Текст книги "Отражение (СИ)"

Автор книги: Мастер_Угвей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 30 страниц)

Казалось, словно техножрец заменил каждый кусочек тела кроме мозга на максимально эффективную машину, и человекоподобное лицо оставил исключительно для упрощения общения с прочими людьми. И не скажу, что это не работает – человеку доверяешь больше, чем холодной машине.

– И мы рады приветствовать вас, – первым из нашей группы ответил я. – Это честь встретить подобного гения. И ещё больше мы благодарны за возможность своими собственными глазами увидеть поражающее воображение творение гениев прошлого.

Судя по едва заметной вспышке позитивных эмоций, ему мои слова понравились. Вообще, Коул в психическом плане казался страннейшей вещью – словно бы кто-то взял, и с помощью неизвестного ритуала слил воедино пять или шесть разных душ.

Насколько верна моя память по вселенной, архидоминус таким образом заполучил память прочих гениев и затем с их помощью по-новому смотрел на мир? Очень чудная методика, однако даже нахожу в ней какое-то изящество. Мне самому не стоит странно смотреть в сторону кого-то, чья сущность состоит из нескольких душ, смешанных воедино…

– Да-да, нам всем приятно познакомиться со столь… экстравагантной личностью, – слегка сморщившись, произнесла эльдарка. – Ваш вид… очень горазд на всякие выдумки. Мой народ когда-то имел дела с великими инженерами, заменившими свои тела плотью, и… Ну, очень точно умели строить всякое.

Я уже собирался гневно обернуться в сторону длинноухой, говорящей слишком многое, но остановился, услышав короткое кряхтение и звон металла. Судя по всему, он принял слова Алэ’даис как хорошую шутку.

– Могу вас заверить, что между мной и вашими цельнометаллическими «соперниками» есть очень большая разница. Их обманули и заставили против воли войти в печи преображения плоти, и они до сих пор жалеют об этом. Я же действую согласно своим планам и верованиям, и знаю, где провести черту, чтобы не потерять самое сокровенное, – спокойно пояснил архидоминус. – Однако должен признать, что среди них есть очень любопытные индивиды, а технологии лишь немногим уступают достижениям человечества на пике. А значит очень может пригодиться нам сейчас, когда нам остаётся только мечтать дотронуться до величия прошлого…

Я сразу же уловил тон техножреца, и понял его намёк, но ничего не сказал, просто слегка улыбнувшись. После этого архидоминус повернулся к великану, с интересом смотрящего в ответ. Атрей кратко оглядел Велизария, и судя по взгляду, не оказался разочарован.

Кустодесы не особо любят жрецов Машинного бога, отошедших от догм, на которые опиралось учение, когда Император сам ходил по земле. И пусть всё даже тогда было очень размыто, из-за разрешения Повелителя человечества жрецам Марса поклоняться ему, однако Золотые стражи всегда не особо относились к религиозным фанатикам. А потому встретить кого-то более-менее разумного – такая редкость…

– Рад наконец-то встретить вас вживую. Много слышал о вас. Не всё положительное, но очень много хвалебных слов даже от ваших соперников и даже врагов. Некоторые из них как раз больше ничего не скажут во многом благодаря мне, – произнёс я, самую малость кивнув архидоминосу.

– Разве просто учёный может мечтать о большем? – с иронией ответил Коул. – И раз мы все уже познакомились, то почему бы не пройти к моей лаборатории? Уверяю, вам понравится то, над чем я работал в последнее время. Правда…

Повернувшись в сторону представительницы ксеносов, он холодными, явно тоже аргументированными глазами оглядел её, в то же время словно бы что-то высчитывая в голове. Подозреваю, оценивал лучший метод не позволить её даже просто притронуться к стальной святыне.

– Не глупа, всё понимаю. Дела людей обсуждаются людьми, и нам туда точно вмешиваться не стоит. Думаю, я готова переждать, – с явным облегчением произнесла эльдарка. – Позовите меня, как разговоры дойдут до… Габриэль поймёт, до чего нужно. А пока я готова и в челноке посидеть. Тут удивительно спокойно.

Интересно, а если её исключительно ради этого и послали сюда? Не зная, как отреагирует Коул на появление эльдарки на его корабле и в критической близости от СШК, он мог на месте убить его. В таком случае понятно, почему Двенадцатый решил не рисковать кем-то из своих людей… Ну а лишнее вмешательства в разборки структур Империума действительно только помешает нам объединиться для борьбы с Хаосом.

Ещё некоторое время сохраняя молчание, Коул наконец-то кивнул, после чего повернулся к нам.

– Раз всё разрешилось, господа, то не вижу причин медлить. Пора вам увидеть чудо. И сразу прошу простить, что так часто играюсь с новой телепортационной технологией. Новая разработка, но уже заняла особое место в клапане, заменяющем мне сердце.

Затем я услышал лишь один механический щелчок, после чего пространство искривилось, нас окутал какой-то пузырь, и мы мгновенно перенеслись на сотни километров в сторону. Всего несколько секунд, и мы оказались в совершенно новом месте, и лишь небольшое головокружение напоминало о необычном перемещении.

– … Прошу простить, технология пока что только в тестовом варианте, но уверяю, что все теоретические способы вызвать проблемы со здоровьем давно ликвидированы. Однако моих данных как раз не хватает, чтобы справиться с резким изменением давления при переходе… – вышедший вперёд техножрец коснулся рукой этой стены, после чего закрыл глаза. Казалось, ничего не происходило, однако так было только на первый взгляд.

Восприятие другого измерения показывало, словно бы Велизарий каким-то образом контактировал с духом машины, отвечающим за проход через эту стенку. Их общение было лишь частично связано с варпом, и во многом проходило через какую-то прослойку, недоступную для моего взгляда. Это была не манипуляция варпом, а нечто лишь отдалённо похожее на это.

Словно бы кто-то со стороны посмотрел на телепатическое общение между двумя чародеями, и попытался повторить процесс…

Через несколько секунд стела дрогнула, издала какой-то гул, и затем плавно разошлась в стороны. Архидоминус не поворачивался, просто двинувшись вперёд. Мы сразу же вступили вслед за ним, начав рассматривать, вероятно, его основную лабораторию.

В ней было не слишком много вещей – лишь несколько рабочих столов, парочка встроенных в стенку гигантских когитаторов, два больших шкафа с сотнями инструментов, предназначение которые я даже представить не мог, и, самое важное, одна коробка в центре. Расположившаяся за едва видимым силовым полем, она стояла на небольшой постаменте, словно бы являясь главным экспонатом какой-то коллекции.

Вот только выглядел он совсем непримечательно. Блестящий серебристый контейнер с гранями, каждая из которых была под два метра, на первый взгляд казалась простой металлической коробкой, в которой не было ничего особенного.

Однако просто находясь рядом с ней, я чувствовал нечто более глубокое, спрятанное даже от моего взора. Словно бы этот куб был сокрыт от попыток его «прочесть» или

– А здесь прошу взглянуть на жемчужину моей коллекции, – с благочестивым тоном, практически прошептал архидоминус. – То, что было добыто кровью и потом Инквизиции, и доставлено мне самим Лордом Зербе, чтобы я смог добыть хоть каплю былого чуда. На Марсе его называют «Сердцем всех знаний», однако я предпочитаю более стандартное и в то же время весомое имя. Три слова, в которых чувствуется мощь тысяч солнц. И всё благодаря подсказке одного мальчика, живущего на самой окраине галактики. Мой разум до сих по терзают мысли, как именно он узнал об этом…

Потребовалась секунда, чтобы всё осознать. Последний кусочек пазла наконец-то встал на место, после чего я взглянул на металлическую коробку по-новому.

– Перед вашими глазами находится Система Шаблонных Конструкций. Сокровище, с помощью которого человечество однажды стало властелинами целой галактики, – с удивительно яркими эмоциями и неким трепетом, произнёс техножрец. – И с её помощью я верну эту эпоху.

Глава 91

Бесценный

– Это…

Даже Атрей выглядел поражённым, что уж про меня говорить. Мы оба просто стояли с изумлёнными лицами, пытаясь осознать, что видим артефакт, за которым гналось всё человечество последние десять тысяч лет. И Коул явно наслаждался нашей реакцией:

– Величайшее сокровище, ради которого умирали триллионы и целые триллиарды. Даже самый малый образец СШК является драгоценнейшим даром, способным изменить всю галактику, что уж говорить про целую, пусть и несколько потрёпанную базу? Хранилище данных за тысячи лет сильно пострадало, отчего начало испускать волны смертельной радиации, однако ничего, с чем не справятся наши технологии экранирования, – произнеся это, Коул подошёл поближе, после чего металлической рукой коснулся силового поля. Сразу же стал видим поток ярко-синих искр, не дающих дотронуться до сокровища, но архидоминус явно знал, что делал.

Из него начали исходить звуки каких-то щелчков, а вокруг самой фигуры заискрили потоки чистой информации, каким-то образом материализовавшейся в реальности. И вот стоило им коснуться купола, как рука Велизария медленно прошла через поле и коснулась абсолютно гладкой серой серебристой поверхности куба. Тот начал несколько светиться, испуская зеленоватое излучение, однако аугментированному техножрецу было всё равно на него.

– Главной проблемой с его работой был Изуверский Интеллект, пытавшийся защитить дар предков, однако подобные мне жрецы давно научились бороться с ними, – начал с видимым трепетом в голосе пояснять Велизарий. – «Приверженцы догм» с Марса не любят говорить сколько разумных машин находится в их распоряжении, пусть те и очень сильно ограничены. Потому что если начать задавать подобные вопросы, то слишком высоки шансы скоро оказаться еретиком.

Судя по весёлому и явно позитивно настроенному тону архидоминуса, которым он произнёс последнюю фразу, того совсем не смущало, что его самого считают еретиком две трети приверженцев Омниссии. Однако оставшиеся признают его гений, а потому он всегда остаётся на грани между жизнью и смертью.

– Вам удалось достать этот образец из Некромунды, да? Были какие-то проблемы с местной аристократией и бандами подулья?

Коул лишь усмехнулся, услышав мои вопросы.

– Когда речь заходит об священной СШК, то никакие аристократики с кучкой бандитов ничего не смогут сделать. Власти Империума всегда удивлялись, почему этот посредственный мир-улей выдавал производственные нормы в несколько раз выше средних, однако все проверки заканчивались либо разведёнными руками подкупленных экспертов, либо неизвестно куда пропавшими моими коллегами. Все закрывали на это глаза, и просто считали, что местная власть выматывает народ и заставляет сервов работать до изнеможения. Ничего обычного, но не поощрается, конечно. Однако пока заводы производили оружие лучше других планет, всем было плевать. Но благодаря твоему донесению о местных взялись всерьёз, отправив на расследование полноценного инквизитора. Кажется, это был какой-то новичок? Эйзенхорн, если не подводят мои блоки памяти. Но это не важно, так как главное, что ему удалось достать сокровище, и затем Инквизиция передала его мне, удостоверившись в собственной неполноценности и невозможности раскрыть потенциал такого дара, – пояснил архидоминус.

Судя по тону Велизария, тот действительно снисходительно относился к учёным и инженерам инквизиции, однако также был благодарен за признание своих возможностей. Ну или просто был рад, что весь культ Омниссии, практически отказавшийся от древнего техножреца, оказался ни с чем, пока ему доверили работу над величайшей технологией человечества.

– И что теперь стало с той планетой? – явно уже о кое-чём догадываясь, спросил Атрей.

– Сокрытие СШК является преступлением высшей меры. Буквально невозможно сосчитать, сколько жизней погибло из-за такой растраты и глупого, практически животного желания выжить ценой чужих душ. И учитывая тот факт, что даже малейшее подозрение о нахождении СШК в руках инквизиции может расколоть Империум на две части, не говоря уже о более опасных внешних врагах, никто не мог позволить допустить просачение подобной информации. Поэтому была предпринята единственная мера, гарантирующая полную секретность, – спокойно ответил техножрец.

Больше слов было не нужно, ибо всё и так понятно. Инквизиция, безусловно, волнуется о мирах и потому действительно не любит прибегать к «особым» средствам, однако готовы на это, если на кону стоит нечто куда большее. А потому уверен, что планета хоть и не уничтожена, но явно в карантине.

Подозреваю, сейчас там миллионы агентов слуг Золотого Трона рыщут в поисках новых остатков археотека, который могли создать с помощью древней Системы. Однако уверен, что как только всё перевернуть вверх дном, планету ждёт только одна судьба – яркая и короткая, как вспышка ядерного пламени.

Было несколько неприятно осознавать, что именно я виноват в подобном, но это чувство быстро прошло. Честно говоря, они сами виноваты, что не поделились с Империумом этим сокровищем. Коул прав в том, что из-за их действий минимум тысячи миров оказались потеряны, и неизвестно, было бы положение в галактике столь мрачным, если бы не их действия.

Однако уже ясно, что даже таких мер защиты оказалось недостаточно. И об этом нужно как можно скорее сообщить архидоминусу. Потому что может он и достаточно силён и влиятелен, но силы Хаоса несут опасность всему и вся:

– Боюсь, наши враги уже догадываются о наличии этого сокровища, – аккуратно начал я. – И, учитывая, кто это, вам точно не понравится…

Дальше шёл подробный пересказ всего, что произошло на Мальфи, и что мы смогли узнать от эльдар. Коул слушал внимательно практически не двигаясь, и после всего рассказа ему потребовалось пару минут, чтобы всё обдумать. Однако вскоре он пришёл к какому-то выводу, и вновь заговорил с нами:

– Хаотические силы действительно являются довольно неприятной проблемой. Я встречался с несколькими их чемпионами, однако никогда даже не слышал, чтобы вся четвёрка разом пыталась чего-то добиться, собираясь вместе. Если забыть про Ересь, конечно же… – архидоминус на некоторое время замолчал, уставившись в сторону, и явно вспоминая что-то. – Но СШК действительно является величайшей угрозой их власти. К счастью для всех, «Железный Призрак» хорошо защищён от подобного психического воздействия, а моих боевых систем хватит, чтобы защитить от более примитивных средств атаки. А потому они могут сколько угодно за мной гнаться, но точно не смогут остановить.

– В каком смысле? – нахмурившись, спросил я.

– Хаоситы хотят сжечь Каликсиду? Ну и пусть с ней. Окраина галактики, где нет ничего важного, кроме кучи религиозных миров Экклезиархии, да потенциального прохода дальше в космическую глубину. Но Вольные торговцы способны найти себе и новое место дислоцирования. А я всегда могу отправиться на другой край галактики, или прямо на Терру, к Золотому Трону, куда культисты точно не пробьются.

Слова архидоминуса были логичны, но даже чересчур. Моё настроение резко ухудшилось от одной мысли, что он предлагал. Ничего важного?..

– … А что насчёт десятков триллионов людей, живущих здесь? Что насчёт сотен планет, верно служащих Империуму? Бросить их только потому что мы боимся сражаться с пагубными силами? Может в таком случае сразу поднимем руки и сдадимся? Хаос всё равно ведь в конце победит…

– Габриэль.

Тяжёлое слово Атрея, сжавшего кулаки и холодно смотревшего в мою сторону, остановило мою речь. Его ледяные глаза показывали, что он думает о всех обычных людях и их жизнях.

Большую часть времени я думал о нём как о достойной защитнике человечества, тысячи лет сражавшемся за Империум, но в голове всегда оставалась мысль, что он является воином Императора, но не людей. Всё человечество для него не больше, чем очередная линия обороны, защищающая его создателя.

– СШК является сокровищем, которое спасёт всю галактику, и, чисто теоретически, является шансом даже помочь Владыке всего человечества. И этот факт уже стоит больше десяти секторов, не говоря уже о каком-то захолустном месте на краю Империума. Потеря его неприятна, но ничего кардинально не изменит, – сурово ответил Кустодес.

Я переводил хмурый взгляд с техножреца на великана, и даже не знал, как реагировать. Безусловно, в их словах был смысл и логика, однако столь холодная и расчётливая, что даже я, человек, отправивший на тот свет слишком много душ, не мог её принять.

А значит… У нас появилась проблема. И учитывая ещё и присутствие Райкхуса, разрешить её будет далеко не так просто.

...

Варп являлся непознаваемым измерением, где возможно всё и вся. Законы физики отсутствовали в бесконечных потоках Океана душ, и вместо них здесь правила другая сила. Хаос.

Величайшие сущности Имматериума редко покидали свои родные измерения, где никто не мог им противостоять, однако каждый раз, когда они так делали, это были действительно эпохальные события. И чувствуя грядущие изменения, проклятый пантеон впервые за десять тысяч лет вновь стал играть всерьёз.

Первым из них действовал тот, для кого беспорядок и постоянное движение были нормой и частью его самой сути. Повелитель перемен не имел одной формы, а потому его существование было связано с постоянными изменениями, полезными и нет.

Сейчас же он представлял собой бесконечную мешанину рук, щупалец и ещё самых разнообразных конечностей всех форм, большинство из которых человеческий разум даже представить не мог себе. И каждая из них сейчас распространилась по всему варпу, собирая осколки своего чемпиона.

Вообще, Тзинч среди всех своих коллег был единственным, кто не любил заниматься воскрешением своих слуг, однако подобная стабильность была противна ему. А потому впервые за множество лет, он решил самолично вернуть пешку, пусть и несколько… преобразив её. Наконец-то придать ей тот вид, который она заслуживала.

Бывший великий чернокнижник и чародей с каждым мгновением вновь обретал плоть и кровь, однако он не был тем же существом, что и до своей погибели. Его тело преображалось, приобретай новые, совершенно безумные черты, а на место недостающих кусков души вставало всё, что только доставал разум божества истинного хаоса.

Совершенно по другому вело себя воплощение разложения и вечного перерождения. Посреди уродливого сада, где в гнилой земле в вечной пытке пребывали пленённые божества, в одном из котлов Великий Царь Чумы воскрешал своего любимого воина. Истинно верующего и выполняющего волю своего бога с улыбкой на омерзительном лице, Тифус испытывал невозможное наслаждение, смешанное с приятной болью, когда гниль формировала его новую плоть.

Принц Удовольствий был последним, кто помог своему самому уморительному слуге. Первое время просто развлекаясь, смотря на бегущего по вечного лабиринту Люция, со временем даже это надоело богу, и оно решило наконец-то помочь своему слуге, отправив того в более забавное место.

Потребовалась всего одна мысль высшего существа, чтобы Вечный Астартес распался на кучу сиреневой слизи, и затем переродился в новом теле, за сотни световых лет. Крики «бессмертного», появившегося в тело похожего на крысу мутанта, обитавшего в подулье Сцинтиллы, ещё долго радовали Слаанеш.

Только одному из Чемпионов Хаоса не нужна была помощь своего божества. Кхарн, с ног до головы покрытый кровью орков, На последнем своём оставшемся корабле наконец-то выбрался из ловушки безумного ваиводы, неделями истреблявшем хаоситов и постепенно забиравшем все их ресурсы.

Даже чемпион бога войны не желал больше иметь дел с этим сумасшедшим, а потому переместился прямо в варп, кратчайшим путём направившись к Сцинтилле. Хаос помогал ему странствовать быстрее, однако этого всё равно было недостаточно.

Лишь одна сторона праздновала победу. В отличие от всех других рас в галактике, война только делала орков сильнее. С каждым днём их становилось всё больше и больше, как рос Ваагх, зовущий зеленокожих со всего космоса присоединиться к великой бойне.

И стоило последним врагам пропасть, как великая армада орков наконец-то пришла в движение. Они двигались в самое сердце сектора, неся с собой благословление двух настоящих богов войны. Только холодный разум их ваиводы знал, что планирует делать самый воинственный народ в истории галактики.

Глава 92

Предавший

Неприятное жжение, вызванное почему-то накалившимся добела посохом, привело меня в чувство и вывело из размышлений. Дилема была непростой, однако оставались ещё вопросы для размышлений. К тому же мне сейчас как никогда не помешала бы помощь наставницы и пары близких друзей и знакомых.

Да и полезно было бы узнать, что стало с Зербе, и есть ли рядом другие инквизиторы. А то не уверен, что влияния Коула хватит, чтобы защитить Мальфи от полной зачистки…

– Думаю, продолжение нашего разговора можно будет перенести на следующий раз. Сейчас, уважаемый архимагос, не расскажите, что вам известно про гибель инквизитора Зербе? И не знаете, где находятся прочие держатели инсигнии? Особенно я интересуюсь Франциском Солдеваном, но неплохо бы знать и про Джаю Неремор? Или хотя бы хоть кого-то из личной свиты погибшего главы конклава?

– Убийство держателя инсигнии произошло шесть стандартных суток назад, прямо на Сцинтилле, когда я занимался исследованием своего сокровища. У нас с господином Кайденсом имеются договорённости, что я должен первым делом именно ему сообщить о результатах своего великого труда, а потому был вынужден держаться рядом с его первым учеником. К тому же столица Каликсиды довольно хорошо защищена, и потому риски сочтены незначительными. Да и, скажу честно, мне самому любопытно встретиться с личностью, указавшей на местонахождение древнего сокровища, и узнать, не известны ли местонахождения прочих даров древней эпохи. Однако тут оказалось менее спокойно, чем я рассчитывал, – Велизарий ответил незамедлительно, но уже без такого энтузиазма, с которым обсуждал СШК.

– Хотя бы известно, кто это сделал? – спросил нахмурившийся Кустодес. Он точно не может не понимать, насколько «удобны» все последние события.

– Какой-то террористический культ псайкеров? – махнув металлическим щупальцем, ответил архидоминус. – Меня действительно не интересовала эта тема, и на её анализ я потратил лишь четыре процента вычислительных мощностей собственного разума. Вроде как, после того, как Зербе устроил здесь большую чистку пятнадцать лет назад, поставив своих людей на большинство руководящих позиций, тут устаканился хоть какой-то мир. Однако последнее пришествие нашего общего чересчур фанатичного друга, устроившего свой великий суд, вновь ожесточило обстановку и стало той самой искрой, устроившей взрыв. Согласно моим сведениям, тысячи псайкеров и сотни важных политических деятелей, «прикрывавших» их, были буквально сожжены на главной площади верхнего улья.

Несмотря на заметную незаинтересованность в теме, Коул обладал действительно большим количеством полезных сведений и оказался удивительно осведомлён для кого-то, только недавно прибывшего в систему. Очень удивительно. До подозрительного удивительно…

– И вы это всё сами узнали? – продолжил допрашивать Атрей.

– У меня свои источники. Группа Зербе, состоящая в основном из десятка Кровавых Ангелов, по большей части погибла вместе с ним, но кое-кто смог чудом выжить. Одна чересчур целеустремлённая Сороритка… Судя по резкому увеличению ваших зрачков и прочим телесным реакциям, вы поняли, про кого я говорю?

– Можно и так сказать, – кивнув, ответил я.

– В таком случае я могу поспособствовать вашей встрече. Вся нынешняя ситуация мне тоже не особо нравится, потому что слишком много неизвестных факторов, способных помешать исследованиям. А потому я готов предоставить вам три дня, за которые вы пообщаетесь со всеми, с кем нужно, после чего мы покинем звёздную систему. У вас есть предпочтения нашей следующей цели? Желательно, чтобы она находилась как можно дальше от этой цистерны с прометием, – спокойно сказал техножрец, начав вести нас в какую-то новую комнату. Уже менее изящную, где не было высокотехнологичных машин кроме систем вокс-связи.

Атрей молчал, так как ему было плевать, пока технология в безопасности, но вот я серьёзно задумался. Вот так спустить в мусорку весь свой труд по спасению всех людей, за жизни которых я рисковал собственной душой, ради сохранения возможности спасти всех… Голова прекрасно понимала, что покинуть систему будет логичнее всего, но всё нутро противилось этому. Вся моя сущность отказывалась сдаваться и бежать.

Но что если это и есть правильный вариант? Разве можно рисковать судьбой всего человечества ради одной сотой процента его населения? Да и не все здесь погибнут, как-никак, силы обороны Империума дадут любому врагу достойный бой, и дадут шанс спастись…

– К «Скале» Тёмных ангелов, – тихо проговорил я. – Один из крупнейших и могущественных орденов Астартес предоставит лучшую защиту. Особенно когда мы им кое-чем поможем. Да и до неё даже не так уж далеко лететь, а помощь, которую мы получим… Вы сами всё поймёте.

Атрей с Велизарием удивлённо на меня посмотрели, но не сказали ничего против. Если псайкер, однажды уже нашедший спасение человечества, говорит подобное, то его следует слушаться. Даже если пока у меня не было желания раскрывать все детали, что будет дальше. Пробуждение Примарха будет слишком яркой новостью, чтобы обсуждать её в таком обстановке и при таком настроении.

По крайней мере, у меня будет хоть какое-то время, чтобы переговорить с Марией и узнать, что произошло с Антоном. Хотя настрой от этого менее гадким не становится. Будто бы с каждым таким компромиссом с совестью я отрываю кусочек себя самого, вкидывая в бесконечный костёр, который может погаснуть без новых жертв. Да и свет от него пока очень тусклый…

...

– … Давно не виделись, Габриэль. А ты вырос за прошедшие годы. И стал кем-то действительно достойным.

– Приятные слова, но не уверен, что они так уж верны… Ну, кроме первой части. Вымахал я знатно, да, – с лёгкой улыбкой ответил я.

Голограмма уставшей седой женщины мягко улыбнулась, глядя на меня. Пятнадцать лет в нынешнюю эпоху, когда были развиты технологии продления жизни, казались чем-то далёким и эфемерным, однако даже у них имелись свои пределы. И, кажется, Мария их постепенно достигла. Да и столь рискованный образ жизни не мог не оставить свой след.

У неё и раньше были абсолютно белые волосы, а на лице проглядывали едва заметные морщинки. Но сейчас половину её лица занимала холодная сталь аугментики, в то время как на место правого серого глаза встал светящийся алым имплант.

Вообще всё её тело претерпело изменения, которые, подозреваю, отнюдь не по её воле произошли. Её правые рука с ногой теперь заменены аугментикой, пусть и очень развитой, явно боевой, но всё равно заметны следы не самого простого сражения, из которого она вышла живой лишь настоящим чудом.

– Не нужно быть столь предвзятым к себе, если желаешь сохранить собственный рассудок ясным и светлым. Необходимо видеть мир таким каков он есть, чтобы не перевалиться в одну из сторон… Но вы же не для размышлений старой и уже ненужной воительницы связались со мной, да? – улыбка с её лица медленно пропала, и было видно, как в оставшемся глазу начинал искрить огонь. – А про бойню, произошедшую на Амбулоне.

Я удивлённо поднял бровь. Хоть уже и много лет прошло с тех пор, как я покинул Сцинтиллу, но память про место, где познакомился с новым миром, всё ещё была свежа в моей голове. И пусть сам никогда не бывал на главной добывающей машине планеты, но, конечно же, знал про неё.

Амбулон – это целый город, возвышающийся на спине гигантской машины, которая медленно бредет по каменистым равнинам в сердце главного континента Сцинтиллы, собирая нефть, природный газ и особые драгоценные камни в просто невероятных масштабах. Именно ими планета платит Имперскую десятину, что уже говорит об очень многом.

Этот механизм очень стар, и, согласно слухам, был на планете ещё до того, как произошёл Крестовый поход Друза, присоединивший сектор. Некоторые вообще говорят, что она древнее самого Империума, и построена древними людьми во время Тёмной Эпохи Технологий, так как никто не мог создать другое подобное чудо инженерной мысли.

Очень спорное утверждение, конечно, но не мне его оспаривать.

Реальность такова, что скелетоподобные останки конструкций, схожих с Амбулоном, целыми рядами усеивают центральную степь планеты, и ещё больше подобных разрушенных машин постоянно находят в горах и недрах планеты. Сотни, если не тысячи механизмов добычи ресурсов из недр планеты, среди которых до сих пор уцелело лишь одно. Причём на этой «передвижной шахте» аж целый город построен, со своей аристократией, гильдией рабочих, управляющих движением стального колосса, и миллионами жителей на нём, потом и кровью поддерживающих работу машины.

Одновременно чудовищная и удивительная вещь, конечно, но вопрос остаётся прежним…

– … Что господин Зербе там забыл? И откуда там взялись враги?

– На нас напал отряд ведьм и колдунов, решивших ликвидировать инквизитора после того, как на них устроили недавно охоту. Видимо, им было плевать, что страшный суд устроил именно Райкхус, а владыка Зербе, наоборот, хотел найти доказательства его вредоносных действий. В итоге, всё заняло меньше трёх секунд. Из ниоткуда выбежали колдуны, проведшие через свои тела силу, достаточную для одного взрыва, и затем… конец. Я чудом выжила, так как находилась в противоположной стороне от источника взрыва, однако всем остальным повезло меньше… Знаешь, я даже вижу забавную иронию, что именно я пережила Ангелов Императора и сынов Сангвиния…

Во время своей речи Мария казалась всё такой же сильной и непоколебимой как раньше, однако кое-что иное отличалось. Словно бы глубоко внутри неё что-то… потушили. Не знаю, причина ли в потере доброй трети тела, которую заменили на металл, или просто из-за проваленной миссии по защите инквизитора, то ли…

– Так, что-то не связывается, – нахмурившись, ответил я. – Я точно не проверял, какие именно барьеры постоянно окружали Лорда, но тот ведь сам являлся невероятно могущественным и искусным псайкером? Ладно, космические десантники погибли, но они даже не задержали взрыв своими телами? И что тогда с самим Амбулоном? Психическое извержение такой мощи должен был встряхнуть механический город так, что от него бы полгорода отвалилось бы.

– Я видела его тело, разорванное на части, но если так попытаться вспомнить, то оно действительно не походило на сильно израненное, – задумавшись над моими вопросами, в ней явно появились первые подозрения. – Казалось, словно бы его просто разорвал на части какой-то зверь, так как ожогов почти не было. Да и Амбулон лишь слегка тряхнуло, однако он даже не прекратил движение. К тому же я так и не поняла, что произошло с Джаей, двигающейся рядом с ним во время всей проверки стального города. Она словно бы просто исчезла.