Текст книги "Отражение (СИ)"

Автор книги: Мастер_Угвей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 30 страниц)

Драунк смотрел вперёд, прямо на экраны, построенные им лично. Они работали на неизвестной для всех остальных варп-технологии, отчего могли показывать космическое пространство в невозможно точных деталях. Прочие мехаманьяки, конечно, удивлялись его навыкам работы с Имматериумом, столь отличным от прочих зеленокожих инженеров, но его тяжёлый кулак и грозный взгляд всех убеждал помалкивать.

– … Честно говоря, я считаю их самым опасным врагом в галактике. Не порождений тёмных душ из-за Пределов, не высокомерных длинноухих и даже не железных скелетов, спящих под землёй. Люди подобны бесконечным паразитам, живущим под нашими ногами. По отдельности они слабы, но стоит им объединиться – и они смогут сожрать нас до основания. И именно поэтому ключ победы над ними в разделении, – с лёгкой ухмылкой ответил Дранк. – И обещаю, мой верный друг, скоро ты увидишь почему…

...

Перед моим взглядам предстала гигантская поверхность лазурной планеты, где лишь небольшие полосы облаков, да небольшие завихрения ураганов добавляли белого цвета. И учитывая местную голубую звезду, всё действительно сияло в оттенках синего.

Если же повернуть голову, то предстанут бесконечно длинные сети астероидов, которые издалека сливались в единые каменные кольца, кружащие вокруг титанически большой планеты.

Столько лет прожив в новом мире, космические красоты продолжали захватывать дух. Несмотря на все свои странствия, вселенная всегда держала в рукаве нечто новое и удивительное, нечто, способные вызвать восторг.

Казалось бы, я уже видел газовый гигант Прая, так чем должен этот удивлять? А было в каждой новой планете что-то особенное, нечто уникальное, что вызывало интерес изучить каждый её камешек. Стальной лабиринт Мальфи, названный человеческим ульем и занимавший тысячи километров, тоже впечатлял, но совсем по другому. И мои предпочтения всё-таки были на стороне такой дикой, неизведанной природы.

Честно говоря, если бы на моих плечах не было задачи спасения всего человечества и целой галактики, то я сделал бы всё, чтобы стать вольным торговцем. Кем-то, лишённым ограничений и способным исследовать самые глубины космического пространства, скрывающего бесчисленные секреты.

Но у меня другая судьба, к счастью это или нет. Кто-то должен спасти Империум и мои интересы не имеют значения по сравнению с настолько важной миссией.

В моих руках сейчас находился тёмный посох Аримана, гудящий от проходящей через его силы. Золотой свет первое время практически палил проклятый предмет, но спустя время начало казаться, словно бы он… сдался? Принял меня как своего нового хозяина?

Я в очередной раз провёл все методики проверки и очистки разума, но ничего не было. Моё и так сильное ментальное сопротивление блокировало любые попытки извне подчинить мой разум. Однако посох словно это и не интересовало. Сущность палки словно поняла, кто стал причиной смерти её прошлого владельца и просто сдалась мне, чтобы не сгореть в золотом огне.

Честно говоря, от столь тёмного артефакта я что-то подобное и ожидал. Уверен, Азека устраивало такое проклятие. Думаю, он действительно планировал жить вечно.

Так-то уже давно задумывался о том, чтобы приобрести себе подобный артефакт, но как-то чего-то стоящее не попадалось. Подобный посох сможет значительно увеличить мой контроль над силой, даст большего могущества и может пригодиться в драке, если все остальные способы окажутся не удел. Как-никак, это всё ещё большая и тяжёлая палка.

Конечно, Мелиса с эльдаркой подозрительно на неё поглядывали, но ничего не говорили. От этой штуки несло чем-то мрачным и мёртвым, но в моих руках подобная аура почти не ощущалась.

– Так… что мы должны делать дальше по плану? – спросила Алэ’даис, когда наш челнок наконец достиг границы планеты и остановился прямо на поверхности астероида. Я сразу еж телекинетически бросил на землю кусок металла, вонзивший в камень, который моментально начал пиликать и испускать свечение.

– Пока что мы займёмся расстановкой подобных обманок. Нашему «торговцу» всё равно тяжёлая техника без надобности, так что его бронетранспорт обойдётся и без двигателей, который сейчас послужат отличной ловушкой и приманкой. Слуги Омнисиии на скорую руку переделали согласно моим требованиям, так что у нас теперь есть несколько источников энергии и сигналов, которые на ауспеках буду сиять очень ярко. – пояснил я.

– Как-то не уверена, что даже орки настолько тупы, чтобы повестись на такое… – с сомнением в голове произнесла Мелиса.

– Во-первых, зеленокожие и сейчас сильно заняты, так что им не особо до нас. Неизвестные противники уже ведут битву с ними, а также нужно учитывать появление новичков. Ну а во-вторых… – сейчас я не смог скрыть улыбку. – Орки может и не настолько тупы, но вот культисты могут быть вполне… Мы устроим им радушный приём.

Глава 81

Безумный. Часть четвертая

– Ну наконец-то! Во славу Жаждущего Принца! Я уже и видеть не могу эти поганые, уродливые, зеленокожие морды! Но ничего, мы им ещё покажем! Ещё как покажем! Эти твари познают такую боль, которую их слабый недоразвитый разум даже осознать не сможет! Я устрою этой стальной банке такие пытки, что он…

Люций Вечный, расхаживающий по капитанскому мостику своего корабля, праздновал завершение победоносной компании. Его щупальцы были полны разнообразной выпивки, которая была в состоянии пробрать даже порождение Хаоса, пока он сам с безумной улыбкой произносил свои речи под аккомпанемент Шумовых десантников.

– Конечно, какой-то немытый ксенос может казаться умником, но куда ему до гения, вознёсшегося над простыми смертными людьми и даже Астартес? Мой интеллект недостижим даже для отца, что уж говорить о каком-то отсталом зелёном уродце. Они просто пыль под моими ногами. Жалкие жуки, которых раздавит моя благородная длань…

– В-владыка…

Чемпион Слаанеш, до этого праздновавший свою победу и расхваливающий себя, нахмурился и с остервенелым взглядом посмотрел на своего раба, на коленях приползшего к нему и отвлекающего от Великого празднования.

– Если твои вести не обрадуют меня, я разорву тебя на части и медленно сожру их на твоих глазах. – резко переменив настроение, с усмешкой ответил хаосит. Его слуга, до этого невероятно боявшийся своего господина, сейчас затрясся как лист на ветру.

– В-владыка. наши аусп-п-пексы показывают наличие н-новых целей в стороне план-неты, куда мы движемся. М-мне кажется, ч-что орки с-специально нас о-отпустили в эту часть космоса…

Люций не стал его дослушивать и одним быстрым движением щупалец просто разорвал незадачливого подростка на части. Тот чудом всё ещё был в рассудке, но мог лишь кричать, чувствуя как острые зубы хаоситы вгрызлись в его кожу.

Люций с расширенными глазами смаковал каждый кусочек плоти и каплю крови своего небольшого угощения. Но закончив процесс, облизнувшись, он с ещё большим безумием в глазах оглядел своих рабов, начав кричать со всей возможной яростью.

– НИКТО! Никто во всей галактике не является равным мне! Ни в битве, ни в стратегии! Никто не догадался бы до того, что я придумал! Мы скроемся в этом поясе астероидов, перегруппируемся и затем разобьём всех уродов, ПОСМЕВШИХ! – Люций практически трясся от гнева и злости, переполнявшей его после долгой неудачной войны. – ПОСМЕВШИХ ПОМЕШАТЬ МОИМ ПЛАНАМ! ТАМ МЫ ВСТРЕТИМ ВСЕХ ВРАГОВ И РАЗОРВЁМ ИХ НА ЧАСТИ! ВО СЛАВУ ПРОКЛЯТОГО ПРИНЦА!

В очередной раз издав яростный крик, Люций своим щупальцем выхватил череп, который до этого держала одна из его рабынь. Он был полон розовой пыли, смешанной с небольшими сияющими кристаллами и чешуйками неизвестного существа.

Люций просто вдохнул эту смесь, после чего вся его ярость мигом пропала и он начал смеяться как безумный. И в этот момент, даже другие хаоситы и колдуны не желали подходить к своему лидеру.

...

– Босс! У нас тута снова ничо кроме этой сигналки! А ещё абломки… Похади, этож наш другой разведачный⁈ А это чо такое⁈

Удивлённый орк, спустившийся на поверхность астероида и рассматривающей поломанный источник сигналов, непонимающе смотрел на остатки машин, явно созданных его расой. Технологии орков, кроме неказистости, также выделялись зелёными клыкастыит мордами, которые они любили рисовать абсолютно везде.

И эта морда стала последним рисунком, что он увидел в своей жизни. Через секунду связь резко пропала, так как их корабль встретился с разогнанным до полной скорости астероидом. Тот разнёс вместилище зеленокожих, часть обломков которых задавила разведчиков ксеносов, а также окончательно поломала источник сигналов.

Ну ничего, он уже перевыполни свою работу, приманив целых два разведывательных корабля орков. Останки прошлого и так едва удалось спрятать, а теперь это вообще будет невозможно. Необходимо было поменять позицию и дожидаться прибытия новых врагов, «так и ждущих», когда в них я очередной астероид отправлю.

Мной уже уничтожены целых шесть кораблей орков, но каждый из них был небольшим и выполнял исключительно разведывательную функцию. И это главный показатель того, что местного ваиводу нельзя недооценивать.

Орки очень редко опускаются до подобной «трусливой» тактики и нужен действительно экстраординарный лидер, чтобы заставить зеленокожих не бросаться в бой по первой же возможности. Даже эти отряды погибли больше потому, что были откровенно тупыми и рвались исследовать астероиды до последнего камешка.

Но даже так они действовали невероятно осторожно и приходилось скрываться до последнего, чтобы те не успевали уходить с траектории посылаемых мной астероидов. А двигать километровые булыжники было непросто даже для меня.

– Господин, ауспексы с главного корабля передают, что к планете совсем скоро окончательно подойдут неизвестные корабли, до этого сражавшиеся с орками у первой к звезде планете. Также стало известно, что силы, недавно прибывшие в систему, отчаянно движутся в нашу сторону, но ксеносы отвлекают их, нанося быстрые удары и сразу же отлетая к другим небесным телам. Похоже, они не собираются останавливаться, чтобы сразиться с зеленокожими. – ответила мне Мелисса.

– А значит, что к нам далеко не идиоты двигаются… И им явно что-то указывает прямо на нас. – задумавшись, проговорил я.

К сожалению, ауспексы хоть и могли определить движение пустотных кораблей, но не в состоянии определить, кто конкретно. С такого расстояния не увидеть опознавательные знаки и можно только переговорить через вокс-связь.

Однако в таком случае слишком высок шанс, что сигнал перехватят и нас заметят орки. А эти твари использовали очень опасную тактику – они небольшими группами рассредоточились по системе и не желали вступать в крупное сражение.

Атаковали только когда противник был отвлечён чем-то или когда имели стратегическое превосходство. Максимально далёкая для обычных орков стратегия, что ещё сильнее смущало.

– Сколько к нам идут кораблей? – спросил я по вокс-связи, уже летя к нашему челноку. Космическое пространство было огромной штукой, но варп служил идеальным инструментом, если нужно сократить путешествие в нём.

– Со стороны звезды к нам движется сильно потрёпанные остатки армады, от которых остался один большой флагман и четыре тяжёлых крейсера, если судить по их размерам и массе. «Новеньких» в несколько раз больше, но они продолжают сражаться с орками, так что неизвестно, сколько их прибудет к нам. – в этот раз мне ответила эльдарка, причём её тон был скучающим и даже немного обиженным. Казалось, ей не особо нравилось сидеть и ничего не делать, пока другие сражаются.

Я задумался над тем, что нам делать дальше. Важнее всего сейчас – определить, кто к нам движется. К сожалению, рядом со мной предвиденье было бесполезно, так что второй по распространённости способ определения врагов отпадал. Они также находились слишком далеко, чтобы их можно было увидеть, а ауспексы оставались мало полезны здесь.

Одна из главных проблем галактики в том, что неизвестно, кто может вылезти из ближайшей планеты. Буквально каждый день находят новые империи ксеносов, остатки человечества, даже не знающие ничего про Императора и просто всякие странности вроде пространственно-временных аномалий.

Так что к нам могут направляться как боевые силы человечества, так и хаоситы, пришедшие за моей душой, так и совсем неизвестные нам ксеносы. Конечно, они все будут реагировать по-разному, если… Хм, а это идея.

– Хм, я придумал план, что нам делать. – уверенно сказал я, встретившись с эльдаркой и ведьмой вживую. – Придётся, рискнуть, конечно, и сгонять на обратную сторону этой планеты, чтобы случайно не раскрыть главный корабль. Зато может получиться устроить ловушку, с помощью котором можно будет разом разобраться с большим количеством врагов…

...

Мелиса с очарованием смотрела на экран, показывающий бесконечное космическое пространство. Когда они только поднялись и взлетели за пределы небес, она могла часами завороженно глядеть на эти бескрайние просторы. В детстве она мечтала однажды увидеть небо и бесчисленные звёзды. Но вот странствовать посреди них – это было далеко за пределами её даже самых несбыточных желаний.

Для девушки, всю жизнь проведшую под стенами подулья, оказалось безумно думать о том, что в космосе отсутствовали границы. Она могла отправиться куда бы захотела. Любой уголок галактики был в пределах её возможностей…

Но у неё была Миссия. Её Крестовый поход. Задание, которое нельзя бросить или провалить. Величайшее испытание её веры и способ очистить грехи.

Она до сих пор помнила тот момент, когда святой явился к ней и предложил отправиться странствовать меж звезд. Спустившийся с небес, посреди пламенных руин Мальфи, он выглядел как никогда серьёзным. Его слова были полны силы отчего казалось, словно сам бог снизошёл до неё.

И как в таком случае можно отказать?

Их странствия были одной из лучших вещей, случившейся с девушкой в её не очень длинной жизни. Пропали угрозы умереть от голода, холода и четвертования злобной толпой, ненавидящей любое проявление псайкерства.

Они будто бы жили в её мечте. В месте, где простые люди были лишь редкостью, а большинство населения корабля составляли фелиниды, чудные нелюди из другой части галактики, и псайкеры, которых наставлял их Ангел. Их крохотный рай, где не было гонений из-за того, что они отличались от остальных.

Сама же Мелиса впервые со времён раннего детства почувствовала… свободу и принятие. Никто, казалось, не мог остановить её и навязать притесняющие её порядки. Космос не находился под чьим-то контролем, об этом даже нельзя было подумать.

Правда, кое-что продолжало волновать её. С той поры как Ангел сразил представителей пагубных сил, он как будто изменился. Стал куда жёстче обычного, реже улыбался и смеялся, а его наставления обрели более серьёзный тон. Если раньше она сама не была уверена, что он действительно серьёзно настаивает на соблюдении религиозных догм, то теперь при их обсуждении в его глазах появлялся какой-то огонь.

Даже в том, как он обучал её, появились изменения. Он продолжал объяснять ей таинства Имматериума и учил как использовать свои силы, но теперь он больше походил на строго учителя, а не доброго наставника. Возможно, это был даже более эффективный подход, но Мелису больше интересовал сам факт наличия изменений.

И то как Ангел встретил врагов это хорошо показывало. Узнав про напавших на них ксеносов, святой проявил несвойственную себе ярость и раздражение. А ведь ещё этот посох…

Мелиса чувствовала, как от него просто веет тьмой. Могущественной, древней и смертельно опасной. Но в руках святого он казался простой вещью, покорной своему хозяину.

Возможно, что святой вновь был прав, решив оставить проклятый предмет, ведь он сильно пригодился в сражении. Сама Мелиса обратила в пепел сотни зеленокожих, но имела возможности убить и на порядок большее число ксеносов.

Вот только сражаться посреди корабля было ей очень неудобно и непривычно. В подулье она уже привыкла не сдерживать силу и испускать из рук целые огненные шторма.

Однако ангел их спас и предложил план, как расправиться с ещё большим числом врагов. И она стала избранной, которую он выделил отправиться вместе с собой! К ним также присоединилась эльдарка, но Мелиса старалась не думать о ней.

Вообще, отношения между ними были довольно сложными. Их души сияли в варпе с примерно одинаковой яркостью, отчего их психический потенциал можно было признать примерно одинаковым. И пусть у Алэ’даис куда больше опыта, Мелису учили действительно лучшие.

Поэтому эльдарка не решалась как-либо провоцировать рыжую ведьму, пока та сторонилась неизвестной ксеноски. Она никогда раньше не видела пришельцев столь близко и оттого даже не знала, как себя вести. Священное писание уверяло, что их всех надо сжечь, но святой зачем-то терпел её.

И раз идти против его слова она не хотела, то решила просто не обращать внимания на странную знакомую, которая словно бы решила также себя вести по отношению к ней.

Вот только когда после того как они сменили дислокацию и стали следить за убывающим Ангелом, сохранять отречённое молчание было сложно. Они переглядывались и словно бы оценивали друг друга. Определяли, баласт ли напротив них или потенциальный союзник.

– Просто хочу сказать, что меня не интересует вся эта ваша религия и я не имею против неё ничего плохого, – первой прервала молчание эльдарка. – Наши наставники учат нас, что без человечества мы не проживём и лишь сгинем в пучину пагубных сил. Так что… надеюсь, что мы сработаемся.

– Догмы, конечно, твердят, что любой ксенос заслуживает только погибели… но если им следовать до последней буквы, то и я должна разделить твою судьбу. – тихо ответила Мелиссандра. – Меня волнуют слова настоящего вестника веры, а не ложных жрецов и пророков. И пока он поддерживает тебя, буду и я.

Они обе резко прекратили разговор, так как почувствовали необычные колыхания Океана душ. Казалось, нечто сильное и могущественное начало создавать волны чистой психической энергии…

Вспышка, казалось, осветила весь варп. Конечно, это лишь заблуждение, вызванное тем, что они находились очень близко к яркому источнику золотого света, но это было бы не большим преуменьшением.

Каждое живое существо в этой звёздной системе должно было почувствовать лёгкое прикосновение чего-то внеземного. Лежащего за пределами обычных смертных и являвшихся главной наградой для праведных. Прикосновение чего-то… божественного.

Совсем другое ощущали культисты и колдуны, для которых золотой свет подобен мучительной пытке. Их тела кривились от боли, искажались под силой, столь противной для них. И если на одном корабле яркую боль приняли с парадоксальным наслаждением, другой же направился к цели с большей яростью и желанием битвы.

Ксеносам он тоже не понравился, но орки просто зажмурились и зарычали, почувствовав что-то странное. Их чудики забились от боли и словно бы ослепли на время, но скоро пришли в себя и стали рассказывать безумные бредни про явление злого бога огня и света.

Страннее всех отреагировал гигантский орк в стальной броне, сидевший в это время на своём кресле. Он лишь спокойно прикрыл глаза, после чего коснулся своей головы. Но стоило вспышке погаснут, открыл глаза, которые излучали прежний холод и спокойствие.

Глава 82

Кровавый. Часть первая

Я молча оглядывал космическое пространство, пока золотой свет окутывал моё тело. В варпе я сейчас сиял подобно гигантскому фонарю, освещавшему тьму и манящего к себе каждую тварь. Сюда, на территорию, где можно будет провести сражение и наконец-то избавиться от уже надоевших противников.

В космосе не было кислорода, конечно, но в моём скафандре он присутствовал. Поэтому глубокий вздох искусственного воздуха не принёс мне спокойствия. Ярость продолжала медленно тлеть внутри меня, распаляя желание уничтожить всех еретиков и ксеносов, сжечь их до тла, а затем…

Глубокий вздох. Мне сейчас нужен холодный и трезвый разум, чтобы не стать глупой жертвой. Он нужен, чтобы моя кара настигла всех, кто заслуживал её.

Повернув голову, я почувствовал, как сквозь межзвёздную пустоту в мою сторону направлялись корабли. Гигантские машины войны, самая малая из которых была несколько километров в длину. Внутри их сияли машинные духи и ещё тысячи душ бегали внутри стальных махин, всеми силами поддерживая работу древних двигателей.

Сейчас моё восприятие обострилось и я даже смог почувствовать огоньки чего-то противного. Подобно маленьким искрам, я видел первые знаки того, что к нам двигались рабы пагубных сил. Во рту появился едва различимый вкус чего-то приторно сладкого, а на краю сознания стали слышны неразборчивые мелодии.

Ну что же, слуги Слаанеш значит. И скорее всего их сейчас ведёт чемпион Жаждущей суки, Люций Вечный. Один из лучших мечников во всей галактики, которого фактически невозможно убить. Каждый, кто заберёт его жизнь и испытывает гордость за это достижение, потеряет контроль над телом и сам станет вместилищем для безумного космического десантника.

Однако я не испугался, осознав, кто за мной явился. Мой разум был чист от эмоций и желаний, отличных от простой спокойной жажды покарать еретика. Я не страшился встретить Люция и сразиться с ним. Колдун-Ариман и неостановимый Тифус казались куда большей угрозой, чем побитый орками Астартес и его кучка рабов.

Потому что знаю способы как разобраться с Люцием без помощи убийств. И для этого не потребуются сложные планы, интриги и долгая подготовка. На него хватит одной силы. И так как вокруг не было городов и людей, которых мог задеть, можно выложиться на полную.

Взмахнув посохом, я почувствовал, как психическая сила начала волнами проходить через меня. Одна мысль и золотой свет, освещавший весь Имматериум, исказился и стал клубиться вокруг меня, отчего стал даже виден в материальном мире.

Мой разум с каждой секундой преображался, расходился в стороны и становился единым с пространством. Космическая пыль начала притягиваться ко мне, и даже великие астероиды начинали дрожать с каждой моей мыслью. Десятки гигантских камней постепенно становились полностью в моей власти, которой здесь не было конца.

Мои губы шептали мантры, ещё дальше меняя Океан душ и окончательно вгоняя мой мозг в состояние нужного транса. Реальность искажалась в одном куске космоса и даже время начинало гнуться, меняя свой ход. Оно закольцовывалось, меняло свою форму и приобретало совсем безумные свойства.

Как только он явится, мне будет, чем ответить.

...

– В-владыка…

Люций даже не стал слушать дрожавшего раба и просто своими щупальцами разорвал его на две части, омыв себя его кровью. Сейчас он был зол и едва держал себя в руках. И с каждой новой тряской его гнев становился только сильнее.

– Господин, мы потеряли ещё один корабль…

Очередной смельчак моментально погиб, когда Люций разрубил его своим клинком. Он и так сейчас прекрасно видел, что происходит с остатками его сил, и потому пытался придумать, что делать дальше.

– Смените курс, идиоты! Покиньте орбиту этой планеты как можно скорее! И что колдуны вообще делают! Зря я вас что ли раньше не порубил⁈ Да хотя бы просто взорвите эти грёбаные камни! – орал чемпион Слаанеш, следящий за показаниями ауспексов. Они же в очередной раз подтвердили потерю целого корабля. Последнего, кроме его флагмана.

Правда, в отличие от прошлых, раздавленных астероидами и превратившихся в груду хлама, этот словно бы всего на секунду сжало в одну бесконечно малую точку. Всего на мгновение, которого хватило, чтобы убить всех, находившихся внутри.

– Владыка, неизвестная аномалия тянет нас к центру астероидного поля! Наши двигатели работают на полную мощность! Колдуны бессильны, они даже смотреть в ту сторону не могут – их слепит этот свет! Орудия тоже не работают! Наши снаряды в нас же попадают ещё до того, как успевают выстрелить!

Столь раздражённый, Люций даже не стал убивать слишком дерзкого раба. Не было на это времени – очередной астероид ударил по их кораблю и в этот раз древняя машина не выдержала. Их корабль задрожал, пока тысячи душ покидали тела и сливались в единый поток, становясь частью Океана душ.

Люций сам едва удержался на месте и, если бы не его щупальцы, он был на полной скорости встретился со стальной стенкой. Конечно, это его не убило бы, но лишних проблем ему не нужны.

– Идиоты! Быстро подготовьте капсулы и аварийные системы, мы спустимся, если получится направить двигатели… Подождите, вы чего не слушаете меня! А, вы сдохли все.

Люций оглядел кучу плоти и крови, которой стали его рабы после встречи со стальными стенками его корабля. Но и это не имело значения, так как вскоре всё помещение вспыхнуло пламенем. Недостаточно сильным, чтобы убить космического десантника, но способного причинить боль.

– Ахахаха, отлично! Решим всё по-простому, значит! Ах, какие чудесные ощущения! Это меня устраивает куда больше, чем попытки того жалкого орка загнать меня в ловушку…

Как и прочим слугам Слаанеш, боль приносила Люцию невероятный экстаз, который обычный смертный не способен осознать. И сейчас эти ощущения разгоняли разум древнего Астартес, с безумной улыбкой смотрящего на фигуру, движущуюся к нему.

Фигура, словно состоящая из живой психической энергии, переливающуюся всеми возможными цветами, смотрела прямо на Чемпиона. У неё отсутствовала броня, одежда и даже очертания силуэта было невозможно разглядеть. Казалось, само воплощение просто смотрело прямо в его душу.

– Я знаю, что это ты! Я чувствую тебя! Владыка даровал мне силы, которые ты и представить себе не можешь, ха-ха! Ну ничего, сейчас наконец-то закончу то, зачем явился…

Люций держал в одной руке длинную изогнутую саблю и чёрный кнут в другой. Его щупальца двигались особенно резво, пока он со всей скоростью направлялся к противнику. Казалось, он одновременно находился внутри корабля и в тысячах километрах от него, прямо посреди абсолютной пустоты и целого шторма психической мощи.

Люция не волновали такие странности и он просто бросился на своего противника. Всего один пропущенный удар – по нему или по самому Чемпиону – и его миссия завершится успехом…

– Это что такое⁈

Люций продолжал бежать, но несмотря ни на что, всё ещё находился в своём капитанском мостике, который за секунду словно бы в сотню раз растянулся и превратился в бесконечный коридор. Астартес, сжав зубы, с ещё большей скоростью направился к своей цели, однако сколько бы он не двигался, цель только отдалялась. Но при этом с каждым шагом становилась всё более заманчивой и всё труднее было сдерживать себя…

...

Я с любопытством разглядывал Люция, который продолжал бежать ко мне с безумным огнём во взгляде. Вот только гнаться за целью в искривлённом пространстве можно бесконечно долго.

Без использования сложной многомерной технологии, невероятного могущественного псайкерства или прямого вмешательства богов, он вообще его никогда не покинет. Как-никак, это величайшее моё творение, пик моей псайкерской мощи. Честно говоря, уничтожить все остальные корабли Чемпиона было куда проще, чем сотворить одну такую ловушку.

Без понятия, откуда у меня знание, как сотворить подобное. Игры с пространством на таком уровне не знал даже Магнус – Император запрещал их изучать и проверять теории на практике. Якобы при малейшей ошибке это может привести к чему-то действительно очень плохому.

Было две теории. Либо я наконец-то смог прикоснуться к наследию Януса, старого Серого Рыцаря, который тысячи лет находился вне радаров Империума, отчего никто не знает, чем он занимался. Либо же…

Я не был дураком и часто думал о том, что стало с осколками души Аримана. Варп основан на идеях и принципе подобия, отчего судьба проклятого колдуна так и похожа на ту, что пережил его отец.

И если следовать этой логике, то части души чародея должны были раскинуться по всему Океану душ. Скорее всего, в местах и предметах, с которыми он был связан.

Сжав руку, я по-новому оглядел посох Аримана. Чёрно-красный глаз на одном из его концов продолжал смотреть словно бы прямо в мою душу и нельзя было убежать от этого взгляда. Это столь сложный артефакт, пропитанный психической энергией до такой степени, что мне потребовались бы годы, чтобы до конца разобраться в его устройстве.

И учитывая то, что Ариман держал его в руках в момент своей погибели, из всех предметов именно он был вероятным хранилищем частицы сущности Изгнанника. Вот только у меня отсутствовали идеи, какие именно части чародея могут храниться.

Возможно, что-то, связанное с его бесконечной тьмой души. Быть может, его желание быть величайшим чародеем. Разборки с этой проблемой должны были занять чуть ли не больше времени, чем прошло со времени окончания моего обучения на Лехайде. Слишком долго…

– Пора.

Уже готовый к новой битве, я взмахнул рукой. Реальность мигом исказилась и останки разрушенных кораблей, разбитых астероидов и тел культистов мигом пропали. Что-то просто уничтожил, часть спрессовал, но остальное просто сбросил на поверхность ближайшего спутника.

Нужно было расчистить поле боя для нового врага. И вот он обещал быть куда сложнее предыдущего.

...

Кхарн сидел на своём троне и взирал на экраны, показывающие предстоящее поле боя. Чемпион Кхорна смотрел на астероидное поле, разбавляющее картину космической пустоты, а также на немалые спутники газового гиганта, и разрабатывал стратегию действий.

Несмотря на свою репутацию, Кхарн был очень умелым стратегом и тактиком. Не гениальным, конечно, но в этом плане даже своего отца превосходил – хотя это и было не сильно великим достижением. Тот даже до становления демоном лишь в невероятно редкие моменты решался использовать свою голову.

Конечно, его любимой стратегией была прямая встреча с врагом лицом к лицу, где нет места уловкам, интригам и хитростям. Где жизнь и смерть решаются лишь от одной вещи – от собственной силы и готовности рвать противников на части. Следуя этой тактике они завоевали сотни миров и победили тысячи битв, так что её можно признать успешной.

Однако не все придерживались мнения Кхарна. Враги зачастую любили прятаться и дрожать в страхе, молясь всем богам, чтобы он их пощадил. И уже в такие моменты ему приходилось использовать голову, чтобы всё-таки получить простое и любимое сражение.

И сейчас он решил прибегнуть к старейшему приёму, который был изобретён за десятки тысяч лет до того, как первый человек достиг звёзд. Отдав приказ транслировать его сообщение по всей системе, Кхарн произнёс свой вызов:

– Я не хочу тратить время на бессмысленную игру, гоняясь за тобой по всему космосу. Я не желаю уворачиваться от каждого встреченного куска камня, который поцарапает обшивку моих кораблей. Не хочу тратить свои силы, занимаясь не пойми чем, – сурово сказал чемпион Кхорна. – Поэтому я предлагаю простое предложение. Сражение один на один. Осколок против меня. Вышлю координаты места на ближайшем спутнике, где мы высадимся и проведём битву. В противном случае, клянусь, что буду гнаться за тобой до тех пор, пока не погаснут звёзды. И кто знает, сколько миров и целых секторов станут жертвами нашего противостояния. На выбор даю тебе одни сутки.