Текст книги "Ржавый рассвет (СИ)"

Автор книги: Майский День

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Ржавый рассвет

Глава 1 Джеральд

Дом раскачивался и приближался слишком быстро. Вообще происходило с ним что-то странное. Я вцепился в рулевую рогатку и вытаращил глаза. Ни то, ни другое не помогло. Мир продолжал неустойчиво вращаться, потом дом куда-то делся, зато прямо перед носом флаера оказались кусты. Много кустов. Вот в них я и сел. Ну рухнул, если придерживаться точности изложения. Затрещало.

Твёрдой рукой я откатил дверь. Газон маячил совсем рядом, понятия не имею почему вместо того, чтобы элегантно ступить на упругую травку, я сверзился с немалой высоты в непонятную грязь. Хорошо, что одежда сейчас не пачкается. Я встал и с достоинством отряхнулся. Мир продолжал покачиваться, но когда и кого это останавливало? Я же умею летать! Шагнул одной ногой, другой и решил, что сейчас и ходить-то не очень.

Сзади вновь раздался подозрительный треск. Я обернулся, чтобы заторможено пронаблюдать за тем, как мой флаер рушится с дерева туда, где я только что стоял. Повезло. Дай он мне по черепу, вот бы вечером голова болела. Говорили ведь умные люди, что надо ставить автомат-оберегатель, но как видно не дошло до меня.

А и ладно! За непонятными зарослями темнел дом, и я направился к нему, постоянно натыкаясь на какую-то ерунду, которую мой садовник полагал необходимой для создания настоящего современного стиля. По мне так обеспечивали эти вазы и скульптуры только синяки и ссадины, но специалисты никогда ни с кем не считаются, с этим я мирился.

Крыльцо выскочило на меня внезапно и даже попыталось врезать по морде перилами, но я устоял. Следовало признать, что развезло меня основательно. С тех пор, как придумали сваш, и вампиры обрели возможность пьянеть как люди пьянеют от спиртного, я что-то слишком часто обнаруживал себя в вышеуказанном непотребном состоянии, а иногда и в непонятном месте.

С великой праведностью уже надравшегося вхлам существа я клятвенно пообещал себе, что завяжу с бухлом. Вот доберусь до кровати и сразу брошу. Я нетвёрдо поставил ногу на первую ступень. Их имелось в наличии всего три, если мне не изменяла память, я решил, что справлюсь, но не тут-то было.

Мешала какая-то фигня. Я уперся в неё взглядом, а значит, неизбежно должен был наткнуться и всем остальным телом, ну или как-то так, если не придираться к словам. На моём крыльце стоял изрядных размеров предмет. Когда я уезжал в клуб его здесь точно не было, а то мне пришлось бы вылезать в окно, а я этого не делал. Значит, подбросили этот подарочек позднее. Бомба? Да кто же на такую разорится? Богатые враги у меня были, но прижимистые встречались чаще. Я больше верил в них, потому не испугался.

Преодолев ещё две ступени, я взобрался на площадку и тут меня буквально бросило на неизвестный предмет. Я налетел на него грудью, ноги разъехались по скользким плиткам, а прямо перед носом оказалось окошечко, которое имелось в крышке. Естественно, я в него заглянул.

Внутри находилась не бомба, хотя я так звезданулся, что мог и пропустить сам момент взрыва. В лёгких булькнуло, голова закружилось. Соображал я сейчас не лучшим образом. Ящик выглядел как инкубатор. Уютный мягко подсвеченный домик для двоих… Младенцев?!

Протрезвел я мгновенно. Люди мало чем могут меня запугать, но глядя на ребят, заботливо помещённых кем-то в защитную скорлупу, я ощутил, как на голове отчётливо шевельнулись волосы.

Что это значит? Кто ненавидит меня до такой степени, чтобы подкинуть на крыльцо вот такое? Мало того, что криминал, так ещё и неизвестность. Заряд нитрата серебра я бы понял, знал, как реагировать и спасаться, но здесь… Ещё бы записку прикололи: кушайте на здоровье, дорогой вампир! Я бы почитал.

Прикладывая холодный жетон то ко лбу, то к тому из висков, что болел больше, я ошеломлённо разглядывал находку. Дети спали. Рискнув приподнять крышку, я втянул носом их запах. Это оказались здоровые младенцы, один мужского пола, другой женского, что любопытно, не двойня, но родня. Вторая или третья кровь. Мальчик месяца на четыре старше девочки. Я на самом деле плохо разбирался в детях. Своих не имел, а теперь их и не предвиделось, так что поздно стало копить знания.

Я сел на плитки, которыми было вымощено крыльцо, вытянув ноги, прислонился к инкубатору спиной и попытался думать. Сколько я помнил законы, младенцы теперь поступали в полное моё распоряжение. Я мог отдать их в приют или оставить себе, оформив минимум бумаг. Мог, пока никто не видит, оттащить ящик к соседям и спастись поспешным бегством. Мог умертвить их, а колыбель выкинуть на помойку. Последнее было подсудно, но трудно доказуемо. Дети в нашем мире принадлежали взрослым и имели немного шансов на нормальный исход своей судьбы. Планета трещала от населения, которое слишком долго и активно размножалось, сокращение его приветствовалось втихую властями, недаром ведь вампиры жили свободно и пользовались уважением правящей верхушки.

Мои добропорядочные соседи уже спали, так что переадресовать им любопытную посылку не составило бы труда, но что если кто-то из них что-то видел, а то и сам распорядился так младенцами? Респектабельная публика самая опасная и ненадёжная, если как следует разобраться.

Я вздохнул пару раз разгоняя по несчастной атмосфере пары сваша, а потом поднялся, оттащил инкубатор в сторону и приложил ладошку к входной двери. Она услужливо открылась. У ящика имелись две удобные ручки, потому сунув жетон в карман, я ухватился за них и переступил родной порог в качестве опекуна двух малолетних сирот. Собственноручно втащив в свой дом, я фактически их признал. Хмель, должно быть, выветрился из башки не полностью. Ну да в суде это, если что, меня не оправдает.

Совершив вышеописанный безрассудный поступок, я начал размышлять о том, что мне предпринять дальше. Хотя я очень сильный и заносить ящик старался аккуратно, но совсем без тряски не обошлось, однако дети не проснулись, продолжали сопеть носами в своём гнёздышке. Не иначе кто-то озаботился усыпить их, чтобы крики не привлекли внимания посторонних. Неизвестное лицо или лица очень старались устроить всё так, чтобы малолетние кузены перепали именно мне.

Ладно, вряд ли небольшая доза снотворного так уж повредит мелюзге, но рано или поздно лекарство прекратит действовать и что тогда? Вопли начнут тиранить мой нежный слух, а то ещё и разбудят ненароком давно спящую совесть. В доме воцарится ад, а оно мне надо? Как поступить дальше, я не имел ни малейшего понятия, но подозревал: поставить в углу блюдечко с молоком и верить, что мои подопечные сами научатся из него лакать, было, пожалуй, самонадеянно. Мне срочно требовалась помощь, но где раздобыть её, я не знал. Люди ночью спят, а вампиры вряд ли достаточно компетентны в вопросах воспитания человеческих детёнышей.

Дома я у себя не терплю посторонних, потому вся прислуга живёт на стороне и приходит лишь по мере надобности, но ребятам требуется надзор, а сам я с этим точно не справлюсь. Значит, нужна нянька.

Я поглядел на часы, потом на детей. Предпринять что-то надлежало раньше, чем они проснутся, потому что как только откроются их глаза, а главное рты, я совершенно растеряюсь. Дети же всё время орут. Нанять человека в такое время немыслимо, зато можно купить – это я знал точно. Обернувшись последний раз на своё нечаянное приобретение, я выскочил из дома и вызвал автоматическое такси.

Рынок работал круглосуточно, чтобы всякий владелец имел возможность посетить его в удобное для него время. Чуть ли не единственное место в нашем городе, куда всегда можно пойти, хотя я на них прежде и не захаживал. Рабы мне не требовались, добровольно вешать себе на шею ещё и этот хомут никак не тянуло. Наёмное лицо легко уволить, избавиться от раба сложнее. Конечно, его нетрудно перепродать, пусть и с убытком, но ведь примешься потом размышлять: а хорошо ли с ним обращаются у другого хозяина и не горюет ли он об утраченном счастье?

Да, вот такой я сентиментальный идиот и ничего не могу с собой поделать. Кто-то об этом знал, или хотя бы догадывался, потому и подкинул ребят на одно конкретное крыльцо. Лежи они просто в корзине, я бы поверил, что это закуска к завтраку, но о них попеклись с усердием, значит, предполагали, что останутся живы.

На невольничьем рынке царила почти неприличная для этого часа суета и я влился в неё с долей смущения. Всё же я помнил времена всеобщей свободы и братства. Вампиров тогда, правда, травили и подвергали гонениям, но стоило ли наше сегодняшнее благополучие попутного расцвета человеческого коварства?

Рабство узаконили лет сто назад, тщательно прописав законы. Человек и сам мог себя продать, чтобы расплатиться с долгами или обеспечить семью. Родители нередко сбывали с рук лишних детей. Этих чаще всего скупали различные школы, чтобы взрастить ребят для тех или иных потребностей, а потом вывести на помост и получить прибыль.

То крыло здания, где торговали элитой, я миновал не задерживаясь. Меня интересовало что попроще. Загляделся было на миловидную девушку, но подойти не рискнул. Если Миранда увидит у меня в доме привлекательное создание женского пола, немедленно решит, что я завёл любовницу и не светит мне тогда благоволение той, чью благосклонность я время от времени пытался завоевать. Купить пожилую и страшненькую рабыню? Примется ворчать, и не факт, что пребывание под моим кровом особы почтенного возраста сойдёт с рук. Миранда и без того вела себя капризно и неприступно, все мои долговременные ухаживания грозили пойти прахом, стоило разок свалять дурака.

Я вздохнул и перешёл в крыло, где торговали мужчинами. Молодой парень не подойдёт, сам ещё дитя, что он смыслит в других детях, старик примется досаждать ворчанием, значит, следует присмотреться к людям зрелым, успевшим приобрести какой-никакой опыт семейной жизни, но ещё не достигшим порога дряхлости.

Принять решение оказалось проще, чем его осуществить. Я растерянно бродил по рядам, пугаясь взглядов, которыми скользили по мне несчастные, выставленные на торги, и их владельцы, не зная на ком остановить внимание и при этом всё время помня, что дома меня дожидается проблема. Возвращаться туда одному никак не следовало. Я отчаянно трусил. В пятом или шестом ряду я, наконец, заприметил подходящий товар.

Этот человек сразу зацепил моё внимание. Среди равнодушных он источал пульсирующую боль, концентрированное отчаяние. Не иначе шаг, который ему предстояло сделать, мучил не на шутку. Я присмотрелся издали. Судя по табличке, он распоряжался собой сам, меня это устраивало, потому что избавляло от посредников и накопившихся претензий. Лет тридцати на вид, то есть, вполне возможно, уже имел опыт семейной жизни, а стыд, с коим он воспринимал новизну своего положения мне шёл на пользу. Пусть отношения у нас будут натянутые, зато из человека не получится надоедливый раб, который ищет благосклонности своего господина и однажды просто садится ему на шею. Навидался я подобных извращений разной степени сложности. При моей всем известной мягкости нрава лучше было в такие авантюры не пускаться.

Я разглядел цену и едва не отступился от покупки. Неудивительно, что парень стоит здесь, не привлекая чьего-либо внимания. Хорошие деньги платят за годный товар, а тут предложен неприрученный новичок, с которым большинство связываться не рискнёт. И я бы, наверное, спасовал, но вновь поглядев на часы, представил какой ужас ждёт меня дома и перестал трястись над своим текущим счётом. Не обеднею. Я не принц и не банкир, но паперть задом не протираю. На жизнь хватает.

Человека я рассматривал не без интереса. Как уже говорил, выглядел он примерно на тридцать лет, выше меня ростом, крупнее, нельзя не признать, что вполне благообразный по наружности. Будь он вампиром, я бы десять раз подумал стоит ли водить с ним знакомство, но Миранда никогда не снисходила до человеческих самцов, так что ревновать к этому конкретному не имело смысла.

Мужчина побледнел, когда наши взгляды встретились, но на вопросы отвечал внятно, хотя и тихо. Самый первый, правда поразил его не на шутку, я оценил реакцию.

– С детьми грудного и чуть старше возраста обращаться умеешь?

«Да» последовало неуверенное, я так понял, от растерянности, а не дефицита квалификации.

– С двоими справишься?

– Постараюсь, господин.

– Другой постоянной прислуги в доме нет, но вся твоя обязанность будет заключаться только в уходе за детьми, ну и себя обслуживать придётся самому, кухарку я нанимать не собираюсь.

А что я, собственно говоря, расписываю тут условия проживания, словно буду ему платить? Я же теперь рабовладелец. Почти. Без долгих проволочек я заключил сделку. Терминал принял денежки, и человек официально поступил в моё распоряжение. Как это, оказывается, просто устраивалось.

Я велел новому слуге следовать за мной и направился к парковке, но почему-то очень удивился, когда, остановившись у ближайшей машины, обнаружил его рядом. Мне казалось, что он сбежит: деньги ведь уже получил. Сам бы я, наверное, так и сделал, но человек смирно дожидался приказов и не пытался меня обмануть. Я решил, что сам виноват.

– Залезай, поехали.

Для рабов в такси существуют отдельные места, но я велел сесть рядом. Здесь я мог его ещё разок рассмотреть. Вампиры интуитивно угадывают суть человека, потому обмануть нас можно разве что по мелочи. Прислушиваясь к своим впечатлениям, я решил, что с выбором угадал. Надёжный ответственный, достаточно взрослый мужчина, вполне способный справиться с тем, что я ему поручу, а если нет, так дети в общем-то не мои. Появится случай сказать: я сделал всё, что смог, но мог не всё. Главное – не мне теперь придётся стирать пелёнки!

– Как тебя зовут?

– Борис, господин.

– А меня – Джеральд. Давай договоримся, что наедине ты будешь называть меня по имени, лишние слова раздражают слух. В присутствии посторонних можешь извращаться как тебе угодно. У меня никогда не было невольников, и завести тебя вынудили чрезвычайные обстоятельства. Я понятно излагаю?

– Да, Джеральд!

Послушался! Быть может я не такой безнадёжный опекун несовершеннолетних как сам полагал? Я удовлетворённо откинулся на мягкую спинку. Вот ведь, сумел всё хорошо устроить, и в дальнейшем хлопот быть не должно.

Дом я купил готовый, а не строил сам, потому там имелась уединённая часть, предназначенная не то для проживания рабов, не то для размещения гарема. Везде громоздились решётки, но крыло выглядело вполне просторным и уютным, к нему примыкал отдельный маленький садик. До сих пор мне эти комнаты не пригождались, потому что как уже говорил, я не терпел в доме посторонних, но сейчас всё складывалось удачно. Детям там будет хорошо, и мне они не станут докучать, а когда вырастут, вообще свалят во взрослый мир. Дам профессию и помашу ручкой, люди ведь именно так поступают со своими ребятами, чем я хуже?

У меня даже настроение поднялось, да так, что я принялся напевать мотивчик, что слышал в клубе. Борис осторожно меня разглядывал, но это ведь он зависел от меня, а не наоборот, так что имел полное право интересоваться хозяином, просчитывать, насколько комфортно теперь пойдёт его жизнь.

Вот и дом мой любимый открылся в середине квартала. Приехали. После бурно проведенной ночи голова побаливала, и желание в душе сохранилось одно: завалиться в кровать и проспать весь длинный день. Я решил как можно скорее переложить на раба все обязанности и приступил к выполнению этого хорошего плана, так что из такси выскочил резво и по дорожке к дому едва не бежал.

Охватил было ужас от мысли, что на крыльце могут оказаться и другие неприятные сюрпризы, но всё обошлось. Ничто не преграждало путь, и мы вошли.

– Вот! – сказал я, указывая на инкубатор. – Это твои подопечные. Идём я провожу тебя в то крыло дома, где намерен вас всех разместить.

Я живо подхватил ящик и понёсся с ним едва не вприпрыжку, но задержался у двери, потому что мой верный раб не спешил за мной преданно, как делал это раньше. Обернувшись, я обнаружил его на том же самом месте, где оставил. Человек стоял и смотрел мне вслед с таким ужасом на физиономии, что я мигом вернулся, причём вместе с ящиком, который позабыл выпустить из рук.

– Что случилось? – спросил я.

Вдруг он углядел опасность, которой я по бестолковости не видел?

– Ты – вампир?

Я даже оглянулся для верности, точно ли он ко мне обращается, но мы всё ещё пребывали наедине. Детей я не считаю.

– Да, и что?

Вместо того, чтобы нормально ответить на вопрос, он побледнел ещё интенсивнее, хотя это уже казалось невозможным, а потом осел на пол, только что в обморок не рухнул, продолжая заторможенно пялиться на меня вылупленными глазами, словно привидение увидел. Пока я созерцал это безобразие, разинув рот от изумления, пробудилось само древнее зло, и его первый пробный крик вонзился в мои несчастные уши.

Решил называется проблемы! Лучше бы я поехал и купил себе мозгов, чем вот это вот всё!

Глава 2 Борис

Туман и боль сплелись в один рваный кисель, странные звуки, от которых нестерпимо хотелось проснуться возникали вокруг с навязчивым постоянством, но очнулся не от них. Голос, который звал из глубин бреда звучал так испуганно, отдавая звенящими нотками паники, что у меня принялись бродить по коже злые мурашки и я постарался попасть туда, куда он меня извлекал. Вряд ли я падал в обморок, потому что сидел, а не лежал на полу, но соображал с трудом.

Перед глазами поначалу плыли лишь нечёткие пятна, но проморгавшись, я разглядел встревоженное лицо, склонившееся ко мне в нежданном милосердии. Работодатель пытался поймать мой взгляд.

– Эй! Борис, что случилось? Приходи в себя, пожалуйста, а то тут уже такое творится.

Поника, звучавшая в его голосе, помогла собраться. Я слышал, а теперь и понимал – что именно означал шум, гонявший меня по ухабам бреда. Где-то совсем рядом вопил ребёнок, настойчивый несчастный плач заставлял соображать быстро, рваться что-то делать. Решать проблемы, устранять последствия. Утешать. Мышка? Нет, она слишком большая для такого рёва, да и далеко она, её просто не может оказаться здесь, рядом.

Память возвращалась толчками, а вместе с ней нарастал ужас, в который ввергло неожиданное открытие: стремясь убежать от преследования вампиров, я сам отдал себя в руки одному из них. Как я мог даже предельно уставший, измученный тревогами и голодом не понять кто передо мной стоит? Хотя, вновь глядя в это лицо, по-прежнему сомневался. Вампиры красивы, надменны, я видел их немало, а это существо никак не тянуло на короля ночи. Глаза серые, волосы серые, такими они мне казались, и вместо длинных локонов красовалась на голове подзапущенная, но вполне человеческая стрижка. Испуганная простодушная мордочка могла принадлежать подростку лет шестнадцати, но никак не высшему существу, предназначенному для вечности. Вроде и ненамного мельче меня вырос, но остался порывисто-хрупким, каким реально быть только в юности, да и надменность высшего существа от него не разило.

Следовало мне опомниться ещё тогда, обратить внимание на то, как покупатель присматривается издали, но я устал, соображал скверно. Увидел перед собой немного бестолкового скромного человека и решил, что это лучший вариант. Целый день меня разглядывали надменные рабовладельцы, безусловные господа, я измучился от их бесцеремонности, едва держался на ногах. Мне показалось, с невзрачным юношей, так озабоченным своими проблемами, что, узрев немаленькую цену, он только вздохнул и раскошелился, удастся поладить миром. Лишь увидев, как он подхватил тяжёлый ящик, я понял, кто передо мной на самом деле.

Ребёнок кричал странно, но дурнотная муть всё ещё колыхалась в голове, и я не сразу осознал, что детей двое. Сообразив же это, попытался подняться, ведь они нуждались в помощи, но смог лишь вяло пошевелиться.

Джеральд тотчас подхватил меня и усадил в кресло. Воздел, как будто ребёнок здесь я, утверждая в мысли, что только вампир способен обладать такой нечеловеческой силой. От резкого движения я едва не потерял сознание, но, наблюдая комнату из более естественной позиции начал быстрее приходить в себя.

– Бэри, я не знаю, что делать, – сказал вампир искательно заглядывая мне в лицо. – Они кричат!

Он кивнул на инкубатор, ещё и рукой показал, словно сомневался в моей способности правильно определить источник звука. Я решил, что, пожалуй, смогу заговорить, хотя язык и губы ощущал смутно, словно всё это не моё и неизвестно, как ещё будет повиноваться.

– Они, скорее всего, голодные.

– Еда! – воскликнул вампир, подпрыгивая на месте, но тут же сник:

– А где её взять? Ещё даже и не утро. Магазины-то, наверное, закрыты.

Я разглядывал инкубатор. Вещь выглядела добротной, основательной, а зная примерно устройство таких переносок, я понимал, что если уж разорились на недешёвую корзину, то наверняка позаботились о пище на первое время. Особенно с учётом того, что вручили детей вампиру, а не человеку. Мысли ворочались в тяжёлой голове туго.

– Ящики в основании…

Джеральд, надо отдать ему должное, несмотря на кажущуюся бестолковость, соображал быстро. Бросив на меня короткий взгляд, он мигом проверил все отделения инкубатора и нашёл бутылочки в герметичных упаковках. Пища оказалась отличного качества и с самоподогревом, как раз то, что нужно.

– Достань ребёнка и дай мне, второго возьми сам, – продолжал я суфлировать тусклым шёпотом.

Вампир кивнул, несколько секунд собирался с отвагой, а потом отдал крепления крышки, сдвинул её и плавным движением, вынул одного из ребят. При всей своей растерянности, двигался он ловко, и я поверил, что вреда нашим подопечным не причинит даже случайно.

Устроив ребёнка у себя на коленях, я нажал нужную кнопку, подождал сколько требовалось, встряхнул бутылочку и сняв чехол с соски дал её малышу. Плач прекратился. Оголодавшее дитя немедленно принялось питаться, глядя на меня ясными голубыми глазами. Второй ребёнок ещё кричал, но Джеральд, внимательно следивший за всеми моими действиями, повторил их в точности, и в комнате наступила блаженная тишина.

Мы сидели в креслах друг напротив друга, слушая деловитое сопение младенцев, а я ещё и звон в ушах. Необходимость быстро прийти в себя отодвинула страх куда-то на задний план и сейчас я просто отдыхал. Голода не ощущал, но знал, что поесть нужно, без этого противная слабость не покинет, а я должен был вернуть себе силы, потому что ничего ещё не кончилось. Я старался защитить Грейс и Мышку всеми средствами, но способ, ещё недавно казавшийся таким удачным, дал сбой. Опасность бродила рядом, и я знал, что пока дорогие мои девочки не улетят с планеты, тревога не отпустит, да и потом – тоже. Разве что появится пусть слабая но надежда на благоприятный исход всего предприятия.

Я осторожно посмотрел на вампира. Он заворожённо наблюдал за тем, как его подопечный поглощает пищу, и восторженно улыбался. Благословенная тишина послужила причиной или Джеральд никогда не держал в руках младенца, но происходящее занимало его внимание полностью. Лишь через минуту он поднял на меня мечтательный взгляд и сказал растроганно:

– Дети – ну просто чистые вампиры!

Я чуть не сказал, что иногда верно и наоборот, но воздержался. Всё же мы не были равны, и с замечаниями сомнительного свойства следовало повременить.

– Все хотят есть.

Его глаза сосредоточенно прищурились.

– Ты от голода вырубился?

– В том числе.

Он кивнул.

– Ужасное место. Я забрёл туда в первый раз и надеюсь, он же будет и последним. Мне срочно требовалась помощь и просто не знал, где раздобыть её посреди ночи. Жутко растерялся, когда мне подкинули вот этих двух крикунов, да ещё пьяный был.

– Почему ты не отдал детей в приют?

Джеральд отвёл взгляд, минуту сосредоточенно изучал личико своего младенца и лишь потом сказал с отвращением:

– Там ужасно. Ты ведь знаешь, как дешева сейчас детская жизнь. Я не могу осчастливить всех, но, поскольку этих двоих прибило течением к моему порогу, постараюсь обеспечить им нормальную судьбу. Ну, если ты мне в этом поможешь.

Неужели в произошедшем не было подвоха и вампиру действительно требовалась нянька? Слишком хорошо, чтобы быть правдой, но так захотелось поверить в лучшее.

Дети, наелись и опять заснули. Джеральд уложив их в инкубатор, исчез на пару минут, а потом вернулся с большой кружкой очень крепкого горячего сладкого кофе.

– Заглатывай. Еды в доме нет, только липкое печенье, которое приносит миссис Хилл, но я схожу и куплю.

– Закажи с доставкой, – посоветовал я.

Пил, обжигался и какое же блаженство испытывал от самого процесса! Результат тоже не заставил себя ждать. Едва ополовинил посуду, как сразу прибыло сил.

– А можно? – удивился Джеральд.

Откуда же вампиру знать такие вещи? Я почувствовал себя настолько лучше, что, спросив предварительно адрес, заказал всё сам. Заодно, хотя голова ещё кружилась, встал и проверил содержимое других ящичков инкубатора. Там имелся запас и других полезных вещей. Собирали их в явной спешке, но натолкали, сколько влезло.

– И детям тоже пусть принесут всё, что требуется, – сказал вампир, а потом окинув меня рассеянным взглядом посоветовал озаботиться заодно собственным гардеробом. – Тебе понадобится одежда и обувь. Распорядись сам. Вот карточка.

Он зевнул. Глянув в окно, я обнаружил, что уже светает.

– Ты спишь весь день?

– Не весь и не всегда ложусь, но сейчас просто валюсь с ног. Ты справишься один?

– Да, всё нормально.

– Вот и отлично. Миссис Хилл сегодня убирать не придёт, а если появится садовник, запри дверь и не пускай его в дом. Я там вчера, сажая флаер, немного повредил дерево, которое он холил и лелеял, а ещё поломал розовые кусты и сбил с ног двух-трёх мраморных купидонов. Лучше нам какое-то время не общаться с этим парнем, он жутко высоко себя ценит, и будет очень зол. Счастье ещё, что я не понимаю половину его ругательств. Флаер пусть пока валяется где валяется, механикам я потом позвоню, когда встану, они хорошо меня знают и дают скидку.

Ещё раз зевнув, только клыки сверкнули, он ушёл на второй этаж, оставив меня хозяйничать в доме.

Я вернулся в кресло и несколько минут сидел, просто глядя перед собой. Жизнь в последнее время так круто за меня взялась, что я научился быстро привыкать к одним бедам в твёрдом ожидании других. Страх почти отступил. С одной стороны, вампир производил впечатление вполне адекватного существа, с другой – ребята требовали заботы. Посадив на мою шею двух кричащих младенцев, Джеральд словно снял с неё часть иного груза.

Еду доставили быстро. Поначалу меня затошнило от запаха, но затолкав в себя первые кусочки, понемногу разбудил естественные потребности организма. От сытости потянуло в сон, но зато двигаться я мог теперь куда увереннее, чем прежде.

Первым делом осмотрел несколько ближайших комнат. Обнаружив, что кухня и туалет в рабочем состоянии, решил пока больше ничего не искать. На второй этаж не сунулся, памятуя, что вампиры и во сне – источник опасности, потому что разбудить их несложно.

Следовало выкупать детей. Поглощающие выделения комбинезоны, в которые оба были облачены, пока ещё держались, индикаторы светились зелёным, но я подозревал, что резерв скоро исчерпается. Впрочем, для начала себя следовало привести в рабочее состояние, потому я придвинул к инкубатору кресло и устроился в нём подремать.

Периодически меня поднимали доставщики товаров, но принимая пакеты и расплачиваясь за них я почти не выходил из полусонного состояния, а когда усталая память неуверенно подсказала, что наиболее срочное уже привезли, я отключился по-настоящему.

Разбудил меня опять Джеральд, точнее, его присутствие. Нервная дрожь, какая случается от атмосферного электричества, заставила вынырнуть из уюта сновидений. Я разлепил веки.

Вампир стоял на коленях возле инкубатора и с живейшим интересом наблюдал за его содержимым. Дети, что удивительно, не кричали, хотя должны были уже проголодаться снова. Я выбрался из кресла, чувствуя себя гораздо лучше прежнего, хотя тело и затекло от неудобной позы.

– Прости, что бросил здесь, ничего толком не объяснив и не показав! – сказал Джеральд, поворачиваясь ко мне. – Пойдём, провожу в твои комнаты.

При виде решёток по спине прошёл холод, и словно почувствовав моё замешательство, Джеральд, который без видимых усилий один тащил ящик, обернулся с извинениями:

– Дом я купил не так давно и не стал заморачиваться с переделками. Похоже, у предыдущего владельца здесь располагался гарем, от запаха духов не продохнуть было, я распорядился всё вычистить, так что детям должно понравится, а решётки не во вред. Сможешь сам запирать двери, когда возникнет потребность, ключи висят на стене, увидишь. Давай осмотрись и скажи куда чего ставить. Если потребуется ещё мебель, закажи.

Я послушался своего хозяина. Квартирка состояла из небольшой гостиной и двух скудно обставленных спален. Крепкая дверь вела в отгороженный участок сада. Наверху решёток не было, но судя по некоторым признакам, здесь автоматически включалось защитное поле, если кто-то ступал за порог. Как видно, неведомый мне предшественник Джеральда тщательно следил за своей добычей.

– Да, насчёт решёток, – сказал вампир, установив инкубатор в той спальне, что была просторнее, я выбрал её для детей. – У меня случаются гости, иные из них могут повести себя бесцеремонно. Мне будет спокойнее за тебя и ребят со включенной защитой. Так что, если я попрошу тебя запереться и не выходить, отнесись к этому капризу с пониманием.

– Ты совершенно не обязан передо мной оправдываться, – сказал я.

Он поглядел с неожиданной серьёзностью, отчего лицо, отвердев стало взрослее и даже красивее.

– Бэри, – произнёс он спокойно. – Я не одобряю того, что творится на этой планете, но вынужден соблюдать местные правила, раз уж здесь поселился. Давай договоримся, что мы помогаем друг другу. Ты мне – вырастить этих детишек, я тебе – материально. От хорошей жизни в рабство себя не продают, у тебя явно есть проблемы. Захочешь – расскажешь, нет – я без претензий. Устраивает тебя договор?

Меня такой расклад не то чтобы ошеломил, я ведь видел, что передо мной не злодей, но с одной стороны напугал, потому что всё складывалось слишком хорошо, с другой породил надежду на лучшее. Я спросил уже веря в благоприятный ответ:

– Я смогу выкупиться, если появится такая возможность?

– Безусловно. Мы вправе составить новый договор, если хочешь. Сегодня не получится, мой юрист в отъезде, но через пару дней он вернётся, и мы обсудим это дело в компании компетентного человека.

Верить ли в лучшее? Надежда прекрасная вещь, но её тепло может сделать невыносимой боль поражения. У меня от волнения съёжилось горло, и лёгкие как-то не так повернулись в груди. Не знаю, как мне удавалось дышать, но заговорить смог не сразу.