Текст книги "Отражение (СИ)"

Автор книги: Мастер_Угвей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)

Я сразу же переглянулся с Атреем, уловив, что думаем об одном и том же. Слишком уж много странностей и вопросов для подобного события, чтобы считать его простой атакой. Тут либо культисты постарались, причём явно очень обеспеченные, либо наш знакомый инквизитор-ведьмоборец и ненавистник всех псайкеров. Учитывая тот факт, что Зербе сам был могущественным владельцем дара, последняя теория даже кажется более реалистичной.

– Неизвестно хотя бы, где Солдеван? – цепляясь за последную ниточку, спросил я.

– Господин Зербе не вдавался в детали, однако он утверждал, что тот задерживается по неизвестным причинам. У них было какое-то дело на Прае, сразу после разборок с которым он должен встретиться здесь, чтобы передать все сведения. Однако уже прошло больше двух недель, как он обязан был явиться, и либо в деле замешаны варп-штормы, либо он оказался куда более занятым, – пояснила Мария, пока я погрузился в свои размышления.

Конечно, варп-штормы и просто путешествия в Имматериуме не являются чем-то обыденным, а потому всегда есть возможность задержаться или вообще просто сгинуть в потоках Океана душ, но всё равно слишком странно.

Солдеван, когда-то работавший на Райкхуса, и Джая, бывшая держательница инсигнии и нынешняя руководительница подпольной группы несанкционированных псайкеров, находятся неизвестно где, пока группа тренированных чародеев каким-то странным образом убили главу конклава инквизиции, фактически единолично поддерживающего стабильность в секторе. Без него две стороны слуг трона могут начать локальную гражданскую войну…

Что-то мне очень не нравятся эти мысли. Потому что в таком случае очень уж как-то заметен след группы последователей психической эволюции человечества, решивших наконец-то взять власть в Каликсиде в свои руки. И этот след настолько велик и заметен, что не могло не смущать.

Может Солдеван так и поступил бы, но Джая? Мою наставницу можно называть как угодно, но только, не глупой или неопытной. Уверен, если бы она действительно захотела бы ликвидировать Антона, то смогла бы провернуть такую интригу, что никто бы и не посмотрел в её сторону. А так, всё выглядит слишком грязным и нарочито похожим на подставу.

– Подождите, – Мария резко нахмурилась, после чего посмотрела куда-то в сторону. Её глаза словно бы бежали по строчкам, будто бы она читала какой-то отчёт, каждое слово которого только ухудшало настроение. И всего через пару секунд замер и архимагос. Ему потребовалось всего мгновение, чтобы осознать и проанализировать информацию, однако, судя по всему, никому она не понравилась.

– Один знакомый и верный астропат только что донёс, что в систему прибыла целая армия Астартес. Причём, судя по их гигантскому древнему кораблю-флагману, это орден наиболее лояльный Экклезиархии и более всех поддерживающий Райкхуса. Они с ним практически побратимы, – хмуро произнесла Мария. – Поверьте моему опыту, куда бы не приходили Чёрные Храмовники, с ними всегда шли только проблемы. И да, даже я так считаю.

Глава 93

Праведный

Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать сказанное. Атрей сразу же нахмурился, явно не обрадованный появлением столь серьёзных сил, которым практически плевать и на Золотые Щиты Императора, и на прочие Имперские инстанции, не удовлетворяющие их вере. Ни один мускул на теле Коула не дрогнул, но сомневаюсь, что он тоже обрадовался такой новости.

Я же лишь устало выдохнул. Вся ситуация резко из просто неудобной стала очень даже опасной, так как сыны Сигизмунда могут предоставить нам очень серьёзные проблемы, если один чересчур фанатичный инквизитор сможет их убедить противостоять нам. И пусть им всё равно не взять силой «Стального Призрака», особенно если Велизарий достанет что-нибудь из своих недавних разработок, однако это всё равно займёт драгоценное время.

Правда, есть и шанс, что присутствие Астартес пойдёт нам только на пользу. Ведь пусть Хаоситы и сильны, но эти потомки Дорна буквально посвятили себя борьбе с еретиками и демонами, а потому способны серьёзно задержать представителей пагубных сил. Навряд ли победят, но достойный бой точно предоставят…

+Но сколько жизней погибнет в ходе этой бойни? Да и разве ты не чувствуешь, как сгущается Великий Океан? Грядёт неостановимая буря. Сбежать не получится, и придётся встретить врага лицом к лицу…+

Мягкий женский голос раздался в моей голове. Ему явно было плевать на всю мою ментальную защиту, так как он прошёлся сквозь неё как нож сквозь масло. И пусть это лишь одно ментальное послание, вот только уже ясно, что я имею дело с кем-то могущественным.

Однако куда сильнее меня волновал тот факт, что я сам не мог определить, откуда исходит ментальный посыл. На корабле точно нет никакого могущественного псайкера, не считая меня. Кто-то посылает сообщение с поверхности планеты? Даже для меня подобное было бы непростым вызовом психическим возможностям, а потому тут потребуется псайкер минимум уровня…

+Наша общая наставница передаёт вам привет и сообщает, что её очень интересует ваша судьба. После того, что произошло на Комусе, она отказывалась верить, что вы погибли. К сожалению, подобное общение не просто даже для меня и особенно с вами, человеком, обладающем удивительным сопротивлением, а потому для дальнейшего обсуждения предлагаю встретиться на поверхности мира. Не среди стальных оков ульев, а там, где на нас не устроят охоту сильные мира сего. Я передам вам координаты Глухомани. И прошу, приходите без глаз, которым не можете доверять.+

В этот раз получилось заметить сообщение. Тонкий лучик чистой мысли добрался до моего сознания, и, подобно вежливому гостю, сначала постучался, прежде чем пытаться забраться в мой разум. И так как он слишком слаб, чтобы что-то там наворотить, я пустил его.

Вместе с коротким посланием, ко мне также пришло знание определённых координат. Расположенных буквально посреди ничего, одной мёртвой пустоши, когда-то бывшей целым океаном. Тот давно высушили на благо развития промышленности, а потому даже полезных ресурсов там не имелось.

Но вообще, сообщение было интересным и довольно полезным, ведь даже если забыть про факт наличия Джаи, с которой точно нужно переговорить, а также сведение о присутствии очень могущественной псайкерши, насчёт имени которой у меня есть некоторые теории, то вот знание про бурю уже стоило любых рисков.

Потому что стоило её только упомянуть её, как я сразу же закрыл глаза и попытался почувствовать потустороннее измерение. Каждая жива душа постоянно связана с ним, однако лишь специально обученные псайкеры или навигаторы могут заглядывать в Эмпиреи, и не сходить с ума от потока всего, что когда-либо было, есть и будет.

Как всегда, он казался непознаваемым омутом, окунание в который принесёт лишь безумие… ну или вообще ничего не сделает. Предсказать результат подобного взаимодействия с чистой психической энергией невозможно, а потому оставалось только наблюдать за колыханиями волн душ. И вот уже они могли рассказать очень многое.

Если обычно варп походил на бушующий океан, то сейчас он словно бы слегка успокоился, отчего даже волны отошли в стороны. Имматериум был подозрительно тих, отчего даже демоны в округе отсутствовали. И вот это смущало больше всего, потому что не могло предвещать ничего хорошего.

Мне было известно, что могущественнейшие колдуны и даже сами боги порой могут создавать целые бури психической мощи, состоящие из чистого бурлящего Хаоса, однако они почти никогда подобным не занимались. Лишь во времена Ереси, когда на кону стояло само их существование, они воспользовались всем своим могуществом, чтобы помешать силам Империума собраться в один кулак и отразить атаки предателей. Во многом именно поэтому Ультрамарины или большая часть Тёмных Ангелов не смогла прибыть, чтобы сразить силы Хоруса.

Подозреваю, что выпустить подобные бури чистой психической силы является сложной задачей даже для божеств, потому что космические масштабы действительно невозможно обуздать простым человеческим разумом. Даже моих собственных способностей хватило бы только чтобы покрыть планету, максимум две. Но расстояние в сотни звёзд? Потребуется просто невообразимая мощь. А сотворить такое посреди сгустка душ, каждая из которых будет сама влиять на варп, вряд ли в принципе выполнимо.

Пусть Стальной призрак силён и обладает редчайшими технологиями, но даже ему не преодолеть подобную засаду. Стоит ей только грянуть, как у нас не останется выбора – либо мы победим, либо погибнет последняя надежда галактики…

Интересно, а Эльдары смогут нас вывезти через свою Паутину? Не уверен, что Ковчег Механикусов, который в пару десятков раз больший мира-корабля ушастых, пройдёт через их врата. А отдавать в их руки СШК может быть ужасающей идеей, которая только больше проблем доставит…

– Ко мне пришло видение, – резко произнёс я, обратив всё внимание окружающих на себя. – И если оно верно, то из-за Хаоситов у нас не получится покинуть систему в ближайшее время. И тогда у нас не останется другого выбора, кроме как сражаться за наше будущее. И пусть пока не могу решить проблему с инквизитором, но смогу получить ответы на кое-какие вопросы, стоит мне спуститься на поверхность Сцинтиллы. Мне потребуется мелкий корабль, способный пробраться мимо систем обнаружения. Постараюсь решить вопрос как можно скорее, а потому вернуться до окончания нашего трёхдневного срока.

Как же порой удобно быть псайкером. Любую безумную информацию, источник которой трудно объяснить, всегда можно преподнести под видением или странным сном. И поверят же…

– Чисто теоретически, я могу отдать из собственных кораблей, чьи системы маскировки пока находятся в разработке. Однако могу гарантировать, что примитивные технологии не смогут его обнаружить. Ваша информация всё ещё подлежит обработке, так как в запасе священного СШК имеются и технологии работы с психической энергией, – задумчиво произнёс Коул. И стоило только лёгкой улыбке появиться на моём лице, как её сразу же стёр Кустодес.

– В данной ситуации слишком опасно оправлять тебя одного неизвестно куда, – холодным голосом ответил Атрей. – Видения являются последней вещью, на которую следует опираться, когда имеем дело с пагубными силами. Кто знает, вдруг их посылает сам бог перемен? Нет числа чародеев, которых он обманул за свою вечную жизнь. Прямо сейчас мы не можем рисковать, чтобы…

– Шанс подобного, конечно, имеется, однако именно поэтому я буду предельно осторожен. К тому же, Император послал тебя защищать меня? Очевидно, что это было выполнено с какой-то целью. Значит есть священная миссия, которую должен выполнить, и мне кажется, что спасение надежды человечества может являться столь важной задачей. Величайшей, на которую я только буду способен. Да и уже давно не ребёнок, чтобы меня защищать, – хмыкнув, ответил я. – Сам кого угодно способен скрутить. И во многом благодаря твоим урокам. А потому мне сейчас нужен не защитник, а верный союзник, которого будут уважать Администратум с Милитарумом и Экклезиархией. Только ты сможешь их убедить не ввязываться в кровопролитие Райкхуса.

Старый сверхчеловек замолчал, начав задумчиво на меня смотреть. Его лицо замерло в лишённом эмоций выражении, а в глазах сиял очень старый разум. Лёгкий кивок стал мне ответом.

...

– А ваш родной мир не так уж сильно отличается от моего, – с лёгким интересом ответила Мелиса, управляющая лёгким пустотным кораблём, медленно спускающимся в стратосферу.

Будь ситуация обычной, мы бы уже познали гнев противовоздушных сил Империума, модификация Коула творила чудеса. Наш корабль не то что сенсоры не заметили, но даже просто находиться внутри него было вот только несколько неудобно. Корабль пока что не защищал от попыток психического сканирования, но какие-то настройки делали так, что на него просто неприятно смотреть. Словно бы мозг отказывался это делать.

– Все миры ульи по своей сути очень похожи. Разве что, за исключением Священной Терры… Однако кое-чем удивить всё-таки получится. Ты ведь никогда не видела, что находится за пределами километровых стен городов-ульев? – спросил я.

– Я размышляла о том, чтобы покинуть подулье, когда ситуация чересчур накалилась, но культисты ударили слишком быстро. Мы просто не успели закончить разведку, чтобы найти лучший выход из города. А затем… явились вы, и это больше не требовалось. У нас появилась новая надежда, – слегка повернув в мою сторону голову, ответила рыжая ведьма.

Пришлось воспользоваться всей своей силой воли и стойкостью духа, что не дрогнуть лицом, услышав свою «ученицу». Конечно, я не дурак или какой-то наивный подросток, отчего понимал, как она на меня смотрит. Однако мне было просто противно пользоваться своим положением, так как очевидно, что её больше интересовал момент моей святости, чем прочие личностные качества. И так как я не являлся настоящим святым, пользоваться подобным просто непростительно.

Наши взгляды пересекались несколько секунд, после чего я слегка кивнул, повернув голову в сторону датчиков и вокс-сенсоров, показывающих картину приближающейся местности. Желтовато-серой пустыни, где не были деревьев или растительности больше мелких кустарников, так как на их месте присутствовали огромные кратеры, шрамами изуродовавшие поверхность всей планеты.

Люди тысячами лет добывали полезные ископаемые с поверхности Сцинтиллы, однако уже мало чего вообще осталось. Теперь становилось понятно, почему люди называли это место столь пренебрежительно – здесь действительно больше не было ничего интересного.

Вообще, Глухомань – это не какое-то фигуральное выражение, а настоящее наименование места за пределами стальных стен городов-ульев. Хотя, стоит признать, оно не совсем отражает сути этого места – жизнь также кипит вне главных административных центров планеты, пусть и ни одно из поселений не сравнится с двумя адамантиевыми титанами. В бесчисленных кочевых городах живёт в сотню раз меньше людей, однако это всё равно невероятные числа.

Миллиарды людей странствуют по пустынным просторам Сцинтиллы, в основном с помощью собирательства проживая день за днём. Некоторые, конечно, занимаются нелегальной деятельностью вроде пиратства, наёмничества или контрабанды, но основная часть населения просто странствует по бескрайним железным дорогам, построенным тысячи лет назад, и довольствуется всем, что найдёт по пути. И так как раньше этот мир был куда более развитым, гигантские поезда сетью покрыли большую часть поверхности столицы Каликсиды, отчего их дорога никогда не кончалась.

Когда я только жил в приюте, то лишь редкие слухи и настоящие сказки рассказывали про эту необычную жизнь. Лишённую почти всех законов, но от того не менее любопытную. Жители Глухомани не знали, переживут ли они этот день, а потому наслаждались каждым вздохом, ценя его как последний. И зная средний уровень жизни в улье, даже не мог их осуждать. Кочевники хотя бы видят палящее солнце и дышат настоящим воздухом, пусть и очень пыльным.

Место, куда вела неизвестная, оказалось не таким уж пустым. Да, здесь нет поселений или городов, однако кое-что другое, не менее интересное. Широкая, больше десяти метров, железная дорога, сотканная из странных переплетений стареньких магнитов, держащих на ходу гигантские гусеничные стальные вагоны, каждый из которых был размером с настоящий небоскрёб.

И чем ближе мы подлетали, тем отчётливее я ощущал горящие огни душ, которые могли принадлежать только псайкерам. Один, два, пять, десять… Десятки психических костров сияли подобно маленьким звёздам. И пусть они скрывались довольно неплохо, но моё восприятие было острее.

Однако куда сильнее меня заинтересовали две другие личности. Одна явно сдерживающая всю свою мощь, и вторая, которую я смог мы узнать из тысячи других.

Давно не виделись, наставница.

Глава 94

Ученик

Выйдя из корабля и вступив на пыльную поверхность планеты, в мои глаза ударил ослепляющий свет белого пустынного солнца. Сцинтилла была очень жарким миром, чей климат только испортился с массовой гибелью растительности. Сухой раскалённый воздух раздирал грудь и обжигал горло, пока остальное тело пыталось справиться с иссушающей жарой.

Однако несмотря на все внешние факторы, я полностью сфокусировался на осмотре личностей, расположившихся в нескольких десятках метрах от меня. Одетые в грязные коричневые балахоны, на их лицах находились специальные средства для очистки воздуха, явно созданные кустарным способом. Всё их тело прикрыто, чтобы защититься от потоков слишком близкой звезды и постоянных пыльных и песчаных ветров.

Вот только куда интереснее тот факт, что абсолютное большинство встречающих нас, за исключением двух мужчин, стоящих вдалеке ото всех, являлись псайкерами. Представители разных полов и возрастов, перед нами стояли два десятка довольно неслабых чародеев, которых представляли две довольно примечательные женщины.

Первой из них я бы дал лет тридцать, судя по очень гладкой коже и какому-то особенному огоньку в глазах. Её лицо можно было назвать довольно привлекательным и даже красивым, вот только всё портила мутация черепа, сделавшая его неестественно вытянутым. Из него также шли какие-то провода и трубки, уходящие куда-то под робу. И если присмотреться, то легко заметить ещё целую кучу приборов и целых артефактов, соединённых кабелями разной толщины.

Жёлто-красное око на груди, миниатюрный когитатор у головы, серебристые перчатки с сияющими ладонями, несколько мешочков на поясе и пара птичьих черепов на груди – всё это было соединено шнурами. И, самое интересное, каждый из этих предметов сиял от проходящей психической энергии, из-за чего сама женщина походила не на огромную звезду, как обычно выглядят сильные псайкеры, а скорее как на целое созвездие, состоящее из мелких сгустков света. Всё равно очень могучее, но какое-то необычное.

О личности этой женщины несложно догадаться. Стоило только самой Мелисе выйти и увидеть её, как шокированные глаза моей ученицы выдали всё, что нужно знать.

– Наставница…

До этого спокойно стоящая женщина мягко улыбнулась, повернув голову в сторону рыжей ведьмочки. Пылающая принцесса, казалось, тоже была рада видеть собственную ученицу. И я не собирался портить их момент, так как сам испытывал нечто похожее.

– Ты сильно изменился за прошедшие годы. И не только внешне, но и внутренне. Что-то сломалось, и что-то совершенно новое начало царствовать в тебе.

Вышедшая вперёд женщина убрала свой капюшон, чтобы лучше меня рассмотреть. Джая, как и подобает от могущественного и опытного псайкера, не постарела ни на день. Но тот факт, что сейчас я был на добрых сантиметров семьдесят выше неё несколько изменял наши отношения.

После всех своих приключений и сражений, с большей теплотой вспоминал время, проведённое на Лехайде. Спокойное, лишённое настоящих угроз и наиболее близкое к тому, что можно назвать настоящим уединением. Тогда я просто развивал свои силы и тренировался, думая о том, чего смогу добиться в будущем. Что же, ответ не назвать однозначно хорошим или плохим…

– Тоже рад вас видеть. В последнее время удалось встретить много старых лиц, – с лёгкой улыбкой ответил я.

– Тяжёлые времена заставляют нас сплотиться как никогда раньше. Потому что только вместе у нас есть шанс победить судьбу и остановить конец времён… И пусть нынешний кризис действительно неприятен, но не могу сказать, что тоже не рада вновь встретить тебя, Габриэль. Комус оказался тяжким испытанием для всех нас. Но вижу, что ты продолжил дело и уже нашёл себе достойную ученицу, – с искренней теплотой ответила мне бывшая инквизиторша и моя наставница, подошедшая ко мне. Я же мог лишь хмыкнуть на её слова.

Мелиса в это время общалась со своей первой наставницей, а потому не желал отвлекать её и мешать воссоединению. Судя по улыбкам на лицах обеих ведьм, им это было нужно.

– Ну что, насколько дела здесь плохи? А то я только с Мальфи вернулся, и могу заверить, что мои новости вряд ли кого-то обрадуют, – произнёс я.

– У нас тоже дела не очень, – нахмурившись, ответила Джая. – После всей резни, которую устроил Райкхус, ситуация совсем обострилась. Он сжёг на своих кострах тысячи людей, большая часть из которых даже не была псайкерами или колдунами. Просто истреблял всех подозрительных личностей, на которых наслали множество жалоб и доносов от лиц, недовольных их успехами. Слишком красивых женщин, слишком богатых мужей, слишком здоровых детей… И самое плохое, что этот полудурок сжигал в основном именно людей, поставленных Зербе во время прошлой чистки. Это как раз связано с тем случаем, когда ты вскрыл местный культ Слаанешитов и Антон решил провести перестановки в эшелонах власти. Думаю, не удивишься, если скажу, что большая часть и пришедших знала уважаемого инквизитора в лицо и была особенно заинтересована в том, чтобы не подвести его?..

Любопытная информация. Если память не подводит, инквизитор сообщал, что просто очищает планету от предателей всех сортов, павших в руки пагубных сил… Однако видимо он воспользовался случаем, чтобы прочистить структуру Империума от прочих коррупционеров, властолюбцев и просто дураков, причиняющих государству не меньший вред, чем сами культисты.

Вместо них поставил на места молодых профессионалов, действительно способных привести хоть какие-то положительные изменения в жёстком обществе Империума. Этакий насильственный социальный лифт.

Неплохая методика, но оттого даже жаль, что какой-то дурак испортил весь труд покойного инквизитора…

– … Все ближайшие сектора знают про ярость Райкхуса и мы на себе прочувствовали его практически физическую ненависть в сторону псайкеров. Настолько великую, что в этот раз он просто не выдержал и наконец-то сорвался с цепи.

Вышедшая ко мне могущественная ведьма оглядела меня с ног до головы, после чего протянула покрытую перчаткой руку.

– Вы намекаете на то, что…

– Я говорю открыто. У нас есть доказательства того, что именно Райкхус ответственен за убийство одного из самых психически одарённых членов Инквизиции, – с нажимом ответила «Принцесса».

Интересно, а у неё вообще есть настоящее имя? А то многие могущественные псайкеры те ещё своеобразные личности. Может и вообще отказаться от него во время обучения контролю сил.

Но тема неприятна, конечно. Ибо даже дурак догадается, к каким проблемам она может привести…

– И какие именно он оставил следы? Райкхус хоть и откровенный псих, но на идиота не похож. По крайней мере, к убийству другого владельца инсигнии он должен был отнестись со всей тщательностью и осторожностью. Даже одного подозрения хватит, чтобы начать суд, которым заинтересуются тот же Кайденс… Особенно он, учитывая, что мы говорим о смерти его ученика, – задумчиво произнёс я.

И в этот раз мне ответила уже моя наставница, переводившая хмурый взгляд то на меня, то на ещё одну свою «ученицу». Если так подумать, то забавная, конечно, у нас получилась «династия». Три из четырёх несанкционированные псайкеры, причём именно сильнейшие.

– Физических улик у нас нет, слишком быстро неожиданно всё произошло. Но я всё ещё помню искреннюю и незамутнённую ненависть в душе Ведьмоборца, когда тот встретился с Антоном. Их разговор очень быстро перерос в практически открытую разборку, где Райкхус предъявлял Зербе все его грехи. Среди них, не считая самого факта наличия у того Дара, была…кхм-кхм… «преступная распущенность в столице сектора, повлиявшая на колоссальный рост колдунов и еретиков во всём секторе». Вся его душа буквально источала желание собственными руками вырвать сердце Лорда конклава, который, формально, стоял над «Великим судьёй». Не уверена, всегда ли в нём пылала такая ярость, ибо раньше старалась с ним не встречаться, но сейчас он превратился в действительно безумного фанатика, окружившего себя столь же рьяными личностями. И только благодаря им нам удалось узнать, в чём причина его усиленной активности и чрезмерного желания испепелить всех психически развитых личностей…

Джая повернула голову в сторону, глянув на бескрайние просторы мёртвой пустыни, которая когда-то была полным жизни океаном. В некотором роде, подобное явление вызвало эмоции противоположные видам гигантским городов-ульев или кораблей континентальных размеров. Человеческий гений вновь совершил невозможное, покорив природу… При этом практически полностью уничтожив её.

– … Хоть он сам является довольно волевой личностью, нацепившей на себя всевозможные артефакты и средства для защиты от психического воздействия, его слуги не могли похвастаться тем же самым. И воспользовавшись капелькой предвидения и чтения разумом нам удалось узнать кое-что интересное, – куда более аккуратным тоном продолжила наставница, тщательно следя за моей реакцией. Быть может в прошлом я бы и ответил, что это неправильно, но сейчас…

– Понимаю. Порой просто нет лучшего варианта, – устало ответил я.

Джая кивнула мне и продолжила с большей уверенностью:

– Райкхус фанатично уверен, что из-за псайкеров вся Каликсида сгорит в пламени Хаоса, и именно мы станем причиной падения всего сектора. И центром погибели станет именно Сцинтилла, откуда вырвутся четыре зверя разрушения. Сами демоны навели его на мысль двинуться сюда, а речи «святых», предрекающих конец времён только сильнее подпалил его ярость и фанатичность. Он и своих ближайших соратников натаскивал на мысль о великом походе против источника всей ереси.

Услышав эту информацию, я лишь хмыкнул, обдумывая подобную интерпретацию событий. Райкхус, конечно, безумен, но, как неприятно, зерно истины в его словах есть. Пусть это нисколько не наша вина, что хаоситы решили устроить «забавную» игру, но в чём-то он всё-таки прав…

– Кажется, мне известно, про какой кризис он говорил. Если быть кратким, то последние пару лет оказались полны на события…

Дальше пошёл краткий пересказ произошедших событий на Мальфи и всего, что удалось там узнать про Чемпионов проклятых богов, использованных в качестве пешек в Великой игре, где главным призом являлись я и одно из сокровищ в распоряжении Коула. Деталей про СШК пока не раскрывал, и говорил довольно размыто. Быть может Джае ещё можно доверять, то вот остальным её ученикам и ученицам – не уверен.

Даже наша «Принцесса» пусть и с нескрываемым интересом разглядывала меня, внимательно слушая всё, что я сообщаю, особенно про Мальфи, но было у меня какое-то плохое ощущение… Даже не интуиция, а просто чем-то выбивался её образ. Что-то казалось в ней неправильным. Будто бы видел перед собой волка в овечьей шкуре, идеально скрывающей всё, что под ней…

Вот только глаза всё равно выдавали хищника.

– Ситуация, безусловно, сложная, – медленно проговорила Джая. – Неизвестно, когда грянет Шторм, но очевидно, что он настанет скоро. Вопрос идёт о днях, если вообще не часах. И пусть сил обороны немало, битва всё равно будет кровавой. Шансы на победу, учитывая малый шанс на прибытие подкреплений, откровенно низок… Однако надежда есть.

Она с улыбкой оглядела сначала меня, а затем Мелису с её наставницей, после чего усмехнулась.

– Пару веков назад мне доводилось работать с еретическим культом, решившем устроить психическую бурю, чтобы отразить наши силы во время одного Крестового похода. Очень большой и развитый, бросивший сети на половину сектора, он представлял серьёзную угрозу триллионам жизней. Среди них были как очень могущественные псайкеры, так и целые демонхосты, напрямую питаемые силой самих разрушительных сил. И они использовали всё накопленное могущество не просто как способ стать сильнее, а объединяли его, чтобы провести силу своих богов и создавать прорывы в реальности, ведущие напрямую в Имматериум. Служа в качестве проводников божественной воли, они сгорали как спички, но выполняли планы своих покровителей, поддерживая бурю, мешающую передвижению пустотных кораблей. Однако стоило только поубивать их лидеров, сжечь до тла весь ритуальный круг и закрыть гекатомбы принесённых в жертву, как буря постепенно исчезала. Подозреваю, что сейчас мы имеем дело с похожим. Вот только чтобы создать психический шторм вокруг, – она особенно выделила это слово, – Сцинтиллы, потребуется проводить ритуал зова к богам прямо здесь.

Любопытно, конечно. И невольно вызывает вопросы, связанные с другой темой…

– Кстати, а вы не знаете, что стало с Солдеваном? Он должен был прибыть в систему уже как пару недель, но почему-то задержался, – спросил я. На лицах Джаи с Принцессой сразу же появилось недоумение.

– Франциск прибыл на Сцинтиллу уже как десять дней. Он не встречался с Антоном, потому что решал какие-то свои дела. Что-то, связанное с главным космопортом. Мы с ним кратко переговорили, но тогда он выглядел особенно воодушевлённым. Какой-то проект, столь важный, что никто о нём не должен знать… – ответила мне нахмурившаяся бывшая инквизиторша. Несложно понять, о чём все размышляли.

Солдеван, конечно, инквизитор, а значит обучен противостоять методикам промывки мозгов от Пагубных сил, однако он также особенно рьян, когда дело захочет собственных идей. Верящий в абсолютное превосходство псайкеров, он действительно мог бы совершить какую-то глупость, если бы посчитал, что это принесёт человечеству пользу. А Проклятые боги научены пользоваться такими идеалистами…

– Нам нужно найти его как можно скорее, – быстро ответил я. И судя по взглядам окружающих, все осознавали необходимость.

Глава 95

Хаос

Типичный, едва заметный шум, который чувствует каждый псайкер в потоках Океана душ, на этот раз был необычно тих. Волны психической энергии откатывались, оставляя после себя пугающее спокойствие. Каждый одарённый, обученный или нет, чувствовал, что Имматериум не должен себя так вести. Что-то заставляло его меняться, и это не могло предвещать ничего хорошего.

В ритуальном кругу, изображённом в виде чёрной звезды с несколькими концами, стояли восемь человек, у семи из которых глаза были закрыты повязкой и колючей проволокой, вызывающей у них бесконечную, противоестественную боль. Семь жертв, три мужчины, три женщины и одна маленькая девочка, каждая из них обладал удивительным даром ощущать чистую энергию душ вокруг них. И каждый готов пожертвовать своей жизнью и самой сущностью, чтобы исполнить Великий план их господина.

Франциск Солдеван был восьмым в этом кругу. Мужчина в возрасте сейчас читал особую мантру, вознеся окровавленные руки к небесам. Необычно мрачные, они мигом покрылись густыми тяжёлыми облаками, предвещающими могучую бурю.

Хор учеников и последователей инквизитора, собранных со всего сектора, постепенно искажал реальность вокруг круга. Сотни псайкеров разной силы и таланта, все они верили в идеи держателя инсигнии, собравшего их всех ради одной единственной цели – возвысить человечество на совершенно новый уровень и спасти галактику от вымирания.