Текст книги "Отражение (СИ)"

Автор книги: Мастер_Угвей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 30 страниц)

И как только портал в другую реальность стал достаточно широк, в неё плавно влетел сначала корабль эльдар, а затем и стальная машина Вольного торговца. Потребовалось всего пару минут, чтобы мы полностью погрузились в новую реальность.

Мои духовные чувства же показывали совсем странные вещи. Казалось, я всё ещё нахожусь в привычном Океане душ, только совершенно спокойной и отделённом от остального Хаоса маленькой скорлупой. Стоит мне захотеть, как я смогу уничтожить её, однако зачем это делать? Пока что я наслаждался спокойствием и умиротворённости этого места.

Единственное, что смущало, так это полное отсутствие света Астрономикона. Даже в чистом варпе он продолжал сиять, указывая путь к Терре и напоминая о родине всего человечества. Без него даже спокойствием казалось каким-то холодным и пустым. Однако к этому можно привыкнуть…

– Ты изменился, – неожиданно прервав тишину, произнёс Атрей. – Стал жёстче… И зачем-то носишь с собой этот глупый посох. Что если через него за нами следят проклятые боги?

Я лишь улыбнулся, повертев посох в руке.

– Подобную связь я бы смог почувствовать, даже если бы её организовал сам Тзинч. Нет, эта штука мне пригодиться потом. Если нам действительно придётся сражаться с ожившими Чемпионами Хаоса, то в бою против Аримана у меня появится средство победить его без очередной драки с искажением реальности на всю округу, – пояснил я. – А что насчёт жёсткости… Слишком много ситуацией, где по другому было никак… По крайней мере, надеюсь, что никак.

– Расскажешь? – с усмешкой просил седой великан.

Хмыкнув, я ещё раз глянул на Паутину, по которой мы начали своё движение. И когда стало ясно, что впереди нас ждёт только дорога, я начал говорить:

– Думаю, стоит начать с того момента, как Джая позвала меня к себе после окончания твоего испытания…

Глава 88

Вернувшийся

– Бесконечно благодарен вам за то, что смогли уделить мне своё драгоценное время. Я долгое время ждал нашего разговора, и, уверяю, нам нужно обсудить многое. Как-никак, от наших действий сейчас зависит очень многое. Впервые со времён Великого Крестового похода у нас появился шанс нанести силам Хаоса удар, от которого они уже не оправятся. И да, кажется, в прошлый раз я не представился – имя мне Двенадцатый из великого рода Тиерту, – размеренно произнёс престарелый представитель эльдар.

Мы расположились в комнате для гостей, которая полностью состояла из их психо-кости. Однако несмотря на столь необычное устройство, здесь было вполне неплохо. Украшенные золотом бирюзовые стены, элегантная и невероятно гладкая мебель, а также аромат каких-то цветов, витавших в воздухе.

– Снова повторюсь, что приятно с вами познакомиться, – благосклонно ответил я. – Полностью поддерживаю любые инициативы, направленные на борьбу с пагубными силами. Они подобны заразе, которая медленно, но верно уничтожает здоровый организм, оставляя после себя только опухоли и разрушение. Прежде чем мы начнём решать другие наши проблемы, нужно разобраться с корнем всего зла.

– Угу… Ага… Очень приятно, однако может мне кто-нибудь объяснить, а что я тут забыла? Скажу честно, у меня нет ни желания, ни возможностей решать проблемы галактического масштаба, – с явным волнением в голосе произнесла Алэ’даис, переводящая взгляд по сторонам.

После нашего попадания на этот корабль она в принципе была какой-то необычайно нервозной. Даже дурак бы догадался, что ей почему-то не нравилось находиться столь близко к своим сородичам.

– Прошу простить, но о вас также мне хотелось переговорить, – аккуратно ответил назвавшийся Двенадцатым. – Нам было бы очень интересно узнать, как и зачем вы попали сюда. Боюсь, этот вопрос мы не можем оставить без внимания. Потому что, насколько я понял, уважаемые представители человечества не ведают, кем является их сопутчица…

– Знаете, это не такая уж важная информация, – с поддельной улыбкой ответила девушка. – Просто прибыла вместе с идиотом, ходящим туда-сюда с печатью, разрешающей работать с ксеносами. Другого варианта работать с людьми я не знаю. Меня не волнует вся ваша политика, и вообще всё, кроме хорошей охоты.

Я лишь хмыкнул, переводя взгляд с эльдарки на старого ксеноса. Очевидно, что у неё есть какая-то тайна, однако так ли это сейчас важно? Если она устроила что-то нехорошее на своём мире-корабле, то какая мне вообще-то разница? Даже если она из друкхари, то всё равно плевать, если честно. Несмотря на позывы, я старался судить разумных по их поступкам, а не происхождению.

А судьба у тёмных эльдар, чаще всего выращенных в пробирках безумных гемункулов, столь незавидна, что не удивительно, почему они становятся на кровавый путь бесконечной пытки. Их король так окопался в Комморе, самом сердце Паутины, что его даже всеми силами Империума не выкурить, не утопив всю Паутину в крови и не раскрыв тылы. Эта определённо не первоочередная сейчас проблема.

Ну а если бы она была культисткой, то я бы почувствовал, а прочие эльдары бы стреляли на поражение. Они беспокоятся о сохранении своих жизней, однако рабов проклятых богов убивают с особым рвением. Для эльдар полная погибель предпочтительнее подобного предательства.

– Прошу простить, но если она не представляет угрозу сейчас, и не виновна в убийстве или пытках людей, то прошу оставить её секреты в тайне. Каждый имеет право на приватность, и нарушать подобные устои не стоит, ибо это может привести к неприятному для всех прецеденту. Сейчас нам нужно объединиться, и отбросить прошлые проблемы, чтобы вместе, единым кулаком ударить по проклятому пантеону, – спокойно ответил я, переглянувшись с нервозной девушкой. Благодарность читалась во взгляде той.

– Людей я не убивала и не пытала, клянусь… А что там было с другими расами, никого ведь и не волнует, да? – с пугливой улыбкой ответила эльдарка. Двенадцатый глубоко вздохнул, но спокойно кивнул.

– Что же, так тому и быть. Думаю, вы правы, сейчас нам нужно отбросить прошлое, и идти плечом к плечу, – немного прокашлявшись, опустив голову, после чего сжал руку и вновь посмотрел на меня. – И кому как не нам знать это? Если бы мои предки понимали, что принятие приносит больше пользы, чем безумное кровопролитие, наш корабль не стоял бы на грани раскола столько раз… И не счесть, сколько жизней было бы спасено во время прочих конфликтов. Поверьте мне, я лучше многих осознаю последствия столь необдуманных действий… кха-кха-кха.

Вновь начав кашлять, в этот раз старику потребовалась целая минута, чтобы прийти в себя. Мы с эльдаркой переглядывались, вежливо сохраняя молчание, пока Двенадцатый не придёт в себя.

– … Благодарю вас. Я бы давно уже покинул эту оболочку и принял бы новую жизнь в камне душ, но ситуация на корабле и так шаткая. После нескольких… внутренних конфликтов, власть нашего рода пришла с очень большой ценой. Мы не наслаждаемся влиянием, а просто поддерживаем внутренний порядок. А потому, несмотря на все раны, я должен жить, ибо с моей гибелью придёт лишь больше смертей. Хрупкий мир треснет, и старые кланы вспомнят про свою вековую вражду. Моя жертва ничто по сравнению со спасением тысяч, – хриплым, явно уставшим голосом произнёс старик.

Однако главное, что я, кажется, понял, к чему он ведёт. И если так, то тема разговора действительно деликатная.

– Прекрасно понимаю вас, – кивнув, ответил я. – Сам придерживаюсь принципа, что жизнь любого разумного невероятно цена, и пусть многие грешники достойны лишь справедливого наказания, однако всегда есть то светлое, что нужно защищать до самого конца. Ради будущего человечества и всей галактики, даже жизнь одного является вполне допустимой жертвой. В наши времена уже умерла надежда на светлое будущее, а потому сражаться за её возрождение буду до последнего.

Хотя за закрытой маской болезненного эльдара не было видно его лицо, однако мне почему-то стало кристально ясно, что тот сейчас улыбался.

– Я рад, что мы думаем похожим образом.

...

Путешествие в Паутине во многом походило на то же странствие в обычном Имматериуме, однако отсутствие всевозможных угроз и необходимости возвращаться в материальный мир для охлаждения генератора Полей Геллера, отдыха команды и проверки маршрута, сильно уменьшали время, необходимое для путешествия. То, что в обычном пространстве заняло бы месяцы странствий в холодной пустоте.

Правда, если корабль ксеносов просто так появится в столице сектора, то проблем будет не избежать. Высока вероятность, что Имперские силы просто ударят по миру-кораблю, нарушившему соглашения о допустимых точках появления. И будут правы, если честно – от подобных Сцинтилле стратегических точек зависят жизни десятков триллионов людей.

Так как люди и эльдары понимают бессмысленность вражды, то два вида просто стараются не трогать друг друга. Вообще-то, всем плевать, что делают длинноухие, так как они почти никогда не нападали на Империум напрямую, даже в случае агрессии со стороны людей.

Ключевое слово – напрямую.

Как-никак, Слаанеш переняло любовь к интригам именно от своих «создателей». Эльдары миллионами лет строили козни друг против друга, и не прекратили заниматься подобным даже после грехопадения собственной империи. Из-за столь резкого уменьшения населения, они с ещё большей любовью взялись за всякие манипуляции, используя прочие расы ради собственной выгоды.

Все прекрасно это понимали, а потому старались всегда держать длинноухих под наблюдением. Просто на всякий случай. А потому столь драгоценное сейчас время будет частично потрачено на всякие бюрократические разборки. К счастью, у нас был способ.

Выйдя в космической пустоте, прямо перед всеми оборонными пунктами и станциями Империума, мы сразу же стали посылать по всем каналам вокс-связи сообщение о срочной необходимости переговоров. И если посланию Вольного торговца ещё не придали бы особого значения, то вот эльдары, вышедшие на связь? Это уже серьёзное дело.

А уж когда в ход пошли ключи одного из Кустодесов, сообщающей об экстренном событии, оживились вообще все. Ксеносов мало кто уважает, а потому выполняют дело из-под палки. Но вот когда в деле появляется Золотой страж, о которых слагают легенды, то значит что-то действительно серьёзное происходит. Поэтому с нами общаться будут уже очень серьёзные лица.

Вместе со мной в переговорной комнате находился также Атрей, Мелисса, Маркус, Алэ’даис и ещё несколько представителей эльдар. Получив ответное послание от сил обороны звёздной системы, что они постараются в кратчайший срок связать нас с нужными лицами, мы стали ожидать ответа, при этом обмениваясь мнениями насчёт всего. И наиболее взволнованной, как ни странно, звучала моя ученица.

– Господин, вы уверены, что нам стоит обращаться к инквизиции? В последний раз, наша связь с ними привела к очень большим проблемам… – с нескрываемым волнением спросила меня Мелисса.

Она знакома только с худшей представительницей держателей инсигнии, а потому считала всех их подобными Олианте. К счастью, я знал как раз одного очень достойного представителя этой великой организации. Думаю, даже самого достойного из тех, кто был мне известен.

Джая уже оставила свой пост, но учитывая её любовь к нелегальной деятельности, даже если та шла на благо человечества, я не мог до конца быть уверенным в мотивах. Потому что они хоть и могут быть направлены на пользу человечества, но Рэтбоун также считала, что её дело благое. К сожалению, среди всех людей инквизиторы очень уж часто слишком углубляются в свои идеи и мысли, переставая видеть реальность.

Солдеван же слишком глубоко интересовался варпом. Он являлся настоящим фанатиком, верящим в псайкерство, как в единственный вариант для развития человечества. Быть может, он даже был прав, однако ему как будто не хватало сдержанности и рассудительности. Дай ему шанс, он без второй мысли обратит каждого человека в псайкера.

И лишь одному человека я считал действительно достойного быть верным слугой самого Императора. Кого-то, кто хоть и допускал интриги, но в чистоте чьих мотивах был уверен на все сто.

– Причин для волнений нет, – кратко ответил Атрей. – Зербе пусть и походит на флюгер, переметающийся от одной стороны к другой, но он вполне разумный человек… Уверен, он поймёт, чего мы добиваемся, и сделает всё в своих силах, чтобы посодействовать нам. К тому же нам важнее переговорить с архимагусом Коулом, чей континентально гигантский корабль мы уже должны были заметить.

– Я ощущаю, что в системе есть какое-то расстройство в потоках Океана душ, но не могу разобрать, какое именно. Возможно, что какая-то новая технология техножреца скрывает его от наших сенсоров, – пожав плечами, ответил я.

– Наши ясновидцы тоже ощущают что-то необычное, какое-то сгущение в Имматериуме, но мы раньше не работали с подобным, – произнёс Двенадцатый, стоявший неподалёку.

– К нам поступает сигнал, о входящем сообщении, – резко оживился Маркус. – Шифры инквизиции! Предлагают переговорить по голлографической связи.

Мы все мигом замолчали, и уставились на экран. Я спокойно кивнул вольному торговцу, после чего тот быстро нажал несколько кнопок на панели управления. Сразу же после этого перед нами появился силуэт человека, сразу же начавшего говорить на повышенных тонах:

– … Приятно видеть всех отродий, собравшихся вместе. Ксеносы, мутанты, проклятые колдуны и предатели нашего всего человечества. Выжигать вас подобного жалким паразитам, коими вы и являетесь, будет очень удобно. Однако попрошу объясниться, что зачем вы прибыли в Сцинтиллу? Если ваш ответ меня устроит, ваша кара будет быстрой, и не особо мучительной.

Удивительно, но ответивший нам высокий старик, закованный в силовую броню, выглядел как настоящий фанатик. В его глазах горел огонь веры, который в сочетании со знаком инсигнии на его груди не обещал ничего хорошего.

– Боюсь, произошло какое-то непонимание. Мы должны были переговорить с Лордом Зербе. Вы же нам неизвестны, – холодным тоном ответил Атрей, сощурив глаза и очень пристально посмотрев на мужчину. Называть Кустодеса мутантом – это очень уж интересный способ совершить самоубийство.

– Нет никакого больше Лорда Зербе, – с усмешкой ответил мужчина. – Два стандартных дня назад культисты совершили успешное покушение на него. И ввиду такой экстренной ситуации, я взял на себя роль главы анклава. Каликсиде уже давно требовалась чистка, и удобно, что первая цель сама прибыла ко мне.

Глава 89

Архидоминус

Судя по злорадной усмешке этого инквизитора, он сейчас не шутил и был на сто процентов серьёзен. А значит мы имели дело с явным клиническим сумасшедшим, чудом заполучившем в руки огромную власть.

Что, как на зло, сейчас было наихудшим исходом событий. Ибо пусть он и не долго проживёт с таким поведением, однако доставить проблем и помешать в критический момент всё ещё способен.

Почему я уверен, что он является живым мертвецом, чей срок уже предрешён? Потому что тщательнее приглядевшись, мне удалось распознать этого инквизитора. Передо мной был Ведьмознатец Райкхус, инквизитор Ордо Еретикуса, известный на весь сегментум своей религиозной фанатичностью и ненавистью, направленной в сторону всех псайкеров. Такой, что даже прочие истребители псайкеров считали его одержимость нездоровой.

Райкхус – гроза всех ведьм, человек, для которого каждый в чем-нибудь виновен, а единственно действенное наказание – смерть. На его руках кровь десятков, если не сотен тысяч одарённых, убитых исключительно за факт наличия психического таланта. Мужчины, женщины, дети – для него нет невиновных. Все ответственны за тяжкий грех рождения псайкером, и единственная допустимая кара за это является погибелью.

Он настолько чокнутый, что его усмирением сам Лорд Кайденс занимался, так как из-за этого дурака произошёл сбой в работе чёрных кораблей – он убил столько псайкеров, что даже для поддержания золотого трона не удалось почти никого собрать. И хоть ничего критичного не произошло, и великую десятину смогли оплатить какими-то слабосилками, однако нагоняй ему тогда устроили знатный.

Правда, это лишь самую малость уменьшило число жертв в его мясорубке. Простые слова бессильны против фанатика.

Настоящий мясник, даже среди прочих держателей инсигнии он кажется наиболее опасным, и, как мне рассказывала Джая, в шаге от того, чтобы не размозжить своим молотом голову другому инквизитору, решившему использовать психический талант.

И теперь такой псих хочет встать во главе всего конклава? Скорее всего, мысли о грядущей чистке и новых полномочиях окончательно свели его с ума, ибо это никогда не произойдёт. Даже прочие инквизиторы-консерваторы сторонятся этого фанатика, потонувшего в своих идеях.

А учитывая то, что он только что напрямую оскорбил Кустодеса, легендарного воина, созданного самим Императором, прочие структуры Империума также не поддержат его. Даже Экклезиархия вместе с Сёстрами Битвы не примет такого, и скорее самым прирежут этого психа, который может и их образ подпортить. Потому что в инквизиции до сих пор ведутся активные и горячие споры, считаются ли живые святые порождениями Имматериума.

Однако до момента его ликвидации нужно ещё дожить. И это может оказаться той ещё задачкой, ведь если Райкхус прикажет из всех оружий ударить по нам, то дальше добиться мира будет куда сложнее…

Однако за секунду до того как свершилось непоправимое, голограмма моргнула, и лицо инквизитора приняло обеспокоенное выражение. А затем раздался развеселённый металлический голос, в котором было очень много самодовольства:

– … Прошу простить, что задержался и не смог прибыть на столь важную встречу раньше. Последняя разработка генератора гравитационного искажения показала себя столь многообещающей и любопытной, что я просто не мог от неё оторваться. Однако, как заметили мои сенсоры, у вас уже всё хорошо? – с явной усмешкой в голосе произнёс техножрец, о личине которого я начал догадываться. – А то мне очень бы не понравилось, если бы мои разработки оказались ввязаны в ненужные никому боевые действия. Слишком уж докучное это дело, мешающее прогрессу.

Судя по тому, как безумный старик сжал челюсть, новый участник разговора выбешивал его лишь немногим меньше ведьм, напрямую поклоняющиеся проклятым богам. Однако что-то останавливало даже этого безумца от попыток вмешаться и устроить Великий Суд.

– Меня не волнует, что вам понравится, а что нет, моя работа в том, чтобы человечество жило и процветало, не боясь какого-то психа, который из-за плохой мысли вызовет демонов посреди города. Или слишком уж «умного» псайкера, решившего получить контроль над целой планетой подчинив умы нескольких влиятельных лиц, – с видимой злостью ответил Райкхус. – А потому я делаю всё, что нужно, если на кону стоят жизни мирных жителей, и всего Империума в целом? Хотя, быть может, вы уже настолько отошли от всего человеческого, что души людей для вас просто набор цифр на когитаторе?

Инквизитор выглядел очень уверенным в себе и в своей речи, пока в его глазах горел огонь веры, однако всё это словно бы испарилось, когда по связи раздался какой-то металлический звон, похожий на кряхтение. Кажется, или это был смех?..

– К вашему сожалению, вас очень даже должно волновать моё мнение, – явно наслаждаясь каждым словом, произнёс техожрец. – Потому что не только покойный Лорд Зербе, но и сам Кайденс выдали мне практически полную свободу действий, чтобы реализовать один из особо секретных проектов для инквизиции. Они гарантировали мне любую помощь и содействие, всё ради результата. И так как прямо сейчас я говорю, что для продолжения работы мне понадобятся личности, с которыми вы ведёте разговор. А любые попытки устроить сражение может привести к некорректной работе моих новых систем защиты – они ещё не проверены до конца, а потому не могу гарантировать, что они не ударят по вам. Из-за очень критической и трагичной случайности.

Судя по скривившемуся лицу держателя инсигнии, тому очень не понравился такой расклад, однако он ничего не ответил. Все инквизиторы равны, однако без поддержки Империума и прочих инстанций они мало на что способны. И учитывая его новое, довольно шаткое положение, активные боевые действия могли привести к не тому результату, на который рассчитывал Райкхус.

Ведь идти против, вероятно, самого могущественного и опасного техножреца в галактике? У которого есть древний пустотный корабль размером с континент? Занимающегося каким-то заданием инквизиции и работающем над секретным оружием, способным изменить всю галактику?

Быть может Райкхус и фанатик, но какие-то остатки серого вещества у него всё равно имелись.

– Безусловно, мы очень благодарны за вашу помощь, – произнёс я. – И с радостью воспользуемся возможностью встретить вас лично, и переговорить. Ведь это будет огромной честью встретить величайшего из нынеживущих жрецов Машинного Бога, почтенный архидоминус Коул.

– Радует, что моя слава идёт впереди меня, – с нескрываемой гордостью ответил техножрец. – Но за тысячи лет я убедился, что слова стоят ничего по сравнению с цифрами и реальными показателями. А потому прошу вас посетить мою обитель, где покажу вам свой новейший проект. Уверяю, он вас заинтересует, и мы сможем многое обсудить, Габриэль. Лорд Зербе рассказал очень много интересного про вас.

Некоторое время с непониманием разглядывал его, однако скоро в мою голову пришло осознание. Была лишь одна вещь, связанная со мной, о которой мог рассказать Зербе и которая могла заинтересовать древнего инженера и учёного. Та, с помощью которой я вообще получил право жить.

И если я прав, то теперь понятно, про какое секретное оружие человечества, способное спасти галактику, говорили Арлекины. Система Шаблонных Конструкций, даже если в неё отсутствуют некоторые чертежи, действительно способна изменить всё. Ведь с именно с её помощью люди однажды стали властителями космоса, и сейчас, спустя тысячи лет, впервые появилась возможность повторить их успех.

Если Коул понял, как использовать хотя бы часть древних технологий, то даже Боги Хаоса могут прекратить быть такой уж большой угрозой. А ради этого шанса… не уверен, что есть вещи, которыми нельзя пожертвовать ради такой возможности.

...

Дальнейшее наше путешествие было хоть и немного затянутым, но так можно сказать про большинство странствий в космическом пространстве. Отделиться от корабля эльдар, вынужденных на время вернуться в Паутину, чтобы не раздражать одного инквизитора и не привлекать слишком много внимания со стороны одной Жаждущей суки.

От них с нами, как ни странно, никто не пошёл, лишь Алэ’даис решила выдвинуться с компанией. Судя по её задумчивому лицу, они с Двенадцатым ещё раз переговаривались, и пришли к какому-то решению насчёт её тайны. Но раз эльдары ей доверяют, то и у меня нет причин для сомнений.

В итоге к Арк-Механикусу отправились я, эльдарка и Атрей. Мелисса осталась на корабле вольного торговца, гарантируя защиту от всяких попыток проявить агрессию со стороны Райкхуса. Её сил было достаточно, чтобы отразить практически любую попытку инквизитора тихо ликвидировать нас, не говоря уже про возможности при создании целого ковена с другой сотней псайкеров. При такой поддержке они все вместе взятые не сильно мне уступали, и могли менять реальность подобно небольшому божеству.

Оставался лишь шанс, что он зачем-то захочет нарушить соглашение с техножрецом, и начнёт полномасштабную войну, но вероятность подобного мала. Без смерти меня или Атрея, он только настроит против себя очень опасных противников.

Конечно, не стоит также сбрасывать со счетов и влияние хаоса. Пагубный пантеон любит действовать исподтишка, настраивая людей друг против друга, чтобы затем ударить когда все отвлечены, и инквизиция, как не печальна, не была исключением. А учитывая явно негативный настрой Райкхуса, использовать его будет не так уж сложно…

– Прекрати думать о потенциальных проблемах, иначе пропустишь настоящие, – резко произнёс Атрей, явно заметив моё состояние. – Голова должна помнить о противниках, однако если полностью погрузится в размышления об их возможном нападении, то слишком повышается риск пропустить сам удар. Особенно важно очистить разум, когда впереди задача не менее важная.

Некоторое время ещё возвращаясь из размышлений, я слегка усмехнулся, покачав головой.

– Думаю, я даже немного скучал по нашим урокам. Побеждать в наших спаррингах оказалось куда проще, чем в настоящих боях, – с улыбкой произнёс я. Кустодес ничего не ответил, и вообще казалось, словно никак не отреагировал на мои слова, однако я-то хорошо знал своего учителя. А потому смог заметить едва поднявшиеся уголки губ…

Повернув голову в сторону, взглянул на один из экранов когитаторов, на котором показывали экраны ауспексов, показывающих чёрную космическую пустоту. Согласно переданной информации от архидоминуса, нам нужно было прибыть на противоположный край звёздной системы, где согласно строго высланным координатам, отправится в другую точку космоса уже на мелком транспортнике со всеми, кто хочет переговорить.

Из-за повышенной секретности, Коул не рассказал, как именно он нас встретит, и нам оставалось только гадать. Мы сейчас двигались на одном из челночных кораблей, двигающемся просто в никуда… на первый взгляд.

Чем дольше мы летели, тем яснее я чувствовал какое-то искажение в Океане душ. Странное ощущение, когда космос казался полностью мёртвым, однако вдалеке чувствовалась что-то слишком пустое. Неестественно «никакое».

И потому даже не удивился, когда в определённый момент ощутил искры чего-то могущественного, смешанного с искажениями пространства. Словно бы нечто ждало нас, и вселенная ощущала это. И нужно было лишь достичь нужной координаты, чтобы…

Мы не успели осознать, что произошло, когда наш корабль словно стряхнули, и затем переместили на десятки тысяч километров в сторону. Одна секунда – и мы уже находимся внутри какого-то гигантского ангара, заполненного сложной техникой, духами машин и сервиторами. И лишь голос великого техножреца хоть как-то нас успокаивал.

– Добро пожаловать на «Железный призрак». Здесь мы творим историю.

Глава 90

Железный призрак

Ковчег Механикус оказался невероятным местом. Вполне вероятно, что самым удивительным из всех, где я только бывал. Даже Комус, творение ксенорасы, практически покорившей Имматериум, мерк по сравнению с пиком человеческого гения.

Арк-механикус – это не просто какой-то старенький корабль, на котором передвигались типичные Имперские вояки. Это настоящее чудо, оставшиеся одним из последних кусков величия, оставшегося от Тёмной Эпохи Технологий. Построенный на пике развития человеческого гения, древние машины таили в себе космическую мощь.

Конечно, машины которым больше пятнадцати тысяч лет пребывают не в лучшем состоянии, и находятся практически в гибернации, из-за чего людям доступны лишь самые примитивные возможности механического колосса, но даже так…

Закрыв глаза, я увидел корабль. По-настоящему увидел его. Моё сознание мигом отбросило границы и стало расширяться по бесконечным металлическим коридорам, по тянущейся паутине проводов, сквозь мириады гудящих двигателей, и ещё Император только знает по каким механическим устройствам, для понимания устройства которых нужно всю жизнь провести рядом с машинами. Всё пело от проходящей энергии, которой хватило бы, чтобы обеспечить электричеством целую планету.

Я начал ощущать каждый сантиметр адамантиевого корпуса корабля, и каждый машинный дух, населявший бесчисленную электронику, но куда сильнее меня привлекала искусственная звезда, размеренно сияющая в центре.

Перешёптывания духов, обмены информацией с помощью чистых потоков мысли, всё это заглушал размеренный вой чего-то монументального, сокрытого за сотнями километров стали. Словно бы металлический бог спал, и ждал момента, когда можно проснуться.

Сердце «Железного призрака» воплощало всю его космическую мощь, которую древняя махина просто не желала использовать. Не было достойной цели, ради которой можно было бы открыть орудия по созданию искусственных чёрных дыр. Отсутствовал враг, достойный того, чтобы включили системы хроно-сдвига, и вновь пришли в движение бесчисленные армии всепожирающих нанитов…

Даже с ограниченным технологиями, Ковчег Механикус по боевой мощи значительно превосходил целый флот, но если бы он раскрыл весь свой потенциал… Не уверен, есть ли во всей галактике хоть что-то, способное его остановить. Только прямое вмешательство богов, наверное, ибо даже я сам смог бы лишь немного поцарапать махину, да разрушить несколько его отсеков.

Когда-то именно эти корабли уничтожали псайкеров, подчинявших себе целые миры. Уверен, какой-нибудь подавитель психических сил также имеется на этом шедевре. И ведь это лишь самая малость, на которую способна эта передвижная планета.

Каждый такой корабль также по промышленной мощности превосходит средний город-улей и даже может побороться с целыми планетарными кузнями. Это место было построено, чтобы вести науку вперёд, когда и так уже почти всё было исследовано, а потому здесь есть всё: километры мануфакторумов, перерабатывающие заводы, гудящие плазменные реакторы невероятной мощи, испытательные полигоны, хранилища информации и лаборатории всех сортов.

Удивительное место… Просто находясь здесь, я чувствовал гордость за людей прошлого, построивших нечто даже более великое, чем творения каких-то Юват, потратившие шестьдесят пять миллионов лет занимаясь только чревоугодием. Было приятно знать, что человечество, несмотря на все свои недостатки, однажды достигли вершины… А значит всё ещё есть возможность повторить чудеса былых лет.

– … Я всё вижу по вашему взгляду, – спокойно произнёс техножрец с некоторым даже уважением. – Когда сам впервые вступил на этот корабль, то также обомлел, пытаясь осознать всю его бесконечную глубину. Всё изящество, построенное нашими предками в погоне за вершиной прогресса. Прогулки по этой святыне до сих пор порой возвращают меня в те времена, когда был только наивным и готовым на всё первоткрывателем. И даже очистка памяти не помогает – образ стального величия навеки закрепился в моём разуме.

Велизарий Коул выглядел под стать такому необычному кораблю. Многометровая механическая многоножка с шестью руками и стальными щупальцами, выходящими из его металлической спины. Всё его тело покрывала алая мантия, из которой исходили разнообразные провода, пара подключённых к черепам с горящими красными глазами.

Архидоминус был скорее ожившим сплавом десятка разнообразных машин, чем человеком. Лишь верхняя половина его лица оставила следы плоти и кожи, однако даже так я сомневался в их естественном происхождении.