Текст книги "Ржавый рассвет (СИ)"

Автор книги: Майский День

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Да, но каким способом мы можем изменить ситуацию? Ничего не закончилось. Я понимаю, что с Долишем ты справишься, но сам говорил: придут другие.

– Игреневые жеребчики – это да. Борис, с вампирами я уж как-нибудь договорюсь, а вот что делать с людьми? Точнее с порядками, которые позволяют вполне законно превращать смертных в объект торговли. Почему ты думаешь король Оливер не счёл возможным углубляться в нашу заботу? Да потому что, если разобраться беспристрастно, моя команда, спасая детей от неволи, формально нарушила закон, в то время как рабовладельцы действовали в согласии с ним. Да удалось бы местами к ним придраться по мелочи, но не более того.

– И что же делать? Бежать с планеты?

– Ну или так, или поменять закон. Я не вижу другого выхода. Здесь неприятно жить потому что вся система ценностей построена на насилии. Детей считают товаром и потому взрослые плодят лишних. С этого началось перенаселение, а не с пристрастия смертных к сексуальным утехам. У тебя вот всего одна дочка, потому что ты желал получить именно наследника, родную кровь, а не объект для пополнения кошелька. Ты предпочёл продать себя, а не её.

– Но король не захотел нас слушать.

– Я на него и не рассчитывал. Ему удобно, он пригрелся на тёплом месте и полагает, что остальным следует делать то же самое, но есть и другие люди, причём достаточно близко к власти, и у них имеется желание перемен. В клубе я пробыл несколько минут, хотел лишь посмотреть на бывших приятелей, а так-то провёл ночь куда более плодотворно, чем ты, наверное, полагал. Встретился кое с кем и переговорил о наших общих заботах.

Значит имелись у него связи и в высоких сферах, я не ошибся.

– То есть, ты действительно не рассчитывал, что из аудиенции выйдет толк.

– Да. Я хотел ясно представлять, что за человек торчит на троне и до какой степени население может на него полагаться.

– И как ты сможешь на него надавить?

Джеральд поглядел на меня с любопытством, хотя даже головы не повернул, сберегая, как видно, покой, и я вновь с раскаянием подумал, что пристаю с разговорами, когда его должно быть терзает мука, мышцы скручиваются в бессильно попытке заполучить стимулятор, дёргаются в судорогах нервы. Не стоило затевать беседу, я ничем не мог помочь, поскольку не ориентировался в хитросплетениях интриг, влияний и судеб, что окружают любую власть как паутина мизгиря.

На ум пришла только одна здравая мысль:

– Джеральд, если ты хочешь есть…

– Нет. В рейдах приходилось довольствоваться малым, так что я привык к скудному пайку, да и подкрепился между делом, надеясь, что кровь поможет справиться с тем, о чём ты и так осведомлён. Не вышло. Ну и ладно. Всегда надо иметь запасные планы, и они у меня есть. Виола, что случилось?

Я повернулся, оказывается, и не заметил, как вошла Мышь, а увидев её сосредоточенное личико понял, что грядут неприятности. Дочь, замерев было на пороге, бросилась вперёд, но не ко мне, а к Джеральду, прижалась к его плечу, требовательно заглядывая в лицо. Сейчас она походила на обычную испуганную малышку, но нормальные дети всё же ищут защиты у родителей.

– Твой дом, правда, надёжный?

– Вполне.

Джеральд посмотрел на меня, кажется, он тоже ничего не понимал, но Мышь настойчиво дёрнула его за рубашку.

– Потому что, если он слабый, нам надо бежать.

В зрачках вампира вспыхнули оранжевые огоньки, как я понял, он не сомневался в здравости детского страха. Повернувшись к пульту быстро набрал короткое сообщение и тут же его отправил.

– Мы продержимся, – сказал он. – И к нам очень быстро придут на помощь.

Глава 18 Джеральд

Голова шла бы кругом, если бы так сильно не болела. Мысли не летали вольно в сознании, а прокладывали себе нелёгкие дороги, как шахтёры – полевые штреки. Я не хочу сказать, что под черепом у меня пустая порода, но сомнения иногда появлялись. А случалось, я наблюдал за собой со стороны, и казалось, что начали понемногу расправляться свёрнутые за ненадобностью крылья. Вопреки боли, назло ей, а то и с её помощью. Рождаться на свет нелегко, и в третий раз это особенно достаёт.

Я уже знал, что намерен сделать, только никому не говорил. Я ждал, когда под рукой окажутся все элементы будущей картины. Визиты что в клуб, что во дворец не носили на себе признаков функциональности, просто я хотел посмотреть ещё раз на тех, кого собирался обыграть. Мог и воздержаться от досужей любознательности, но время ещё не вышло, а информация лишней не бывает.

Единственная по-настоящему полезная встреча состоялась в секретном месте и без свидетелей. Я мог пообщаться с Виктором и во дворце, но там от лишних ушей стены вяли или наоборот, я вечно путаюсь в таких вещах – иносказания не моя сильная сторона, потому назначил тайное свидание и взял быка за рога, точнее Виктора за грудки. Будучи одним из советников нашего обожаемого монарха он как никто другой представлял расстановку сил вокруг трона.

Обязанный мне многим, он не забыл оказанных услуг и оценив, видимо, твёрдость моих намерений был откровенен и почти прям. Совсем обойтись без эзопова языка, он как профессиональный советник, естественно не мог, но после очередного энергичного встряхивания переводил птичьи рулады на обычный человеческий уровень восприятия.

К концу плодотворной беседы я уже точно знал состав и размеры оппозиции, которую намеревался почтить содействием. Выкручивать руки королю – вроде бы как некрасиво, но поддержать глас народа грохотом нескольких пушек – звучит гораздо лучше. Не припомню, когда выражению воли масс мешали стреляющие в той же тональности орудия.

Я как раз вколачивал в утомлённый мозг последние поступившие сведения, когда снова явился с разговорами Борис. Вот сводишь людей во дворец и не получишь в итоге никакой благодарности, в другой раз куплю всем билеты в театр, тогда хоть вопросы прилетят автору пьесы и режиссёру, а не мне многострадальному.

Впрочем, я не слишком сердился. Борис помог мне в мою трудную минуту, и я не собирался покидать товарища в его заботах, а кроме того, он познакомил с дочерью, сам не зная, какой сделал подарок.

То есть, насчёт женитьбы я ещё раздумывал, да и не горело обеим сторонам, зато интуитивный потенциал монструозного ребёнка оценил быстро. Понимаете, люди считают своих детишек гениальными, когда те квадратные уравнения решают, не отрываясь от соски, но это просто курбет природы. Настоящая мощь в прогнозировании, от него есть польза. Математика тоже нужна, я как навигатор это понимал, но с ней справлялись и электронные мозги, а вот ясность прозрения им свойственна не была. Компьютер мог рассчитать вероятность, но не поймать её сразу. Виола могла.

Потому, когда она влетела с предупреждением, испуганная, мигом превратившаяся в маленькую девочку, какой и была на самом деле, я отнёсся к её словам серьёзно и, хотя дом действительно обладал несколькими степенями надёжной защиты, тут же отправил на борт «Свежего ветра» приказ о высылке подкрепления.

Если честно, особой опасности я не ждал. Ну что могли пустить в ход наши враги? Владеть оружием на планете разрешалось, но речь ведь шла о пистолетах или там бластерах, а защитные экраны дома могли выдержать много большую нагрузку.

Борис стоял и смотрел на свою дочь, словно намеревался её отнять, но девочка вцепилась в меня как кошка, только что не запустила коготки, и вот к этому её инстинктивному стремлению оказаться под опекой самого надёжного, а не самого родного я тоже отнёсся со вниманием.

Я усилил порог чувствительности защитного блока, взял Виолу на руки и сказал Борису:

– Приведи сюда жену. Нам надо держаться вместе.

Он бросил ещё один неуверенный взгляд на дочь, но как видно тоже решил положиться на её способности угадывать беды и бросился за Грейс. Снаружи пока ничего опасного не происходило, потому, когда все люди оказались рядом я коротко и внятно объявил, что прямо под полом этой комнаты имеется капсула высшей защиты и объяснил, как можно ею воспользоваться в случае крайней нужды.

Борис отодвинул в угол декоративный стол, скатал ковёр и, пожалуй, немного успокоился, обнаружив приёмный люк. Я не верил, что бомбоубежище пригодится, но знал, как полезно всегда иметь под рукой запасной план.

Когда коротаешь дни мирным обывателем в респектабельном предместье, не ждёшь действительно серьёзной опасности. Я приобрёл дом не потому, что кого-то боялся, а забавы ради. Мне нравились технические хитрости, а то я просто скучал по тому непрестанному напряжению, в котором протекает жизнь приватира. Весело оказалось сознавать, что в декоративной беседке скрыт ракетный комплекс, а фонтан способен извергать не только водяные струйки, но и туманную взрывчатку.

Не знаю уж, чем руководствовался при постройке дома предыдущий владелец усадьбы, я не имел возможности спросить, потому что он как раз отчалил в приют для умалишённых, где весьма обрадовались ему, а ещё больше назначенному роднёй щедрому содержанию. Наследники не упустили возможности сбыть с рук дедушкино добро, а тут и я подвернулся.

Мы сошлись в цене, хотя и разминулись во мнениях, так я и стал хозяином этой забавной крепости.

Не знаю, насколько отчаянно плакала обо мне психушка, но я не демонтировал ничего из имевшегося арсенала, лично следил за его боевой готовностью, да и сам добавил несколько милых новинок.

Я был уверен в себе и своём жилище, но жмущаяся к моему мужественному плечу девочка-монстр заставила вернуться к пульту и активировать параллельно ручное управление всеми системами.

Первая атака показалась несерьёзной, едва ли не смешной. Наверху завис управляемый зонд и сбросил электромагнитную бомбу. Коммуникаторы моментально вышли из строя, затем видно и предприняли мерзавцы эту диверсию, но меня потеря городского канала не обеспокоила, импульсная связь осталась, да и самая важная депеша благодаря расторопности девочки оказалась отправлена.

Быть может, противник этим и ограничится? Кто мой враг, я представлял. Вы же понимаете, что гордо и красиво покинув клуб, я не оставил Долиша и компанию в покое. Следом за мной тут же появились мои ребята и доломали то, что я не успел. Ну и допросили, кого следовало. Иву я велел отпустить на все четыре стороны, не сомневаясь, что она найдёт себе нормальное занятие: вампиры никогда не складывали все яйца в одну корзину, да и накапливали их на несколько курятников, а вот остальных совладельцев клуба взяли в оборот.

Имя Шугара Сабо, игреневого жеребчика недавно прибившегося к конюшне нашего правителя Роберто, всплыло после первого же нажима, ну максимум после второго. Я сразу отдал приказ прояснить этого типа до победного блеска, но служба информации наскребла пока немного. Не завёл я на планете обширной разведывательной сети, о чём сейчас сожалел, она бы пригодилась.

Так что работать теперь предстояло в атмосфере загадочной недоговорённости. Я не сомневался, что начатое нападение будет продолжено немедленно, поскольку возмущённые соседи тут же пожалуются в полицию на шум и беспорядок, а стражи закона способны вмешаться и испортить нападающей стороне всё удовольствие. Следовало предположить, что враг будет действовать быстро, и он не разочаровал.

Наверху объявился новый летающий объект, куда больших размерами с определённо серьёзными намерениями. Я наблюдал пока, не предпринимая никаких действий, да и экранов у меня в запасе имелось значительно больше, чем ракет.

К сожалению, «Свежий ветер» находился на удалённой позиции, и чтобы выслать катер, ему требовалось время. Вот я и собирался его выиграть, а не начинать полномасштабные военные действия. Соседи за все эти годы мне ничего плохого не сделали, даже дохлую крысу ни разу не бросили через забор, так что я предполагал защищаться максимально деликатно, и разобрать врага на молекулы, только если он сам об этом попросит.

Первая бомба опять была электромагнитной, но на этот раз я встретил её экраном-ловушкой и над садом вспыхнул разноцветный костёр, похожий на дорогой фейерверк. Я ещё подумал, что если дело так и пойдёт, то соседи просто решат, что у меня наконец-то появился повод хоть что-то отпраздновать.

Не прокатило, следом полетели обычные снаряды, небольшие, но их оказалось много, и я до боли сжал клыки, отражая удар. Автоматика не то чтобы полетела, она не успевала за таким количество целей, а вот я справлялся. Почти.

Один снаряд взорвался в саду, другой рухнул на дальнюю часть дома, где всё равно никто не жил. Защита сработала, но в ремонт я всё равно влетел.

Обозлясь на себя и на весь свет, я вывел на стартовую дугу часть своей беседки и послал одну ракету туда, где находился объект противника, а вторую в точку будущей позиции.

Сработали обе, и на нас понесло груду обломков. Я позволил им осыпаться на жалкие остатки моего сада, сберегая оставшийся ресурс: цветочки новые сами отрастут, а с ракетами такое не прокатит.

Кто-то кричал, не знаю даже кто. Когда враг разлетелся на куски, я случайно вспомнил, что не один в доме.

Грейс сидела на полу возле входа в бомбоубежище, сжав ладонями щёки и как-то странно глядя на меня, а Борис пытался отцепить Виолу. Оказывается, она так и висела на моём плече всё это время.

– Боря, отвали! Мы тут работаем между прочем!

– Джерри, она же ребёнок!

Он кажется не понимал, что его дочка сама выбрала себе бойца и кстати неплохо ему помогла. Будущее мы вычисляли вместе, и этот порыв теперь, постфактум, показался мне прекрасным.

Сверху свалился ещё один обломок, рухнул прямо перед окном, заставив Грейс вскрикнуть, а Бориса подскочить на месте. Оглянувшись, он секунду с недоумением смотрел на пылающую часть боевого зонда, а потом опять шагнул ко мне.

– Джерри, мы хотим спрятать Мышь, отдай её, пожалуйста!

– Если она где и в безопасности, так это со мной, и сама это отлично знает.

Я заглянул в глаза девочки и обнаружил в них странную смесь страха, азарта и понимания. Причудливую для других, но я-то хорошо знал этот коктейль. Он во время боя так шибает в мозги, что всё остальное решительно остаётся в сторонке.

Где-то уже ревели сирены, к нам на помощь спешили доблестные силы городской полиции, но я знал, что толку от них не будет никакого: или не успеют, или героически погибнут, если приедут вовремя.

Один сверху, другой с тыла на нас шли два флайера. Тяжёлые пулемёты разом стегнули металлической метелью по крыше и окнам. Понятия не имею – зачем. Пули после бомб казались мелочью. Экраны помогли, тем более прочные перекрытия выдержали на ура. Кто бы ни стоил этот дом, он явно был менее психом, чем считали его родные.

– Джерри! – выдохнула мне в ухо малышка.

– Сам знаю! – ответил я.

Ракеты! Я пустил их в оба флаера одновременно, отлично зная, что эти мощные машины так просто не собьёшь, просто качественно действуя на нервы противнику. Верхний неуклюже, подбито прянул в сторону, зато второй ловко уклонился или же отстрелил собственный экран. Взрывы ослепили сенсоры батарей, но хорошо защищённые камеры по углам сада ещё держались, и картинку я получал. В ноздри били почти забытые запахи горящей брони, смерти, обезумевшего огня.

Верхний флаер начал сбрасывать бомбы. Искажающие чередовались с обычными, так что экраны сдавались один за другим. Второй заходил под малым углом, я понял, что сейчас прилетят ракеты.

Ах так!

Я нашарил на пульте панель фонтанов и злобно рыча передвинул рычаг на максимум. Вверх ударили струи горючей смеси, растеклись росным туманом в небе. На миг повисла грозная тишина, а потом эта дрянь детонировала, да столь энергично, что дом почти вбило в фундамент.

Бориса кинуло на нас, или он сам прыгнул, стремясь защитить, по всей видимости ребёнка, а не меня. Грейс подбросило и отшвырнуло от люка, она кричала и пыталась ползти. Почему-то я был уверен, что она головы не потеряла и хочет раскрыть зев бункера, потому что творящийся вокруг ад уже кажется достал всех, кого мог.

Меня самого едва не катапультировало из кресла, но удержался, обхватил одной рукой девчонку. Она как вампир уткнулась лицом мне в шею и на этот раз, кажется испугалась всерьёз.

Бронированное стекло окна не выстояло, пошло длинными трещинами и местами осыпалось, из сада хлынула новая волна вони, куда более мощная чем прежде. На пульт откуда-то нанесло всякой дряни, я попытался её смахнуть и тут атаковавший нас сверху флаер рухнул на остатки беседки, лишив меня последних ракет.

– Только не взорвись! – прошептал я себе самому, потому что больше было некому, а потом заорал уже в голос: – Бегом! За мной!

Люди те ещё тормоза, так что пришлось распорядиться самому. Девчонка вцепилась в меня насмерть, не оторвёшь, так что одной рукой я схватил за шиворот Бориса, другой его жену и помчался, прыгая через непонятные обломки в другую часть дома.

– Только не взорвись!

Да конечно! Когда это в бою помогали заклинания.

Шарахнуло так, что закачалось всё вокруг. Остатки брони сдержали удар и потому нашу группу не размазало взрывной волной по подходящим для этого поверхностям, а всего лишь протащило вперёд. Слух на мгновение накрылся полностью, но регенерация сработала, и я на фоне затихающих шумов детонации уловил отдалённый плач сирен. Полицейские, как видно, сообразили, что праздник сегодня не на их улице и в пекло не полезли. Это неподдельно порадовало.

Защищаться мы теперь не могли, ну почти, имелся у меня и личный арсенал, но не армию же подогнал сюда игреневый жеребчик, то есть, я от души надеялся на лучший исход. Людей оставлять одних не следовало. Я постарался найти врага силой собственной интуиции, девочка больше не помогала, и тут накатила новая волна атаки. Злобно зашипел гаснущий от ходового выхлопа огонь, дом содрогнулся ещё раз, словно протестуя против творящегося вокруг кошмара, но выстоял. Я уже знал, что это пришла помощь, улыбнулся и погладил маленького монстра по пыльным волосам.

Ужасно хотелось вернуться в большую гостиную и понаблюдать как садится на дымящиеся руины хищное тело боевого истребителя – фантастическое это зрелище – но не мог же я бросить оглушённых, с трудом приходящих в себя людей и остался на месте, прижимая к себе девочку и пытаясь её успокоить.

Ребята расстарались, я надеялся на катер, а они выслали эсминец. Я сразу уловил мощную ноту его двигателей. Долго ещё соседи будут вспоминать это удивительное зрелище, и обменяются впечатлениями, когда и если перестанут заикаться.

Грейс сидела, глядя на дочку, но не пытаясь встать, вероятно, у неё просто не осталось сил, Борис пошевелился, сжал ладонями голову. Гудело там наверняка как в адском котле.

– Не бойтесь, – сказал я. Не знаю, слышали они или ещё нет. – Это наши подошли.

– Откуда ты знаешь? – прохрипел Борис.

– Ну не королевский же флот прислал мне на выручку боевой истребитель первого класса.

Борис смотрел на меня как на чокнутого, только что пальцем у виска не крутил, должно быть не так сильно его и контузило. Я хотел выложить ему всё как есть, поскольку скрывать что-то уже не имело смысла, но потом огляделся и отложил откровения на ближайшее будущее. Обстановка не располагала к серьёзной беседе, да и бешеный десант уже мчался к нам, круша тяжёлой обувью то, что не доломал взрыв.

– Всё нормально, – сказал я. – И мы все в порядке, и дом застрахован, если тебя волновал этот момент.

– Ты ненормальный! – простонал он и окончательно рухнул мордой в пыль.

Ничего страшного, в такой момент не стыдно испытывать сильные эмоции. Я легко его простил.

Глава 19 Борис

Слышал я плохо, хотя видел нормально. Грейс и Мышь дышали, да и вампир, полагаю, оказал бы помощь, явись в ней подлинная нужда. Всё же не таким плохим он был человеком. В горле невыносимо першило, а откашляться я никак не мог, словно мышцы, которые отвечают за эту процедуру, временно отказались работать.

Джерри хохотал и всё поглаживал Мышь по голове, стремясь, должно быть, доказать ей, что ничего серьёзного не происходит: так собрались ребята поиграть, но немного увлеклись и сломали больше полезных вещей, чем намеревались сначала, а потом в комнату, которую я не узнавал из-за произошедших в ней многочисленных изменений, ввалилась команда в боевой броне, шлемах, с оружием. Я не успел испугаться, как меня подхватили и понесли, Грейс тоже оказалась на руках одного из бойцов, который, судя по тому как легко он управлялся с ношей, или был вампиром, или пользовался экзоскелетом.

Джеральда оберегали особенно ревностно. Чувствовалось, что эти парни на многое готовы ради своего командира. Не представляю даже как я уловил этот настрой сквозь броню.

Снаружи, смяв в лепёшку остатки сада, торчал огромный космический корабль, я никогда и не видел таких, да и рассмотреть толком не успел, как и вяло полыхающие вокруг многочисленные обломки, потому что нас мгновенно переместили на борт, уложили в специальные кресла.

У меня создалось впечатление, что атаковала усадьбу целая армия и, хотя по моим представлениям Джерри преувеличил возможности своего дома, сейчас, разглядев последствия, я сообразил, что защита была хороша, это противник пошёл ва-банк. Невозможно в мирное время предвидеть возможность нападения тяжёлой боевой техники на респектабельное предместье, вот нам и досталось. Стены и перекрытия, впрочем, устояли и в этом аду.

Момент старта показался мучительным, я ещё подумал, почему они не включат противоперегрузочную компенсацию, а потом сообразил, что, возможно, её и задействовали, только она не тянула против вампирьей навигации. Им ведь тяжесть не мешала.

Пыль из лёгких смог откашлять, лишь когда вышли на орбиту. Я никогда не покидал родную планету, но сейчас не испытывал волнения по поводу первого старта. Хотелось дойти до какой-то ясности и элементарно отдохнуть, а не восхищаться тем, что бесплатно угодил в дорогое путешествие.

Эсминец, как его называл Джерри недолго нас куда-то вёз, а потом те же ребята в боевых скафандрах перенесли, не слушая возражений и просьб поставить на ноги, на борт большого корабля.

Чувствовалось, что он велик. Помещение, в котором мы оказались, наполняли люди уже без скафандров, точнее это были вампиры. Сообразив, что никогда не видел за раз такого количества бессмертных, я поначалу оробел. Странная это оказалась компания. Быстрые, чёткие и при этом ощутимо приветливые, они неслышно перемещались, не выделяли нас в отдельный вид и в то же время держали небольшую, но дистанцию. Не знаю, как у них получалось делать всё одновременно, но схватив Грейс в охапку я почти сразу понял бессмысленность собственнического движения.

Те, что были в скафандрах, наконец предоставили нам право пользоваться собственными ногами и почти сразу вообще исчезли из поля зрения, а экипаж между тем радостно встречал своего адмирала.

Преданность этих вампиров не могла не тронуть, и, хотя выражалась сдержанно, дышала неподдельной искренностью. Джеральд выглядел откровенно счастливым. Оставшаяся за спиной обезображенная усадьба, казалось, вообще не занимала его мыслей. Он здоровался сердечно почти с каждым, перебрасывался с подчинёнными быстрыми фразами, улыбался, не показывая клыки, и я ещё понадеялся, что боль наконец его оставила, подарив двойную победу.

О нас Джеральд не забыл даже в порыве единения с командой. Встреча вообще не затянулась, короткая радость сменилась деловой серьёзностью, экипаж разбежался по боевым позициям, или как это называется в космическом флоте. Джеральд лично проводил нас в удобную каюту и передавая на руки Грейс Мышь, которая уже пришла в себя и внимательно разглядывала всё вокруг, посоветовал как следует отдохнуть и не бродить по кораблю, потому что приватиры сейчас слишком заняты, чтобы баловать нас экскурсиями, а гражданским передвигаться без сопровождения по его судну не положено.

Дверь он не запер, и я подумал, что вести себя так, как просят, нормальное проявление вежливости. Я пока не знал, что задумал Джеральд, и что происходит вообще, но слишком устал, чтобы всерьёз об этом переживать.

Беспокоила единственно Мышь. Всё же для ребёнка испытание казалось чрезмерным: двое взрослых с трудом приходили после него в себя, но дочка лишь посмотрела серьёзно и сказал, что ей не было страшно, ведь Джеральд помог ей, а она ему, они были заняты делом и старались не пугаться.

Вникать в это странное заявление пока не стал, решив потом поговорить с Мышью серьёзнее. Мы отмылись от грязи, перекусили готовой едой, которая нашлась в холодильнике, и улеглись втроём на широкую постель.

Почему-то казалось, что самое страшное позади. Я не знал, куда держит путь судно, но верил, что наши неприятности остались в прошлом. Убедила меня в этом безмятежно заснувшая Мышь. Она улыбалась.

Отдохнув, я почувствовал себя совсем хорошо, голова побаливала и горло словно кислотой прополоскали, но учитывая, что пришлось недавно пережить, недомогание следовало счесть пустячным. Грейс сказала, что у неё всё прекрасно, Мышь требовала завтрак и выглядела хоть и немного взбудораженной, но вполне довольной жизнью.

Я уже прикидывал, как бы мне связаться с Джеральдом и выведать у него, что ждёт мою семью в будущем, когда в дверь деликатно постучали. Вампир вошёл, лишь после того, как получил разрешение, и сообщил, что Джеральд желает со мной немедленно побеседовать.

Фигуру парня ловко обтягивала красивая форма, да и остальные члены экипажа щеголяли в мундирах, я успел разглядеть, пока меня вели по коридорам и рабочим залам. Я не понимал сути происходящего вокруг, но все были при деле и выглядели уверенными и спокойными.

Джеральд тоже преобразился. Я не вдруг узнал его в новом обличии, хотя и видел старую голограмму. Китель сидел как влитой. Вампир казался выше ростом и стройнее, а уж появившаяся у него манера держаться очень прямо и властно буквально провоцировала на почтительный поклон, раз я не мог выразить уважение принятых у людей военных способом.

Он улыбнулся, жестом отпустил сопровождающего и предложил мне кресло.

– Это моя адмиральская рубка. Сюда, как ты понимаешь, мало кто вхож, но для тебя сделали исключение.

– Спасибо! – сказал я серьёзно.

Вампиру за многое следовало быть благодарным. Как я понял, собственно командное помещение располагалось за следующей дверью, а привели меня в приватную комнату, предваряющую святилище, но вероятно, и такой допуск следовало понимать как знак дружеского доверия.

– Борис, я хочу объяснить тебе, что именно затеял. Будущее планеты касается всех нас – это само собой, кроме того, я хочу обратиться с просьбой.

– А разве не всё ещё завершилось? – вырвались у меня не совсем обдуманные слова, но Джеральд не рассердился.

– Я несколько раз пробовал завести этот разговор, но планы свои полностью не озвучивал, да и были на то причины. Пока информация могла утечь, не стоило ею бренчать направо и налево, зато теперь мы уже на линии атаки и предъявим намерения в ближайший срок.

Я вгляделся в решительное властное лицо адмирала Тенебрис-Алиса и понял, что не могу понять, мучают его ещё боли или уже нет, зато совершенно уверен, что мерзкое зелье полностью утратило над ним власть. Мой приятель Джерри взошёл на свой пьедестал и оставил внизу не только руины дома, остов сгоревшего флаера, прочее застрахованное и канувшее в прах имущество, но и мирные привычки респектабельного помещика.

Он продолжал:

– Пока законы дурны не слишком важно, как следят за их исполнением. Можно действовать грубо или мягко, но рано или поздно игра за равновесие закончится плохо, поэтому начинать надо с основ.

– Поменять законы? Король Оливер не захотел нас услышать.

– Тогда почему бы не поменять короля?

Я не сразу понял:

– Заговор? Переворот? Разве такая власть, полученная обманным путём, не обернётся впоследствии ещё большим злом чем попрание скверного закона?

Джеральд беспечно пожал плечами.

– На самом деле схема всегда работала и не устарела до сих пор, но для её осуществления мне не хватит заговорщиков. Свернуть шею старой коронованной амёбе и посадить вместо неё молодого амбициозного кандидата будет нетрудно, вот только впоследствии придётся ломать систему, и те, кого она устраивает, составят слишком сильную оппозицию ещё не окрепшей власти. Мы втянемся в дрязги и дело остановится.

– Тогда как?

– Война. Следует выразить свою волю не тайно с кинжалами, а открыто с пушками.

Я растерялся.

– Джеральд, это немыслимо. Наверное, когда ты каперствовал на просторах вселенной, и то не замахивался на такое предприятие.

– Нужды не возникало, я и так имел вполне приличный доход.

– Но разве у тебя есть теперь такая сила? Войны же давно завершились.

Джеральд рассмеялся.

– Борис, когда ты был маленьким мальчиком, у тебя наверняка водились игрушки. Разве позабавившись с ними один раз, ты их выбрасывал на помойку? Нет, складывал в свой заветный ящичек, зная, что новых родители могут и не купить. Ну так с чего ты решил, что я свой флот отправил на свалку? Все мои корабли целы, да и много новых появилось за прошедшие годы. Торговля, контрабанда, разведка, сопровождение, перевозка научных экспедиций – в мире множество применений хорошим судам, и за каждое платят приличные деньги.

– А оружие? После мирной конвенции ни одно судно, кроме официальных военных кораблей не может войти в порт или приблизиться к планете с пушками на борту.

Джеральд спокойно кивнул:

– Вот именно поэтому мне и нужны были несколько дней на подготовку. Не только собрать корабли, но и вызвать из свободной зоны барражировавший там корабль с нашим оружием.

– Но королевский флот!

– Я в состоянии размазать его по окрестностям, не тратя и половины своего ресурса. Поверь, я знаю, что говорю: у меня отличные навигаторы, аналитики и прогнозисты, они мигом всё посчитали.

– В чём же тогда затруднение?

Джеральд ответил не сразу, словно не успел подобрать нужные слова и теперь искал их, отмахиваясь попутно от головной боли.

– Я же капер, а не солдат: не хочу убивать полезных нашей планете людей и уничтожать ценное имущество.

– То есть, ты предполагаешь действовать одними угрозами? – не понял я. – Держать всех под прицелом и диктовать условия?

– Чудесно было бы, да? Нет я не так наивен. Совсем без крови мы не обойдёмся, но именно потому, что сила на моей стороне, я хочу дать дорогу разуму. Мы попробуем ограничиться минимальным воздействием.

– И чем я могу помочь? – спросил я, уже догадываясь каков будет ответ.

– Мне нужна Виола, – заявил Джеральд.

Я промолчал, страшась даже начинать обсуждение этой темы. Вампир заговорил сам.

– Дети, которых мы вытащили с планеты, находятся на одном из кораблей, мы присмотрелись к тем, что постарше, но таких совсем мало, и подходящего кандидата мои эксперты не обнаружили. Два мальчика достаточно сильные прогнозисты, но слишком закрыты, не умеют работать в команде, девочка годом, или около того, моложе Виолы, просто не в состоянии совместить то, что знает, с реальным объектом, полагаю ей не достаёт элементарных знаний, поскольку выросла где-то в трущобах.