Текст книги "Искатель (СИ)"

Автор книги: Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Глава 23

– Бежать-бежать-бежать! – подбадривал себя Эдвин, перепрыгивая порой по несколько ступеней за раз. Закрытая дверь дома не стала препятствием для разогнавшегося человека. Он даже не стал пытаться остановиться перед ней, а просто вынес ее наружу, где и приземлился вместе с ее остатками.

За ту секунду, что Эдвин поднимался на ноги после падения, он успел бросить взгляд наверх. Каменное существо было на месте, и пристально смотрела на человека внизу. Эффект дневного сна еще не прошел, и спрыгнуть на Эдвина оно не могло. Молодой человек увидел, как каменный слой мелкой крошкой начинает падать вниз, а крыло существа делает медленный пробный взмах.

– Планы поменялись, – Эдвин поднялся на ноги. – Рискнем.

Прятаться в соседнем доме под взглядом определенно умного и злого существа было бы глупостью, как и попытка убежать от него по крышам. Не зря же у этой горгульи (Эдвин решил называть именно так) есть крылья.

Бегать Эдвин умел, хоть и не любил. Сейчас же он несся как ветер, перепрыгивая неожиданные кучи мусоры и почти истлевшие трупы… трупы?! Эдвин не стал оглядываться, и бежал дальше. Любопытство это замечательно, но желание выжить было сильнее. За минуту быстрого бега молодой человек добрался до широкой перпендикулярной улицы, и как бы ни было сильно его желание бежать и прятаться, здравый смысл и осторожность победили.

За несколько метров до перекрестка молодой человек перешел на шаг, а потом и вовсе крался. Выглянул на долю секунды, быстро посмотрел сначала в одну сторону, затем в другую, и спрятал голову обратно.

– Вроде ничего, – Эдвин не был уверен, и подумывал выглянуть еще раз, чтобы посмотреть внимательно. Маг оглянулся, в надежде увидеть еще сидящую на парапете горгулью, но ночное зрение не позволяло смотреть настолько далеко. Интуиция подсказывала, что если она еще не освободилась от каменного плена, то момент этот близок, и не время медлить.

Молодой человек сделал глубокий вдох, шепотом выругался, и рванул к виднеющемуся на другой стороне широкой дороги входу в переулок. Он старался не смотреть по сторонам, все это лишь замедлит его. В переулок он вбежал на максимальной скорости, проигнорировал манящие дверные проемы, и побежал дальше. Где-то позади раздался громкий крик, напоминающий птичий. За неимением других претендентов, Эдвин соотнес этот крик с каменной горгульей. Голос существа лишь подстегнул его, и он ускорился.

Очень быстро воздуха стало не хватать. Арбалет весил, словно каменный, а боль в левой руке опять появилась. То ли обезболивающее переставало действовать, то ли боль была настолько сильна, что пробивалась сквозь его действие. Голова начала болеть, и напоминать, что полет с крыши, пусть и с приземлением в доме, не прошел для него бесследно.

– Так не пойдет, – Эдвин остановился. Арбалет надо выкидывать, и бежать дальше. Или прятаться и принимать бой. В любом случае, надо искать удобное место, или для боя, или для игры в прятки. Дальше Эдвин побежал не так быстро. Он преследовал цель не побега, а поиска.

Спустя сотню метров, десятки пропущенных пустых проемов и три крика горгульи (которые звучали все ближе) он нашел идеально место.

– Это идеально место, – выдохнул уставший Эдвин. Прямо перед ним располагался ни разу не подозрительный кусок переулка, сияющий чистотой. Даже с ночным зрением, которое скрадывало многие детали, Эдвин видел, что на протяжении десятка метров в переулки не заметно ни пылинки. Для пробы маг достал арбалетный болт, и бросил его ближе к центру ловушки.

Первые секунды ничего не происходило, затем раздался треск дерева, словно невидимый великан наступил на бревно. Спустя секунду на месте арбалетного болта осталась пыль, но и она начала постепенно втягиваться в землю.

– Однако, – выразил одним словом свое удивление Эдвин, и принялся готовить засаду.

Один арбалетный болт он бросил прямо перед ловушкой, затем отошел на десяток метров назад, и нашел закрытый дом, в который с трудом пробрался сквозь окно на первом этаже. Расчет был простой: даже если у горгульи отличный нюх, и она идет по его следу, то ее в первую очередь заинтересует арбалетный болт, а не след в окно, которое для нее может оказаться маленьким.

Тихо, но в то же время быстро, Эдвин побежал на крышу. Его цель – пробраться в дом напротив ловушки до того, как прилетит охотница (он не сомневался, что за ним именно охотятся). Молодой человек действовал быстро и четко, ни одного лишнего движения. Ему понадобилось меньше минуты, чтобы преодолеть подъем на крышу, быструю перебежку к нужному чердаку, и спуск до окна второго этажа, где он и остановился. Маг пытался беззвучно отдышаться, и параллельно заряжал арбалет. Вряд ли это сможет повредить горгулье, но лишним точно не будет.

Несколько минут спустя Эдвин начал сомневаться в своем решении. Существа все еще не было, и он склонялся к мысли, что можно было бежать дальше, где она могла потерять его след. Тяжелые мысли о возможной ошибки одолевали его несколько минут, пока он не услышал скрежет. Эдвин сидел без движения, а после скрипа он даже дышать перестал. Его мозг быстро нарисовал ему картину, как он сидит возле окна, а на крыше над ним, вцепившись каменными когтями в край крыши, сидит его преследователь, и зорко смотрит вниз. Ее уши ловят малейший шум, а ноздри…

Он не успел додумать, что же делают ноздри твари, может «хищно раздуваются», когда существо бесшумно спланировало в переулок, и ловко приземлилось прямо перед приманкой Эдвина.

Маг замер, ожидая нужного момента. Горгулья не торопилась подходить к приманке. Сперва она подошла к ближайшему дверному проему, и замерла возле него. Минуту ничего не происходило, а Эдвин старался дышать через раз. Ему казалось, что сердце бьется так громко, что его слышно на улице. Затем горгулья точно также постояла около другого пустого проема. Не услышав ни единого звука, существо неловко, подпрыгивая на каждом шагу и переваливаясь с бока на бок, подошло к арбалетному болту.

Эдвин вспотел от напряжения, но не решался поднять руку и вытереть пот, чтобы не спугнуть цель. Существо же, словно чувствуя засаду, постоянно ворочало головой по сторонам в поисках угрозы. Эдвина, который выглядывал краем глаза, она не видела. Любопытство хищника перевесило осторожность, и горгулья подошла к арбалетному болту вплотную, наклонилась чтобы понюхать… и получила ледяные шипы в спину, которые подтолкнули ее прямо в ловушку. Эдвин забыл про арбалет, и из окна отправил сразу несколько плетей по крыльям. Главной его целью было не дать ей улететь. Она подпрыгнула одновременно со взмахами крыльев, но очередная водяная плеть вернула ее на землю.

Тварь закричала, то ли от боли, то ли от ярости, и молодой маг, пользуясь случаем, выстрелил ей в рот. Стрелком он был не самым лучшим, поэтому попал в крыло, еще больше травмировав его. Не теряя времени, он принялся закидывать горгулью ледяными иглами вперемешку с плетями. Она перестала прыгать на месте в попытках взлететь, и сделал первый прыжок-шаг ко входу в дом Эдвина. Молодой маг сосредоточился, и направил в тварь лозу, про которую чуть было не забыл в пылу драки. Ядовитый росток обвил кричащую горгулью, и пригвоздил к месту. В этот момент сработала ловушка. Раздался мерзкий хруст, и крик твари застрял у нее же в горле. Существо замерло, не в силах пошевелиться, и лишь в глазах появилась смесь непонимания и боли.

В случае срабатывания ловушки на арбалетном болте, Эдвин находился дальше, и точка обзора была неудобной. Сейчас же он во всех подробностях увидел, как тело существа становится плоским, будто лист бумаги. Но это не произошло моментально, словно создатель ловушки хотел, чтобы перед смертью существо поняло, куда оно попало, и успело почувствовать всю боль. Двадцать секунд хруста костей, и молодой маг увидел результат – большой красный блин, который тут же начал втягиваться в землю.

Эдвин проглотил образовавшийся комок в горле, отошел от окна, и сел на пол. После такого зрелища не помешает небольшой перерыв, а убежище у него достаточно надежное. Молодой человек достал флягу, с сожалением покачал головой, что там всего лишь вода, а не что-нибудь покрепче, и принялся пить.

Несколько минут передышки пролетели незаметно, и пришло время двигаться дальше. Эдвин не верил, что сможет пересидеть всю ночь в одном месте – рано или поздно на улицах появятся настоящие хищники, способные идти по его следу. Такие найдут его, в какую бы дыру он ни забился. Маг видел только один способ – дойти до места встречи с вампирами, забрать артефакт и бежать.

Где-то вдалеке раздался знакомый крик. Достаточно далеко, чтобы Эдвин не переживал что это за ним охотятся. Крик существа натолкнул его на мысль, что по крышам передвигаться не так и надежно, как он подумал с самого начала. Да, есть окна на чердаки, но успеет ли он вовремя заметить противника, и заметить первым? А если успеет заметить, то окажется ли рядом с ним окно чердака?

– Решено, придется погулять по улице, – вздохнул маг и поднялся.

Оттягивая момент выхода на улицу, он решил исследовать дом. Самого себя он убеждал, что будет ошибкой упускать в спокойно обстановке провести поиск ценностей, но в глубине души он просто не хотел выходить на улицу.

В доме было грязно и пусто, разбитые окна и столетия влияния погоды сделали свое дело. Эдвин порадовался, что мудрые эльфы строили из камня, иначе город уже давно бы превратился в руины.

Молодой маг обошел все комнаты и тщательно пытался найти хоть что-то достаточно ценное для него. Речь не шла об артефактах, украшений с драгоценными камнями хватило бы. Как он ни силился отыскать, ничего не было. О тайниках речи тоже не шло, мало того, что он не умел их искать, так и тайники могли из-за прошедшего времени банально не открыться.

Ничего не выделялось из обычных пустых домов, пока Эдвин не дошел до первого этажа.

– Однако, – против его воли вырвалось слово-паразит, прилипшее к нему в последнее время.

Будь тело неизвестного в лучшем состоянии, молодой человек мог выразиться иначе, но время и обитатели города оставили только несъедобные вещи покойного и размолотые кости. Но даже по состоянию костей маг догадывался, что умер этот человек еще до его рождения.

– И сколько же ты тут лежишь, милый друг? – спросил Эдвин у сумки, что лежала рядом с костями. Она была единственным предметом, который сохранился в относительно целом состоянии.

Маг осторожно приподнял сумку, но она не развалилась в руках. Кожа на ощупь была дубовой, и по назначению сумку использовать было нельзя, но основную задачу она продолжала выполнять – защищала содержимое от погодных условий.

– Умели же раньше делать, – оценил толщину кожи Эдвин. – Не то что сейчас, на один год едва хватит, и даже обычные укусы не всегда переживает. Молодой маг еще немного повздыхал по давно ушедшим временам, и отошел подальше от дверного проема, за которым блестел чистый переулок. Опасное соседство его защищало, но это не было поводом рисковать. Ловушка явно появилась после смерти хозяина сумки, а значит, они умеют перемещаться.

С застежками Эдвин решил не связываться, и с трудом, но сделал на сумке разрез, перевернул ее, и, не прикасаясь к содержимому, вытряхнул все на пол.

Походный набор неудачливого искателя не сильно отличался от вещей Эдвина. Сумка порадовала молодого мага сгнившими веревками, комком того, что раньше было стопкой листов для записей, обрывками истлевшей ткани, ржавыми и разваливающимися металлическими предметами и невзрачной цепочкой с небольшим кулоном из хрусталя, которая ничем не выдавала свой возраст.

– А вот это я однозначно заберу, – Эдвина учили не надевать незнакомые артефакты на себя, поэтому он поддел цепочку ножом и закинул в сумку.

Первый трофей воодушевил мага. Неизвестно было, артефакт это, или просто неизвестный людям сплав, который легко переживает столетия в ужасных условиях. Конечно, Эдвин надеялся, что это артефакт. С другой стороны, даже если это просто цепочка эльфийской работы, она является ценным трофеем.

– Оставлю себе на память, – решил Эдвин, и тут же передумал. – Или мисс Картер подарю.

Повторный обыск пустого дома ничего не дал, и пришло время двигаться дальше.

– По крыше к следующему дому, затем до перекрестка с картой, – вслух проговорил Эдвин план. Любой план можно разделить на несколько частей, состоящих из простейших действий. А простые действия маг любил.

На чердаке он несколько минут прислушивался, но по его ощущениям рядом никого не было. Молодой маг выбрался на крышу, оглянулся, и медленно прошел несколько десятков метров. Эдвин посчитал, что тихое, но медленное передвижение привлечет к нему меньше внимания, нежели быстрое, но с грохотом на весь квартал.

Не став изменять своим традициям, он обыскал и дом, через который принял решения выбираться в переулок за ловушкой. На этот раз ни артефактов, ни драгоценностей не было, но он не унывал – впереди еще немало домов, а как известно, чем дальше от городских стен, тем богаче дома.

На первом перекрестке никого не было. Необходимой карты города для ориентирования на местности тоже не оказалось.

– Я не гордый, я и дальше пройду, – прошептал Эдвин, и продолжил путь.

Следующие несколько перекрестков он проходил другим способом. В первую очередь, он избегал основных дорог, и двигался по переулкам. Не доходя перекрестка он забирался в угловой дом, поднимался на самый верх, и из свободного окна рассматривал пересекаемую дорогу в обе стороны. Таким образом, он добавлял себе количество обысканных домов, что, впрочем, пока ему ничего не принесло, и обеспечивал свою безопасность – когда знаешь, что творится за поворотами, ты не выскочишь из-за угла на умертвие.

– Заходит как-то эльф в юбке в имперский трактир… – задумчиво прошептал Эдвин начало анекдота, краем глаза выглядывая в окно.

Очередной угловой дом «порадовал» его полной пустотой в плане ценностей. Молодой человек прокрался на последний этаж, откуда открывался лучший обзор, и осторожно выглянул в окно. В этот момент, ему и вспомнился старый анекдот со времен академии.

Широкая дорога радовала, и одновременно огорчала. Радовала тем, что в сотне метров левее по дороге виднелось то, что могло быть картой. И не радовало, что в десятке метров от выхода из переулка в том же направлении стоял мертвый эльф-маг. В руке он держал странного вида короткий посох, верхняя часть которого слабо светилась.

– Можно проскочить, – задумался Эдвин, и посмотрел на маршрут. От его переулка до следующего он сможет тихо пробежать за несколько секунд. – С другой стороны, грех не воспользоваться таким положением. Да и не буду же я все время бегать. Надоело.

Еще четверть часа Эдвин в тишине дома наблюдал за мертвым эльфом. За все это время тот не сдвинулся ни на сантиметр. Где-то вдали раздался грохот сражения. Мертвый маг повернул голову в ту сторону, словно прислушиваясь, но через минуту тишины опять стал смотреть прямо.

– Хоть бы это лича пинали, – высказал шепотом свою надежду Эдвин, и принялся спускаться. План действий он составил – простой, как и любил.

Оружие молодой маг обнажил еще в доме, не стоило лишний раз шуметь снаружи. Перед тем как выйти из дома, он повел плечами, словно разминаясь, и несколько раз присел – неожиданный хруст в колене мог здорово его подставить. Когда с разминкой было покончено, Эдвин сделал шаг наружу.

В переулке царила тишина, как и на улице с мертвым эльфом. Без предварительной разведки Эдвин мог вляпаться в неприятную встречу, но его осторожность и предусмотрительность повернула эту ситуацию в другую сторону. Во всяком случае, Эдвин искренне хотел верить, что неприятной эта встреча станет для эльфа.

На практике подкрадываться оказалось не так просто, как он себе это представлял. Как показал последний год, любой план всегда оказывается сложнее, чем он выглядит на бумаге, или в мыслях. Например сейчас, он и думать не мог, что на улице окажется столько разных камней и мусора любых форм и размеров. Перед каждым шагом Эдвин тщательно осматривал дорогу, и только убедившись, что там пусто, ставил ногу. Вместе с передвижением не в полный рост и маленькими шагами, его движение напоминало спешащую улитку.

Спустя минуту неторопливого передвижения маг оказался в двух метрах от спины эльфа. Ближе он подходить не рискнул. В правой руке он держал клинок, в левой – готовое заклинание лозы.

«Обездвижить, чтобы не успел повернуться, и тут же отрубить голову», – приготовил для себя порядок действий маг.

Эдвин отвел клинок немного в сторону, чтобы не тратить лишнее время на замах, собрался с силами…

Очередной грохот в нескольких кварталах спутал все карты. Мертвый эльф, как и в прошлый раз, повернул голову на шум. Эдвин решил не проверять, заметили его или нет, и бросил в мертвого мага заклинание лозы. Яд эльфу не страшен, но движения затрудит.

Затем все произошло как на уроках. Из низкого положения Эдвин начал подниматься, одновременно делая шаг вперед. Один миг, и удар, в который он вложил всю силу рук и движение корпуса срубает эльфу голову. Сопротивление, которое шея умертвия оказала мечу, оказалось намного выше ожидаемого.

– Уф, – выдохнул Эдвин после удара, и тут же приобнял падающее тело, чтобы не шуметь лишний раз. До перекрестка с картой оставалось сто метров пустой дороги.

– Все равно никто не поверит, – улыбнулся молодой человек, и принялся идти в тени зданий к карте.

Глава 24

– Эй-эй, – тут же шепотом одернул себя юный победитель мертвых эльфов. – Трофеи же.

Эдвин вернулся к телу. В первую очередь его заинтересовал короткий посох, который уже не светился. Быстро оглядевшись по сторонам, он схватил тело эльфа, который оказался на удивление твердым на ощупь, и ощутимо тяжелым, и затащил в ближайшее здание, благо до него были буквально метры. Когда с подозрительным телом (без головы на дороге) было покончено, Эдвин оторвал от костюма эльфа небольшой кусок чуть «живой» ткани, сделал рывок, и за один заход занес внутрь и посох, и голову эльфа. Голова, впрочем, тут же отправилась на пол.

– Как будто под меня делали, – восхищенно сравнил размер посоха и размер своего рюкзака маг.

Посох вернулся на пол, а Эдвин полез в рюкзак. Необходимое количество ткани он нашел быстро, обмотал ею посох, и спрятал. На этом молодой мародер решил не останавливаться, и перешел к телу эльфа.

– Выглядишь ты не очень, – честно сказал он телу. Хотел бы сказать в лицо, но оно вместе с головой лежало чуть дальше.

Маг логично рассудил, что трофеи могут быть в трех местах – в карманах, на пальцах и на шее. Первым он осмотрел обрубок шеи, и не нашел ничего похожего. Цепочка могла свалиться во время перемещения тела, но это он проверит позже.

Следующим по порядку осмотра были пальцы, на которых он обнаружил два кольца. Они были тщательно завернуты в ткань, и отправились к посоху в рюкзак.

– А теперь самое сложное, – осмотрел одежду, которую носил эльф при своей не-жизни.

Эдвин прощупал каждое подозрительное место, разорвал одежду трупа в нескольких местах, но ни одного кармана не нашел. В глубокой печали о впустую потраченном на такую неприятную процедуру времени он отправился к перекрестку с картой.

По уже отработанному сценарию он пробрался в угловой дом, осмотрелся с высоты, никого не обнаружил и отправился к карте. Нарисованные эльфийкой значки, которые должны показать ему, где он находится, и куда ему идти, предварительно взял в руку.

До карты он добрался без происшествий. В очередной раз он порадовался мудрости древних эльфов – карта оказалась выбита в камне, и раскрашена так, что даже годы не смогли смыть ее. Эдвин подумал, что оставь на сотни лет любой имперский город, и он развалится.

– Значит, вот эта закорючка символизирует меня, – начал шептать под нос Эдвин, водя пальцем по карте в поисках похожего значка. – Ну и где же я?

Долгие десятки секунд он искал на подробной карте свое местонахождение. Еще столько же времени ему потребовалось, чтобы сориентироваться, и понять где на карте расположена конечная цель пути. Затем запомнить примерный маршрут, и мысленно повторить его несколько раз.

«Четыре квартала вперед, один налево, затем прямо мимо небольшого парка», – Эдвин заучивал повторениями. Молодой человек вспомнил про осторожность, оглянулся, но по всем направлениям было пусто.

– Еще раз, – скомандовал Эдвин сам себе, и принялся запоминать карту.

По истечении трех минут, он был уверен, что запомнил не просто весь путь, но и ориентиру вокруг. Парки и мостики должны дать ему понять, где он, если придется идти в обход. Эдвин решил не отклоняться от работающей стратегии, и вернулся к движению по переулкам. Он логично рассудил, что если дорога шире, то и вероятность встретить там противника будет выше. Эдвин вернулся к месту коварного убийства эльфа, и продолжил путь вперед.

– Четыре вперед, один налево и прямо, – бормотал он себе под нос, но не забывал и следить за обстановкой вокруг. Обстановка вокруг была как на кладбище, что его радовало. Молодой маг постарался запрятать подальше свои мысли о том, что все идет слишком хорошо, и прогулка по городу не опасней его приключений в лесу. Слишком хорошо он знал, что есть закон подлости, который немедленно сработает, стоит ему допустить крамольные мысли.

Первый из четырех кварталов он прошел практически без происшествий. Небольшая толпа самых простых мертвецов его не смутила.

– Умный мертвецов не бьет, умный по крыше обойдет, – прошептал Эдвин, и свернул в ближайшую открытую дверь. Небольшой обыск ничего не принес, и маг принялся красться по крыше. Мертвецов он не боялся, но и шум поднимать не хотел. Про горгулью он тоже помнил, поэтому постоянно прислушивался и контролировал ночное небо вокруг.

Напряжения не было. Эдвин, словно опытный искатель, ступал по крыше тихой кошачьей походкой. Вот он поравнялся с мертвецами внизу – тупые создания не способны самостоятельно осматриваться – они лишь реагируют на внешние раздражители. Эдвин миновал опасный участок по крышам, не издав ни единого звука. Так он прошел до конца квартала, решив не рисковать со спусками и подъемами.

Чердак углового дома, изучение перекрестка через окно, обыск дома, короткая перебежка к следующему переулку. Эдвин работал четко и последовательно, словно занимался этим всю жизнь. Обыск порадовал его парой колец тонкой работы, которые он нашел в закрытой комнате с целыми окнами. Время здорово поработало со всеми вещами, но кольца были целы – очередные неизвестные артефакты, дожившие до наших дней.

Короткая пробежка по пустой улице прошла гладко. Эдвин слегка споткнулся, когда из-за домов в паре сотен метров в небо устремилось ярко светящееся заклинание.

– Это могут быть как вампиры, так и лич, – рассудил Эдвин, и продолжил следовать своему плану. Любопытство в таком месте проявлять ни к чему.

Переулок в последующем квартале был пуст, и внушал определенные надежды. Впрочем, надежда исчезла примерно на половине пути, когда Эдвин услышал громкий стук камней. Про намечающиеся строительные работы в городе эльфов он не слышал, а значит никого мирного там не встретить.

Молодой человек нырнул в ближайший дверной проход, прокрался на второй этаж, и замер возле окна, прислушиваясь. Стук камней приближайся, к нему добавился скрежет.

«Что-то большое», – Эдвин вжался в стену, и забыл, как дышать. Причина была проста – скрежет приблизился к дому, в котором он прятался, и наступила тишина. Неизвестное существо остановилось. Оно могло принюхиваться, но Эдвин не слышал ни звука.

«А следы на входе в дом я оставлял? Там слой грязи копился сотнями лет!» – осенило вдруг мага. Если существо разумное, то и без обоняния оно сможет понять, что в доме есть добыча. – «Но почему существо не действует? Если есть запах или след, оно должно пойти по нему. Если оно ничего не заметило, то должно пойти дальше? Чего же эта тварь ждет?».

Появилось желание убежать. Уже сработавшим способом – через крышу. Кто бы ни был внизу, фора у Эдвина будет. Усилием воли молодой человек задушил в себе этот порыв, и принялся ждать дальше. Он решил, что первый ход будет за существом, а он будет реагировать по ситуации.

Долгая минута ожидания принесла результат, но вовсе не тот, на который надеялся маг – скрежет раздался возле его окна, и в комнату сквозь окно залетел каменный шар, наделав много шума. Эдвин не двигался, рассчитывая, что существо уйдет. Когда со знакомым, пусть и гораздо более тихим скрежетом из шара вылезли четыре конечности, молодой человек понял: пора бежать!

«Это еще кто такой?» – маг бежал на крышу со всей возможной скоростью, но думать ему это не мешало. – «Кто-то большой, отделил от себя кусок, который стал самостоятельным? И это все из камня?!»

Эдвин вылез на крышу, и на секунду прислушался. Звуки преследования звучали как в доме, так и снаружи.

«Вдоль переулка бежать нельзя, там большая каменная ерунда меня ждет» – принял решение Эдвин, и побежал по диагонали. Квартал пронизывало множество таких же переулков, и в одном из них он рассчитывал скрыться.

Каменный преследователь появился на крыше с шумом. Эдвин развернулся, и испробовал на нем свой арсенал – лоза оплела ноги, а маг с двух рук атаковал последовательно водяными шипами, и иглами. Видимого эффекта не было, а от лозы антропоморфное каменное существо избавилось своими верхними конечностями.

«Надо срочно обзаводиться эффективными против камня заклинаниями», – на бегу запоминал Эдвин.

Преследователь от него не отставал, но больше всего молодого человека смущал производимый ими шум. От каменного голема он убежит, а вот от тех, кто явится на шум – не факт. Слабые существа от шума бегут, а опасные хищники наоборот – идут на шум, ведь шумит еда.

Следующий переулок приближался, и перед Эдвин встал непростой выбор. Как и много раз до этого, он доверился интуиции. Ускорившись, хотя казалось бы, куда уж сильнее, он начал бежать перпендикулярно краю крыши.

Это был лучший прыжок в этом городе за последние сотни лет. Эдвин оттолкнулся от самого края крыши, и взмыл в воздух. Переулок, он, правда, не перепрыгнул, но у каменного голема результат был еще хуже. Молодой человек ударился животом о край противоположной крыши, но, несмотря на боль, сумел схватиться руками, и не упасть.

У голема недолет был больше, в результате он ударился о стену, и с высоты в несколько этажей рухнул вниз. Эдвин не стал проверять, выжило ли это существо – он через боль затянул себя руками на крышу, и перевернулся на спину, пытаясь отдышаться. Отдых дольше пяти секунд он позволить себе не мог, ему следовало бежать дальше, чтобы окончательно избавиться от «хвоста».

С каждым шагом бега, если его быструю походку можно было назвать таким термином, ребра и живот болели все сильнее. Из этого Эдвин сделал два вывода: если болят только они, то рука уже в относительном порядке, а обезболивающее зелье уже не действует. Первоочередной задачей молодого человека было скрыться от преследователей. Никаких остановок эта задача не предусматривала, и Эдвин сначала быстро шел, а потом побежал через боль. Сперва он направился к следующему переулку, спустился вниз сквозь ближайший доступный дом, перебежал в дом напротив, и спрятался.

На втором этаже своего укрытия Эдвин сполз по стене, и замер. Слезы боли против его воли катились по лицу, но он не обращал на них внимания.

– Давай, ты сможешь, – осторожно выдохнул он, тут же почувствовав сильную боль в груди, и принялся медленно снимать рюкзак. Приходилось двигаться крайне осторожно, чтобы не навредить себе еще сильнее.

Процесс поиска зелья лечения занял несколько минут, и прошел почти безболезненно. К моменту, когда Эдвин достал заветную баночку, он уже научился дышать так, чтобы ничего не болело. Маг залпом выпил зелье, и принялся ждать. В таком состоянии он не мог продолжать путь дальше. Без крайней необходимости, разумеется. Если сейчас появятся преследователи, то он тут же найдет в себе силы бежать без остановок.

Для полного лечения потребовалось потратить десять минут и еще одно зелье лечения. Эдвин хотел верить, что больше он в такой ситуации не окажется. Осторожный осмотр местности сквозь окна позволил ему продолжить путь. К концу второго квартала Эдвин подошел не с таким бодрым настроением. Встреча с каменным обитателем города пошатнула его уверенность в себе.

По старой традиции он обыскал угловой дом после осмотра перекрестка. Ничего ценного не нашел, но этот осмотр был необходим скорее в качестве передышки, которую маг с радостью себе предоставил.

– Два квартала прямо, один налево и прямо через парк, – проговорил шепотом оставшийся маршрут Эдвин. – Осталось немного, я справлюсь.

Впереди раздался громкий волчий вой, который подхватили собратья завывшего в других частях города.

– Точно справлюсь, – повторил Эдвин для себя.

Маг еще раз осмотрел перекресток, убедился, что он пустой, и спустился в переулок. После встречи с големом он перебегал широкую дорогу не так уверенно. По переулку он скорее крался, нежели шел, из-за чего третий квартал он проходил дольше.

– Один прямо, один налево, по прямой через парк… – озадаченно повторил про себя Эдвин. Проблема заключалась в том, что прямо пройти было невозможно. Вопреки обычной планировке, впереди следовал не квартал с переулками и толстыми артериями улиц, к которым он уже успел привыкнуть. Из окна углового дома Эдвин видел перед собой кованый забор с парком за ним. Вместо зданий, по крышам которых он так ловко бегал, возвышался настоящий дворец.

– И как я его не заметил? – задал себе риторический вопрос маг.

Молодой человек еще раз осмотрел дворец. Чем больше он его рассматривал, тем больше он убеждался, что это здание занимает весь квартал, а то и больше.

– Обязательно спрошу, что это такое, – выживание выживанием, но любопытство тоже надо удовлетворять. – Если не получается квартал прямо, а потом квартал налево, то поступлю наоборот.

Эдвин выбрался на широкую дорогу, повернул налево, и пошел вперед, стараясь держаться в тени зданий. Время от времени он оборачивался, но позади никого не было. Дворец он тоже не стеснялся рассматривать. Кованый забор, который он бы ни за что не взялся перелазить время не пощадило, и местами он зиял прорехами.

Первые капли дождя сделали ситуацию еще сложнее. Буквально за минуту робкие первые капельки превратились в ливень, который заглушал все звуки, и не позволял видеть дальше собственного носа.

– Может все твари попрячутся на время непогоды? – задался вопросом Эдвин, который от дождя прятаться не собирался.

Звук из пустого проема заставил его замереть.

«Так и знал, что привычка разговаривать самим с собой до добра не доведет!» – мысленно пенял себе Эдвин, глядя на волчий нос, который показался из ближайшего проема перед ним. Было несколько вещей, которые сильно смущали юного волшебника. По этим причинам он и не торопился атаковать первым.