Текст книги "Тень рока (СИ)"

Автор книги: Михаил Таран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)

Глава 13 «Хозяин»

Сказать, что Вергилия была напугана, это ничего не сказать. Она была в ужасе, парализующем волю и тело. Её похитили из дома, прикончив прислугу и охрану. Похитили и подарили этому красноглазому демону. Подарили, словно игрушку. Да, теперь она рабыня и отныне у неё есть хозяин. Но чего ждать от этого хозяина? Этого она не знала и от того становилось лишь страшнее.

Вергилия неподвижно сидела на жёстком, неудобном стуле в просторных покоях, что считала тюрьмой. Покои заставлены многочисленными вешалками с разными нарядами, от чего больше походили на театральные закрома. Да и сами костюмы, что висели на этих вешалках, больше напоминали театральный реквизит, нежели нормальную одежду. Средневековые мантии, расшитые золотом и украшенные мехами, кафтаны, тонкие туники и множество причудливых шляп. На стенах висят картины, а на полу лежат медвежьи шкуры. В воздухи стоит приторный запах духов. Запах, от которого моментально начинает кружить голову.

Жёсткий корсет неудобного платья не позволял пленнице сделать глубокий вдох, от чего приходилось дышать часто и поверхностно. Из-за обилия шпилек и заколок в её хитроумной причёске, голова казалась невероятно тяжёлой и от этого невыносимо уставала шея.

Уже около десяти минут Вергилия не спускала глаз со своего хозяина, что сидел на мягком кресле перед большим туалетным столиком. Таким столиком, который есть в гримёрке любого уважающего себя артиста. Бальтазар непрерывно орудовал кисточкой, нанося всё новые и новые слои пудры на своё лицо. Закончив с пудрой, он принялся красить чёрной тушью свои неимоверно длинные и густые ресницы. Его движения были быстрыми и точными, словно он делал это великое множество раз, на протяжении великого множества лет. Вергилия наблюдала за ним, испытывая одновременно страх и интерес. Интерес к тому, какой же он на самом деле. Красивый или жуткий? Девушка за всё это время ни разу не видела лица своего хозяина. Даже сейчас, он сидел к ней в пол оборота, что не позволяло по-хорошему разглядеть его лицо. Всё, что она могла разглядеть, это невероятно длинные, остроконечные уши и прекрасные серебристые волосы.

– Тот примат, что посмел приблизиться к тебе, кто он? – внезапно раздался приятный голос и Бальтазар неспешно развернулся к своей пленнице.

В этот миг она наконец-то смогла узреть его лик и в смущение отвела свой взор.

– Он глава тринадцатого отдела ордена Искариот. Этот орден многие столетия ведёт охоту на небесных агрессоров, – взволнованно ответила девушка, вновь взглянув в прекрасное лицо своего хозяина.

Его губы надменно улыбались, словно человек его забавлял своей наивностью и простотой. Небольшой, идеальной формы нос. Густые, строгие брови. Высокие, выступающие скулы. Острый подбородок. Ну и конечно же глаза, один из которых источал красноватое сияние, а другой навечно угас, покрытый мёртвой пеленой белесоватого бельма. Вокруг покрытого бельмом глаза растянулись безобразные следы от ожога, что навечно исказили совершенный лик. Даже многочисленные слои косметики, что Бальтазар так старательно наносил раз за разом, не могли скрыть этого изъяна. Но, не смотря на это, Бальтазар был прекрасен. Разглядывая обильно покрытое косметикой лицо, Вергилия поймала себя на мысли, что не встречала ещё никого красивее и притягательнее, чем этот красноглазый демон.

В каждом ухе у демона имелись серьги, некоторые из которых были с самоцветами. На голове, в прекрасных, аккуратно расчесанных и заплетённых волосах, красовалась узорчатая золотая диадема.

– Агрессоры, – повторил Бальтазар и его губы растянулись в искренней, счастливой улыбке.

Вергилия в смущение отвела взгляд в сторону. Она до сих пор не понимала, зачем она этому красноглазому демону. С какой целью её подарили ему? Может быть для утех? Может быть для игр? Или пыток? А может быть для того, что бы он её сожрал, когда проголодается? Да, Вергилия этого не понимала, и неведенье мучило её сильнее, чем любая возможная участь, уготованная для неё красноглазым демоном.

Тем временем, Бальтазар покинул кресло и неспешным шагом приближался к своей пленнице. Его глаз блестел, а губы по-прежнему улыбались.

– Пожалуйста… – всхлипывая, прошептала девушка, ссутулившись от страха. – Пожалуйста, не надо… – слёзы градом катились по её щекам.

– Чего не надо? – надменным голосом уточнил Бальтазар, остановившись в метре от напуганной пленницы.

– Не надо, прошу… – разрыдавшись, повторяла Вергилия, уставившись себе под ноги.

– Ты моя. Но едва ли ты мне интересна. Глупая, слабая, безвольная. Многим ли ты отличаешься от животного? Для меня ты не больше чем мартышка. Если ты своим похотливым разумом допустила мысль о том, что я, первородный ангел знатного рода, стану путаться с тобой… – Бальтазар поморщился, словно представил что-то невообразимо мерзкое. – Можешь успокоиться, ты мне нужна не больше чем я тебе.

Прекрасный ангел протянул своей пленницу руку, приглашая подняться с неудобного стула.

Вергилия несколько секунд разглядывала его тонкие и бледные пальцы, окаймлённые невесомыми кружевами рукавов, после чего приняла протянутую руку и поднялась. Кожа красноглазого хозяина оказалась невероятно холодной и гладкой.

– Но, если я тебе не нужна, то зачем тогда я здесь? – уточнила девушка, вопрошающе уставившись на собеседника.

– Интересный вопрос, – усмехнулся Бальтазар, поправляя растрепавшуюся прическу своей пленницы. – Асмодей считает, что ты хороший подарок. Он думает, я смогу найти тебе применение. Но это не так. Ты бесполезна и совершенно мне не интересна. Не знаю, сколько ещё ты будешь мне докучать своим присутствием, но уверяю, я бы с радостью отправил тебя домой.

– Так отправь! Отправь меня домой, о великий первородный ангел! – Оживлённо воскликнула девушка, вцепившись своими ручонками в дорогую мантию своего хозяина.

– Не выйдет. Ты что-то натворила. Что-то, из-за чего тебя не отпустят домой. Если я от тебя откажусь, скорее всего, тебя прикончат, – строго заключил Бальтазар, с пренебрежением рассматривая пленницу.

– Это всё из-за полковника, – задумчиво произнесла девушка, помотав головой.

– Мне это не интересно, – строго перебил Бальтазар, направившись обратно к своему туалетному столику.

– Я голодна. Я хочу есть… – чуть слышно произнесла девушка, уставившись в спину удаляющегося ангела.

– Что? – недовольно воскликнул Бальтазар, моментально развернувшись к своей пленнице. – Получается, теперь я должен тебе прислуживать? Так что ли, наглая мартышка?

Вергилия ничего не ответила, лишь продолжала сверлить своего хозяина тяжёлым взглядом.

– Ладно, я отведу тебя в ресторан. Но только прошу, дай мне двадцать минут, что бы закончить начатое, – красноглазый ангел раздражённо указал пальцем на своё лицо.

Усевшись за столик, он вновь принялся орудовать кисточкой. Бальтазара не покидала надежда спрятать свои безобразные шрамы под ещё большими слоями косметики.

– Ты прекрасен… – осторожно заявила Вергилия, неспешно приближаясь к туалетному столику своего хозяина. – Знаешь, я раньше никому такого ещё не говорила. Правда… Твоё лицо эталон красоты, – девушка заворожено разглядывала Бальтазара, словно картину на выставке.

– Ха, думаешь, я не знаю? Я был совершенным, до того момента как получил эти проклятые шрамы! – взбешённо воскликнул ангел, одним движением скинув со стола всю свою косметику.

На пол упали банки, тюбики, бутыли, кисти и прочее добро. Вергилия от неожиданности вздрогнула и сделала шаг назад.

– Откуда они? – чуть помедлив, уточнила девушка, разглядывая своими зелёными глазами прекрасного ангела.

– Когда-то давно, во времена вечной войны, я защищал леди Лилит от отродья принявшего облик Самаэля. Бой был не равным. Тварь оказалась сильнее, не смотря на то, что я принял свою истинную форму. Всё, что мне удалось, это лишь оторвать руку этому монстру. Но даже здесь меня ждал сюрприз. Вместо крови, у него выплеснулась раскалённая лава. Её брызги ослепили меня и изуродовали, а после, тварь вырвало моё сердце. В тот момент для меня всё закончилось. И вот, спустя три сотни лет я вновь вернулся, благодаря Асмодею. Он вернул мне сердце, но я до сих пор ничего не могу понять. Мир изменился, а я ещё нет. Всё, что я хочу, это вернуться домой, – сияющий, красный огонёк внимательно изучал девушку. Слова Бальтазара полнились печалью и невыносимой грустью.

– Истинную форму? – Не поняла Вергилия.

Бальтазар хотел что-то ответить, но в дальнем конце комнаты послышалась какая-то возня.

В ту же секунду входная дверь распахнулась, и в покои вошли несколько змееголовых, в сопровождение Ёрмунганда. Все гости были полностью экипированы и вооружены.

Бальтазар оживился, неодобрительно разглядывая посетителей.

– Горстка смертных и ублюдок-полукровка. Что вы забыли в моих покоях? – строго спросил ангел, изменившись в лице.

– Лорд, меня прислал отец. Он заключил договор с Искариотами, по которому девчонку нужно вернуть домой, – невозмутимо и флегматично начал златоликий, медленно приближаясь к красноглазому ангелу и взволнованной Вергилии.

– Боже, Фальтус пошёл на такой шаг? – прикрыв ладонью рот, прошептала Вергилия. Удивлённые глаза девушки округлились, разглядывая жуткие маски зловещих гостей.

– Что же, значит, так тому и быть. Но если с ней что-то случиться, Асмодею придётся иметь дело со мной, – несколько помедлив, согласился ангел.

– Мы обеспечим ей безопасность. Мои люди будут дежурить возле её дома, на случай если полковник захочет нарушить наш договор, – золотая змеиная маска развернулась к напуганной Вергилии, изучая её своими визарами. Тем временем двое змееголовых подошли к девушке и, взяв её под руки, повели прочь.

Дождавшись когда Вергилия и её сопровождение, покинут комнату, Ёрмунганд добавил: – Отец планирует экспедицию в Китай. Есть предположение, что Видящий скрывается именно там.

– И что? Пусть отправляется, если хочет. Мне то, какое дело? – возмутился Бальтазар, раздражённый наглостью и бесцеремонностью златоликого.

– Вы не поняли, лорд. Экспедицию возглавите именно Вы. Я обеспечу поддержку, – чуть поклонившись, уточнил Ёрмунганд.

– Я? – воскликнул ангел, нахмурив своё прекрасное лицо, от чего нанесённая ранее косметика потрескалась, словно пересохшая почва.

– Искариот пойдут с нами. Мы доберёмся до Гонконга и там отдохнём, после чего направимся дальше, – продолжил златоликий, не обращая ни какого внимания на негодование своего собеседника.

– Бред! И на кой чёрт нам Гонконг? – не понял Бальтазар.

– Там находится Твердыня № 2. Отец считает, что мы сможем использовать её как перевалочный пункт, – безэмоционально произнёс невозмутимый Ёрмунганд.

Бальтазар ничего не ответил, лишь сделал до предела недовольную мину. Ему совсем не нравились те игры, в которые его ввязывает Асмодей. Путешествие в Китай, на поиск Видящего, казалось ему чистой воды авантюрой. Но отказаться от этого он не мог, так как другого выбора не было. Асмодей прав, Сетт был нужен, что бы окончательно разобраться в этом безумии.

– Где твои братья? Где остальные полукровки? – высокомерно произнёс Бальтазар, стараясь всем своим видам дать понять, что они не ровня.

Да, Бальтазару былотвратителен сам факт того, что эти гибриды появились на свет. Мерзкие твари, не достойные стоять рядом с ангелами. Не достойные быть среди людей, пороча своим существованием идеалы Создателя. Полукровки по мнению Бальтазара были ни чем иным как ужасной ошибкой, допущенной его недальновидным другом Асмодеем. Но выбора не было и великому древнему ангелу приходилось терпеть присутствие полукровок, в угоду общего дела.

– Отец отправил их с важной миссией. Отправил найти ещё одного ангела, – пояснил Ёрмунганд, оглянувшись на стоящих за его спиной змееголовых, словно проверяя, не сбежали ли они ещё.

– Ангела? – переспросил Бальтазар, не спуская глаз с золотой змеиной маски.

– Караэля. Им поручено найти и доставить Караэля. – нехотя бросил Ёрмунганд и направился в сторону выхода. Змееголовые последовали за ним.

– Караэль значит… – задумчиво произнёс Бальтазар, глядя в след удаляющимся гостям.

Глава 14 «Циклон»

Оборона была прорвана на нескольких участках линии фронта. Сопротивление не имело никакого смысла, но они всё же сопротивлялись. Сопротивлялись гордо и ожесточенно, смирившись с неизбежностью и неотвратимостью своей гибели. Авиация О.С.С.Ч. непрерывно сбрасывала бомбы на орудия крепостной обороны, надеясь заставить их замолчать. И надо признать, у них это получалось. Большая часть «искупителей» была уничтожена, превратившись в охваченные огнём куски металла. Фортификации были разрушены, похоронив под собой десятки Иерихонцев. Но кое-что ещё оставалось и этого было вполне достаточно, что бы заставить обнаглевшего врага понервничать. Установленные на крыше Цитадели автопушки, непрерывно поливали огнём кружащих в ночном небе бомбардировщиков. Бронебойные снаряды автопушек трассерными линиями разрывали полумрак, неся гибель крылатым машинам. Изрешечённые плотным огнём самолёты с леденящим кровь свистом пикировали вниз и, встретившись с землёй, взрывались, разбрасывая свои железные останки на десятки, а то и сотни метров вокруг. Залпы ракет класса земля-воздух, выпущенных из уцелевших фортификаций, разрывали проклятые самолёты на куски. Куски, которые пылающими кометами сыпались вниз, прямиком на головы сражающихся солдат. Невероятно долгая, беспрестанная бомбардировка значительно ослабила стены неприступной крепости, из-за чего тут и там в них образовывались пробоины, осыпающиеся гранитной пылью. Рухнули каменные изваяния, олицетворяющие мощь великих архангелов. Рухнули охваченные пламенем врата неуязвимого бастиона. Пламя объяла исполинскую крепость, озаряя собой всё на сотни метров вокруг. Взрывы оглушающим грохотом били по ушам. Треск крупнокалиберных винтовок перехватывал дух. Над головой, со свистом, проносились осколки, выискивающие случайную жертву. Всюду трупы, кровь и раскуроченная техника.

Земля дрожит, словно живая. Она словно бьётся в конвульсиях, вызванных неукротимой и беспрестанной бомбардировкой. Яркие всполохи взрывов, столбом огня рвущихся к мрачному ночному небу. Свист осколков, проносящихся над головой. Проносящихся совсем рядом со своими случайными жертвами. Враг неумолимо теснит остатки гарнизона, заставляя сдавать траншею за траншеей. Потери катастрофически велики. Но семнадцатый сектор и не думает сдаваться. В тех траншеях, где уцелели бункеры, удерживать позиции было гораздо проще, и гвардейцы старались концентрироваться именно там. Оглушающий грохот автопушек дезориентировал. Огромные, перегретые стволы этих орудий, что угрожающе торчали из амбразур бетонных фортификаций, с завидной регулярностью выплёвывали всё новые и новые снаряды. Снаряды, что играючи разрывали плоть наступающих и прошибали металл их легкобронированных машин. Трассерные линии алыми росчерками разрезали ночной полумрак, указывая приоритетный вектор огня для остальных. Засевшие в примыкающих к бункеру траншеях гвардейцы, поливали противника шквальным огнём на подавление. Грохот «разящих» вторил неистовому гулу автопушек, сливаясь с ним в единую ужасающую какофонию. Гильзы сыпались градом, заваливая собой дно окопа. Плотность огня была достаточной, чтобы эффективно перемалывать несчастных О.С.С.Ч., не позволяя им приблизиться.

Тщедушная броня наступающих не могла сдержать столь мощный шквал огня. Их бронекостюмы деформировались, рассыпая разрывающие полумрак искры, и за секунду покрываясь множеством сквозных пробоин. Пробоин, из которых изливались кровавые ручьи. Попадание снаряда автопушки в живот, выглядело особенно эффектно и пугающе. Брюшная полость разрывалась, лопалась, словно воздушный шарик, наткнувшийся на острый гвоздь. В этот момент кишки жертвы выпрыгивали через выходное отверстие, увлекаемые раскалённым, крупнокалиберным снарядом. Кровь, много крови, очень много крови. Со стороны, всё это выглядело ещё более жутко, чем вблизи. В воздух взмывали оторванные конечности, окровавленные куски плоти и внутренностей. Всё это ужасающее действо происходило за розоватой завесой из вириадов кровавых брызг, что стелились подобно туману. На этом участке обороны, противник нёс невероятные потери. Солдаты О.С.С.Ч. падали за мертво, отбрасываемые назад необузданной мощью автопушек, но за павшими Доминионцами шли всё новые и новые безумцы. Плотные ряды противника шли в лобовое наступление, даже не пытаясь изменить свою тактику. Тактику, безумство которой было очевидно каждому. В эти самые мгновения, сквозь оглушающий грохот орудий доносилось слабо различимое подобие хохота. Истерического смеха на поле боя. Да, Доминионские солдаты бросались прямиком на пули, встречая их с хохотом и невероятным восторгом. Возможно помутнение рассудка, такое не редкость на войне. Но может ли это иметь столь массовый эффект? Ведь это не один, не два и даже не десять солдат сошли с ума, а целый батальон, не меньше. Безумие наступающего врага заставляло гвардейцев нервничать ещё сильнее, поскольку они понимали, что слетевшие с катушек О.С.С.Ч. не отступят.

– Боевые наркотики! Я слышал, что такое применяется в критические моменты боя! – перекрикивая грохот орудий, заключил один из гвардейцев, уставившись на своего десятника.

– Возможно. Но мне плевать, они обречены и, ни какие препараты им не помогут. Безрассудство на поле боя, это вовсе не плюс, – пригнувшись от прогремевшего по близости взрыва, ответил десятник. Откуда-то сверху посыпались комья земли, осколки высекли россыпь искр из серой стены бункера.

– Да, милорд! – кивнул гвардеец и, высунувшись из траншеи, продолжил давить противника огнём.

Удерживаемая позиция казалась гвардейцам надёжной и не преступной для безумных Доминионцев. Но это им всего лишь казалось. На самом деле враг, с которым им пришлось столкнуться, был гораздо коварнее и опаснее. Он был неосязаем и вездесущ. Но едва ли увлеченные боем гвардейцы могли заметить вихрящуюся ураганом теней структуру Циклона, что расползлась по ночному небу и зависла, прямо над их головами.

Побледневший десятник выронил свою винтовку из рук и, медленно уселся на дно окопа. Он был тих и неподвижен, безучастно уставившись куда-то вдаль. Его стеклянный, потерянный взгляд моментально привлёк внимание находящихся по близости гвардейцев.

– Десятник, с вами всё нормально? – послышались встревоженные голоса.

Но десятник их не слышал. Однако он слышал и видел кое-что другое.

Мрачный, холодный храм, каменные стены которого пропитаны болью и страданиями. Запах крови и золы, что ещё теплилась в потухших кострах. Десятник чувствовал, как за ним наблюдают тысячи глаз. Чувствовал, как к нему тянутся тысячи рук. Чувствовал, но не видел. Единственное что он видел, это жуткого вида алтарь, заваленный расчленёнными кусками человеческих тел, каждое из которых лежало на золотом блюде. У алтаря десятника ждал человек. Молодой, смуглый жрец облачённый в тёмное одеяние. Густая, кудрявая, чёрная как смоль борода скрывала его подбородок и щёки. Жрец улыбался звериным оскалом, разглядывая своего гостя.

– Я есть Азаир Повелитель! Жрец храма Бога Астарота! – Надменно произнёс бородатый незнакомец, не переставая улыбаться.

Его дикие глаза блестели в полумраке, отображая абсолютное безумие. Десятник хотел ему что-то ответить, но не мог. Хор голосов заполонил его разум. Они смеялись, стонали и рыдали. Молили пустить их внутрь. Молили отдать контроль над своим телом. Вскоре этот жуткий хор перерос в истязающий разум вопль, слившихся в единую какофонию голосов. Гвардеец чувствовал, как в него проникают чуждые этому миру сущности, переполняя хрупкое тело силой и хаосом. Едва ли его разум мог сопротивляться этому, да и едва ли он хотел сопротивляться. Да, десятник смотрел в дикие глаза Азаира, наслаждаясь песнью безумия, что так прекрасно завывала в его голове.

Гвардеец чувствовал, как контроль над его телом постепенно ускользает. Словно невидимый кукловод дёргает за ниточки, заставляя бездушную куклу двигаться, выполняя его волю. Он чувствовал, как сокращаются его мышцы, приводя в движения конечности. Чувствовал, как трясущиеся от перенапряжения пальцы ищут висящую на ремне гранату. Ощущал уверенный рывок и приятный холодок лежащей на ладони чеки.

Он слышал приглушённые и какие-то нереальные голоса его сослуживцев. Они панически кричали, не понимая что происходит. Они кричали, не желая встретить свою судьбу.

– Астарот… – несвязно прошептал десятник, передёргиваемый судорогой потерявшего контроль тела. Это были его последние слова. Раздался взрыв, в клочья разорвавший нескольких гвардейцев и ураганом осколков разлетевшийся по переполненной траншее. Смятение и паника воцарилась в рядах гвардейцев, а на горизонте показался огромный, тяжело бронированный танк. Это был «агрессор», что являлся противопехотной версией «репрессора». Этот жуткий танк был оснащен чудовищной пушкой, способной вести огонь как фугасными, так и осколочными снарядами. В ту же секунду загрохотали встроенные в его корпус пулемёты и автопушки, заставляя обескураженных гвардейцев залечь. Спустя мгновение громыхнул и главный калибр. Изрыгнув столб пламени, по резному стволу пронёсся фугасный снаряд. Раздался оглушительный взрыв и в ночное небо взмыли куски раскалённого, дымящегося бетона. Бункер был уничтожен, разрушен и пылал в огне. Обезумевшие солдаты О.С.С.Ч. ворвались в траншеи, и началась резня.

Тем временем Персивальд отступал назад, к крепости, надеясь сдержать превосходящие силы противника в главном зале Твердыни. Да, там его ждал арьергард, под командованием Эльзы Рик. Три сотни свежих гвардейцев и несколько десятков жрецов. Летании проведены, молитвы прочитаны, арьергард готов к бою. Пожалуй, это был последний шанс. Нет, конечно же, речь идёт не о победе, речь идёт всего лишь о передышке. Но даже это сейчас многого стоит.

– Все назад! Отходим! – рычал искажённый статикой помех голос Епископа в тот момент, когда он занёс свой меч, наг головой обречённого врага.

Алые брызги крови оросили белоснежную броню Паладина. Перегруженный энергией квартум, в мгновение ока разрубил каску, разбросав в стороны ярко-жёлтые искры. Затем раздался мерзкий чавкающий звук, и лезвие вошло в голову, а после продвинулось ниже, через шею, с хрустом разрубив половину грудной клетки несчастного Доминионца. Огромный меч рассёк солдата словно пирог, заставив развалиться на куски. Тем временем приближались новые безумцы, отчаянно поливая Паладина шквальным огнём из своих винтовок. Но едва ли это могло остановить монструозную машину смерти. Ещё один взмах меча и вновь послышались жуткие крики боли. Крики, которые остаются в памяти навсегда. Конечности с хрустом отлетали в стороны, отделяясь от тел. Кровь шипела, закипая на перегретом квартум лезвие. Враг упал к ногам, не в силах больше сражаться. Раздался шум поршней гидравлики, затем хруст размозженного черепа. Милосердие. Милосердие не чуждо даже чудовищам.

Персивальд старался выиграть время для своих гвардейцев. Старался выиграть как можно больше времени, позволяя им отступить в крепость и перегруппироваться. Но насколько его самого ещё хватит? Индикатор заряда доминус-аккумулятора мерцает красным. Перед глазами всплывают всё новые и новые извещения о повреждённых модулях аугментации. Какие-то из этих модулей вышли из строя от перегрузки, а какие-то были повреждены крупнокалиберными снарядами.

Покончив ещё с одним Доминионцем, Персивальд намеривался продолжить своё отступление к крепости, как на горизонте показался монструозный танк. Танк незамедлительно выпустил по епископу заряд плазмы. Огромный, перегретый сгусток приближался к белому Паладину с невероятной скоростью. Персивальд даже не думая бросился к ближайшей траншее, в надежде укрыться. Шипение сервоприводов многократно усилилось, Епископ старался выжать всё, на что только способна его броня. Прыжок и вот он практически укрылся, практически достиг своей цели. Но плазма, выпущенная монструозным «репрессором» оказалась быстрее.

Боль заполонила собой разум и тело. Все рецепторы неистово вопили в агонии. Плазма растопила неуязвимую броню Паладина в области левого плеча. Разбрызгав её раскалёнными каплями на многие метры вокруг. Персивальд рухнул на дно траншеи, в которой так отчаянно пытался спастись. Рухнул изувеченным, искалеченным и еле живым. Он неистово кричал, не в силах терпеть ужасную боль. Жидкий, расплавившийся метал его брони, растекался по телу, обжигая плоть. Левой руки он больше не чувствовал, так как она полностью сварилась и совершенно точно была потеряна.

– Критические повреждения корпуса. Критические повреждения левых аугментационных блоков L656-zx-7, L768-gh-8, L5476-kf-3. Активирована подача морфина. Активирована подача адреналина, – раздался шипящий голос системы оповещения.

Персивальд попытался встать, высунувшись из траншеи, но тут же поспешил пригнуться. Над его головой, с лязгом перепрыгивая окопы, пронесся бронетранспортёр. Пронёсся так быстро и близко, что ещё какие-то доли секунды и изнывающий от боли Епископ лишился бы головы. Через мгновение, Персивальд вновь высунулся, что бы оглядеться. Но это было ошибкой. Подоспели двое Доминионцев, со «стигматами» наготове. Единственное, что Персивальд успел разглядеть, перед тем как получил очередной заряд плазмы, это их лица. Лица, взглянув в которые боль отступила, уступая место отчаянию. Веки и губы этих солдат были удалены, а щёки и лоб исполосованы ножами. Однако они улыбались, скаля свои кривые зубы.

– Циклон… – промелькнула мучительная мысль, и Персивальд вновь взревел от боли.

С жутким шипением, несколько зарядов плазмы угодили в грудь неуязвимого Паладина, расплавив поверхностные листы брони и разрушив основной энергетический щиток.

Неистовая боль пронзила всё тело. Жар, что невозможно было терпеть. Персивальд извивался, не находя себе места. Он чувствовал себя так, словно его заживо решили сварить в бронированной кастрюле.

– Критически низкий уровень энергии. Повреждена цепь питания. Потеряна связь с основными группами аугментационных модулей, – прерывисто, сообщил голос системы оповещения, исчезая в океане помех и затем вновь появляясь.

Визары погасли. Перед глазами Епископа была лишь чёрная пелена. Персивальд оказался в ловушке, оказался заперт в бронированном саркофаге без малейшего шанса на спасение.

Неподвижная, обесточенная машина смерти стала всего лишь мишенью и ничем больше. Прибыл ещё один бронетранспортер, выгружая новых Доминионцев, которые незамедлительно принялись поливать застывшего Паладина огнём из своих винтовок. В основной своей массе снаряды рикошетировали, не в силах пробить крепкую броню, но некоторые из них всё же умудрялись повредить гидравлические поршни в её сочленениях.

– Ну что, рыцарь! Надеюсь тебе страшно? Сейчас мы вытащим тебя из этой консервной банки! А затем выпустим твои кишки и снимем с тебя шкуру, во имя бога Астарота! – слышались доносящиеся снаружи крики. Крики, сменяющиеся истерическим хохотом, переходящим в плач.

Да, сейчас у Персивальда не оставалось сомнений, что это одержимые. Но как такое возможно?

– Нужно активировать поле «пенумбры», как можно скорее. В противном случае нас ждёт полное истребление, – судорожно размышлял Епископ, скалясь от невыносимой боли.

Тем временем двое безумцев принялись возиться со стальным тросом, закреплённым на лебедке бронетранспортёра. Они скрутили из него петлю, а затем накинули её на шею неподвижного Персивальда. Заливаясь истерическим смехом, одержимые дали отмашку водителю броневика.

Лязгнули гусеницы и бронированный тягач рванул вперёд, выдернув застывшего Паладина из траншеи. Протащив Персивальда несколько метров по перепаханной непрерывной бомбёжкой земле, бронетранспортёр остановился.

Персивальд не понимал, что происходит и не знал, что ему дальше делать. Одержимых становилось всё больше и больше. Они обступили неподвижно лежащего паладина и, заливаясь безумным хохотом, принялись искать способ добраться до начинки. И вскоре способ был найден. Пятеро безумцев, с огромными кирками и молотами в руках, начали наносить частые и невероятно мощные удары по расплавленной нагрудной броне. Каждый удар отзывался статикой помех внутри и фейерверком искр снаружи. Одержимые колотили выведенную из строя броню, словно дикие макаки, пытающиеся расколоть кокос. Персивальд напряжённо пытался придумать план, но ничего не приходило в голову. Казалось, что хуже быть уже не может. Но это только казалось. После очередной серии ударов по разрушенному энергетическому щитку, броня поддалась. С шипением выбросив столбы сжатого воздуха, грудная клетка белого паладина распахнулась, намекая своему хозяину, что пора выходить. Перед Персивальдом предстала жуткая картина, десятки одержимых с изуродованными лицами уставились на него, еле сдерживаясь от непреодолимого желания разорвать свою жертву.

– А вот и наш рыцарь! Иди ко мне! – неистово заорал один из безумцев и схватил обессиленного Епископа за капюшон.

Резким рывком он попытался вытащить Персивальда наружу, но ему это не удалось. Расплавленный метал брони уже застыл и обожжённая, обваренная рука оказалась зажата в стальных тисках. Ещё одна попытка и Персивальд взревел от невообразимой боли.

– Давай выпотрошим его прямо там! – послышались недовольные, изнывающие от нетерпения голоса безумной толпы.

– Нет! Азаир желает говорить с ним! Повелитель считает, что этот рыцарь может знать, где находится тессеракт, – прорычал тот самый, что пытался вытащить Персивальда из повреждённой брони.

– Тессеракт… Значит они ищут Астарота, видимо надеясь его освободить, – напряжённо размышлял Персивальд, трясясь от боли и проснувшейся ненависти.

– Тогда чего ты медлишь! – с невменяемым хохотом подскочили ещё несколько одержимых и вцепились своими трясущимися руками в Епископа. Они потянули его столь сильно, что послышался треск рвущихся сухожилий и потерявших былую прочность мышц. Персивальд вопил, что было сил. Боль была столь ужасной, что в глазах великого магистра потемнело, а сердце бешено колотилось, отбивая барабанную дробь.

Через мгновение, обварённая рука оторвалась. Оторвалась с жутким треском и хрустом. Искалеченный и еле живой Епископ упал в перепаханную, рыхлую землю, извиваясь в ней от боли. Извиваясь словно дождевой червь. Культя левой руки сочилась кровью. Нежизнеспособные остатки мышц безучастно висели на сломанной кости. Из-под безэмоциональной маски доносился нечеловеческий крик боли.

– Ну что рыцарь, тебе больно? Тебе страшно? – спросил один из безумцев, скалясь невменяемой улыбкой, лишённого губ рта.