Текст книги "Есть ли сердца у призраков (СИ)"
Автор книги: Missandea
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
Ричард вдруг слегка улыбнулся и произнёс:
– Можно я прочитаю тебе стихотворение?
Она кивнула, и он снова заговорил:
– Мать говорит Христу:
«Ты мой сын или мой
Бог? Ты прибит к кресту.
Как я пойду домой?
Как ступлю на порог,
не поняв, не решив:
ты мой сын или Бог?
То есть, мертв или жив?»
Он говорит в ответ:
«Мертвый или живой,
разницы, жено, нет.
Сын или Бог, я твой».*
Ариана не знала точно, что делает. Просто чувствовала, следовала какому-то инстинкту, наверное. Она вдруг села на ноги Ричарда, оказавшись к нему лицом к лицу, так близко, что дух захватывало, так близко, что его горячее дыхание чувствовалось на шее.
– Прости, ― выдохнула она, не понимая вообще ничего. ― Я не должна…
– Да. Должен я.
Сердце пропустило удар. Всего один, всего мгновение.
Тёплые руки Ричарда легли на её щёки, приближая лицо Арианы к себе и обдавая её запахом мяты ― и откуда ему взяться?.. Быстрый взгляд в глаза, сжавшиеся на мгновение губы и медленный, до дрожи в кончиках пальцев нежный поцелуй. Его губы накрыли её, а тёплые руки скользнули по худым плечам.
Она чувствовала тот самый запах, заставляющий сердце, и так колотившееся без умолку, биться сильнее. Она чувствовала его тёплые губы.
Это длилось целую вечность.
Она хотела, чтобы это было бесконечно, чтобы весь мир, который сейчас растворился, исчез.
Ариана вдруг широко улыбнулась, когда он прекратил поцелуй. Улыбнулась, глубоко вздохнув и не решаясь открыть глаза: таким нереальным казалось всё вокруг.
Были только родные ладони на её плечах.
Его пальцы коснулись её щеки, и она всё-таки распахнула глаза.
Сколько тепла.
– Ты плачешь, ― прошептал он.
Ариана засмеялась, перехватывая его руку и вытирая катившуюся солёную каплю, засмеялась громко и так искренне.
– Я просто слишком счастлива, ― тихо ответила она, приходя в себя.
– Я тоже, ― вдруг серьёзно сказал Ричард, гладя её волосы. ― Я люблю тебя.
– Я люблю тебя, ― эхом отозвалась Ариана прежде, чем поняла, что всё вокруг ― реально.
Он любит.
– Я сделал шаг в пропасть, Ариана, когда встретил тебя, и ждал падения. Так, как никогда не ждал крыльев. Я не могу предложить тебе ничего, кроме себя и этого оставшегося часа…
– Этого достаточно, ― выдохнула она, улыбаясь так, что щёки уже болели, и взглянула в его глаза. ― У меня голова кружится. Я… слишком долго выдерживала твоё молчание.
Она заснула незаметно для себя. Ричард что-то тихо говорил, поглаживая её волосы, и Ариана закрыла глаза, чтобы легче было слушать, а потом заснула.
Когда она снова открыла глаза, в подвале стало ощутимо холоднее, а где-то за окнами стоял непонятный гул.
– Проснулась? ― тихо спросил Ричард, взглянув на неё. ― Это толпа шумит перед собором. Гарднер ведь обещал устроить настоящий спектакль.
– Сколько времени? ― спросила Ариана, боясь услышать ответ и сильнее прижимаясь к нему.
– Без пятнадцати десять.
Господи. Пятнадцать минут.
Это было таким нелепым и абсурдным, что ей казалось, будто ещё чуть-чуть, и она проснётся.
– Как ты думаешь, это больно?
– Нет, ― слегка улыбнулся он. ― Умирать совсем не больно. Ты просто будешь видеть жуткую толпу, много огней, Питера, семью, меня. Тебе будет страшно, но всё случается в одно мгновение. Ты не успеешь ничего почувствовать.
– Я боюсь испугаться, ― прошептала она.
– Я тоже, ― вдруг посмотрел на неё Ричард. ― Но ты будешь рядом, и мне не будет страшно. Ты же сильная, верно?
– Верно, ― согласилась она. ― Я постараюсь.
– Я горжусь, что люблю тебя.
Когда дверь скрипнула, Ариана вздрогнула. Паника, загнанная в угол, накатила с новой силой, и она испуганно посмотрела на Ричарда.
– Всё хорошо, ладно? ― успел сказать он, прежде чем стражник, грубо схватив Ариану, вытащил её за дверь.
Полные боли ледяные глаза: наверное, такими они и останутся в её памяти.
– Ладно, ― шепнула она в темноту, вытирая слезу.
Последнюю слезу.
Она ни за что не станет плакать.
Чем дальше тащил её стражник, тем больше людей становилось в коридоре. Почти все ― в форме, с гербами Гарднеров, но попадались и смуглые, одетые в другие одежды ― листнийцы, наверное. Все они поворачивали головы на неё, о чём-то переговариваясь. Она не хотела, чтобы все эти люди запомнили её такой, поэтому вырвалась, произнеся: «Я сама пойду».
Она и шла. Стражники сзади поменялись – теперь её сопровождали двое мужчин. Это было до безумия нелепо, но она чувствовала себя королевой, ведь за ней шёл конвой, а перед ней все расступались, глядя как-то уважительно. Ну что же, побыть перед смертью королевой неплохо.
Они поднялись по лестнице. Резные двери распахнулись, и Ариана оказалась внутри собора. Сколько раз, стоя на этом мраморном полу, она молилась за благополучие родных. Сейчас ей не мешало бы помолиться за себя.
Собор был полон чужих людей. Кто-то опирался на иконы, кто-то сидел у алтаря, и Ариану коробило от подобной наглости. Когда они остановились перед дверями, ведущими на площадь, она поняла: всё. Толпа снаружи гудела так громко, как не гудела на свадьбе Карианы.
Пару шагов, Ариана, несколько минут.
Двери распахнулись, и шум стал оглушающим. Она зажмурилась от яркого света факелов, попробовала закрыть уши, но её руки тут же одёрнули. Ариана стояла на белых мраморных ступенях, не смея открыть глаза ― так шумно было вокруг. Её грубо толкнули вперёд.
– Слава королеве!
– Да здравствует наследная принцесса!
– Долгой жизни благословенной принцессе! Принц Эдмунд!
Когда она всё же открыла глаза, то была поражена: Ариана никогда не думала, что в Этелиарсе живёт столько людей. Вся огромная площадь, на сколько хватало глаз, была забита ими. Они кричали, и на их лицах была ярость. Они махали руками куда-то влево, и туда полетело даже несколько предметов.
Повернув голову, она увидела Питера. Он был одет в расшитые золотом одежды. Гарднер подозвал своих солдат и, сказав им что-то, отпустил. Через несколько мгновений те вытащили на ступени значительно ниже Арианы несколько человек.
– Всех, кто выкажет хоть какое-то непослушание, ожидает такая же участь! ― крикнул он, и его голос исказился от бешенства.
Кровь из груди старика хлынула ярко-алая, и Ариана подняла глаза в небо, чувствуя тошноту.
С неба падали мелкие снежинки, и где-то высоко сияли светлые звёзды. Они смотрели в бесконечность. Она ― тоже.
Толпа почти замолчала, но взорвалась снова, когда позади неё скрипнули двери. Ариана обернулась: один за другим из собора выходили её родные.
Мама, сопровождаемая почти бешеными криками людей, шла уверенно и спокойно ― как всегда. Она улыбнулась Ариане, одними губами сказав что-то. Ариана не услышала, но поняла: «Будь сильной». Кариана, Эмилия, бледные, но так же спокойные, одарили её тёплыми взглядами. Их всех увели правее. Вскоре появились и мужчины. Эдмунд, увидев сестру, рванулся было к ней, но его, конечно, не пустили. Рейнар и Рональд, мужья Карианы и Эмили, улыбнулись Ариане. Ричарда вывели позже всех. И поставили рядом.
Восемь человек.
Ариана подумала, что, должно быть, выглядят они сейчас очень здорово ― восемь членов монаршей семьи, Ричарда она тоже считала за своего ― с высоко поднятыми головами на высоких белых ступенях.
Её плеча коснулась чья-то рука, и, обернувшись, она увидела мужчину с мечом в руке. Палач?.. Какое дурацкое слово.
Такие же, высокие, широкоплечие и с мечами, подошли ко всем её родным.
Толпа ревела, не переставая, но Питер перестал обращать на неё внимание. Он подошёл к Ариане.
– Я обещал не спрашивать, и всё-таки спрашиваю снова и снова. У тебя есть шанс, ― тихо сказал он.
– Нет, ― прошептала она, неожиданно для себя улыбаясь и снова поднимая глаза в небо. ― Ни одного.
На душе было светло и тихо ― как на этом небе. Господи, да ведь сегодня ночь на первое марта.
– Я не хочу, чтобы ты умирала, ― процедил он сквозь зубы, и ей показалось ― только показалось, конечно ― что в его глазах блеснули слёзы.
– У меня есть последнее желание, ― вдруг сказала она. ― Позволь мне умереть вместе со всеми. Я стараюсь быть сильной, но вынести их смерть раньше моей… вряд ли получится.
– Прощай, Ариана Лэриэн Лейтс Осториан, ― выдохнул он.
– Прощай, Питер. Да простит тебя Господь.
Он отошёл, а её поставили на колени. Мрамор был холодным.
– Вы не могли бы убрать волосы вперёд? ― тихо спросил мужчина за её спиной. Её палач.
– Конечно, ― отозвалась она, убирая слегка отросшие пряди на грудь.
– Простите меня за то, что я должен сделать, ― сказал он мягко. Довольно непривычный тон для палача. А впрочем, она никогда не встречалась с ними.
– Это Ваша работа, ― ответила Ариана, чувствуя, что и вправду не таит обиды на него. ― Я с радостью прощаю Вас.
Она посмотрела направо: там стоял на коленях Ричард. Он улыбнулся ей так тепло, как не улыбался никогда, и крикнул ей, пытаясь перекричать шум:
– Я не прощаюсь!
Она широко улыбнулась: он верит. Они непременно встретятся.
Старинные часы на башне ожили и начали бить.
Раз.
Ей жаль умирать.
Два.
Жаль оставлять эту жизнь, когда мама, Нора, Ричард так близко, когда так близко дом.
Три.
Она прощает всех, кто когда-то причинил ей зло или обидел: на небо нельзя уйти, не простив врагов.
Четыре.
Прости, господи, раба твоего Питера. Он просто запутавшийся, несчастный ребёнок, который рос без любви. Прости его, ибо не ведает, что творит.
Пять.
Спасибо, что дал ей эти удивительные приключения, пусть и страшные порой. Спасибо, что дал ей сил пройти их.
Шесть.
Сохрани всех, кто ещё остался в живых ― Нору, Джека, Жюли, Эрика, малышку Аладею, папу и братьев. Помоги им. И пусть не плачут сильно.
Семь.
Боже, сохрани Оримнею. Пусть она цветёт этой весной так, как не цвела прежде ― в память о них.
Восемь.
И пусть их хоть немного запомнят. Пусть напишут хоть одну маленькую сказку о семье, которая храбро сражалась до самого конца, которая всегда была сильной.
Девять.
Спасибо тебе за Ричарда. И за такое небо над головой.
Десять.
– Головы с плеч! ― крикнул Питер.
Вот и всё. После смерти они станут звёздами.
Ариана зажмурилась, стараясь не думать о боли, а через несколько секунд услышала звук падающего тела у себя за спиной. Она боялась открывать глаза, потому что она должна была умереть, потому что такого не должно было быть!
За ней лежал палач со стелой в груди.
Шум толпы стал почти оглушающим. Люди напирали на конвой, стоящий у ступеней, кричали.
– Винс! ― вдруг крикнула Кариана.
Дальше всё произошло ужасно быстро. Кто-то схватил её за плечи и потянул куда-то, а через несколько мгновений она оказалась внутри собора, двери которого тут же закрылись. За ними слышались страшные крики и лязг металла. Её семья была здесь.
– Ты в порядке? ― быстро спросил Ричард, подбегая и осматривая её.
Она только и смогла, что ошалело кивнуть.
– Быстро идёмте, нас ждут лошади. Нужно быстрее добраться до замка, через несколько минут город превратится в мясорубку, ― приказал знакомый голос.
– Джек? ― воскликнули все разом, уставившись на мужчину.
– Лорды Северных островов здесь. Король и старшие принцы ― тоже.
Комментарий к 24. После смерти мы станем звёздами
*строчки взяты из “Натюрморта” И.Бродского
Спасибо большое за вашу поддержку, дорогие читатели! Завтра ровно в 8:30 я отправляюсь на жуткий экзамен по математике, и я очень постараюсь быть максимально уверенной в себе и не паниковать. Я точно всё сдам!
А вот главы в черновиках благополучно закончились, и я, несмотря на то, что до финала осталось совсем чуть-чуть, никак не могу заставить себя сесть и написать что-нибудь. Но завтра, когда сдам – если сдам – математику, обязательно буду писать на радостях.
http://s47.radikal.ru/i115/1505/59/a74651d2cfc3.jpg – Ариана и Питер
http://s013.radikal.ru/i324/1505/b0/b19ef2291f88.jpg – Ариана и Ричард
========== 25. Всё закончилось. Всё хорошо ==========
– Быстро, идём! ― кричал высокий русый мужчина в форме, смутно знакомый Ричарду, но вспомнить точно не получалось: наверное, сказывалось волнение перед смертью. Сколько раз он его чувствовал?.. Да ещё и Ариана, зашатавшись, оперлась о стену.
Ненависть к Питеру накрывала с головой, не оставляя места для здравомыслия. Он уничтожит каждого, кто прикоснулся к ней против её воли, кто сделал ей хоть немного больно. Уничтожит слепо, не посмотрев ни на что. И начнёт с Питера.
– Ты в порядке? Посмотри на меня, ― пытался растормошить он её, но Осториан лишь прикрыла глаза, схватившись за грудь.
Не хватало ей ещё умереть сейчас, когда они все чудом избежали казни. А может, ещё и нет. Он покачал головой, поняв, что далеко Осториан не дойдёт, а тем более быстро, поэтому просто поднял почти ничего не весящую девчонку, сопротивляющуюся довольно слабо, на руки.
– Что Вы делаете с моей дочерью? И кто Вы такой? ― раздался властный голос за его спиной.
– Она не сможет идти, Ваше Величество, ― отозвался он, оборачиваясь. ― Не хотите умереть ― давайте поторопимся.
Лицо королевы, совсем не постаревшее с их последней встречи лет пять назад, замерло, и глаза широко открылись, когда их взгляды встретились. Он устало вздохнул: предстояло ещё много открытий.
– Ричард… Д’Эрден-Ройс? ― дрожащим голосом проговорила Кариана, наследная принцесса, кажется. Боги, если все сейчас начнут глупить, им никогда не выбраться.
– Да-да, я Ричард Д’Эрден-Ройс, погибший в пожаре пять лет назад. Ваше Величество, нам нужно идти как можно быстрее, ― устало выдохнул он, переводя глаза на Ариану: та была без сознания. ― С ней почти наверняка всё нормально, она просто давно не ела и мало спала.
– Хорошо. Джек, где лошади? ― собранно произнесла королева, вновь став серьёзной и вернув себе прежнее самообладание. ― Мы не договорили с Вами, Ричард.
Разумеется. Его ещё ждут бесконечные допросы, недоумевающие взгляды, которые на него сейчас бросала вся семья Осторианов.
Джек?.. Взглянув на мужчину, он вдруг вспомнил его, и воспоминание это уверенности не принесло: Джек смотрел на него злобно и с ненавистью, ведь именно он похитил в ту ноябрьскую ночь принцессу.
– Ты жив только потому, что держишь леди Осториан, ― прошипел Джек, когда они быстро зашагали к заднему выходу.
– Я тоже рад видеть тебя снова, ― едко ответил он, поддерживая голову Арианы. ― Сведём счёты как-нибудь потом, договорились?
Мужчина лишь бросил на него взгляд, полный ненависти, и пошёл вперёд. Выбравшись через чёрный ход, пропахший сыростью и плесенью, они очутились на холодном зимнем воздухе. Крики вокруг стояли оглушающие, и его рука инстинктивно потянулась к мечу, но Осториан всё ещё была без сознания. Луна освещала её бледное, как снег под ногами, осунувшееся лицо. На нём не было никаких красок, никаких эмоций, следов страха или слёз ― Ариана будто бы недавно уснула.
Если с ней что-нибудь случится, он ведь не сможет жить.
– Почему она должна ехать с тобой? ― недоверчиво взглянул на него Джек, помогая Кариане сесть на лошадь.
– Может быть, потому, что она без сознания? ― устало откликнулся Ричард. ― Помоги мне посадить её.
Общими усилиями им удалось посадить Осториан в седло. Ричард сел сзади, прижав её к себе как можно крепче, и тронул поводья.
– Пригнитесь и скачите за мной как можно быстрее. Не отставайте, в городе очень опасно, ― предупредил Джек, обернувшись.
Город пылал в прямом смысле слова. Кажется, горело всё, и кровь лилась рекой. Крики, лязг металла ― всё слилось в единый гул, который он слышал миллионы раз, который придавал ему сил, к которому он привык. Но сейчас с ним была Осториан, полумёртвая и бездыханная. Он даже не понял, как смог одной рукой удержать лошадь и её, а другой ― убить или ранить несколько человек, пытавшихся остановить их. Просто смог. Из-за неё.
Спасти её. Сберечь.
Он не мог понять, когда и как все его демоны внутри вдруг встали на защиту Осториан, прекратив ломать и терзать его, сжирая заживо?
Просто. Встали.
Каждый из них сейчас видел лишь одну цель ― обеспечить безопасность маленькой девчонки у него в седле.
Он только хотел, чтобы они оказались там ― в сгоревшем дотла, но некогда величественном и прекрасном Нортенгеме. У него дома. Он бы положил её на свою кровать, дал бы воды, привёл в чувство, вымыл. Своими руками. Она бы сказала: «Всё закончилось, Ричард. Я в порядке». И он готов был жизнь отдать за одну её улыбку.
Когда перед ними показались ворота замка, он даже не поверил, что они доехали ― все ― живые.
– Замок очищен, но будьте осторожны, Ваше Величество, мы не можем ручаться за полную безопасность, ― доложил королеве солдат у ворот. Та что-то ответила, ворота открылись, и они снова поскакали по большой аллее к замку, шпили которого выделялись на ночном зимнем небе.
Это был не его дом. Не то место, где они с Винсом много лет назад играли, где он познакомился с той, что сидела сейчас впереди него, не приходя в себя, и чьё тепло он чувствовал даже сквозь одежду. Слишком много времени прошло.
Слишком много призраков теперь в нём. Он и сам призрак.
Они подъехали к замку, и Анамария спешилась.
– Идём в большой зал, ― приказала королева Джеку тоном, не допускающим возражений. ― Расставь охрану по периметру замка, окружите зал. Мы должны быть в безопасности.
– В подвальных помещениях и в парке ещё могут быть люди Гарднеров и листнийцы. Необходимо прочесать замок, ― сказал он и тут же почувствовал на себе строгий взгляд королевы. ― Простите, Ваше Величество.
Получилось совершенно не учтиво и даже как-то с издёвкой, но думать об этом времени не было.
– Я вынужден согласиться с лордом… Д’Эрден-Ройсом, ― через силу произнёс Джек.
– Хорошо, сделайте так, как он сказал, ― резко качнула головой королева. ― Быстрее, идём внутрь. Отведите лошадей в конюшню.
Ричард спрыгнул с коня, без труда сняв и Ариану, которая всё ещё не приходила в себя.
Замок был холодным и тёмным. Кое-где попадались ещё свежие трупы, вызывающие визг и полуобморочное состояние принцесс. Хорошо, что Осториан не пришла в себя. Большой зал был не освещён и холоден. Анамария приказала растопить камины, и ей тотчас же принесли свечи. Джек быстро достал что-то вроде пледа и расстелил его на полу. Ричард положил туда бесчувственную Ариану, предоставив её заботам старшего брата, Эдмунда ― они дружили когда-то ― а сам подошёл к столу, выдвинутому на середину комнаты.
– Д’Эрден-Ройс? ― подняла брови королева. ― Я поговорю с тобой позже.
– Я только хочу помочь, ― отозвался он. ― Вы можете быть обо мне какого угодно мнения, Ваше Величество. И я понимаю Ваше настороженное отношение ко мне, ― и это ей ещё Джек ничего не рассказал. ― И всё же поверьте мне: я не хочу ничего, кроме того, чтобы Ариана была здорова и счастлива.
– В таком случае помогите Рейнару с картами, ― слегка смягчилась она, однако всё равно осталась строгой. ― Мы должны разослать солдат по всему замку. Скоро, надеюсь, прибудет мой муж и Винсент.
Он вздрогнул ― она заметила. Улыбнулась немного. Анамария всегда знала, какие тёплые отношения связывали Ричарда, а вернее Рика, с Винсом.
Винс убьёт его, если простит. Пять лет.
С Рейнаром они довольно быстро нашли общий язык: муж наследной принцессы оказался понятливым и адекватным, а кроме того, они были поверхностно знакомы ещё до его смерти. Показав Джеку, немного успокоившемуся со своей местью, как следует расставить стражу, Ричард обернулся: Ариана всё ещё не пришла в себя, но рядом с ней был Эдмунд.
Анамария ходила туда-сюда по залу, отдавая приказания и читая какие-то бумаги.
– Вы не очень заняты, лорд Д’Эрден-Ройс? ― подошла к нему Кариана.
Она всегда была красивой, нежной и, что немаловажно для будущей королевы, умной девушкой. Ричард отчётливо помнил тот бал пять или шесть лет назад. Стайка самых красивых девушек королевства смотрела на него, явно ожидая приглашения на танец. Все они казались ему неимоверно глупыми и скучными ― лишь Кариана, выделявшаяся приятными простыми манерами и умными глазами, ему понравилась. Но он и её не пригласил, потому что… Просто это был он.
Они подошли к окну. Замок стоял на холме, и им открывался вид на весь Этелиарс. Страшный вид. Город горел. Он пылал, как когда-то, много лет назад, пылал Нортенгем, и в ночи пламя выглядело особенно страшно. Окна были закрыты, но гарью пахло так, что нос закладывало. И кровью. Этот запах никогда не забыть. Кровь и гарь.
– Страшное зрелище, не так ли, лорд…
– Ричард, ― коротко отозвался он. ― Бывало и хуже.
– Я рада, Ричард, что Вы живы. И что Ариана так любит Вас, ― кротко улыбнулась Кариана, поворачивая к нему голову.
– Откуда Вы… Что же, ― кашлянул он, решив не задавать лишних вопросов. ― Я тоже рад Вас видеть.
– Спасибо, что сохранили мою сестру. Я люблю её больше жизни, ― качнула она светлой головой.
– Если бы не я, Ариана не была бы похищена, ― отрезал Ричард.
Кариана на секунду замолчала, но затем продолжила всё так же спокойно:
– Я уверена, у Вас были на то причины. И не будем об этом. Я ведь Вас помню, ― вдруг тихо засмеялась она. ― И как Винсент звал Вас Риком, как Вы обижались и как не пригласили меня на том балу. А я так ждала.
– Прошу прощения, ― слегка улыбнулся он: это всё было так давно, так далеко. ― Я долго жалел.
Внезапно Кариана качнулась и упёрлась рукой о стену, вторую положив на живот, и порывисто вздохнула.
– С Вами всё хорошо? Рейнар! ― быстро позвал он, обернувшись. ― Иди сюда, быстрее!
– Нет-нет, всё в порядке, ― тихо сказала она, опираясь на руку мужа и виновато улыбаясь, но затем болезненно ойкнула и посмотрела на мужа. ― Сейчас пройдёт, не волнуйся, дорогой. Посади меня. Королева не видит? Ну и хорошо.
Воды было взять неоткуда, но Кариана заверила их, что всё в порядке и что она просто давно не ела. Верилось с трудом, но со здоровьем принцессы можно было разобраться и потом, когда город будет освобождён.
– Ариана! ― воскликнул Эдмунд.
Ричард резко обернулся: она сидела, опираясь на руку брата и виновато оглядываясь по сторонам. К ней тут же подбежала королева с какими-то вопросами. Ариана невпопад отвечала, приложив ладони к вискам, а потом посмотрела на него.
– Ты в порядке? ― произнёс он одними губами.
Чёртово откровение.
Она даже не поймёт, что он сказал.
– В порядке, ― так же невесомо прошептала она через весь зал.
Он понял. И это полоснуло по грудной клетке. Распахнутые серые глаза, и так большие, казались на худом бледном лице совершенно огромными. Она смотрела, слушая мать и даже что-то отвечая ей, а потом вдруг улыбнулась ― устало, совсем чуть-чуть, заправив выбившуюся прядь волос за ухо.
Они бы так и смотрели друг на друга, чувствуя, что сходят с ума, но в зал вошёл Джек и ― чёрт бы его побрал ― объявил, косо взглянув на Ариану:
– Ваше Величество, лорд Крэнфорд серьёзно ранен.
– Что?! Эрик? ― тут же воскликнула она, встав и качнувшись.
Он почти рванулся к ней, дёрнулся, но Осториан поддержал Эдмунд, и Ричард замер.
– Мама, что с Эриком? Джек? Насколько всё серьёзно?!
Когда смотрят так ― виновато, устало ― не понять невозможно. Ричард подошёл к ним, чтобы быть рядом.
Когда ей скажут, что он умер.
– Джек?! ― совсем тихо позвала она, и он увидел слёзы, совсем прозрачные, в его глазах. ― Скажи мне…
– Он хочет Вас видеть.
– Я провожу, ― быстро сказал он прежде, чем кто-то другой захотел бы сделать это.
Он ревновал, ревновал её даже к брату, и это коробило.
Ричард быстро взял её под руку: Осториан всё ещё не слишком твёрдо стояла на ногах. Её тонкие пальцы были ледяными. Они быстро спустились на первый этаж, следуя за Огестенсом – так, кажется, была фамилия этого Джека – и остановились у одной из дверей в гостевые комнаты.
– Я сама, ― прошептала она, отчаянно глядя на него. ― С ним же ничего не случится, верно, Ричард? Ведь ничего?
Он умрёт, потому что таким тоном говорят только о смерти, Осториан. Даже ты это понимаешь, поэтому так боишься. Поэтому столько страха плещется в глубине светлых глаз.
Он промолчал, опустив глаза, и она всхлипнула снова. Входя, Ариана обернулась, ещё раз взглянув на него с такой щемящей надеждой в глазах, будто он мог оживить умирающего Крэнфорда.
Он видел, какими глазами смотрел на неё Крэнфорд в тот день, когда нашёл её. Вернее, когда она свалилась на него из-за кустов. И как на него смотрел. Если он хоть что-нибудь сделал с Аладеей, то Ричард убьёт его. Хотя сильно стараться и не придётся.
Он устало опустился на диван и прикрыл глаза. Звуков из-за двери не было слышно никаких, и он боялся подумать, что там происходит.
– Как Эрик? ― взволнованно спросила королева, направляясь к нему по коридору. За ней шествовала вся королевская семья.
– Не знаю. Ариана зашла к нему минуту назад, ― выдохнул он. Тело сковывала усталость.
В эту секунду дверь скрипнула: на пороге появилась заплаканная Осториан.
Он всё понял.
Она прижалась к нему всем телом, дрожа и всхлипывая. Он обнял её, прижимаясь губами к виску и слушая громкие, отчаянные рыдания.
Как нелепо. Но он не умел по-другому.
– Он умер! ― почти кричит она, задыхаясь и сжимая в ладонях ткань его рубашки. ― Он просто выдохнул и всё, всё! И умер! Я просила, чтобы он не умирал, плакала, а он взял и умер! Просто умер! Там всё в крови, всё, Ричард!
– Всё. Тихо, Ариана, ― выдохнул он в её плечо, только крепче прижимая к себе.
Напряжённо замер, вдыхая запах её волос. Она, конечно, не услышала ни слова, задыхаясь от собственной обиды и боли.
– Он говорил, что никогда не оставит меня! Говорил! И умер! ― она пыталась вырваться, но он не отпустил; отчаянные, резкие движения Осториан постепенно ослабли, уступив место тихим слезам. Она сжала ладони на его спине.
– Тише, тише. Всё.
– Он не смог ничего сказать мне, ― прошептала она, всхлипнув. ― Хотел, но не мог. Оставил письмо.
Ричард многозначительно посмотрел на толпу родственников Арианы, и королева, слава богам, кашлянула. Все, в том числе рыдающие в три ручья принцессы, развернулись и направились обратно по коридору.
– Прочитай, ― красные воспалённые глаза смотрели прямо в его душу.
– Ты уверена, что стоит сейчас?
– Да.
Она, не переставая плакать, передала ему сложенную вполовину бумагу и опустила голову на плечо, сжав его ладонь.
– Дорогая Ариана, ― неуверенно начал он, сомневаясь в необходимости этого, и не зря: Осториан снова всхлипнула, вытирая глаза. ― Это письмо на случай, если со мной что-то случится. Я не хочу говорить тебе… Вернее, хочу, но считаю это нечестным: я буду мёртв, а тебе жить и жить с этим… Ариана, ты уверена, что стоит читать его сейчас? ― опустил он глаза на слегка притихшую девушку, лишь отчаянно, до боли сжимавшую его пальцы. Она только кивнула.
Она сильная.
В сто крат сильнее его.
– Но я не могу не сказать: я люблю тебя. Не как сестру и не как подругу. Ты единственная женщина на свете, к которой я когда-то питал подобные чувства. Я люблю тебя, люблю так, как никогда никого не любил.
Он ведь предвидел это.
Осториан вся скорчилась, уткнувшись носом в почти насквозь мокрую ткань его рубашки.
– Читай.
– И я знаю, что ты любишь другого. Того человека, которого я видел с тобой на дороге. Он смотрел на тебя так, как смотрю я, и это тот самый взгляд.
Тот самый.
Да.
Это правда, Эрик Крэнфорд.
Спасибо тебе.
– Позаботься о Роббе, он ещё совсем ребёнок. Объясни ему, как умеешь только ты, что я в порядке. Будь счастлива, Ариана. Я люблю тебя.
Она молчала. Он ― тоже. Что здесь можно сказать?..
Перед смертью, а особенно чужой, человек всегда безоружен.
Они сидели так с полчаса. Может, больше. Ему начало казаться, что она засыпает, выплакав все слёзы. Возможно, так и было. Нужно пойти к королеве, уложить Осториан в кровать ― он знал, но отчаянно не хотелось отпускать от себя затихшее, несчастное до глубины души существо. Королева пришла сама, и лишь слегка, совсем чуть-чуть припухшие глаза ― незаметно для обычных людей, но он-то видел ― выдавали её привязанность к Крэнфорду.
– Ариана, идём. Время за полночь, нужно поспать, ― почти спокойно сказала она, и Осториан подняла голову с его плеча.
Что это за пустота?
– Я приказала постелить в гостевых комнатах, они ближе к большому залу. Ляжешь с сёстрами, хорошо? Так теплее и безопаснее. Д’Эрден-Ройс, Вы тоже ложитесь с остальными.
Ариана только устало, разбито кивнула и, поднявшись, направилась за матерью.
Он всё хотел, чтобы она обернулась.
Она ушла.
Он просидел на роскошном диване ещё минут десять, глядя в стену. Не думая вообще ни о чём. Потом поднялся, пошёл в указанную королевой комнату: там уже были Эдмунд, Рейнар и Рональд. Легли спать молча. Не было сил ни на что вообще.
Лёжа на каких-то тюфяках на полу, он смотрел в потолок.
Вой в груди.
И почему ему так больно?
«За неё больно, за неё, Д’Эрден-Ройс» ― услужливо орёт подсознание так, что раскалывается голова.
Вой в груди.
Завтра будет лучше.
Он встретил рассвет у окна. Из замка выйти не дали: Огестенс, который, наверное, не спал вообще, заявил, глядя с презрением, что это опасно.
Гари не было, и огня – тоже. Город потух, и только кое-где взвивался причудливыми узорами в светлое небо дымок.
– Пахнет весной, ― раздался голос сзади, и Эдмунд подошёл к окну. ― Ты ведь ещё не виделся с Винсом, да?
Ричард только кивнул.
– Я тебя помню, ― усмехнулся принц. ― Ты всё защищал Ариану, когда мы с Эйроном её снегом закидывали. Правда сможешь позаботиться о ней? ― вдруг серьёзно спросил он.
Демоны внутри царапают грудную клетку.
– Да.
Дверь открылась, и в комнату вошёл солдат.
– Королева желает видеть Вас… ― замялся он.
– Ричард. Иду.
Оделся он быстро, благо было почти не во что: плащ продрался, остались только штаны, рубашка, истёртые сапоги и рваный в некоторых местах дублет ― всё чёрное. Просто это его цвет.
Несмотря ни на что, королеву он уважал. Анамария была не просто сильной ― сверхъестественно сильной. Все преграды, утраты, боль она преодолевала быстро и легко, даже самые сложные решения принимала без труда, оставаясь при этом красивой женщиной и настоящей матерью.
Ещё не было семи, а она, изящно и просто одетая, уже стояла в своём кабинете, глядя в окно.
Слуга у порога замялся: не знал, как представить его, поэтому Ричард, самостоятельно открыв дверь, сказал:
– Ричард, Ваше Величество.
– Не сэр? Не лорд? Даже не Д’Эрден-Ройс? ― улыбнулась королева, оборачиваясь. ― Что же ты так скромно о себе?
– Чтобы быть лордом, нужно иметь земли, а сэром ― благородство, ― заметил он. ― Я давно утратил и то, и другое. Даже фамилии ― и той не осталось.
– У тебя есть и первое, и второе, и третье, лорд Ричард Д’Эрден-Ройс, рыцарь короля, ― произнесла она, указывая ему на кресло напротив её стола. ― Я хочу, чтобы ты рассказал мне всё, что произошло с тобой за пять лет. Соврёшь ― шкуру с тебя сниму. Ты ведь знаешь меня, ― улыбнулась она, демонстрируя белые зубы.
Говорил он долго и ― подумать только ― честно. Когда уже было сказано и про похищение, и про их с Арианой побег, королева вдруг подняла голову и спросила серьёзно:
