Текст книги "Искатель (СИ)"

Автор книги: Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Удар был не сильным, но обидным. Громкий смех эльфийки, которая издалека за всем этим наблюдала, заставил мага покраснеть.

– Я вас понял, – ответил он графу.

– В вашем случае вместо голема и пинка, – граф вновь широко улыбнулся, – может быть что-нибудь смертельное. Этот прием вы обязательно разучите. Как и многие другие.

Эрика криком подозвала их к себе, а когда вампир с магом приблизились, она указала на один из сотен холмов вокруг.

– Кажется, здесь.

– Что «здесь»? – уточнил граф.

– Бывшая библиотека, – уточнила эльфийка. – И подвалы у нее были, но никто не знал, но кто будет искать тайные ходы в подвалах не самой богатой библиотеки? Согласно моим документам, артефакт спрятали здесь.

– А может, вон тот холм это библиотека? – указал граф на близнец холма в сорока метрах от них.

– Возможно, – засомневалась вампирша.

– Выбора нет, будем искать, – вздохнул граф.

Глава 14

– Граф, – Эрика указала пальцем на холм. – Не поможете с этой небольшой кучкой земли?

Вампир подошел к холму, сделал движений руками, словно раскрывал тяжелые створки, и земля вслед за руками принялась расходиться в разные стороны, пока под не обнажилась каменная плита.

– Что дальше? – поинтересовался граф у эльфийки. Эдвин тоже очень хотел услышать дальнейший план действий, но не рискнул спрашивать. Уж больно фраза вампира была похожа на скрытую издевку.

– Хотела бы я знать… – задумчиво сказала Эрика. – Где-то здесь должен быть вход в подвал.

– Это мы уже поняли, – спокойствия графу было не занимать. – А можно уточнить, где именно здесь?

Эльфийка начала хлопать себя по карманам. Искомое оказалось картой, и было найдено во внутреннем кармане.

– Вот, – протянула она карту графу. – Карта города с моими пометками. Мы прошли сквозь центральные ворота, точнее сквозь то место, где они были.

Граф принялся вглядываться в карту, периодически оглядываясь по сторонам. Вампир принялся вышагивать и шепотом то ли ругаться, то ли считать шаги. С каждым шагом он хмурился все сильнее.

– Что не так? – первой уловила его настроение Эрика.

– Все не так, – не отрываясь от карты отозвался граф. – Мы не там копаем, но это не страшно.

– А что тогда страшно? – влез в разговор Эдвин.

– Что нужное нам место в опасной близости от обитаемых подвалов, в которых мы слышали звуки, – все также не отрываясь от карты ответил граф. – Эрика, что вот это за пометка? У тебя почерк как у…

– Как у кого? – опасно сощурила глаза эльфийка.

– Так что тут написано? – решил не отвечать граф.

Эльфийка принялась всматриваться в карту, и по ее молчанию всем стало понятно, что она сама не может прочитать.

– Трактир, – наконец определилась эльфийка.

Граф еще немного поводил пальцем по карте, и наконец рассказал о своих выводах:

– Да, я был прав. Копали мы не там, нужный нам холм недалеко отсюда, – граф махнул рукой в сторону. – Но проблема в том, что рядом с ним, в том месте где был трактир, кто-то обитает, мы с Эрикой его слышали. Сейчас это существо под землей, но любые земельные работы рядом с занятым подвалом его разбудят и заставят выйти.

Эдвин припомнил что говорила эльфийка про местных обитателей, и перехотел рисковать.

– Может, тогда отменим засаду, и пойдем дальше? – робко предложил он. – Ну его, этого лича.

– Исключено, – сразу же отрезала эльфийка. – Это наш шанс, и шанс неплохой. У него есть ученики, и вполне вероятно, что сам лич не явится. Убьем ученика, ослабим лича, и все равно обгоним его на пути к главной цели.

– Начнем копать, нас сожрут и не подавятся, конец истории, – озвучил другой ход действий молодой человек. – А может еще и лича сожрут за компанию. Я предлагаю не лезть, а дождаться, пока сам лич полезет, нам даже ловушку делать не придется – местный обитатель и есть готовая ловушка, образовавшаяся сама собой.

– Имеет смысл, – граф посмотрел на Эрику, которая собиралась продолжить спор, и уже набирала дыхание чтобы начать говорить. Под взглядом вампира она медленно выдохнула и кивком пригласила его продолжать. – Наш юный тактик предложил отличный план. Мы прячемся, тварь атакует прибывшего лича или ученика. Внимательно следим за схваткой и добиваем победителя. В результате мы получаем трофеи и артефакт при минимуме усилий и риска с нашей стороны.

Эрика задумчиво кивала в такт плану.

– Осталось только спрятаться. Тварь может выйти на охоту, да и лич не будет зевать, и осмотрит окрестности.

– А вот с этим как раз никаких вопросов нет, – улыбнулся граф. – Слух у нежити практически не отличается от человеческого, и внутри одного из холмов нас не услышат. Я же, как мастер магии земли могу обеспечить нам вполне приемлимое убежище. С притоком воздуха, удобными местами для ожидания и пунктом наблюдения. Будем вести себя тихо, и все получится.

Молодой маг повертел предложенный план в мыслях со всех сторон, и не обнаружил никаких возможных осложнений. В случае, если все окажется слишком плохо, ничто не мешает им отсидеться в своей засаде, и тихо уйти. Если тварь окажется слишком опасной, или если лич походя прибьет тварь, и нападать на него будет опасно.

– Согласен, – наконец определился Эдвин. – Мне план нравится.

– Мне тоже, – согласилась эльфийка. – Начнем?

И они начали. Эдвин и эльфийка смотрели на графа, а тот работал. Молодой маг был и рад помочь вампиру, но ни умений, ни навыков у него не было. Все что ему оставалось делать, это смотреть за работой мастера магии земли. В первую очередь граф заделал следы своих первых земляных работ, затем немного походил в поисках лучшего, с его точки зрения, наблюдательного пункта.

– Что было на месте тех двух симпатичных холмиков? – граф указал на два стоящих в двадцати метрах друг от друга небольших холмов.

Эльфийка сверилась с картой и ответила:

– Тот, что слева, был одноэтажным домом, справа стоял двухэтажный.

– Берем двухэтажный, – сходу сделал выбор граф. – Раз хватило денег на второй этаж, то и подвал должен быть. Могу, конечно, сам вам полость в земле сделать, но так будет быстрее.

Компания новоявленных искателей двинулась к выбранному холму. Вампир попросил Эрику с магом подождать чуть в стороне, потому что он не любит когда он за работой, а «на него смотрят и дышат в затылок». Тем не менее, объяснять процесс он не перестал.

– Самое главное не оставить следов. В теории я могу нам дворец под землей вырыть, но любое хоть немного мыслящее существо увидит следы заклинаний, разбросанную свежую землю и сразу догадается, что тут недавно кто-то был.

Эдвин присмотрелся к холму, с которым ничего не происходило.

– Можете не напрягать зрение, молодой человек, – граф стоял спиной, но все равно понял что делает маг. – Прямо сейчас я оперирую землей внутри холма. Ее надо утрамбовать, чтобы пробиться к подвалу, я не хочу оставлять ни одного следа снаружи. Прогуляйтесь пока с Эрикой, я вас позову.

Эдвин посмотрел на вампиршу, и та согласно кивнула.

– Никто не любит, когда отвлекают во время работы, – объяснила намек графа Эрика, когда они отошли. – Граф не исключение, поэтому не будем ему мешать.

Они прогуливались и неспешно говорили обо всем, и в то же время ни о чем. Разговор нужен был, чтобы скрасить время, никакой информации он не нес, пока Эдвин не решился.

– Эрика, я хотел бы узнать…

– Про этот город? – удивленно уточнила эльфийка, и маг решил не спорить.

– Да, про этот город?

– Люди называли его Муби. Если перевести коротко, то это значит «злой» или «плохой». Название прикрепилось, когда армия поняла, что с наскока они его не возьмут, и понесла заметные потери.

– А как он на самом деле назывался?

Эрика произнесла на певучем эльфийском языке длинную мелодичную фразу.

– Ну Муби, так Муби, – согласился Эдвин. – Я хотел уточнить про осаду и эмм… графа.

– И про действия графа во время осады? – усмехнулась эльфийка. – Особенно про действия после осады, когда тут творились страшные вещи?

– Да, – по неизвестной причине смутился Эдвин. – Именно так.

– Граф участвовал в осаде только как воин. Он служил в разведке, но даже их кинули на стены, когда оставалось буквально дожать защитников. Во всем остальном он не участвовал и даже наоборот, пытался остановить других людей.

– Не вышло, – скорее сказал, чем задал вопрос маг.

– Конечно нет, – горько усмехнулась эльфийка. – Даже будь на его месте сам император людей, и тот бы поостерегся останавливать свою армию от грабежа и насилия.

У Эдвина полегчало на душе. Хорошо, что граф оказался не замешан в такой грязи. Эльфийка словно прочитала его мысли.

– Если бы граф был на улицах города, насиловал женщин и убивал детей, то я бы давно его убила.

Аргумент был весомым, и молодой человек решил не продолжать тему. Вместо этого он задал другой вопрос.

– А все города эльфов в таком состоянии? – он указал на холмы и камни.

– Нет, что ты. Только те, которые целенаправленно разрушали до основания. Следующий город был взят быстро – часть эльфов перешли на сторону людей и открыли ворота. Тупицы надеялись, что им оставят жизнь. А ближе к центру земель города почти не тронуты. Когда армия людей в ужасе бежала в империю…

– …возвращалась после взятия эльфийской столицы, – процитировал учебник Эдвин.

– Пусть будет так, – улыбнулась эльфийка. – Когда армия людей в ужасе возвращалась после взятия нашей столицы, им было не до разрушения и грабежа городов. Они собирали все, что успевали по пути, и возвращались. На пятки наседала нежить, и командующие приняли решение отступить, а не сражаться.

– Почему они не вернулись позже? Множество городов с сокровищами, которые надо только взять! – удивленно спросил Эдвин. И тут же попытался вспомнить как это объясняли учебники истории.

– Политика, – охотно пояснила Эрика. – Империю лихорадило в те времена. Также надо понимать, что люди веками воевали, и как только война закончилась… представляешь, что началось, прискажи им император пройти еще одну войну? А воевать хватало с кем. В нашей столице до сих пор правит бал неразумная нежить, которой не важно, кого убивать. Ближе к границе с империей леса чище, но вглубь идти опасно.

– Пока не слишком много опасностей я видел, – усомнился Эдвин.

– В то время как ты… спал, скажем так… мы повстречали пару животных, встречу с которыми ты бы не пережил. Кроме того, увидишь с кем тут можно столкнуться, когда придет лич. Я не сомневаюсь, что он придет. Мы еще в безопасной зоне, но скоро это закончится. Мой совет – не торопись увидеть местное зверье, целее будешь.

– Мне интересней города эльфов, – честно признался Эдвин. – Столько о них читал, и буду первым, кто увидит!

– Предположим, не первым, некоторые команды искателей добирались до городов, и, самое главное, выбирались обратно, – немного охладила его пыл эльфийка. – Но одним из немногих. А наши города прекрасны. Ты точно будешь впечатлен.

– Тогда почему искатели не рассказали о своем путешествии? Я уверен, что та же академия неплохо заплатит за их знания и описания.

– Заплатит, но сперва заберет все артефакты по низким ценам. И штраф выпишет, нельзя сюда без разрешения специального рейды устраивать. И выйдет в результате у всего отряда прибыль в пару золотых и пристальное внимание службы безопасности. А если в этих землях что-то понадобится, то именем императора бедных искателей заставят быть проводниками. Безопасней молчать, знаешь ли. На золото с артефактами всегда покупатели найдутся, и лучше продать на своих условиях, чем связываться с государством.

– И если я найду здесь артефакт, то академия может у меня его забрать? – уточнил Эдвин.

– Не забрать, а выкупить по фиксированной цене. Стоимость давно определена, есть специальные каталоги. В несколько десятков раз ниже рыночной, но все будет официально. Давай лучше не про артефакты поговорим. Тебе надо о выживании своем думать. С магией воды я не сильно дружу, но с подарком лича могу помочь. И пару приемов эльфов тоже.

– Время ограничено, – напомнил Эдвин. – Я не успею на хорошем уровне освоить много всего.

– Я тебя не высшим заклинаниям учить буду, – улыбнулась эльфийка. – Но небольшое ускорение своего тела и разума перед боем лишним никогда не бывает, верно? Ему и научу.

– Спасибо, – поблагодарил Эдвин.

– Это не услуга, это ответный подарок за меч.

– И все равно спасибо, – стоял на своем молодой маг и посмотрел в сторону вампира. – Граф закончил?

Как оказалось, прогуливаясь и разговаривая, они отошли достаточно далеко от места своей засады. Эльфийка присмотрелась.

– Или он закончил, или ему просто нравится махать руками в нашем направлении. Давай проверим.

– Отличные новости, – граф сиял. – Я без следов расчистил и утрамбовал землю внутри, и даже освободил часть подвала. Сейчас мы все туда зайдем, я заделаю проход, и на ближайшие сутки это будет нашим укрытием. Если пойдет дождь, то будет еще лучше – он скроет даже малейшие следы.

– Сутки? – переспросил Эдвин.

– Каналы для воздуха сделаю изнутри, а если вспомню несколько заклинаний воздуха и смогу скомбинировать их со школой земли, то смогу обеспечить вполне неплохой обзор…

– Сутки?

– Не обязательно, – поспешил успокоить молодого человека граф. – Может меньше…

– А может и больше? – уныло спросил Эдвин.

– Может и больше, – согласился граф. – В этом же суть засады – ты никогда не знаешь наверняка точного времени прибытия врага.

– И что мы там будем делать сутки?

– Мы? – усмехнулся граф. – Я и Эрика будем делать все, что захотим, вы же займетесь наконец своим выживанием и будете учить заклинания. Проверим к чему запретному у вас душа лежит, так сказать. А теперь прошу вас.

Картинным жестом граф вскинул обе руки, и в холме появился проход. Эдвин был уверен, что для активации заклинания жест не требовался, а граф просто любил произвести впечатление, но говорить ничего не стал.

– Дамы вперед, – продолжил граф.

Эрика категорично отказалась, в выражениях, которые дамы употреблять не должны были. Эдвин пошел первым. Внутри было темно и сыро. Сразу за входом обнаружился тоннель уходящий вниз.

«Там нет ничего опасного», – повторил маг, глядя вглубь, и сделал шаг. Потом еще один, и еще. И вот он уже уверенно спускается в неизвестность. За ним пошла эльфийка, замыкал процессию граф, за которым все также эффектно закрывался проход.

Вампир зажег светляк синего цвета, и они продолжили спуск. Впрочем, дорога была короткой, и закончилась в подвале. Грязный каменный пол, влажность и горы утрамбованной земли.

– Вы располагайтесь, а я продолжу обустройство нашего временного убежища.

Эдвин оглянулся, и решил, что в такой грязи он располагаться не будет.

– Граф, не могли бы вы сделать отверстие для воды? – предложил маг. – Я могу небольшую уборку сделать.

– Несколько позже, мой юный любитель чистоты, – ответил граф творя несколько заклинаний сразу. – Порой вся суть засады в некомфортных условиях.

– Зачем терпеть отсутствие комфорта, если можно его обеспечить? – задал логичный вопрос Эдвин.

– Воспитывать в себе дух воина, как же еще! – удивился граф. – Устраивайтесь так.

Эдвин с сомнением осмотрелся. В синем цвете все казалось грязным и мокрым. Маг понял, что дух воина он в себе так воспитывать не слишком сильно хочет.

Граф был занят еще около получаса. По его комментариям Эдвин сделал вывод, что задача сделать каналы для воздуха оказалась несколько более трудоемкой, чем он планировал. Сам маг в это время нашел относительно чистый и сухой угол, постелил спальный мешок, и устроился на нем. Эльфийка тут же выдала ему книгу с каким-то эльфийским заклинанием и приказала изучать и пробовать воспроизвести.

Сидеть в засаде оказалось очень скучно. Граф спал, эльфийка сидела без движения с закрытыми глазами, но стоило Эдвину отложить книгу, как она тут же смотрела на него, намекая, что ему рано отдыхать. Так Эдвин и проводил все время – учил заклинание при синем цвете светляка графа. Рисунок заклинания был простым, но все равно срывался. В определенный момент он не выдержал, отложил книгу и лег на спальник, всем своим видом показывая, что сейчас он будет спать, и ничего другого.

Продолжилась засада также скучно, как и началась. Эдвин учил заклинание, граф с вампиршей сидели без звуков и движений. Эдвин уже был близок к прорыву, когда раздался голос эльфийки.

– Кто-то ходит над нами, – шепотом сказала она.

– Лич? Или подземная тварь? – уточнил граф.

– Подземная тварь нас вынюхивала раньше, я не стала вас будить, – легкомысленно ответила эльфийка. – Это кто-то другой, но по шагам, я уж извините не смогу определить кто это.

– Тварь же определили, – возразил Эдвин.

– Я слышала топот нескольких десятков маленьких лапок, и это был точно не лич, – ответила Эрика.

– Одну секунду, – граф даже физически напрягся, а в воздухе проявился след заклинания. Капельки воды смешивались с потоком воздуха и устремлялись к потолку их убежища. Две минуты напряженной работы вампира, и прямо в центре их убежища появился шар, в котором Эдвин с удивлением увидел картинку с поверхности.

– Он пришел, – прокомментировала увиденное командой Эрика.

Глава 15

Лич был замотан в балахон с накинутым капюшоном, на плече висела сумка, а руки закрывали длинные перчатки. В руках нежить сжимала посох, который, по мнению Эдвина, больше годился в роли дубины, нежели помощника в делах магии.

– Ученик или главный лич? – задал главный вопрос молодой человек.

– Непонятно, – отозвалась эльфийка.

Нежить, тем временем, настороженно брела по бывшему городу. Обманчиво медленно, лич постоянно крутил капюшоном по сторонам.

– Не почует, – уверенно сказал граф. – Ночью дождь прошел.

Уверенность вампира передалась Эдвину, и он немного расслабился. Битва с нежитью либо тварью будет позже, а раньше времени волноваться вредно. Полезнее будет пристально изучать противников, чтобы знать, на что они способны в бою, и какие у них слабости.

Нежить медленно нарезала круги вокруг подвала с артефактом. Лич постоянно осматривался, сканировал окружение заклинаниями, но не находил никаких следов засады. Это не заставляло его бежать к подвалу сломя голову, он проверял и перепроверял все по несколько раз.

– Так мы битвы будем ждать до следующего императора, – заявила Эрика спустя час наблюдений. – Ему самому не скучно перепроверять? Он тот холм уже четвертый раз сканирует!

Нежить действительно не торопилась лезть в подвал, и проверяла всю округу. Раннее утро уже вступало в свои права, и Эдвин начинал беспокоиться. Днем тварь может и не выбраться из своей норы, неизвестно же, как она на свет реагирует. В этом случае им придется атаковать лича самостоятельно, а он, судя по его поведению, к бою готов, и врасплох такого не застать.

Для Эдвина бой начался внезапно, но ни граф, ни эльфийка, ни даже лич не дернулись от неожиданности. Из того самого холма прямо сквозь землю вылетело насекомое, в полете ударило лича, но тот поставил магический щит, который моргнул зеленым цветом, принимая на себя удар, и тут же возвращая его импульсом. Насекомое отлетело на пару метров, и Эдвин смог его рассмотреть. Не слишком большое, примерно с крупные собаку ростом, но длиннее. Множество ножек по бокам, сегментированная броня.

– Это что, гигантская мокрица? – с удивлением повернулся он к вампирам.

– Когда-то это определенно точно было мокрицей, но отъелось на местной пище, – ответил граф. – Они в местных краях так и зовутся – мокрицы. Полезных частей в них почти нет, а проблем они во время боя доставляют много. Их броня очень крепкая, и может выдержать удары даже сильных заклинаний.

Тем временем лич не тратил время зря и создал еще одно заклинание – из земли появились зеленые нити, и крепко прижали тварь к земле. Нежить подошла ближе, и с двух рук пустила поток пламени на обездвиженное животное.

– Храбро, – оценил вампир. – Нежить не любит огонь, и вот так вот пользоваться им, без риска навредить себе, они не могут. В то же время, это быстрый способ закончить схватку. Скорее всего, это одно из самых мощных его заклинаний. На данный момент я склоняюсь к тому, что это ученик.

Поток огня длился долгих десять секунд, и когда пламя опало, Эдвин увидел дымящиеся останки. Определенно точно тварь была мертва.

– Это было слишком легко, – удивился Эдвин. – Я ожидал битвы, ран и множества заклинаний. Он же разделал несчастную мокрицу, даже не заметив сопротивления!

– Насекомое, что ты видел, лишь ребенок, – бросила в ответ эльфийка.

– И лич только что очень сильно разозлил родителей, который уже спешат домой, – граф вглядывался в сферу, чтобы не пропустить появления новых тварей. – Я забыл упомянуть, что они не таких размеров должны быть. Взрослые мокрицы высотой с корову, а длиною более семи метров. Они живут парами, так что сейчас предстоит интересный бой.

– На чем они так отъелись? – решил уточнить Эдвин.

– У них большой ареал обитания, и на многие километры вокруг других хищников нет, как и должно быть. Много им не надо, так что травоядных в лесах хватает, а в случае нехватки или ранения мокрицы могут питаться как падалью, так и листьями. Преимущественно ночные хищники, но дневной свет для них не смертелен.

Снаружи лич не остановился на победе. Видимо, как и вампиры, он понимал, что скоро к нему придут родители мокрицы. Вместо побега, который не имел смысла, нежить принялась выстраивать оборону. В течение минуты лич вешал на себя защитные и усиливающие заклинания, которые мерцали, светились разными огоньками и прочими способами проявлялись внешне. Затем он призвал трех костяных существ. Эдвин увидел длинные когти и мощные челюсти.

– Костяные гончие, – прокомментировал граф. – Нежить медленная, и компенсирует это своими созданиями. Очень быстрые, с мощными челюстями. Против мокриц они не помогут, но вам я бы не рекомендовал попадаться им на зуб.

– Не планировал даже, – рассеянно отозвался Эдвин, разглядывая дальнейшие приготовления.

Гончие разбежались в разные стороны, но все оставались в пределах видимости. Лич же достал нож и принялся за чертеж на земле. Граф попробовал приблизить рисунок лича, но сфера размывала происходящее, и что именно хочет сделать нежить, никто не понял.

– Основательно он готовится, – сказала эльфийка, и тут же пояснила. – Проблема ритуалов во времени подготовки, и в бою их никто не применяет. Самые простые усиливающие ритуалы требуют около получаса.

Нежить справилась быстрее. Ритуал был закончен, и со стороны казалось, что лич даже успел немного заскучать стоя на одном месте в ожидании. Эдвин себя тут же одернул и списал все на свое воображение: он ведь не может видеть скуку – лица лича не видно, да и нельзя опознать эмоции по черепу.

Появление мокриц лучше всего прокомментировал граф.

– Как говорил мой дед: «главное эффектно появиться».

Остатки костяных гончих упали прямо перед нежитью. Синхронно сразу три скелета. Череп лича не выражал эмоций, но Эдвин был уверен, что появление тварей еще как впечатлило нежить. Затем подползли и сами родители первой сегодняшней жертвы. Высотой они были личу по плечо, длиной впечатляли еще сильнее. Когда они открыли пасти из которых на лича выстрелило струей зеленой жидкости, Эдвин невольно отметил, что в пасть можно войти, если немного пригнуться.

Щиты нежити выдержали, и жидкость стекла на землю, где тут же растворила оставшиеся скелеты гончих.

– Неплохо, – высказалась эльфийка. – Ставлю на мокриц.

– Что за ставка? – тут же уточнил граф. – Я, со своей стороны, на лича поставлю коллекцию картин из лесной резиденции вашего главного мага.

– У меня завалялось пара ящиков вина времен войны, – ответила Эрика.

– Которое давно превратились в уксус, – тут же ответил граф. – Я пробовал разные вина, и могу сказать, что ни одно из них не продержалось больше семидесяти лет. Что-нибудь интересное есть?

Эльфийка задумалась. Мокрицы в это время наступали на нежить, поливая его кислотой. Лич был вынужден отойти от своей ловушки, кажется, он не ожидал такого мощного напора. Пока вампирша думала, нежить использовала огонь, так неплохо показавший себя ранее. На взрослых тварей он не произвел никакого впечатления.

– Желание, – решилась эльфийка.

– Согласен! – выпалил граф.

– Но! – прервала его эльфийка и внесла поправку. – В разумных и культурных пределах.

– Само собой, – согласился подозрительно веселый граф, и вернулся к просмотру. – Давай, костяшка, не подведи меня.

Дела у нежити шли не очень хорошо. Щит потоки кислоты выдерживал, но все его контратаки на мокриц не приносили никакого результата. Огонь твари проигнорировали, зеленые нити, удерживающие на месте, с ними также не справлялись.

Лич пятился и забрасывал неторопливо наползающих на него мокриц всем, что у него было. В ход шли шипы из земли, снаряды различных школ, включая призрачные снаряды, но все или разбивались о панцирь, или не наносили видимого дискомфорта тварям. Мокрицы уверенно наступали и поливали нежить кислотой.

– Сразу две отличные новости! – воскликнул граф.

– Как посмотреть, – возразила эльфийка.

– Да как ни посмотри, все складывается крайне удачно! – не успокаивался вампир.

– Я бы все же предпочла другой вариант.

– А я предпочел бы, чтобы мне все объяснили, – влез в разговор ничего не понимающий Эдвин.

– Первая хорошая новость заключается в том, что это ученик лича, – начал граф.

– Я все еще настаиваю, что лучше бы это был главный, в засаде у нас больше шансов.

Эдвин задумчиво посмотрел на сферу, где лич продолжал сражение.

– А почему хорошо, что это ученик? Я согласен с Эрикой, мы нападаем из засады, и лучше бы это был главный лич.

– А хорошо это, потому что он будет ослаблен, – граф посмотрел на не понимающего Эдвина и принял какое-то решение. – Ну что же, молодой человек. Проверим вашу наблюдательность и смышленость: какие заклинания использует этот безусловно талантливый, но не самый сильный представитель нежити?

– Разновидности темной магии, я в них не разбираюсь, – неуверенно ответил Эдвин. Если граф спрашивает, значит он должен знать правильный ответ. Эдвин начал всматриваться в сферу, вампир с эльфийкой молчали в ожидании его ответа.

Нежить в очередной раз попыталась накинуть зеленые путы на мокриц, но ничего не вышло, следом последовал знакомый поток огня, который лишь немного отогнал существ. Мокрицы принялись расходиться и брать нежить в клещи, на что тот ответил залпом зеленых дисков в одну, и облаком зеленого цвета перед другой. Диски сумели впиться в одну из конечностей, но отрезать не получилось, и они стекли вниз зеленой жижей. Вторая же тварь проявила редкое благоразумие и принялась обползать облако.

– Эти зеленые диски случайно никак не связаны со льдом? – высказал свое предположение Эдвин.

– Еще как связаны, – улыбнулся граф. – Это заклинание на стыке школ. Смесь магии воды и школы яда.

– Школа яда? – удивился молодой маг, потому что в академии им ничего об этом не рассказывали.

– Не совсем школа… не полноценная школа как минимум, не подходит под многие условия… но кроме десятка полноценных заклинаний эта школа, назову ее так для удобства, чтобы не подбирать другие слова, позволяет наделять свойством яда другие заклинания. Такое заклинание не обязательно должно убивать, порой ему достаточно поцарапать. Представьте массовое, но не убойное заклинание. Например «град». Что множество мелких льдинок может сделать большому отряду? Разве что настроение испортить. А добавьте к этому заклинанию эффект парализующего яда… картина в корне меняется, не правда ли?

– И почему же это хорошая новость?

– Магия воды! – воскликнул граф. – Он владеет той же школой, что и вы. Поэтому вы должны поучаствовать в драке наравне с нами.

– А лучше убить его самостоятельно, – эльфийка порылась в рюкзаке графа и достала несколько баночек с серебром и протянула Эдвину. – Вы знаете, что с этим делать.

– Это как с ведром воды, – начал пояснять граф. – Резерв энергии человека это ведро воды, которое со временем и тренировками становится больше.

– Убийство сильных магов иногда помогает эмм… значительно увеличить ведро, – помогла графу эльфийка. – С ведром на самом деле объяснение не очень получается.

– Ведро подойдет, – не согласился вампир. – И если ведро это ваш резерв, то представьте в дне ведра отверстие. Оно может быть большим, может быть поменьше, и от этого зависит сколько воды за небольшой промежуток времени сможет вытечь. Чем больше, тем больше вы сможете вложить в заклинание.

– Так что вы сможете расширить свое отверстие при помощи лича, – сделала вывод эльфийка и захохотала.

Граф укоризненно на нее посмотрел, и повернулся к молчавшему Эдвину.

– Ваша победа увеличит ваш резерв, сделает доступными новые мощные заклинания, и возможно усилит те, что вы уже умеете создавать. А может и не усилит, но попытаться в любом случае стоит.

– Расширить отверстие! – не успокаивалась эльфийка. Она уже не принимала участия в разговоре, а упала, и не переставая смеялась.

– Я один не пойду, это же самоубийство! – заявил Эдвин.

– Если так пойдет, то идти и не потребуется, – граф внимательно следил за ходом боя. Мокрицы прорвались сквозь сквал заклинаний лича и смогли нанести слаженный удар. Лич улетел как игрушка от пинка ребенка, но тут же начал вставать на ноги. – Может поможем ему, а потом убьем?

– Не рационально, – возразила немного успокоившаяся эльфийка. – Он может повернуть ход боя, и нам расширят отверстие.

– Эрика, хватит, я признаю что подобрал не совсем верное слово, и да, ты права, аналогия с ведром была не самой лучшей, – успокоил эльфийку граф. – Продолжаем наблюдать.

А наблюдать было за чем. Схватка вступила в свою завершающую стадию. Дистанция между нежитью и мокрицами была минимальной. Лич не блистал ловкостью, и стойко принимал на щит все удары. О контратаках речи не шло – скелет едва успевал ставить новые щиты взамен пропадающих. Развязка близилась.

– Ритуал он так и не использовал, – вслух сказал Эдвин, намекая напряженно смотрящим в сферу вампирам, что еще ничего не кончено.

– Сейчас использует, – граф всматривался в сферу с изображением. Нежить стремительно пятилась под ударами мокриц, отступала на собственноручно расчищенное место для ритуала.

– Заманивает. Очень даже интересно, что он там наворотил в ритуале своем, – сказала эльфийка и тут же поправилась. – Но я все равно против него.

За пять метров до места ритуала кислота смогла пробить щиты лича. Капюшон и мантию разъело моментально, но лич восстановил щит, и отпрыгнул спиной прямо на рисунок. Удерживая щиты перед собой, он отползал от мокриц, которые воодушевились, и, казалось, даже немного ускорились.

– На случай победы лича, – повернулся граф к Эдвину. – Кодовое слово «мокрицы».

– Кодовое слово? – не понял молодой маг.

– Как только я скажу слово «мокрицы» надо начинать бой, – пояснил граф.