Текст книги "Искатель (СИ)"

Автор книги: Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Интересно, что в тайнике? – уточнил граф, и направился к Эрике.

– Документы меня не интересуют, – Эдвин немного подумал. – Скорее всего, для себя ничего ценного я в них не прочту. Артефакт же наоборот, очень даже заинтересовал.

– Эрика объяснила что это?

– Не сразу. Но да, потом она рассказала, и согласилась помочь.

Эльфийка не обратила на графа с магом ни малейшего внимания. Молодой человек заглянул в документы, но, как и следовало ожидать, они все были на эльфийском.

– Позвольте мне, – граф через плечо Эрики бросил взгляд на бумаги. – Ну что же, это может быть интересно.

– Что там? – Эдвин тоже хотел знать, что настолько увлекло вампиршу.

– Список различных тайных объектов. Небольшие исследовательские базы под землей, тайники с ингредиентами в скалах… я такое видел, и там всегда было что-то интересное и ценное. Но в большинстве случаев направление у находок было только одно – убийство людей.

– И она… может найти что-то опасное для людей? – не поверил Эдвин.

– Почти все объекты разрушены. А если что-то и осталось, то человечеству об этом можно не волноваться. Эльфы ничего не смогли сделать на пике развития своей цивилизации, что сможет создать одна эльфийка? Улучшит простуду, чтобы насморк был сильнее, а сопли длиннее? Не переживайте за человечество, все его проблемы исходят изнутри. Так что если кто людей и погубит, то это будут сами люди.

Эдвин не стал спорить, но спокойнее ему не стало. Сделать он ничего не мог, поэтому просто решил надеяться, что ничего из списка не уцелело. Эрика наконец оторвалась от чтения и повернулась к мужчинам.

– Здесь сейчас безопасно, главный хищник мертв, и новый появится не скоро. Можем как раз активировать артефакт на нашем юном маге.

– Если ты хочешь в спокойствии посидеть и почитать документы, то так и скажи, – усмехнулся граф.

– Одно другому не мешает, – она повернулась к Эдвину. – Активируем?

– Активируем, – согласился Эдвин. – Что он мне даст?

– Не гоните коней, – сказал граф. Из-за его спины появилась лошадь, и принялась подозрительно всех рассматривать. – Находим место, я провожу ритуал, чтобы узнать все, чем наградили нашего мага личи, и только потом активируем артефакт.

– От меня что требуется? – заинтересовался Эдвин.

– Во время ритуала ты будешь без сознания, – ответил граф. – Потребуется лежать и не двигаться.

– Очень смешно, – нахмурился Эдвин.

– Новое убежище я копать не буду, – заявил граф. Сейчас пыль в подвале с тайником осядет, и мы вернемся. Там все и случится. Эдвин, отдохни немного, можешь прогуляться, или в нору мокриц заглянуть. Полчаса у тебя есть.

Молодой маг не стал отказываться, и с удовольствием прошелся по развалинам в компании лошади. Ничего интереснее холмов и обломков камней он не нашел, но все равно неплохо прогулялся.

В комнате с тайником произошли незначительные изменения: в одной стене на месте тайника зияла дыра, на полу граф заканчивал сложный рисунок, а в углу на спальнике удобно расположилась эльфийка с документами.

– Закончил, – наконец поднялся с колен граф. – Давно я этим не занимался.

– Это безопасно? – уточнил Эдвин.

– Разумеется, – кивнул граф. – Суть моего ритуала в том, чтобы выяснить какие у вас умения и способности. В академии вас проверяют сложным магическим устройством, я же старыми способами справлюсь. Артефакт Эрики же настраивается легко, и активируется моментально. Вам, самое главное, не двигаться ни во время ритуала, ни во время активации артефакта.

– Справлюсь, – решил молодой маг.

– Разумеется, – усмехнулся вампир и посмотрел ему за плечо. – Эрика вам поможет.

Эдвин начал поворачиваться, но потерял сознание.

Глава 18

– Эдвин, хватит! – эльфийке надоело наблюдать одну и ту же картину.

– Право слово, молодой человек, – поддержал эльфийку граф, пусть и не так эмоционально. – Всему должен быть предел.

Эдвин не отвечал, он был сосредоточен на поединке. Уже седьмом за этот день. На него это было непохоже, но уже сутки как он кидался в любой бой. В определенный момент он настолько поверил в свои силы, что уговорил графа с эльфийкой искать ему соперников, если те почуют кого-нибудь по пути маршрута.

Прямо сейчас перед ним лежал прижатый к земле кабан. Если, конечно, бывают кабаны с несколькими рядами клыков в широкой пасти, и иглами вместо привычной шерсти. Кабан был силен, но не мог справиться с лианой, которая прижимала его к земле. Стандартное заклинание лианы из не самой популярной школы магии у Эдвина выходило вовсе не таким, как задумывали его создатели. Уж точно их лианы не обладали острыми шипами, которые, словно крючки, впивались в тело. Избавиться безболезненно от таких шипов было невозможно. А если не избавляться, то яд ослабит и парализует жертву. Кабан сопротивлялся долго, и сил, и воли к жизни у него хватало. К сожалению (для кабана), сильнее лиан он не был, и очередной поединок закончился в пользу человека.

– И снова победа, – повернулся Эдвин к вампирам. – Кто следующий?

– Вот об этом мы бы хотели поговорить, – выступил в качестве переговорщика граф. – Вы немного увлеклись…

– Я же должен тренироваться в использовании нового заклинания? – ответил Эдвин. – Назову его «лоза». Или «ядовитая лоза». Нет, про яд пусть будет сюрпризом. Просто «лоза».

– Тренироваться полезно, я не спорю, – продолжил настаивать граф. – Вы же не тренируетесь… это ближе к истреблению всех животных крупнее белки.

– Опасных животных, – поправил Эдвин. – Без этого заклинания мне с ними придется возиться дольше.

– Хватит, – вышла вперед эльфийка. – Животных вы убивать не будете, а на стоянках начнете тренироваться с графом. Это понятно?

И было что-то такое в ее тоне, что остановило молодого мага от споров. Он отошел от трупа кабана, и принялся забираться на лошадь, которая также смотрела на него укоризненно.

– Что? – спросил он у лошади, но ответа не было.

Ритуал, во время которого он не двигался по независящим от него причинам, прошел успешно. Следом активировали артефакт, и проснулся маг уже с новыми умениями. Эдвин, конечно, некоторое время после него обижался на графа с эльфийкой, но уже после первых проб нового заклинания отринул все обиды.

Артефакт сработал не совсем так как было запланировано. Граф философски заметил, что главное что цел остался, остальное не так важно. В результате воздействия артефакта, недавних сражений с нежитью и попыткой получить эльфийскую магию Эдвин получил смесь – ядовитую лозу. Он сам был в восторге, эльфийка скептично хмыкнула и что-то недовольно сказала про репутацию эльфийской магии, граф одобрительно кивнул и предложил устроить испытания. Это и стало его ошибкой. Молодой маг принялся за испытания нового заклинания с небывалым энтузиазмом. Еще бы, самое сильное заклинание в его арсенале, к тому же не относящееся к родной школе воды.

Искать возле развалин животных крупнее зайца смысла не было, и команда отправилась в путь. Двигались хоть и очень быстро, но не на максимальной скорости. Через несколько часов нашли первую жертву – паука размером с крупного пса. Эдвин расправился с ним новым заклинанием практически моментально, остался неудовлетворен, и попросил найти кого-нибудь крупнее. Крупнее нашли через час – это оказалась знакомая молодому человеку змея, которая пала так же быстро. Эдвин настаивал, граф искал… и вот, наконец, у эльфийки лопнуло терпение. До самого вечера все молчали.

Остановились на небольшом островке травы посреди леса. В центре полянки развели костер и повесили котел. Эдвин достал из своих запасов кашу, граф поделился вяленым мясом.

– Хорошо быть магом воды, – молодой человек заполнил котел водой.

– А живым магом быть еще лучше. Начнем тренировки, – граф поднялся на ноги.

Эдвин встал напротив графа в ожидании.

«Наверное это будут интересные связки заклинаний» – подумал он, когда увидел, что граф решил закатать рукава.

Это оказались не связки заклинаний, и даже не физические упражнения. Вампир начал с лекции.

– В первую очередь вам нужна… – граф поднял палец вверх, в ожидании продолжения от Эдвина.

– Тактика, – не скрывая своей печали и вселенской грусти ответил молодой маг.

– Верно, вам нужна тактика, которой вы будете придерживаться, чтобы…

– Победить, – не меняя тона продолжил маг. Граф же на его печальное лицо не обращал внимания, продолжая лекцию.

– Давайте рассмотрим несколько приемов, которые позволят вам отвлечь соперника, и внезапно атаковать. Неожиданная атака, даже не самым сильным заклинанием, может нанести значительный урон. Первое – отвлечение внимания. Чем вы можете отвлечь внимание соперника с гарантией?

– Эммм… собой?

– Один из вариантов. Запомните: добивать раненного врага надо быстро. Желательно при первой же возможности. Забудьте о разговорах, фразах «я был прав, а ты нет». Это все не имеет никакого значения, потому что врага надо убить. Это качество прививают в армии, вы же не служили… ах да, война пока не идет… ну это дело времени. Итак, враг упал, добейте его. Этот рефлекс появляется не сразу, и у вашего соперника его не будет. Отвлекать внимание таким способом я крайне не рекомендую – он может вас покалечить, прежде чем вы что-то успеете сделать. Затем он с выражением зачитает приготовленную речь, а она у него будет, я не сомневаюсь, и красиво вас добьет.

Эдвин поразмыслил над словами графа. Такой путь ему не нравился со всех сторон.

– Точно не вариант, надо искать другой способ, – кивнул он вампиру.

– Рад, что вы согласны. Атака с разных сторон это банально, но почему бы и нет? Любая победа складывается из мелочей. Вот вы стоите спиной к солнцу, а оно слепит вашего соперника. Затем вы атакуете его с разных сторон, и он тратит свой резерв быстрее. Вы же знали что вода точит камень? Ну конечно знали, у вас же образование… так вот, вода камень точит за счет частоты падения, а не силы. Все мелочи в дуэли и есть…

Граф резко развернулся и метнул несколько заклинаний в дерево на краю освещенного участка. Эдвин успел только удивиться. Вопрос застрял у него в горле, когда заклинания вместо того, чтобы уничтожить дерево отрикошетили в сторону.

– Гости! – крикнул граф, но Эрика была уже на ногах.

От дерева отделился силуэт и сделал несколько шагов вперед. Поднятые руки гостя, обращенные ладонями к отряду, остановили вампиров от очередной атаки.

– Вы верно заметили, – низкий мужской голос разорвал напряженную тишину. – Если бы я хотел вас убить, то я бы не разговаривал. Мне не интересна битва с вами, поэтому я предлагаю поговорить и разойтись.

– С чего бы нам верить? – задал резонный вопрос вампир.

– Правильный вопрос, – незнакомец откинул капюшон. – Мое лицо может быть вам знакомо.

Эдвин рассматривал гостя. Глубокие морщины свидетельствовали не только о возрасте, но и о выпавших на его долю испытаниях. Запавшие темные глаза, в которые смотреть было неуютно. Граф встряхнул руками, и приготовленные заклинания пропали.

– Расслабьтесь, нам с ним не справиться, – повернулся он к эльфийке и молодому человеку. Когда никто из них не поменял позы, он пояснил. – Это Шелби, знаменитый придворный маг жизни. Не любил титулы, а за свои эксперименты…

– Научные изыскания, – поправил его гость.

– Своими научными изысканиями, – исправился граф. – Заработал дурную славу и множество врагов. Когда его осудили, он сам вышел из зала суда, и направился в пустоши. Кто его только не пытался остановить…

– Ээээ… – только и смог сказать Эдвин. Так просто сдаваться, не попытавшись ничего сделать на графа было вовсе не похоже. Кроме того, он помнил всех опасных преступников, сбежавших в эти земли, и этого человека в списке не было. Молодой маг еще раз пристально взглянул на незнакомца. Может в памяти что-нибудь и всплывет.

– Можете не раздевать меня глазами, – незнакомец повернулся к Эдвину. – Вы слишком молоды, чтобы знать кто я такой. В империи меня уже сто лет как забыли.

– Сто семьдесят, – поправил вампир.

– Возможно, – не стал спорить Шелби. – Время летит незаметно, и продолжало бы лететь, если бы кто-то не стал истреблять моих животных. Меня заинтересовало кто и с какой целью это делает.

Граф с эльфийкой дружно посмотрели на Эдвина. Ночной визитер увидел направление их взгляда, и также стал вопросительно смотреть на мага.

– Для… эммм… тренировок, – неуверенно начало объяснялось тремя сосредоточенными на нем взглядами. – Новое заклинание надо же на ком-то испробовать…

– У меня, кстати, тоже есть новое заклинание, – задумчиво произнес незнакомец. – Достает все кости из живого человека, и оставляет его страдать. Все думал на ком бы испробовать… да шучу я.

Граф и эльфийка, которые сформировали атакующие заклинания, вновь расформировали их.

– Все хорошо в этом лесу, – словно не заметив продолжил их гость. – Только иногда скучно бывает, и новости долго идут. Предлагаю немного поговорить за ужином, а затем я уйду.

– И с вашей стороны…

– Да зачем мне это? Не в том я возрасте, чтобы драться без повода с каждым встречным. Я ценю покой и хорошую беседу. Вы мне новости расскажете, я мудростью поделюсь… пару советов дам, видно же, в какую сторону вы направляетесь. Можете позвать ту застенчивую лошадь, что прячется в кустах.

– Это друг, – поправил вампир мага. Лошадь, тем временем, самостоятельно вылезла из кустов, и гордо прошествовала мимо всех.

– Забавно, – Шелби внимательно рассмотрел лошадь. – Крайне интересное существо.

– Устраивайтесь, – Эдвин проявил гостеприимство и указал на место возле костра. Если убивать их не собираются, то почему бы и не вспомнить о манерах. – Поужинаем.

Шелби не стал отказываться, и проследовал на свое место. Вампиры некоторое время постояли, но также заняли свои места. Молодой маг резонно рассудил, что раз он самый младший, то ужин полностью на нем. Разве что с тарелкой и посудой могут быть проблемы – у каждого свои, и в единственном экземпляре. Маг растерянно оглянулся на вампиров.

– Не беспокойтесь об этом, – словно прочитал его мысли Шелби. Раздался треск, от ближайшего дерева оторвались несколько крупных веток, и полетели к ночному гостю. В полете они плавились, словно воск свечи, и приземлились перед Шелби уже в виде деревянной тарелки и вилки. Эдвин не сдержал восхищенный вздох. Граф с эльфийкой хранили молчание, но было заметно, что впечатлило даже их. Чтобы не показывать свое восхищение дальше, молодой маг заглянул в котел.

– Готово, можно приступать, – выдал свой вердикт Эдвин. По очереди положил в каждую тарелку по порции, присел недалеко от костра и принялся есть. Несколько минут тишину нарушали только звуки стучащих о тарелки приборов. Когда все насытились, и отложили тарелки в сторону, разговор продолжился.

– С чего начнем? – Эдвин сам удивился, что нарушил молчание первым. – С новостей из империи, или с ваших советов?

– Мы не знакомы, поэтому предлагаю по очереди. Мне, как и вам, нет смысла обманывать, но все же.

– Хорошо, спрашивайте первым, – согласился Эдвин.

Шелби задумался на секунду, возможно не ожидал, что право первого вопроса окажется у него.

– Что с границами империи, насколько они расширились за последние пару сотен лет?

– Почти весь континент, – ответил Эдвин, и принялся рассказывать про несколько непокоренных государств.

– Недолго им осталось, – сделал вывод Шелби, после обстоятельного рассказа молодого мага. – Вы неплохой рассказчик для вашего возраста. Коротко, по делу, и только факты. Я после академии и несколько слов связать не мог. Спрашивайте вы.

Молодой человек повернулся в сторону графа.

– Нет-нет, – улыбнулся Шелби. – С вашим другом я поговорю позже, сейчас же мы задаем вопросы исключительно друг другу.

Эдвин принялся думать. Вопрос не должен быть очевидным, ведь если спросить о том, что вампиры и так знают, никакой новой информации они не получат. Понятно, что это не последний его шанс добыть информацию, но следует осмотрительно относиться к каждой возможности. Если спросить про ловушки в городе, то Шелби может ответить что они есть, или указать на их расположение, но тот же граф и сам легко их увидит. Про существ города вампиры также в курсе.

– О каких опасностях города наша группа может не знать? – осторожно спросил Эдвин.

– А парень хорош! – рассмеялся пожилой маг и повернулся к графу. – Общение с вами ему пошло на пользу. Я вас помню, вы тот самый…

– Тот самый вампир, что живет здесь уже давно, – перебил смеющегося мага граф.

– Очень давно, – подтвердил Шелби. – Читал о тех временах. Хороший вопрос задал ваш юный друг. Что же… я предполагаю, что о самых распространенных вещах вы знаете. Ловушки со времен войны, нежить… расскажу о новых. Маленькие, но чрезвычайно ядовитые змейки. Они любят тепло, и стремятся к нему. Разожжете костер – они устроятся рядом. Заснете недалеко от них – они могут приползти и свернуться прямо на вас. А вот чего они не любят, так это когда их сон тревожат. Яд имеет не только органическую, но и магическую природу. Он опасен как для вас всех, так и для лича, который направляется в этот же город… да-да, я знаю про вашего конкурента. Он двигается не так быстро, как вы, и не истребляет все вокруг, но на этой территории все живые существа зависят от меня. Так вот, змейки опасны для всех. Разве что нежить непривлекательна, ввиду отсутствия температуры тела. Выглядят они невзрачно – не больше двадцати сантиметров длиной, серо-зеленого цвета. Узнать вы их можете по оранжевому рисунку ромба на самой макушке.

– Откуда вы про них так много знаете? – не выдержал Эдвин, который заметил, как радостно Шелби описывал этих опасных существ.

– Кхм, я их создал, – засмущался пожилой маг. – Не спрашивайте меня зачем я это сделал…

Граф шепнул на ухо эльфийке «…потому что он сам не знает». Та сдержалась, и не захихикала.

– …но вам будет интересно знать правила поведения рядом с ними. Самое главное – не трогайте их. Это работает со всеми змеями, но я вынужден напомнить об этом еще раз. Я улучшил их нервную систему, мышцы, поработал над спинным и обычным мозгом… если коротко, то даже с вашей скоростью, – Шелби кивнул в сторону вампиров, – вы можете не увернуться.

– И что с ними делать? – задал резонный вопрос молодой маг.

– Если они пригрелись возле вашего костра, то костер уже не ваш. Как я уже сказал, их лучше не беспокоить. Вы все в курсе, что у змей нет слуха (Эдвин кивал головой, хоть был и не в курсе). Как и весь их вид они чувствуют и ориентируются на вибрацию почвы. Или уходите настолько аккуратно, чтобы они не волновались, или отвлеките.

– А если укусят? – уточнил Эдвин.

– Я не буду считать это дополнительными вопросами, но вы, мой юный собеседник, впредь не будете меня перебивать, если же такое случится, то право хода переходит ко мне. Договорились?

Эдвин кивнул головой, а сам корил себя за несдержанность.

– Если укусят, то рубите. У вампиров все заново отрастет, а вам в империи отрастят. Вторая опасность, о которой вы могли не знать, появилась недавно, и я к ее появлению не причастен, – Шелби повернулся в сторону Эдвина, но тот сдержался, хотя вопрос рвался наружу. Пожилой маг оценил. – Похвальная сдержанность. Следующая опасность это эльфы.

– Что?! – не выдержала эльфийка.

– Ну что же. Теперь моя очередь спрашивать, – улыбнулся Шелби, и, словно издеваясь над Эрикой, замолчал.

Глава 19

Молчание затягивалось, но Эдвин не торопил пожилого мага. Было заметно, что тот специально выводит из себя вампиршу. Какие бы цели не преследовал Шелби, молодой человек не собирался ему подыгрывать, и терпеливо ждал вопрос. Эрика также взяла себя в руки, логично рассудив, что несколько минут ответа можно и подождать.

Пожилой маг не стал оправдывать ожидания эльфийки:

– Предлагаю сделать отвар, и после него продолжить.

– Еще несколько вопросов, и сделаю, – не стал соглашаться Эдвин. – Не будем заставлять ждать единственную даму.

– Действительно, я совсем забыл о манерах, – вздохнул Шелби. – Тогда мой вопрос будет о вас. Расскажите все с самого начала. Не каждое десятилетие люди добираются так глубоко в эльфийские земли. Я даже и не вспомню сходу, когда в последний раз я встречался с искателями. Отлично тогда побеседовали, жаль, что не послушались они моих советов, и так и остались в городе. Слушаю вас.

– Кхм, ну… незадолго до распределения в академии, вы же знаете про обязательную отработку у некоторых студентов?

– С самого начала, – выделил слово «самого» пожилой маг. – Вы родились и выросли…

– Оу… настолько рано начинать… – Эдвин посмотрел на медленно закипающую эльфийку и неожиданно улыбнулся. – Что же, если вы настаиваете… рассказ будет долгим, устраивайтесь.

Молодой человек принялся со всеми подробностями насколько он помнил рассказывать о своем детстве, о том, как к нему относились…

– Любимую деревянную игрушку отобрал?! – сокрушался Шелби. – Вот же сволочь.

Как попал в академию, и впервые почувствовал комфорт, которого давно был лишен.

– Огласите, пожалуйста, все меню столовой в академии. Здесь, знаете ли, изысков не так много. Никогда не думал, что буду скучать по хлебу или сыру…

Старшие курсы, вопреки мнению Эдвина, заинтересовали пожилого мага вовсе не новейшими методиками обучения или достижениями магического искусства.

– Погодите-погодите вы с вашей боевой магией, – поморщился Шелби. – лучше опишите еще раз фигуру мисс Картер…

Эдвин с удовольствием описал фигуру еще раз, и вернулся к боевой магии. Описывал занятия он не с таким воодушевлением, как свои приключения в академии, но достаточно подробно. Пожилой маг хорошо не зевал во время описания магии. Затем Эдвин перешел к отношениям среди студентов.

– Это и в мое время было, – кивнул благодарный слушатель в лице пожилого мага. – Я не считал, но не один десяток прикончил…

– Сто восемнадцать, – вставил граф.

– … не один десяток противников на дуэли на тот свет отправил, пока не стал придворным магом, – Шелби словно не заметил вставки вампира. Да и после получения своей должности нашлось несколько недовольных…

– Шестнадцать, – вновь вставил граф.

– Вы неплохо знаете мою историю, – повернулся к вампиру Шелби. – Вы мой тайный поклонник?

– Право слово! – возмутился граф. – Из развлечений мне доступно немногое, и историей империи я интересуюсь постоянно.

– Ну да, в вашей ситуации это объяснимый интерес.

– И новинками изобретений, – добавил граф.

– Что-нибудь переворачивающее жизнь с ног на голову за последние сотни лет изобрели? – заинтересовался Шелби.

– Ничего достойного, – тяжело вздохнул вампир. – Хоть самому изобретать.

Эрика громко откашлялась.

– Ага, да, – спохватился Эдвин. – Так вот, шел я как-то по своим делам…

Молодой маг принялся рассказывать о своем геройском порыве души, который привлек внимание Освальда, о дуэли, последствиях своей победы. Шелби задавал уточняющие вопросы, и казалось, что ему интересно все – что вез торговец по пути к границе, какие напитки подают в заведениях рядом с академией, сколько стоит самый дешевый обед, не убрали ли с площади фонтан… У Эдвина во время рассказа несколько раз пересыхало горло, и он делал вынужденные паузы, чтобы попить. Вампирша в такие моменты сверлила его взглядом, отчего ему даже вода в горло не лезла.

– Отличная история, – все заканчивается, вот и история о приключениях молодого мага дошла до момента, когда они встретили самого Шелби. – Даже и не сказать, что у вас выдался такой насыщенный год. Вы весьма достойно справляетесь!

– Спасибо, – смутился Эдвин.

– Я знаю, что ваш следующий вопрос будет про то, как победить вашего соперника, и к счастью для вас, у меня есть решение…

Эдвин заинтересованно наклонился к пожилому магу.

– Хватит! – крикнула эльфийка и кинулась на мага. Как оказалось, граф только этого и ждал, и сумел перехватить ее в воздухе.

Шелби зашелся в громком смехе, и, отсмеявшись, встал и поклонился вампирше.

– Прошу простить меня за мой, возможно не совсем уместный юмор, но вы не представляете, как давно я не встречал собеседников. Также я вынужден извиниться за издевательство над вашими чувствами, но вы не вернете свой народ. Эльфы, о которых я говорил, мертвы и безумны.

Граф крепко удерживал Эрику, и пожилой маг смог вернуться на свое место.

– Даже такой мудрый и многое видевший народ как ваш, не мог представить, с какими силами они заигрывали. Я понимаю, что в конце войны выбора не было, и вы хотели отомстить людям… да что я говорю, вы оба участвовали в той войне. Эльфам удалось отомстить, людей погибло очень много, и они до сих пор крайне осторожно заходят на эти земли. Но не думаете же вы, что пострадали только люди?

– Не только, – шепотом сказала Эрика, и уже громче повторила. – Не думаю. Граф, вы можете меня отпустить.

– Многие эльфы, особенно сильные маги, лишились посмертия, что, на мой взгляд, страшнее смерти. И вот, сотни лет спустя, они поднялись.

– Они… разумны? – с надеждой спросила вампирша.

– Не совсем… точнее они разумны, но в то же время безумны. Вы не те заклинания выбрали, чтобы мстить людям. Однажды побывав на другой стороне, нормальным уже не вернешься, а эльфы там были сотнями лет. Вам будет проще относиться к ним, как к безумной нежити, обладающей памятью и некоторыми знаниями. Как те же личи, только выглядят немного иначе. Отвечу сразу на остальные ваши вопросы, в качестве извинения за ваши мучения. Нет, их нельзя вернуть к жизни. Даже используя все известные и неизвестные вам артефакты. Да, я в этом уверен, я проводил эксперименты, и мне лучше знать.

Эдвин принялся чистить котел, чтобы после готовить отвар, в то время как эльфийка продолжила расспрашивать Шелби. Ему было интересно послушать мага, но он не переживал так, как это делала Эрика, поэтому в разговор не лез. Со слов пожилого мага выходило, что есть темная магия, а есть совсем древняя магия, которую молодой человек обозначил для себя как «настолько черная, что лучше не думать о ней». Именно ей и воспользовались эльфы, не задумываясь о последствиях. Последствия в виде орды нежити и других существ были лишь первой волной. В течение многих лет после этого начали появляться различные источники энергии, видоизменяющие все вокруг себя. Несколько лет назад кроме обычной нежити, которая хочет лишь есть и атакует все живое, появились разумные виды. Шелби, ведомый «духом исследователя» (Эдвин перевел это как «ведомый любопытством от скуки»), пробрался в город и наблюдал за новым видом нежити.

Нежить оказалась способной к магии, обладала неплохим запасом энергии, и могла оперировать сложными заклинаниями. Как и простые виды, мертвые эльфы атаковали любое разумное существо, но также были способны делать ловушки.

– Они безумны, и преследуют только одну цель – защитить город и его имущество от людей. Не смотрите, что раньше вы принадлежали к одному виду, они вас убьют также, как и остальных. На весь город их не очень много, поэтому пару слов о ловушках. Есть стандартные механические на удержание – ямы, ловчие сети… ничего интересного. А есть ловушки для грабителей, как я их назвал. Если вы увидели в доме ценный предмет, например золотой подсвечник, несколько раз подумайте, мог ли он там оказаться сам по себе. Дом бедный, а подсвечник золотой. На такие предметы они вешают метки, и стоит до него дотронуться, как к вам устремятся сразу несколько таких существ.

– А как вы пробовали вернуть их к жизни, – спросила Эрика. – И как вы вообще над ними эксперименты ставили?

Котел категорически не хотел отчищаться, и Эдвину пришлось отойти к краю поляны. Дело пошло куда быстрее, но часть истории он пропустил. Молодой человек прислушался к своим чувствам, и решил, что ему не стоит знать, как Шелби отлавливал неживых эльвов, и что он с ними делал. Порой «научные изыскания» заводят очень далеко. Того же Шелби они завели в лес на более, чем сотню лет.

– Простите, что прерываю вас, – вмешался Эдвин. – Рано или поздно я пойду спать, и вы успеете наговориться. У меня один вопрос к вам.

– Слушаю, – заинтересовался пожилой маг.

– Вы достаточно сильный маг жизни, насколько я могу понимать. Почему вы не вернетесь в империю?

– Вы намекаете на то, что внешность можно изменить? – Шелби дождался утвердительного кивка от Эдвина и продолжил. – Предположим, внешность я поменяю. Но, как и вы, я учился в академии, и меня могут узнать не только по внешности. В мои времена информация не афишировалась, но во всех крупных городах есть определенные маги, которые раз в сутки проверяют ауры на своем участке. Никакой конкретики они не видят, даже местоположение точное каждого человека не скажут, все что они знают, это свой радиус охвата, и список аур преступников. И это не считая того, что многие маги по достижении преклонного возраста, а в столице таких очень много, узнают людей не по их внешнему виду, они смотрят куда глубже, если мне будет позволено так выразиться. Но раз уж вы спросили, то есть один способ, над которым я работаю. Не хватает одного артефакта, я дам его описание вашим друзьям. Местоположение не скажу, иначе сам бы забрал, но в случае, если вы его найдете, я не обижу наградой.

Еще час они беседовали с Эрикой, а граф с Эдвином тактично не перебивали, и лишь грели уши. Спустя этот час вампир подал расстроенной вампирше чашку отвара, и принялся спрашивать сам. Графа в первую очередь интересовали опасности, возможные маршруты следования по городу и надежные места для отдыха. Последнее больше всего. За один день, как пояснил вампир, они точно не управятся, и ночь лучше переждать в надежном месте. Шелби подтвердил, что ночью даже ему бродить по городу может быть опасно. Умения и заклинания это отлично, но по ночам на улицах можно встретить более ловкого и умелого.

Шелби прервал графа, намекнул, что они еще наговорятся и принялся расспрашивать Эдвина о жизни в империи. Пожилой маг соскучился по собеседникам, по большим городам, и всем тем благам, что они предоставляют. Молодой человек это прекрасно понимал, и подробно рассказывал обо всем. После полуночи Эдвин начал уставать, и его принудительно отправили в спальный мешок.

Утром, вопреки привычному распорядку, его никто не стал будить. Эдвин потянулся, вылез из спальника, и увидел что граф с пожилым магом все также беседуют.

– …и тут я ему говорю, что случайно вырастил ему хвост! – закончил историю Шелби, и они с вампиром принялись смеяться.

Молодой маг оглянулся по сторонам, эльфийка обнаружилась недалеко. Вампирша крепко спала, и даже громкий смех ее не будил.

– Проснулся наш юный дуэлянт, – все еще смеясь произнес Шелби, и Эдвин про себя отметил, что с графом они обсуждали не только веселые истории, но и его жизнь.

Граф поставил котелок на почти потухший костер, пожилой маг движением руки заставил сухие ветки в десятке метров от их поляны подлететь прямо к костру, а Эдвин наполнил котелок водой.