жертв, возможно. Из порталов валили люди. Внешники, безусловно. Первыми вышли диковатого вида мастера. Отогнали тварей. А за ними…

Море. Океан. Волна. Цунами из слабаков, звезд, ядер. Это зрелище даже завораживало. Никогда, кажется, я не видел столько внешников, скучкованных вместе. Даже легионы на их фоне терялись. Даже города не вмещали столько. Хотя, может, это была и иллюзия, ибо здесь все эти тысячи и тысячи людей и не очень, шли тесной волной. Сфера портала превратилась будто в бутылку колы, в которую бросили ментос. Именно такая аналогия пришла мне первой, навевая воспоминания из детства. Пока холодная, аналитическая часть сознания, все же почерпнувшая что-то в концептах аналитики и разума того Изиргастца, оценивала ситуацию. Это явно не по мою душу. Но если паранойя молчит, это еще не значит, что все хорошо. Так что я продолжил наблюдать. Аккуратно. С помощью одного из аватаров, снабженных собственной невидимостью.

Деталей было много. Так, впереди шли отряды матерых мастеров, встречающих грудью любую опасность. Но именно что отдельных отрядов или даже ватаг. Разношерстных, разномастных, одетых кто во что горазд. И даже с четким сегрегированием по расам, цвету кожи и богатствам. Никакой нормальный командир слаженного легиона не допустил бы подобного. Не говоря уже про ту живую волну, что ползла следом. Плелась. Пыталась огибать холмы из тварей, но отдельных людей все же так теснили, что они взбирались по трупам, как муравьи, а потом и вовсе погребали те под собой. В такой давке, наверное, неизбежно были бы и затоптанные трупы, будь там смертные. Но даже звезду раздавить ногами было задачей со звездочкой. Откуда они бредут, куда, зачем? Это пока оставалось загадкой. И главное, какую выгоду я могу с этого извлечь.

– Сколько же… душ… – Прикинул я мысленно тот объем силы, что смогу выпить, навались я одним ударом и испепели их всех. Кристаллы до этапа владыки были мне уже неинтересны. Но вот души, которые я мог пить через дар бездны?

– И когда ты начал так смотреть на людей? – Сам себе я задал вопрос, риторический. Смотря, как из портала вытекает и транспорт. Огромные повозки, запряженные чаще всего другими же людьми. Реже тварями, вроде мулов или ящериц. Совсем уж редкими были лодки. Парящие мечи встречались чуть чаще. Но тоже не сказать, чтобы практики ими изобиловали. Это вокруг Земли артефакты можно было найти чуть ли не в грязи. Наследие эпохи белых порталов. Когда государства тащили из них награды тысячами на собранные налоги, а потом так или иначе выдавали избранным. Внешники же в основной массе были бедны.

– Старики. Женщины и дети… – Констатировал я, продолжая смотреть. Хоть картинка была и не столь детальной, как хотелось бы. И на этом моменте, с толикой грусти, но планы массового геноцида я отверг, прекрасно поняв, что это не мой путь. Тогда что делать? Просто уйти? Самый логичный вариант. Тем более что хоть я сразу же ударом мандалы и разметал на ошметки созданную недавно гору из трупов, но вражеские духи не могли не заметить обилие дохлых хитиновых тел, исчисляемых миллионами. И все равно эта толпа перла вперед.

– А что если… Да, Михаил, отличная идея. Как раз в твоем стиле… – Расплылся я в улыбке, предвкушая развлечение. Собственно, а кто мне запретит? Тем более что эти инопланетяне испортили мне единственный выходной впервые за незнамо сколько времени. Стопы оттолкнулись от земли, я завис, управляя телекинезом, стягивая качественную трофейную одежду, достойную пиковых владык и отыскивая грязное, пропитанное чужими потом и кровью рубище. Но прежде…

Пересиливая чувство потери уже привычной части себя, я заставил втянуться венец обратно внутрь черепа, теряя часть кругового обзора. Вот только духовная плоть была мелочью на фоне сияющих в глазах узоров. Такие будут выделяться всегда и везде. А я хотел, наоборот, стать невзрачной мышкой. Первой мыслью было зачерпнуть воли. Совсем капельку. Микрон. Но затем я усилием воли остановил себя от подобного. Хватит полагаться на волю везде и во всем. Так никогда запас осколка не восполнишь. Вместо этого я сосредоточился на духовной плоти, заставляя ее частицы проникнуть в глаза. Зрение помутилось, не говоря уже о дикой, но привычной боли. И тончайшие слои эктоплазмы начали оборачивать сияющие точки плотными слоями, скрывая их свет и поглощая тот. Добиться желаемого результата получилось не сразу. Пришлось и нырять в просветление и обращаться к духу. Зато потом?

Сфера восприятия! – Заглянул я сам себе в глаза, словно смотря в зеркало. И замечая лишь мутные, едва различимые пленочки в глубине глазных яблок. От былого света, пульсирующих мандал, дающих любому понять мой уровень таланта, не осталось и следа. Отлично! Далее оставались лишь мелкие штрихи.

Энергия потекла по телу, расползаясь по лицу, рукам, шее. Крупица духа вспыхнула, выполняя свою работу. Ци оставляла шрамы на коже, ожоги, покрывала меня гарью. Мои же собственные сожженные ткани, превращенные в пепел, въедались под кожу, как татуировки, заменяя месяцы изнурительных битв и работы. А вспышка духа закрепила результат, не позволяя уже моей личной регенерации исправить все как было. Покрывая меня копотью. Волосы, пускай и короткие, осыпались, оставляя неровную и тоже местами выжженную прическу. Все кольца исчезли, оставляя только одно. Ну и еще одно, расположенное внутри скелета. Там же, где хранился и последний дар полного исцеления. Паранойя? Возможно. Но кто сказал, что пространственный карман будет работать всегда? Что его не заблокируют каким-нибудь архиредким умением? Тем более что с каждым разом я удивлялся новым образцам.

Рубище замотало меня, впрочем, это были ранее вполне хорошие одежды, просто изношенные. Ремень завязался сам, удобный, с десятками подвязок для оружия, меча, кинжалов, узелков и мешочков. Кажется, когда я заказывал еще очень давно дорогущий мульти-пояс для мастерской за кучу юнитов, он и то был в десять раз менее удобным. Мешочки наполнились всякой всячиной. А в руке появилось цельнометаллическое копье. Трофей с легиона. И я критично осмотрел сам себя со стороны. Худой, измотанный, со старым копьем.

Сокрытие силы! – Техника расползалась по коже, сжирая немало духа и запирая почти всю силу внутри. Теперь я выглядел как просто крепкий мастер. Прошедший через тысячи битв, познавший звук, пожирание и боль. Не более. Вот только все эти ухищрения были бы бесполезны, не достанься мне еще один трофей, что я сейчас и достал.

Умение «Небесная ложь» (этап: 1) (ступень 17) (качество: высокое) – Позволяет, вливая капли силы, изменить видимую для других воинов небесного закона информацию, как этап развития, сделав его меньше настоящего. Так и принадлежность к миру. Но ложь обманет лишь тех, чье небесное познание развито слабее этого умения.

– Небесная ложь… – Задумчиво произнес я, вспоминая старые книжки, что читал в юношестве. Где-то там было что-то похожее, пускай и отдаленно. Кристал рассыпался. А я начал вливать энергию, повышая его до четвертого этапа. Дальше капель этапа владыки стало уже жаль. Да и особого смысла в навыке не было для выживания. Вот мог бы он увеличивать этап⁈ О… Я мысленно усмехнулся, представляя себе ситуации, где слабый адепт пытается себя выдать за сильного. Иногда другие ему верят, падая ниц перед повелителем, скрывающимся в теле дряхлого старика. А иногда долго ржут, перед тем как добить наглеца.

Этот адепт улучшил Умение «Небесная ложь» (этап: 5) (ступень 17) (качество: высокое)

Умение достигло пика. Пятого этапа. Хоть это и стоило мне визгов внутреннего дракона. Ибо тратить сотни капель владык на такое? Но теперь я был уверен, что даже вражеские командиры не пробьют иллюзию. Тем более для того чтобы качать умения дальше, нужны были кристаллы пятого этапа. А таких не было. Я уже не раз задумывался. А что, если пойти ниже? Найти тварей этапа повелителя? Заработать то, что позволит как и ускорить культивацию, так и качать умения дальше. Но на такое не соглашался даже мой безумный разум. Холодная логика показывала картины моей кончины. Ибо меня и здесь, на четвертом слое, могли прихлопнуть как муху.

Щелчок пальцами. – И я выставляю себе третий этап и видимость для всех как своего. Теперь любой внешник, кинув на меня познание, увидит соотечественника. Не идеально. Этот изъян оставлял возможность понять, что со мной что-то нечисто. Но увы, стать, например, Моонгавцем я мог, только когда лично увижу Моонгавца, чтобы «скопировать у него айди». Именно так я понял функционал умения, раскрывающегося интуитивно.

Полет. – Направился я навстречу новой волне разведывательных духов, уже видя через аватара первого вражеского владыку, закованного в доспех. Опасно? Нелогично? Естественно. Но черт возьми… Я столько много работал. И сейчас мой путь звал меня вперед. Насладиться игрой и опасностью, насладиться притворством и ощущением внутренней силы. А вся туфта вроде внедрения и аккуратного выяснения важной информации была лишь вторичной.

Тонким моментом оставался сам портал. Но его я пролетел во вспышке техники. Подозрительно. Но вполне можно списать на попадание артиллерии тварей бездны. А через секунду я снова был укрыт невидимостью и полетел дальше.

Внутри начал выбрасываться адреналин. Щекотать нервы. Распалять кровь. Люди. Десятки, а то и сотни тысяч людей. Враги. Неизведанные опасности. Вернее пока не враги. Да и вряд ли ими станут. Ведь убедить себя в том, что они все идут убивать землян и достойны смерти, я себя уже не мог. Это лишь в сказках, да и в древних свитках, творениях инопланетной литературы, что мне иногда попадалась в руки, герои убивали всех плохих, а с хорошими только дружили. Реальность же уже давно дала понять, что все не так.

Передовые отряды я проскочил на одном дыхании. Постоянно косясь на застывшую фигуру владыки за несколько километров. Но тот был сосредоточен на духах, причем довольно низкого качества, надо сказать. За духоведение ему бы выше четвёрки я не поставил. По десятибалльной шкале.

Притормозил. Почти полностью остановился, заинтересованно разглядывая букашек, проходящих снизу. Вглядываясь в лица, походки, одежду, скарб, оружие. Гомон голосов. Разум начал ускоряться. Дробиться на потоки и осмысливать информацию. Бытие владыкой, тем более уже почти что пиковым, имело неоспоримые плюсы. Я видел морщинки и узоры радужек на тысячах лиц, проходящих в сотне метров. Мог разделить сплошной гул на сотни аудио-каналов. Тем более что это была моя стихия. Мне даже не нужно было ничего сканировать, чтобы услышать, о чем говорят люди. Разделить их голоса на отдельные акценты, которые, несмотря на единый для всех язык, были очень различны.

– Что? Что там говорят? – Привычное построение фраз, четкий, немного немецкий акцент. Бавортец. Мир, которому я симпатизировал больше всего. Логично, потому что долго общался с Анаратшей. Умение небесной лжи тут же выпило еще кристаллов, делая меня для всех Бавортцем.

– Бездна… – Сухо ответил ему старик, уже мастер, причем однорукий и с почти стопроцентным ожогом тела. Уже давнишним. Акцент был другим. Иномирянин? Нет, тоже Бавортец, судя по одежде. Просто иной континент, один из трех, где до прихода небесного механизма располагались три империи, говорящие, естественно, на разных языках. Но вот привычные, минималистичные, даже отдающие чем-то советским, нарративы в одежде и формах оружия, не давали ошибиться. И этот ответ заставил толпу дрогнуть. Начать рябить волновыми кругами, разносящими страшную информацию.

– Дерьмо! Куда мы прем? – Истеричный возглас. Адепт ядра. Уже иной акцент. Но тут и гадать нечего. Едва заметные, рудиментарные рога на голове, выдают в нем полукровку ракшаса. Моонгав. Рядом с ним еще одна ядровичка замирает в шоке. Как и несколько девушек помладше, простые звезды, что чувствуют себя в такой толпе явно не в своей тарелке. Сестры? Дочери? Вряд ли. Скорее наложницы или жены, несмотря на юный возраст. Толпа заколыхалась. Информация, явно не предназначающаяся для простых смертных, распространялась как пожар. И если передовые массы, второй волны, где было мало звезд, приняли это еще стойко, то вот те, кто плелись за ними…

– Чтоб вас таршаксы выимели! – Выругался какой-то звезда. Его сосед, онемевший от шока, вскинулся, тут же пытаясь заткнуть знакомого. А один из ядровиков, шедших рядом, повернул голову на громкую реплику. И его лицо я рассмотрел пристальнее. Высокий, худой, два с половиной метра, с пепельной кожей и небольшими чешуйками, раскиданными по телу, что обвивали лоб, запястья, покрывали костяшки, должны были идти по позвоночнику, нарастать густой массой на локтях и коленках. Служить защитой всех суставов. Лично я таких видел впервые. Но смотрел материалы на земле. Сатронафец. Обитатель нижнего, глубокого мира, где даже, по слухам, были контакты с цивилизациями бездны.

Для обитателя нижних миров убить за подобное малость. Не разбираясь, кому было адресовано ругательство. Тем более жалкую звезду из иного мира. Но полудемон сейчас, кажется, тоже был озадачен движением в сторону бездны. И правильно. Ибо я не представлял, как командиры собираются переправлять эту толпу сквозь жаркий участок. Мастера могут и выживут. Некоторые. Наверное. Остальные же распадутся в слизеватую кашицу, как только надышатся испарений бездны.

– Жена! Сворачиваем! – Проревел чей-то писклявый голос. Моонгав? Наверное. Плотно сбитый крепыш, ядро, тянущий за собой целую повозку, где могли лежать и спать несколько человек, развернулся в сторону. Не у всех были кольца. Скорее наоборот. Большинство тянуло весь скарб на себе, в огромных рюкзаках. Иногда в повозках. Некоторые, наверное, предоставляли и услуги переносчиков, неся в своих кольцах чужие вещи за небольшую плату. Но нужды всех покрыть так было нельзя.

– Куда? – Еще более истерично спросила у него молодая девушка.

– Без разницы! В сторону отсюда! – Проревел мужик, похожий скорее на фермера, или кузнеца. Но никак не воин. В повозке тем временем сидели два ребенка дошкольного возраста.

– Нельзя! – Продолжила кричать она, и в этом тембре я уловил многое. И то, что она не привыкла, на уровне инстинктов, спорить с мужем. И то, что сейчас страх и ужас заставили эти инстинкты треснуть.

– Заткнись! – Эту перебранку я уже не слушал, пытаясь отсеять полезные источники информации. А тех, как назло, не было. Сколько бы я ни вслушивался. Вокруг лишь бурлила, фонтанировала страхом простая, тупая толпа. Передовые отряды были уже далеко. А больше я никого не видел. Разве что очень редких стражников, отличающихся темной и очень странной экипировкой. Вот только я до сих пор не знал, они ли здесь власть? Потому что кроме простых людей, тут и там пестрели цветами адепты разных организаций, школ, отрядов.

– Тихо… – Проревело небо. Спокойным, усталым, преисполненным презрением голосом. Давая уловить свои концепты. Огонь. Вода. Земля. Классический маг… Хохотнул я мысленно.

– Других путей нет. Вокруг вас ждет лишь смерть. Мы пройдем сквозь территорию бездны. Тем более что впереди путь самый простой. Там выживет намного больше… вас. А те, кто решит бежать, пожалеют…

Голос замолк. Толпа всколыхнулась. Замерла на миг. А потом потянулась дальше. Вперед. Тот самый фермер, под оры жены, повернул обратно. Навстречу смерти. Все повернули. Все последовали за толпой. Ибо твари, они там, далеко. А смерть от рук черных стражников, странных и чуждых даже по меркам Моонгава, вот она. Рядом. Я уже услышал казни. Показательные. Как оружие врубается в плоть, убивая самых наглых, пугливых, тех, кто подговаривал других бежать и сеял панику. Хотя нет.

Следующие минуты я наблюдал за местной властью. Стражах в черном, перед которыми другие расступались. Их было до смешного мало. На каждого стража приходилось по сотне мастеров такой же силы. Но и те кланялись и убирались с дороги, уступая место уродливым созданиям. Иногда четырехруким, иногда покрытых хитином. Тоже Сатронаф? Но в материалах, записях, вскрытиях, что я пересмотрел на перемотке икс десять, таких не было. Зато упоминания о таких расах были в допросах. Далекий Асхок. Еще один нижний мир, который по мнению аналитиков и не должен был вступить в войну. Слишком далеко. Слишком много конкурентов на пути.

Они тащили жертв, приговоренных к казне. Четко, к определенным точкам, рассредоточенным по толпе, к мобильным пунктам стражи. Рискуя себя выдать, но я не удержался от соблазна, перелетев поближе к одному такому. Наблюдая пускай и не особо большой, но величественный паланкин, что слуги или рабы тащили на себе. Ровно так, работая прекрасными амортизаторами, лучше, чем у люксовых автомобилей. Толпа инстинктивно пыталась держаться как можно дальше от таких вот сгустков черной стражи, их повозок, паланкинов, летающих лодок. Люди предпочитали идти по головам, нежели приближаться.

А жертв тем временем, раненных, избитых, с четко нанесенными травмами, не позволявшими им ни сопротивляться ни сбежать, ни быстро умереть, уже скидывали на идущую рядом огромную телегу, тоже на людской силе. И снова рабы вместо буйволов. Оно даже было логично в какой-то мере. Раб или слуга этапа ядра спокойно смогут тянуть то, на что потребуется четверка смертных мощных буйволов. Дешевле, проще, выгоднее. И безопаснее, чем брать животных с тем же возвышением.

– Работа… – Коротко бросил один из стражников. Нет, арахнидами они не были. Большинство вообще были похожи на людей, пускай и с кучей допущений. Но тут и там встречались признаки иной крови, дающей четыре руки или хитиновый покров. А иногда и другие интересные штуки.

Шелк паланкина откинулся, выпуская наружу… Вот тут удивился и я, хотя сухая аналитика уже предполагала, что будет. Но в мощном разуме и всезнании, пускай и ограниченном, построенном на простом анализе фактов, были и свои минусы. Для понимания этого не обязательно было становиться богом. Достаточно было стать владыкой, чей разум мог работать уже на уровне смертных под постоянным просветлением кристаллами.

Кровавый воин небесного закона из родного мира (этап: тело ци)

Из паланкина, ловко, грациозно, как могут адепты третьего этапа, выпрыгнул подросток. Пацан не старше шестнадцати, хоть возвышение и становление мастером и изменили его черты лица, заставили вытянуться, обрасти прекрасной мускулатурой. Землянин. Вот только не будь справки, я бы никогда не узнал в этом, одетом в прекрасные шелка и источающем уверенность адепте обитателя родной Земли.

Парнишка запрыгнул на телегу, зависая над бортом и балансируя, стоя на одной ноге на качающейся палке. Еще не наигрался в мастера? Прорвался недавно и теперь осваивает новые горизонты. Хотя аура, надо признать, была просто жалкой. Такой не сможет стать владыкой. Это я уже умел определять на глаз.

– Нетххр…а… – Сталь короткого меча запорхала как крылья стрекозы, погружаясь в плоть, вспарывая ту, рвя на части. Собственно, только увидев эту телегу, я уже знал для чего она. Доски, пропитанные кровью, не оставляли места сомнениям. Но то, как он убивал… Глаза, залитые краснотой, смотрели устало, мимо, как на рутину, в которой все же можно покрасоваться. Так, я еще смертным мог козырнуть навыком шинковки овощей, перекрутив нож в пальцах и выдавая сливающийся в монотонный звук стук ножа о доску, оставляя тончайшие слайсы, как парень сейчас оставлял вспоротые и разрубленные тела. Пара секунд. И все бунтовщики мертвы. Кроме одной. Молодой, еще юной девушки, которую парень поднял за шею, заглядывая в глаза. Звезда. И наверняка виноватая лишь в том, что ее родители захотели повернуть в сторону. Сейчас же с ее головы капала кровь. Но несмотря на это она все еще была в сознании, с ужасом задыхаясь от мощной хватки.

Несколько изящных, как, наверное, казалось, самому кровавому, взмахов. И все награды с убитых обналичиваются. Вот только для меня его навыки владения мечом были смешны в своей уродливости. Я… Впрочем, воспоминания о чужой жизни, о миллиардах ударов клинками, и о том, как другой я, Раан-Нот-Дарон, драконид, адепт школы трех путей также наслаждался болью и смертью своих врагов, держа их за горло. Я постарался это вычистить, хоть и уже прекрасно понимал, что чужая память и чужая суть стали моей частью, пускай и частью, что я не принимал.

Шелк паланкина закрыл внутреннее убранство обратно, скрывая парня и его жертву под веселый гогот стражников и даже обсуждение ставок на то, кого из пленниц или сколько тот возьмет. А я еще раз, по-новому, со вздохом посмотрел на бесконечную волну людей и на парящего в вышине владыку. Первый порыв испепелить всех стражей с землянином, был легко подавлен.