Текст книги "Есть ли сердца у призраков (СИ)"
Автор книги: Missandea
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)
Быть сильной. Быть сильной.
Ариана не хотела плакать, но, когда первая слеза скатилась по ее щеке, девушка не смогла остановиться. Ей было бесконечно жаль покидать мать, отца, сестер, братьев и друзей. Бесконечно жаль ехать в неизвестную даль. Было так страшно за них и за себя.
– Не плачь, детка, – поцеловала ее в волосы королева. – Я всегда с тобой, – шепотом добавила она. – Если перед вами поставят выбор: или вы откажетесь от престола, или убьют вашего мужа или брата, вы обязаны быть сильными. Вы обязаны сохранить власть. Если вам дадут в руки нож и скажут: «Вот твоя мать, убей ее или откажись от престола», – вы прольете кровь.
– Мама!… – Эмилия уткнулась во второе плечо Анамарии, заплакав навзрыд.
– Так нужно. Обещайте мне, что всегда будете сильными, – украдкой утерев слезу, твердо произнесла королева.
Ариана не хотела быть сильной. Принцессе так хотелось вернуться домой, в свою комнату или в просторный парк. Ей безумно не хотелось уезжать. Ей до боли не хотелось быть сильной.
– Обещаю.
Королева обняла сначала Эмилию, затем – Жюли, что-то прошептав ей, а затем – свою младшую дочь.
– Держись, благословенная принцесса. Я хотела сказать тебе, что это правда. Ну, про благословенную принцессу. Всё, до последнего слова. Тебя и вправду благословило небо. Я с тобой, милая, я всегда с тобой.
Затем король обнял дочь, не проронив ни слова, но тяжёлая складка, лежащая между его бровями, говорила сама за себя.
– Что бы ни случилось, помни, что мы всегда с тобой, – сказал ей Винсент, крепко прижимая к себе.
– Ну, хватит прощаться! – воскликнул Эйрон, подходя к ним. – Мы… мы ещё встретимся. Нечего нюни разводить, – сурово произнёс он, обняв Ариану. – До встречи, сестрёнка.
– Я очень люблю тебя, – прошептала ей Эмилия, когда очередь дошла до неё.
Боль. Больбольболь.
Это так называется, верно, принцесса?
Эддард тоже по-дружески тепло, как обнимаются братья, сгрёб Ариану в охапку. Ей было больно прощаться даже с ним.
Рыдающую Жюли от принцессы оттаскивал Эдмунд.
Наследная принцесса, подойдя к сестре, взяла ту за руку.
– Эй, не плачь, – прошептала она срывающимся голосом, вытерев очередную слезу, скатившуюся по щеке девушки, и плача сама. – Я попрошу тебя вот о чем: верь. Верь, как веришь сейчас. Верь, что бы ни случилось. Не теряй своей непосредственности. Не сломайся, дорогая, я прошу тебя. Только не сломайся.
– Я буду сильной. Я не сломаюсь, – прохрипела принцесса, давясь слезами и смыкая руки за худенькой шеей Карианы, – я обещаю тебе. Будь осторожна.
– Буду, – шепнула та, крепче прижимаясь к сестре. – Сберегите её, – обратилась она к Джеку и Норе, стоящим поодаль, не размыкая рук.
– Обещаем, – хрипло произнесла Нора, взглянув на начальника королевской гвардии.
Наконец Ариана села в карету. Лошади тронулись на Север, и лица родных быстро пронеслись мимо.
За окном осталось лишь темное небо. Ни одной звезды.
Нора задремала, опустив голову на плечо принцессе, а Ариана вытащила из-под платья свой маленький золотой медальон, подаренный ей еще при рождении.
Оттуда на нее смотрели бесконечно добрые, нежные и всепрощающие глаза – глаза Девы Марии.
– Защити нас, прошу.
========== 8. Беги, Ариана ==========
– Почему мы остановились? ― сонно пробормотала принцесса, подняв голову с плеча Норы и пытаясь разглядеть что-то в темноте.
– Не знаю, ― пожала плечами служанка. ― Но лучше не высовываться, я думаю.
Вскоре девушки услышали какие-то далекие голоса; суть разговора было сложно понять, но один из них точно был привычным голосом Джека, а другой – незнакомым, низким и спокойным.
Вскоре послышался топот копыт, и к карете подъехал начальник королевской гвардии, спрыгнул с лошади и сел рядом с Арианой.
– У нас большие проблемы, ― покачал головой он, оглядывая девушек.
Две другие служанки, имен которых Ариана даже не знала, тут же испуганно переглянулись и что-то залепетали, но Нора цыкнула на них, и они быстро замолчали, продолжая тревожно поглядывать вокруг.
– Людей там больше сотни, а нас двадцать, считая вас. Шансов практически нет.
– Это разбойники? ― сдвинув брови, спросила Нора. ― Давайте отдадим им все, что у нас есть, ведь безопасность превыше всего.
– Если бы. Я не знаю точно, что это за люди и кому служат. Их главный – явно дворянин и хороший военный. Кто это может быть… Но суть не в этом, ― быстро проговорил он и взглянул на девушек. ― Им нужна принцесса.
Внутри Арианы что-то ухнуло и опустилось вниз.
– Я? Но как… Откуда…
– Я не знаю, ― перебил ее Джек, ― и важно не это. Важно сохранить вашу жизнь, и у меня есть план, – начальник королевской гвардии тяжело вздохнул. ― Нора, тебе придется сыграть принцессу.
В воздухе повисла пауза.
– Вы обе одеты как богатые дворянки, а как именно выглядит Ариана, они вряд ли знают. Ни Джоан, ни Элис не обладают достаточными знаниями для того, чтобы изображать принцессу, ― кивнул он на двух служанок. ― Пойми меня, Нора. Пойми, что другого выхода нет. Как только будет возможность, я тебя вытащу, я…
– Перестань. Я согласна, ― коротко сказала Нора, глядя в окно.
– Нет! ― ужаснулась принцесса, молчавшая до сих пор. ― Вы что, с ума сошли оба? Мы ведь даже не знаем, зачем я им! А если они убьют Нору? А если… сделают с ней что-то еще? Это безумие!
– Госпожа, ― слабо улыбнулась ей служанка и взяла девушку за руку, ― другого выхода просто нет. Если мы не сделаем этого, те люди просто перебьют всех и все равно заберут вас. Это наш шанс, ― живо проговорила она. ― Я постараюсь выжить.
– Единственный шанс, ― добавил Джек. ― В любом случае, простите, принцесса, но я не спрашиваю Вас. Я поклялся королеве сделать все возможное для Вашей безопасности, и я это сделаю. Нора, идем, ― кивнул он ей.
– Берегите себя, ― прошептала Нора, обвивая руками шею принцессы, ― я люблю Вас. Бог дал Вам большую силу. Помните же о ней.
Ариане хотелось плакать от беспомощности, но слез просто не было.
– Будь осторожна, ― тихо произнесла она, обнимая служанку в ответ. ― Знай, что ты всегда была мне сестрой. И всегда будешь ею.
– Идем, быстрей, ― торопил Джек.
Наконец Нора отпустила принцессу и, опираясь на руку мужчины, вышла из кареты. На расстоянии пятидесяти шагов от них стояли запряженные лошади и люди, вооруженные до зубов, с факелами в руках.
– Морочь им голову как можно дольше. Рано или поздно они все равно поймут, кто ты, и тогда…
– Убьют меня, ― тихо договорила Нора.
Джек промолчал.
– Я клянусь, что вернусь за тобой. Я тебя вытащу, ― резко остановил он ее посередине дороги и взглянул ей в глаза, ― я не дам им тебя убить. Не дам.
– Я буду тебя помнить, ― улыбнулась Нора сквозь слезы, сжав руку мужчины, – и я сделаю все, чтобы защитить Ариану. Береги ее.
– Я обещаю.
Они стояли бы посреди темного поля под звездами, наверное, вечно, если бы с другой стороны не послышались недовольные выкрики.
– Пора, ― с болью в голосе, но твердо сказал Джек, а затем взглянул на служанку, ― я верю в тебя. Верю. Держись.
Нора кивнула, развернулась и пошла.
Ей не хотелось; люди, стоящие на той стороне дороги, освещенные факелами, выглядели зловеще. Естественно, они хотят ей зла. Может быть, хотят ее убить, изнасиловать или замучить.
Ей было страшно.
Ей хотелось домой, во дворец, но Нора помнила, что там, позади нее, в карете сидит принцесса, которую она обязана защищать даже ценой своей жизни. И она защитит.
Служанка сжала губы и, стараясь не оборачиваться, под свист и улюлюкание солдат подошла. Навстречу ей вышел молодой человек лет двадцати-двадцати трех, высокий, хорошо сложенный, чрезвычайно бледный и одетый во все черное. Наверное, это о нем говорил Джек как о дворянине и хорошем военном. Несомненно, он был очень красив, но что до того было бедной девушке, уже мысленно готовящейся к смерти? Мужчина поднял руку, и смех и разговоры мгновенно стихли. Он подошел к Норе на расстояние вытянутой руки и пристально взглянул ей в глаза.
– Это не она, ― тихо произнес он и усмехнулся, а затем сказал уже громко, обращаясь к стоящему позади Джеку, ― кого ты хочешь обмануть? Это не принцесса.
– Не понимаю, о чем Вы говорите, ― максимально спокойно произнесла Нора, взглянув на мужчину.
– Что за дешёвый спектакль? ― ледяным голосом сказал брюнет, взяв Нору за руку, отчего та вздрогнула, а затем потащил ее к Джеку. Руки у незнакомца оказались холодными, как лёд. ― Вы всерьёз думали, что я не отличу простую девушку от принцессы?
Ариана сидела, поджав ноги и смотря в одну точку; она понятия не имела, что ей делать. Этот жуткий человек каким-то непонятным образом догадался, и теперь…
– Беги! Ариана, беги! ― услышала принцесса отчаянный голос Джека, а потом все смешалось.
Послышалось ржание лошадей, крики людей и звон металла.
Ни о чем не думая, девушка выскочила из кареты и на секунду замерла: зрелище ей представилось ужасное.
Сухая трава горела в некоторых местах, на земле лежали трупы; люди, в которых Ариана никого не могла узнать, бились между собой не на жизнь, а на смерть; в нескольких шагах от нее лежала чья-то отрубленная кисть. Крики стояли жуткие. В десяти шагах от нее лежал Джек, истекая кровью. Над ним, рыдая и пытаясь перевязать раны, сидела Нора.
Принцесса замерла не в силах сделать ни шага. Нора подняла голову.
– Уходите, быстрей, быстрей! ― надрывно крикнула она.
И принцесса побежала.
Так быстро она, наверное, не бегала никогда.
Перед ней лежало бесконечно темное поле, вдалеке чернел лес. Спотыкаясь, задыхаясь, Ариана бежала, бежала, а лес все никак не хотел приближаться. Она слышала чужие шаги у себя за спиной; она знала, что ее догонят.
По щекам бежали слезы, ночной ветер бил девушку по лицу. Несколько раз она падала, но, боясь обернуться, тут же вскакивала и бежала дальше. Сил оставалось все меньше и меньше, а чужие шаги за спиной становились все громче и громче.
Попав ногой в какую-то канаву, измученная девушка упала и поняла, что встать у нее уже не получится. Нога болела адски, ― наверное, она ее подвернула. Голова раскалывалась, и в ушах стоял шум.
Вдруг принцесса почувствовала резкую, режущую боль в спине.
«Наверное, это конец» – промелькнуло у Арианы в голове.
– Стой! – услышала девушка голос. ― Ты с ума сошел? А если бы убил ее?
– Я просто хотел остановить…
– Заткнись, Лейнд, если хочешь жить.
Ариану осторожно перевернули и приподняли. Она увидела ночное небо ― звёзд сегодня на нем было больше, чем обычно. Прямо над ней склонился какой-то мужчина, но лица его девушка не могла различить – только черный силуэт.
В голове Арианы промелькнула дурацкая мысль о том, что он немного похож на призрака из ее сказок.
– Живы? ― спросил он тихо, однако принцесса не удостоила его ответом. ― Лейнд, если с ней что-то случится, я тебя убью, ясно? ― обратился мужчина к тому, кто, видимо, и ударил её.
– Ясно, командир, ― пробормотал тот в ответ.
Мужчина поднял Ариану на руки, и та прикусила губу, чтобы не заплакать: нога и спина болели очень сильно. Через секунду девушка почувствовала что-то теплое и густое на своем подбородке.
– Очень больно? ― тихо спросил мужчина, и в тот же момент ее губы коснулась какая-то ткань. – У Вас кровь.
Принцессе хотелось отпустить ехидное «а то я не знаю», но сил не хватило, а потому она просто закрыла глаза. Она не понимала, куда её несли. Мысли путались, и безумно хотелось спать. На грани исчезающего сознания девушка пробормотала:
– Пожалуйста… Позаботьтесь о наших людях… Не трогайте… Нора…
– Отвезти их всех в ближайшую деревню, ― крикнул мужчина кому-то и махнул рукой.
Это было последнее, что услышала принцесса, прежде чем провалиться в беспамятство.
========== 9. Леди Лейтс ==========
Сначала Ариана видела смутные очертания стен, предметов… Но все это плыло, плыло перед глазами. Наконец, контуры стали четче. Осознание произошедшего ножом врезалось в память.
Девушка села на кровати и огляделась вокруг. Ободранные стены; небольшое окно под потолком, на котором стояла решетка, но света, впрочем, вполне хватало; кровать и табуретка, – вот и вся обстановка ее комнаты. Или, может, камеры?
Необычный звук привлек ее внимание. Принцесса пододвинула табуретку к окну и встала на нее.
За окном, внизу, шумело море. На несколько секунд у девушки перехватило дыхание. Она видела море лишь раз – лет пять назад, когда приезжала в Высокие Волны к Жюли.
Море было бесконечно далеко. Ариана понятия не имела, на какой высоте находится замок или крепость, где ее держали, но было очевидно, что очень высоко.
Полюбовавшись еще несколько минут потрясающим видом, открывающимся из окна, Ариана слезла с табуретки и подошла к двери. В двери тоже было небольшое окошко, и оно оказалось забрано решеткой. Девушка нерешительно постучала, и через минуту дверь открылась. На пороге стоял настоящий гигант ростом никак не меньше двух метров, который очаровательно улыбался принцессе.
– Здравствуйте, – ошарашенно пробормотала девушка, отступая назад.
– Да Вы меня не бойтесь, – добродушно протрубил басом мужчина. – Это я вчера по глупости-то промеж лопаток Вас стукнул. Вы просто бежали больно шибко, я уж боялся, что не догоню. Вот упали, я Вас и треснул-то, да, – задумчиво почесал мужчина затылок, а потом снова улыбнулся, – ну, чтоб дальше не побежали. Не со зла я. Простите уж. Вот.
Ах, так вот кто это.
– Ну что Вы, – с опаской произнесла Ариана, однако перестав отступать назад, – я… понимаю. Лейнд, кажется? – осторожно улыбнулась она.
Здоровяк довольно кивнул.
– Запомнили, значит? Приятно это, конечно. А Вас как звать?
Принцесса, конечно, не привыкла к таким вопросам, однако ответила как можно спокойнее, уже ожидая привычного эффекта от своего имени:
– Ариана Осториан.
– Ариана, значит? Будем знакомы, – протянул мужчина руку, будто не услышав знаменитой фамилии, а девушка осторожно пожала огромную ладонь.
– Лейнд, Вы не могли бы позвать своего начальника? – вежливо попросила принцесса. На лице мужчины отразилось непонимание. – Ну, есть у Вас здесь главный?
– Командир, что ль? – снисходительно поднял брови солдат. Принцесса кивнула. – Ну, что ж Вы сразу не сказали? – укоризненно произнес он и посмотрел на нее как на глупую маленькую девочку. – Командир есть, конечно, как не быть. Позовём сейчас, Вы уж подождите, – вновь улыбнулся он и вышел.
Ариана тихо подошла к двери и толкнула ее. Закрыта. Ну еще бы. Внезапно за окошком появилось чье-то добродушное лицо.
– Да не пытайтесь открыть. Мы Вас стережём хорошо, – мило улыбнулся мужчина.
– А… Конечно. Да. Спасибо, – невпопад ляпнула девушка.
– Меня, кстати, Алестер зовут.
– Очень приятно, Алестер. Я…
– Ну Вас-то я знаю, – во весь рот улыбнулся тот, – не думайте. Это Лейнд у нас необразованный, а я-то королевскую семью помню.
– Мне это очень приятно, – вежливо ответила девушка и села на кровать, давая понять Алестеру, что не слишком расположена к разговорам.
– Ну зовите, если что, – добродушно сказал он сквозь решетку и исчез.
Спустя полчаса Ариана услышала звон ключей, и дверь открылась. На пороге стоял красивый высокий мужчина, одетый во все черное. Девушка встала и взглянула на него. Идеально правильные черты лица; все выверено, как по линейке. Гладко выбритый подбородок, прямой нос, аккуратные черные брови, четкие скулы. И глаза. Казалось, они смотрят в самую душу.
– Здравствуйте, – заговорила Ариана, опустив взгляд.
– Доброе утро, – приятным низким голосом ответил незнакомец, – как Вы себя чувствуете?
– Я? Ну… Э… – так глупо девушка себя давно не чувствовала, – хорошо. Да.
– Нога не болит? – участливо поинтересовался мужчина, даже не улыбнувшись.
– Нога? – Ариана напрочь забыла, что она у нее болела. – Нет. Нет, благодарю.
– Как Ваше полное имя? – спросил он, внимательно вглядываясь в принцессу, отчего она так покраснела.
– Ариана Лэриэн Лейтс Осториан.
– Позволите называть Вас Арианой Лейтс?
– Да, разумеется, – быстро проговорила принцесса, – я могу узнать, как Вас зовут?
– Себастьян, – коротко ответил мужчина.
– Себастьян…?
– Просто Себастьян. Фамилии у меня нет, – лаконично отозвался мужчина.
– А. Значит, нет, – прошептала девушка, пытаясь осмыслить все сказанное. – Ну что же, очень приятно познакомиться с Вами, – добавила она громче, улыбнувшись в лучших традициях двора, – я хотела бы задать несколько вопросов. Вы позволите?
– Пожалуйста, – безразлично отозвался Себастьян.
– Кто и зачем меня похитил? – сурово спросила принцесса.
– Этот человек, я думаю, пожелает назваться сам. Потерпите, завтра или послезавтра он прибудет, представится и назовет Вам цель похищения, – все так же спокойно проговорил мужчина.
Несколько секунд Ариана молчала, а потом набралась решимости и вновь задала вопрос:
– Где я нахожусь и как попала сюда? Я ничего не помню.
– Вы были без чувств; мы привезли Вас сюда ночью, – с тем же непроницаемым лицом отозвался Себастьян.
Значит, они находятся где-то на севере; за одну ночь невозможно уехать слишком уж далеко.
– Вы в Колоколах, леди Лейтс.
Несколько секунд до Арианы не доходил смысл сказанного. В Колоколах. В Колоколах.
Колокола – это одна из поистине легендарных крепостей Оримнеи и севера, которая стоит на высоченной скале, а внизу о скалы разбиваются огромные волны. Ей уже сотни лет, но крепость все так же неприступна и сурова.
А еще в Колоколах есть одно место, известное на весь мир, – Мост в никуда. Давным-давно крепость состояла из двух замков: один стоит и по сей день, а другой был построен на скале, возвышающейся над морем в ста метрах от берега. Эти два замка соединял длинный мост. Но скала ушла под воду, а вместе с ней и древний замок; часть моста обрушилась, но часть висит и поныне над морской бездной.
В общем, было тут чему удивляться.
– Что с Норой, Джеком и остальными? – немного оправившись от шока, спросила принцесса.
– Не волнуйтесь, все доставлены в ближайшую деревню. Живых выходят, а погибших достойно похоронят. Ваша служанка и Джек, если я правильно понял, живы.
– Спасибо, – искренне поблагодарила девушка.
Мужчина, решив, видимо, что вопросы принцессы исчерпаны, направился к двери.
– Себастьян! – окликнула его Ариана, и он, вздрогнув, обернулся. – Мне кажется, что я Вас где-то встречала.
На секунду в его глазах промелькнула какая-то нерешительность, может, даже тревога, но затем взгляд вновь стал спокоен и непроницаем.
– Это невозможно, леди Лейтс, – холодно проговорил он и закрыл дверь.
Леди Лейтс… Это звучало до боли непривычно.
Днем ей принесли какую-то малосъедобную кашу, но проголодавшаяся принцесса быстро съела её. К ночи в камере стало очень прохладно. Слава Богу, девушка была одета в довольно тёплое платье, кроме того, у нее был плащ и одеяло.
Помолившись, она, полная впечатлений и тревог, быстро уснула.
Следующий день шел медленно, очень медленно. Ариана всё ждала, когда же приедет её похититель и она сможет с ним поговорить, но на все её вопросы Алестер отвечал, что её позовут, когда будет нужно. Под вечер, наконец, в комнату вошел Себастьян. На первый взгляд одет он был так же, как вчера, – в чёрное. Но дублет и рубашка были другие, и очень ему шли.
– Добрый вечер, леди Лейтс. Надеюсь, у Вас все хорошо? – спросил он абсолютно безразлично.
– Здравствуйте, Себастьян. Благодарю, все в порядке. Надеюсь, у Вас тоже все хорошо, – постаралась ответить как можно спокойнее девушка.
– Да… Разумеется, – немного удивленно проговорил мужчина. – Пойдёмте, – он вежливо открыл перед Арианой дверь камеры.
Коридоры Колоколов были мрачны, нескончаемы и плохо освещены, лишь кое-где по стенам горели одинокие факелы.
– Леди Лейтс… – словно борясь с собой, заминаясь и подбирая слова, заговорил Себастьян. – Постарайтесь… Вести себя вежливо и невызывающе. Этот человек… непростой.
– Я постараюсь, – закусив губу и пытаясь унять бешено колотившееся сердце, ответила Ариана. – Спасибо.
Себастьян лишь мрачно кивнул, продолжая вести принцессу по коридорам. Наконец, они остановились перед высокими деревянными дверьми, перед которыми стояли двое стражников.
– Господин ждет Вас, – сказал один из них и распахнул двери.
Себастьян как-то странно взглянул на принцессу, и ей почудилась жалость в его глазах.
– Ариана Лэриэн Лейтс Осториан, – громко объявил он.
Посреди зала спиной к ним стоял высокий человек.
– Леди Осториан, – зловеще проговорил он и обернулся.
Сердце принцессы упало в пятки.
Перед ней был Питер Гарднер.
========== 10. Быть сильной ==========
– Вот и встретились, ― самодовольно улыбнулся Гарднер, подойдя к потрясенной принцессе.
– Вы? ― изумлённо прошептала Ариана.
Ничего удивительного в этом не было. Она могла бы догадаться с самого начала, если бы чуть побольше думала головой. А теперь… это конец, наверное. Питер Граднер никогда не простит принцессе того унизительного отказа. Теперь она целиком и полностью его.
– Тебе идет страх, ― зловеще проговорил он.
– Я не боюсь, ― слишком поспешно ответила девушка.
– Неужели? ― хитро улыбнулся Гарднер. ― Но дело не в том. Наверное, тебе хочется узнать, зачем я похитил тебя. Я удовлетворю твое любопытство, ― блондин сел в кресло прямо напротив Арианы и довольно посмотрел на нее, ― скоро этим мирком буду править я. Я.
– Этого не будет.
Сердце готово было разорвать грудную клетку, но голос принцессы каким-то чудесным образом оставался спокойным.
Себастьян мельком взглянул на нее; он казался уравновешенным и безразличным, но в глубине его глаз Ариана увидела нарастающую панику. Какого цвета у него глаза, девушка не могла понять: для синих они были слишком светлыми, для серых ― тоже. Ну не белые же они?…
– Посмотрим, ― омерзительно улыбнулся Гарднер, ― посмотрим. Полагаю, тебе я могу рассказать, ведь отсюда ты никуда больше не выйдешь. Твои ненаглядные сёстры не смогли никуда уехать: наши люди им не дали. Все они вернулись в столицу. Теперь вся, подумай только, вся твоя семейка собралась в Этелиарсе. Им некуда спрятаться. Им некуда сбежать, ― говорил Питер, растягивая слова, пробуя их на вкус. ― И когда через месяц наша армия дойдет до столицы, то чик! ― Гарднер хлопнул ладонью по столу. ― Мы прихлопнем их. Всех до одного.
Кровь отлила от лица девушки; ноги подкашивались.
– Теперь, собственно, скажу, что мне нужно непосредственно от тебя, ― поднял брови Питер, ― будь моя воля, я просто бы перерезал всех вас, до одного, но отец говорит, что, мол, народ любит их, начнется бунт, ― с отвращением говорил мужчина, ― так что план другой: твою мать, отца, Кариану, Эмилию и братьев режем; ты же, как самая любимая народом благословенная принцесса, остаешься жива и публично отрекаешься от престола. За неимением наследников трон остается пустым, и на него сажусь я ― представитель самой могущественной семьи Оримнеи. Ну а тебя мы убиваем, ― сказал он, чуть помолчал, а затем издевательски улыбнулся. ― Уже можно аплодировать.
Но аплодисментов не было; в зале стояла полная тишина.
– Ну что ж, ― расстроенно произнёс Питер, ― очень жаль, что ты не разделяешь моего энтузиазма. А впрочем, это неважно. Иди к себе и подумай. Завтра я снова вызову тебя, ― Граднер махнул стражам и отвернулся, показывая, что разговор окончен.
– Я завещаю вам… Завещаю быть сильными. Что бы ни случилось, помните, что вы по крови и по праву рождения – королевы Оримнеи. Помните о своем благородстве. Будьте милосердны и великодушны. Если меня не станет, исправьте мои ошибки. Я люблю вас больше, чем вы можете представить.
– Мне не о чем думать, ― холодно проговорила принцесса.
Питер повернулся к ней, недоумевающее разглядывая.
– Не о чем? ― усмехнулся он. ― Посмотрим, как ты заговоришь, когда я приведу сюда твою ненаглядную сестренку Кариану и замучаю ее у тебя на глазах.
– Помните – в этой войне важнее всего будет сохранить свою власть. Сохранить монарший дом.
– Мне всё равно, ― выговаривая каждую букву и сжимая зубы, произнесла принцесса. ― Даже если Вы приведете сюда мою мать, я отвечу Вам то же самое.
– Мамочки! Я уже боюсь, ― рассмеялся Питер. ― Ну, хорошо. Если тебе так не нравится этот вариант, я предлагаю другой. Отец против него, но мне плевать. Итак, это твой шанс остаться живой. Мы убираем всех твоих родных, а ты просто выходишь за меня замуж. Так даже лучше. Я приду к власти законным путём, а ты будешь королевой, ― Питер встал и подошел к девушке на расстояние вытянутой руки. ― Видишь, как я милостив. В этом случае я подарю тебе жизнь.
– Такая жизнь мне не нужна, ― произнесла принцесса, холодно посмотрев в глаза Гарднеру.
Несколько секунд он молчал, а потом вдруг закричал так, что, казалось, сейчас у девушки лопнут уши.
– Стража! Немедленно убрать из её камеры всю мебель! Не давать еды! ― покрасневший Гарднер наклонился над Арианой и хрипло произнес: ― Я заставлю тебя быть послушной.
Девушка хотела ответить что-то, но почувствовала на своем локте руку Себастьяна, который быстро и уверенно тащил её к двери, иногда отрывая от земли. Когда они вышли, он, наконец, отпустил девушку.
Несколько секунд они шли молча, потом мужчина вдруг остановился и спросил:
– Вы были знакомы и раньше?
– Да… ― ответила девушка, пытаясь привести в порядок разбегающиеся мысли.
– Почему он так ненавидит Вас?
– Он просил моей руки, а я отказала ему, ― прошептала принцесса, едва дыша.
Себастьян внимательно взглянул принцессе в глаза, а потом резко повернулся и пошел дальше. Чтобы успевать за ним, девушке приходилось почти бежать.
У дверей в камеру стояли другие солдаты.
– Чёрт, ― тихо выругался Себастьян. ― Это нелюди. Не злите их.
Принцесса только кивнула, все никак не придя в себя.
– Снимай плащ, ― сказал один из солдат.
– Какая в этом необходимость? ― подняла брови Ариана.
– Приказ господина.
Помня, что с этими людьми лучше не спорить, принцесса развязала тесёмки и отдала плащ солдату.
– Я заберу его, ― холодно сказал Себастьян, и солдаты передали плащ ему.
Дверь открылась, и принцессу обдало холодом; отсутствие мехового плаща ощущалось очень остро. Дверь захлопнулась, и по коже девушки прошел холодок. Камера была абсолютно пустой, только в углу лежал тонкий матрас. Было темно, лишь где-то далеко, в коридоре, за железной дверью и решеткой, горел факел.
Ариана, обняв себя руками, села на ледяной каменный пол под окном. Там, внизу, гулко шумели волны, разбиваясь о древнюю скалу. Холод пролезал под складки платья; ледяной сквозняк продувал насквозь.
– Ну же, будь сильной, ― прошептала она в тишине, утирая слезы.
========== 11. Боли нет ==========
Весь следующий день и всю ночь принцесса провела в камере, трясясь от холода и хоть как-то пытаясь согреться. Она ходила, приседала, сидела неподвижно, обхватив себя руками, – ничего не помогало.
Холод.
Холодхолодхолод.
Везде.
Есть хотелось жутко.
Вечером второго дня ее пребывания здесь стража поменялась, и через полчаса вошел Себастьян. Дверь за ним захлопнулась.
– Добрый вечер. Все хорошо? – холодно поинтересовался он.
– Все просто замечательно, – ехидно ответила девушка, посильнее обняв колени.
Мужчина смерил ее снисходительным взглядом: именно так смотрят на маленького ребёнка, говорящего всякую ерунду.
– Возьмите, – сказал он и протянул девушке кусок хлеба, при виде которого её голова закружилась и в животе предательски заурчало.
– Благодарю, мне не хочется, – тихонько проговорила она, опустив глаза и собирая последние остатки гордости.
– Не глупите, – произнес Себастьян, положив хлеб на матрас, – Вас могут не кормить ещё много дней. Ешьте, пока есть возможность. И вот еще одеяло. Если кто-то войдёт, уберите его под матрас.
– Зачем Вы делаете это? Ну, помогаете мне? – спросила девушка, глядя на него исподлобья.
Несколько секунд мужчина молчал.
– Ешьте быстрей, – коротко сказал он и вышел.
Хлеб немного подкрепил принцессу, однако на следующий день стража вновь поменялась, и одеяло у нее забрали. Так прошло три дня. Ни Себастьян, ни Питер Гарднер не приходили. Ариана мерзла, голодала и чувствовала, как силы постепенно уходят.
На четвертый день, вечером, когда принцесса пыталась уснуть под несмолкающий рёв ветра и гул волн, дверь распахнулась, и на пороге кто-то появился. Девушка, щурясь, пыталась разглядеть, кто это.
– Добрый вечер, моя дорогая.
Ну, голос Питера ни с каким не спутаешь. С трудом поднявшись на ноги, Ариана заметила Себастьяна у него за спиной.
– Добрый вечер, лорд Гарднер, – как можно спокойнее произнесла она, пытаясь не обращать внимание на головокружение.
– Ох, ты так бледна. Едва держишься на ногах. Бедняжка, – покачал головой Питер. – Я так долго ждал. Ты подумала, я надеюсь? – улыбнулся он принцессе.
– Да, я подумала, – сказала Ариана, призывая на помощь все свое мужество. – И не могу ответить Вам ничего нового. Я не согласна ни на первый, ни на второй вариант.
Питер казался удивлённым, однако через секунду уже взял себя в руки.
– Вы ее не кормили? – громко спросил он стражников. Те покачали головами. – Так в чем же дело, малышка? Ты шестой день не ешь. Тебе нравится голодать? – вновь обратился мужчина к принцессе, омерзительно улыбаясь.
– Не называйте меня так, – ответила та спокойно.
– Хорошо-хорошо. Давай попробуем договориться по-хорошему. Я ведь тебе не враг. Пока, – Питер подошел к принцессе близко. Так близко, что Ариана чувствовала его дыхание, – почему ты не хочешь за меня замуж, скажи? Я ведь оставлю тебя в живых. Я даже буду ласков с тобой, – медленно произнес он, убирая ее волосы со лба. – Почему?
От его прикосновений тошнило, и девушка отпрянула к стене.
Раз. Два. Три.
– Потому что я ненавижу Вас.
Он ударил быстро и наотмашь. Ариана почувствовала резкую боль, как будто голову разломили на две части. В ту же секунду по лицу потекло что-то горячее. Сползая по стене на холодный пол, она взглянула куда-то за спину Питера. Там стоял Себастьян. Он был еще бледнее, чем обычно. А может, ей просто казалось.
Внезапно девушка поняла, какого цвета его глаза. Цвета льда.
Рука Питера схватила Ариану за горло и прижала к стене так, что дышать стало совершенно невозможно. Примерно через минуту, когда девушка уже начала хрипеть, задыхаясь, Граднер отпустил её, и принцесса упала на ледяные камни.
– Смотри, – улыбнулся он, присаживаясь на корточки перед ней и протягивая окровавленную руку. – Смотри, это твоя кровь. И ее будет еще больше, если ты не согласишься, – с минуту он сидел, вглядываясь в девушку. – Ну так что? Может, уже хватит?
Да. Да. Все ее существо кричало об этом.
– Так нужно. Обещайте мне, что всегда будете сильными.
– Обещаю, мама.
– Я обещаю, – прошептала принцесса, едва шевеля окровавленными губами.
– Что ты там бормочешь?
Ариана подняла глаза и посмотрела на него со всей ненавистью, на которую была способна.
Пусть он забьет ее до смерти. Пусть. Но её согласия он не получит.
