Текст книги "Жажда бессмертия. Том 12 (СИ)"

Автор книги: Морфиус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 16
Интерлюдия. Операторы бездны

Место действия: Неизвестно

Время действия: Неизвестно

Густой дым, пряный, сладкий, терпкий, начал подниматься из очередной чаши, под легкий булькающий звук маслянистой жидкости и шипение огня этапа владыки. Рабыня, только запалившая амфору, тут же попыталась отшатнуться. Но надсадно закашлялась, падая в приступе и теряя сознание. Другие слуги тут же попытались ее оттащить, сами стараясь не дышать, нося на глазах защитные очки и лавируя между ручейков дыма, растекающихся по пагоде. Этап мастеров не спасал прислугу от ядовитого дыма, без которого тройка господ не желала, да и не могла выполнять свою работу.

Тут один из силуэтов, едва просматриваемый за густым дымом, махнул рукой. Резко. Так что прислуга поспешила покинуть вообще всю территорию пагоды. Благо, та была небольшой, всего шагов триста в поперечнике. Скорее беседка, очередной из множества наблюдательных пунктов.

– Интересно. Аномалия. Удивительно! – Послышался пьяный голос Цканиры Орд. И женщина с антрацитово-черным отливом кожи воронового крыла, с пробегающими по ней прожилками огня, приподнялась из мягкого лежачего кресла, потянув за собой груду проводов. Багровые нити, оплетающие голову, замерцали, предупреждая о напряжении. Но женщину это уже не беспокоило.

– Настолько интересно, что нужно сообщить координатору? Как в прошлый раз? – С долей насмешки спросил, не открывая глаз, молодой парень, чья голова полностью скрывалась под шлемом из желтоватой духовной энергии. Лишь рот оставался открытым, так что он снова влил в себя густого отвара, откидываясь на мягкой перине.

– Посмотри сам. – Сверкнула глазами, чьи зрачки за один вдох десяток раз увеличились и ужались до точки, женщина. На что парень лишь изобразил ленивый жест ладонью, отказываясь. Но когда погонщица из клана воронов все же протянула ему один из алых проводов, он с неохотой слил багровую, чужую силу со своей, золотой, хотя Цканира предпочитала называть ее грязно-желтой.

– Действительно… – С удивлением отозвался Шаават Нокс, когда все же смог совместить чужие потоки информации со своим восприятием, увидев ментальную нарезку картин. Сначала сработала автоматическая программа. Вороны Цканиры столкнулись с угрозой, которую не смогли распознать и ликвидировать. Плюс духовная природа цели. Плюс излучение бездны. Достаточно, чтобы управляющая сущность, распределенная по великой сети воронов, сработала. Отправила пакет образов, запаковав их в ментальный ларец. Чуть медленнее прямой передачи. Зато приходил он целым сквозь тысячи миров, не превращаясь в тухлый фарш из смеси абстракций.

Дух. Гуманоидный. Этапа владыки. С крайне плотным излучением. И главное! Концепты! Звук! Довольно редкая стихия, чтобы это было совпадением. Так что это? Их цель? Навряд ли. Их цель бежит, а не сидит на месте и не медитирует. Кроме того, цель находилась рядом с корнем бездны. Явно синергировала с ним. И использовала энергию бездны на довольно неплохом уровне. Не властитель и не воитель, конечно, но крепкий трансформирующийся. Точнее определить было сложно. Это уже тянуло на экстренный сигнал координатору. Вот только…

– Безумная! Сука! Чтоб тебя… – Выругался адепт великого клана Тардор, смотря дальше! Эта шваль, вместо того чтобы сообщить немедленно, рискуя быть казненной, просто решила сама прощупать цель! Ей что, сплавило мозги от чая?

– Поехавшая! Сука! Да ты…– Не сдержался он вновь, наблюдая картины, как уже свора воронов-владык пытается уничтожить духа. И ожидаемо они умерли. Все. А дух лишь вернулся к своей медитации. Но вот здесь произошло то, отчего у Шаавата перехватило дыхание. Он увидел, как в воздухе появляются небольшие кристаллики. Сначала он принял их за оружие цели. За его странную технику, основанную на кристаллизации духа. Глупость, конечно, но мало ли. И только потом пришло осознание. Дары Неба. Он видел такие один раз. В коллекции одного из глав ветви. Полностью бесполезные для любого, кто ступил на путь кузнеца. Разве что скормить их рабам, усиливая тех. Но редкость этих кристаллов, зашкаливающая, делала подобное просто глупым. Сейчас же он видел, как каждая смерть духа знаменует появление новой россыпи даров. Разных. Круглых, острых… Такие он и видел. Но отточенный взгляд насчитал не менее пяти разных типов.

– Уйхтар! Посмотри срочно! – Попросил он, откидываясь на кресле и жадно делая новый глоток, который чуть успокоил мысли и отодвинул и ненависть, и удивление, обволакивая их сладостной дымкой. В первые дни он отказывался от этой гадости. Потом она стала необходимостью. Ибо без нее разум владыки не мог справиться с управлением сотнями миллионов духов. Да, не напрямую. Такое, может, было неподвластно даже бессмертным. Но управляющие контуры, программы, абстрактные ядра и помощь некоторых артефактов, позволили организовать все идеально, выстраивая духов в четкую иерархичную систему с собственным подобием разума.

И даже так принимать лишь отсортированные, избранные пакеты образов, требующих личной оценки, было невероятно сложно. А потом этот дым и приятный «чай» стали неотъемлемыми частями этой работы. Невероятно престижной и важной. Ибо теперь, когда великий конус, захватывающий сотни тысяч миров, ушёл дальше, когда беглец вышел к верхним мирам, куда повелители не могли зайти, их старшим пришлось спешно создавать и вот таких вот погонщиков, всего лишь этапа владыки. Причем в количестве многих сотен. Но иначе гарантировать поимку было нельзя. Враг был внутри конуса духов. Внутри конуса, простирающегося на тысячи миров. И бежать мог только вперед, пытаясь выскользнуть из схлопывающихся силков.

Еще и эта постоянная вражда и соперничество среди трех великих кланов, которых объединила лишь общая вражда против страшного врага. Из-за которой их группы формировали по три человек… Существа. Ведь если Цканира еще и походила на человека, в чем-то была даже привлекательна, несмотря на свою чернющую кожу и пропитые мозги, то вот Уйхтара Шаават назвать человеком не мог. Хитинчатый гуманоид с шестью руками и пятью глазами, два из которых располагались по бокам, почти на затылке, а один сиял прямо посередине черепа, вызывал подсознательное желание прибить тварь. Хоть и был куда опытнее двух остальных членов информационного ядра. Он изначально уже специализировался на подобной работе.

– Я отослал информацию. И о цели. И об оплошности Цканиры. – Холодным, чуть напряжённым, взволнованным голосом ответил арахн. На что женщина лишь зашипела. На мгновение Шаават подумал, что она сейчас, обезумев, бросится на паука. Но та лишь затянулась чаем, словно теряя любой интерес к происходящему.

– Передай мне прямой канал! Нам. – Приказал Уйхтар. И через сотню вдохов адепт клана мечников получил прямую картинку. Смазывающуюся. Рваную. Вороны больше не наседали на цель. Лишь сохраняя видимость интереса. А тот продолжал сидеть, словно ожидая их. Потянулись долгие вдохи ожидания. Прежде чем к ним не пришло сухое, ментальное приказание.

– Цель благословлена великим даром кузнеца. Продолжайте делать вид, что свора не заинтересована в цели. Судьбу Цканиры мы решим позже. – Вся тройка дернулась от приказа. И от той информации, которой с ними поделились.

– Великий дар… – Прошептал Шаават. – Как? Он же осененный небом из молодого мира? – Шепот сменился на восклицание. А ворох мыслей затопил затуманенное сознание. Старшие, кто-то с таким же великим даром, осколком кузнеца, через канал связи смог рассмотреть в этой фигуре собрата. Но это никак не вязалось с теми кристаллами, к которым любой из увидевших те в действии начинал испытывать подспудную зависть. Небесный механизм в своей глупости давал силу избранным слишком легко и даром. Взращивая дутых исполинов из полных никчемышей.

– Такое может быть, если внутри сидит осколок кузнеца. А вот внешний дух, покрывающий его как доспех… Из молодого мира. Такая модель это объясняет. – Отозвался Уйхтар. – Это может быть даже выгодно. Ибо если дух вошел в синергию, в парную культивацию с адептом бездны, то может перегонять ему уже материализованную силу небесных даров. – Объяснение выглядело логичным и вместе с тем невероятным. Уж слишком редким должно было быть такое стечение обстоятельств. Шаават даже успел пожалеть, что их клан был все это время занят войной с чертовыми ублюдками, говорящими. Чтоб они все сдохли. Хотя они и так сдохли все. Кроме последнего беглеца, который прихватил с собой кучу даров кузнеца. Не будь этой войны, может они бы отправили экспедиции вверх, может он бы сейчас сражался с врагами из молодых миров, испивая их души.

– Но не объясняет, где он взял даже не раба из молодого мира, а духа. И не объясняет, почему он просто сидит, а не бежит от нас. – Дополнил мечник, успокаиваясь.

– Скорее всего, это ловушка. Отвлечение внимания от основной цели. Одним даром можно и пожертвовать, хоть нам неизвестно, сколько их вообще у цели. В любом случае это уже не наши проблемы. – Отозвался арахн. И все снова погрузились в молчание. Дым поднимался и копился у потолка пагоды, конденсировался, падал вниз эфирными каплями, что, вдыхаемые, давали сознанию силы и расширяли горизонты мыслей. Старшие, почему-то, не торопились к цели. Лишь продолжали требовать прямой канал информации. Так прошли сначала часы. Потом сутки. По истечении которых За Цканирой явились темные маски. Та попыталась сбежать. Но не смогла. Обессиленно упала на кресло. Видимо, слуги подмешали в ее чай чего-то более крепкого. Облезлую ворону утащили, наверняка навечно. Но это и было ожидаемо. На ее месте Шаават бы попытался сбежать сразу, когда бы осознал, как напортачил. Уйти в верхние миры и там поискать своей судьбы. Вместо провинившейся к ним присоединился матерый ворон, молчаливый, что сразу же перехватил управление над стаей, по пути уничтожив какой-то сброд из сорока тысяч слабаков во главе с дракнидкой-владыкой. И вот тогда вот, из допросов, и стало ясно, что они подобрались вплотную к молодому миру!

А затем на трех погонщиков навалилась целая куча проблем, требующих срочного решения. Их армии достигли сначала поселений, разнося те в клочья, затем и вооруженных подразделений верхних миров. И вот тогда пошла жара! Армии верхних миров встретили их ожесточенным сопротивлением. А воинов небесного закона там было… О… Даже старшие удивились тому, что их стаи достигли этой немыслимой цели. Молодого мира, вокруг которого сейчас пировали более старые миры, растаскивая местных на рабов и мясо. Вот только…

От чая начало тошнить и рвать. Но вся тройка продолжала работать на пределе, создавая прямые каналы к передовым отрядам, хоть расстояние уже плавило мозги. Абстрактные ядра ломались. Цепочки доставки пакетов приходилось выстраивать заново. По-хорошему им бы перебраться на сотню миров дальше, в новую пагоду. Но в такой спешке об этом не было и речи. Командование поставило цель, закрепится вокруг молодого мира. Любой ценой. Ибо если беглец достигнет того, то в этом кипящем котле сможет затеряться. Скорее всего, навечно. А о подобном было даже страшно думать. Страшно вообразить, каким будет гнев великих архонтов, когда добыча, на поиски которой они бросили все ресурсы кланов, улизнет.

Древние ядра с тысячами душ полились рекой, как и кристаллы чистейшей ци со средоточиями духа, вливаемые в духов-матерей. Тех чуть ли не рвало, заставляя порождать и порождать новых членов своры. Шаавату уже стало дурно от осознания тех объемов силы, которыми он оперировал. Впрочем, это было ничто на фоне той дурноты и кипящих мозгов, что шла от беспрерывной работы. Остальные погонщики, десятки, тоже работали. Их стаи соприкасались, объединялись. Разоряли целые города. Повергали и пленяли владык, демонстрирующих невероятные способности, называемые умениями.

То, что казалось древними легендами, о каком-то чужом, другом мире, вдруг обретало плоть в реальности. Они уже и думать забыли о том странном духе. Им уже давно занялись палачи. А вороны там умерли от эманаций битвы осколков кузнеца, обрывая картинку.

Старшие не на шутку возбудились, посылая палачей и в новый мир. Сотнями. Казалось, все ресурсы трех великих кланов, и так истощенные великой войной, были сейчас брошены сюда. Духовные скоростные корабли преодолевали миры, выводя десант владык к чуждому, странному миру. И те тут же вступали в бой, убивая противников, захватывая ценнейшие души, артефакты, и даже те самые кристаллы. Сам мечник тоже уже насмотрелся на тысячи этих кристалликов. Бесполезных. Его духи не могли их использовать. Допросы текли десятками. Одновременно. Духи пытали, вызнавали тактические сведения, паковали все в ментальные пакеты. Отправляли хозяину. Тот с плавящимися мыслями их обрабатывал, перепаковывал, отправлял выше, старшим. Те принимали тактические решения. Состояние Шаавата становилось все хуже. Так что он реально начал бояться за свое здоровье и жизнь. Но тут…

Передовой отряд пол личным управлением, наконец, преодолел портал, выплескиваясь в сам молодой мир. Мифическое место. Шарик в великой пустоте Аттона. Дух-предводитель поднял взгляд, рассматривая серое, грязное, туманное небо, сквозь которое пробилось несколько лучей солнца. Впрочем, ничего необычного. Этот мир падет, став лишь приятным дополнением к поимке беглеца.

Глава 17
Встреча с адептами бездны

Место действия: Паутина миров

Время действия: 12 ноября 2060 года

– Собрат в кузнеце. Интересно было бы узнать, что это такое… – Поднялся я, отряхивая пыль. Хоть уже и догадывался обо всем сам. Не сложно было сопоставить факты. Не сложно было сравнить то полыхающее, тянущее чувство, что словно искрилось, указывая в одну точку. На парящего посередине адепта с черным отливом кожи. С похожим, пускай и бесконечно иным ощущением во время контакта с осколками парагона. Значит, вот что такое дар бездны. Осколок кузнеца. Иронично, что две противоборствующие силы имеют такие дары.

– Вопросы здесь задавать будем мы. – Отрывисто бросил чернокожий, взмахнув рукой. Я стоял спокойно. И потому что дергаться было бесполезно, и потому что я был готов встретить любую атаку. Ну и потому что шанс на диалог еще сохранялся. До этого момента.

– Укх! – Воздух выбило из легких, когда вся тройка синхронно вспыхнула. Но не сама. Их ауры остались спокойны. Засияло что-то в их руках. Раскалилось алым сиянием, тут же, быстрее, чем я мог успевать обрабатывать информацию, соткавшись в сотни контуров и рун.

И не успел я даже шевельнуться, как оказался в самом средоточии этих плетений, связанный по рукам и ногам. Ни шевельнуться, ни вдохнуть. Доспех начал трещать. Пластины брони вдавило в духовную плоть, исключая хоть малейшие возможности изменить свое положение.

Звон разрушения! – Объемная атака выплеснулась из тела уже через мгновение. На полную мощь. Так, что на километр вокруг все могло обратиться в прах. Но…

– Скри… – Звук, всеобъемлющий, всеуничтожающий, запел в моем теле. Но стоило ему выйти хоть на миллиметр за границы живого доспеха, как багровые печати и тысячи линий спокойно его сжирали, лишь наливаясь светом и сдавливаясь еще сильнее. Как и почему было уже не важно. Суть была в том, что продли я атаку еще на пару секунд и уничтожил бы свой доспех сам.

Бездна! – Уже предполагая, что это не сработает, я все же ударил и багровой ци, решив выбить клин клином, ибо и вокруг меня клубилось нечто похожее. В результате лишь раздался глухой треск вминаемых пластин в духовную, а потом и в настоящую плоть. И даже просветление не вычистило полностью моего удивления. Шока. Вот так вот просто? Поймать пикового владыку? Пикового познавшего? Носителя дара бездны, или как там его называли сами эти ублюдки, осколка кузнеца?

– Легко… Неужели ты и правда всего лишь тупая обманка? – Задумчиво произнес, сухо, будто каркая, чернокожий. Все трое продолжали держаться на расстоянии, напряженные, сжимающие в руках металлические кубы, и являющиеся источниками багровых нитей. Артефакты пятого этапа? Нет. Судя по той беспрецедентной мощи, способной меня раздавить и разрезать, это аж шестой этап. И да… Познание все же смогло пробиться сквозь алую хмарь.

Самодельный артефакт (Этап: 6) (материал: сплав металлов) – Этот артефакт, изготовленный артефакторами бездны, призван пленять и сдерживать адептов.

– Обманка для чего и от кого? – Духовной речью, ибо легкие сдавило, спросил я. Надеясь, что хоть так удастся выведать информацию.

– Хочешь поговорить? Ну, давай… – Усмехнулся чернокожий. И вся тройка начала приближаться, аккуратно, беря меня в треугольник, параллельно с тем, как алые нити уплотнялись, упаковывались во все меньший объем, стягивая мое тело намертво. Через секунду они уже были рядом. Почти вплотную. Имея возможность одним ударом завершить мою жизнь. И ведь, падла, умение шепота смерти теперь почти не работало. Просто потому, что даже отрубание головы будет не смертельно мгновенно.

– Ответ за вопрос. И первый вопрос. Откуда у тебя осколок кузнеца. – Абсолютно спокойно спросил чернокожий. Значит, бояться, что не смогут допросить? Или, что логичнее, узнать так инфу легче, чем допросить. А артефакты истины? Неужели у великих мастеров нижних миров такие не делают.

– Достал с трупа бессмертного. – Произнес я чистую правду. Глаза черного остались неподвижны. Но вот аура колыхнулась. Не верит.

– Думаешь, есть смысл врать? – Спокойно переспросил он, впрочем, уже теряя интерес. Жаль. Можно же было бы пообщаться.

– Иногда правда звучит безумнее любой лжи. – Отозвался я, уже видя, как он поднимает куб выше. Красные нити дергаются, меня начинает давить. Значит, пришло время действовать. Сбежать? Можно. Но невыгодно. Пространство заблокировано, однако с волей совершить пространственный рывок запросто. Ударить этого черномазого? Нет. Он такой же. С даром бездны. А значит, выпутается.

Воля! – Один глоток в ускорение. Один в защиту, даже не в покров. В само тело. С каждым применением силы осколка понимание «как правильно» усиливается, приводя к новым путям использования. И главный. Нацеленный в красные нити, сковывающие меня. На них надо зачерпнуть куда как больше, ведь это воздействие вне себя самого. И удар рукой. В мечника, стоящего справа.

Вспышка. Мышцы рвутся болью от движения, не рассчитанного для владыки. Красные нити энергии вспыхивают. Ладонь упирается в преграду. Потом ощущает, как ее рубят сверху молниеносным, отточенным до самого совершенства ударом меча. Поздно. Да и руке из призрачной плоти плевать на такую рану. Плевать и на заражение духом, что начало течь по всему доспеху, распространяя концепты меча, копья, кулака и огня.

Небесный шаг! Абсолютный щит! – Я рвусь вверх и назад. Выплескиваю энергию. И, наконец, активирую абсолютный щит, что с трудом, но отсекает алые нити. Что было бы, активируй я его сразу, когда был связан? Хороший вопрос. Возможно, он бы и не сработал. Но в любом случае сейчас я оказался куда как в более выигрышной позиции!

Бум! – Сразу несколько техник, три, ударили мне вслед. Паутина облепила щит со всех сторон, сдавливая и пытаясь прорезать защиту концептом жизни, уже таким знакомым. Удар меча вышел слабеньким и смазанным. Неудивительно, если я впечатал божественную гниль прямо в грудь мечнику. А вот удар воздухом? Он оказался просто чудовищным, увлекая меня в воронку и напрягая абсолютный щит, куда больше положенного. Впечатывая меня в землю и показывая мастерство атакующих. Они ведь никогда не должны были встречаться с абсолютными щитами. Ведь так? И все равно их атаки меня не просто отфутболили, а именно сковали и прижали, реализуя весь потенциал вложенной энергии для продавливания. А энергии там… Бездна и небо! Колоссальное количество. Но еще хуже стало через секунду. Когда шепот смерти все же пробился через абсолютный щит и рев воздуха, вмешанный с эманациями бездны. Капец!

Шаг сквозь бездну! – Жадный глоток воли и я рву когти. Исчезаю в алой хмари, продавливая блокировку и оставляя после себя термояд. Небольшой рывок в бездне. И я выхожу обратно, сам, без помощи воли. Оказываясь где-то в километре от полыхающего зарева. Зря я оставил термояд. Теперь их у меня лишь семь. А взрыва, похоже, так и не случилось. Вместо него вдали полыхал багровый шар. Миг. И он исчез, оставляя после себя абсолютную пустоту. Ни земли, ни воздуха, ни пепла. Ничего.

Удар! – С хлопком хитинчатая тварь, почти человек, но все же с примесью арахна, вышел из бездны у меня за спиной, обрушивая меч. Тот вспыхнул ярким сиянием, опасным, смертельным. И я позволил тому упасть мне на ключицу. С шипящим хрустом клинок пробил пластины брони, пятого этапа, прошил как масло духовную плоть. И увяз в шелке. Я успел заметить удивление врага. Успел заметить, как его собственный меч плавится. Видимо, такой удар превращал артефакты в одноразовое оружие.

Умри! – Удар мечом шестого этапа. Вложение воли в приказ смерти. И клинок насаживает тварь, начиная выпивать его жизнь. Слишком медленно для приказа воли. Ибо адепт просто пылает жизнью. Пиковый познавший. Он пытается ударить снова. Тщетно. Мой дух и стихии уже сжирают энергосистему изнутри.

Брум! – Ладонь невидимого великана бьет сверху. Сметает и меня и насаженного арахна, окончательно добивая того. Я это ощутил по вспышке внутри собственной души. Внутри сердца. Теперь, кажется, это чувство было более локализованным. Поглощение душ. А уж душу пикового владыки я уже легко ощущал.

Брум! – Новый удар. Почва просаживается, трамбуется до состояния отливающего и блестящего металла. Духовный доспех кипит, облезает, руки отпадают, пластины брони отваливаются. Но врубать абсолютный щит снова? Лень. Вернее я должен учиться сражаться сам. С минимумом помощи. Один раз я уже побывал в ситуации, когда закончились кристаллы. Абсолютно все. Такого не должно повториться.

Небесный шаг! – Рвусь в сторону, уплотняю покров, превосходного качества. И ищу невидимого противника. Брум! Новый удар. Откуда? Кажется, со всех сторон.

Брум! – Эта вспышка была уже мощнее раза в три. Смяла меня. Откинула.

Брум! – И снова мощнее. Словно с каждым ударом сила тока возрастает. Воздух вскипает. Светится. И все равно продолжает подчиняться законам воздуха, вложенным в стихию.

Брум! – Я, наконец, понимаю, что мне это напоминает. Удары корня. Такие же мощные, невообразимые, как природное явление. Но теперь в них примешивалась разумная воля.

Брум! – Лечу вперед. Обращаюсь к осколку бездны. Выплескиваю море ци и вливаю ее в покров и ауру. Становится чуть легче. Но ненамного. Чужой бездны вокруг много. Намного больше! Ее качество совершенно иное.

Брум! – Меня продолжали избивать. Как муху мухобойкой, обрушивая удары сверху. На самом деле опасно. Очень. Но абсолютный щит все также остается на самый крайний случай.

Небесный шаг! – Рывок. И я его вижу. Вижу огромный алый кокон плазмы, вспухший прямо на корне бездны. Вот он, враг. И он каким-то образом подчинил себе мощь корня, заставляя тот меня атаковать. Впрочем, логично. Это же адепт бездны!

Брум! – Меня сметает, сминает в землю. Но я несусь дальше. Пока яркий кокон не отбрасывает меня беспрецедентной волной воздуха. Там еще пылают концепты огня, и еще чего-то. А еще много энергии бездны! И мне это, честно, начинает надоедать.

Звон разрушения! – Дух внутри ядер вскипает. Бездна весело несется по рекам, вливаясь в удары колокола. И на несколько секунд мы застываем в противостоянии. Враг давит воздухом. Я звуком. Я бью бездной. Он отвечает. И его бездна сильнее. А когда корень, наконец, перезаряжается, меня сносит опять. Ладно. Плевать.

Мандала! – Глоток воли. И привычная мандала превращается в нечто иное. Срывается с места. Пронзает вихри алого урагана. Настигает невидимого врага. И кокон взрывается.

Небесный шаг! – Сквозь алую хмарь. По ощущениям энергии. Рывок. И я нащупываю восприятием источник бездны. Пышущий как раскаленная топка. Еще живой. Удар. Копье духа входит во что-то. В таком аду и не видно ничего. Чуйка, или ощущения, подсказывают, что сейчас будет контратака. Инстинкты заставляют ударить остальными призрачными руками. Даже без оружия. Крутящий блок Ту-май. Идеально отработанный миллионы раз. В исполнении шестью конечностями это невероятно красиво! А когда пылающее лезвие отсекает одну из призрачных конечностей, вместо того чтобы войти в грудную клетку, понимаю, что чужое мастерство, ассимилированное, сожранное из души драконида, сейчас спасло меня от травм.

Удар! – Новое копье входит в тело. То сопротивляется. Вопреки всем законам возвышения. Абсолютный щит, наконец, вспыхивает. Коряво. Но отсекает бездну. Удар. Удар. Удар. Клинки входят в плоть один за одним. Сталь уже светится от количества духа, от стихий, от моего желания добить врага.

– Сдохни же уже! – Кричу в плавящуюся, бурлящую массу, где не поймешь, где враг, а где корень. Или они слились вместе? И вместе со словами изнутри рвется новый импульс стихий. Мгновение. И сердце приятно екает, ощущая чужую душу. Отлично. Следом приходит запоздалая тревога. А что с даром бездны? Может ли быть так, что он не выпадет, если я выбрал поглощение души, а не награду. Но сейчас не время для этого.

Небесный шаг! Взгляд силы! – Вылетаю из кипящего облака, оставляя позади почти полностью слезший доспех. Несусь на ощущение ауры. Уже не отключаю щит, ожидая подлянки. Впрочем, теперь уже зря. Враг замирает. Верхняя его половина. Нижняя же валяется поодаль, прорастая черными нитями.

– Достойно. Отрубить себе все ниже сердца. И ты сможешь выжить? – Оценил я, глядя в налитые кровью глаза мечника.

– Навряд ли… – цедит он духовной речью. По аромату я понимаю, что-то он уже выпил. Мясо бурлит. Но у всего есть предел. Без внутренних органов, с одним только сердцем и легкими далеко не уйдешь.

– А если я дам тебе лечение? И пообещаю отпустить? Это будет стоять твоих ответов? – Спросил я, прекрасно понимая, что на этом месте мне оставаться нельзя. Никак. Если уж у тройки адептов было столько артефактов, чуть меня не прикончивших… А информация нужна. Позарез. И либо я захвачу этот полутруп с собой, применив обыск души… Но от одной мысли о подобном хочется блевать. Да и я опасался наличия жучков на нем. Или надо получить ответы вот так.

– Лечение, что позволит выжить? – Последовала усмешка. Я же даже удивился. Адепт бездны не мог быть под просветлением по определению. Но вел себя именно так. Такой контроль ситуации, мыслей и боли вызывал уважение.

– Лечение шестого этапа. На тридцать вздохов. – Пообещал я.

– Спрашивай. – донеслась сухая духовная речь. На что я лишь достал венец истины, опуская тот телекинезом на голову врага. Не стопроцентная гарантия. Как знать, может, и адепты нижних миров научились обходить подобные проверки. Но достаточно веский аргумент. Зрачки пленника скользнули. Удивление. Значит, никогда не видел подобного.

– Как скоро за нами придут? – Огляделся я, не видя больше ни одного духа. Тут и так были мастера, а от нашего небольшого боя их размазало в кашицу. И новые почему-то не прилетали через порталы.

– Не знаю. Мы летели сюда два часа. Где другие отряды, не знаю. – Кажется, смирившись со своей судьбой, отозвался мечник. На удивление, я не мог найти значимых отличий от человека. Обычный внешник. Разве что внутренние органы выглядели чуть странно, с металлическим отливом. Но это могла быть лишь одна мутация или техника развития тела.

– А ваш час… – Уцепился я за чуть иной термин. Да и у внешников время отличалось от мира к миру.

– две тысячи ударов сердца. – Ответ мало что давал. Но посмотрев на скорость сокращения сердечной мышцы, которую у пленника было видно прямо так, сравнив со своим сердцебиением, что у владык было куда медленнее смертных, до десяти ударов в минуту. В общем, примерные вычисления я сделал. Это совпадало с оговорками про то, что в чужих мирах часы отмеряют куда больший срок времени.

– Кто вы. Как вас много. Каковы ваши цели. Кем вы считаете меня. – Самые важные вопросы. Не «как мы меня нашли» и не «что вам от меня нужно». Это все понятно и банально. Но меня явно приняли за кого-то другого. «Обманку»? Но кем, черт возьми, может быть обманка, владеющая осколком бездны?

– Мы… Велики кланы… Нас… Трое. Наши силы бесконечны. – Последовали ответы. Мало что дающие. Словно заученные.

– Наша цель – найти беглеца. Того, кто украл осколки кузнеца. Наши старшие думали, ты обманка. Что беглец оставил специально. – Вот эти фразы уже кое-что прояснили. Но на долгий и содержательный диалог не стоило было рассчитывать. Или убивать его здесь и сейчас. Или выполнять обязательства. Как раз, чтобы укрепить понимание своего пути. Так что я присел, не жалея кристаллов и запуская лечение. Исцеление шестого этапа, что заставило врага ментально захрипеть от боли. Питательных смесей у меня не было в любом случае. Выкинул еще давно, опасаясь жучков. Шансов было мало. Но свою часть сделки я выполнил сполна. Поднимаясь и смотря на иссохшую мумию, что, впрочем, была жива. А внизу живота появились наметки и на внутренние органы, пока неразвитые, но дающие призрачный шанс на выживание. Если его подберут свои и не добьют.

– Где, в какой стороне нет ваших тварей? – Самый важный вопрос. И на этот раз я вторгаюсь ментально, уже не опасаясь закладок или того, что жертва сама окажется искушенным ментатом. Формирую ментальный контакт. Но даже так я смогу получить образы, если пациент этого захочет. Я не настолько крут, чтобы без костылей ментально сам извлекать информацию из владык.

– Они есть везде! – Мечник, снова истерично хохотнув, мысленно, ибо физически уже не мог двигаться, сам показал мне картины. В которые я сначала не поверил. А потом мне стало дурно. Ибо, в его мыслях, в его представлениях, духовные твари распространялись на тысячи миров! Пожирали все на пути. Бежали великим конусом, прочесывая сотни тысяч локусов и все ради поимки одной цели. Более того, передовые отряды уже добрались до Земли. И командование бездны всерьез полагало, что планета станет лишь небольшим затруднением на их пути.

– Жучки? Печати слежения? Все, что сможет отследить местоположение вас, ваших тел, оружия, артефактов? – Новый вопрос. Мысленный голос допрашиваемого все слабеет.

– Не знаю. – Исчерпывающий ответ. И я решаю рискнуть. Забрасываю тело в одно из колец, вместе с аватаром для наблюдения за пленником. Допрашивать его здесь и дальше слишком опасно. Несмотря на то что они сюда летели пару их длинных часов, другие отряды могут быть куда ближе. Кольцо тоже поручаю аватару. После чего лечу за оставшимися трупами. Арахна подбираю легко, сдираю кольца, с подозрением те рассматриваю. Ладно. Избавлюсь от всего хлама потом, оставив только самое ценное и точно проверенное. А вот труп черномазого приходится поискать внутри сожжённого месива. Корень уже отрегенерировал, схлопываясь над трупом.