Текст книги "Тень рока (СИ)"

Автор книги: Михаил Таран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

– Как такое возможно? – Мария с недоверием разглядывала Змея, наблюдая за тем, как у него из рта выскальзывает тонкий, чёрный, раздвоенный язык. Язык, который может быть только у рептилии и ни у кого больше.

– Саркофаги Вельзивула… – нехотя бросил Асмодей, медленно обходя блондинку. Юноша жадно, бесцеремонно и нагло разглядывал девушку, впиваясь в неё своим немигающим взглядом.

– Вельзивул труп! Я лично отрезала ему голову после того как он закончил работу над новым телом для Лилит, – строгим голосом заверила Мария, недобро косясь на кружащего вокруг неё Асмодея.

– Да плевать мне на него, – воскликнул Змей, внезапно остановившись за спиной напряжённой девушки, – я понятия не имею как выжил и кто к этому причастен. Важно лишь то, что я жив.

– И чего же ты от меня хочешь? Зачем похитил? – настороженно уточнила Мария, торопливо взглянув на свои часы.

Временной парадокс скоро закончит своё действие. Темпоральная пыль практически полностью покинула верхний резервуар. Девушка судорожно принимала решение, как же ей лучше поступить. Бежать? Но проворная рептилия наверняка догонит её и тогда ей точно несдобровать. Глупо соревноваться в ловкости и скорости с Великим Змеем. Но что тогда остаётся? Выбора нет… Придётся продолжить эту бессмысленную болтовню наполненную наигранным фарсом.

– Похитил? – раздался громкий, насмешливый голос из-за спины, от чего Мария чуть вздрогнула, – я сам был удивлён увидев тебя здесь. Я посылал Ёрмунганда за сердцем древнего, а не за миловидной девчонкой из первого легиона.

Асмодей вцепился своими тонкими пальцами в плечо девушки и рывком развернул Марию к себе, от чего они оказались гораздо ближе друг к другу чем того бы ей хотелось. Его руки холодны как лёд, а дыхание редкое и поверхностное. Бледное лицо кудрявого мальчишки казалось каким-то опечаленным и пугающе красивым. Пьянящий, сладкий аромат его парфюма сводил с ума. Мария ощутила, как по её бархатной коже пробежали мурашки.

– И зачем же тебе сердце? – чуть слышным голосом продолжала расспрос блондинка, борясь с всё нарастающим желанием прикоснуться к прекрасному лицу змееглазого юноши. Лицу которое манило к себе своей красотой. Едва ли бы нашёлся хоть кто-то из младших ангелов, чей образ был бы более привлекательным и манящим. Да что говорить о младших… Даже среди древних ангелов не многие могли похвастаться таким физическим совершенством каким обладал Асмодей.

– Что бы вернуть Бальтазара, – словно между делом ответил Змей, продолжая гипнотизировать зачарованную его красотой блондинку.

– Бальтазар? Он тоже жив? – неожиданно громко воскликнула Мария, словно радуясь только что услышанной новости. Голубые глаза девушки вспыхнули ярче, а на лице появился живой интерес.

– Будет, если вернуть ему сердце, – нехотя прошипел Асмодей, отдаляясь от девушки и направляясь в сторону коридора.

– Но… – снова начала Мария, поспевая за желтоглазым Змеем.

– Что ты тут делаешь? Как ты умудрилась остаться в Эдеме, в то время как все остальные вернулись домой? – строгим голосом перебил Асмодей, вновь уставившись на свою миловидную собеседницу.

В этот момент Мария вновь ощутила на себе гипнотический эффект его янтарных глаз. Да, мальчишка может манипулировать своими жертвами, подавляя их волю. Гипноз… Змеиные уловки…

«Может он не настолько и красив? Может быть, он просто искусно владеет внушением?» – скользнула очередная мимолётная мысль в растрёпанной голове безумной блондинки.

Осознав это, Мария поспешила отвести взгляд в сторону, что бы обезопасить себя от этих змеиных игр.

– Я здесь по поручению лорда Люцифера… – начала девушка, глядя на дорогие туфли своего спутника. Туфли были из крокодиловой кожи, с золотыми ремешками по бокам.

– Люцифера? Этого ублюдка? – раздражённо прервал её взбешённый юноша. Постепенно его безмятежный и размеренный голос окончательно сорвался на крик. На прекрасном лице, искажённом гримасой злости, читалась крайняя степень нетерпимости и возмущения.

– Этот ублюдок! – задыхаясь от ярости, продолжил юноша, нервно поправляя ладонью свои непослушные локоны. – Ублюдок Самаэль! Это благодаря ему я впал в забытьё! Благодаря ему я потерял свою Габриэллу! – Асмодей яростно оскалился, вновь продемонстрировав свои длинные и острые клыки.

– Откуда столько ненависти? Я думала вы были… – растерянно и чуть сконфужено бормотала девушка, стараясь не смотреть в переполненные гневом глаза.

– Этот засранец устроил бойню в Гималаях, когда мы пригласили его на встречу с «апостолами». Я не поддержал его, и он решил покончить со мной прямо там… Сын Зари предал меня! Люцифер не знает чести! – Асмодей вцепился обоими руками в хрупкие плечи своей собеседницы и принялся её с силой трясти, словно полагая, что так его слова звучат убедительнее. Ошеломлённая Мария, недолго думая, словно рефлекторно, отвесила хлёсткую пощёчину потерявшему, от ярости, голову юнцу. Асмодей отпустил девушку и сделал шаг назад, приблизившись к одной из стен коридора. Мария внимательно разглядывала его лицо, которое уже не казалось ей таким же привлекательным как пару минут назад. Нет, теперь оно казалось ей даже каким-то жутковатым. Ярость заставило его измениться. Но не так измениться, как это бывает у людей или у ангелов, а как-то совсем иначе. Его кожа чуть позеленела и под ней стали проявляться еле различимые очертания непонятной текстуры, имеющей сходство с чешуей или чем-то подобным. Губы неестественно растянулись, своими уголками, практически достигнув ушей. И без того длинные клыки стали ещё больше. Ядовито желтые глазки натужно выползали из орбит, словно готовые выпрыгнуть из них и покатиться по этому просторному коридору по своим, известным только им одним, делам. Чёрный, змеиный язык стал в три, а то и в четыре раза длиннее и с напоминающим удар плети пришлёпыванием, то и дело выпрыгивал из растянутого от уха до уха рта. Да, в этот момент лицо Асмодея назвать прекрасным было сложно. Сейчас оно стало неописуемо ужасным и пугающим. Некогда красивый юноша был в шаге от превращения в ужасного, омерзительного монстра. Монстра, не имеющего ничего общего ни с человеком, ни с ангелом.

Сердце Марии бешено заколотилось. Страх сковал ослабленное тело. А в разуме крутились лишь панические мысли, каждая из которых была страшнее предыдущей. Блондинка прекрасно понимала, что не сможет тягаться со Змеем Искусителем в его истинной форме. Она прекрасно понимала, что если сейчас произойдёт трансформация, то её жизнь в туже секунду оборвётся. Её поломанное, наполненное смертоносным ядом, тело останется лежать в этом коридоре без каких либо, даже малейших, признаков жизни.

Но трансформации не суждено было свершиться. Асмодей сумел побороть бесконтрольно растущую ярость. Спустя пару мгновений его лицо вновь приняло естественный и безмерно привлекательный вид. От пытавшегося вырваться на свободу монстра ни осталось и следа. Мария с облегчением выдохнула, борясь с охватившей всё её тело дрожью.

– Не стоит меня провоцировать деточка, – прошипел желтоглазый юноша, осторожно поглаживая свою щёку, хранящую на себе розоватый след от недавнего удара.

– Извини, змеёныш, – с напускной самоуверенностью ответила девушка, скрестив руки на груди и неестественно улыбнувшись.

Мария изо всех сил старалась выглядеть уверенно, пытаясь скрыть расползающийся по её душе страх.

– Я поделился с тобой своей кровью, что бы ты не отдала концы… А в благодарность за это получил удар по морде? – раздражённо шипел Асмодей, засунув руки в карманы своих нелепых брюк.

– Видимо ты ждёшь от меня какой-то особой благодарности? – Мария сделала осторожный шаг вперёд и кокетливо провела ладонью по груди желтоглазого юноши, щуря свои светящиеся глазки.

Асмодей улыбнулся, понимая иронию сего действа. Девушка раскусила его гипнотические приёмы и каким-то неведомым ему образом сумела блокировать его ментальные атаки-внушения.

– Зачем Самаэль послал тебя обратно в Эдем? – неожиданно суровым и строгим голосом уточнил Асмодей, не спуская своих янтарных глаз с безумной блондинки.

– Мне нужно найти первый тессеракт и покончить с Сеттом! – спокойно и уверенно ответила Мария, продолжая улыбаться своейсчастливой и вместе с тем совершенно безрассудной улыбкой.

– Сетт? – неожиданно в голосе Змея послышались нотки заинтересованности. Желтоглазый юноша оживился. Продольно растянутые зрачки расширились, превратившись из чёрных полосочек в не менее чёрные ромбики.

– Да, Асмодей. Всё верно, ты не ослышался, – подтвердила девушка, утвердительно кивнув головой.

– Забавно, – хитро прищурившись прошептал юноша.

– И что же тут забавного? – не поняла Мария.

– А то, что у нас с тобой общие цели. Я тоже жажду найти Сетта. Знаешь, мне не терпиться покончить с ним раз и навсегда. – с неподдельной живостью в голосе и бешенным блеском в глазах, заявил Змей.

– Вот так новости. Тебе-то он зачем? – хихикая, поинтересовалась девушка, непринуждённо играясь с галстуком своего зловещего собеседника. Безумная блондинка накручивала роскошный, дорогой галстук себе на палец, так, словно это бессмысленное и глупое занятие доставляло ей какое-то необъяснимое наслаждение.

– Я достаточно осведомлён об этом существе, что бы желать его смерти, – строго ответил Асмодей, рывком вырвав кончик своего безупречного галстука из цепких рук Марии. – Во времена вечной войны мне доводилось с ним встречаться. Он безумно хитёр и коварен. Его амбиции непомерны, а планы безумны. Видящий заслуживает смерти. Гавриил рассказал мне историю Сетта, и эта история неимоверно мрачна. Он раскрыл мне его планы. Аннигиляция, хаос, разрушение… На пепелище он построит свой новый мир, но в этом мире для меня уже не будет места. Сетт опасен. Он должен умереть, – сейчас голос желтоглазого юноши стал пугающе монотонном и совершенно безэмоциональным.

– Интересно. И как же ты собираешься прикончить Сетта? – ухмыльнулась Мария, облокотившись спиной о стену. Было очевидно, что она пытается выудить информацию. Очевидно настолько, что она это практически и не скрывала.

– У меня к тебе аналогичный вопрос, – сухо парировал Змей, сверля своим въедливым взглядом блондинку.

– Не знаю… – с досадой в голосе бросила девушка, – я уже многие годы пытаюсь выйти на его след, но у меня ничего не получается.

Мария нахмурила брови и надула губы, позволяя печали проступить на её лице.

– Ах-ха-ха! – в голос рассмеялся желтоглазый юноша, расплываясь в счастливой улыбке. – А ты не особенно-то эффективна, – непонятно чему радуясь, заявил Змей.

– Да пошёл ты… – сквозь зубы процедила девушка, размашистым движением продемонстрировав своему не в меру весёлому собеседнику средний палец.

– У меня есть «Уроборос», сейчас мы сильны как никогда. Сейчас мы можем с лёгкостью сломать Видящему хребет, – уже более серьёзным голосом заверил Асмодей, по-прежнему ехидно улыбаясь.

– Что ещё за «Уроборос»? – с недовольством в голосе переспросила Мария. Ей совсем не нравилось, что Змей над ней подсмеивается и упрекает в неэффективности.

– Тайное общество. Военная организация имеющая безграничное политическое влияние. Моё детище, – с гордостью сообщил Асмодей, снова поправляя рукой упавшие на лоб кудряшки.

– Те уроды в змеиных масках? – усмехнулась блондинка.

– Вообще-то они спасли твою жизнь, неблагодарная сука, – злобно бросил Асмодей, грозя собеседнице указательным пальцем.

Мария хотела было что-то возразить, но приближающийся топот заставил её отвлечься.

По коридору, в их направление неслись трое змееголовых, с винтовками на перевес. Те самые змееголовые, которых Мария заставила застыть. Застыть под темпоральным воздействием парадокса времени. Сейчас же эффект волшебных часов прекратил своё действие и теперь вооружённую троицу уже ничего не сдерживало.

– Назад! Отойди от него! Сейчас же! – бешенным, приглушённым маской голосом заорал один из приблизившихся змееголовых. Ствол его крупнокалиберной штурмовой винтовки угрожающе нацелился на обескураженную Марию. Улыбка моментально исчезла с лица блондинки. Сделав несколько быстрых шагов назад, Мария медленно подняла руки вверх. В одной из рук она крепко сжимала свои часы. Волшебные часы с опустевшим верхним резервуаром. Взволнованным взглядом девушка поочерёдно поглядывала то на Асмодея, то на взявшего её на прицел змееголового.

– Лорд Асмодей, с Вами всё в порядке? – осторожно уточнил второй змееголовый, подойдя поближе к желтоглазому юноши.

– Эта ведьма каким-то образом остановила время! Она опасна! – добавил третий боевик в маске, нервно тыча указательным пальцем в сторону напуганной блондинки.

– Не стоит беспокоиться. Со мной всё хорошо, – самодовольно промурлыкал Асмодей, сверля пленницу своими ядовито-желтыми глазками. – Эта девица – наш союзник. У нас общие цели и общие враги. Не нужно грубости и агрессии. Она поможет нам в нашем общем деле. Не так ли, Мариэль? – желтоглазый юноша светился от счастья, расплываясь в улыбке.

– Так, братец Асмодей. – кивнула девушка, уставившись на направленную в её сторону винтовку.

– Ваша воля, лорд, – согласился стоящий рядом змееголовый и в то же мгновение ствол оружия опустился вниз.

Мария с облегчением выдохнула и чуть помедлив, что бы не делать резких движений, плавно опустила руки.

– Я тоже не знаю где искать Видящего, – сухо продолжил Асмодей. – но я знаю, кто может нам помочь в этом вопросе.

– Помочь? – переспросила девушка, с подозрением разглядывая бездушную змеиную маску одного из боевиков «Уробороса».

Матовый, не отражающий от своей поверхности ни единого блика, металл его маски словно поглощал, словно впитывал в себя свет. Впитывал подобно чёрной дыре, растворяющей в своей безжизненной структуре всё, до чего только может дотянуться, начиная от огромных планет и заканчивая ничтожно мелкими фотонами. Стальная змеиная морда зловеще раззявила свою клыкастую пасть и угрожающе сверлила напряжённую блондинку своими яркими визорами.

– Да, помочь, – манерно поправив свой пиджак повторил Асмодей.

– И кто же может нам в этом помочь? Говори, не тяни! – нетерпеливо взвизгнула Мария, вновь переведя свой сияющий взгляд на кудрявого юношу.

– Поганые Искариоты. Тринадцатый отдел, ведомый одним параноидальным детективом. Они постоянно что-то вынюхивает и копает под нас. Впрочем, не только под нас… Они ищут следы присутствия ангелов. Недавно они вломились в банк мистера Хека и допрашивали его с особым пристрастием. А мистер Хек к слову мой человек. Сейчас они установили слежку за ним, – монотонным и размеренным голосом начал свой рассказ Змей.

– И что? Зачем нам эти приматы? Ни черта они не знают, я больше чем уверена в этом, – закатывая от недовольства глаза, выпалили Мария.

– Не соглашусь. Этот детектив дотошный малый. Он знает свою работу, – помотав головой, возразил Асмодей.

– И что же ты предлагаешь? – уточнила девушка, строго скрестив руки на груди.

– Тебе нужно встретиться с ним. Втереться в доверие и выудить из него всю информацию. А после, заманить в капкан, где мы его и прихлопнем, – с наслаждением потирая руки, пояснил Асмодей.

– Звучит бредово! Как мне втереться к нему в доверие, если он охотник на ангелов? – судя по лицу, Мария была не впечатлена тем планом, который предложил Асмодей.

– Оставь это мне. Я всё организую, – желтоглазый юноша был счастлив, его синеватые губы широко улыбались.

– Что передать Ёрмунганду, лорд? – тихим голосом уточнил один из змееголовых, внимательно уставившись на кудрявого мальчишку.

– Скажи, пусть они все явятся ко мне в кабинет, – небрежно махнув рукой, ответил Змей.

Головорез в маске учтиво поклонился, после чего торопливо направился дальше по коридору. Остальные двое змееголовых последовали за ним, снова оставив Марию и Асмодея наедине.

Судьбоносная встреча Великого Змея и Хозяйки Времени давала, наконец, надежду, пусть и призрачную. Надежду на успех в их безумной миссии. Найти Сетт и покончить с ним… До сегодняшнего дня всё это казалось Марии совершенно невыполнимым заданием. Теперь же, когда появился Асмодей и его таинственный «Уроборос», всё изменилось.

Глава 22 «Идущие на смерть»

Дышать было весьма затруднительно, от чего всё сильнее укреплялся стойкий, панический страх задохнуться. Страх безосновательный, но, не смотря на это весьма настырный и наглый. Туго-намотанная клейкая лента сжимала тонкую шею юной жрицы словно удавка. Удавка, которая своими жёсткими краями впивается ей в кожу, причиняя невыносимое неудобство и даже боль.

Но куда большее неудобство доставляла парочка осколочных гранат, что непосредственно и были фиксированы этой самой лентой-удавкой. Гранат, к чеке каждой из которых была привязана тонкая стальная леска, свободным своим концом заканчивающаяся в руке следующего за жрицей Златоликого диверсанта. Эльза Рик сгорала от ярости и возмущения, ощущая себя никем иным как декоративной собачкой, которую вывели погулять в тугом ошейнике на коротком поводке. Оставалось лишь понять, кто же её выгуливает. Кто эти люди? Сколько их на самом деле? И самое главное, как они проникли в крепость?

Ещё одним неприятным моментом, держащим жрицу в немыслимом напряжение, был непосредственно сам «поводок». Эльза прекрасно понимала, что он слишком короткий. Понимала, что если она чуть ускориться или, не дай Бог, споткнётся, то случиться неизбежное. Её голову, да и половину тела в придачу разорвёт на кусочки и разбросает по этому мрачному коридору. Именно из-за этого приходилось старательно подстраиваться под темп шагающего за ней Златоликого. Жрица поёжилась от невообразимого холода, который во стократ усилился после того как с неё сняли нагрудную броню, оставив при этом в одной лишь гарнизонной робе.

Рядом с Эльзой шагал такой же напряжённый и совершенно понурый Фирз. На его шее имелся аналогичный «ошейник». Десятник выглядел подавленным. Его угрюмые суровые глаза смотрели куда-то вперёд, напряжённо вглядываясь в бесконечно-чёрный мрак холодного коридора.

Судя по его осторожным и каким-то неторопливым шагам, Фирз тоже боялся чрезмерно натянуть свой «поводок». Да и это не удивительно. Кто бы не боялся?

Мрачный коридор, слабо освещаемый роняющими искры факелами, казался бесконечным. Пахло жжёной смолой и дымом, а еще, каким-то, присущим только лишь этому месту запахом. Тишину холодного коридора нарушали лишь приглушённые толстыми стенами взрывы. Удары Даминионской авиации становились всё яростнее и ожесточённее. Цитадель дрожала, словно билась в предсмертной агонии. С потолка непрерывно сыпалась пыль и песок. В этой дрожащей вибрации, что охватывала стены во время непрерывной бомбардировки, всё чаще и отчётливее слышался глухой, низкочастотный гул. Гул, который тяжело было с чем-то спутать. Гул, который не обещал ничего хорошего и сулил лишь неотвратимую гибель. Это было ничто иное как обрушение стен неприступной Твердыни. Прочнейшие и невероятно толстые стены сначала покрывались глубокими и протяжёнными трещинами, затем единичными пробоинами, а после и вовсе рассыпались в прах, хороня под собой обороняющихся и открывая проход бесконечным вражеским ордам. Гибель неотвратима. Это понимали все, кроме фанатичной Эльзы Рик. Наивная девчонка была уверена, что скоро должна прибыть обещанная Болдуином армия. Прибыть и переломить ход боя. Но, к сожалению, у короля были другие планы.

Противного крысиного писка уже давно не было слышно, что тоже являло собой весьма скверный, недобрый знак. Грызуны бегут из крепости. Бегут, предчувствуя неотвратимо грядущий катаклизм, готовый уничтожить их дом. Превратить его в пыль, в прах, в выжженное пепелище. Размышляя о крысах, юная жрица невольно вспомнила дезертировавшего Фердинанда и его новоиспечённую бригаду. Они бежали из крепости. Бежали точно так же как сейчас бегут эти мерзкие грызуны, в попытке спасти свою никчемную, облезлую шкуру.

«Интересно, куда же эти поганые дезертиры направятся?» – отстранённо размышляла жрица, осторожным движением стряхивая с головы осыпавшуюся с потолка пыль.

– Трое на входе, обеспечьте прикрытие. Двое со мной, – послышался тихий, монотонный голос из-за спины, по всей видимости, принадлежащий Златоликому.

– Да, босс! – моментально последовал ответ одного из сопровождающих его змееголовых.

Эльза недобро покосилась на своих пленителей, всем своим видом давая понять сколь сильно они ей неприятны.

Шагающей за ней Ёрмунганд встретил её своими недобро мерцающими во мраке визорами. Его золотая маска, стилизованная под жутковатого вида змеиную голову, угрожающе раззявившую клыкастую пасть, отдавала бездушным холодом и казалась жрице настолько зловещей и пугающей, насколько вообще может таковой быть скрывающая лицо маска.

А самое неприятное, пожалуй, было в неведенье того, что же таиться под этой самой маской. Быть может насмешливая улыбка и полный призрения взгляд? Или суровое, лишённое эмоций лицо? В прочем, Эльза невольно склонялась к первому варианту и от того всё сильнее в её душе бурлила и клокотала ярость. Ярость, слившаяся в каком-то диком симбиозе с едкой обидой и невыносимым чувством страха.

За спиной, на толстом переброшенном через плечо ремне, Златоликий нес свою угрожающую винтовку, при этом крепко сжимая в руке «поводки». В другой руке у него был тот самый загадочный «посох», лепестки которого по-прежнему пульсировали голубоватым сиянием. В прочем именно из-за этих лепестков посох сейчас напоминал Эльзе ни что иное как зонтик. Причудливый и нелепый зонтик, покрытый шестерёнками, поршнями, проводками и системами гофрированных трубок сочащихся конденсатом. Златоликий опирался на посох при каждом движение, словно старик, не способный сделать без этого приспособления ни шагу. Но едва ли он был стариком. Его тело покрывали тугие чёрные лоскуты непонятного и плотно замотанного тряпья. Тряпьё облегало его руки, торс и шею, пряча под собой очертания крепкого мышечного рельефа. На груди, поверх тряпья, имелся сомнительной прочности бронежилет. Бронежилет способный остановить разве что шальной осколок или пулю малого калибра, да и то на излёте.

– Далеко ли нам ещё до главного зала, миледи? – из под золотой маски пробился низкий и какой-то шипящий голос. Голос этот был тихим и монотонным, пугающим и таящим в себе нечто нечеловеческое и чуждое. Нечто, что очень сложно объяснить, но легко почувствовать. Мурашки волной пробежали по всему телу юной жрицы, от чего она невольно вздрогнула.

– Уже скоро. Совсем скоро, – злобно бросила девушка, продолжая недобро коситься на золотую маску.

Её юное личико было до предела напряжено. Насупившиеся брови заставили гладкий до сего момента лоб покрыться редкими морщинками. Блестящие глазки пылали ненавистью и нетерпимостью. Розовые губки сморщились и чуть вытянулись. Маленький носик возмущённо сопел. Смахнув рукой упавшие на лицо пряди своих жёлтых волос, Жрица отвернулась от ненавистного Ёрмунганда и вновь принялась вглядываться во мрак коридора.

Снова раздался хлопок, и стены умирающей цитадели в очередной раз вздрогнули сотрясаемые каскадом сокрушительных взрывов. И снова на головы шагающих по коридору людей посыпалась пыль. Эльза с каким-то звериным рычанием заново принялась стряхивать её со своих, уже изрядно растрёпанных к этому времени, волос.

– Надеюсь, у Вас есть план, леди Рик? – с раздражением в голосе и осуждением во взгляде спросил шагающий рядом Фирз.

Десятнику совсем не нравилось то, во что они вляпались и он мечтал поскорее обрести свободу. Мечтал, но при этом с сожалением осознавал, что сделать это в его нынешнем положение будет очень не просто.

– Заткнись, пёс! – блеснув полнящимися яростью глазками, бросила Эльза.

Фирз ничего не ответил, лишь недобро усмехнулся. Следующие несколько минут они шли молча. В непроглядном мраке, что раскинулся в том конце коридора, куда они следовали, постепенно начали прорисовываться слабо-различимые контуры массивных двухстворчатых дверей. С каждым последующим шагом, сделанным в их направление, эти контуры становились всё чётче и определённее. Величественные, высокие двери из цельной серебряной основы были плотно покрыты символами и письменами. В центре, разделённая пополам, по половинке на каждую из двух соответствующих дверных створок, имелась огромная и чуть выступающая христаграмма. Христограмма эта была покрыта золотом и неизменно усыпана слабо-различимыми с этого расстояния письменами. Охраны, что прежде всегда дежурила у входа в главный зал, не было. Видимо все гвардейцы, кто ещё мог держать в руках оружие, уже ждали Епископа там, за этой величественной дверью. По мере приближения к вратам, за которыми скрывалась вся мощь её последнего арьергарда, Эльза Рик испытывала неописуемой силы трепет. Трепет перед тем, что ждёт её по ту сторону врат. Да и сами врата, что были столь высоки и широки, невольно заставляли её разыгравшееся воображение рисовать причудливые картины и сцены, что запросто могли происходить здесь в те незапамятные времена, когда Эдем горел в пламени Вечной Войны. Она явственно представляла себе могучего Владыку небес, смерено сложившего за спиной свои белоснежные крылья и горделиво, уверенно входящего через эти врата в лоно просторного, парадного зала. Зала, где его уже ждут несокрушимые и бесчисленные когорты «небесного щита».

– Это здесь? – неприятный, монотонный голос, донёсшийся из-за спины, моментально вырвал юную жрицу из воображаемых ею событий. Вырвал, вернув в убогую реальность холодного и мрачного коридора полуразрушенной, доживающей последние дни, если не часы, крепости.

– Да. Зал за этими вратами, – чуть помедлив, ответила Эльза, зажмуря от волнения глаза.

Как бы ей хотелось, что бы сейчас до них снизошел Архистратиг. Снизошел и сокрушил одолевающих их врагов. Но с другой стороны, что бы он сделал с самой жрицей? Ведь она отвергла вестника небес, учинив за ним самую что ни наесть охоту. Неожиданно из глубокого омута подсознания вынырнул образ Караэля. Мальчишки сидящего в клетке и ждущего расправы. Вестника, от которого отвернулись и предали. Неизвестно откуда взялось необъяснимое чувство вины, от которого жрица старалась при непременно избавиться.

Приблизившись к массивным дверям, Эльза и Фирз остановились. Переглянувшись они потянулись к огромным дверным ручкам и на мгновение замерли, словно не решаясь на следующий шаг.

– Откройте врата, миледи, – настойчиво попросил Златоликий, судя по голосу ещё сильнее приблизившийся к своим пленникам.

– Нам конец… – чуть слышно и совсем не разборчиво пробубнил Фирз и рывком потянул за ручку своей створки.

Эльза Рик сделала тоже самое, от чего раздался противный скрип провисших петель. Не успела дверь распахнуться, как жрица почувствовала, что что-то тяжёлое опустилось на её правое плечо. Это был ствол штурмовой винтовки одного из змееголовых. Наглые диверсанты, не стесняясь, приготовились использовать Эльзу в качестве щита. От осознания этого, страх клокочущий в душе девушки многократно усилился. Она только сейчас поняла, что оказалась между молотом и наковальней. Поняла, что её коварная попытка заманить диверсантов в ловушку вышла ей боком.

Тем временем тяжёлые врата уже распахнулись, являя взору жрицы сокрытое за ними величие главного зала.

Зала, в котором царила беспорядочная суета, что ни черта не смыслящие в военном деле жрецы называли перегруппировкой. Закопчённые, грязные, побитые, измотанные и напрочь лишённые надежды гвардейцы пытались сформировать последнюю арьергардную когорту. Последний рубеж их бессмысленной и обречённой обороны. Пытались, но очевидно не могли. Даже беглого взгляда оказалось достаточно, что бы понять насколько их было мало. Насколько мало осталось гвардейцев, готовых сдержать несущуюся на них лавину. Две неполные манипулы, не больше. Просторная площадь величественного зала была залита слепящее ярким светом. Светом, воспринимать который после столь длительного пребывания во мрачном средневековом коридоре, было невыносимо тяжело и даже больно. Глаза Эльзы и Фирза слезились и щурились, им было нужно время, что бы приспособиться. Сейчас жрица в очередной раз пожалела, что не надела свою маску, визары которой помогли бы ей справиться с этой напастью гораздо быстрее.

В лицо ударил поток горячего воздуха, насквозь пропитанного гарью и копотью. Главные врата Твердыни уже давно пали, не выдержав неукротимой бомбардировки и беспрестанного артиллерийского огня. Искореженные, измятые и деформированные, они беспомощно лежали на расколотом мраморном полу. Сквозь образовавшуюся брешь невыносимо громко доносились звуки яростного боя. Слышались сокрушительные взрывы Даминионских бомб. Взрывы, ещё совсем недавно казавшиеся такими далёкими и эфемерными, сейчас же были столь яростными и оглушающими, что не поверить в их реальность было попросту невозможно. Мерзкий рёв пикирующих стервятников Даминионской авиации сменялся рокотом автопушек и вторящим ему треском штурмовых винтовок. Во всём этом хоре хаоса и аннигиляции особенно выделялись шипящие плевки перегретой плазмы, что судя по звуку проносились совсем неподалёку. Какие-то неразборчивые и совершенно не различимые крики сражающихся, сменялись леденящими кровь воплями. Воплями, которые едва ли способен выдавить из себя человеческий рот. Побледневшее личико юной жрицы исказила гримаса ужаса. Ад, что бушевал снаружи заставил её испытать столь всеобъемлющий и безграничный страх, какого ей испытывать ещё никогда не доводилось. Где-то там, в траншейном комплексе пылало пламя, зарево которого заливало собой горизонт, отражаясь вспышками на чёрном ночном и пропитанном копотью небе.

Ворвавшийся в недра обречённой крепости ветер нёс с собой не только зловонье пожарищ, но и мириады мерцающих красно-жёлтых искр, и серые хлопья пепла. Этот ветер остервенело трепал почерневшие от сажи знамёна, что вздрагивали под его порывами высоко под прекрасным сводчатым потолком величественного зала. Потолком, каждый сантиметр которого был покрыт завораживающими фресками и лепнинами, что сохранились с тех далёких времён, когда возвышенные идеалы «небесного щита» были не пустыми словами, а самым что ни наесть смыслом жизни.

Чёрно-белые хлопья пепла, словно снег, пролетали вдоль величественных стен огромной площади и возвышающихся массивных гранитных колонн, между которыми располагались выходящие внутрь зала балконы. Балконы были пустыми, безлюдными и совершенно заброшенными. В структуре западной стены, являясь непосредственной частью её конструкции, имелась внушительного вида статуя Архистратига. Золотое изваяние могучего великана невозмутимо указывало своим мечём путь к победе. Грозный лик небесного Владыки, словно с укором, взирал на царящее на площади безумие. Эльза поспешно огляделась, напряженным взглядом выискивая затерявшегося в толпе поспешно строящихся гвардейцев Епископа. Но вместо этого наткнулась на пугающе суровый лик другой скульптуры, что стояла на высоком постаменте возле западной стены. Это был монумент, возведённый в память о первом консуле. В память об ангеле Караэле. Жрицу вновь передёрнула дрожь, и захотелось поскорее закрыть эти тяжёлые серебряные двери и убежать обратно в бесконечность мрачного, холодного коридора. Она неосознанно сделала шаг назад, поддаваясь своему инстинктивному желанию отступить, но кто-то из таинственных сопровождающих, грубо подтолкнул её сзади. Жрице ничего не оставалось, как продолжить путь вперёд, неуверенно и робко переставляя ноги делая шаг за шагом в направление своего тщедушного арьергарда.