Текст книги "Тень рока (СИ)"

Автор книги: Михаил Таран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

– Я там уже был… – горделиво приподняв голову ответил шумер.

Персивальд замер в ожидание, готовясь в любую секунду лишиться пальцев. Он с ужасом переводил торопливый взгляд то на безумного шумера, нарочито поигрывающего работающей пилой, то на свои тонкие и какие-то бледные пальцы. Резервная операционная, что и раньше-то с трудом подходила под это понятие, теперь окончательно превратилась в камеру пыток.

– Где куб, рыцарь? Ты можешь прекратить эти игры в любой момент. Просто скажи, где он? – настаивал Азаир, не переставая скалиться своей дикой улыбкой.

– Его здесь нет! – с отчаянием в голосе проскандировал Епископ, уставившись в полнящиеся безумием глаза.

– Ты лжешь, – несогласно помотал головой шумер. – Куб здесь! Я зна… – слова Азаира прервало шипение раздвижных дверей. Кто-то вошёл в операционную.

Лишённый рассудка шумер спешно развернулся. Персивальд не мог проследить, куда именно смотрит безумец, поскольку фиксирующие ремни не давали ему этого сделать, но судя по выражению лица, шумер был несколько обескуражен. Не прошло и пары секунд, как прозвучал одиночный выстрел, разорвавший голову Азаира на мелкие фрагменты и разбросавший безумные мозги во все стороны. Безжизненное тело упало на мраморный пол, агонально подёргиваясь и ритмичными плевками разбрызгивая ещё тёплую кровь.

Персивальд не оставлял попыток оглянуться, но они по-прежнему были тщетны. Послышались неспешные шаги и вскоре, справа от пленённого Епископа, появился человек.

Персивальд сразу же узнал его. Это был один из тех диверсантов, которые помогли ему добраться до крепости. Один из тех, кто вёл его под руку, когда он терял сознание от бессилия и боли. Доминионец в матово-чёрной змеиной маске и высокопрочном бронекостюме. Загадочный солдат был малоподвижен и молчалив, словно и вовсе не намеревался вступать в диалог. Зеленоватые визары его пугающей маски некоторое время внимательно изучали привязанного к операционному столу «пациента», а затем, перекинув свою штурмовую винтовку через плечо, он лениво произнёс:

– Лечебно-оздоровительные процедуры закончены, мистер Персивальд. Пора возвращаться в главный зал.

Голос змееголового казался тихим, по всей видимости, был приглушён рециркуляционными системами его защитной маски.

– Помоги выбраться! – возмущённо потребовал Епископ, строго блеснув своим глазом.

– Не двигайтесь, это не безопасно, – вновь донёсся елеразличимый бубнёшь из под змеиной маски, и диверсант высвободил кинжал из болтающихся на поясе ножен.

Персивальд снова напрягся, не отводя взгляда от необычного, извитого лезвия. Лезвия, чья волнообразная форма чем-то напоминала ему ползущую змею. Лезвия, из пористой структуры которого пропотевали жёлто-зелёные капли какого-то непонятного вязкого субстрата.

Персивальд нетерпеливо натянул ремни, словно проверяя их на прочность. Затем, с жужжанием серво моторов опёршись на свою механическую руку, он безрезультатно попытался приподняться.

– Не двигайтесь, это не безопасно, – снова повторил флегматичный голос, ожидая от Епископа повиновения.

– Что ты имеешь в виду, Доминионец? Немедленно освободи меня! – зверея от нетерпения, воскликнул Персивальд. Порез на его груди кровоточил, каждый раз, когда он напрягался в безрезультатных попытках высвободиться. Серебряный лик Архистратига, хранящий на себе багровые точки запёкшихся кровавых брызг, сурово уставился на своенравного диверсанта.

– Это «поцелуй смерти», – заверил диверсант, многозначительно потряхивая своим необычным кинжалом. – Лезвие этого ножа состоит из металла, в структуре которого находится сложноустроенный лабиринт из микроскопических трубок, что повсеместно выходят на поверхность этого самого лезвия. Лабиринт этот заполнен ядом Великого Змея. Самым смертоносным ядом во вселенной. Будет достаточно одного, даже незначительного пареза, чтобы обеспечит Вам мучительную скоропостижную гибель. Именно поэтому я ещё раз прошу Вас, мистер Персивальд, не двигайтесь, – убеждал змееголовый, демонстративно покручивая кинжал в руке.

Сейчас Персивальд смог разглядеть его рукоять, что была выполнена в виде переплетения множества змеиных тел, извивающихся в каком-то, ведомом лишь только им одним, богомерзком танце. Заканчивалась рукоять жутковатого вида змеиной головой.

– Я понял. Действуй, – уверенно кивнул Епископ.

Сейчас, поняв мотивы змееголового диверсанта, Персивальд расслабился. Он понимал, что если бы змеепоклонник хотел его смерти, то не стал бы рассказывать про особенности своего отравленного ножа. Сейчас Персивальд полностью доверился этому незнакомцу, стараясь не шевелиться и понапрасну не рисковать.

Тем временем кинжал Змеепоклонника ловко и без малейшего труда разрезал удерживающие путы, подаря свободу невольнику.

Персивальд тут же вскочил на ноги, попутно избавившись от капельницы. Голова кружилась, а тело полнилось слабостью, от чего Епископ несколько раз пошатнулся.

– Кто ты? – хрипло спросил Персивальд, нарушив неловкое молчание.

– Зовите меня Эвор. – заправив отравленный кинжал обратно в ножны, змеепоклонник снял с головы каску и положил её на пустующий операционный стол.

– Эвор… – неуверенно повторил Епископ, словно удивляясь, что у этих чудаков есть имена.

Змеепоклонник же тем временем ловко отстегнул крепления своей маски, от чего послышалось лёгкое шипение разгерметизированной рецеркуляционной системы. Уже через мгновение он снял таинственную маску, показав своё истинное лицо. Это был щекастый, круглолицый человек с сосредоточенным взглядом из-под густых насупившихся бровей.

– Подразделение Либератту, личные сотиллиты лорда Ёрмунгонда. Его телохранители если Вам так угодно, – продолжал представляться Эвор, пристёгивая змеиную маску к специально заготовленным для этого дела петелькам, что расположились на его крепком ремне.

– Ёрмунганд? Я уже запутался, кто из них Ёрмунганд. Тот, что встретился мне в траншейном комплексе или тот, который взял в плен жрицу Рик? – поинтересовался Епископ, задумчиво почёсывая макушку.

– Оба, – коротко бросил Эвор, поправляя висящую за спиной винтовку.

– Оба? – переспросил Персивальд, покосившись на раскуроченную голову лежащего на полу врача.

В этот момент он подумал о том, что так и не узнал его имени. Хороший человек, ставший разменной монетой в этой безумной игре, правила которой продиктованы энтропией Циклона.

– Да. Оба, – кивнул змеепоклонник. – вообще их трое и они братья близнецы. Сыновья Великого Змея. А мы, Либератту, лучшие из всех Уроборос. Мы сопровождаем Ёрмунганда в его тайных миссиях и обеспечиваем ему безопасность, – горделиво сообщил Эвор, чуть прищуря полнящиеся самолюбием глаза.

– Сыновья? Трое близнецов? – с тревогой в голосе переспросил Персивальд.

– Нужно раздобыть Вам оружие, мистер Персивальд. У нас не так много времени, как кажется, – невозмутимо сменил тему Эвор, взглянув на осыпающийся пылью потолок.

Где-то далеко слышались приглушённые взрывы, что с каждым часом становились всё более и более частыми. Персивальд кивнул, соглашаясь со своим освободителем. Им действительно следовало торопиться.

Глава 25 «Завод-призрак»

Ёрмунганд, в сопровождение пятёрки своих Либератту, торопливо шагал вперёд, попутно сверяясь с потрёпанной картой. Обесточенные коридоры, слабоосвещённые тусклым светом настенных факелов, беспрестанно петляли и разветвлялись. Без карты найти то, что они ищут, было бы практически не возможно. А искали они последний функционирующий завод, на котором и по сей день кипит работа. Мануфакторий по производству боеприпасов. Несколько разномастных цехов окружающих расположенный в центре металлургический комплекс. Патроны для «разящих», снаряды для «искупителей», боекомплекты для автопушек, гранаты, мины, это лишь малая часть того, на что были способны производственные мощности этого промышленного синдиката. Но, ни оружие, ни боеприпасы не интересовали змееголовых диверсантов. Нет, их интересовали работающие на этом предприятии люди. Согласно договору, который был заключен между Златоликими и Епископом, Уроборос должен был эвакуировать всех гражданских из обречённой на погибель крепости. Да, большая часть мирных жителей находилась именно в жилом комплексе и туда уже тоже отправились Либератту, но и на мануфакториях людей было предостаточно. Конечно, Ёрмунганду не было никакого дела до этих работяг и он бы с радостью отказался от этой авантюрной и опасной затеи, если бы не данное им слово. Златоликий был невыносимо педантичен в вопросах чести. Та невероятная упертость, с которой он старался выполнить то, что считал своим долгом, порой граничила с откровенным безрассудством или даже помешательством.

– Это всё глупость! Вместо того, что бы объединить свои силы в решающем сражение, мы тащимся в другой конец крепости. И ради чего? – возмущённо ворчала Эльза Рик, догоняя угрюмого Ёрмунганда, что старательно игнорировал долетающие с её стороны недовольства и упрёки.

– Ради людей, – монотонно прошипел Златоликий, опираясь на свой таинственный посох-зонтик.

Лепестки зонтика непрерывно подёргивались и жужжали, уверенно рассеивая мрак коридора своим ярким сиянием.

– Людей? – ехидно усмехнулась жрица, развернувшись к следующему за ней сопровождению.

Двое гвардейцев в хитро-устроенной броне, напоминающей гротескного вида скафандр, тяжело и шумно переставляли ноги, с трудом поспевая за своей жрицей. Их необычная броня была полностью герметична, надёжно изолируя своих владельцев от внешнего мира. Усиленные корпуса, покрытые блестящим термостойким материалом, усыпаны замысловатыми клапанами, что с определённой периодичностью стравливали сжатый воздух. Извитая сеть тонких трубок, что словно черви ползли меж натужно шипящих клапанов, сочилась частыми каплями конденсата. Эти трубки были нечем иным как элементами мощной системы охлаждения, защищающей скафандры и их носителей от перегрева. Лица «святых воинов» были закрыты массивными масками, напоминающими противогазы, круглые линзы которых не позволяли разглядеть прячущиеся за ними глаза. Маски эти являлись частью общего костюма, плавно переходя в него и не образуя ни каких, заметных глазу, зазоров. На головах у этих гвардейцев были нахлобучены высокие, остроконечные колпаки из плотной чёрной ткани. На колпаках имелась красная христограмма, являющаяся неизменным символом жреческой власти и влияния. Поверх замысловатых, скафандраподобных термо-костюмов были накинуты небрежно распахнутые чёрные мантии, чрезмерно широкие и мешковатые.

За широкими спинами, удерживаемые несколькими прочными ремнями, притаились пузатые металлические баллоны. От этих баллонов тянулись шланги, присоединяющиеся к архаичного вида оружию, что следующие за жрицей воины сжимали в своих руках. Корпус этого оружия покрывали сложные переплетения гофрированных трубок, несколько тумблеров и одинокий выпуклый манометр с непрерывно подёргивающейся красной стрелкой. Заужающийся кпереди корпус, плавно переходил в толстые линкованные трубы с горелкой на конце.

Это были «поджигатели». Особые карательные подразделения жрецов, использующие в своём арсенале столь ужасное и негуманное вооружение как огнемёты класса «очиститель». Липтрион, что находился в висевших за их спинами баллонах, нетерпеливо ждал своего часа, что бы наконец-то вырваться на свободу и испепелить всё на своём пути. У жрецов «поджигатели» всегда были на особом счету, так как их фанатичная преданность была неоспорима, а повиновение слепым и абсолютным. Террор, что они называли «искуплением в огне», был одним из самых эффективных способов донести догмы безоговорочного господство жреческой власти.

Поджигатели учтиво промолчали, никак не прокомментировав сказанные Эльзой слова. Однако шагающий следом за ними Фирз не сдержался:

– Да, людей! – строго гаркнул десятник, от чего оба поджигателя тут же обернулись, уставившись на наглого вояку. – Для Вас это дико, миледи? Дико, когда целью Вашей миссии является спасении людей? Видимо Вы привыкли к другому? Быть может, для Вас было бы привычнее пытать и казнить этих самых людей, а не рисковать своей шкурой ради них? – Фирз побагровел от возмущения и грозно хрюкнув, плюнул себе под ноги.

– Следи за языком, падаль! А то я сожгу тебя прямо тут! – послышался злобный, искажённый статикой помех голос одного из поджигателей. Кому именно из этих двух фанатиков принадлежали слова, Фирз понять так и не смог, от чего решил продемонстрировать свой средний палец и тому и другому.

Поджигатели усмехнулись, издав противный, шипящий звук и спешно отвернулись, продолжив следовать за своей жрицей.

– Ты уже покойник Фирз. Если бы не эти змеепоклонники, то мы бы прикончили тебя прямо здесь и сейчас, – злобная улыбка исчезла с личика юной жрицы, её брови насупились, а блестящие глазки блеснули неподдельной яростью.

В душе девушки кипело пламя необъяснимой ненависти, что вспыхивало каждый раз, когда жрица думала об этом десятнике. А думала она о нём всё чаще и чаще. Помимо прочего, Эльза Рик не могла простить себе ту слабость, под влиянием которой лишилась чувств на глазах Епископа. Но даже не столько это беспокоило Эльзу, сколько тот факт, что очнулась она на руках ненавистного Фирза. Он набрался наглости отнести свою жрицу в её личную келью, куда никому доселе входить было не дозволено. Келью, хранящую в себе реликвии её детства и отрочества, что, так или иначе, свидетельствовали о её девчачий наивности и сентиментальности.

Но больше всего Эльзу Рик беспокоило даже не это, а тот неловкий конфуз, что произошел, когда обессиленная жрица вновь начала обретать своё утраченное сознание. Затуманенный, погружённый в какую-то дремоту разум не позволял ей сориентироваться и быстро принять решение, сопоставимое с её положением и статусом. Отчего-то ей на мгновение причудилось, что это отец несёт свою маленькую непослушную Эльзу, которая заигралась допоздна и уснула прямиком среди игрушек. Несёт, что бы уложить её в кроватку, укрыть колючим одеялом и поцеловать в лобик, непременно пожелав при этом спокойной ночи. Эльза Рик, неосознанно и совершенно непринуждённо, обняла держащего её на руках десятника, столь крепко прижимаясь к нему, что тому на мгновение даже пришлось остановиться.

Осознание случившегося произошло лишь тогда, когда Фирз занёс девушку в её келью. Жрица встрепенулась, словно пытающаяся улететь птица, а после в голос разрыдалась. Разрыдалась толи от обиды, толи от страха или пережитого стресса. Сложно сказать из-за чего именно, но слёзы градом катились из её прекрасных глаз. Фирз тут же поспешил поставить её на ноги, обескураженный происходящим, а жрица, сразу же как почувствовала твердь под ногами, с остервенением принялась колотить своими кулачками по груди ошеломлённого десятника.

– Как ты смел? Как ты мог? – истерически кричала девушка, задыхаясь от захлестнувших её эмоций. Она громко рыдала, при этом ни на секунду не переставая колошматить лишённую брони грудь сурового гвардейца.

– Успокойтесь миледи! Возьмите себя в руки! – молящим голосом попросил Фирз, схватившись за её тонкие плечи, в надежде утихомирить, – это всё стресс, миледи. Просто стресс и ничего больше. Всё кончилось, Вы в безопасности! – уверял десятник, пытаясь удержать брыкающуюся девушку.

– Вон! Убирайся! Охрана! Охрана! – во весь голос завопила Эльза, предпринимая тщетные попытки вырваться.

Фирз, напуганный столь громким поведением своей жрицы, инстинктивно и совершенно непроизвольно сделал то, что первое пришло ему на ум. Надеясь утихомирить или хотя бы заставить её замолчать, десятник поцеловал юную Эльзу. В ту же секунду жрица перестала брыкаться и кричать, замерев и не сопротивляясь. Фирз целовал её снова и снова, наслаждаясь мягкостью губ и гладкостью юной кожи. Через пару минут, когда гвардеец наконец-то смог совладать с этим порывом и осознать сколь глупым и даже опасным был его поступок, он отпустил перепуганную девушку и осторожно, с опаской, сделал шаг назад.

Эльза стояла смирно и внимательно смотрела в его усталые глаза. Девушка уже не плакала и не кричала, но от того стала ещё более пугающей и непредсказуемой.

– Убирайся из моей комнаты, грязное животное, – сухо произнесла жрица, отстранённо поправляя свои белокурые локоны.

– Миледи, я не знаю, что на меня нашло… Я приношу свои искренние извинения… Я… – растерянно начал оправдываться Фирз, не смея смотреть в строгие глаза юной жрицы.

– Пошел вон! – рявкнула девушка, притопнув ножкой.

Да, сейчас, вспоминая всё это, Эльза Рик чувствовала какие-то странные смешанные чувства. Впрочем, ни одно из чувств, что образовывали эту смесь, ей совершенно точно не нравилось. Первый поцелуй, подумать только. И с кем? С каким-то солдафоном и дезертиром. Это немыслимо и мерзко. Но куда более мерзко то, что этот поцелуй ей понравился. Сейчас, шагая за Златоликим и его сателлитами, жрица беспрестанно размышляла о наглом десятнике, который ко всему прочему пытается поучать её морали. С тех самых пор, когда ещё в детстве она лишилась отца, ей катострофически не хватало родительского внимания и заботы. Её мать дни напролёт проводила на советах, а оставшееся время в уходе за лордом Лексадом. Маленькая Эльза росла одна, под присмотром нескольких монахинь, которых она ненавидела больше всего на свете. В прочем и монахини эти тоже недолюбливали Эльзу, не гнушаясь прибегать к розгам в целях воспитания. Друзей у маленькой Эльзы никогда не было, её все боялись и обходили за добрую сотню метров. Да и это не мудрено, кто хочет водиться с пятилетней жреческой дочкой? Отбери у неё игрушку или ненароком толкни и всемогущие жрецы инкриминируют тебе то, за что и на костёр запросто можно отправиться. Маленькая девочка была изгоем, лишённым родительской любви. То бремя власти, что упало на неё после смерти матери, стало её единственной забавой во всей этой безрадостной жизни.

– Это часть нашей сделки, миледи. Сделки, на которую пошёл мистер Персивальд. – внезапный, монотонный голос прервал тягостные воспоминания юной жрицы, вернув её в не менее мрачную реальность.

Златоликий чуть обернулся, блеснув визарами своей устрашающей змеиной маски.

– Какие ещё сделки могут быть с демонопоклонниками? – злобно бросила в ответ девушка, поправляя болтающуюся на плече винтовку, ремень которой то и дело норовил соскользнуть с покатого наплечника вновь обретённой брони. Брони, которой Эльза и Фирз заблаговременно разжились перед отправкой на это непростое дело.

– Всё просто. Мы обеспечиваем эвакуацию мирных жителей, а мистер Персивальд проводит нас в Северную Крепь, – неприятный, нечеловеческий голос Златоликого пробирал до мурашек.

– Привести вас в Крепь… – чуть слышно повторила жрица, разочарованно помотав головой.

– Именно так. А Вы, миледи, нужны нам, что бы объяснить своим рабочим цель нашего визита. Видите ли, если к ним заявятся чужаки в Доминионской броне, то разговор не заладится. А если с этими чужаками будет такая леди как Вы, то… – пояснил Ёрмунганд, осторожно пряча сложенную в несколько раз карту, в карман своего лёгкого бронежилета.

– То они подчиняться… – догадалась жрица, внимательно разглядывая мерцающий посох-зонтик, на который опирался Златоликий при каждом своём шаге.

– Вот и славно, миледи, – чуть слышно и елеразборчиво процедил монотонный голос из под золотой маски.

Следующие пол часа прошли в тишине. Тишине, которую изредка нарушал низкочастотный гул изнывающих от неукротимой бомбардировки стен. А так же хаотичный, совершенно асинхронный стук шагов, что моментально разносился превосходной акустикой древнего коридора. Ещё одним из немногочисленных звуков стремящихся нарушить воцарившуюся тишину, было шипящее пыхтение клапанов шагающих за жрицей поджигателей.

По мере приближения к заводу в коридоре начали появляться редкие и тусклые лампы, что заменили собой потрескивающие и воняющие гарью факелы. Лампы эти работали не стабильно, часто мерцали. Да и свет, что исходил от них был каким-то жёлтым и чахлым. На стенах встречались старые, изрядно выцветшие указатели, оповещающие, что мануфакторий уже близко.

Следя за грациозно вышагивающей Эльзой, Фирз напряжённо хмурил своё усталое, полнящееся напускным безразличием лицо. Единственное, чего он хотел так это поскорее сбежать из крепости. Сбежать подальше от этой злобной, но до безумия красивой жрицы. Эльза тем временем сняла с пояса свою маску и поспешила спрятать прекрасное личико за стальным ликом девы Марии. Закончив возиться с креплениями, она нахлобучила на голову капюшон своей робы и в очередной раз обернулась, что бы пронзить Фирза пугающим взглядом сияющих в полумраке визоров. Как бы она хотела избавиться от него. Вытащить его из своей головы словно занозу, что увязла глубоко под кожей и не хочет уходить.

Десятник же в ответ лишь улыбнулся и наигранно помахал ей рукой, словно приветствуя после долгой разлуки. Разъярённая девушка лишь недовольно фыркнула и поспешила отвернуться.

Фирз же скинул с головы капюшон и задумчиво провёл ладонью по влажным от пота волосам. Сейчас он поймал себя на мысли, что во всей этой группе он единственный у кого нет маски. Единственный, кто не прячет своего лица. Впрочем, десятник прекрасно понимал все преимущества защитных масок, в особенности преимущества их хитроумных оптических систем. При недостатке или наоборот, чрезмерном избытке света, эти устройства могут спасти жизнь своему носителю, позволяя своевременно сориентироваться и принять решение. Но ему такая роскошь не светит. Кто он такой? Обычный вояка-гвардеец, каким-то чудом дослужившийся до десятника и оставшийся в этом недозвание навсегда. Порывшись в кармане своей робы, он вынул помятую пачку, из которой изъял последнюю, да и то уже начатую и когда-то недокуренную сигарету. Спичка в коробке тоже оказалась последней и как на зло, в отчаянной попытке прикурить, она сломалась. Фирз неразборчиво выругался, не выпуская из рта сигарету.

– Огоньку? – раздался неприятный, искажённый статическими помехами голос одного из поджигателей.

Фирз приподнял глаза, оторвавшись от изучения сломанной спички. Жутковатые, круглые линзы одного из облачённых в скафандры фанатиков смотрели прямо на него, впрочем, как илинкованные трубы его огнемёта. Фирз побледнел, чуть было не выронив свою сигарету.

– Я серьезно, десятник. Можешь прикурить, если духу хватит, – послышался неприятный, рычащий хохот из под шлема и поджигатель тут же щёлкнул одним из тумблеров.

Пламя горелки, что расположилась на конце закопчённых труб, стало в два раза выше. Несколько секунд помедлив, Фирз всё же решился прикурить, не желая прослыть в гвардейской среде трусом.

Он осторожно наклонился, прикуривая сигарету от шипящей горелки, невольно представляя себе ужасные картины того, что произойдёт если фанатик-поджигатель нажмёт на спусковой крючок. Жуткие образы явственно всплывали в подсознании, от чего на лбу десятника проступила испарина. Въедливый запах липтриона, которым стойко пропитались закопченные трубы огнемёта, вызывал лёгкую тошноту и лишь усиливал пугающий эффект сего действа.

– Спасибо, – поблагодарил десятник, медленно выдыхая терпкий дым.

Поджигатель молча кивнул и принялся догонять остальных членов группы, что успели за это время значительно продвинуться вперёд. Фирз последовал за ним.

– Как твоё имя? – поинтересовался десятник, делая очередную жадную затяжку.

– Ха, и не мечтай! Мы с тобой не друзья, пёс. Так что прибереги свою болтовню для кого ни будь другого, – насмешливо прокряхтел шипящий помехами голос.

– Да я и не претендую, – пожав плечами и выдохнув облачко дыма, ответил Фирз.

– Где вы там мать вашу! Или ты снова задумал бежать, пёс? – послышались повизгивающие крики Эльзы, заметившей как отдалился её десятник.

– Всё нормально, моя госпожа, просто небольшой перекур, – вступился искажённый помехами голос поджигателя.

– Рано отдыхать, Раймонд! Сначала дело, потом перекур! – не унималась девушка, строго грозя указательным пальцем.

Поджигатель послушно кивнул, соглашаясь со своей жрицей и заметно ускорился.

– Раймонд значит… – задумчиво повторил Фирз, смачно сплюнув на пол и выкинув в сторону окурок.

Коридор в этом месте расширился, а под ногами появились выступающие рельсы узкоколейки. Златоликий вновь достал карту из нагрудного кармана своего тщедушного бронежилета. Остановившись и с шуршанием развернув, он сосредоточенно принялся сверяться с ней. Раймонд и Фирз к этому времени уже догнали остальных.

– Почти на месте, – заключил Златоликий, не отрываясь от карты.

Действительно, вскоре их небольшому отряду преградили путь широкие, высоченные, усыпанные крупными клёпками врата, выкрашенные чёрной краской. Краска на них повсеместно отставала и пузырилась из-за разрастающейся под ней коррозии. Еле различимая, по тем же причинам надпись, что красовалась по самому центру врат, сообщала: «военные монуфактории твердыни № 17. Вход строго по пропускам. Охраняемый объект».

Подойдя ближе, в полумраке стала различима старая разбитая консоль, на экране которой с трудом можно было разобрать мельтешащие цифры.

– Нужен код, миледи. – Ёрмунганд спешно развернулся к стоявшей позади него Эльзе Рик.

Жрица, ничего не говоря, уверенно направилась к консоли, нагло и грубо оттолкнув оказавшегося на её пути Златоликого. Несколько раз тыкнув пальцем в разбитую панель, жрицы приложила ладонь к сканеру. Зеленоватое свечение подсветило её тонкие пальчики, после чего раздался торжественный звуковой сигнал, оповещающий об успехе. Послышался глухой щёлкающий звук пришедших в движение механизмов и грузные двери медленно, словно с неохотой принялись раскрываться.

Поток тёплого воздуха, что вырвался из недр титанического по своим размерам завода, принёс с собой тяжёлый запах железа и пороха, пыли и пота, грязи и копоти, резины и жжёного пластика, а так же угля и серы. Сливаясь вместе, эти запахи образовывали единый, характерный именно для этого инфернального места аромат. Аромат, от которого неизбежно начинало мутить всех непривыкших и не подготовленных. Сейчас, когда двери распахнулись, до ушей донеслась целая палитра рычащих и грохочущих звуков, услышать которые до сего момента не позволяла толщина этих самых дверей. Тут были и гулкие удары пневма-молота, шипение расплавленного метала, тарахтение моторов великого множества станков, скрежет работающих свёрл и бренчащий лязг металла. Эти звуки, доносящиеся абсолютно со всех сторон, дезориентировали и даже пугали, не позволяя должным образом сориентироваться и оценить ситуацию.

Первыми внутрь вошла пятёрка Лебиратту. Выстроившись клином, вокруг своего командира, они тут же заняли позиции, воинственно ощетинившись своими винтовками. Змееголовые походили нанастоящих профессионалов, знающих своё дело. Выверенные и отточенные движения, слаженные и практически синхронные действия. Следом за ними зашли Эльза со своими поджигателями и угрюмый Фирз. Десятник тут же снял с плеча свою винтовку, предпочитая держать её наготове. Ёрмунганд огляделся. В перегретом и зловонном воздухе висели неподвижные облака мелкой пыли, предательски заставляющие проявляться красные линии лазерных лучей, что исходили от вскинутых змееголовыми винтовок.

Сквозь эту пыль можно было разглядеть весьма просторное помещение цеха. Высокий потолок, множество работающих станков, тускло освещаемых мерцающими лампами. Тарахтящие и трясущиеся двигатели, что приводили эти самые станки в движение. По углам огромное нагромождения деревянных ящиков, промаркированных Иерихонскими христаграммами. Высоко под потолком, вдоль стен, по периметру всего зала идут решетчатые мостики, к которым через каждые десять метров тянутся стальные лестницы. В самом центре поднимаясь практически до потолка, стоит внушительного вида цистерна, судя по всему с водой, что используется для охлаждения.

Да, здесь было много чего, за что невольно цеплялся любознательный взгляд Златоликого, но не было лишь одного. А именно людей. Людей, из-за которых и была затеяна эта операция, и из-за которых ему пришлось проделать столь долгий путь. Все станки пустовали, словно завод-призрак полностью вымер.

– Идём вперёд. Контролируем периметр, – монотонно прошипел Златоликий, подкручивая какой-то регулятор на своём посохе-зонтике.

Клин из пяти Либератту двинулся вперёд, скользя своими лазерными прицелами по заброшенным конвейерам и механизмам, выискивая любую возможную угрозу.

– Приготовьтесь. Сжигайте всё, что вызывает сомнение, – напутственно произнесла жрица, уставившись на облачённых в скафандры спутников.

– Deus Vult! – поклонившись, ответили поджигатели, щёлкнув при этом тумблерами.

Пламя на их горелках стало выше и ярче, и теперь перекрывало собой просветы обоих, изрядно закопченных труб. Фирз снял «разящий» с предохранителя и перевёл его в автоматический режим.

Группа неспешно продвигалась вглубь завода-призрака, по-прежнему не встретив на своём пути ни единой живой души. Рабочие места пустовали, машины работали без присмотра человека. Напряжение неимоверно росло. Чувство, что они идут прямиком в западню, становилось всё навязчивее и навязчивее с каждым пройденным метром.

– Стойте! – перекрикивая оглушающий грохот работающих устройств, приказал Златоликий, демонстративно подняв при этом свою руку.

Либератту остановились, по-прежнему выискивая затаившуюся в полумраке угрозу. Создавалось впечатление, что больше ничего в целом мире их уже не интересует и нет больше ничего, что сможет привлечь их внимание кроме этого медитативного занятия.

– Почему остановились? – поинтересовалась Эльза, подойдя к Златоликому поближе.

Ёрмунганд молча указал пальцем на расположенный справа механизм. Это был массивный пневмо-молот, предназначенный для ковки металла. Молот неистово и регулярно колотил в одну точку, с пыхтением выпуская при каждом ударе столбы сжатого воздуха. Колотил в то самое место, где по идее должна была лежать стальная болванка или что-то подобное. Но вместо стальной болванки там лежало тело одного из работяг. Его голова и половина грудной клетки были размозжены под непрерывными ударами многотонного молота. Размозжены до такой степени, что превратились в кровавое пюре с обрывками одежды и раскрошенными в пыль костями. Из остатков раздавленной грудной клетки торчали синевато-фиолетовые лёгкие. Кровь была и на соседних устройствах, она неспешно стекала на пол, образуя на нём багровые лужи. Так например, в тисках соседнего станка была зажата отрезанная голова очередного несчастного, череп которого был покрыт бесчисленными дырами, причиной возникновения которых было длинное промышленное сверло не меньше двух сантиметров в диаметре. На прочих трудовых местах тоже имелись признаки насильственной смерти. Где-то просто синюшный труп с перерезанным горлом и отсеченными ушами, смерено лежащий подле своего станка. А где-то встречались и такие, что были выпотрошены прямо на сборочном столе. Потроха последних, к слову, были заботливо развешаны над конвейером, движущаяся лента которого так же блестела от крови. Увидев эту жуткую картину, Эльза спешно отстегнула крепления своей маски и в ту же секунду опорожнила свой желудок прямо на сапоги невозмутимого Ёрмунганда. Расставшись со своим обедом и чуть отдышавшись, Эльза вытерла рот о рукав и несколько сконфуженным голосом извинилась: