Текст книги "Есть ли сердца у призраков (СИ)"

Автор книги: Missandea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

После долгих стараний у Арианы получилось изобразить пошлую, приглашающую улыбку. Было отвратительно, но отступать просто нельзя. Затем Лилит, бог знает откуда набравшаяся таких знаний, пыталась научить Ариану поднимать юбку так, чтобы стройные ноги как бы невзначай выглядывали из-под неё. Вскоре появилась Лола с блюдами еды и, посмотрев на все эти приготовления, только покачала головой.

– Так, ещё раз, ― сказала она. ― Вы ужинаете, вам приносят мясо. В него добавляем порошок этот, как его…

– Снотворное, ― подсказала Ариана и тут же спохватилась. ― Но нет, Лола, совсем не так! Сначала нужно его напоить, а потом уже снотворным пичкать, а то он ничего мне не расскажет.

– Хорошо, значит, подаём много вина, да ещё это самое вино залью во все блюда, в которые только можно. А тебе, значит, вместо вина соку виноградного?

– Да. Только скажи, откуда здесь, на Севере, виноградный сок? ― улыбнулась Ариана.

– Места знать нужно. А вернее, иметь ключи от всех кладовых. Питер это дело любит, ему только вчера из проклятой Листнии поставили сок-то, ― ухмыльнулась Лола и принялась за готовку.

Пока Ариана находилась здесь, в этой тёплой кухне, устланной соломой, с Лолой и Лилит, было не страшно. Наоборот, по венам разливалась какая-то отчаянная храбрость, сумасшедшее веселье. Однако часы пробили семь. Через час Питер садился ужинать, и пора было начинать действовать. Сначала, собственно, нужно было заманить Питера на тот самый ужин.

Коридоры были бесконечно холодными и длинными. Остановившись перед большими резными дверями в зал, Ариана вздрогнула: слишком много было связано с этим помещением. В эту секунду на её плечо легла тёплая большая рука Лейнда.

– Не боитесь, а? ― улыбнулся здоровяк. ― Мы-то всегда здесь. Вам только его на ужин зазвать и всё.

– Спасибо, Лейнд, ― искренне поблагодарила мужчину Ариана, глубоко вдыхая.

Двери распахнулись. Внутрь зашёл Алестер и произнёс:

– Ваша милость, Ариана Лэриэн Лейтс Осториан просит Вас принять её.

– Леди Осториан? ― послышался изнутри удивлённый и довольный голос Питера. ― Пусть войдёт. И оставь нас.

В последний раз оглянулась Ариана на мужчину, стоящего за её спиной, и вошла в зал.

Не бояться. Не смущаться. Вести себя так, как ведёт девка из публичного дома. Вести себя так, будто за её спиной стоит Ричард.

И эти лозунги помогали.

Питер Гарднер, одетый в непомерно богатые одежды, будто уже стал королём, стоял у камина с бокалом вина в руке и расслабленно оглядывал принцессу. Впрочем, едва его взгляд упал на одежду Арианы, а вернее на то, что называлось одеждой, Питер как-то выпрямился и самодовольно улыбнулся. Так, будто она уже его. Арину тошнило, но она только подходила всё ближе и ближе. Наконец, она остановилась, почти вплотную подойдя к Питеру.

– Милорд, ― как-то особенно чувственно произнесла она, присела в поклоне и сама удивилась тому, какую непривычную мягкость, чувственность и взрослость приобрёл её голос.

– Леди Осториан, ― протянул он, хищно оглядывая её декольте взглядом.

– Мы давно не виделись, ― заметила Ариана, медленно выдохнув и стараясь смотреть так, как учила Лилит ― бархатно и зазывающе.

– Я почти соскучился. Нашу ночь украли у нас, малышка, ― поднял брови он и подошёл к принцессе на расстояние вытянутой руки, буквально пожирая её глазами.

Если хорошенько замахнуться, нос сломать можно.

– Я была глупа, не согласившись на Ваше предложение, ― низко-низко, бархатно, подойдя ещё на шаг и почти касаясь своими губами его. ― Оно ещё в силе?

– Конечно, ― выдохнул Питер прямо в губы Ариане.

Пахло от него отвратительно ― чем-то сладковатым и приторным.

– Тогда предлагаю обсудить его за ужином, ― многозначительно подняла бровь Ариана.

Секунду Питер молчал, кажется, становясь всё ближе; Ариана подумала, что если эта сволочь украдёт у неё первый поцелуй, то, должно быть, она не сдержится и всё-таки вмажет ему.

– В семь, ― хитро улыбнулся он и слегка отстранился. ― Я вижу, что ты стала послушнее.

– Тогда до вечера, ― вновь подняла брови Ариана, кидая на Гарднера загадочный взгляд и уже собираясь развернуться.

– Как знать? Может, ты решила отравить меня? ― усмехнулся вдруг блондин, по-прежнему похотливо разглядывая девушку.

Паника, умело загнанная в угол, вновь появилась во всем своём великолепии. Слов не было, и голова совершенно пустовала.

– Может быть, ― прошептала она, хитро оглядывая мужчину, а затем развернулась и пошла к дверям, чувствуя, что да, чёрт возьми, она нашла те самые слова, чтобы заинтересовать его. Покидая зал, Ариана уже физически ощущала, как сильно эта скотина там, сзади, хочет её.

Лола и Лилит обступили её, наперебой расспрашивая о результатах. Ариана же едва дышала и пила воду из кружки, заботливо поданной Лейндом.

– Получилось, ― наконец, выговорила она. ― Он определённо заинтересован.

На лицах Лолы и Лилит появились такие весёлые улыбки, будто они Ариану под венец отправляли, а не в логово чудовища, который может сделать с ней всё, что угодно.

– Немедленно готовиться, у нас полчаса! ― воскликнула старушка, хлопая в ладоши.

И они начали готовиться. Кудри были ещё раз взбиты, глаза подведены заново, на кухонном столе уже стоял серебряный поднос с восхитительным мясом, различными салатами и несколькими бутылками вина.

– Значит, первые несколько блюд я справляю вином, а только потом начинаю добавлять снотворное, да?

– Да, именно так, ― ответила Ариана. Не в силах усидеть на месте, она ходила туда-сюда по узкой кухне.

– Не волнуйтесь Вы так, ― добродушно сказал Лейнд, сидевший тут же и с удовольствием пробовавший всю еду, приготовленную Лолой. ― Если того… Как командир-то говорит, никак не припомню. А! Вот! Ситуация ежели из-под контроля выйдет, то есть скотина эта к Вам полезет, я его стулом-то по голове, да и всё.

– Ох, спасибо, ― нервно хихикнула Ариана. ― Надеюсь, до этого не дойдёт. Лейнд, как только, если Бог даст, я получу всю нужную информацию, Питер заснёт, а я уйду, немедленно свяжите его и рот заткните. Он, конечно, будет всё равно нас преследовать, но чем дальше мы успеем уйти, тем лучше, ― вздохнула принцесса, чувствуя липкое чувство страха.

На часах было без десяти семь ― самое время отправляться в путешествие по бесконечным коридорам. К Ариане подсела Лилит.

– Не бойтесь так, ― покачала головой она. ― Это будет заметно. Послушайте, да Вам и терять нечего. Если ничего не получится, Вы умрёте, а если получится, то, возможно, останетесь живы. Разве это не стоит того, чтобы рискнуть? ― улыбнулась она.

– Конечно, стоит, ― твёрдо прошептала Ариана, собираясь с мыслями. ― Конечно, Лилит. Я сделаю всё, чтобы выкарабкаться отсюда вместе с Ричардом.

– Каким таким Ричардом? ― удивлённо подняла брови Лола, стоявшая у плиты.

Поняв, что вся конспирация полетела к чертям, Ариана залепетала:

– Ну… То есть Себастьяном, я хотела сказать, конечно, и…

– Ладно. Расскажешь нам всё, когда будешь во дворце своём с мамой да папой, ― улыбнулась старушка, и Ариана благодарно обняла её. ― О плохом и не думай. Всё получится. Но помни, что шанс только один.

– Спасибо за всё, ― прошептала Ариана, смахивая набежавшие слёзы. Плакать было нельзя: подводка потечёт.

– А как же вы? Вдруг вас заподозрят в том, что помогали мне?! ― вдруг встрепенулась она.

– Нас с Лилит не заподозрят. А если и заподозрят, то не узнают ничего, ― процедила сквозь зубы Лола.

– А мы сбежим тоже, ― улыбнулся Лейнд. ― Мы давно хотели.

– Если я выживу и доберусь до дома… Вы приедете ко мне когда-нибудь? ― сквозь слёзы спросила Ариана, понимая, как абсурдно мечтать о таком. И всё-таки мечтая.

Тройка сидящих на кухне людей переглянулась.

– Да! ― воскликнули все вместе.

– Спасибо, ― прошептала принцесса, изо всех сил стараясь не плакать и обнимая каждого по очереди. ― Спасибо, спасибо вам. За всё.

***

Питер Гарднер уже сидел за длинным столом, когда Ариана вошла, вновь окинув мужчину взглядом, которому учила её Лилит.

– Добрый вечер, милорд, ― произнесла она, садясь напротив Питера и с облегчением замечая, что разделяет их, по крайней мере, метра три.

– Добрый вечер. Итак, Вы хотели поговорить со мной о моём предложении? ― поднял брови он. Пусть не думает, что Ариана не заметила, какой оценивающий взгляд он вновь бросил на её декольте.

– Ах, милорд, куда нам торопиться, ― притворно смутилась она, как бы невзначай закинув ногу на ногу и оголяя колено. ― Мы ещё успеем об этом поговорить, верно?

– Конечно, ― сглотнул он, наконец отрывая взгляд от её ног.

В это мгновенье двери распахнулись, и бесконечная вереница слуг принялась приносить богато украшенные подносы с различными кушаньями. Половину из них Ариана никогда не видела: это были северные блюда, и поэтому она попросила слугу положить ей какое-то блюдо из морских водорослей и креветок. Питер же, к удовольствию девушки, взял мясо, накачанное вином, и налил того же вина себе в бокал. Слуга уже взялся за бутылку, чтобы налить и Ариане. Сердце девушки дрогнуло: если ей придётся пить вино, план провалится. Однако в эту секунду в зал бесшумно скользнул Алестер, который ненавязчиво отстранил незнакомого слугу и налил в бокал Ариане условленный гранатовый сок.

– Что же, попробуем это восхитительное вино? ― улыбнулась Ариана.

Питер только одобрительно кивнул и встал. Ариана последовала его примеру.

– За нас? ― ухмыльнулся он.

– За нас, ― согласно кивнула Ариана, отпивая сок маленькими глотками.

За Ричарда. За Лолу, Лилит, Алестера и Лейнда. За то, чтобы Питер Гарднер захлебнулся в той крови, которую пролил.

Блюда менялись, вино в бокалах ― тоже. Постепенно глаза Питера блестели всё сильнее, движения становились всё свободней и развязней. Наконец, он поднялся со стула и направился к Ариане с совершенно очевидными намерениями. Ариана немедленно подскочила ему навстречу: не хватало ещё, чтобы он попробовал её «вино».

Красное, совершенно пьяное лицо Питера оказалось в нескольких сантиметрах от неё. Было отвратительно, хотелось просто дать кулаком по этой пьяной роже, дышащей похотью, но Ариана лишь улыбнулась и, взяв Питера за руку, усадила его стул, а потом, Боже, села к нему на колени.

Гарднер самодовольно усмехнулся и уже принялся расстегивать камзол заплетающимися пальцами, но Ариана остановила его руку.

– Не рановато ли? ― улыбнулась она, но лишь один бог знал, чего стоила ей эта улыбка.

– Б… Брось, ― икнул Питер, уже открыто разглядывая грудь Арианы. ― Я же вижу, что ты хочешь, что ты просто теч…

– Может, поболтаем сначала? ― весело предложила Ариана, чувствуя, как кровь отливает от щёк, и обнимая Гарднера за шею.

– О чём же? ― пьяно улыбнулся он, явно довольный происходящим.

– Может, о слугах? ― хитро шепнула Ариана.

Не бояться. Нельзя бояться. Ричард рядом.

– Можно и о них, ― хихикнул Питер совсем по-мальчишески.

– Хм… ― притворно задумалась Ариана, нарочно кладя кончик пальца в рот. ― Может, о Себастьяне? Кто же он такой? ― засмеялась она, и смех вышел до жути неестественным. ― Так заносчив!

– Ещё та гнида! Возомнил о себе незнамо что. Думает, раз Д’Эрден-Ройс, значит, всё можно? ― возмутился Питер, залезая руками под корсет Арианы.

Та, морщась от отвращения и чувствуя, что времени остаётся совсем немного, заговорила:

– Ты прав. Удивительно, и как тебе удаётся держать его в узде? Ты такой сильный, ― улыбнулась она, касаясь пальцами груди Питера.

– Ха! Он думает, я не знаю, что он сестрицу ищет?! Знаю я!.. Только ищет не там!.. Всё на Север да на Север, а она в Детеройте, у Хэмминсов уже пя… ик! Пятый год живёт! ― довольно рассмеялся Питер.

Детеройт. Хэмминсы. Господи.

Всё внутри мгновенно наполнилось ощущением счастья и какой-то свободы. Она сделала то, что должна была. Сделала.

– Детеройт, Хэмминсы, ― шептала Ариана, стараясь вбить эти слова себе в голову.

– Ну всё, хватит болтать, ― сердито проворчал Питер, развязывая последние шнурки на корсете и пытаясь залезть отвратительно ледяными пальцами под юбку к Ариане.

А вот эта часть плана продумана не была. Он должен был уснуть!

– Питер, Питер, всё, отпусти меня… ― ненавязчиво шептала Ариана, пытаясь освободиться из цепких объятий Гарднера.

– Ха, отпустить! ― устрашающе засмеялся он и только сильней обхватил Ариану. ― Нет уж, милая, ты моя шлюха сегодня, ясно? Будешь делать всё, что я скажу, будешь орать подо мной…

– Отпусти, отпусти меня! ― закричала Ариана, чувствуя руки Гарднера у себя на груди и на бёдрах. ― Не трогай, отпусти!

Питер не отпускал. Холодные паучьи пальцы стащили с неё корсет, оставив трясущуюся Ариану в одной полупрозрачной блузке, и уже подбирались к юбке. Ариана заплакала, но это не помогло, конечно, она пыталась вырываться и бить Питера, но это лишь сильнее разозлило его. Было больно, мерзко, страшно и обидно. Безысходность. Чувствуя закипающую ярость внутри, Ариана кусалась, кричала и вырывалась как могла, но в ответ лишь получила звонкую пощёчину. Когда юбка треснула, Ариана перестала надеяться. Закрыла глаза, чувствуя кровь за губах.

И Питера вдруг не стало. Раздался какой-то непонятный звук, а затем Питер просто исчез. Когда спустя несколько секунд Ариана решилась открыть глаза, она увидела Гарднера, распластавшегося по полу, и Ричарда.

Он стоял над ней и смотрел так, будто готов был убить. Её? Его? Какая разница?

Через мгновение она была в его руках. Ревела, вытирая слёзы о тёплое плечо, которое пахло снегом, мятой и ветром. Чувствовала, как от облегчения что-то натянутое, как струна, вот-вот порвётся.

– Ты больная, больная… А если бы? Если?.. Ну, зачем ты сделала это, зачем?! ― шептал Ричард, до боли сжимая Ариану.

Так, как было нужно.

Именно так.

– Детеройт, Хэмминсы. Аладея там. Я пошла ради этого, ― едва слышно ответила она, всхлипывая в последний раз. Не время для рыданий.

Ричард отстранился, и через секунду его тёплые длинные пальцы Ариана почувствовала на своём лице.

Его глаза ледяные. Но отчего же ей стало так тепло?.. Идеальное, родное и так бесконечно любимое лицо Ричарда было всего в нескольких сантиметрах от неё; Ариана прикрыла глаза, сама не зная для чего, и потянулась вперёд. Она понятия не имела, что делать и как это ― целоваться. Ей было плевать, что она не умеет. Ариане просто хотелось почувствовать его губы на своих. Вот так. Просто.

– Я сделаю это обязательно, но после. Сделаю это, как нужно. Я обещаю, ― услышала она тихий, хриплый шёпот у своего уха, и в следующую секунду Ричард увлёк её, ничего толком не понимающую, в холодный коридор и укрыл своей шинелью. Они побежали.

Куда?

К свободе, конечно.

Комментарий к 21. К свободе, конечно

Спасибо всем, кто следит за моей работой! :)

http://vk.com/missandea а в паблике появился мааленький фотоотчёт о том, как автор проду писал ;)

========== 22. Не в этом ли сила, мама? ==========

Роян нетерпеливо бил копытом о землю и смотрел на него немного обиженно: утром Ричард уехал на другом коне.

– Быстрее, Лола, что ты копаешься? – нетерпеливо сказал Ричард, наспех седлая коня и перекидывая через седло мешок с необходимым.

– Копаюсь! А принцессе в дорогу вещей не нужно, что ли, м? Думаешь, раз тебе хватит мешочка этого, то и она обойдётся? Нет уж, девушка же… – заворчала Лола себе под нос.

Осториан торопливо, почти бегом, вошла в конюшню. Господи, наконец-то одета. Когда Лейнд сказал ему, в каком виде и к кому она отправилась, Ричард думал, что его порвёт на куски от нахлынувшей ярости. И бессильного беспокойства. Он думал о том, что Гарднер стоит сейчас рядом с ней. Думал, пока бежал в большой зал через весь замок так быстро, что, кажется, готов был выплюнуть лёгкие, когда наконец резко распахнул двери и увидел всё это. Близко. Слишком близко. Тянется своими грязными руками туда, куда ему нельзя. Вырвать бы их ему.

Он не знал, как смог удержаться и не убить Гарднера прямо там. Видит бог, ножку стула, которым он едва не снёс ему голову, хотелось засадить в шею Питера. Смотреть, как хлещет кровь.

Время было дорого.

Когда она прижалась к нему, дрожа всем телом, он почувствовал: всё.

Он держал её до безумия крепко, проклиная всё на свете и чувствуя её кожу сквозь невесомую, просвечивающую и порванную блузку. Ощущал, как неуклонно и уверенно скатывается в ад. Потому что нельзя чувствовать такое облегчение от того, что она жива, от того, что Гарднер ничего не успел сделать.

Полная катастрофа.

Он окончательно понял это, когда Осториан вдруг потянулась к нему, закрыв глаза и приоткрыв губы. Только небеса знают, как сильно хотелось ему коснуться их и каких усилий стоило не сделать этого. Почему? Просто.

Потому что.

Ведь перед ним стояла Осториан, всю жизнь грезившая о волшебстве. И целовать её, когда под ногами лежит окровавленный монстр, едва не изнасиловавший её, а из одежды на ней только порванная блузка, свисающая клоками, и полупрозрачная юбка?.. Он не мог.

– Едем? – спросила она, нервно улыбнувшись и сцепляя руки в замок.

Лола продолжила копаться в каких-то корзинах, не обратив на Осториан внимания, и поэтому та посмотрела на Ричарда, всё так же нервно улыбаясь и порывисто вздыхая.

Он вдруг сделал несколько шагов и остановился рядом с ней.

Она подняла глаза. Боже, сколько доверия.

– Устала? – спросил он. Хотелось просто обнять её. Осториан помотала головой. Кровь на нижней губе и проступающий синяк на ключице. Желание убить Питера снова подскочило до самой высокой отметки. Ричард протянул руку и – божебожебоже, как же она близко – коснулся её губ. Она даже не вздрогнула, только снова прикрыла глаза.

– У тебя кровь.

Сказать больше было нечего. Осториан выглядела вполне сносно, учитывая произошедшие события, но всё-таки… слишком нервничала.

– Просто… – вдруг заговорила она тихо, поднимая на него горящие серые глаза. – Мне немного страшно. Я привыкла… быть здесь. Будто… открываю новую страницу жизни. Совсем новую. Что там?.. – Осториан пожала плечами, вновь вздыхая. – Прости, я ерунду говорю…

– Открываем, леди Осториан. Мы открываем, – перебил её он. Почувствовал, как она вздрогнула и внимательней вгляделась в него. – Всё в порядке будет, ясно?

Это было слишком. Слишком заботливо. Слишком по-родному. У него никогда так не было.

– Ясно, – шепнула она, опуская глаза и перебирая тонкими пальцами складки тёплого, грубого коричневого платья.

И они стоят неподвижно, слыша, как громко стучат в полумраке конюшни их сердца.

– Готово, – вдруг весело заявила Лола, и Ричард вздрогнул: так громко и неожиданно прозвучало это среди тишины. Их тишины.

– Спасибо, Лола, – тут же кинулась к ней Осториан, забирая довольно внушительный мешок из рук старухи.

– Едем, – поторопил он. – Чем быстрее выедем, тем больше шансов оторваться от Граднера.

– Да, – обернулась Осториан, и в её глазах блестнули… слёзы? Какого чёрта она плачет? – Спасибо, милая, – тихо сказала она, крепко обнимая Лолу.

– Да не плачь, – говорила та, гладя спину Осториан морщинистой ладонью и едва сдерживая слёзы. Он видел. – Всё будет хорошо. Ну, всё, долгие проводы – лишние слёзы, – с этими словами она всё-таки оторвала от себя принцессу.

Дверь резко распахнулась, и Ричард схватился за рукоятку меча, но в помещение ввалились Лилит, Лейнд и Алестер, запыхавшиеся и красные от мороза.

– Ну наконец-то! Думала, не успеем! – воскликнула служанка, обнимая Осториан, которая не переставала плакать, размазывая слёзы по щекам. – Всё нормально, Ариана. Мы Вас очень любим, ладно?

– Ладно, – откликнулась она, всхлипывая.

Он никак не мог понять, откуда в ней столько доброты?.. Как можно было так сильно полюбить этих людей? Ричард, конечно, тоже по-своему был привязан к ним, но она! Ведь Лейнд и Алестер похитили её. Где она нашла силы простить их?

– Ариана, нам нужно ехать, – напомнил он, выводя из стояла Рояна и Дрейма.

– Сейчас, – ещё раз всхлипнула она, быстро обнимая Алестера и Лейнда. – Спасибо вам, спасибо. Я не знаю, осталась бы я жива здесь, не будь вас. Будьте осторожней, пожалуйста. Если я доберусь до дома, то обещаю, что никогда этого не забуду и обязательно позабочусь о вас.

– Ну, поезжайте с богом, – кивнул головой Лейнд. – Мы за вами поедем. Нельзя уж нам здесь оставаться.

Ричард кивнул головой и подошёл к Осториан. Та всё никак не могла расстаться с Лилит, но он, чувствуя щемящую жалость в сердце, осторожно, но твёрдо обнял её за худые плечи, накинул на них плащ и потянул в сторону лошадей.

– Это мой? – вдруг спросила Осториан, широко раскрыв глаза и утирая последние следы слёз. Ричард кивнул. – Он… он просто красавец. Как его зовут?

– Это Дрейм, – ответил он, подхватывая принцессу подмышки и сажая на коня. – Ты умеешь ездить верхом?

– Немного, – смутилась она. – Винс чуть-чуть учил меня.

Она до одури красива – он и так знал. Но смущённый румянец делал из Осториан что-то совершенно невероятное.

– Тогда едем сейчас же, – отрезал он. Оглянулся на прислугу сзади. И от их тёплых взглядов становилось легче. – Спасибо вам, – сказал негромко и уверенно, а потом вдруг подошёл к ним и оглянулся на Осториан, которая всё пыталась справиться с поводьями. – Что сберегли её. Спасибо.

– И ты береги, – наклонила голову Лилит, улыбнувшись. – Только не бросай. Она не выдержит.

– Я не брошу.

У него – целый мир, сосредоточенный в ней.

Ночной северный ветер продувал его, кажется, насквозь, но холода совсем не чувствовалось. В голове пульсировала только одна мысль: «Детеройт, Хэмминсы. Осториан».

Детеройт, Хэмминсы, Осториан, Детеройт, Хэмминсы, Осториан.

По кругу, так, что голова раскалывалась.

Верхом ездила Осториан всё же не так плохо, как он опасался. Её ощутимо потряхивало, и, когда они понеслись галопом, до его ушей изредка доносился тихий испуганный писк откуда-то слева.

Потерпи, Осториан. Потерпи, ради всего святого. Всё будет в порядке.

До Детеройта было миль пятнадцать. Чёртова ирония. Он разыскивал сестру почти по всей Оримнее, а она четыре года жила в пятнадцати милях от него. Время, судя по небу, перевалило за полночь, и нужно было торопиться.

– Нужно быстрее! – заорал он, пытаясь перекричать зимний ветер, звеневший в ушах. – Ты сможешь?

Она, наверное, что-то ответила, но он не услышал: вряд ли слабые после болезни лёгкие и связки смогли бы победить этот ветер. Но Осториан пустила коня быстрее, пригнувшись к его шее.

Детеройт спал, и это было неплохо. Остановившись и спрыгнув с седла, он тут же взял под уздцы коня принцессы, с которого та едва не свалилась.

– Жива? – тихо спросил он, спуская её, покачивающуюся, на землю.

– Ша… шатает. Немножко. Но я в порядке. Давай скорее искать Аладею, – довольно твёрдо произнесла она.

Аладею. Это, должно быть, было ужасно, но он не чувствовал ровным счётом ничего при мыслях о сестре. Даже не помнил её как следует и никогда особо не любил. Не потому, что был бездушным (хотя этот вариант всегда был приоритетным), а просто потому, что видел её за свою жизнь раз пять. Был в Листнии, когда мать родила её. Потом приехал несколько раз, жил дома около недели, чуть-чуть привык к маленькому существу с чёрным пушком на голове, потом уехал снова. Конечно, привязался к Аладее, когда после пожара, сожравшего жизни его родителей, им пришлось несколько месяцев жить по лесам и деревням, но по-настоящему, кажется, полюбить так и не успел.

Найти дом, где жили Хэмминсы, не составило большого труда: благо на Севере прижилась привычка вешать на калитки фамилии владельцев дома.

– Стой здесь, – шикнул он Осториан, которая уже собиралась было идти за ним. Видимо, прямо с лошадьми.

Ричард тихо перебрался через невысокий забор и, стараясь производить как можно меньше шума, подошёл к одному из окон и заглянул в комнату. Она была небольшой и довольно уютной: деревянный шкаф, кровать, игрушки, разбросанные по полу. Стоп. Игрушки? Он не ошибся: это была детская, и окно было приоткрыто. Да благословит бог эти северные привычки.

Залезть внутрь тоже не составило труда: благо окна были довольно широкими. Когда его глаза немного привыкли к темноте, Ричард подошёл к кровати. На ней, свернувшись калачиком, лежала девочка. Несколько секунд он даже сомневался, его ли это сестра: больно маленькой и худой она показалась ему. Волосы ребёнка были черны и немного спутаны, а лицо… Кажется, в нём не было ничего похожего на его лицо. Ричард, наверное, ещё долго мог бы просидеть так, сомневаясь, но время не терпело. Он осторожно коснулся плеча ребёнка, ощущая, как сердце бьётся чаще. Девочка пошевелилась и открыла глаза.

Что-то безумно знакомое почудилось Ричарду в них.

– Вы кто, дядя? – серьёзно спросила она, садясь на кровати и протирая пальчиками глаза.

И всё-таки это была она. Та самая капризная двухлетняя девчонка, с которой он прятался по лесам несколько месяцев. Его кровь. Его сестра. Но что же он мог ответить на такой простой вопрос?..

– Привет, – вдруг раздался из-за спины столь знакомый голос. Осториан, мать его, ну что ты делаешь здесь?

Видимо, лицо Ричарда, когда он обернулся, выражало всю степень его возмущения, потому что Осториан пожала плечами и закатила глаза, а потом вдруг собственническим жестом отодвинула его, едва не свалив с ног, и сама присела перед девочкой.

– Привет, – вдруг ответила та.

– Ого, да ты уже «р» выговариваешь? – изумилась Осториан.

– Неделю назад научилась, – гордо подняла чумазую мордашку девочка, улыбнувшись и продемонстрировав щель между зубами.

И как у Осториан получилось это?..

Несколько секунд принцесса внимательно вглядывалась в лицо ребёнка, а потом вдруг обернулась к Ричарду, широко открыв глаза и рот:

– У неё совершенно твои глаза, Ричард Д’Эрден Ройс, – очень серьёзно сказала она, а потом вдруг почти сразу повернулась к девочке: – Как тебя зовут?

– Ал.

– Ал? Тебе нравится это имя? – улыбнулась принцесса, стирая сажу с щёк девочки.

– Нет, оно короткое, – протянула та.

И он узнал. Те капризные, истинно её нотки голоса.

– Тебя зовут Аладея, моя хорошая. Ладно? Нравится тебе это? – прошептала Осториан, взяв маленькие ладошки Аладеи в свои.

– Нравится. А Вы кто?

– Меня зовут Ариана, а это, – она обернулась, указывая на него: – Это твой брат Ричард.

– Брат? У меня уже есть брат, – скривилась девочка. – Джейс. Он мерзкий и постоянно обижает меня.

– Эй, Ричард очень хороший. Он тебя не обидит. Ладно? – получив утвердительный кивок, Осториан продолжила: – Тебе нравится здесь жить?

– Нет. Тётя Жанин постоянно кричит на меня, – насупилась она.

– Давай уедем с нами? Мы с Ричардом позаботимся о тебе и никогда не станем кричать, – лучезарно улыбнулась Осториан.

Секунду девчушка молчала, закусив губу.

– Тётя Жанин не будет ругаться? А вообще мне всё равно! Мне шесть уже – я сама решаю! – воскликнула она, топнув ногой.

– Нет, ты видел? Это же твоя копия! – тихо прыснула Осториан, приобнимая Аладею за плечи. – Тогда едем прямо сейчас. Давай-ка соберем твои вещи, только тс-с. Тихо, хорошо? А то тётя Жанин проснётся.

Вскоре скудный мешок с детскими тряпками был собран, и здесь… Ричард, мог поклясться, что не понял, как оказался у двери, приставив нож к горлу вошедшей женщины. Он не питал к этой маленькой девочке особых чувств, но при мысли, что её, ту, которую он искал почти четыре года, могут просто отнять, что-то внутри дрожало.

– Это тётя Жанин, – прошептала Аладея сзади. – Она теперь накажет меня…

– Никто тебя не накажет. Правда ведь? – холодно спросил он, прижимая ледяное лезвие к обнажённой коже вошедшей женщины лет сорока. Она оставалась на удивление спокойной.

– Можете забрать девчонку. Оставьте мне лошадей, чтобы мы с сыном могли бежать. Лорд Гарднер не оставит здесь камня на камне. Иначе я подниму крик. На втором этаже спит муж, и вам не жить, – предупредила она.

Отдавать лошадей было не лучшей перспективой. Совершенно. Что он будет делать с двумя девчонками, пятнадцати и шести лет, на Севере, где ближайшие деревушки разделены десятью, если не больше, километрами леса, с довольно скудным запасом денег и еды?

– Я закричу, Вы не успеете меня убить, – подняла брови женщина.

Нужно было немедленно что-то решать.

– Хорошо. Лошади ваши.

– Они привязаны к дереву у забора, – тихо, как-то испуганно сказала из-за спины Осториан. – Дайте нам отвязать вещи и забирайте.

– Я пойду с вами. Вдруг уедете, – пожала плечами она.

Он убил бы её. Просто всадил бы нож в грудь – она бы не успела сказать ничего. Но позади стояла маленькая Аладея и непомерно нервная Осториан, а у этой женщины был сын. Так же, как у него была Осториан и сестра.

Стоп. И когда же Осториан стала для него сравнима с сестрой?..

Просто стала. Просто замолчи.

Выбравшись через окно, они вскоре подошли к лошадям. Ричард быстро снял с сёдел необходимую поклажу, составлявшую кое-какую одежду, немного еды и деньги. Всё, что было.

– Забирайте лошадей и уезжайте прямо сейчас. Скорее всего, Гарднер с рассветом будет здесь.

Женщина довольно кивнула, ухватив лошадей под уздцы.

– Идём, – качнул головой он в сторону леса, отчетливо видневшегося впереди. В первую очередь стоило дойти именно туда.

Идти было страшно неудобно: Ричард шагал быстро, а маленькая Аладея еле-еле семенила. Если честно, то и Ариана не совсем успевала за размашистыми и твёрдыми шагами Д’Эрден-Ройса. Несмотря на то, что Лилит отдала ей свои сапоги, очень тёплые и удобные, Ариана всё равно то и дело спотыкалась: поле, по которому они шли, было очень неровным, комья подворачивались под ноги, да и в темноте видно было плохо.

– Давай, моя милая, нам совсем чуть-чуть осталось, хорошо? – попыталась она подбодрить Аладею и взглянула на неё. Та, кажется, совсем в этом не нуждалась: всё так же семенила тоненькими ножками, уверенно преодолевая все неровности.

– Я совсем не устала. Только кушать хочу, – протянула она, положив запачканную в чём-то руку на худенький живот.

Господи, в каких условиях рос этот ребёнок, так неимоверно, так безумно похожий на Ричарда?

– Скоро покушаем.

Перед ними, наконец, возник лес.

Ночь никогда не была для Арианы чем-то пугающим или неприятным, наоборот – ночи в королевском парке под светлым небом, усеянным звёздами, с деревьями, убаюкивающими принцессу музыкой своих листьев на ветру, были прекрасны. Там, во дворце, уставшая за день земля крепко засыпала, даря людям невесомые и добрые сны. Сказочные создания появлялись в них, прекрасные принцы, дальние страны, бушующие моря и храбрые рыцари.

Но этот ночной лес был страшен. Он совсем не походил на южные рощи: густы, высоки и непролазны были его чащи, огромные тёмные ели целиком заслоняли небо. Ветер не баюкал, а злобно завывал где-то в качающихся верхушках. Из сказок и преданий Ариана знала: ночью грань между миром живых и мёртвых становится непомерно тонкой. Можно услышать злобный смех лесных чудищ и увидеть дикие пляски бесов, только, увидев и услышав это, никогда уж не воротишься домой.