Текст книги "Искатель (СИ)"

Автор книги: Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Время играло против вампира и все шло к закономерному концу – Эдвин его добьет. Если вампир опустит щиты, чтобы атаковать мага заклинанием, – то пропустит сразу несколько ноже или игл. Если продолжит защищаться, то медленно, но уверенно Эдвин с ним справится. Прыгнуть на Эдвина со щитами в руках тоже не выйдет – молодой человек не терял голову в битве, и держал дистанцию, преодолеть которую быстро раненный противник не сможет.

Вампир выбрал вариант с физической атакой. Развивая максимально доступную скорость он бросился на Эдвина. Руки со щитами он держал перед собой, стараясь отвести и заблокировать удары мага. Молодой человек направил плеть в голову и иглу в ногу. В порыве защитить голову, вампир поднял руки. Голову он защитил, но полетел кубарем на пол. Приземлился он относительно удачно недалеко от камина. Эдвин запустил с десяток ножей в спину лежащего противника, но тот не двинулся.

– Убедительно, – впервые с начала боя прозвучала фраза вслух.

Хоть вампир и лежал убедительно, Эдвин решил обойти его по дуге. Время от времени он пробивал иглами спину (хоть и целился в голову), но противник не двигался. Эдвин добрался до камина, и заметил кочергу. Старая добрая кованная кочерга. Тяжелая, как молот кузнеца.

– Голову я тебе не отрублю, но точно попытаюсь, – Эдвин взял в руки кочергу. Вампир подал признаки жизни и шевельнулся. – Так и знал, что притворяешься.

Эдвин вернул кочергу на место – подходить даже к полудохлому вампиру глупо, когда можно все сделать издалека. Затем глубоко вздохнул, сформировал в руках две иглы, и принялся тщательно прицеливаться. Как показали пробные броски по пути к кочерге – меткость у него хромает. Молодой человек еще раз вздохнул и отправил ледяные иглы в полет.

Сначала оба снаряда разлетелись на крошечные кусочки льда недолетая нескольких сантиметров до головы. Затем откуда-то сверху спрыгнул граф, и тут же бросил в вампира очередное заклинание из школы крови. Противник Эдвина начал шевелиться бодрее и начал предпринимать попытки подняться.

– Вижу, вы уже познакомились, – улыбнулся граф.

Эдвин промолчал, вампир на полу по очевидным причинам говорить не мог. Впрочем, граф и не нуждался в ответах.

– Что я хочу вам сказать, – граф подошел к лежащему на полу стулу и поднял его. – Движений много, очевидных решений много, однообразных приемов много. Если давать оценку, то драка была детской и скучной. Лишь два момента заслуживают внимания. Вы, молодой человек, очень неплохо воспользовались самонадеянностью противника и влепили ему щитом по клыкам. Отличный прием, хоть и импровизация.

– А второй момент? – уточнил Эдвин.

– Второй момент, это как Марти, ваш новый напарник на ближайшее время, метнул в вас стул.

– Чего? – уточнил Эдвин.

– Стул, говорю, в вас бросил, – повторил граф. – Большинство молодых вампиров бы прыгнули.

– Напарник? – уточнил свой вопрос Эдвин.

– Да, напарник, – улыбнулся граф и кивнул на Марти, который все еще пытался подняться. Вся его спина была в следах от попадания заклинаний Эдвина, и на ней не было живого места. – Ну знаете, тот напарник, который вместе с вами участвует в бою, прикрывает вам спину и все такое.

Глава 7

Эдвин еще раз посмотрел на Марти. Мелькнула предательская мыслишка добить его прямо сейчас, чтобы избавить себя от такого напарника. Граф, конечно, будет недоволен, но с графом можно договориться. А вот доверять спину этому чело… вампиру, он точно не станет. Да и сам, в роли прикрывающего, не будет сильно против, если Марти «случайно» словит заклинание или стрелу.

– Не надо, – верно истолковал его взгляд граф. – Проблем наживете, да и я не позволю.

– Я и так мог его убить, – возразил Эдвин. Кровь перестала бурлить после схватки, и он был спокоен. – Опоздай вы на одну минуту…

– Опоздай я на одну минуту, и ничего не изменилось бы, – прервал его граф. – Я здесь был еще до того, как бедный Марти вошел.

Граф посмотрел на лежащего вампира и отправил в него еще несколько заклинаний школы крови.

– Возможно, вам удалось повредить ему позвоночник, – пояснил он Эдвину. – Молодые вампиры не так быстро залечивают такие раны.

– А опытные?

– Для опытных, если вы имеете в виду меня, это не более чем досадное недоразумение. Вы даже не представляете, насколько высшие вампиры живучее людей. Я, кажется, уже говорил вам об этом раньше. Устраивайтесь за столом, и отведайте свою еду. Я, между прочим, два часа это мясо готовил.

Эдвин вернулся к еде, но не забывал поглядывать что творится у него за спиной. Вампир ему не нравился, а учитывая их поединок, Эдвин считал, что эти чувства взаимны. Змеиное мясо с овощами оказалось выше всяких похвал, и если сначала Эдвин думал, что мясо придется буквально заталкивать в себя, то уже после первого кусочка он вошел во вкус, и перестал обращать внимание на происходящее вокруг. Отвлекся он только когда напротив него за стол вернулся потрепанный Марти.

– Очень вкусно, спасибо, – поблагодарил молодой человек графа, и добавил от души. – У вас талант!

– Ну что вы, – немного засмущался граф, которого уже давно не хвалил ни один живой человек. – Годы практики.

– Столетия, – подал голос Марти, но граф не обратил на него внимания.

– Раз вы оба готовы к разговору, – граф принялся ходить вдоль стола, – то я бы хотел начать с разбора ваших ошибок в этом бою. Бой был ужасен сам по себе, но есть критические ошибки, которые могли стоить вам жизни. Я за всем следил, но это не абсолютная гарантия. Вам вместе предстоит операция, и я хочу, чтобы вы оба поучаствовали в обсуждении боя. Обсудим его трезво. Критически взглянем на ошибки. Вам еще на боевую операцию как напарникам идти.

– Я лучше умру, – вырвалось у Эдвина.

– Могу помочь, – отозвался в тот же момент Марти.

– Ты уже попытался, – вернул ему фразу молодой маг. – Смотри, в следующий раз графа не будет.

– Тебе повезло, – хмуро отозвался молодой вампир. – В следующий раз вокруг стола мы прыгать не будем.

Граф с нарастающим любопытством наблюдал за перепалкой молодых представителей своих видов. В отличие от них, он видел: несмотря на разные виды, друг от друга характерами они не так и сильно отличаются. Если друг друга не убьют, то притрутся и смогут подружиться. Далеко не сразу, само собой.

Тем временем перепалка за столом и не планировала останавливаться. Граф послушал угрозы каждой из сторон, отметил про себя слабое воображение и отсутствие опыта у каждого, и, не выдержав, подошел и громко хлопнул ладонью по столу. Сила вампира сделала свое дело, и звук вышел громким и сочным.

Эдвин и Марти перестали спорить и разом посмотрели на графа.

– Хватит, – негромко, но очень убедительно сказал граф. – Как маленькие дети себя ведете. Напарниками вы будете, и это не обсуждается. Марти мне должен, а ты, Эдвин, сам должен понимать, насколько это в твоих интересах. До нашего похода не будет другой возможности стать сильнее.

– А что за возможность? – заинтересовался Эдвин.

– Небольшие разногласия, – туманно ответил граф. – Вопрос по большому счету политический, но и воздействия в определенных местах тоже необходимы. Основную задачу выполнят другие, вы скорее как приятное дополнение.

– В чем суть задачи? – уточнил Марти. – Это из-за тех дрязг с магами?

– Да, – граф повернулся к Эдвину. – Маги, что сбежали из империи по старой привычке считают, что они самые опасные, и могут брать что захотят. Подобие власти у мелких поселений есть, но приток преступников идет постоянный, и иногда появляются группы… скажем… группы слишком уверенных в себе людей. Вот они и доставляют больше всего проблем. В этот раз такую группу… сумели направить. Им-то все равно, а один из давно живущих тут людей захотел воспользоваться ими в своих целях.

– Они спалили лесопилку, – коротко подвел итог Марти.

– У вас есть лесопилки? – удивился Эдвин.

– У нас многое есть, – расплывчато ответил граф. – Но некоторые детали добываются с большим трудом. Ваша задача – напасть на небольшое поселение… хотя какое там поселение… хутор рядом с лесом. Они там охотятся и травы для зелий собирают, травы хранят, зелья на месте делают. Зелья и травы забрать, остальное – спалить.

– Вдвоем пойдем? – уточнил Эдвин.

– Да, на хуторе больше трех человек редко бывает, – кивнул граф. – Если вы с таким простым заданием не справитесь, то это уже навсегда.

Эдвин переглянулся с Марти. Получить статус безнадежного мага он не хотел. Он вообще планировал уговорить графа научить его чему-нибудь редкому и полезному. Марти, судя по взгляду, тоже не горел желанием провалить задание.

– Когда выходим? – спросил Эдвин.

– Не раньше, чем через несколько дней. Марти должен прийти в себя, и вы должны сработаться. Я не шутил, когда говорил про напарников – вам надо вместе тренироваться, чтобы вы стали командой, а не двумя одиночками. С завтрашнего вечера начнем тренировки. А сейчас коротко по ошибкам. Сначала выскажитесь сами, потом я помогу разобрать.

– Надо было убить его сразу, – начал Марти.

– Допустим, – кивнул граф. – Но твое природное любопытство дало о себе знать. Ты, Эдвин?

– Надо было убить его сразу, – повторил за своим противником Эдвин.

– Это уже не смешно, – стал серьезным граф. – Эдвин, попытайся еще раз.

– В голову нужно было целиться, – хмуро сказал Эдвин.

– Да, – согласился граф. – Первый удар, самый неожиданный надо было направлять в голову. С точностью у вас, молодой человек, проблемы, но шанс был. В теории, конечно, потому что я следил, чтобы никто не умер. Марти?

– Ну… надо было атаковать первым? – неуверенно предположил тот.

– В том числе. Но в первую очередь, вы оба должны запомнить, что угрозы это глупо. Звучит странно, но поймите – когда вы угрожаете, вы даете время вашему врагу подготовиться. Во-первых, он знает, что вы собираетесь атаковать. Некоторые особо талантливые еще и расписывают, что именно они будут делать. Пока ты, Марти, угрожал, Эдвин подготовился и атаковал первым. Поэтому запомните – угрозы перед боем, или, если совсем с головой плохо, во время боя это первый шаг к поражению. Конечно, бывают ситуации когда надо поговорить во время боя, но разговор должен пойти вам на пользу – дать вам передышку, или знание о враге. Так что, Марти, ты не просто должен был первым атаковать. Даже за стол садиться не следовало.

– В следующий раз так и сделаю, – уверенно заявил Марти.

– Хорошо, если так. Эдвин?

Молодой человек задумался. В принципе, он после первой атаки действовал правильно.

– Ээээ… – начал он, чтобы немного потянуть время. – Я должен был… ну…

– Да-да? – не стал помогать ему граф.

– Должен был… даже не знаю.

– Вы должны были выучить ледяные шипы, чтобы разнообразить свой арсенал. Несколько атакующих заклинаний недостаточно, пусть вы и выполняете их достаточно быстро для своего возраста. Больше заклинаний даст вам больше комбинаций в бою. Больше возможностей в бою, это больше шансов победить. Я рассчитываю, что вы в ближайшее время займетесь своим образованием.

– Я последние полгода только своим образованием и занимаюсь.

– Марти? – продолжил граф, не обращая внимания на недовольного мага.

Марти принялся думать, и процесс затянулся. Минуту он не решался заговорить.

– Не надо было прыгать?

– Дело не в прыжке, – поправил граф. – Дело в твоем желании покрасоваться и сделать все эффектно. Покрасоваться перед собой, что, кстати, довольно странно. Запрыгнул на стол, добил лежащего Эдвина заклинанием – и победа у тебя в кармане. Но нет, ты решил совершить картинный прыжок, за что вполне закономерно получил по клыкам. Не болят?

Марти нахмурился, шутка графа ему не понравилась. Говорить, что клыки действительно болят он не стал.

– Эдвин, ты, наверное, отправляйся к себе в комнату, – решил граф. – Мы позже закончим разбор боя, а я немного подлечу Марти.

Молодой человек не стал спорить, и направился в свою башню.

– Сходил поесть, называется, – пробормотал он себе под нос.

С одной стороны, драка была крайне не к месту, но с другой, Эдвин был доволен как все прошло. Он справился с вампиром! Пусть молодым, неопытным и самоуверенным, но он с ним справился. Граф прав, шипы следовало учить круглосуточно – это мощное заклинание позволит разнообразить связки приемов. Когда контроль разовьется он сможет атаковать цель сразу двумя набором ледяных шипов. Эдвин живо представил, как два заклинания шипов атакуют Марти на манер капкана.

– Да, – кивнул он своим мыслям. – Заклинание надо учить.

До комнаты он дошел, но чем занять себя не придумал. Он выспался, поел, но идей не было. Эдвин не придумал новых занятий, подкинул дров в камин, и принялся читать в кресле.

– С развлечениями у графа в имении не густо, – озвучил мысли вслух Эдвин.

Часть ночи он читал, время от времени вставая с кресла чтобы размять ноги и подкинуть дров в камин. Читать он любил, но ближе к утру даже любимое занятие начинало его утомлять. К утру он и сам утомился, поэтому с чистой совестью отправился в кровать.

Проснулся молодой человек сразу после полудня, и твердо решил больше так время не проводить. В поисках способов разнообразить свой досуг он отправился к графу. При свете дня имение графа показало свой возраст. Все было старым, даже древним. Это бросалось в глаза. Если бы не граф, то лес бы давно поглотил и перемолол и стены и башни. Маг отметил, что несмотря на возраст построек в них видна былая красота.

– Строили определенно эльфы, – сделал вывод Эдвин.

В зале, где он вчера принимал пищу никого не было. При мыслях о еде у молодого человека живот «подал голос». Сразу после поиска графа Эдвин собирался заняться поисками еды. Можно приготовить из своих запасов, но лошадь разгружал граф. В любом случае, все упиралось в поиски вампира.

– Граф? – не сильно громко подал голос Эдвин, но в ответ услышал лишь тишину.

Молодой человек продолжил поиски, параллельно рассматривая все вокруг. В коридоре за комнатой на стенах висели пыльные картины.

– Граф точно не занимается уборкой, – сделал вывод Эдвин. – Чтобы рассмотреть одну из картин, ему пришлось в прямом смысле слова сдувать с нее пыль.

– Вот вы и займетесь, – произнесла стена голосом графа.

Эдвин дернулся в сторону от неожиданности. Из стены медленно вышел граф. Молодой человек вспомнил, как искусно граф владеет школой земли, и решил уточнить другое:

– А что вы в стене делали?

– Думал вас напугать, но вы подали мне отличную идею, – признался граф, словно он был не вампиром с веками за плечами, а вредным студентом. – После тренировки я выдам вам с Марти тряпки и инструменты для уборки. И не считайте это наказанием, вы не представляете, какую пользу вам это принесет.

– Это какую пользу мне принесет уборка? – подозрительно прищурился Эдвин.

– Она сплотит вас, – убежденно ответил граф. – Вы… эм… будете настолько сильно недовольны мной и моими методами, что станете командой, и… эмм… и все!

– Польза неочевидна, – усомнился в методах графа маг.

– Вот увидите, – убежденно ответил вампир. – Все равно это не обсуждается.

Эдвин согласно кивнул, и подумал, что следует следить за языком. А выражение «и у стен есть уши» для него предстало в новом свете.

– Вы наверняка голодны, – предположил граф. – Пойдемте, я покажу вам запасы, в следующий раз вам не придется искать меня.

Граф направился дальше по коридору, на ходу комментируя:

– Картины что вы рассматривали мои, я их собирал по всем лесам и городам в свое время. Мне они нравятся, поэтому в каждом имении у меня много картин. Марти я отправил в подвал, для сна на солнце он еще слишком молод.

– Как мы тогда будем с ним этот хутор атаковать? – уточнил Эдвин. – Днем ему нельзя, ночью мне не слишком удобно будет. Если выразиться точнее, то совсем неудобно. Я ночью не вижу, если вы забыли.

– Выдам вам зелье ночного зрения, – как-то буднично ответил граф. – Добираться вы будете сами, поэтому зелий будет несколько.

– Если так, то да…

За разговором граф с магом дошли до лестницы и принялись спускаться вниз. Граф зажег светляк синего цвета, чтобы Эдвин не споткнулся и не сломал шею раньше времени. Спускались они недолго, но в подвале было ощутимо прохладнее.

– Такой подвал есть у всех тут живущих, – пояснил вампир. – Если в гостях сородичи помоложе, то подвал без солнца им нужен для сна. Если постарше, то подвал используется для еды. Кулинарных изысков я вам не обещаю, но голодным не останетесь.

Эдвин заверил, что сам он в еде неприхотлив, а граф готовит настолько вкусно, что даже самое простое блюдо достойно высших наград. Такой небольшой лестью (хоть это и правда), он не только предоставил графу выбор продуктов, но и избавил себя от готовки. Граф набрал овощей, пообещал позже сходить на ледник за мясом, и они отправились в обратный путь.

– Змею надо есть, – начал граф. – Для магов она полезна, как и многие животные в лесах. Забавное совпадение, но чем опаснее животное, тем больше пользы приносят его органы и мясо.

– А как это связано? – заинтересовался Эдвин. – Может есть какие-нибудь закономерности?

– Никогда не интересовался, – уточнил граф. – Я не исследователь, я их просто в пищу употребляю. У Эрики спросите, она любит теории строить.

– Боюсь, что Эрика не ответит, – признался Эдвин. – Мне кажется, я ей не нравлюсь.

– Вам не кажется, – усмехнулся граф. – Эрике все не нравятся. Потом, когда она узнает вас получше, это может измениться.

– А может и нет?

– А может и не измениться, – улыбнулся граф. – Но я вам уже говорил – ей нужна моя помощь в походе, и подставлять вас она не будет.

– Хотелось бы, – ответил Эдвин.

Для приготовления пищи граф отправился на кухню. Эдвин его сопровождал, потому что больше ему заняться было нечем. Молодой человек даже порывался помочь, но когда граф увидел, как тот чистит морковь, он отобрал у него нож, и попросил ничего не делать. Так они и провели все время приготовления пищи – Эдвин ничего не делал, а граф не только готовил, но и успевал развлекать мага историями про нежить и эльфов.

– Вампиры с нежитью как-то традиционно не ладят, – подвел итог граф. – нежить в принципе чужда этому миру. Они отличные маги, но с ними лучше дел не иметь. Торговать можно, но аккуратно. Понимаете, молодой человек, нежить не испытывает эмоций. Для них эмоции чужды и непонятны. Но в них силен дух исследователей.

– Так это же хорошо, – прервал Эдвин графа. – Может они множество лекарств изобрели за последние века.

– Не такие исследования, – бросил на мага взгляд вампир. – Несколько другие… скажем… возможно ли пересадить голову на другое тело, или что будет, если пытать человека неделями. Они изучают как правильно добраться до нерва человека, и многое другое. Думаю, вы поняли направление их интереса.

– Да уж, – Эдвина передернуло. – Не хотел бы я с ними повстречаться.

– Эмм… – замялся граф. – Я к чему вам эти истории рассказываю… Возможно повстречаться с нежитью нам и предстоит. Но это вам Эрика потом расскажет, а пока что давайте поедим.

Глава 8

– Погодите, – желание поесть после фразы графа про нежить резко пропало. – В каком смысле мы с нежитью повстречаемся?

– Эрика расскажет вам лучше, я знаю лишь общие детали, – предпринял еще одну попытку перенести разговор граф.

– Для начала и общей информации хватит, – не сдавался Эдвин.

– Эрика собирается на руины одного крупного города, который находится в, так сказать, не самой безопасной части лесов. Бои там были ожесточенные, эльфы уже окончательно проигрывали, и не гнушались использовать все доступные виды магии. Запрещенного в тех краях было использовано столько, что не у каждого хватит фантазии. По этой же причине там и сохранилось много чего полезного.

– А нежить тут при чем?

– Артефакт, за которым идет Эрика, заинтересовал и других… эмм… личностей. Личность в нашем конкретном случае это лич с учениками. Мы можем с ними и не встретиться, если придем туда раньше или позже них, но я доверяю своей интуиции. Кроме того, по пути туда есть несколько мест, которые можно охарактеризовать как «бутылочное горлышко». И на пути туда, и на пути обратно эти места надо проходить. Примерно как единственный мост через ущелье.

– Лич это такое древнее умертвие, которое в совершенстве знает магию и имеет практически неограниченный запас энергии? – для проформы уточнил Эдвин.

– Именно так. – легко согласился граф. – Еще его очень сложно убить, он не чувствует боли и многое другое.

– И как с такими можно справиться?

– Когда я сражался с одним относительно древним личем, я разобрал его на части и сжег.

– Разобрал на части? Это же не кукла.

– Руки отдельно, ноги отдельно, – пояснил граф. – Как куклу. Тем, что моложе, можно снести голову, или нанести много увечий – этого хватит. Только учитывайте, что это не человек, которому можно отрубить голову одним ударом. Это нежить, и кости у нее крепче вашего меча.

– А что за артефакт нужен Эрике?

– Этого я не знаю, если захочет, то сама расскажет. Может что-то необычное, а может это оружие, которое нашлет чуму и все люди вымрут. Как последняя месть эльфов, – граф говорил серьезно, но, когда увидел выражение лица Эдвина, не выдержал и рассмеялся. – Я шучу, таких артефактов нет, да и целители людей за столетия ушли далеко вперед. Не страшна людям чума никакая. Наверное.

– Наверное?

– Неизвестно, что еще придумают люди, но со стороны эльфов или нежити чумы можно не ждать. Не хватит ресурсов чтобы такое изобрести. Да и, как показывает мой опыт, люди и без чужой помощи прекрасно справляются с умерщвлением себе подобных. Эрика скорее нашла упоминание об артефакте, который ее как мага поднимет на следующую ступень. Уверен, нам он бесполезен, большинство мощных артефактов эльфы делали исключительно под эльфов. Человек в лучшем случае не сможет им воспользоваться, а в худшем защита артефакта его убьет.

Граф начал раскладывать еду на небольшом столе прямо на кухне. Эдвин решил, что тут будет даже удобнее, чем в огромном зале.

– Приятного аппетита, – пожелал граф Эдвину. – Я вас ненадолго покину. Далеко от имения не отходите – территорию я чищу иногда, но бывает захаживают различные хищники. Ходить можете где угодно, разве что в мои покои не стоит – это невежливо. И в подвал тоже не спускайтесь – пусть Марти выспится, сон после ранений ему на пользу.

Граф вышел из кухни, и Эдвин остался наедине со вкусной едой и тяжелыми мыслями. Стоило ему быть чуть сдержаннее перед выпуском, и сидел бы сейчас в столице. Может и пронесло бы, не стали бы его на дуэль там вызывать. Сидел бы сейчас в теплом кабинете и… что именно делал бы Эдвин в столице на своей работе, молодой человек не знал, потому что не представлял, чем он может там заниматься. Он не совсем понимал, чем он должен на границе заниматься, но тут скорее место такое. Формально его отправили в башню помогать местному населению, которое в помощи не нуждается, и защищать деревни от опасностей, которых практически нет.

Эдвин громко хмыкнул. Он забыл о самом главном: не будь той дуэли, не было бы и всего остального – приключений в башне (пусть местами и опасных или неприятных), знакомства с графом, работе с разведчиками…

– Да и кто из моих однокурсников в столице может похвастаться, что видели вампира или эльфийку? – задал вслух вопрос молодой маг. Сам он, конечно, хвастаться тоже не мог, но само осознание, что он видел, а они нет, улучшало настроение. А скоро, он, возможно, еще и лича настоящего увидит. У него за первый год после выпуска впечатлений будет больше, чем у многих за всю жизнь. Эдвин еще раз повторил для себя, что дуэль того стоила. Прислушавшись к своим ощущениям он понял, что ни о чем не жалеет.

Нежить… Одни из самых странных обитателей их мира, даже по сравнению с вампирами. Маги, которые познали самые страшные грани запрещенных школ в определенный момент становятся перед выбором: умирать от старости и болезней, или рискнуть своей душой и жить вечно. Ритуалы с жертвоприношениями дают небольшой шанс стать личем. Такие маги многое теряют – и так бывшие до обращения не самыми лучшими людьми они полностью избавляются от эмоций и любых эмоциональных препятствий. Если верить книгам, которые он читал про нежить, то они испытывают только несколько вещей – постоянный холод, азарт исследователя и удовлетворение от чужой боли. Со слов графа стало понятно, что исследования и чужую боль они совместили.

На картинах личей изображают скелетами, или человека с головой скелета, но это не так. После смерти живой оболочки мага, она не превращается в скелет. Кожа становится плотнее, и плотно прижимается к костям. Мышцы по плотности сравнимы с камнем, что не мешает им двигаться. Такое усыхание и породило картины, где они выглядят как скелеты. Эдвин слышал что далеко на юге, на другом континенте, где много песка, и мало воды, народы не закапывают умерших в землю (потому что песок), и не сжигают (в пустыне попробуй найди топливо). Вместо этого они обматывают их тканью и складывают в специальных гробах в отдельных зданиях. Личивнешне являются полными копиями трупов, что лежали в пустыне без гниения веками. Весьма отталкивающее зрелище, если коротко.

Отсутствие болезней и смерти от старости вместе с исследовательским пылом немертвых ученых позволило им достичь невиданных высот в магии. К сожалению для живых, даже если при жизни они интересовались разными школами, пусть и делали упор на темных, после ритуала и превращения в лича им доступны только запретные. Маг может быть магистром школы воды, но будучи личем ему доступны лишь все вариации школ смерти. Годы и столетия исследований позволяют им стать практически непобедимыми.

Эдвин надеялся на графа с Эрикой, они пусть и не личи, но опытные маги и воины. Оба прожили не одно столетие, и как бороться с нежитью должны знать. Еще теплилась надежда, что они встретят не самую старую и опытную нежить.

– Буду рассчитывать на худшее, – решил Эдвин. – Все равно от меня почти ничего не зависит.

Дело Эдвина простое – путешествовать рядом, участвовать с графом в охоте на редких существ, не зевать в поисках артефактов или любых полезных вещей в руинах города, и тренироваться. Постоянно тренироваться, ведь пока он ест свой свой завтрак (весьма вкусный, кстати), Освальд тренируется и готовится к бою.

Эдвин покончил с едой, и за неимением слуг сам вымыл за собой посуду (хорошо быть магом воды). Марти до вечера будет спать в подвале, и полдня у молодого человека свободны. Эдвин начал с исследования имения. Это первое эльфийское строение в его жизни, и следовало внимательно его изучить, чтобы знать, чем оно отличается от человеческих аналогов.

Два часа спустя, облазив все закоулки и побывав даже в заброшенной и непосещаемой части (слой пыли говорил сам за себя), Эдвин вынужден был констатировать – несмотря на архитектуру, и небольшие отличия снаружи, внутри комнаты были один в один, как и у людей. Вообще ничего нового. Разве что все старое, сейчас вентиляцию и канализацию делают куда лучше. Оставалось надеяться, что некоторые из эльфийских заклинаний и знаний все еще актуальны, ведь он твердо намерен приобщиться к ним.

– Изучу эльфийское заклинание, и кааааак дам по Освальду, – улыбнулся он своим мыслям. – Превратится в дерево, или листиками там покроется в самых неожиданных местах.

Для разнообразия Эдвин прогулялся даже по стенам, где это было возможно. Ничего интересного и там он не нашел. Прямо за стенами начинался густой лес, и смотреть было не на что. В сам лес молодой человек идти не решился.

– Тренировки, – напомнил он сам себе. – Вечно эта необходимость постоянной работы и тренировок стоит между мной и совершенством!

Заставлять себя сложно, благо у Эдвина был стимул в виде висящей над ним угрозой дуэли. Спускаться со стены он не хотел, и устроившись прямо на ней, начал тренировать ледяные шипы. Давно уже пора было их освоить, но у него всегда было множество отговорок. Нет, он тренировал их, но не так часто, как хотелось бы. Рисунок заклинания наполнялся энергией медленно, Эдвин допускал ошибки, и все приходилось начинать заново.

– Медленно и спокойно, – повторил он для себя. – Никуда не торопимся, шаг за шагом.

«Шаг за шагом» получалось несколько лучше, но до полноценного результата не дошло.

– Попробуйте это, – раздался голос за спиной.

От неожиданности Эдвин подпрыгнул, развернулся и влепил с двух рук водяными плетями. Граф, а это был он, словно танцуя повернулся боком, и обе плети пролетели мимо.

– Извините, был напуган, – объяснился Эдвин.

– Ничего, – улыбнулся граф. – Даже наоборот, хорошо!

– Чего хорошего-то?

– Когда на вас прыгнула змея, вы тоже испугались, но вместо атаки прикрыли голову руками…

– Вы долго мне это вспоминать будете? – нахмурился Эдвин.

– Вечно, – широко улыбнулся граф. – Я продолжу, с вашего позволения. В тот раз вы не атаковали при резкой угрозе, сейчас же, вы отреагировали на внезапную угрозу правильно. Для закрепления этого навыка я попробую старую методику, прочитал в одной художественной книге. Все дни до нашего путешествия, и даже во время оного, я буду иногда на вас нападать. Не самостоятельно, понятное дело. Но будьте готовы, когда в вас из-за угла замка или из-за дерева в лесу прилетит заклинание или камень. Сильно больно не будет, но обидно будет точно, это я вам гарантирую.

– Мне кажется, – усомнился Эдвин, – что способы обучения из художественных книг не связаны с реальностью, и неэффективны.

– Вот и проверим, – широко улыбнулся граф. – Возвращаясь к моей первой фразе, попробуйте вот это.

Граф протянул молодому магу небольшую бутылочку из темно-зеленого стекла.

– И что это?

– Экспериментировал с алхимией в свое время, и создал много разных зелий. Что-то для себя, что-то обменял… конкретно это использовалось для молодых магов. Зелье ускоренного обучения. Ближайшие двенадцать часов вы будете усваивать любые знания намного быстрее. Все тренировки станут эффективнее, а время разучивания новых заклинаний сократится на порядок…

Эдвин не стал мешкать, открыл баночку, и залпом выпил содержимое. Странно, что это зелье не используется в академии, ведь многие богатые студенты будут готовы платить за него по весу в золоте. Граф же продолжал говорить, не замечая действий Эдвина.

– …жаль, потому что многие ингредиенты так просто не найти, а вытяжка из панциря далась мне ценой двух пальцев! Употребление такого зелья возможно не чаще раза в год, иначе можно и умереть. Также я должен предупредить о побочных эффектах…

Граф повернулся к Эдвину, что стоял с пустой бутылочкой в руке.

– Каких, простите, эффектов? – уточнил он икнув.

– Эммм… есть несколько эффектов, которые знаменуют окончание действия зелья. Все-таки оно создано из многих токсичных для человека веществ… но вы не переживайте, это не смертельно!