Текст книги "Отражение (СИ)"

Автор книги: Мастер_Угвей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 30 страниц)

В очередной раз разрезав адамантовую колонну на две части, Кхарн уже собирался вновь невероятно быстро развернуться, чтобы вновь попытаться разорвать меня. Однако именно в этот момент в него прилетел сгусток разгорячённой плазмы, нанесший урон даже такого крепкому существу. Его алый доспех вмиг расплавился, пока плоть начала медленно спадать вместе с кожей. Вот только это было только начало.

Через ещё секунду его достиг десяток лазерных лучей, выпущенных трёхметровыми металлическими конструкциями, в которых проглядывались люди. Десятки красно-золотых стальных боевых костюмов начали выходить из ангаров, встречая единственного оставшегося хаосита целым арсеналом экспериментального оружия, созданного по чертежам из повреждённого СШК.

Было видно, что техножрец ещё только занимается развитием технологии древних людей, однако кое-какие подвижки уже заметны. Люди в машинах двигались невероятно быстро, практически не уступая Астартес, но при этом, их боевой потенциал заметно превосходил Ангелов Императора – все новые попытки врагов прорваться мигом прекратились, стоило зазвучать новым орудиям войны.

Десятки молний, потоков чистой энергии, стремительных ракет и ещё, Император его знает, каких орудий начал сотнями уничтожать кхорнитов с орками. А уж когда выехала тяжёлая техника, модернизированная технологий использования тёмной материи, любые надежды захватить пустотную крепость потерпели крах.

Я тоже не стоял в стороне и продолжал сражаться с лидером Кхорнитов. Ускорившись до предела, я начал наносить молниеносные удары по раненому Кхарну, уже не поспевавшему за мной. Его плоть стала единой с расплавившимся доспехом, отчего каждое движение теперь причиняло ему воистину невероятную боль, однако и серьёзно ранить его теперь куда сложнее.

Однако когда острие моего посоха повредило его шею, вызвав целый фонтан алой жидкости, тот зарычал и начал бить себя в грудь. Ярость затмила ему глаза, отчего попытки задеть меня стали лишь более отчаянными и могучими, но всё ещё недостаточно. Самую малость, но ему не хватало, чтобы покончить со мной. И когда он в очередной раз подставился, попытавшись разделить меня на две части, я ударил его посохом по хребту, отправив в небольшой полёт, после чего собрался закончить наш бой…

…Но когда оставался всего лишь один удар, чтобы окончательно покончить с Чемпионом Кровавого бога, я пропустил удар со спины. Согласно всем законам логики, позади меня не должно было быть никого. Я не чувствовал разрывов в пространстве, искажений реальности или ещё какого-нибудь связанного с варпом бреда. Я физически не мог никого подпустить к себе так близко.

Казалось, словно за мной никого не было, пока одна практически всемогущая сущность, или даже группа подобных тварей, вместе не решили изменить этот факт. Собрав всю свою мощь, они незаметно для всех изменили мироздание, и даже я ничего не мог поделать с этим фактом. Сомневаюсь, что вообще хоть кто-то кроме Повелителя Человечества смог бы разобраться с этой шуткой вселенной.

Я просто увидел острие ржавой косы, прошедшей через мою грудь. Сочащееся гнилью лезвие вышло из моего грудной клетки, поразив внутренние органы неизвестной болезнью, с которой не справлялся даже мой биокинез. Сама концепция чумы и смерти коснулась меня, следуя воли проклятых богов. Яд начал мгновенно распространяться по моему телу, и как бы я с ним не боролся, против него не было лекарства.

Упав на колени, выплюнул почерневшую густую кровь, сразу же начав чувствовать все «прелести» дара Нургла. Мои нервные окончания начали гореть, температура стремительно повышалась, пока голова наполнялась тяжестью и смехом. Смехом всех тварей, обрадованных моей грядущей очень мучительной кончине.

Всё, через что я прошёл, чтобы так погибнуть?.. Должен признать, если боги с самого начала задумали провернуть со мной подобное в самый последний момент, то они действительно умеют неплохо шутить.

– … Это то, о чём я говорил, Чемпион Трупа на Троне, – спокойно произнёс Тифус, вынимая косы из моей груди. – Ваш Империум не может изменить свою судьбу. Он не может вырваться из колеса возвышения и падения, через которые проходят все цивилизации. Человечество однажды уже поднялось на вершину, став королями галактики, но та эпоха уже пала под песками времени. Ты сражался достойно, а потому мой Владыка с радостью примет тебя в свои объятия… Просто прими его, и вся боль уйдёт. Прими его и встань на сторону победителей.

Боль действительно была безумной. Все мои внутренности горели, пока я пытался собрать себя воедино и победить заразу. Биокинез всегда являлся моей наиболее развитой дисциплиной, но сейчас даже его оказалось недостаточно. Кое-как заживив рану и прекратив истекать кровью, я умирал от яда, поразившего уже почти все мои жизненно важные органы.

Сердце уже отказало под психической заразой, отчего приходилось самому двигать кровь в собственном теле. Чудное чувство, непривычное и даже несколько пугающее. Однако оно и не принесёт спасения, так как зараза уже достигла моих лёгких – подобно голодному зверю, она начала уничтожать мои клетки с пугающей быстротой. Каждый вздох теперь приносил вкус железа, пепла и гнили.

Попытка отключить нервные окончания лишь самую малость сбавила боль, но не остановила. Чума Нургла, пришедшая, видимо, из его «лучшего» котла, не заморачивалась насчёт таких вещей, как логика. Она просто уничтожала мою плоть, заживо пожирая меня самого.

Я пытался использовать сияние Астрономикона, чтобы исцелиться, но даже его сейчас было недостаточно. Будь я на самой Терре, может что-нибудь и получилось, но жизнь не делает поблажек. Моя лучшая идея – попытаться выжечь собственное тело до основания, а затем создать его из воздуха. Но, боюсь, тут нужно быть настоящим бессмертным, чтобы преуспеть.

Вот тебе и смерть святого… Хах, оказывается, находиться на смертном одру не так героически, как мне казалось. И особенно обидней умереть, потому что боги в самый последний момент решили сжульничать и нарушить все правила…

Когда болезнь дошла до нервной системы, я начал опираться на свои руки, на последних остатках своей воли. Уже весь мой разум начал пылать, стремительно плавясь под всё нарастающей температурой. Казалось, нейрон за нейроном стремительно гасли в моей голове, принося холодную тьму, в которой меня ожидали не самые дружелюбные существа.

Их шёпот начал заполнять моё сознание, когда я перестал держать ментальную защиту. Их крики, их смех, их гнев и их искренняя радость – эхо сотен голосов мешали мне мыслить. Как же сейчас хочется спать…

До крови сжав руки, я прикусил язык и приподнял голову. Несмотря на моё поражение, победа была на стороне Империума. Пользуясь технологией Коула, они без проблем разбирались с серьёзно раненным Кхарном и Тифусом, сейчас сражавшихся друг с другом за право забрать мою душу. Два культиста даже в такой ситуации не могли смириться и объединиться. Чувствуя, что я больше не представляю угрозу, они занялись своими разборками.

– Идиоты… – мою улыбку испортил поток чёрной крови, заполнившей мой рот, однако душа всё равно сияла. – Именно по этой причине Империум не падёт. От вашей руки, как минимум.

Каждый псайкер всю жизнь учится ходить по миру с кучей цепей, сдерживающих его движение. Всю его космическуую мощь, которая готова вырваться в любой момент, чтобы пожрать своего «хозяина». Его самые тёмные и мрачные мысли, наконец-то принявшие власть над миром, были безжалостны к своему родителю.

Однако уничтожать корабль, хранящий последнюю надежду человечества, я не планировал. Зато сильно желал хотя бы забрать с собой ублюдков, принесших столько мучений. Уничтожить их раз и навсегда…

Культисты слишком поздно заметили, как моё тело начало сиять золотым светом. Слишком поздно они осознали, что происходит, чтобы попытаться сбежать или остановить меня. Пока потоки очищающего излучения начали переполнять моё тело, вся сила моей души сфокусировалась на выполнение одной задачи.

Сейчас я делал то, что умел с самого рождения – отражал психическое воздействие. И полностью сконцентрировавшись на этой задаче, превратив всё своё тело в невероятно мощную психическую линзу, я в последний раз улыбнулся, прежде чем вспыхнул подобно умирающей звезде.

Интерлюдия

Жертва

– Босс! Вы должны бежать!.. Эти твари скоро и сюда явятся всей ордой, прорвавшихся сквозь этих ручных солдатиков аристократов как сквозь бумагу! Астартес вроде бы пока что держат их напор, но скоро совсем хана будет!.. Простите, кажется, я слишком много провёл времени исследуя орочью психологию…

Борис в очередной раз проявлял несвойственную обычным техножрецам эмоциональность, пытаясь убедить своего лидера отступить. Его, невидимая простому взгляду, аугментация посылала море информации, указывающей на локальные изменения законов физики в преступной близости к космопорту, отчего даже когитатор в голове начинал сбоить.

Однако Маркус никуда не бежал. Он холодным взглядом смотрел вперёд, на толпы бегущих людей, словно бы даже не обращая внимания на крики, взрывы и шум боевых действий. Его потрёпанный корабль находился в нескольких сотнях метров от него, однако Вольный торговец не собирался покидать пылающую планету с его помощью.

– Скажи, Борис, ну вот, допустим, убежим мы – и какой в этом будет смысл? Чего добьюсь, в очередной раз попытавшись сбежать от одной проблемы, если в конце всё равно встречу угрозу на порядок большую? Сколько раз это уже было? И сколько будет ещё?.. Нет, Борис, я больше не хочу бежать. Нет сил в очередной раз собирать ноги, бросать всё и впопыхах двигаться в очередной тёмный угол галактики. Пора взять всё в свои руки и решить проблему раз и навсегда… Борис, доставай наших «Красавиц».

Техножрец замер на месте, широко раскрыв глаза от удивления. И пусть будучи жителем суровой Вострои он понимал, насколько важны могут быть жертвы, однако также всегда считал, что подобные подвиги должны быть оправданы. А то, что ему говорил его лидер…

– … нный бред! Вы что задумали⁈ Да нас же эти самые Храмовники просто на куски разорвут, если узнают, что мы забрали с Прая без их ведома! – шёпотом произнёс техножрец. – Тем более, эта ракета способна локальный Экстерминатус устроить, не меньше! Да она заберёт с собой врага, но также ещё и половину города-улья! И я даже не говорю про то, что нас убьют свои же раньше, чем мы успеем хотя бы подумать о том, как доставить её к этим проклятым демонам!

Маркус только мягко улыбнулся, покачав головой. Он резко развернулся, направившись к своему кораблю, и Борис старался всеми силами поспевать за ним.

– Я стал Вольным Торговцем не просто потому, что смог купить лицензию, – мягко ответил он. – Ты вряд ли знаешь что-то о моей жизни до становления слугой Трона, так как эта история не из тех, что рассказывают за кружкой амасека. В ней нет драмы, приключений или красивых поворотов, как герой обманывает весь мир и становится легендой. Это история про то, как обычный глупый парень, родившийся на умирающем феодальном мире и мечтающий о том, чтобы дотянуться до звёзд, один раз в жизни смог схватить удачу за хвост…

Вольный торговец уверенно двигался вперёд, оценивая свой корабль. Купленный совсем недавно, он уже был покрыт трещинами и царапинами, одновременно портящей вид машины, но в то же время рассказывающий историю его побед и поражений. Неизвестно, сколько боёв ещё он сможет выдержать, однако Маркус уже поклялся себе, что встретит его конец на самом борту, с улыбкой на лице. Потому что, как говорили старые легенды – капитан идет вместе с кораблем к чёрной дыре.

– … Моя родная планета когда-то была преуспевающим цивилизованным миром, известном своей развитой торговлей по всему сектору. Однако нападение орков, варп-шторм и изоляция на две тысячи лет изменили и нас. Этот миф я помню только по рассказам, но на моей планете всё её знают. Развитая и прогрессивная корпорация, объединявшая весь мир и честно отдававшая Империума свою долю, лишившись всех связей, медленно, но верно деградировала, превратившись в жалкую феодальную пародию на то, что было раньше. И когда варп-шторм пропал и Империум вновь нашёл нас, они встретили лишь тень былого величия. Жалкий загнивающий кусок…

Маркусу не нужно было самому открыть дверь, просто стоило слугам увидеть его, как они быстро передали команды на бортовой мостик и всё пришло в движение. Начав резво вступать на корабль, он взял у одного из помощников портативных когитаторов и сразу же начала отдавать приказы, при этом не прерывая свой рассказ. Его люди начинали двигаться всё активнее, начиная действовать как единый организм под надзором Вольного торговца.

– … В котором и родился, собственно. Простой сын охотника, я должен был уже десятки лет как умереть от старости, если бы не один самый глупый случай. Всегда любил исследовать дикий лес, где когда-то стоял крупный город, поглощённый катастрофой на фабрике. И во время одной из прогулок решил рискнуть и залезть в забытое хранилище, которое оказалась моим билетом в богатую жизнь. Полное нетронутого адаманта и десятков тонн драгоценных металлов, вместе с ещё целой кучей нереализованного оружия, техники и базы данных с очень интересными чертежами. Даже тогда я понимал, сколько это всё стоит и что со мной сделают, если узнают о таком сокровище…

Двигаясь дальше, они с Борисом уже дошли до лифта, начавшего везти их к самому сердцу корабля. у них не было своего телепорта, так что приходилось использовать более медленный, но также стабильный и проверенный веками подход.

– … Так что я решил поступить хитрее. Часть, легенду насчёт чего проще всего стряпать, действительно сбагрил, но то были гроши. Важнее то, что, заполучив капитал, мне удалось стать частью купеческой гильдии планеты. А там несложно найти хороших людей, что помогли юному дураку за довольно немаленький процент не умереть и стать владыкой несусветного богатства.

Добравшись до нужного места, Маркус тем же спокойным движением зашёл на капитанский мостик, после чего вальяжно сел на своё кресло. Борис остался стоять рядом, с полным печали взглядом смотря на своего лидера, однако уже ничего не говорил. Поняв бессмысленность своих попыток остановить лидера, он смирился со своей судьбой.

– Скажу честно, мне тогда просто несказанно повезло, – с улыбкой произнёс Вольный торговец. – Удалось найти единственного купца на весь мир, что не бросил тупого и наивного пацана с горящими глазами, забрав всё его богатство, а поступил по всей чести. Конечно, он взял себе процент от перепродажи и реализации, но также дал протекцию и даже кое-какую защиту от Администратума с Механикусами. Наставник взял меня под своё крыло, объяснив, что настоящий торговец никогда не преуспеет без толики удачи. И её, якобы, у меня было навалом… Если так посмотреть, то наверное тогда я её всю и потратил. А сейчас просто отдаю проценты.

– Я понимаю, но вы не должны губить всех нас ради гипотетической возможности остановить культистов! Уверен, силы планетарной обороны с космическими десантниками смогут переломить ситуацию и без наших вихревых ракет! Знаете, через что мне пришлось на Прае лезть, чтобы заполучить всего десяток их⁈ У вас хотя бы план есть? – вопросил техножрец, вскинув руками от эмоций.

– Лучше! У меня есть набросок плана!.. А если быть серьёзным, то да, я не планирую жертвовать вашими жизнями ради каких-то своих туманных идей. Каким бы я тогда был капитаном? – тяжело выдохнув, Маркус поправил свои волосы и вновь взглянул на когитаторы, показывающие серьёзную нехватку командного состава. – Нет, это совершенно неприемлемо. Моя идея в том, что использовать главную слабость проклятых сил против них. Господин святой во время странствия рассказал немало полезного про них, а потому кое-какие идеи у меня имеются. И основная из них – покинуть космопорт, сбагрив им дезинформацию, что мы везём один очень важный и ценный предмет, который поможет расправиться с ними. У меня как раз волей случая и одной давней попойки есть связи с одним очень важным человеком во Флоте, что сможет нам сейчас помочь. И если слова Святого насчёт чрезмерной гордыни хаоситов и их желания покрасоваться, уничтожив последнюю надежду врага, верны, то у нас вполне может всё получится…

Наконец закончив говорить и отдавать приказы, Маркус повернулся к своему ближайшейму другу, который сопровождал его уже не первый десяток лет. Борис только устало смотрел вперёд, в то же время анализируя все технические характеристики корабля, и всеми своими ментальными возможностями дорабатывая план его лидера, которому уже не один десяток раз доверял свою жизнь. Тяжело вздохнув, он слегка повернул к нему свою голову, после чего с удивительной уверенностью произнёс всего одну фразу:

– Вместе до конца, капитан?

– Вместе до конца.

...

Алэ’даис с мрачной улыбкой смотрела на легионы демонов, вырывающиеся из недр Сцинтиллы. Очередной мир Мон’кеев, который пал под напором Жаждущего Принца и его бесчисленных тварей. Первый, который она видела своими глазами, но определённо не последний.

И пусть подобные мысли были несколько предвзятыми и даже ироничными для представительницы рода эльдар, но только не для неё и только не для её народа, который действительно смог восстать из пепла Великого Падения. Её братьев и сестёр, которых как бы они не ненавидела, но лучше прочих потомков Древних сохраняли своё наследие. И даже не считая того, что она до сих пор находилась в изгнании, и за её голову обещана огромная награда, бывших Друкхари не бывает.

Гемункулы, мастера изменения плоти, отлично сохранившие знания тёмных дисциплин былой эпохи, способны на куда большее, чем просто кардинально изменить внешность, сделав её неотличимой от представителей Эльдар разных народов. Она даже слышала некоторые слухи, что кому-то удалось превратить особенно провинившихся в людей, но не знала, насколько это истина. Судя по тем мучениям, которые она прошла при серьёзном изменении внешности, трудно представить чувство от ещё больших преображений…

Хотя она давно убедилась, что жизнь человека не такая уж трагедия. Примитивные Мон’кеи оказались наудивление одарёнными и талантливыми, несмотря на свою хрупкую плоть. Уже скольких могущественных людских псайкеров она видела, что способны бороться с лучшими провидцами, имея каплю их опыта и знаний? Слишком много и в то же время слишком мало.

Пусть обычные люди ещё не осознавали это, но их раса всё активнее вступала на новую ступень эволюции, раскрывающей потенциал их разума. И пусть все эльдары на порядок превосходят среднего человека, но у людей не было естественного предела их сил. Настоящие владыки реальности рождались редко, но уже один гарантировал доминацию их цивилизации на тысячу лет.

Именно из-за этого их цивилизация правит звёздами, а её народ скрывается в тенях. И пусть Вект расширил свою империю настолько, что их караулы теперь находятся практически в каждой уголке галактики, а число Друкхари немногим уступает людям, но они продолжают скрываться подобно крысам. А Император всё продолжает освещать путь человечества…

Вот взять её саму, например. В теории, она могла бы стать очень могущественной чародейкой, не хуже лучших человеческих колдунов. Однако стоит ей воспользоваться хоть каплей сил, как её маскировка спадёт и Падший мигом заберёт её душу. А её эта судьба не устраивала совершенно.

Будучи выращенной в капсуле клонирования, одной из многих миллиардов бедных душ Тёмного Города, у неё первые века не было выбора, кроме как рвать глотки всем за шанс подняться на вершину и не пасть в процессе. Кровь, гниль и грязь заполнили центр Паутины до самых краёв. И она стала одной из тех, кого просто насытила такая жизнь.

Несмотря на предрассудки, мало кому из тёмных эльдар с рождения нравится причинять бессмысленную и бесконечную боль, питающую Жаждующего Принца. Их учат этому с детства, но не все сдаются. Она выдержала, и во многом только потому что у неё никогда не было настоящей возможности подняться в рангах и сделать это своей обыденностью, но подобное объяснение она всё равно считала достойным.

Алэ’даис даже никогда не пытала или убивала людей, чем постоянно пользовалась в переговорах. Однако в этом не было никакого проявления её этичности – раньше ей выдавали только синекожих неизвестных ксеносов с дырой посреди лба, которые выдавали исключительно капли психической энергии, поддерживающей защиту от демонов. А покинув Коммору, она уже не хотела придерживаться старых принципов и полностью приняла свой новый образ.

И пусть ситуация стала крайне опасной, когда её маскировку раскрыли, но шансы выжить всё ещё имелись. Нужно лишь отправиться на самоубийственную миссию, остановить прорыв демонов и, желательно, разобраться с Чемпионом Бога Хаоса. Легче лёгкого…

Однако она это сделает. Пройдёт через саму бездну, но сделает. Всё ради обещанной награды.

Друкхари редко покидают свои владения, а миры-корабли ещё реже принимают новых членов, однако все эльдары стараются не бросать друг друга. И если она докажет свою полезность и готовность поставить жизнь ради общего блага, то её действительно могут взять. Алэ’даис не хотела признаваться даже себе самой, но ей чертовски надоело не иметь места, которое можно назвать домом.

И судя по начавшему готовиться к взлету кораблю одного очень уж невезучего Мон’кея, она даже начинает догадываться, как собирается всё провернуть…

Интерлюдия

Вечный

– … Всегда ненавидел телепорты. Даже остатки Тёмной Эпохи на Древней Терре не могли исправить гадкое ощущение беспомощности в процессе перехода из одной точки в другую, и машина техножреца, даже усовершенствованная, не исключение.

– И мы рады вас видеть, господин Атрей, – с улыбкой произнёс Маркус. – Вижу, что наши шансы победить стремительно поднялись с вашим прибытием. С вашей-то помощью всё будет нам по силам.

– Оставил бы разборку с этой проблемой на один из более секретных инструментов Инквизиции, но вам повезло, что я не особо поддерживаю их методы. Уверяю, как только проблема хаоситов исчезнет, тут начнётся такая кровавая бойня, устроенная одними «рыцарями», – сурово произнёс Атрей, пытаясь показать всеми доступными методами, что он думает про своих прочих сынов Императора. – Я ещё помню, кто их основал и не собираюсь менять мнения насчёт их сути.

– Кстати, а святой в порядке? – аккуратно перевёл тему Маркус, понимая, что старый герой начинает рассказывать вещи, которые ему совершенно не следует знать. – А то у нас все чуть ли не все Навигаторы ослепли от вспышки. Подозреваю, что её во всём секторе увидели…

Атрей нахмурился, но ничего не ответил. Маркус незаметно сжался в своё капитанское кресло, не решая дальше продолжать эту тему.

– Сейчас нам нужно разобраться с силами хаоситов на планете. Последний живой чемпион всё ещё представляет огромную опасность, и разобраться с ним будет той ещё задачей, – кратко ответил он.

– А что насчёт проблемы зеленокожих? И всей флотилии культистов, прямо сейчас разоряющей звездную систему – вопросила эльдарка, до этого скрывавшаяся в темноте. Маркус даже не удивился, что Алэ’даис каким-то образом очутилась на его корабле, и даже был несколько рад внутри, что она рядом. Вместе пройдя столько всего, они действительно считали себя близкими друзьями и верными соратниками.

– Велизарий Коул уже связался с миром-кораблём и оставшимися представителями звёздного флота, подготавливая ответную атаку. Да и сам ваивода Драунк является довольно специфичной личностью даже для своей расы, отчего существует шанс, что мы разойдёмся миром, или откупимся чем-то. В противном случае кровопролитие выйдет слишком затратным по времени и вложенным ресурсам, – ответил Кустодес, явно при этом что-то скрывая. – Хаоситы куда опаснее в том плане, что могут доставить куда больше проблемы, чем орки, если надолго засадят в одном месте.

На некоторое время в капитанском мостике повисла тишина. Все находящиеся в нём личности либо обдумывали что делать дальше, либо занимались поддержкой работы корабля.

– Так… каков план? – первой задала самый важный вопрос Алэ’даис. – Просто ждать, когда они явятся и ударят случайный корабль, пытающийся покинуть планету? Вроде как их силы на земле, и если они не взяли с собой из варпа пустотный корабль, то им нас не достать…

– Первое и самое важное правило в жизни – никогда не недооценивайте Хаос. Демоны, если прекратят играть и действительно начнут действовать серьёзно, способны на куда большее, чем даже самый опытный псайкер. И всё становится куда хуже, когда в дело начинают вмешиваться их покровители, – ответил Атрей, сразу же выхвативший свой легендарный клинок и направившийся в сторону врагов. Эльдарка не стала медлить, и последовала за ним, на ходу доставая лазвинтовку.

– Капитан?.. – вопросил рядом стоящий техножрец.

– Сейчас наша задача в том, чтобы не дать тварям разрушить наш корабль, и именно этим нужно заниматься. Большая часть экипажа уже в безопасных местах, а потому пострадать могут лишь редкие наёмники и лица, которым я не особо доверяю. К тому же у нас уже есть способ использовать одну изменённую бомбу таким образом, чтобы сильно насолить врагу…

...

Феллинид, державший в дрожащих руках старенький болтер, не мог выстрелить в свою цель, которая с гадкой улыбкой наслаждалась страданиями и страхам нелюдя. Высокий, закованный в сиреневую броню космический десантник протянул к солдату своё щупальце, пока в другой поигрывал клинком, слегка крутя его из стороны в сторону.

– Ну и чего ты ждёшь? Боишься? Меня? – с усмешкой спросил Люций. – Не волнуйся, и просто стреляй. Это же твоя работа – уничтожать нечисть. Так выполни же её… дорогой.

Чемпион Слаанеш до сих продолжал напоминать космического десантника, однако последние изменения серьёзно изменили его. Теперь его броня состоял из сгустков плоти, похожих на вечно кричащие лица мужчин, женщин, детей и даже совершенно непознаваемых монстров. И судя по натянутой светлой улыбке обезображенного Астартес, Люций наслаждался каждой секундой их мук.

Раздавшийся выстрел заставил самого солдата чуть вздрогнуть и даже уронить оружие. Он со слезами на глазах смотрел на то, как Астартес смеялся, наслаждаясь болью от пули, попавшей в его череп. И особенно тем фактом, что она оставила лишь небольшую царапину, зажившую за несколько секунд.

– Хороший мальчик.

Феллинид даже не успел разглядеть размывшийся от скорости силуэт, который одним взмахом клинка разделил его на две идеально ровные части. Люций сразу же после этого коснулся алой жидкости, покрывшей собой пол, после чего коснулся её вытянутым языком.

– Несколько экзотичная кухня, однако почему бы порой не побаловать себя чем-то новеньким?

Чемпион Слаанеш не успел закончить свой ритуал, и вместо продолжения шутки оказался вынужден блокировать своим мечом клинок, появившийся словно бы из ниоткуда. Атрей двигался в тенях с удивительной скрытностью и ловкостью для своего роста и веса, и даже Чемпион едва за ним поспевал.

– Как же приятно наконец-то встретить хоть какое-то испытание! А то уже даже несколько надоело резать сирот, да пожирать младенцев. Разнообразие – это краски, которыми мы придаём жизни искру!!

Атрей не отвечал на его уловки и просто продолжил наносить удары. Пусть он и стар, но Кустодес остаётся величайшим воином человечества даже спустя десять тысяч лет верной службы. Его скорость и физическая сила поражали и в разы превосходила ту, которую способны показать лучшие из Астартес…

Но Люций тоже больше не был простым космическим десантником. Даже во времена Крестового Похода он являлся одним из лучших мечников галактики, которому практически не имелось равных. И становление величайшим воином целого бога Хаоса значительно прибавило ему сил… при этом лишив части ментальных.

– Воин без рассудка не опаснее дикого зверя, – тихо произнёс Атрей, парируя удар проклятого клинка и уворачиваясь от молниеносно быстрого щупальца.

– Слушай, а чего ты вообще добиваешься? Хочешь убить меня? – резко задал вопрос улыбающийся Чемпион. – Кажется, я даже помню тебя на Терре, когда Хорус потрошил труп, что ты называешь Богом? И судя по тому, как тебя потрепало время, мне просто тебя жалко. Если честно, даже мне будет противно залезать в эту старую и полусгнившую плоть, что ты называешь своим телом. Сразу видно, насколько совершенна работа вашего «Создателя». Жалкие сто веков и его величайшие сыны не лучше простых смертных…

Люций захлёбывался в приступе истерического смеха, с ещё большим упорством начав пытаться задеть Кустодеса, однако тот всегда успевал увернуться в последний момент. Подобный танец всё сильнее увлекал Чемпиона, наслаждавшимся положением своего врага – Атрей идеально защищался, однако ещё не совершил ни единой атаки.

– Какой умный нашёлся… – облизав губы, произнёс Люций, в безумном порыве рванувшись в сторону своего врага, полностью забыв про защиту.

– Умнее некоторых, это точно, – спокойно произнёс Кустодес, перекатываясь в сторону, после чего бросил в него гранату, до этого незаметно висевшую на его поясе. Люций с радостью принял её на свою грудь, однако она лишь временно ослепила его.

– Какой дешёвый трюк. Не думал, что Щит Императора до такого опуститься… – с раздражением произнёс он.

– Ты понятия не имеешь, что по-настоящему верный воин сделает ради миссии всей своей жизни. Подобный тебе даже представить себе подобное не может, – произнёс неожиданно появившийся женский голос, после чего прозвучал короткий звук щелчка.

Стоило Люцию только придти в себя и оглядеться, как его настроение резко испортилось. Ведя войны уже больше десяти тысяч лет, он прекрасно осознавал, какая кустарно-сделанная ракета вылетела из гранатницы, которую держала эльдарка. И он ненавидел абсолютно всё, связанное с этим видом оружия.

– Длинноухая манд…

Следующий миг пространство разорвалось и исказилось, открыв дверь в Имматериум. Изменённое Механикусами вихревое оружие не наносило физического вреда – оно просто переносило всё в радиусе в Океан Душ. Люций за мгновение погрузился в потустороннее измерение, и даже саму Алэ’даис затянуло бы туда, если бы Атрей в последний момент не схватил бы её и не оттащил в сторону.

Врата в варп через секунду захлопнулись, забрав с собой Чемпиона вместе с частью корабля, однако уменьшенный по мощности заряд не разнёс корабль. Техножрецы успели в кратчайший срок совершить чудо и уменьшить его мощность до минимума.

– Благодарю… – с некоторым удивлением произнесла всё ещё шокированная эльдарка.

Кустодес ничего не ответил, и лишь повернул голову в сторону, прислушиваясь в другим сражениям на корабле.