Текст книги "Искатель (СИ)"

Автор книги: Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Снаружи же наступила развязка. Мокрица одновременно вползли на рисунок и были в нескольких метрах от лича, когда его ритуал сработал. Из земли ударил вверх столб черного цвета. Настолько черного, что Эдвину показалось, будто он втягивает свет в себя. Столб бил в небо не дольше полутора секунд, но свое дело сделал.

– С размером рисунка он прогадал, – граф рассматривал разорванных пополам мокриц. Части тел, что в момент активации находились над рисунком просто испарились, но твари были еще живы.

– Ничья? – предположила эльфийка.

– Нет уж, – усмехнулся граф. Досмотрим до конца.

Концовка боя оказалась предсказуемой. В то время, как мокрицы, испытывая сильную боль корчились на земле, лич отполз еще немного, и принялся методично их добивать, благо теперь можно было целиться сразу во внутренности, а не в панцирь.

– Я победил, – напомнил граф. – Сейчас же прошу всех наверх. Эдвин, ты его убьешь, но сперва поговорим.

Появились они эффектно. Земля с холма в прямом смысле слова разлетелась по сторонам, и троица поднялась наружу по земляной лестнице, ступени которой появлялись прямо между ними.

– Позер, – шепотом сказал эльфийка. Эдвин улыбнулся, вампир сделал вид, что не услышал.

– Стоп! – вытянул руку в их направлении лич. Голос у нежити был скрипучим и безжизненным. – Разговор.

– Разговор, – согласился граф. Эдвин же во все глаза рассматривал нежить. Одежду разъела кислота мокриц, и его взгляду предстали местами оплавленные кости. Даже череп был деформирован. Мокрицы здорово навредили перед смертью.

– Нам нечего делить, – начал лич. – Я оставляю артефакт и ухожу.

– Ты его в любом случае оставишь, – улыбнулся вампир. – С чего мне тебя отпускать?

Лич замолчал, подыскивая аргументы. Вампир не торопился его атаковать, значит шанс договориться был.

– Информация, – проскрипел он. – Вы многого не знаете.

– Звучит как неплохой товар для обмена, – граф подошел к мокрицам. – Ты бы опустился на землю, чтобы не нервировать нас.

Нежить послушно уселся на землю.

– И грабельки свои к земле прижми! – вдруг рявкнула Эрика. От неожиданности Эдвин вздрогнул.

– Да, – согласился граф. – Руки прижми к земле, а то мои товарищи нервничают. Что за информация?

– Нас вел Могогар, – начал лич. – Не самый известный из всех, и информацией о нем я готов поделиться.

– Сколько учеников он взял с собой?

– Всего двоих. Первого, вы убили, я же уйду обратно и он останется один.

Граф пнул мертвую тварь в бок.

– А эти мокрицы здорово тебя отделали, да?

– И все же я справился, – осторожно уточнил лич. – Вы, вампиры, любите светские беседы разводить. Спрашивай все что хочешь про учителя. После этого разговора я уйду.

– Меня все же интересуют мокрицы, – повернулся граф.

– Что с ними не так? – не понимал вопроса лич.

– Эдвин, – граф привлек внимание мага. – Тебя не интересуют мокрицы?!

Глава 16

«Кодовое слово!» – проклял себя Эдвин, который все это время смотрел на нежить («Да кто еще так близко из академии видел нежить?»).

– Нет, не особо, – улыбнулся он графу и бросил банку с серебром в лича.

Когда вампир первый раз уточнил про мокриц, никто ничего не заподозрил, но странный разговор продолжился, и лич приготовился сражаться. В своем положении и состоянии он много сделать не мог, но самое главное у него получилось – незаметно повесить на себя щит. Не самый мощный, но от первого удара серебром щит нежить спас.

Граф с Эрикой ударили одновременно, но их целью было отвлечь внимание на себя, с чем они успешно справились. Это стало главной ошибкой нежити – он повернулся к графу, целиком сосредоточился на сильных соперниках, которые даже не старались его убить, и перестал обращать внимание на молодого мага. Обмен ударов вампиров и нежити привел к тому, что у того слетел щит. Прежде чем лич поставил новый, из земли вылетело каменное копье, и уперлось под нижнюю челюсть.

– Чего ты хочешь? – проскрипел лич. – Почему не убил?

– Я? – наигранно удивился вампир. – Я и не собирался.

– Тогда зачем?

Эдвин ударил мечом изо всех сил. Двумя руками из-за головы, вкладывая кроме силы всю свою массу. Это был удар для забивания гвоздей, а не фехтовальный прием, но он сработал. Череп нежити выдержал удар, но уперся в каменное копье графа, которое и пробило череп насквозь.

– Потому что он собирался, – ответил мертвому личу граф, и картинно указал на Эдвина. Постоял несколько секунд, ожидая неведомой остальным реакции, и смущенно принял нормальную позу. – Кхм, признаюсь, у меня в голове это выглядело и звучало лучше, чем оказалось.

– Да уж, – усмехнулась эльфийка. – Кто-то слишком увлекается не теми книгами.

Вампир не стал отвечать на подначку.

– Сначала осмотрим трофеи с лича, или спускаемся вниз? Я предлагаю посмотреть вещи того, кто принес мне победу в нашем споре.

– Загадывай уже, – смирилась Эрика.

– Не буду, я лучше приберегу желание, может в голову что-нибудь интересное придет.

– Когда это «интересное» придет в голову, ты подумай несколько раз, стоит ли озвучивать, – с намеком сказала вампирша. – А то мало ли что… мы, эльфы, народ не вспыльчивый, но всякое может случиться.

– В рамках приличий, ты меня знаешь.

– Знаю, – эльфийка вздохнула. – Поэтому и предупреждаю.

Граф подошел к трупу лича, который все еще «опирался» на каменное копье. Взмахом руки вампир развеял копье, и тело упало. Эдвин все также стоял с мечом на одном месте.

– Молодой человек, пора уже приступить к сбору трофеев, вы так не думаете? – вампир обратился к магу, но увидел бледное лицо и капли пота. – С вами все в порядке?

– Опять! – прохрипел маг, и потерял сознание.

Граф задумчиво наблюдал, как Эдвин падает на землю, и не предпринял ни одной попытки его придержать. Когда голова молодого человека громко стукнулась оземь, он встряхнул головой.

– Кхм, задумался я что-то, – немного виновато произнес он. – Эрика, надо устроить его поудобней.

Эльфийка подошла к вампиру и лежащему на земле Эдвину, подняла с земли череп, и с улыбкой повернулась к графу.

– Устроим его удобней, полчаса он точно без сознания будет. Мы же займемся трофеями, – она бросила череп в руки вампиру. – И у меня есть одна интересная идея.

Если бы кого-то интересовало мнение Эдвина, и, более того, этот «кто-то» поинтересовался у молодого мага его самочувствием, то молодой человек бы в красочных выражениях расписал, как сильно ему надоело терять сознание за последние дни.

Сознание возвращалось медленно и неохотно. Эдвин сидел на земле, облокотившись на кусок камня, но под головой было что-то мягкое.

«Наверное граф подложил сумку под голову, чтобы было удобно» – подумал маг все еще не открывая глаз. Недалеко слышались звуки ходьбы и негромкие переговоры вампира с эльфийкой. – «Пора вставать, нечего разлеживаться».

Эдвин открыл глаза. Потом открыл их еще шире, и на выдохе запустил две водяные плети в лича, который навис прямо над ним. Череп нежити раскололся, а тело неловко завалилось в сторону. Молодой маг увидел конструкцию из каменных копий, которая удерживала изначально мертвого лича в такой позе. Смех эльфийки только подтвердил его подозрения.

– Видел бы ты свое лицо, – все еще смеясь сказала Эрика.

– Должен отметить, что наш юный друг не издал ни звука, – возразил граф. – А значит еще одно желание у меня.

– У него от страха наверняка свело горло, – попыталась торговаться эльфийка, но граф ее прервал.

– Не имеет значения. Уговор был на крик, – вампир подошел к Эдвину и протянул руку, помогая подняться. – Вы отлично справились, уверен, что еще месяц назад вы бы с криком начали отползать назад, сейчас же вы отреагировали на внезапную угрозу как настоящий боевой маг.

– Разве череп должен был так разлететься на куски? – Эдвина заинтересовало совсем другое. – Я его мечом не смог пробить!

– При жизни лича, если так можно назвать его существование, его череп был усилен магией. Конечно, он и сам по себе значительно крепче человеческого, но основную защиту ему давала магия, которая со смертью нежити пропала. – начал объяснять граф. – Но вы верно подметили, заклинания у вас стали мощнее. Такое иногда случается после победы над сильным противником близкой вам школы. Если быть точным, то над очень сильным противником. И усиление незначительное. Вам оно заметно из-за… кхм-кхм… вашего не самого высокого уровня силы. Иными словами, на постоянной основе так развиваться будет опасно для жизни, и крайне нерационально.

– Если совсем просто, – влезла Эрика с улыбкой во все лицо. – То данный лич помог расши…

– Эрика! – прикрикнул граф. – Это уже не смешно.

– Да-да… я помню про ведро, – молодой маг решил хорошенько обдумать внезапно приобретенную силу, но сперва следовало уточнить несколько важных моментов. – В академии смогут понять, как именно я стал сильнее за короткий срок?

– Если не дураки, то смогут, – утвердительно ответил граф. – С другой стороны, это не запрещено. Не афишируется, чтобы избежать поголовного самоубийства среди студентов, а иначе их походы против сильных магов не назовешь, но и не запрещается напрямую. Ничего вам не сделают.

Эдвин для пробы бросил несколько заклинаний.

– Скорость тоже увеличилась, – подтвердил граф его мысли. – И резерв, если вас это интересует.

– Еще как интересует, – согласился Эдвин. – У меня, в прямом смысле, от этого жизнь зависит.

– Шансы на победу после схватки с личем почти не выросли, – спустил на землю ожидания Эдвина вампир. – Немного силы, немного скорости, немного резерва и контроля. Это все замечательно, но одной силы не достаточно, требуется еще и умение. Кроме того, я глубоко убежден, что ваш оппонент тратит намного больше времени на тренировки, и убей вы еще десяток личей, одной силой не победить. Также я против победы на голой силе – это какое-то варварство. Словно не магическая дуэль, а два пьяных крестьянина дубьем бьются.

– Да, я помню, – согласился Эдвин. – Искусство, тактика, хитрость и все такое.

– Война – это путь обмана, – наставительно поднял палец вверх граф.

– У нас дуэль, а не война.

– Дуэль – это путь обмана, – не меняя позы, поправился граф, и начал размышлять словно учитель философии в академии. – Не важно насколько ты силен и умел, не дай противнику подготовиться. Никогда не будь самоуверен, возможно противник заставляет тебя недооценивать его.

– Граф, поменьше философии, – прервала вампира Эрика.

– Сегодня я выиграл два желания, и могу себе позволить, – улыбнулся он, и продолжил уже в своей обычной манере. – Не надо недооценивать вашего соперника. С сегодняшнего дня мы с вами начнем разучивать несколько связок, которые должные его удивить. Вы также продолжите заниматься с Эрикой, она поможет с небольшими укрепляющими заклинаниями. И когда мы уже пойдем к артефакту, ради которого столько под землей сидели?

– Я сразу был готов идти, – возразил Эдвин. – Это вы решили поговорить.

– Да, он любитель, – согласилась эльфийка. – Если бы не прервали, то до ночи бы рассказывал.

Вместо ответа граф гордо выпрямил спину, и направился к месту хранения артефакта. Эльфийка подмигнула Эдвину, и они пошли следом.

– Вещи нежити мы осмотрели, – начала она. – Ничего полезного нет. Немного драгоценных камней, которые применяются в алхимии, личный дневник, который граф забрал себе, и разные эликсиры, назначение которых непонятно. Ваша доля от камней у графа, заберете, когда захотите. Сумма не слишком большая, но это скорее приятное дополнение, чем цель путешествия.

– Я от путешествия жду прибыли, новых заклинаний и в целом улучшения магического мастерства, – признался Эдвин. – И это кроме того, что я всегда хотел посмотреть на города эльфов и руины крепостей.

– Этого добра хватит, – усмехнулась вампирша. – Мы идем в город, который остался относительно целым. Дворцы, особняки, библиотеки. Насмотритесь на все, включая тварей и то, что раньше было эльфами. Мы пришли.

Молодой маг осмотрелся, они действительно стояли возле нужного им холма.

– Укрытие мокриц осмотрим? – предложил граф.

– Без меня, – сразу сказала эльфийка.

– Я, пожалуй, тоже откажусь, – благоразумно повторил за вампиршей Эдвин. – Я отсюда слышу как оттуда воняет. Уверен, там нет ничего полезного.

– Чего точно нет, так это духа приключений, у вас обоих, – заключил граф. – Есть там полезное, нет там полезного, кто еще бывал в логове мокриц, а? Приключение.

– Я бывала, – возразила эльфийка. – Там мокро и воняет. Иногда они прямо у себя в норах падаль хранят. Золота нет, артефактов нет, полезных ингредиентов нет. Да, духа приключений у меня тоже нет.

Эдвин не стал выступать вслух, но был полностью согласен с Эрикой – в нем не было необходимого духа приключений, чтобы лезть в вонючую и мокрую нору гигантских мокриц. Особенно просто так.

– Не очень то и хотелось, – буркнул под нос граф, и на всякий случай заклинанием обрушил вход в нору. – Эрика, что по ловушкам в этом подвале?

– В основной части их точно нет, в тайной могут быть.

– Могут быть? – поднял бровь граф. – А можно точнее?

– Они были, но что с ними стало я не знаю, – хмуро ответила эльфийка. – Пойду первой, не переживайте.

Эдвин задумался, что правило «дамы вперед», с уроков этикета, ему пригодился впервые в жизни. Тем более что дама гораздо более живучая по сравнению с ним.

– Так тоже не получится, – не согласился граф. – Дело не столько в моем воспитании, которое не позволит пропускать вас вперед, сколько в практичности – я куда лучше вас распознаю и обезвреживаю ловушки. На месте будем смотреть. Все готовы?

Вопрос был лишним, и граф не стал ждать ответа, вместо него начало действовать заклинание. Никакой аккуратной работы, как в случае с засадой не требовалось, и земля просто комьями улетала в сторону, углубляя яму. Десять минут граф чистил подвал от земли, выкидывая и утрамбовывая ее. Когда значительная часть подвала была свободна, команда спустилась внутрь.

Каменная лестница сохранилась достаточно, чтобы по ней можно было спускаться без риска сломать себе что-нибудь. Несколько поворотов, и Эдвин принялся рассматривать обещанный подвал. Увиденное его разочаровало: он оказался в небольшой квадратной комнате с частично очищенными от земли каменными стенами. Света, падающего сверху было достаточно, чтобы осмотреться, но граф посчитал иначе и зажег свой синий светляк. Три прохода, скорее напоминающие тоннели червяков заканчивались земляными пробками через несколько метров.

– Эрика, – обратился граф.

– Сейчас, – та полезла за бумагами, и в течение минуты внимательно изучала, периодически осматривая подвал, затем указала пальцем на одно из ответвлений. – Нам в ту сторону примерно десять метров. Вторая дверь слева.

Только Эдвин, стоящий рядом, услышал едва слышное «наверное». Впрочем, граф тоже мог слышать, но по своему обыкновению не подать вида.

«Та сторона» на взгляд Эдвина не отличалась от любой другой, но граф не стал сверяться с картой самостоятельно. Земля в нужном проходе принялась самостоятельно уползать в сторону, и утрамбовываться в углу. Левая стена чистилась вплоть до камня, справа же тоннель до стены не доходил.

«Экономит силы» – понял Эдвин. – «А левую стену чистит, чтобы проходы считать».

Своей догадкой он делиться не стал, логично подумав, что вампирам его вывод кажется очевидным с самого начала, и, озвучив свою догадку, он не выставит себя сообразительным. Скорее очень даже наоборот.

Коридор, а тоннель начинал напоминать именно его (чем, впрочем, и являлся), чистился споро. Первая дверь слева оказалась проемом забитым землей.

– Там что? – граф остановил процесс, и показал рукой на первый проем.

– Книги… были, – ответила эльфийка. – Столько времени под землей они не пережили, можно даже не смотреть. А самое ценное вынесли люди. В этом городе ничего ценного не осталось. Кроме тайников, которые не нашла армия. Есть желание копаться во всех подвалах в поисках остатков тканей и серебра не самых богатых горожан эльфов?

– Ни малейшего, – без раздумий ответил граф, и принялся очищать подвал дальше. Вскоре показалась и «вторая дверь». Эдвин ни капли не удивился, когда второй дверью оказался такой же проем, разве что виднелись частично уцелевшие петли.

– Это помещение надо очистить полностью, все стены, пол и потолок, – дала указание эльфийка, и развернулась к выходу. – Эдвин, нам стоит подождать наверху и не мешать.

Молодой маг согласился с вампиршей, и направился к выходу. В подвале не было ничего интересного, кроме запаха земли, сырости и грязных каменных стен. Впрочем, его сразу предупреждали, что ничего сверхинтересного он и не увидит. Незаметно вздохнув, Эдвин оставил все свои надежды увидеть эльфийскую архитектуру на уцелевших руинах «на потом».

Вздох не остался незамеченным, и эльфийка с улыбкой повернулась к мага.

– В столице много красивых зданий и дворцов, верно? Можем с вами поспорить, что вы увидите здания, которые затмят все, что есть в столице.

– На желание? – уточнил Эдвин.

– Молод еще, на желание спорить, – усмехнулась вампирша. – С моей стороны эльфийская картина, с твоей признание, что эльфийская архитектура тебя впечатлила.

Эдвин легко согласился, и настроение немного улучшилось. На свежем воздухе дышалось куда легче, и маг с вампиршей устроились в тени высокого камня. Разговаривать не хотелось, поэтому они в тишине ожидали окончания раскопок графа. Через несколько минут размышления прервал тихий шепот эльфийки.

– К нам кто-то подкрадывается. Прямо за нашим камнем.

Они оба в полной тишине приготовили атакующие заклинания и принялись ждать гостя. Несколько минут ничего не происходило, и Эдвин начал переживать, когда услышал тихое ржание, которое больше подходило хищнику, нежели лошади. Вампирша тоже слегка расслабилась после этого звука.

– Если это ты, то медленно выйди из-за камня, – вслух произнесла она. Послышались тихие шаги, и из-за камня осторожно высунулся краешек морды. Лошадь подозрительно осмотрела напрягшуюся парочку, громко насмешливо фыркнула, и вышла целиком. Затем, ни капли не смущаясь подошла к месту их отдыха, и начала целенаправленно расстегивать рюкзак Эдвина.

– Полегче, – полез оттаскивать животное маг, но не смог отодвинуть массивное тело.

Из проема в земле показалась голова графа. Он увидел лошадь, которая чем-то весело хрустела, засунув часть морды в рюкзак Эдвина.

– Я тоже не прочь перерыв устроить, – отметил он, и добавил для лошади. – Рад, что ты здесь. Предлагаю немного передохнуть, и спуститься вниз. Я все очистил.

Глава 17

Перерыв долго не продлился. Эдвин сумел оттащить лошадь от своего рюкзака, и перекусить сам. Вампиры же сидели неподалеку и обсуждали возможные желания графа, попивая из фляг. Когда очередное желание графа было отвергнуто (поужинать за счет эльфийки в лучшем столичном ресторане империи вместе с Эрикой), он объявил об окончании передышки.

– Мы могли бы вытянуть из лича больше информации, – заметил Эдвин по пути к спуску в подвал.

– В определенный момент он бы начал врать и торговаться, – ответил граф. – И был бы уже начеку. Впрочем, он и так был начеку.

Эдвин проигнорировал намек в свою сторону. Граф, не дождавшись никакой реакции продолжил:

– Имя его учителя мне знакомо. Мы бы не вытянули из лича ничего ценного – его учитель скрытен даже для нежити.

– Знакомы? – удивился Эдвин.

– Да… я иногда с ним… торговал, – аккуратно подбирая слова сказал вампир.

Молодой маг решил не уточнять чем, а если быть точнее, кем, торговал граф. Он еще помнил момент знакомства с вампиром, и не питал иллюзий по поводу судьбы напавших на него с егерем магов.

В подвале стало заметно больше места, а нужная им комната была девственно чиста от земли. Запах затхлости никуда не делся, но находится в ней было значительно более комфортно, нежели в убежище на время засады.

– Тайник магический? – уточнил Эдвин разглядывая стены.

– Нет, – усмехнулся граф. – Магические тайники обычно двух видов: максимально защищенные или же, наоборот, максимально незаметные. Первый тип находится легко, но вскрывается сложно. Такие предпочитают делать в кабинетах у крупных чиновников. У ректора академии такой тоже есть… да, было дело…

– А незаметные?

– Незаметные делают в местах, где много магии, – отвлекся от воспоминаний граф. – Множество заклинаний наслаиваются друг на друга и создают фон, который маскирует тайник. В этой комнате стандартный фон, и я ничего не чувствую. Следовательно, мы ищем механический тайник, верно, Эрика?

Эльфийка, молча наблюдавшая за речью графа кивнула в сторону одной из стен.

– В левой части на уровне груди, – после секундного молчания, и красноречивого взгляда графа, добавила. – Вашей груди, мне по плечо.

– Вы же маг земли, – пришла в голову идея Эдвину. – Можно просто снять слой стены, с камнем же вы умеете работать…

– И активировать механическую ловушку, которая уничтожит документы, – усмехнулся граф. – Я бы точно сделал. Если дверь тайника открывается не так, как задумано, то простой механизм с веревками и чем-нибудь чрезвычайно вредным для содержимого… например кислота для документов, или большой камень над стеклянным артефактом… что-то у меня фантазия не справляется, у эльфов она явно была лучше моей… что-нибудь точно они придумали. И это «что-нибудь» может не только содержимое уничтожить, но и нас зацепить. С другой стороны, прошло столько времени, что может ничего и не произойти. Ловушка заела и сломалась.

– Рисковать не будем, – Эрика сверилась с бумагами. – Согласно описанию нужен ключ, так что ищем замаскированную замочную скважину.

– Уже нашел, – ответил граф. – Сразу три. Какая из них нужная, там случайно не сказано?

– Должна быть одна, – озадаченно сказала эльфийка.

– Обманки, – улыбнулся граф. – Ключа, я так понимаю, нет, поэтому начну. Давно хотел попробовать один прием. На всякий случай выйдите.

Эдвин с вампиршей переглянулись, сделали пару шагов назад, но из комнаты не вышли.

– Он справится? – шепотом спросил у Эрики молодой маг. Шепотом в первую очередь, чтобы не сильно отвлекать вампира, а не с целью скрыть вопрос от него. Глупо было бы пытаться говорить незаметно в одной комнате с существом с таким слухом.

– Да, – коротко ответила эльфийка. – Один из лучших, кого я знаю. У него есть шансы даже в сокровищницу эльфийскую пробраться и взломать. Не стоит говорить о тайнике, главная маскировка которого это то, что о нем никто не слышал, как о серьезном препятствии.

Тем временем граф приложил ухо к стене и стучал по ней кинжалом в различных местах. Для Эдвина все звуки звучали абсолютно одинаково, но граф время от времени что-то одобрительно бурчал себе под нос. Через несколько минут стук начал изрядно раздражать Эдвина.

– Для такой работы нужен талант и немалое терпение, – заметила его реакцию Эрика. – Порой взлом это долгая и нудная рутина, которую надо любить. Как-то я видела тайник, который взламывали сутки подряд. Медленно, постепенно, но без остановок. Представляешь, целые сутки скрупулезной работы.

– И чем закончилось?

– Концентрация взломщика спустя сутки была слабой, и почти у самой цели он задел сторожевой артефакт, который взорвался и убил его.

Эдвин посмотрел на старательно обстукивающего стену графа, и на всякий случай посмотрел на вход в комнату. Может, стоит переместиться поближе к нему?

«Если что-то пойдет не так, то смогу выпрыгнуть в коридор» – решил он.

– Если что-то пойдет не так, – поняла его мысли Эрика. – То даже возле спуска в подвал безопасно не будет. Лично я предпочитаю наблюдать все из первых рядов.

Граф стучал и скреб стену еще около пяти минут, по окончании которых он повернулся к замершей команде.

– Начнем? – улыбнулся он, и часть стены у него за спиной начала медленно стекать на пол. Граф принялся объяснять. – Стена станет толщиной с лист бумаги, но останется такой же крепкой. Полностью прозрачной она не станет, но я определю места, где можно сделать отверстия, и загляну внутрь. Такого, насколько мне известно, никто раньше не делал, что странно, потому что решение очевидное. Дальнейшие действия зависят от того, что я увижу внутри.

Эдвин с интересом наблюдал за происходящим. Владение магией земли на таком уровне встречалось крайне редко, и недавний выпускник с магами такого уровня не сталкивался. Каждый раз, когда граф управлял землей, Эдвин восхищался его контролем. И время от времени мечтал о таком же уровне владения магией. Тот факт, что графу сотни лет, и чистое время тренировок вампира превосходит время жизни Эдвина в несколько раз, его не смущал.

Стена истончилась достаточно, чтобы источник света графа немного ее просвечивал, но недостаточно, чтобы можно было понять что находится в тайнике. Вампир внимательно исследовал нужный участок и нанес пару отметок.

– Если разрушить эти участки стены, то сработает… что-то нехорошее сработает. Или содержимое уничтожит, или и нас и содержимое.

– А если сделать отверстие рядом и все аккуратно достать? – предложил молодой маг.

– Так мы и сделаем, но стоит учитывать, что механизм может быть настроен и на вес содержимого. Стоит нам что-то взять, как сработает другая ловушка. Радует только, что эльфы не рассчитывали на вампира-взломщика.

– И на вашу скорость, – догадался молодой человек.

– Если у ловушки есть механические части, то она сильно ограничена ими во времени срабатывания, – кивнул граф. – Сейчас мы это и узнаем.

На стене начали появляться следы, как на бумаге, которую держат над свечой. На месте этих отметин стена истончалась и исчезала бесследно. Спустя минуту дверь тайника, а это была именно она, напоминала дырявый сыр.

– Кто хочет заглянуть? – предложил граф.

– Я! – опередила Эдвина эльфийка, и за долю секунды оказалась возле графа.

Вампир сделал светляк ярче, и Эрика долго всматривалась внутрь.

– Есть что-нибудь интересное? – не выдержал молодой маг.

– Мне интересны только документы, – немного разочарованно сказала вампирша. – Артефакт мог здорово помочь и усилить меня пару сотен лет назад, но сейчас он бесполезен. Документы же могут сообщить что-нибудь интересное.

– А артефакт? – Эдвин подошел к эльфийке и заглянул в тайник через плечо. – Что он делает?

– Секунду, – граф аккуратно «оттер» Эдвина от тайника и заглянул внутрь. Долго всматривался, а затем повернулся к Эрике. – Это то, о чем я думаю?

– Я не умею читать мысли.

– Не ерничай, ты поняла, о чем я. Он может помочь нашему юному другу.

– Что может мне помочь? – влез Эдвин.

– Он для эльфов, – ответила эльфийка глядя графу в глаза. Тот тоже взгляд не отводил.

– Не для эльфов, – возразил вампир. – А для эльфийской магии. И кто, если не ты, пыталась помочь Эдвину с эльфийской школой, в то время как мы в засаде сидели?

– Это другое, – Эрика была уже не так уверена.

– Решай сама, – граф отвел взгляд и отошел. – Как бы там ни было, вам следует выйти наружу. Я сделаю все остальное. Если не выйдет без активации ловушек – уйду с содержимым на скорости.

Эдвин не стал спорить, и направился к выходу. Рядом шла молчаливая эльфийка.

– Что за артефакт? – начал допытываться молодой маг, как только они оказались на свежем воздухе. На лошадь, которая опять копалась в его рюкзаке он старался не обращать внимания.

– Позволяет быстро, почти моментально изучить одно из нескольких заклинаний, – ответила Эрика. – Но есть небольшие детали, которые меня смущают.

– Вероятность что я умру во время использования? – предположил Эдвин.

– Нет.

– Потеряю возможность создавать заклинания? Стану инвалидом? Превращусь в кого-нибудь?

– Все мимо, – вздохнула эльфийка.

– То есть, после использования артефакта я стану обладателем эльфийского заклинания без каких-либо последствий для своего здоровья? – настороженно уточнил ничего не понимающий Эдвин.

– Да, – вновь тяжело вздохнула эльфийка.

– Я ничего не понимаю, – признался молодой маг. – В чем проблема с этим артефактом, если он не угрожает здоровью и навыкам? Вам он не нужен, мне он поможет. Откуда взялись переживания?

– Это не совсем переживания, – возразила эльфийка. – Артефакт был создан в то время, когда мы начали использовать все школы магии в войне, в том числе и запрещенные.

– Граф и так собирался научить меня таким заклинаниям, – фыркнул Эдвин. – С артефактом будет даже быстрее.

– Моментально, – поправила его вампирша. – С артефактом будет моментально. На что-то невероятно мощное рассчитывать не стоит, но полезное точно будет.

– Тогда почему вы не хотите мне помочь?

– Дело не в моем нежелании… я хочу помочь, но не путем изучения запретных знаний.

Эдвин молча продолжал смотреть на вампиршу, ожидая что она расскажет о настоящих причинах.

– Я помогу, – неожиданно сдалась Эрика. Молодой маг решил, что лучше не докапываться до ее странного поведения. Главное что она поможет, а ее нерешительность и сомнения – ее личные дела.

Со стороны подвала раздался громкий хлопок, и наверх взметнулся столб пыли. Графа, что примечательно, видно не было. Эдвин с вампиршей побежали к спуску. Даже лошадь отвлеклась от рюкзака Эдвина и неторопливо направилась за ними.

– Ничего не видно, – эльфийка была возле спуска первой, и когда Эдвин подбежал, уже во всю рассматривала спуск. Эльфийское зрение не помогало рассмотреть что скрывается за пыльным водоворотом. – Я спускаюсь.

Спускаться не потребовалось. Сперва появилась пыльная голова графа, больше похожая на добытчика угля, а затем и он сам.

– Однако, – граф осмотрел свой внешний вид и закашлялся от пыли. – Подержи.

Эрики приняла от него несколько папок с документами и небольшую стеклянную статуэтку.

– Молодой человек, не поможете мне с водой? – раздалась фраза графа, после которой вновь начался кашель.

– Да, конечно, – спохватился Эдвин.

Они с графом отошли на десяток метров от эльфийки, которая уже открыла папку и изучала документы.

– Сперва голову, – граф наклонился, чтобы вода стекала на землю, и Эдвин принялся поливать вампира водой.

– Удобно быть магом воды, – заметил молодой маг.

– Вы даже не догадываетесь, насколько, – согласился с ним граф. – Основа выживания во многом зависит от наличия воды. Умей я управлять водой, и многие ситуации в моей жизни обошлись бы не так дорого и мучительно.

– Это какие, например? – заинтересовался Эдвин.

– Когда хочется пить, а вокруг болото, – судя по голосу, граф усмехался. – Неделю без чистой воды и душа. Обычное дело на войне, мой юный друг.

– У вас в отряде не было мага воды? – удивился молодой человек.

– Был, само собой. Но, как и многие другие, он внезапно умер во время операции. Такое, знаете ли, часто случается во время боевых выходов.

– Догадываюсь, – задумался Эдвин.

– Сейчас одежду, – граф сбросил куртку, и расправил ее на вытянутых руках. – Полейте немного, дальше я сам справлюсь.

С одеждой было покончено, и граф, высказывая все что он думает о внезапных взрывах в пыльных замкнутых помещениях, принялся натягивать куртку обратно.