Текст книги "Жажда бессмертия. Том 12 (СИ)"

Автор книги: Морфиус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 4
Жестокая рука Неба

Место действия: Паутина миров

Время действия: 30 октября 2060 года

Владыка и осколок парагона исчез. Исчезла аура, системная информация. Исчезло поле стихий, способное развернуться на километры, а то и десятки километров. Но сложнее всего было спрятать привычки тела. Мелкую моторику, движение головы, которой снова нужно было вращать, лишившись обзора на триста шестьдесят градусов. Вместо них появился невзрачный даже не мастер, а всего лишь адепт ядра Михар, родом с континента Антор. Быть может, назваться родившимся в малом мире, что раскинулись вокруг Баворта на сотни переходов и все еще были частью империи, было и логично. Но про них я не знал ничего. Собственно, как и почти ничего не знал про южный континент Антор, кроме того, что он исконно был прибежищем свободы и многих малых народов. И хотя вряд ли мне это вообще понадобится, но разум уже привык просчитывать все наперед.

– Смотри куда прешь, мур тебя подери! – Вопреки всяким клише проорали это не мне, а я, когда выбирался из груды трупов тварей, а кто-то наступил мне на голову.

– Ай! Простите, старший… – Писклявым голосом, предварительно отпрыгнув как ошпаренный и влетев в других «идущих», пропищал какой-то парень. Слабый звезда. Благо его там поймали и поставили на землю. Рядом с ним дернула головой такая же девушка. Лет двадцать? Тридцать, если начали возвышение рано? Мозг тут же дорисовал картину влюбленной парочки, что плюнула на все, отправившись в неизвестность. Ради того, чтобы стать сильнее. Вместе. И эти надежды разобьются вместе с плачем и ором, когда первый их них умрет на глазах второго.

– Мусор… – Цокнул я языком, опуская взгляд на вырванные из тел тварей ядра. Вернее вырвал я их не в этой куче, а просто достал. Но для всех мое появление выглядело архилогично. Подумаешь, какой-то адепт закопался в груду туш, измазался в кровищи и дерьмищи. Не побоялся. И вот, на удивление, нашел пару ядер, что другие пропустили.

Две откровенно слабые сферы, но размером с куриное яйцо, полетели в парня. И тот их инстинктивно поймал. А я, стирая руками кровь с лица, отправился дальше. Вместе со всем этим океаном, медленно бредущим в одну сторону. И в этом движении было нечто… величественное. Пускай я и понимал, что владыки ведут этих людей на убой. Что звезды и ядра не пройдут сквозь корень. Повернут в сторону к другим порталам? Но там многие десятки, если не сотни километров. И мне вообще казалось, что парящий в вышине «маг» серьезно так напиздел про то, что впереди самый безопасный путь. Мои аватары успели закартографировать и другие маршруты в соседних локусах. Куда как более удобные.

Парень ошарашенно так и стоял с двумя сферами и подошедшей к нему девушкой. Не сказать, чтобы это были великие богатства. Учитывая, сколько тварей этот океан погреб под собой на пути, ядра второго этапа были скорее здесь разменными монетами, чем богатствами. Но тоже приятный подарок, способный подарить адепту еще сантиметр кубический шанса на выживание и возвышение.

Я просто шел. Просто наслаждался бесконечной толпой, впитывая в себя даже нечто похожее на концепт. Концепт, что вобрал в себя стремления, страхи, боль, надежды и радости сотен тысяч людей, идущих в одном направлении. Говорят, такие концепты даже были. Концепты лидера, учителя, полководца. Но редко. Сейчас же я намеренно вычистил все мысли из головы, даже те, что постоянно анализировали почему же мне это приятно. Идти в толпе. Нехватка социальных взаимодействий, желание новизны. Желание играть роли. Обманывать окружающих и тем самым чувствовать себя вместе с ними и одновременно над ними. Опасно… Кажется, теперь я начинал понимать, почему в одном старом мультике самый сильный злодей вдруг проиграл финальную битву, а потом нам за кадром объяснили, что его самым нереализованным желанием было найти кого-то, кто сравнится с ним в силе и победит. Чтобы тем самым избавиться от гложущего его столетиями одиночества. Как бы повел себя я, проведи один не недели, а целые года?

Сапоги хлюпали по кровище. Вернее по однородной, «взбитой до густых пиков» массе, где смешались земля, измельченные растения, кровь, лимфа, и куча всего еще. Нос шумно втянул ароматы. Головокружительные. Запах тысячи людей, что даже, будучи адептами, все равно потели, пускай и меньше смертных. Аромат крови, смерти, такой, что остается над полями битв. Нотки кожи, металла, дерева, костров. Чарующий аромат свежего запеченного мяса. А еще запах страха.

– Отвали подальше. Ты воняешь… – Грубо тыкнули в меня копьем. И я перевёл взгляд на рослого, коренастого мужика. Толпа вокруг него, звезды, все уставились на меня. Но молчали, следуя этикету. А вот их «лидеру», пускай и неформальному, может ставшему таковым лишь полчаса назад, надоело, что я плетусь рядом, измазанный в крови.

– Конечно, старший… – С капелькой подобострастия ответил я, взглянув на тупой конец копья. Тоже своего рода знак приличия. Будь конец острый, и могла бы начаться драка. Мысленно улыбаясь, я отошел, направившись в другую сторону. Хотя и поворачивать тут можно было не во все стороны. На тех, кто идет, например, назад, точно будут смотреть косо. С каждым шагом, даже ничего не зная, рискуя показаться странным, я все лучше понимал дух этого места. Невыраженные в слова, но явные устои. Показываться тут мастером было опасно. Слишком много внимания. А звезды чаще шли в больших группах, формально к кому-то принадлежа. И только ядровики были незаметны, и в то же время сильны, чтобы ощущать себя спокойно.

Стукая копьем о грязь, я направился на запах жареного мяса. И не прогадал, подходя к огромной телеге, переоборудованной под фудкорт. Фургончик на колесах, где внутри на жаровне, обеспечиваемой медитирующим ядровиком огненной стихии, жарились, томились и парились сочные куски. А в огромных котлах что-то булькало и свистело. Тягловой силой тут работал полувеликан. Детина ростом метра три с половиной и в плечах себя шире. Правда, с выражением лица деревенского простачка. Окружающие перешептывания его не беспокоили. Телега тоже стояла. Так что он с удовольствием разминал кисти и пил что-то из огромной кружки. А по две стороны от торговой точки уже толпились очереди. И надо сказать, выдаче еды, организации, скорости и точности тут бы позавидовал сам Макдональдс, нервно куря в сторонке.

Пара продавцов принимали оплату. Монеты, реже ядра, и то, только отмытые. А взамен наваливали груду заказанной еды. Или в личную посуду. Или, при нужде, в одноразовые тарелки и мешки, скроенные из каких-то плотных листьев.

Встал в очередь и я, доставая из кольца монеты. Их у меня накопилось… Не счесть. Инопланетные деньги вообще почти всегда в той или иной сумме становились трофеями с внешников. Правда были почти бесполезны для Землян. Разве что пустить их на переплавку или выпить заложенную силу. И снова я проваливаюсь в размышления о финансовых системах инопланетян.

Банальное золото или металлы ценились у них куда меньше. Хоть и не обесценивались, служа таким же эталоном. Но только их для денег было бы недостаточно. С другой стороны, и вводить в оборот кристаллы энергии было чрезмерным. Те являлись слишком ценными для мелких монет, а еще, если бы номинал деньги был бы меньше стоимости кристалла, их бы все «употребили» для развития. А будь номинал больше, он бы неизменно обесценивался, ведь любой кузнец смог бы ковать свои монеты, дай ему кто нормальную руду.

В итоге решение было компромиссным и отточенным уже сотнями тысяч, а может, и миллионами лет. Сильные мира сего расплачивались не деньгами. Кристаллами, ресурсами, ядрами сильных тварей. Дорогие деньги, те самые, где за одну монетку можно было купить какую-нибудь небольшую провинцию с деревнями и людьми, ковались из энергонасыщенных кристаллов, которые сами по себе были источником огромного количества ци, стихий, а то и духа.

Обычные же монеты чеканились из простых металлов, серебра, золота, иногда даже чугуна. Вот только все они проходили закалку высочайшими энергиями, становясь металлами третьего, четвертого, а то и пятого или шестого этапов. Централизованное изготовление в столицах делало это не таким уж и затратным. А в итоге деньги становились почти неуничтожимым эталоном. Который нет смысла «жрать» ради развития. Закаленный металл не нес в себе ци. Разве что иногда их плавили ради создания оружия. Да и Земляне такие деньги поначалу тоже активно плавили на свои нужды, прежде чем научились закалять материалы сами. Но такие потери были приемлемы.

– Мне среднюю порцию мяса, огромную порцию овощей. Десять пирогов. И бочонок медовухи. Ну и мороженное. – Сделал я заказ. Передавая монеты Баворта, с изображенной на них башней и еще раз удивляясь тому, как совершенно иная цивилизация пришла к схожим решениям в пищевой промышленности.

Работник сграбастал деньги, даже не удивляясь заказу. Лишь мазнул взглядом по моему лицу, начав наваливать просто гигантское количество еды. И если большая порция уже могла показаться смертельной для обычного человека. То «огромная», казалось, рассчитывалась человек на десять. И все это мне «запаковали с собой». После чего я сразу же убрал это в кольцо, видя уже удивленный взгляд работника. Прокол… Системное кольцо, да еще такого высокого этапа, явно не то, чем должен владеть ядровик. Большинство моих «собратьев» вообще тащили скарб на себе. Или использовали ущербные поделки криворуких артефакторов.

– Легкого пути… – Поблагодарил я, используя один из распространенных аналогов «спасибо», и отошел, переводя взгляд на мороженое. Настоящее. Сделанное из нормальных сливок или чего-то похожего, замороженных с фруктами. Такое я еще застал в своем детстве на отдыхе, запомнив, как фрукты вручную перемалывались, а затем подмерзающую массу сворачивали в трубочку.

Вкус оказался просто божественным. Так что несколько минут, бредя вместе со всеми и с телегой, что снова двинулась вперед, я наслаждался моментом. А затем все же перевел свой взгляд, оценивая толпу. И ища того, кто бы мог поделиться информацией. Ибо… Я до сих пор не знал, кто вокруг меня. Куда они идут. Зачем. И от кого так рьяно убегают. Хоть скорость убегания и могла показаться смехотворной.

Мимо больших групп. Мимо малых. Мимо боевых отрядов, похожих скорее на головорезов. Мимо пафосных халатов, обозначающих принадлежность к школе. Мимо смотрящих на все с высоты мастеров. Мимо растерянных, потерянных, раздавленных бедой звезд. Я скользил, ловя на себе взгляды. Оценивающие, цепкие, выражающие презрение моим внешним видом. Но чаще просто смотрящие сквозь, невидящие, усталые, вымотанные. Обреченные. Вот толпа расступается. С ужасом. Я ощущаю их страх. Их боль, что бьет в душах глухой струной. Толпу одновременно тянет сюда, как магнитом, а потом отбрасывает. И я протискиваюсь ближе, наблюдая мертвую тварь бездны. Всего лишь мертвого мастера, причем небольшого. Но вокруг еще нормальный мир. Локус бездны, где я сидел, находится куда дальше. А пока что, глядя на расползающиеся потоки бурой крови, идущих сковывает страх. Эманации бездны витают в воздухе, заставляя совсем слабых блевать, а тех, кто посильнее просто морщиться. Ядро давно достали. Остальное бросили. Больше ничего ценного не было. Но рядом с трупом копошился какой-то старик, в одежде столь старой, что она состояла скорее из дыр.

– Приветствую собрат. – Подошел я ближе, наблюдая, как старик, коряво, пытается отпилить хитиновую клешню. Зачем, даже ума не приложу. Сгорбленная фигура развернулась, уставившись на меня старческим, именно изуродованным возрастом, лицом. Сквозь аромат бездны начали пробиваться миазмы алкоголя и сладковатого аромата трав, что брали куда сильнее, нежели простой спирт.

– Какой, бездна тебя дери, я тебе собрат! – Взорвался старик, обнажая остатки гнилых зубов, обдавая меня гнилостным запахом и концептами. Старыми, дряхлыми, извращенными… Я всегда любил копаться в ощущениях, впитывал чужую силу, пробуя ее на вкус. Но сейчас закрылся, не желая разбираться и пробовать чужую силу.

– … Чтоб тебя вашей башней, сука… №№№№… – Продолжил старик изгаляться в сквернословии, используя всю мою родню до десятого колена и все ругательства, что использовали для оскорбления Бавортцев. Надо же… А мой искусственный акцент сработал…

– Да вали ты…. – Он вдруг осекся, замечая, как я держу в руке какой-то пузырек, фонящий едва заметным покалыванием.

– Это… – Враз сменившимся голосом просипел старик. А его интонации стали из разъяренных, сначала ошарашенными. Но затем в глазах начала нарастать новая злоба. Я видел эти метаморфозы. И не отказал себе в удовольствии поиздеваться.

– Зелье духа. Регенерация. Омоложение. – Произнес я, держа в пальцах невероятную ценность для любого внешника этапом ниже владыки. Даже на Земле они ценились. Ибо не все обладают лечением и регенерацией.

– Ты мог бы получить его просто за разговор. Получить свой шанс от Неба. Если бы не начал лаять как пес. – Спокойно продолжил я. Видя, как зрачки старика расширяются. Вот только я не увидел там раскаяния. Лишь работу пропитых мозгов о том, как можно изменить ситуацию.

– Прости, старший… Я сделаю все! – Он рухнул на колени. Но даже так я не видел в нем искренности. Мимика, интонации, переигрывание.

– Я буду верным слугой. Тащить телегу… Работать кем хочешь… – Началось лепетание и обещание всех благ мира. Но слушать их я не хотел ни секунды.

– Заткнись и пей. Но за это ты ответишь на все мои вопросы и откроешь мне свой разум. – Честно произнес я, хоть вначале действительно хотел просто поговорить со стариком, действительно дать ему невероятный шанс, послужив проводником Неба в его личной истории жизни. Но он даже не обратил внимания на мою честную оговорку. Схватил упавший флакон и даже не проверяя содержимое, влил его в себя. Ну кто ж пьем зелье духа залпом, глупец?

– Акхе! – Старика выгнуло дугой. Потом скрутило и снова выгнуло, до треска в позвоночнике. Зрачки заполонили все глаза. А он трясущейся рукой попытался залезть в глотку, чтобы хоть так достать обратно то, что проглотил. Поздно. Зелье оказалось действительно качественным. Ядреным. И назад выливаться не хотело. Может быть, неизвестный алхимик даже прописал это условие во вложенный дух. Чтобы клиенты точно не лишились денег так тупо.

– Зелье регенерации так не пьют, старик. Кто ж так делает? – Картинно взмахнул я руками, играя на публику. И ощущая, как на нас смыкаются сотни взглядов. А бомжа все сильнее начало трясти. Рот покрылся кровавой пеной. Мышцы заходили ходуном. Он вдруг чихнул, извергая ком черных от пепла соплей, и уткнулся в землю. А мне пришлось его спешно «спасать», а то помрет еще, что было не такой уж и редкостью. Рука легла на плечо, будто поднимая товарища. Потекло исцеление. Я не мелочился и не жалел грубияна. Так что его выгнуло еще раз от боли. А затем он обмяк.

Ментальный сгусток! – Умение четвертого этапа не оставило старику и шанса. Энергия расползлась по его разуму, ломая личность, психику, навыки. Оставляя лишь послушную тень, способную отвечать на мои вопросы. И хотя такой канал информации был и менее удобен, чем обыск души. Но к обыску я не вернусь сейчас ни за какие ресурсы и возможности. Мне и так хватило.

– Тихо… – Прошептал я, обращаясь к звуку, легонечко, чтобы аура познавшего не вырвалась на свободу, делая голос слышимым только для него. – Расскажи мне все. Расскажи мне, старик, что здесь происходит, откуда и куда вы идете. Как будто я ничего не знаю и только что появился здесь. – Задал я точный вопрос, что был еще внедрен и в сам ментальный сгусток. И старик начал отвечать.

– Мы… идем… Из Оззоба. Там мы объединились. Моонгав, и другие ублюдки. Бавортцы, эти пепельные уебки Сатронафцы, бездна их раздери и выеби… – Начал он рассказ, ни сколь не стесняясь своего отношения ко всем остальным.

– Оззоб же это место вечных битв между Бавортом и Моонгавом… – Также тихо уточнил я. Ибо эта планета была прекрасным примером того, что могло ждать и нас. Там не родилось свое воплощение. Почти всех жителей угнали в рабство. А остальные, если не вымерли, до сих пор находятся меж двух огней, двух империй, что воюют за этот уже бесполезный мир чисто из упорства. Уже многие сотни лет.

– Мы договорились. Чтобы другие не успели раздербанить Землю. Моонгав, Баворт и Сатронаф подписали мир. Начали объединяться. Мы пошли все вместе. А потом… Потом дракон бездны! Бедствие! Эти тупицы владыки решили его завалить. И сгинули. Мы потеряли время. А потом. Ублюдки… Корпус Асхока, чтоб они все сдохли, нагнали нас, взяли в рабство. И теперь ведут впереди как на убой, чтобы мы своими телами проторили путь дальше… – В словах старика звучала истинная, ничем не прикрытая ярость. Впрочем, пару минут назад он и ко мне подобное испытывал. На нас косились. Смотрели. Все же здесь царили жестокие законы, даже если я их пока не знал. Вряд ли убийство спустят с рук. Но те, кто видели начало, уже шептались, объясняя, что старик сам принял зелье. А теперь, видимо, в бреду, пересказывает мне очевидные вещи. Так бы я и продолжил допрос. Если бы прямо на нас не вылетела богатая колесница, запряженная рабами. Осталньые шарахались от нее как от огня. А несколько стражников, идущие впереди, явно нацелились на нас, подходя вплотную.

– С дороги! – Таким тоном, словно я уже нарушил все мыслимые и немыслимые законы, произнес адепт копья. Ядровик. Но сильный. Как и двое оставшихся. И вот это не понравилось уже мне. Тем более что мы были и не на пути. Лишь рядом. Не поедут же они через труп твари?

– Через пять вдохов ты умрешь, пацан. – Сухо произнес адепт, тыкая в меня копьем… а пацаном меня давно не называли. Чаще все стариком.

– Уже ухожу, старший. – Улыбнулся я, спешно отходя. И оставляя старика на месте. Стражник глянул на того, пускающего слюни и фонтанирующего колкой аурой духа. Редкое явление. Так что в мозгах адепта копья сейчас явно шла напряженная работа мысли. По итогу которой он просто пнул бомжа, откидывая того на пару десятков метров, после чего проводил и меня взглядом.

А я так же начал провожать взглядом повозку. Роскошную. И судя по узору вязи, из мира Асхок. Тех самых, кто тут всем и правят. Но паланкин явно был не военным, как и форма стражей отличалась. Значит, частное лицо. Наглое. На губах заиграла усмешка. И даже не взглянув более на старика, я уже задумался о новой цели. Той, что явно должна знать куда больше пропойцы. Старик же… Теперь пускай Небо решает его судьбу, сможет ли он выдержать то, что проглотил сам и сможет ли оправить затуманенный разум после ментального сгустка. Если выживет, встанет помолодевшим и полным сил. Но девять шансов из десяти, что нет.

Глава 5
Принцесса и дракон

Место действия: Паутина миров

Время действия: 30 октября 2060 года

– Пошли вон! – Провизжала девушка. Вкладывая так много ненависти, но ленивой, привычной, как умеют делать только избалованные властью, те, кто привык повелевать.

Восприятия мастеров, пытающихся прощупать паланкин, что и само по себе было крайне сложно, учитывая его природу, и вовсе как ветром сдуло. Хотя подозрения, наверняка, у них остались. Я же и сам, уже изнутри, отменяя невидимость, прощупал деревянные стены, восхищаясь тому многообразию плетений, контуров, рун, кристаллов, и даже зачатков духов, вложенных в конструкцию. Полноценный артефакт четвертого этапа. Правда, непонятно какого назначения. Но как минимум защитные функции, кондиционер, а может и полноценный климат-контроль, здесь были. Остальное я пока не смог понять. Может Нелл, с ее знаниями бы…

– А ты… Хр… – Девчонка перевела свои глаза на меня, сначала мутные от непонимания, словно она только проснулась. Потом вспыхнувшие яростью. И бурей ментального шторма, что попытался задавить ее личность обратно. Ее личико, миловидное, даже несмотря на хитиновые чешуйки, перекосило в судорогах, а глаза закатились. Но я ощущал, что это ненадолго. Условно сильна, раз может передавить ментальный сгусток.

– Вот тебе еще… – Положил я ладонь ей на макушку, ощущая плотную хитиновую корку, прямо сквозь которую росли волосы. Тоже странные, более толстые, густые, но при этом мягкие, что даже создавало ей пышную прическу, как в древних мультиках.

– Ы…. – Издала она нечленораздельный звук, после чего секунд на пять все зависло в борьбе, полем боя которого был ее разум. И все же… Мало какой мастер сможет противиться ментальному сгустку четвертого этапа. А потому следом она медленно подняла голову, в соплях, слезах и крови. Но глаза уже были чистые. Готовые отвечать на мои вопросы. Со странными, немного фрактальными зрачками, словно не кругами, а многоугольниками.

– Поведай мне историю своей жизни, девочка. Поведай, откуда ты, зачем приехала сюда. Куда и зачем направляешься… – Расслабился я, откидываясь на удобнейшие подушки, набитые идеально мягким материаллом. И беря со столика недопитый стакан с чем-то густым.

Пригубил. Ощутил странные нотки, напомнившие чем-то бензин и одновременно пожарские котлеты из детства. Допил залпом. Не особо заботясь о последствиях. Я, блин, на отдыхе. Пускай и чуть экстремальном, если учесть, что в небе висели уже двое владык. А через толпу пару раз проходили сканирующие волны. Крайне слабые, почти незаметные. Наверняка девяносто девять из ста адептов их и не заметили. Но я не мог не уловить вложенного туда духа. Идеальное исполнение. Мне до подобного было еще далеко. Да и нужды скрывать сканирование пока особо не было.

– Я не девочка! Перед тобой, собрат, несравненная Наарат Так,крот. Претендентка на наследование третьей ветви своего клана! Гений и артефактор. Та, что скоро прорвется и станет владыкой. Но ты можешь называть меня просто Нара…

– Вот как… – Протянул я насмешливо. Понимая, что уловка, вложить в ментальный сгусток не просто подчинение, глушащее критическое восприятие, а некое подобие симпатии, сработало. Вот и сейчас в пустых глазах мастера, ну или «мастерки» промелькнули искры интереса. Или даже страсти.

– Артефактор. Покажи свои творения. – Приказал я, вдруг понимая, что ценный специалист мне не помешает. Пускай я и был неисправимым одиночкой. Пускай мне и не нужны были слуги. Но сейчас, пойдя вразнос в этой толпе и наслаждаясь этим, я все же понял, что в глубине души все еще являюсь обычным человеком. И ничто человеческое мне не чуждо. Как и желание общения и близости. И это было даже радостной новостью. Именно этого я и жаждал с момента своего перерождения. Избавиться от пустоты внутри и ощущения, что я более не человек.

– Вот… Наверное, ты никогда не видел вживую тех, кто мог бы такое… – С предвкушением, с явно читаемой гордостью, прямо распирающей ее изнутри, девушка, что вполне могла оказаться раз в десять меня старше, открыла пространственное кольцо. Кольцо действительно было хорошо! Несистемное, но пятого этапа, с колким, но почти неуловимым привкусом духа. И хоть я был все так же далек от понимания, как вообще делаются кольца, но кое, что уже понимал.

Тем более. Тем более что владыки уже могли научиться создавать их сами. Да, создать артефакт выше своего этапа было нельзя. Разве что ущербную заготовку, вложив туда ценный трофей. Но даже так владыки с концептом пространства, а иногда и с каким-то другим, смежным, могли такое уже провернуть. И это меня одновременно завораживало, вызывало азарт и зависть. Ведь сам я в этом не понимал ничего. Да и времени на подобное не было.

– И… – Я уставился на то, что она достала. В непонимании.

Кристалл ци (этап: 3) (качество: среднее)

– И это прекраснейший кристалл! Высочайшего качества! – Продолжила Наарат, пока улыбка сползала с моих губ.

– Мало кто может создавать такие, не став владыкой. А когда я ей стану! – В ее мечтательном взгляде, лишенном всякой критичности, так и пылали эмоции. Хотя я уже почти все понял. Но все равно задал вопрос, чтобы удостовериться.

– А кроме кристаллов? Кольца? Массивы? Работающие артефакты. Программирование духов?.. – Перечислил я базу. Ведь хотя бы с духами она должна была работать? Ведь да? Духи были распространены и в далеких мирах, даже без артефактов Небесного закона. Местами они рождались сами. Местами жили целыми эпохами, плодясь и эволюционируя.

– Ну… – Личико искривилось. Страх. Стыд. Тут же сменившиеся привычной маской надменности.

– Мне это неинтересно! Мое искусство в кристаллах! Я… – Продолжила она, но мне уже все стало ясно. Подобное выражение лица, интонации, эмоции, я вспомнил даже без просветления. Я уже не помнил, как звали ту девчулю, но то, как она рассказывала про свое увлечение выкладывать короткие видео с танцами, больше ничем не занимаясь и не работая! О… Это был тот еще диссонанс. И это в эпоху, когда короткие видео уже почти сдохли как тренд. Один в один.

– Заткнись! – Приказал я.

– Рассказывай дальше про то, откуда ты. Как вы здесь оказались. – Протянул я руку, касаясь ее лица, и добавляя порцию ментала с новыми корректировками. Право слово, как с древними нейронками, еще допотопных эпох, приходится править промпт. Наарат дернулась, как от удара током, зашипела. Но тут же успокоилась. А я откинулся обратно на подушки, откуда встал, предвкушая увидеть настоящие артефакты.

– Великий клан Так,крот, великая кузня духовных механизмов, держатель дальних дорог, страж великого предела! Верные слуги и поданные под светом божественного светила великого Аола. Вассалы империи шести пределов и ее императора Таркана Бамона!

– Теперь я понимаю, почему твои зрачки и до сгустка были такими… – Задумчиво покатал я в руках пиалу, прислушиваясь к тому, как странная жидкость с запахом бензина и котлет начинает пьянить разум. Одно усилие духа. И тот выжжет заразу. Но я не стал этого делать, просто наслаждаясь рассказом. А «великая артефакторша» продолжала болтать и болтать, щебеча и рассказывая про величие клана, мира… Но главное, себя самой. Это было настолько гиперболизировано, что из иронии аж стало интересно. Я посмеивался. Даже иногда громко. Наслаждаясь лучшим комическим зрелищем за всю свою жизнь.

Как средней руки мастер, с, что называется «гнилой основой», пускай и задранной зельями, даже алхимией с духом, до пика, что никогда почти не сражалась. Не ценит возвышения и не знает, что такое выгрызать силу, размышляет о том, как она станет великой владыкой. И искренне считает себя великим артефактором, умея создавать только кристаллы. Справедливости ради, действительно ценное и редкое умение для избранных. Даже владыки должны были этому долго учиться.

– А еще, эта сука, ну та, что четвероюродная внучка… – Ушла она уже в какую-то дикую даль. Но я заткнул ее движением руки.

– Четко и кратко расскажи, что за пределы вокруг вашей империи. И Аол, ваше воплощение… С ним что-то не то… – Все же вспомнил я о допросе. Тем, зачем сюда и пришел. Наарат мне было уже не жалко от слова совсем. Это была не только избалованная дура, но и дура крайне жестокая. Не садистка. Но истинная дочь своего клана, что с радостью убьет сколько угодно рабов для своего возвышения. Идущая в новый мир, чтобы устроить жатву и набрать там рабов.

– Аол не жалкое воплощение! – вскинулась она будто в религиозном экстазе.

– Он настоящий творец!

– О как… – Удивился я, понимая, что этого наша разведка почему-то не знала. Так сглупили и не дожали вопрос? Но, собственно, для Земли не было разницы, воплощение там, что питается заемной силой от Неба, или настоящий творец, сущность… этапа десятого, вроде как.

– Пределы же… Ты не знаешь… – Нисходительно начала она, достав новую пиалу и снова наливая в нее этой дряни. Но меня на новую порцию уж точно не тянуло. И одной хватило.

– Наш мир растет! А сфере, чтобы расти, нужны швы. Места, где толща камня будет растрескиваться, расползаться, а из-под нее будет вытекать расплавленный камень, несущий эманации самой бездны. Наша империя была благословлена самим Аолом, ведь вокруг нас располагается правильный шестиугольник разломов. Опасные места. Но приносящие ценнейшие ресурсы. – Прочитала она мне мини-лекцию по тектонической активности миров Неттона. И это было даже интересно. Ново. Свежо. Бог, что увеличивает радиус сферы, заставляя тот расползаться на шестиугольники. А откуда берется новая материя? Собственно, бессмысленный на данном этапе вопрос.

– Дальше. Рассказывай, как сюда пришла. И достань чего-нибудь поесть. – Налил я уже своего чая. Ароматного. Пряного. Не забивающего мозги отвратной бензиновой пленкой. Хотя смертные сошли бы с ума и от такого. На столе начали появляться настоящие яства. Одно за другим. Блюдо за блюдом.

– Вот это спрячь… – С отвращением отмел я шевелящихся личинок. Собственно «китайской» кухни в самом отвратном ее проявлении, у наследницы нижнего мира было завались.

– А вот это интересно. – Подвинул я какой-то тортик. Используя телекинез вместо вилки и отрезая кусочек хрустящих коржей, пропитанных ягодной начинкой.

– Значит… – Подвел я итог долгой болтовни…

– Вы такие хорошие, сильные и могучие… Империя снарядила шесть корпусов. И вы один из корпусов. Вернее не вы. Ты тут вообще боком оказалась. Твои родители просто заплатили кучу бабла, чтобы тебя взяли с собой и приглядывали. И даже так они накосячили, не отдав тебя на перевоспитание кому-нибудь сильному, а отправив со свитой преданных шавок. В пустоту. – Ее глаза вспыхнули непонимаем и обидой.

– А знаешь… Может, от тебя так захотели избавиться… – Задумчиво закинул я в рот последний кусочек торта. – Несколько мастеров охраны это явно не то, что сможет тебя спасти в этой мясорубке…

– Сложности закаляют! А война против дикарей не должна быть сложной. Главное – не столкнуться с легионами других миров. Но именно затем корпус и подчинил себе этих слабаков и ничтожеств! И их владык! При любой угрозе те сдохнут первыми, проторив нам дорогу к молодому миру и их несметным богатствам! Я стану владыкой очень быстро. Как только получу первые кристаллы. А затем и повелительницей! – В конце она сорвалась на крик! Подушки вспыхнули, опаленные смесью концептов. Огня, кристалла, пожирания. И тут же погасли под взглядом моих стихий.

– Ха… Ха-ха… – Не сдержал я громкого смеха, начав угорать.

– Благодарю… Это был, пожалуй, самый интересный разговор… – Отсмеявшись, под бешеное молчание оппонентки, я взглянул ей в глаза. Быть может, было еще очень много ценнейшей информации, что я упустил. Но все основные моменты я уточнил. А засорять душу воспоминаниями вот этой вот… дуры… Ни за какое возвышение! Оставалось только понять, что с ней делать дальше.

Пальцы легли на ее точеный подбородок, крепко сжимая и приподнимая. А миловидное, даже несмотря на кое-где проступающие хитиновые узоры, лицо, вспыхнуло не только яростью. Высшие иерархи кланов, по крайней мере, некоторые, пытались сохранить красивый вид своих потомков. Пускай и не все. Отдохнуть теперь не только душой, но и телом? Мастер шумно задышала, уже ожидая продолжения. Но я вдруг отпустил ее, решая не переходить эту черту. Может, и зря. Вместо этого сжал ее голову уже двумя руками, резко, окончательно ломая ее сознание.