Текст книги "Пьяный некромант и труп невесты (СИ)"

Автор книги: Mediocre

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

– Господин некромант, – голос был тихим и сухим, но в нем слышались металлические нотки императорской привычки к власти. – Вы, кажется, не собираетесь исполнять свой долг передо мной, верно?

Я приоткрыл глаза и чуть не вскрикнул от неожиданности. Прямо перед моей кроватью стоял дух убиенного императора Павла Петровича – бледный, в мундире, с перевязью и орденами, которые будто светились изнутри холодным лунным светом. Лицо осунувшееся, с печатью обиды и чего-то вроде утомления, которому уже более двухсот лет.

– Ваше императорское... , Павел… – начал я что-то говорить плохо слушающимся меня из-за выпитого языком. – Ваше величество... Вы пришли?

– Пришел, – холодно кивнул призрак. – Ведь вы, господин некромант, не торопитесь выполнять обещанное. Мне, знаете ли, не по душе бродить по вашим спальням, да и не по чину. Но ко мне Михайловский замок вы тоже вряд ли найдете еще.

Я сел, натянул одеяло до пояса, голова гудела.

– Я не забыл, ваше... ваше величество. Просто... обстоятельства, сами понимаете...

– Понимаю, – перебил он. – Обстоятельства, леность, да еще эта ваша выходка на поляне. Некромант недоучка взял Императора под контроль – дожил-с.

Он шагнул ближе. Стало еще холоднее.

– Вы сами тогда согласились… – попытался оправдаться я.

– Я согласился вас отвести к месту дуэли, а не отдавать свой дух под ваш контроль! И теперь расплачиваюсь тем, что вынужден сам являться и напоминать... Нонсенс!

Его глаза вдруг смягчились.

– Но я не враг вам. Я лишь хочу покоя, Виктор. Двести лет без сна – немалая цена за ошибки моих подданных.

Он поднял руку и перед глазами пронеслось видение. Комната, догорающие свечи, тяжелые шаги, офицеры в мундирных плащах… Чей-то крик, глухой удар, и... белый шарф, обвивший горло. Мгновение, и я будто сам ощущаю ту боль, то ледяное сжатие и всепоглощающую пустоту. Я вздрогнул, вдохнул рвано.

Павел стоял передо мной, опустив руку.

– Шарф, – прошептал я.

– Да.

– Он... до сих пор существует?

– Существует. И пока он не уничтожен, я связан. Они задушили меня им, а потом... сохранили, как память. Как сувенир! Они даже не знают его силу и теперь шарф лежит у потомков Палена, того, кто возглавил заговор. В их родовой усадьбе под Гатчиной.

Я молчал, пытаясь переварить услышанное.

– Значит, если я смогу уничтожить этот шарф...

– Да, – кивнул старый император, понявший меня без слов. – Если шарф перестанет существовать здесь на земле, то я смогу покинуть Михайловский замок и мой дух наконец обретет покой. Ничего большего я от вас и не прошу.

Призрак посмотрел на меня как на последнюю надежду – устало, почти по-человечески.

– Исполни долг, Виктор. И мы оба будем свободны: я от этого мира, ты – от своего обещания, данного старому царю.

Я кивнул.

Он чуть склонил голову, будто был удовлетворен итогом нашей беседы и растворился в серебре лунного света. Холод ушел, оставив лишь запах старых духов и дрожь в руках – то ли от увиденного, то ли от двух бутылок виски, которые пустыми сейчас валялись возле моей кровати. Несколько секунд я находился в полной тишине наедине со своими мыслями, как вдруг в голове раздался ехидный голос Херобора:

– Вот же старый дурак, – темная сущность была, кажется, безгранично довольна. – Ничему его жизнь не учит! Да и смерть его ничему не научила… Он сам сказал тебе, где артефакт! Этот шарф нельзя уничтожать. Заберем его и сохраним, пусть его дух служит нам. Представь, Виктор: император на коленях, твой личный привиденьчик…

Я не ответил. Голос звучал липко, противно, но… соблазнительно. Я чувствовал, как эта мысль пускает корни, как будто кто-то осторожно вкручивает ее прямо под ребра.

– Заткнись, – прошептал я, сжимая виски.

– Ох, да ладно тебе. Не хочешь служить, так пусть служит он. Нам служит!

Я уставился в лунный квадрат на полу. Голова гудела, сердце билось так, что казалось я вот-вот получу инфаркт. Откинувшись на подушки я уставился в потолок, и только тогда понял, что дрожу не от холода, а от предвкушения. Завтра я найду этот чертов шарф, а потом... потом посмотрим, кто из нас действительно будет свободен.

Глава 21

Проснулся я поздно и чувствовал себя соответственно количеству выпитого накануне: во рту привкус железа, голова гудит, а в глаза будто кто-то насыпал песка. Я открыл их и тут же пожалел об этом. Дневной свет ударил прямо в мозг и, прежде чем я успел зажмуриться и застонать, я заметил тонкую блестящую полоску инея на полу у моей кровати – ровно в том месте, где вчера стоял призрак старого императора.

Иней. Внутри комнаты. Ничего необычного…

Запах тоже присутствовал – тот самый, очень тонкий, старомодный, как духи моей бабушки: лаванда, мускус и что-то терпкое, мужское. Запах старой империи…

“Значит, не приснилось,” – подумал я.

Хотя, честно говоря, я и так знал что визит мертвого самодержца мне не приснился. Удивляло только то, что вчера в своей спальне в состоянии очень далеком от адекватного, я смог его увидеть и даже пообщаться с ним без переводчика в лице Лизаветы. А вот день назад на аллеях Михайловского замка говорить с царем я мог только при помощи нежити… Впрочем, может после того, как я сумел взять его дух под контроль, мы с Павлом I, как бы это сказать, стали в некотором роде ближе? Или может быть вчера царь сам хотел мне показаться – в конце-концов, он же пришел поговорить со мной! А может, как как-то раз сказал Альский, алкоголь и правда снимает с меня какие-то стопы и запреты и дает возможность действовать без ограничений и пользоваться силой... Эту мысль, кстати, я уже как-то раз обдумывал и даже пришел к выводу, что дело здесь в том, что я – человек из мира без магии. Кроме того, у себя дома я всегда обладал здоровым скептицизмом в отношении всего потустороннего, не верил ни в признаков, ни в фокусы и сейчас никак не мог смириться с тем, что каждый второй здесь может управлять одним из четырех элементов. Нет, правда, я до сих пор в шоке, что здесь дар зажигать огонь щелчком пальцев считается полной фигней! Возможно, именно мое внутреннее убеждение в том, что магии нет и не может быть, мешало мне в трезвом состоянии пользоваться своей силой, а алкоголь худо-бедно примирял меня с тем фактом, что волшебство существует... Хрен его знает.

Я попытался встать, но мир поплыл. На столе валялся опрокинутый стакан, в нем – янтарные остатки виски.

“Пьяный некромант”, – пробормотал я сам себе. – “Так и напишут на моей могильной плите”.

Я сел на кровати, потер лицо ладонями и только собрался подумать о том, что делать дальше, как дверь тихо приоткрылась.

– Виктор? Ты не спишь? Уже почти полдень… – голос Лизы прозвучал мягко и осторожно.

Я поднял голову. Она стояла на пороге моей комнаты в коротких шортах и черной майке, с распущенными волосами, и выглядела как всегда очень бледной и очень красивой. Я почему-то подумал, что она не спала всю ночь. Хотя, она вроде никогда не спит – ей это не надо… “Нежить, Виктор! Она НЕЖИТЬ!” – я мысленно отвесил себе пощечину. – “Если тебя не парит то, что она невеста твоего друга, хотя бы не забывай о том, что это живой труп!”

– Я… просто хотела узнать, ты тут как, живой?

– Вроде да, – отозвался я и попытался выдавить из себя улыбку. Вышло так себе. – Хотя моя голова утверждает обратное.

Девушка зашла, обвела комнату взглядом и сразу насторожилась.

– У тебя здесь… как-то странно, – княжна провела пальцами по подоконнику, потом по спинке кресла. – Как будто кто-то был.

Я невольно усмехнулся.

– Конечно тут кто-то был. Я!

– Нет, – девушка покачала головой. – Не ты. Кто-то другой… чужой … старый… очень...

Она замолчала, прислушиваясь к чему-то, чего я не слышал и произнесла очень тихо:

– Здесь была смерть. Но спокойная. Не злая.

Я почувствовал как сжалось горло.

– Не говори глупостей, Лиза, – пробормотал я. – Мы последнее время со старухой с косой, конечно, часто пересекаемся и вообще рядом ходим, но выпить по вечерам она ко мне пока не заглядывает. Я еще не так силен!

Княжна посмотрела на меня пристально, чуть нахмурившись.

– Ты что-то скрываешь.

– Я? – хмыкнул я в ответ. – Скрываю от нежити? С которой я повязан до конца жизни? Смешно!

Несколько секунд мы просто молча смотрели друг на друга, а потом Лиза вздохнула и качнула головой:

– Ладно. Захочешь – сам расскажешь, – она развернулась к двери, но перед тем как выйти, сказала тихо: – Что-то не так, я чувствую. Ты меняешься. В тебе что-то меняется. Осторожнее с этим, Виктор.

Дверь за ней закрылась. Я остался один: с похмельем, инеем на полу, Херобором в качестве дьявола, сидящего у меня на левом плече, и чувством, что чем дальше, тем страшнее становится моя новая жизнь… Но одно я знал точно: то, что произошло ночью – это был не сон. Император приходил и напомнил мне о том, я должен ему.

Остаток утра прошел как в тумане. Скажу честно, на трезвую голову мне совсем не улыбалось лезть хрен знает куда за неким гипотетическим шарфом, которым когда-то давно кого-то задушили. Я даже вспомнил неизвестно откуда взявшуюся в моей голове информацию о том, что веревка висельника приносит удачу... Интересно, а шарф удушенного? Впрочем, Херобор утверждал что мне этот шарф удачу точно принесет, только нужно правильно его использовать… Впрочем, можно же было и не лезть за шарфом и убедить себя, что все нормально. Можно было бы просто дождаться грядущего отъезда и забыть о ночных визитерах, никуда не идти и ничего не делать. Но чем сильнее я старался свыкнуться с этой трусливой мыслью, тем отчетливее вспоминал холод и голос: «Исполни долг, Виктор. Тогда мы оба будем свободны». Свободны, ага…

Ближе к обеду в мою дверь снова постучали. Я вздрогнул – не комната, а проходной двор какой-то! Так у меня скоро разовьется паранойя, честное слово.

– Господин Демидов, – тот же слуга, что вчера звал меня на разговор с Сергеем Ивановичем принес вести от господина Риттиха. Сказал, что уезжаем мы завтра утром. Дескать, возражения не принимаются, нужно быть готовым.

– Завтра? – переспросил я, будто бы не расслышал.

– Да, господин. Охрана и экипаж уже предупреждены.

Я кивнул, машинально поблагодарил и остался стоять у двери, пока шаги не стихли. Завтра. Выходит, у меня есть всего один день, а точнее – одна ночь, чтобы решить вопрос с шарфом, который хранится где-то там у потомков рода Паленов, под Гатчиной. Если я уеду – все, император останется в цепях и еще черт знает, что со мной сделает за обман. Может, будет являться мне по ночам и пугать, доводя до сумасшествия (впрочем, мне до него недолго осталось)... Другой вопрос – что со мной сделает Риттих, если я сбегу и он узнает, что я таскаюсь по Петербургу, в поисках призраков прошлого.

Я сел за стол, открыл вчерашнюю книгу. Сделал вид, что читаю. Строки плясали. Херобора молчал – видимо, ждал, пока я сам начну разговор. И я начал.

“Сказать Саше? Логично, конечно, сказать! Хотя бы потому, что он больше знает как устроен этот мир, и мы вроде как теперь все время вместе… Ага, как бригада… К слову парни из "Бригады" плохо кончили... А Лизе? Ей сказать?”

Три минуты размышлений на этот счет и какое-то глупое детское решение само пришло мне в голову: НЕТ. Никому ничего я говорить не стану. Это мое дело. Я не хочу, чтобы они шли за мной. Не хочу, видеть их вместе и еще больше связывать нас всех. Не хочу, чтобы Лиза смотрела на меня так, как утром – с какой-то жалостью и состраданием. Не хочу, чтобы Альский считал меня идиотом, хотя – по большому счету – это он идиот и это он во всем виноват! Не попрись он на дуэль со своим дядькой – не было бы всей этой ситуации… Но сейчас, это только мое дело, с которым я справлюсь сам, без чьей-то помощи!

– Правильный выбор, – наконец подал голос Херобора, довольный, будто я сам себе только что подписал приговор.

– Ты не радуйся, еще только нужно как-то выбраться из дома, – сказал я.

– Это пустяки.

– Как пустяки? Дом охраняют. Ты не забыл? Или предлагаешь перебить всю охрану, чтобы выйти отсюда?

– Этого не понадобится! Ты забыл, что живешь в доме императора? А представители царского рода, обычно, сильные маги… И тот, что строил этот дворец тоже, – шепнула темная сущность. – У него тут остались кое-какие игрушки. Я покажу, если попросишь по-хорошему.

Я невольно усмехнулся.

– Попросить по-хорошему – это как? Разрешить тебе силу брать без ограничений?

– Нет. Просто скажи, что хочешь быть свободен, как говорил призрак вчера…

Фраза кольнула. Быть свободным – смешной оборот для человека, который разговаривает с паразитом в голове. Но выхода не было.

– Хочу, – кивнул я. – Хочу быть свободен. Достали вы меня все!

Темная сущность довольно улыбнулась где-то в глубине моей души. Странное чувство, я этого не услышал, не увидел, а почувствовал.

– Ну так что? Показывай давай свои игрушки!

И Херобор показал… Мы вышли из комнаты и пошли по коридорам дворца пока не оказались в его дальнем крыле у старого зеркала в позолоченной раме, висевшего на стене. Зеркало как зеркало – я даже глянул в него на свое отражение – усталое, бледное, с красными глазами.

– И? – пробормотал я, обращаясь к твари. – Ну зеркало, и что?

Кажется, меня уже даже не смущал уже тот факт, что я разговариваю сам с собой… Все: прощай кукушка – здравствуй шизофрения.

– Это не просто зеркало. Это старый портал. Один из предков нынешнего царя в свое время очень любил одну балерину, но встречаться с ней открыто не мог. Статус, все такое… Вот он и попросил умельцев сделать ему тайный ход – так и появился этот портал. Пол-шага между мирами. Нужно только открыть, я расскажу тебе как это сделать…

Я уставился на старое стекло и зеркало будто дрогнуло, блеснуло изнутри.

– А ты не врешь мне? – спросил я у темной сущности. – Больно ладно у тебя все выходит: и портал мне, и помощь твоя… Вот не поверю, что обитатели дворца не знают о том, что у них тут выход куда угодно стоит! А если знают – почему не охраняют?

– Почему не знают, – отозвался Херобора. – Знают. Просто где именно не понимают. То, что в замке есть артефакт любой сильный маг чувствует, но вот найти его и главное – открыть – они не могут без заклинания, а у них его нет. Поэтому для них это просто зеркало.

– А у тебя, значит, есть?

– У меня много чего есть…

И тем не менее, сам факт существования в этом мире такого “рояля в кустах” как портал меня настораживал. Весь вечер я пытался понять, как эта хрень работает, но в книгах о порталах было написано не много. Впрочем, радовал уже тот факт, что вообще что-то было написано – типо, да, порталы существуют и такое вообще возможно.

Порталы местные исследователи считали аномалией: технология их создания похожа была на технологию открытия разломов, через которые в этот мир могут попадать демоны и всякая нечисть и требовала участия всех четырех стихий сразу, поэтому обычным магам создать порталы было не под силу. Кроме того, порталу нужна была “зарядка” – шастать по нему туда-сюда бесконечно было невозможно: открыл один раз, сходил куда тебе надо, вернулся в исходную точку и все, жди пока он снова заработает. Сколько ждать – одному Богу известно, зависит от дальности расстояния, массы того (или тех) кто через портал прошел и времени, в течение которого, портал оставался открытым. Была даже какая-то формула расчета, позволявшая примерно посчитать необходимое для зарядки количество часов или минут, но ее я не понял от слова совсем. И, да, работают такие ходы не далеко и ненадежно – самый “длинный” был открыт на расстояние около 1500 км…

Каждая стихия в портале отвечала за свой аспект: земля – это якорь, место, к которому привязан вход; воздух – дыхание, позволяющее движение между пространствами; огонь – энергия перехода, создающая тот самый “разрез” реальности, который вообще делает переход возможным, а вода – это сама поверхность портала, отражающая грань, как зеркало.

Принцип работы следующий: зеркало или гладкая поверхность создает “водную” гладь, маг добавляет дыхание, когда читает заклинание (воздух) и искру (огонь), а сам прикасается ногой к полу (земля). При гармонии всех четырех стихий и правильном ключе – заклинании, на которое портал запрограммирован – он откроется.

Заклинание Херобор обещал мне сообщить, а с собой к порталу просил взять с свечу, спички или зажигалку. Мне показалось, что идти с канделябром по пустым ночным коридорам дворца было бы очень кинематографично, но я решил все же взять с собой каминные спички, когда мы направились к зеркалу.

То ли сквозняк гулял по сводам, то ли я от страха мерз, но мне было не спокойно и холодно. Я старался не шуметь. Мне и так казалось, что вокруг слишком много звуков, будто летний дворец Императора ожил, когда мы нашли зеркало, и сейчас замер в предвкушении представления с переходом некроманта-недоучки неизвестно куда… Как говориться “А сейчас, под куполом цирка…”

Я шел по коридору и в ушах у меня стоял низкий гул – Бум-Бум-Бадабум. Сначала я подумал, что это мои шаги так гулко отдаются в стенах пустой галереи, но потом понял – нет, это я сам так звучу сейчас. Мое сердце. Кровь. Пульс. Наверное, так звучит тот, кто делает что-то глупое.

“Это просто последствия слишком большого количества виски” – старался я успокоить сам себя. Получалось не очень. Гул стал сильнее, когда я подошел к старому зеркалу и на секунду застыл перед ним: отражение было… не моим. Вроде лицо то же, что и раньше в этом мире, но взгляд чужой, зрачки расширены, как у наркомана, а улыбка – вообще не моя. Я моргнул и все стало как прежде.

– Готов? – спросил Херобора.

– Нет.

– Тем лучше.

Я чиркнул спичкой, встал перед зеркалом и принялся повторять вслух те слова, что начали звучать у меня в голове. Темная сущность шептала что-то непонятное и я шептал, копируя его интонации и звуки. Было полное ощущение, что некоторые из слов, которые я произносил, падали в воздух и шипели, словно искры, вылетающие из костра; а другие звучали как капли летнего дождя. Я не запомнил ни единого слова, все они слились для меня в какое-то монотонное бормотание. Единственное, что Херобор и, соотвественно, я произнесли четко – это был пункт назначения “Гатчина. Усадьба рода Паленов”.

Зеркало дрогнуло. Сначала по нему пробежала легкая рябь, как по воде, потом стекло пошло трещинами и изнутри вырвался холодный ветер – запахло сыростью, озоном и чем-то горелым.

“А если я не вернусь?” – подумал я. – "Хотя, я уже застрял в чужом мире, что может быть хуже?"

Я поднял руку и мои пальцы прошли сквозь стекло будто в воду. Тело ощутило странный ток: легкое головокружение, давление в груди. Мое отражение улыбнулось и шагнуло мне навстречу, я тоже сделал шаг вперед и в этот момент сзади раздался тихий, но очень знакомый голос:

– Виктор! Стой!

Я успел только обернуться.

Лиза с растрепанными волосами секунду растерянно смотрела на меня, а потом ее сиреневые глаза сверкнули знакомым мне огнем и девчонка бросилась к зеркалу. Так вот откуда был тот знакомый “бадабум” подумал я. Лиза обхватила меня за шею, я почувствовал холод ее рук и успел только выругаться, но было поздно. Портал втянул нас обоих.

…Тьма сменилась светом.

Воздух ударил в легкие – влажный, густой. Я упал на колени в траву рядом с каким-то небольшим прудом и глубоко вдохнул, чувствуя запах сырой земли.

– Какого хрена ты делаешь?! – прохрипел я, оглядываясь.

Лиза стояла рядом, вытряхивая листья и траву из своих волос.

– А ты? – огрызнулась нежить. – Я ведь знала, что что-то не так!

– Так-не так, это не твое дело! – зло бросил я. – Я не собирался тебя брать с собой.

– Я поняла, – княжна вспыхнула. – Все правильно, Виктор, зачем мне что-то говорить, я же всего-лишь твоя игрушка. Недоделанный труп невесты…

“Отлично, – процедил у меня в голове Херобора. – Два идиота вместо одного. Просто праздник какой-то!”

Я сжал зубы, стараясь не отвечать ни одному из них и вместо этого поднялся и осмотрелся. Мы стояли на окраине парка. Впереди виднелось здание: большое, светлое, с колоннами и красивым садом. Поместье Паленов – догадался я. Фасад дома отливал мягким желтоватым блеском, окна светились – кто-то внутри еще не спал. Возле фонтана у центрального входа горели фонари, где-то лаяла собака, а у ворот стояла машина...

– Похоже, нам сюда, – тихо сказал я.

Глава 22

Воздух был плотным и влажным, как после грозы. Где-то в густой листве парковых деревьев перекликались редкие поздние птицы, пахло липой и сырой землей. Мы с Лизой спрятались в густых кустах справа от дорожки, ведущей к дому Паленов, и пока просто тихо сидели.

– Зачем мы вообще сюда пришли? – спросила она.

– Помнишь, что я обещал призраку, который помог нам в парке?

– Конечно!

– Ну так вот, мы пришли исполнить мой долг и отпустить его…

Лиза задумалась на секунду, а потом кивнула и уточнила:

– И какой план?

Я пожал плечами: плана у меня не было. Почему-то я сомневался, что если мы сейчас просто войдем внутрь и я вежливо попрошу местных господ выдать мне артефакт, они быстренько это сделают. Решил ждать, пока в доме все уснут. А дальше… дальше зайдем в особняк, Херобор скажет где искать чертов шарф, мы его тихонько стырим и все! Тем более, что дом впереди не выглядел ни как призрачное логово, ни как особняк из страшной сказки, ни как неприступная крепость – обычное имение средней руки, где должны бы жить обычные люди…

Окна в доме начали один за другим гаснуть – обитатели разбредались по комнатам и ложились спать. “Пора” – подумал я и тихо двинулся ближе к зданию. Лиза пошла за мной, но спустя несколько шагов остановилась.

– Виктор, – тихонько позвала она.

Я обернулся. Лиза стояла как вкопанная, глаза ее были широко распахнуты и светились, а воздух вокруг нее... дрожал, будто плавился, как над костром.

– Что такое?

– Я... не могу… меня что-то не пускает… – она попыталась сделать шаг вперед и словно наткнулась на невидимое стекло. Воздушная грань задрожала между нами.

Я подошел ближе, встал рядом с ней. Протянул руку и никакой преграды не почувствовал. Сделал шаг… Когда же княжна попробовала сделать тоже самое, что-то просто оттолкнуло ее назад.

– Лиза!

Девчонка не упала, просто отшатнулась, удивленно глядя на свою руку, которой касалась невидимой преграды.

– Это не ты, – сказала она. – Это что-то другое… Что-то очень старое.

“Это заклятье” – подал голос в моей голове Херобор.

– Какое еще заклятие? – к счастью Лиза решила, что вопрос адресован ей и просто ответила, что не знает.

“Это защита против мертвых. Чтобы те, кто уже не жив не могли войти” – пояснила темная сущность. – “Оглянись!”

Я завертел головой по сторонам и увидел, что на ветках деревьев в парке то тут, то там что-то блестело. На лесках или коротких нитях здесь были развешены крошечные металлические или стеклянные медальоны и как только Лиза делала шаг или касалась невидимой стены – эти игрушки начинали жужжать, вибрировать и еле заметно светиться, от чего весь лес вокруг особняка словно покрывали небольшие светлячки.

– Да их тут сотня, не меньше… – пробормотал я.

“Это чтобы мертвые не могли войти” – отозвался Херобора.

Секунда молчания и я вдруг все понял. Я понял, почему император Павел сам так и не смог достать свой шарф, почему он явился ко мне, оставив свой Михайловскй замок, но за 200 лет так и не пришел сюда – в дом тех, кто его предал. Он пытался. И, видимо, не один раз. Наверняка, после своей смерти он так затерроризировал участников заговора, что те установили защиту, которая работает до сих пор.

– Значит, ты не сможешь пройти? – спросил я Лизу и княжна покачала головой. – Отлично. Тогда я сам.

– Не надо! – пискнула девушка.

– Я и так собирался сделать это САМ, – усмехнулся я и отошел от мерцающего барьера, разделившего нас, на шаг.

– Не глупи, Виктор, – жалобно попросила Лиза.

– Спрячься где-нибудь там, в кустах. И жди меня здесь, – приказал я нежити, хотя знал, что она вряд ли меня послушает.

– Вернись, если что-то пойдет не так, – тихо произнесла княжна.

– Конечно, – ответил я, хотя уже знал, что не вернусь пока не закончу.

Херобора в глубине сознания тихо усмехнулся: “Я тебе помогу”. Я мысленно кивнул ему и мы пошли к дому.

Обходя особняк, я сразу понял, что мне сегодня везет: сбоку, чуть утопленная от цоколя вниз, чернела полузакрытая дверь для прислуги или доставщиков. Я потянул за ручку и дверь мягко поддалась. Без скрипа.

“Ну да, конечно. У потомков цареубийц даже двери гостеприимные”, – хмыкнул я про себя и шагнул внутрь.

Я ждал, что попаду в старинный рыцарский зал или что-то подобное (хотя с чего бы такие фантазии – ничего не предвещало подобной обстановки), но оказался в современном чистом коридоре, где немного пахло химией и освежителем воздуха с нотками ванили. Это было явно не то место, где ждешь найти орудие убийства императора. Коридор тянулся вдоль всего дома, стены выкрашены в молочный цвет, на них фотографии: свадьбы, дети, собаки, какие-то приемы. Самые обычные люди. Я даже чуть расслабился и вдруг услышал шаги: ровные, неторопливые.

Спрятавшись в нише стены в коридоре я дождался, пока мимо меня чинно прошел седой камердинер с подносом, на котором блеснул чайник и пара бокалов. Старик тихо бормотал себе под нос какую-то песенку и направлялся к кухне.

“Это и есть все чудовища прошлого? – подумал я. – Старик с подносом и собака на фото в рамке”.

Я двинулся дальше, стараясь не шуметь.

– Ну и где теперь искать этот шарф, а? – пробормотал я.

“Если бы я был шарфом, которым задушили императора…” – всплыл в голове голос Херобора.

– Да, если бы я был шарфом… – повторил я машинально вслух и замер.

– В подвале, – лениво откликнулась темная сущность. – Там, где прячут все, что не хотят видеть при дневном свете.

– Логично, – кивнул я. – Где ж еще…

Спуститься вниз тоже оказалось несложно: лестницу я нашел в конце коридора за неприметной дверцей. С каждым шагом становилось прохладнее. Современный паркет сменился камнем, запах ванили исчез, уступив место сырости и чуть заметному винному аромату. Подвал оказался больше, чем я ожидал – просто огромным, если честно! Но, никаких пыточных или камер для содержания узников я здесь не нашел: винный погреб, несколько кладовых, небольшая комната отдыха с кожаными креслами и столом для карт, как будто хозяин спускается сюда по вечерам, когда хочет побыть в одиночестве. Еще одна дверь – я толкнул ее и вошел в кабинет.

На первый взгляд это был даже не кабинет, а какая-то частная коллекция старья: сабли, офицерские фуражки, пожелтевшие документы в рамках, старые фотографии. Где-то под кожей кольнуло: я прямо задницей почувствовал, что пришел туда, куда нужно. На полке у стены стояла стеклянная витрина, а за стеклом – офицерский шарф. Темно-синий, почти черный, с золотыми кистями. Ткань слегка выцвела, но выглядела пугающе целой, будто ее только вчера сняли с плеч.

– Нашелся, – прошептал я.

– Нашелся, – отозвался Херобора. – Теперь, главное, не облажайся.

Я осторожно провел ладонью по стеклу витрины. Оно было холодным, как лед, а вот замок выглядел простым: обычная латунная ручка, даже нет отверстия под ключ, и, судя по всему, никакой магии, никакого символа.

– Ну, хоть раз все по-человечески, – пробормотал я и потянул ручку.

Щелк.

По коже побежали мурашки, а Херобора тихо хмыкнул в глубине сознания.

– Что? – спросил я.

– Ты только что кому-то сообщил о том, что планируешь их обокрасть.

– Отлично, – выдохнул я. – Пусть присылают повестку.

Я потянул снова. Замок не поддавался. Ударил по стеклу кулаком – бесполезно. Что-то тонко звякнуло в глубине дома, как будто старинный колокольчик сообщил кому-то о том, что любопытный гость в поместье ведет себя ненадлежащим образом. Через несколько секунд сверху донесся глухой шаг. Один. Второй. И еще…

– Вот черт, – прошептал я.

Дверь открылась и в коридоре показался тот самый старый камердинер с серебряными волосами и в идеально выглаженном жилете, что несколько минут назад напевал песенку на первом этаже. Только сейчас в его взгляде не было ни капли мягкости.

– Положите, – произнес он спокойно. – То, что вы трогали, молодой человек. Положите на место!

Я поднял руки, показывая, что ничего не взял.

– С удовольствием! Только я ничего не трогал, это просто… э… экскурсия! – пробормотал я.

Старик сделал пару шагов в моем направлении и порыв воздуха ударил в меня в грудь, как кулак. Меня сбило с ног, а дыхание вышибло из легких.

– Эй, полегче, я просто…

– Вон отсюда. Пошел прочь.

Следующий воздушный удар не слишком удачно отбросил меня в угол: стеклянная полка зазвенела, посыпались фотографии, одна рамка упала и разбилась.

– Маг воздуха, – выдохнул я, отползая за кресло. – Ну, конечно. Почему бы и нет?

“Попроси его вежливо, может отпустит,” – усмехнулся Херобора.

– Дяденька, отпустите меня, пожалуйста, – пробормотал я.

Ответом стал вихрь, который сбил меня с ног и потащил по полу, как старую тряпку.

– Вот дерьмо! – я перекатился, вцепился в ножку стола. – Херобора, а ты не мог бы, не знаю, подсказать что-то полезное?

– Подсказать – да. Помочь – нет. Ты слишком медленный, а он слишком живой.

“Заклинание какое-то дай что ли! Ну я не знаю” – старался как можно громче думать я, прячась от ударов старого мага то под столом, то за книжной полкой, то бегая из угла в угол как живая мишень… Темная сущность честно пыталась подкинуть мне какое-то заклятье, но я так и не смог повторить его: некромантия наука не быстрая, чтобы сделать что-то нужно быть сосредоточенным и сконцентрированным, а как тут сконцентрируешься, когда тебя гоняют по подвалу, как бильярдный шар в пуле?

“Мне нужны трупы! Хоть один! Где кости, где мертвые крысы, хоть тараканы дохлые! Что угодно!” – мысленно орал я Херобору и швыряясь в старого мага книгами, упавшими с полки. Я даже подойти к нему не мог: магия воздуха не давала мне такой возможности. А в дальнем бою – без оружия и без силы – я был бесполезен.

– Какие крысы? – веселился темный дух у меня в голове. – Вино и мебель. Вот все, чем богат подвал.

Я перекатился за стойку. Где-то наверху хлопнула дверь и послышался встревоженный голос молодой женщины:

– Иван? Что там происходит?

Старик даже бровью не повел и не отводил от меня взгляда.

– Все в порядке, госпожа. Просто к нам забрался вор. Сейчас приедет охрана.

“Вот только охраны еще нам не хватало!” – подумал я.

В следующее мгновение в дверях появилась молодая женщина в домашнем халате, за ней – худой мальчишка, лет четырнадцати, с охотничьим ружьем.

– Мама, не подходи к нему! – крикнул он, вскинув ружье и целясь в меня.

Я снова поднял руки.

– Эй, спокойно! Я не вор! Просто…

Старик сжал кулаки и воздух между нами закрутился в воронку, затягивая меня в эту безумную юлу.

– Да что же такое, – пробормотал я. – Еще немного и меня выдует отсюда обратно в Петербург.