Текст книги "Искатель (СИ)"

Автор книги: Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Эдвин с трудом сглотнул, и посмотрел на змею в ином ракурсе.

– У нас мало времени, и надо использовать все пути вашего усиления, – немного надавил граф. – И поверьте, отлично прожаренный кусок змеиного мяса это ничто, по сравнению с тем, что вам еще придется сделать.

– Вы имеете в виду сделать кроме усиленных тренировок и похода на руины города?

– Именно. Например, прямо сейчас у нас выдалось отличное время для тренировок перед походом. Согласитесь, будет глупо, если все эти дни мы проведем за разговорами распивая вино.

Эдвин, которым примерно таким свое времяпрепровождение в гостях у графа и видел, неуверенно кивнул.

– Вот видите! – воскликнул граф. – Наши мысли совпадают. У вампиров как раз есть определенные разногласия с некоторыми элементами… Вообще не моего ранга дело, но вам пойдет на пользу.

Эдвин счел за лучшее промолчать.

– Вот вам небольшой наглядный пример эффективности при малых затратах энергии, – тем временем начал вампир. – Школу земли пока оставим в покое, но вот вам простое, и в то же время убийственное заклинание против существ из крови и плоти.

Эдвин посмотрел на неподвижного графа, затем перевел взгляд на тушу змеи, и успел увидеть лишь отблеск на чем-то темном, когда цельный кусок тела превратился в три куска разом.

– Это не диски из стихийных школ, – начал объяснять граф. – Вы не увидите красивых летящих снарядов. Школа крови создана для убийства, и справляется она с ним быстро и эффективно. Минимум эффектов. Их можно добавить, если противников несколько, и вам надо их деморализовать, но такое случается редко. Принесите мешок, молодой человек, а потом внимательно наблюдайте – нам предстоит разрезать эту тушу еще несколько раз.

Глава 5

Разделкой змеи занимался исключительно граф. Вся работа Эдвина свелась к тому, что он внимательно смотрел со стороны, и старался запомнить как снимать шкуру, как доставать клыки, где какие органы находятся, какая в них польза, и как их вырезать. Под конец процедуры у него все это в голове окончательно перемешалось, и он честно признался графу, что ничего не запомнил. Абсолютно.

– Вы наверняка обратили внимание, что я не просто в полете нарезал ее как колбасу, но и пробил голову каменным шипом. Вам такого мастерства достигать долго, но вы должны уяснить, что даже порубленная, эта змея остается опасной. Всегда, запомните, всегда делайте контрольное заклинание в мозг. Не только змеям, желательно всем, включая людей. Только так вы сможете гарантирова…

– Граф, если вы позволите вас прервать…

– Да? – несмотря на кровь и потроха вокруг, на графе не было ни пятнышка грязи, насколько смог разглядеть Эдвин в свете синего светляка (и почему он синий?).

– Если честно, то я абсолютно ничего не запомнил, – начал Эдвин. – То есть я хочу сказать, что что-то я точно запомнил, но не все. И воспроизвести не смогу.

– Я знаю. От вас не требуется запомнить и научиться с первого раза. Помните, мастерство добывается шаг за шагом. У вас впереди много практики. Я вам еще много раз буду рассказывать, как это делается. Потом вы попробуете сами, и вот увидите – научитесь очень быстро.

Эдвин постеснялся рассказать графу, что он не хочет учиться разделывать змей. В глубине души молодой маг желал вообще никогда в жизни со змеями, особенно такого размера, не встречаться. Он понимал, что его желание неосуществимо, но ведь ничто не мешает просто немного надеться.

Процесс наполнения мешков прошел буднично. Эдвин подавал пустые мешки, граф возвращал полные.

– Хорошо хоть ледник есть в поместье, – радовался граф. – Пока не сделал, приходилось каждый раз мучиться с мясом. Сейчас все проще – закинул на лед, раз в несколько дней заклинание подновил, и готово. Мне так часто есть не надо, но у меня и гости бывают, знаете ли. Развлечений в наших краях не много, и поверьте, я стал весьма искусным поваром за все эти годы.

– А как вы, кстати, развлекаетесь? – решил внезапно спросить Эдвин. Про свою повседневную жизнь граф ему и не рассказывал почти.

– Так же как и вы, – улыбнулся вампир. – Читаем книги, собираемся поиграть в карты и выпить, у многих есть хобби вроде рыбалки или своего хозяйства. Кто-то делает вино, кто-то погружен в исследования. Поймите меня, это только по первому времени может показаться, что если нет города, то и развлечений не будет. Выбор меньше, и часта приходится решать неочевидные проблемы, но чем заняться нам хватает. Вам же, боюсь, не суждено поучаствовать в наших развлечениях. Не только потому, что вы человек, хоть это и главная причина, но и потому, что у нас совершенно другие планы на ближайшее время.

Мешки граф Дерби разместил на смирно стоящей лошади, которую ни капли не смущал ни труп змеи, ни запах крови в процессе разделки этого самого трупа. Она смирно перебирала копытами, и время от времени косилась на графа.

– Вынужденный перерыв окончен, – скомандовал граф. – Выдвигаемся. Если будем двигаться без остановок, то к обеду будем у меня. Разве что придется немного ускорится.

– А солнце? – спросил Эдвин.

– Замотаюсь в одежду и потерплю немного, ничего страшного не произойдет, – успокоил вампир молодого мага. – Вперед!

Эдвин запрыгнул на лошадь, но в этот раз не стал пригибаться и закрывать глаза. Он достаточно осмелел, чтобы оценить ночные красоты и поддерживать разговор с графом. Граф всегда был интересным собеседником, но в этот раз он не делился историями из прошлого, а решил сосредоточиться на ближайших тренировках Эдвина.

– Вы школу воды предпочитаете, значит, – уточнил вампир, хотя ответа на этот вопрос не требовалось.

– Ее и универсальную для защиты, – уточнил Эдвин. – Остальные мне не даются.

– Это заблуждение, – веско сказал граф. – Но времени развеивать его на примере у нас нет, тем более, что стихийные школы более менее равны в бою.

– А школа крови? – спросил Эдвин.

– Вы так торопитесь умереть? Или в империи разрешили школу крови, а я и не в курсе?

– Нет, все также запрещена наравне с некромантией и многими другими.

– Пока сильных внешних врагов нет, это ничем империи не грозит.

– А они появятся? – заинтересовался Эдвин.

– Конечно, – убежденно ответил граф. – На этом континенте осталось несколько свободных государств. Империя поглотит их, потом или начнет обживать бывшую территорию эльфов, или, что более вероятно, обратит свой взгляд на другие континенты. Там это понимают куда лучше меня, и хоть до меня не доходят новости из-за океана, я уверен, что союзы в случае нападения империи уже заключены. И отпор будет жестким. Империя давно не воевала всерьез, и расслабилась, что может сыграть с ней дурную шутку.

– И когда это случится? – напрягся военнообязанный Эдвин.

– Лет десять-пятнадцать уйдет на закрепление на континенте, потом подготовка… главная задача не в победе над соседними государствами, империя их задавит за месяц. Стоит имперской армии подойти к границе, как они сами сдадутся. Нужен повод. Если нападаешь без повода, то против тебя ополчится весь мир, если же будет повод, то формально ты имеешь полное право нападать на кого угодно.

– Политика, – с ноткой презрения произнес Эдвин.

– Я в молодости тоже не любил политику, – усмехнулся граф. – Потом я понял, что молодые люди сильно недооценивают силу политики. Всегда и во все времена так было.

– И что же вас разубедило? – вернул улыбку молодой маг.

– Моя смерть, – посмотрел ему прямо в глаза вампир. – Но не будем о делах давно минувших дней, это не слишком интересная история.

– Я все же хотел бы ее послушать, – осмелевший Эдвин сказал первое, что пришло ему в голову.

– Когда победите в дуэли я ее вам расскажу. Договор?

– Договор, – кивнул Эдвин.

Разговор сам по себе закончился, а еще через некоторое время и действие сферы тишины прекратилось. Звуки вернулись резко, чем слегка испугали Эдвина. До самого утра они с графом не обмолвились ни словом. Ближе к рассвету необычное поле закончилось, они вновь двигались по лесу и скорость их снизилась. В какой-то момент граф показал знаками остановиться, и не успел Эдвин натянуть поводья, как лошадь сама начала притормаживать.

– Почему остановились? – уточнил Эдвин.

– Мне нужно немного подготовиться, – пояснил граф. – Скоро рассвет. Солнце мне не так опасно, как молодым вампирам, но ничего приятного днем я не испытываю.

Граф Дерби начал заматывать голову и открытые участки рук тканью, а Эдвин воспользовался паузой, и спустился размять ноги. Заодно отошел по своим делам и перекусил. Вампир закончил приготовления намного раньше молодого мага, но терпеливо дождался окончания трапезы, и лишь затем взглядом указал на лошадь.

– Уже иду, – поторопился Эдвин.

– Не беспокойтесь, еще полдня и мы будем на месте. Там сможете и перекусить. И вволю отдохнуть, – обнадежил его граф, и сделал большой глоток из своей фляги. – Мне и самому не помешает отдых. Вы готовы?

Эдвин окинул взглядом место стоянки – вроде бы он ничего не забыл.

– Да, готов.

По мнению Эдвина граф перестраховывался – несмотря на рассвет в лесу было темно. Не так темно как ночью, но лишь редкие солнечные лучи достигали земли. Свое мнение он держал при себе – графу виднее, он вампиром существовал еще во времена прапрадедушек молодого мага. Если вампир считает, что так он будет в безопасности, значит ему виднее.

При свете солнца время летело куда быстрее, чем ночью после разговора с графом. Кроме того ночью, даже несмотря на наличие опытного бойца в виде графа была страшновато. Эдвин был уверен, что открытая клыкастая пасть летящей на него змеи еще вернется ему в кошмарах. Это сейчас он смелый и ее не боится – даже наоборот, время от времени у него возникают мысли, что она действительно может быть весьма вкусной. В кошмарах же вернется и его беспомощность во время неожиданной атаки, и многое другое.

Леса сменялись залитыми солнцем лугами, и Эдвин порадовался, что не рассказал свои мысли по поводу перестраховки графу. Тот же бодро двигался наравне с лошадью, и время от времени, прямо на ходу, прикладывался к своей фляге.

Незаметно минул полдень, но они не останавливались ни на перерыв, ни на обед. Молодой маг помнил слова графа о близости дома, и не поднимал этот вопрос (хотя уже хотелось и поесть и многое другое).

Замок появился, когда они выскочили из очередного леса. Эдвин даже не успел среагировать, потому что от границы леса до ворот замка было не более пяти метров. Молодой маг привык, что в силу военной необходимости вокруг замка вырубаются деревья и кусты на сотни метров вокруг. К замку не должны незаметно подбираться враги, даже если замок находится в центре страны. Это важное правило, и оно соблюдается неукоснительно.

С другой стороны – а зачем вампиру заниматься вырубкой деревьев и кустов вокруг замка? Армия нападать на него не будет, а если вдруг такое случится, то защищать замок будет некому. Также стоит помнить, что деревья защищают от солнца, и граф точно не будет избавлять себя от природной защиты. Лошадь остановилась, Эдвин спешился, и принялся рассуждать дальше. Деревья вырублены примерно на одном расстоянии от стен замка, насколько он мог видеть. Значит, граф специально освободил именно такой промежуток земли от корней. Молодой маг был уверен, что ответ лежит на поверхности, и не хотел спрашивать у вампира. Если постоянно задавать глупые вопросы, то и репутация у тебя появится глупого человека.

Зачем вырубать деревья? Чем они могут помешать?

– Корни! – пришла разгадка к Эдвину, и он не смог удержаться от вскрика. Корни могут разрушить стену, следовательно, деревья надо убрать. Маг покосился на вампира, но тот, то ли не обратил внимания на его вскрик, то ли специально проигнорировал вскрик молодого человека (усмешку графа Эдвин не видел).

– Добро пожаловать в мое имение, – вампир прошел в ворота, и жестом показал следовать за ним.

Первые впечатления схлынули, и Эдвин начал подмечать детали – замок стары, стены местами с трещинами, а местами обвалились.

– Весь замок мне не нужен, поэтому я привел в порядок лишь небольшую его часть, где мы и будем проживать, – продолжил граф. – Это не единственное мое имение, но для наших планов оно самое удобное.

– А какие у нас планы? – решил уточнить Эдвин.

– Завтра ночью я кое с кем встречусь, и смогу сказать абсолютно точно. Знаю, что какие-то новые маги не поделили с молодыми вампирами территорию. Думаю, вы им поможете. Вам нужен реальный боевой опыт и развитие. И лучший способ это получить…

Граф замолчал, и обернулся к магу, предлагая закончить фразу за него.

– Ээээ… ммм…. в бою? – неуверенно предположил Эдвин.

– Верно! – граф сверкнул своей фирменной клыкастой улыбкой. – Вам недостает уверенности, как в своих силах, так и в своих ответах. Уверен, что и с девушками у вас не всегда складывалось.

– Эммм… граф, я ценю вашу помощь… но это такая тема… – краснеющий Эдвин не знал как реагировать.

– Прошу меня простить, – улыбнулся граф, который нисколько не сожалел, что вогнал в краску молодого парня. – Ограничусь только тезисом: вам не хватает уверенности, и с этим надо что-то делать.

– Приобретать? – робко уточнил Эдвин.

– Скорее воспитывать.

За разговором они прошли в одну из башен. Эдвин отметил относительно свежую кладку стены, и несколько новых ступеней по пути на верхние этажи. На третьем этаже они остановились.

– Гостевые покои, – указал рукой граф на дверь. – Башня вся для гостей, но ремонт сделан только в этой комнате и уборной этажом выше. Я буду жить в другой башне. Камин у вас в комнате, белье там свежее, дрова найдете. Сейчас обойдемся без совместной трапезы. Нам обоим не помешает отдохнуть. Когда проснетесь, спускайтесь вниз, я буду в главном зале. Если мне придется отойти по делам, я там же оставлю вам записку. Приятных снов.

Эдвин рассеянно попрощался, и открыл дверь в комнату. Он ожидал увидеть скромную спальню, чуть ли не келью, но вместо этого увидел роскошную большую комнату. Одну стену занимал камин, возле которого стояло два кожаных кресла. Окна были застеклены и закрыты ставнями. В противоположной от камина стороне располагалась двуспальная кровать. Эдвин прошелся по комнате, и осознал, что обставлена она намного лучше, чем его комната в башне.

– В первую очередь камин, – решительно сказал он.

За окном день и солнце греет, но тепло это обманчиво. Набор для растопки лежал рядом с дровами, и уже через пятнадцать минут огонь в камине разгонял легкую прохладу в комнате. Эдвин сел на кресло и расслабился. Все его мышцы его поблагодарили, гонка на лошади не прошла даром.

– Не быть мне кавалеристом, – пришел к выводу Эдвин. – Как способ передвижения лошади хороши, но они жутко неудобные.

Очень скоро сидеть стало скучно, и Эдвин принялся раскладывать свои вещи. Лошадь с поклажей осталась внизу, и он надеялся, что граф сам займется всем что на ней. С собой у него был только рюкзак со всем необходимым. Молодой маг в нем порылся, достал полоску мяса и кружку. Мясо он съел сразу же, простым заклинанием наполнил кружку, и запил его. Надо привыкать, потому что возможно ближайшие недели он будет питаться только так. К его счастью в рюкзаке среди всех необходимых вещей он нашел и книгу.

– И как мне тут устроиться? – Эдвин прошел по комнате, нашел несколько свечей, и поджег их от камина. Свечи он пристроил на тумбочку возле кровати. Ставни он не открывал, и комната освещалась только свечами и камином.

Все приготовления по большому счету оказались не нужными, потому что стоило ему устроить на кровати с книгой, как он начал проваливаться в сон.

Из сна Эдвин вынырнул разом, как он и предполагал, змея вернулась ему в кошмарах. Несмотря на кошмары он выспался, но «послевкусие» осталось неприятным. Свеча догорела на тумбочке, и это было большим расточительством. О таком бесполезном использовании свечей (откуда свечи у графа?) он решил никому не рассказывать.

Эдвин потянулся, обнаружил, что заснул он прямо в одежде, и прогулялся проведать уборную. Уборная, как и все остальное, оказалась намного лучше и удобней, чем у него в башне. Не к месту молодой маг вспомнил, что это лишь одно из имений графа, и, как подсказывала ему логика, самое бедное из всех. Скорее резиденция для дневного сна перед границей с империей.

Молодой маг помнил все инструкции, и направился в главную часть замка. За окном уже было темно, и лестницу он проходил на ощупь. По выходу из башни он обнаружил ночь на улице, но факел возле входа в основную часть замка указал ему путь.

– Надо не забыть поблагодарить графа, – дал себе напоминание маг. Без факела этот вход он мог бы искать еще долго, и не факт, что не зашел бы в разрушенную часть замка. Эдвина передернуло при мысли, что он упадет сквозь дыру в полу в подземелье. Богатая фантазия это зло.

Факел на входе был не единственным. В коридоре за входом был еще один, и так, идя по «светлой части» замка он добрался до зала. Возможно когда-то это был трапезный зал, где правитель принимал подданных.

В зале горел камин, на столе на несколько десятков человек стояли свечи, но стояла лишь одна тарелка с закрытым казаном перед ней. Рядом лежала записка.

– Что тут у нас?

Эдвин взял в руку записку.

«Я взял на себя смелость приготовить вам завтрак. Для вашего же развития советую вам съесть его целиком. Сам я отбыл по делам, буду к середине ночи. Насколько мне стало известно, вам предстоит интересное приключение со многими боями и огромной опасностью для жизни. Это именно то, что вам надо для развития. Всегда ваш, граф Дерби.»

Эдвин отложил записку, и уселся за стол. Он начинал догадываться, что находится в казане, но открывать не решался. Он протянул руку к своему завтраку (в начале ночи), как тут раздался незнакомый голос.

– Граф начал носить еду к себе домой?

Эдвин резко повернулся, но увидел лишь силуэт в двери. К графу пришел гость вампир, и все бы хорошо, но графа не было. А Эдвин, человек, был.

Глава 6

«Вести себя уверенно, не показывать страха» – дал себе инструкцию Эдвин.

– У людей принято стучать в дверь, если заходите в гости, – несмотря на уверенный голос молодого мага, самому ему было страшно.

– Ах, где мои манеры, – картинно взмахнул руками вампир, подошел несколько ближе. Эдвин принялся его рассматривать – молодой парень, примерно его возраста, во всяком случае будь он человеком, Эдвин бы дал ему примерно лет двадцать. Стоило учитывать, что ему может быть несколько сотен лет, но молодой вид вампира неожиданно придал магу уверенности.

– Присаживайтесь, – указал Эдвин на место напротив и продолжил делать то, что собирался – начал накладывать еду в тарелку.

– Это будет интересно, – вампир широко улыбнулся, демонстрируя клыки. Слишком широко для естественной улыбки, на взгляд Эдвина. Если первое время такая улыбка еще немного нервировала мага, то за время общения с графом он достаточно обвыкся, чтобы не реагировать.

Эдвин принялся за еду, пока вампир отодвигал себе стул, и устраивался напротив мага. Даже когда вампир уселся, Эдвин продолжил свой завтракоужин.

– Знаете… – начал вампир. – Я не сторонник разговаривать и играть с едой. И мое терпение вовсе не безгранично.

– А ваши манеры оставляют желать лучшего, – сказал Эдвин, и тут же сформировал в руке водяной нож. Он не собирался его бросать, но как предупреждение должно было сработать. Расчет молодого человека был прост – каким бы быстрым ты ни был, уйти от водяного ножа на такой дистанции можно только обладая свободой передвижения. Вампир сидел за столом, по бокам были стулья, и необходимой свободы передвижения он был лишен.

Вампир не стал дергаться, лишь немного прищурил глаза внимательно рассматривая мага.

– И что дальше? – усмехнулся он, но напускное веселье пропало. Спрашивал вампир серьезно.

– Спокойно поесть с вами не выйдет, поэтому мы подождем графа. Не вам нападать на его гостя. А если решитесь… ну станет одним вампиром меньше.

Вампир опять не отреагировал на оскорбление.

«Не слишком уверен в себе» – мелькнула у мага мысль. – «Скорее всего молодой еще, граф бы нарезал меня на куски сразу же».

– Думаю, я не ошибусь, если предположу, что вы молоды, – предположил Эдвин.

– На тебя хватит, – уверенно усмехнулся вампир, и молодой человек напрягся. Еще недавно вампир был растерян, а сейчас он видит в нем уверенность.

На случай неожиданностей Эдвин сформировал водяную плеть во второй руке, а нож заменил на иглу. Теперь у него есть два разных удара – точечный и по площади (небольшой площади, но все же). Напоследок он повесил на себя универсальную защиту.

– Во-первых, я все еще не понимаю, кто вы такой, что смеете у графа дома угрожать его гостям, – Эдвин еще раз напомнил о хозяине этого места и своем статусе. – Во-вторых, если вы вдруг хотите попробовать со мной справиться, и не боитесь ответа графа, то у вас есть одна попытка. Скорее всего, она будет самой последней в вашей жизни. Но попытка у вас есть.

– Что-нибудь еще? – вампир не изменился в лице.

– Если месть графа вас не пугает…

– За кого? – вампир широко улыбнулся. – Ты еда. Тебя сюда привели, чтобы долго и со вкусом есть! Ты же не мстишь своим друзьям, если они твой обед съедят. Извинюсь, и дело с концом!

На взгляд Эдвина, вампир был не просто молод, но и слегка туповат. Такая уверенность, несмотря на доводы, которые маг ему привел, поражала.

– Вы всерьез считаете, что меня сюда вели чтобы съесть? – предпринял последнюю попытку Эдвин. – И полгода для этого помогали и сотрудничали со мной? Вы всерьез так считаете.

– Ну… граф довольно эксцентричный вампир… – вампир принялся подгонять факты под свою теорию. – Кроме того, говорят, что с возрастом становится скучно, и он мог так развлекаться…

Вампир все еще подбирал слова описывая графа, когда Эдвин резко повернулся ко входу в помещение и принялся всматриваться. Вампир напрягся, и повторил движение Эдвина. В этот момент маг его и атаковал.

Соперник молодого человека действительно был молод, это стало понятно сразу же после первой атаки – оба заклинания попали в цель, когда вампир только начинал движение в сторону. Расчет Эдвина оправдался полностью – сидящий за столом вампир оказался не таким мобильным, как мог бы. Он попытался уйти в сторону и назад, но придвинутый им же стул и стулья по бокам не дали ему этого сделать.

Ледяная игла попала в правую часть груди, Эдвин надеялся, что попал в легкое, и это замедлит соперника. Плеть нанесла не такой сильный урон, но травма плетью была намного обидней – маг попал ей в лицо вампиру, и плеть рассекла кожу и срезала часть уха.

Вампир наконец смог выбраться из-за стола, в то время как Эдвин только начинал отодвигаться на стуле. Первым заклинанием, от которого магу пришлось защищаться было что-то из школы крови (очень уж вампиры ее любят и пользуются талантом к ней). Красная клякса полетела в мага, и Эдвин не слишком легко, но все-таки увернулся. По вбитой многочисленными тренировками привычке он создал малый щит в виде диска. Абсолютно от всех заклинаний малым щитом отбиться не выйдет, но большую их часть можно смело на него принимать. В вампира полетела еще одна игла, но тот смог увернуться.

На некоторое время соперники застыли друг напротив друга. У Эдвина на секунду мелькнула мысль, что именно о таком он читал в книгах – мрачный частично развалившийся замок на землях эльфов. Территория полная опасностей. Он со своим противником в большом зале готовы биться насмерть, и только камин освещает их лица. Мысль пронеслась за долю секунды, и Эдвин постарался сосредоточиться на вампире, когда победит сможет и о другом подумать.

Никто из них не собирался говорить – время слов закончилось. Что один, что второй пристально анализировали соперника и пытались просчитать бой (и оба были относительно юны и неопытны). Эдвин рассчитывал на магию, в которой он искуснее и большой тяжелый стол, который должен постоянно находиться между ним и вампиром. В тот момент, когда соперник Эдвина поймет. Что проигрывает, он перейдет от магии к своим преимуществам – силу и скорости. Этого допустить нельзя, но если до этого дойдет, то вампир должен быть сильно ослаблен.

Игла в груди никакого видимого дискомфорта вампиру не причиняла, и Эдвин мысленно сместил акцент для атаки на ноги и шею. Лучше всего было целиться в шею изначально, но Эдвин решил, что первая атака должна быть точной наверняка, и целился в грудь. Направь оба заклинания в голову, и мог бы промахнуться.

«А мог бы стоять над трупом вампира и прикидывать, где его такого тяжелого можно закопать» – мелькнула непрошенная мысль в голове мага.

Вампир внимательно следил за действиями Эдвина, и тоже планировал свою атаку. Никто из них не был готов начинать первым, и еще с полминуты они стояли друг напротив друга. Затем вампир сделал шаг в сторону. Эдвин синхронно отодвинулся в противоположную. Если вампир побежит, то молодой человек сможет попасть ему в спину, бежать спиной вперед с выставленным щитом, чтобы уворачиваться от заклинаний Эдвина… так себе план, вампир на это не пойдет. Перепрыгнуть стол и вцепиться Эдвину в горло? Самый разумный вариант по мнению самого мага, но во время прыжка вампир будет уязвим, а схлопотать иглу в лоб он явно не хочет. Для риска время еще не пришло, и прыгать он не будет.

Вампир сделал еще шаг, и Эдвин сдвинулся еще. Так, медленно, по одному шагу за раз они сделали полный круг, и вернулись на свои места. Эдвин посмотрел на ситуацию со стороны, и улыбнулся. Вампира его улыбка разозлила, и в Эдвина полетела еще одна кровавая клякса и стул. Кляксу он принял на малый щит, но осторожно, под углом, готовый в любую секунду сбросить щит, если он не справится. Щит успешно отвел заклинание вампира в сторону, оно приземлилось на стену и принялось разъедать камень.

«От такого надо держаться подальше» – краем глаза увидел действие заклинания Эдвин.

От стула пришлось уворачиваться. Вампир был намного сильнее Эдвина, но и мебель у графа была из цельной древесины, а значит тяжелой. Стул летел медленно и неотвратимо. Эдвин не стал уворачиваться или принимать его на щит – себе дороже. Он просто упал. Падал от так, словно резко поскользнулся. Стул пролетел сверху, но стоило начать молодому человеку подниматься, как на столе появился вампир. В тот момент, когда Эдвин падал в попытке увернуться, вампир залез на стол, и все тактическое использования стола для мага закончилось.

Словно красуясь, вампир замер на столе на долю секунды, и прыгнул прямо на молодого человека. Это был красивый полет, и по замыслу вампира в момент приземления он должен был вонзить зубы в горло мага.

Проблема всех прыжков в том, что как бы высоко ты не прыгал вверх, и как бы быстро не двигался по земле, в воздухе, во время приземления, твоя скорость всегда одна и та же. Пиковой точки прыжка разные люди (или вампиры) достигают с разной скоростью и за разное время. На пике прыжка они зависают, их скорость равняется нулю на долю секунды, и начинается падение вниз. Падение с обычной скоростью, за которой способен уследить любой трезвый человеческий взгляд.

Вампир сильно удивился, когда за мгновение до приземления на Эдвина получил еще одну иглу в грудь, и сильный удар малым щитом в зубы (несколько необычное использование защитной техники, но это действенная защита). После такого удара приземлился он на пол, и его стоило начать добивать, но Эдвин не впал в искушение, и предпочел не развивать успех. По его мнению следовало вновь разорвать дистанцию, что он и сделал. Его прыжок через стол был не столь изящен, как у вампира, но главного он добился – между ними опять появилось препятствие. Сразу после приземления он метнул в сторону вампира ледяную иглу, но тот уже пришел в себя после удара (в первую очередь по самолюбию), и легко увернулся.

Как и в самом начале драки, противники замерли. Эдвин тяжело дышал (нервы, будь они прокляты), вампир, казалось, не дышал вовсе. На трюк со стулом молодой человек больше не поведется, и он надеялся, что этим задумки вампира ограничиваются. Кроме мебели метнуть в него можно только казан, но это сложнее сделать неожиданно. Да и Эдвин готов уворачиваться от любых предметов, только в первый раз было неожиданно.

Несмотря на порез на лице и отсутствие части уха, кровь у вампира практически не текла. Она показалась из раны, но не торопилась вытекать оттуда. Лишь после молодецкого удара Эдвина, она размазалась по коже его противника. В свете камина лицо в крови выглядело достаточно зловеще.

Эдвин начал первым. Убрал малый щит, и запустил сразу две водяные плети в район ног вампира. Не глядя на результат, он продолжил закидывать его водяными ножами. Это заклинание он формирует моментально, и в скорости оно вампира явно опережает. От плетей вампир увернулся, а вот ножи стали для него проблемой – их было слишком много, и не от всех он мог уворачиваться. Часть заклинаний Эдвина попадала по ногам, но вампир лишь морщился.

Молодой маг решил несколько усложнить задачу своему противнику. Вампир не переходит в атаку, и сосредоточен на прыжках напротив Эдвина. Часть заклинаний доходит до него, и это можно использовать. Неожиданно для вампира вместо очередных двух водяных ножей полетели две ледяные иглы, одна из которых закончила свой полет в голени противника мага.

От неожиданной боли вампир вскрикнул, и длинным прыжком назад разорвал дистанцию. После приземления он сделал еще несколько шагов назад, и молодой маг удовлетворенно увидел, что на раненную ногу он заметно прихрамывает. Попади Эдвину ледяная игла в кость голени, и маг бы катался по полу завывая от боли. То ли вампир менее чувствителен к боли, то ли это все его сила воли.

Вампир наклонился и вырвал ледяную иглу, в очередной раз поморщившись от боли. Эдвин решил успех развить, бросил в него несколько водяных плетей и перешел в наступление. Красивым (как он сам считал) прыжком молодой маг преодолел стол, и начал наступать на вампира. Тот, в свою очередь, перестал прыгать по комнате, и сосредоточился на защите магической, сформировав аналоги малых щитов Эдвина. Отбивать заклинание дело в принципе не самое благодарное, но самой большой ошибкой может стать попытка взять в обе руки по щиту. Эффективность защиты вырастает, но перейти в атаку под градом заклинаний не выйдет. Куратор Эдвина, знаменитый боец и искатель приключений многое рассказывал о теории магических дуэлей, и частенько упоминал, что глухой защитой дуэль не выиграть. Эдвин прямо сейчас наблюдал лучшее подтверждение слов его преподавателя. Ножи летели в вампира почти непрерывным потоком, но тот справлялся. Эдвин сменил тактику, и принялся целиться то в ноги, то в голову, то один нож в голову, а другой в ноги. Вампир принялся пропускать заклинания. Голову он защищал всегда, а полет сразу двух игл в ноги избежать не смог несколько раз подряд.