Текст книги "Искатель (СИ)"

Автор книги: Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Сначала отвар, потом завтрак, – скомандовал граф.

– И после этого я вас покину, – сказал Шелби. – Засиделся я с вами, а возраст, знаете ли, дает о себе знать. Уже и в сон клонит, и будь я хоть трижды магом жизни, я не буду никому рекомендовать заменять сон магией. Здоровый сон ничто не заменит.

Эдвин согласился про сон, но решил, что пожилой маг прибедняется, и при необходимости он легко пробежит на скорости графа еще сутки. Молодой человек видел, на что способны преподаватели магии жизни, и догадывался, на что способен маг жизни с опытом Шелби. Да и сам факт нахождения того при дворе говорил о его навыках.

Когда по окружающему лесу поплыл запах трав, проснулась и эльфийка. Потянула носом из спального мешка, и требовательно протянула руку, в которую вампир тут же сунул кружку. Все это Эрика проделала не открывая глаз.

Граф с пожилым магом за ночь наговорились достаточно, и завтрак прошел в тишине. На прощание маг приглашал заходить в гости, граф с эльфийкой ответили тем же. Эдвин, у которого была лишь башня на границе махнул рукой, и тоже предложил пожилому магу заглядывать, если будет недалеко. Обещал продуктов, хлеба, по которому тот скучал, и многое другое.

– Последний совет, подгадайте так, чтобы оказаться на границе города на рассвете, – сказал им Шелби, когда команда уже собрала все вещи.

– Так безопасней? – уточнил Эдвин. – Почему?

– И безопасней тоже, я все рассказал графу, – согласился пожилой маг. – Но в первую очередь так красивей вид. Вы же впервые увидите практически невредимый эльфийский город.

Шелби удалился в лес, и Эдвин еще долго слышал как тот посмеивается.

– На рассвете, значит, на рассвете, – задумчиво сказал граф. – Это можно устроить.

– А лич?

– По информации Шелби, а я не вижу смысла не доверять его информации, лич идет медленно, и сильно от нас отстает. У нас приличный запас, осталось придумать, как этот запас использовать.

– Ловушку с засадой? – предложил Эдвин.

– Банально, – скривился граф, словно от зубной боли. – Он точно будет ожидать атаку со всех сторон. На осторожного и готового ко всему лича засаду не устроить. Несколько ловушек сделать можно. Сигнальных, они дадут нам знать, когда он появится. Все собрались?

Эдвин оглянулся на полянку, убедился, что ничего не забыл, и полез на лошадь.

– Я задам темп, сегодня лететь не придется, – сказал граф, и побежал первым.

Лошадь потрусила за вампиром, сбоку пристроилась эльфийка.

– В порядке? – Эдвин решил проявить такт.

– Спасибо, в полном, – ровным голосом ответила Эрика. Синяки под глазами говорили о другом, но молодой маг не стал лезть ей в душу. Вечером она обрела надежду встретить свой народ, а потом оказалось, что это всего лишь шутка. Жестокая шутка.

До полудня команда держала темп графа, и Эдвин в другие дни их путешествия с легким сердцем назвал бы эту скорость «прогулочной». Иногда складывалось ощущение, что они действительно никуда не торопятся, а наслаждаются природой. Никакой спешки, они даже остановились пообедать, и не сразу же после трапезы отправились в путь, нет. Граф еще час после еды тренировал Эдвина. Они отрабатывали связки заклинаний, затем молодой человек учился уворачиваться и ловить на щиты чужие связки. На ходу они придумывали и дорабатывали тактику в зависимости от силы Освальда – соперника Эдвина.

После тренировки граф нашел небольшой ручей, убедился, что в нем никто не живет, и они по очереди искупались. Если бы не встреча с плотоядной зубастой птицей через несколько часов, Эдвин бы совсем разомлел. Появление пикирующей на мага птицы граф встретил одним заклинанием и фразой, что он таких ел, и они очень вкусные. В этот раз ужин готовил вампир, и вся команда согласилась, что и птица, и кулинарное мастерство графа выше всяких похвал. После ужина граф скомандовал сон.

– А как же увидеть город на рассвете? – вспомнил Эдвин.

– Увидишь, нам полчаса неспешным шагом, – улыбнулся вампир.

После такого заявления желание спать окончательно пропало. Маг ворочался в своем мешке, пока раздраженная Эрика не отправила его в сон заклинанием. А утром он увидел город эльфов.

Глава 20

Еще до рассвета его разбудил граф. Сонный Эдвин вылез из спальника, и принялся собирать вещи.

– Оставь их, – потянул его в лес граф. – Эрика все сделает, а мы с тобой налегке пойдем.

– А ей разве не интересно?

– Город посмотреть? – уточнил вампир.

– Да, зрелище должно быть захватывающим!

– Она в нем родилась, и сомневаюсь, что ее любимый город, который постепенно разваливается и многие столетия стоит тут с трупами эльфов на улицах ее сильно впечатлит.

Эдвин подавился своей следующей фразой, и замолчал. Он и не думал, что в этих лесах лежит убитый ими, людьми, народ Эрики, а по улицам руин, которые он сейчас увидит, когда-то ходила сама эльфийка со своими друзьями и родителями.

– Вот-вот, – словно прочитал его мысли граф. – «Захватывающее зрелище» увидите только вы, а она в это время соберет наши вещи.

Некоторое время они шли в полном молчании, но маг не выдержал первым.

– И какой план сейчас? Что мы будем делать?

– Сейчас мы посмотрим на город, подождем Эрику, затем оставим лишнее и войдем в город.

– А потом?

– Заберем артефакт и уйдем.

– А если лич появится? Я уверен, что он появится, и попробует нам помешать.

– Заберем артефакт, убьем лича, и уйдем. Вы не о том думаете, молодой человек. Ваша цель тренироваться все свободное время, и готовиться к дуэли в столице.

– Если нас съедят или убьют в городе, то и готовиться не надо будет, – резонно заметил Эдвин.

– Сложные планы имеют свойство не реализовываться, – сморщился граф. – Чем сложнее план, тем раньше все пойдет не так. Поэтому я настаиваю, что мой план «зашли в город, забрали артефакт и ушли» является самым надежным. Впрочем, как и у вас, у Эрики другое мнение.

– Ага! – радостно воскликнул маг. – Значит план все-таки есть.

– Да, есть, – кивнул головой граф. – Только не рассчитывайте, что он сильно отличается от уже озвученного мной. Как и я, наша уважаемая Эрика любит простые и надежные планы. Разве что немного деталей больше будет: маршруты, укрытия и прочее. Не переживайте за план, он не ваша задача.

Оставшееся время до города Эдвин не проронил ни слова. Он и не думал ни о чем толком, просто следил за графом, идущим перед ним, и шел следом. Какой бы ни была причина этой внезапной апатии, она не смогла справиться с величественным видом на эльфийский город.

Лес закончился резко, словно кто-то провел границу, дальше которой растения не могли проникнуть. Вот они идут по лесу, появляется небольшой просвет, и уже спустя минуту они стоят на обрыве, а далеко внизу простирается город.

Следует отметить, что любой большой город выглядит величественно с высоты, но от эльфиского Эдвин забыл как дышать. Начинался город в нескольких километрах от обрыва, и тянулся на многие километры вдаль. Даже издалека было видно, что высокая каменная стена вокруг города местами сверкает разрушенными участками. Сразу за стеной следовал небольшой пояс пустого пространства.

«Для обороны, видимо», – решил Эдвин, а затем обратил внимание на дома.

В Империи, даже в столице, первая линия домов была самым дешевом жильем, и редко кто мог похвастаться каменным домом. В большинстве своем все было из дерева. У эльфов все было не так – первые же дома были каменными, и, насколько ему позволяло видеть его зрение, некоторые из домов могли похвастаться тремя этажами. Дальше в город постройки только росли в высоту. Местами выделялись действительно высокие красивые постройки. Дворцы, библиотеки, культурные строения. Их было так много, что глаза разбегались. Хотелось осмотреть их все, но уже поближе. Если они с такого расстояния казались большими, то каких же они размеров на самом деле?

Улицы были идеально ровными, пересекаясь строго под прямым углом. Таким образом, они словно портной за выкройкой, разделяли город на большие квадратные участки. Небольшие речки, протекающие в каналах, блестели на солнце, и прятались в огромных зеленых парках.

– Странное ощущение, – неуверенно сказал Эдвин. Он уже очень долго рассматривал картину под ним, и решил высказать, что думал. – Город красивый, очень красивый, но у меня остается какой-то осадок непонятный. Словно что-то не так.

– Потому что город мертвый, – раздался голос незаметно подошедшей эльфийки. Она скинула все вещи на землю и продолжила. – Он красивый, им можно любоваться, но в нем нет жизни. Совсем нет, и ты это чувствуешь. Вот откуда это странное ощущение.

Молодой маг другими глазами взглянул на город, и теперь видел не величие и красоту, а мелкие детали, которые в первый раз от него ускользали. Пустые улицы, разрушенные дома и другие признаки отсутствия жизни. Выглядело жутковато, и, несмотря на выглянувшее солнце, у него по телу пробежал неприятный холодок.

«Удивительно, в каком состоянии находится город спустя столетия», – несмотря на небольшие разрушения, Эдвин восхитился состоянием. Красоты он решил увидеть позже.

Эрика начала копаться в своем рюкзаке.

– Все лишнее оставляем. Прогулка предстоит короткая, но ничего, что вас задержит брать с собой не стоит. Еды на несколько дней, оружие и все что считаете нужным. Никаких спальников, котелков и одеял.

– А если мы застрянем в городе на ночь? – уточнил Эдвин.

– Одну ночь можно и без спальника с одеялом пережить, – решительно ответила Эрика. – А вот если спальник замедлит, и ты не сумеешь убежать от нежити или твари, то этого уже не пережить.

Эдвин согласился с таким весомым аргументом, и принялся сортировать вещи. Много времени это не заняло, и в рюкзаке по итогам сортировки остались сухарик, фляга с водой, немного вяленого мяса, арбалет со стрелами, и несколько мелочей вроде веревки со специями. Возможно, для всего этого даже рюкзак не был нужен, но по небольшому размышлению молодой маг все-таки убедил самого себя, что с ним будет удобнее. Когда он поднялся, попрыгал на месте, чтобы убедиться, что ничего не звенит или стучит.

– Лишние вещи? – утончил маг, кивнув на спальники и мешки всей команды.

– Отнесем под деревья, – решил граф. – Это не самый короткий путь к городу, и лич здесь не появится. К красивым видам нежить равнодушна. Все оставим здесь, и втроем пойдем. Если придется разделиться…

– То тебе конец, – улыбнулась вампирша, глядя Эдвину в глаза.

Молодой человек взгляд не отвел, и улыбнулся в ответ.

– …если придется разделиться, – продолжил граф. – Место встречи здесь же. Отстающих ждем неделю и уходим. Эрика, план действий в городе?

Вампирша подошла почти к самому краю обрыва, и показала пальцем на город.

– Видите вон ту стелу?

Граф кивнул, Эдвину же приходилось напрягать зрение изо всех сил, чтобы разглядеть вдали вертикальный столб. С такого расстояния его почти не было видно, но маг был уверен, что это одно из самых высоких сооружений, что он видел.

– Вижу, кажется… – неуверенно ответил он.

– На площади возле нее наша цель. Здание с зеленой крышей. Оно там одно такое, не перепутаете. Если разделимся в городе, то двигаться надо туда. Граф эльфийский понимает, а вот тебе придется сложнее.

Эльфийка достала клочок бумаги с надписями, и протянула его Эдвину.

– Первое слово – название площади, на которую мы должны попасть. Второе – фразы «вы здесь», третье – обозначение выхода из города. На зданиях и площадях периодически встречаются карты, город все-таки был одной из культурных столиц, и много эльфов приезжали полюбоваться памятниками.

Эдвин взял бумагу, посмотрел на непонятные закорючки, и спрятал ее в нагрудный карман.

– До этого же не дойдет? – уточнил он.

– Не должно, но нас могут убить или задержать. Я стараюсь предусмотреть все варианты.

– Что нас там ждет?

– Ловушки, животные, нежить, – начал перечислять граф. – Как выяснилось, еще и эльфы есть. Наверно, есть что-то, о чем мы и не знаем. Самый лучший способ – действовать тихо.

– Маршрут я составила с учетом тихого передвижения, – согласилась Эрика. – У нас всегда будет возможность спрятаться, перейти на другую улицу сквозь дом, или залезть на верхние этажи. Большинство тварей и ловушек для нас безопасны, опасные же мы обойдем стороной. Сейчас плотно завтракаем и выдвигаемся, нам примерно полдня пешком до цели, и столько же обратно. Если все пойдет по плану, то ужинать мы будем уже здесь.

За завтраком, пока Эдвин сосредоточенно жевал, заставляя себя съесть и обед сразу, эльфийка поделилась деталями плана. Молодой человек больше внимания уделил обитателям города, известным ловушкам, и напоминанию не трогать драгоценности и ценные предметы.

После завтрака команда поднялась на ноги, и каждый из них последний раз проверил, ничего ли не забыл. Эдвин сосредоточенно рылся в рюкзаке, но не мог придумать, что еще можно взять с собой.

– Держи, – граф подал ему сверток. – Зелья лечения и прочие полезные вещи. Такой набор должен быть у каждого.

Эльфийка тоже получила от вампира набор, и молча спрятала его.

– Идем?

Граф потрепал лошадь по загривку, сказал что-то на ухо, и принялся переносить вещи под деревья.

– На случай дождя, – ответил он на взгляды эльфийки и Эдвина. Вампирша с магом принялись помогать, и за несколько минут все вещи были аккуратно сложены и, по мнению команды, защищены от промокания.

– А вот сейчас идем, – улыбнулся граф, и приняв странную позу добавил. – Время приключений.

– Ээээ… – Эдвин в растерянности повернулся к вампирше.

– Этой детской книге сотни лет, – обратилась та к графу. – Парень тебя не понял.

– Ну и ладно, – нисколько не расстроился вампир.

Команда отошла в сторону, и принялась спускаться. Эльфийка шла первой, время от времени поглядывала на свою карту, и ловко вела группу. Склон был крутым, но она словно видела перед собой тропу. Эдвин подумал, что если она здесь жила, то вполне могла помнить дорогу со склона, и вела сейчас по ней. Пусть самой дороги и не видно.

До города добрались относительно быстро, но прямо перед воротами они обнаружили первую проблему.

– Там, кажется, мертвяк стоит, – неуверенным шепотом высказал Эдвин свою догадку. Их команда сидела за неизвестно откуда взявшемся камне неподалеку от открытых ворот города.

– Он самый, – улыбнулся граф, ответив ему не снижая голоса. На его тревожный взгляд вампир ответил. – Они не слишком быстрые, плохо слышат, не очень хорошо видят и далее по списку. Единственное их качество – выносливость. Если ты не ранен, то легко от них убежишь.

– Тогда я бы не против использовать свой арбалет, – молодой маг потянулся к рюкзаку.

– Не стоит этого делать, – прервала его эльфийка. – Это охранник.

– Такой охранник ничего не сделает, – усомнился Эдвин. – Даже тревогу не… хотя…

– Именно, – улыбнулась вампирша. – Мы его убьем, пройдем мимо, а тот, кто его сюда поставил узнает, что мы в городе.

– И кто его туда поставил? Может он сам пришел.

– Может, – не стала спорить вампирша. – Рисковать не будем, и пойдем через пролом. Граф, сигнальная ловушка на вас.

Пролом обнаружился в сотне метров от главных ворот. Без каких-либо препятствий они подобрались к нему в упор.

– Я на разведку, – шепотом произнес граф и исчез. Не в прямом смысле, но Эдвин не заметил, как тот скрылся внутри.

Маг и эльфийка застыли без движения в ожидании вампира. Минуты тянулись, но его все не было. Когда Эдвин уже начал переживать, граф вынырнул из пролома.

– Все чисто, заходим и прячемся в доме.

Команда ловко (все, кроме Эдвина) перепрыгнула через проем. Эрика с графом дождались, пока перелезет Эдвин, и моментально скрылись в ближайшем доме. Молодому магу, на то, чтобы добежать через пустое пространство понадобилось больше времени, но и он вскоре оказался там. Граф на первом этаже достал леску и свертки, устроился на полу и что-то собирал. Эрика повернулась к магу.

– Поднимаемся наверх, – скомандовала эльфийка. – Посмотрим что у нас на пути. Старайся не шуметь.

Эдвин едва успел осмотреться. Сразу после входа они попали в просторный зал, мебель в котором была представлена обломками на полу. Дверь в дом отсутствовала, и все предметы не из камня не пережили сотен лет влияния погоды. Окна, на удивление, были на месте. Хоть через них и не было видно улицы за грязью и пылью.

Лестница привела их на второй этаж, но там маг осмотреться не успел – эльфийка потянула его еще выше. Закончился их путь на темном чердаке с тремя маленькими окнами в стенах. Все три были разбиты, что облегчило эльфийке задачу. Два окна выходили по разные стороны дома на улицы, третье же смотрела на крышу следующего, стоящего впритык, дома. Близко мага к окнам она не пустила, и самостоятельно рассматривала улицу.

– Никого не видно, – наконец произнесла вампирша. – До перекрестка дойдем, и граф на разведку сходит. Можешь пока осмотреть дом, если интересно, но не рассчитывай на многое, богато здесь не жили, да и вряд ли что-то осталось после стольких лет.

Эдвин, получив разрешение, не стал долго изображать безразличие, и понесся вниз. Быстро, но бесшумно он добрался до последнего этажа. Маг планировал осмотреть каждый этаж и встретиться с командой на первом через пять минут.

Как и предупреждала его эльфийка, ничего он не увидел. То есть остатки мебели и картин были, на полу встречались остатки люстр, и ковров, но ничего целого он не увидел. Слегка расстроенный он спустился к графу.

– Что, не нашлось артефактов и коллекционных вин в первом эльфийском доме? – с улыбкой спросил граф, держа в руках неизвестное творение из лески, крючков и неизвестных Эдвину деталей.

– Я не рассчитывал на такое в первом же доме, но хотелось хоть… – Эдвин замялся в попытке подобрать правильное слово. – Хоть чего-то хотелось.

– Артефактов я обещать не могу, но ценные предметы будут, – улыбнулся граф. – А если не найдем картин в городе, то я подарю вам несколько из своей коллекции. Без сувениров не останетесь.

– Спасибо, – поблагодарил Эдвин.

– Да чего уж. Пойду приготовлю нашему мертвому другу сюрприз, – сказал граф, и вышел из дома вместе со своей конструкцией. Ловко закрепил крючки на стенах, и вернулся обратно.

– Ловушка? – уточнил Эдвин.

– Сигнал, – кивнул головой вампир. – Она механическая, и ее он почуять не должен.

– А что будет?

– Громкий звук и световой сигнал. По моим расчетам вся опасная нежить слетится к этому проему, как бабочки на огонь.

– Но ведь он тоже нежить, они не смогут договориться?

– Нет, – улыбнулся граф. – Он разумная нежить, а тут водятся хищники. Умные, хитрые, но не способные договариваться. Разве что про эльфов я ничего не знаю. Постараемся с ними не встречаться, не горю желанием знакомиться ближе.

– Хорошо бы его убили, – задумался Эдвин.

– Неужели я слышу желание поделиться? – притворно удивился граф. – Я думал, вы решили самостоятельно извести всех личей в округе.

Разговор прервала спустившаяся по лестнице эльфийка.

– Ловушка? – уточнила она у вампира.

– Разместил, – коротко ответил тот. Когда касалось дела, граф моментально переставал дурачиться, и действовал рационально, а отвечал только по делу.

– Идем до перекрестка, не шумим, разведка на тебе.

Вместо ответа граф вышел первым, завернул за угол, и легкой бесшумной перебежкой стал двигаться к первому перекрестку. Эльфийка с магом выждали некоторое время, наблюдая за действиями вампира, и последовали за ним. Если граф, как бывший разведчик двигался легко, то у Эдвина складывалось ощущение, что он по сравнению с вампиром, идет как пьяный булочник.

В то время как молодой человек почти успевал пройти пятнадцать шагов, вампир бесшумно пробегал двадцать, делал короткую остановку, чтобы прислушаться, и пробегал еще двадцать. Примерно за двадцать метров до перекрестка, Эрика положила магу руку на плечо, и глазами указала в пустой проем очередного здания. Эдвин воспринял это как предложение подождать вампира внутри, и вместе с эльфийкой скрылся на первом этаже. Несколько минут томительного ожидания, и к ним присоединяется граф.

– Несколько мертвяков, ничего серьезного, – начинает он. – Но все равно по прямой не пройти, много странных ловушек.

– Если не пройти, то обойдем, – улыбнулась эльфийка. – Нормальные герои всегда идут в обход.

– Только мы не герои, – веско заметил граф.

Глава 21

Каменная мостовая Эдвина приятно удивила. Листья и грязь присутствовали, но камни мостовой были подогнаны друг к другу идеально. Сами камни тоже были хороши, и над ними точно поработал знающий маг. В империи сильно не заморачивались, и мощеные дороги делались из булыжников разных форм и размеров, здесь же это были одинаковые по размеру каменные кирпичики.

«Интересно, маг каждый камень отдельно обрабатывал, или было какое-то массовое заклинание», – подумал Эдвин и принялся рассматривать мостовую дальше.

Большим специалистом по камням он не был, поэтому долго пытался разгадать, что же за странный темный шершавый камень использовали эльфы. Он мысленно перечислял все знакомые породы, пытаясь подобрать максимально похожую, как тяжесть с его спины пропала, и раздался шепот графа.

– Поднимаемся.

Эдвин, который вовсе не из природной любознательности лежа любовался мостовой последние пять минут, поднялся, краем глаза отметив встающую с мостовой эльфийку, и следом за графом бесшумно преодолел открытое пространство.

Команда забежала в ближайшее здание, которое раньше выполняло функции гостиницы или трактира. Только достигнув третьего этажа, они остановились, и принялись вытирать пот (Эдвин) и шепотом ругаться (вампирша).

– Это что было? – уточнил маг наконец.

– Мне тоже интересно, – согласилась с ним Эрика. – Спокойно перебегали перекресток, как вдруг ты уложил нас носом в землю и приказал молчать. Я никого не видела и не слышала.

– Неудивительно, – на удивление спокойно ответил вампир. – Потому что это существо не издавало звуков.

– И как ты его обнаружил? – ехидно уточнила эльфийка.

– Заметил тень на дороге возле перекрестка параллельной улицы. Что бы это ни было, оно стояло за углом, а затем начало двигаться. Времени почти не было, я принял решение спрятаться за фонтаном, а не рисковать и бежать дальше. Как выяснилось, решение оказалось верным.

– Это еще почему? – уточнила уже остывшая эльфийка. Уточнила, скорее всего затем, чтобы последнее слово осталось за ней.

– Потому что мы живы, – обаятельно улыбнулся граф, который предпочитал оставлять за собой последнее слово. – И даже не слишком помяты. А вы что думаете, молодой человек?

– Никак не могу понять, что за камень использовался для мостовой, – честно ответил Эдвин.

– Похвальная любознательность, – заметил граф. – Вот видишь, Эрика, в то время как ты лежала и злобно сопела, да, я слышал, молодой человек размышлял. Могу сказать, что он провел время куда полезней тебя.

– Шутки в сторону, – стала серьезной эльфийка. – Мы еще в начале пути, а уже встречаем непонятную тварь.

– Если придираться к словам, то мы ее не встретили, – заметил Эдвин. – Надеюсь, и не встретим. Может, дальше по крышам?

Вампиры задумались. Передвижение по крышам, на взгляд Эдвина, имела как и плюсы, так и очевидные минусы. Из плюсов для себя маг отметил меньше случайных встреч на улицах города и лучший обзор. Правда, тут же поправил себя маг, лучший обзор работает в обе стороны, и их команду легче будет увидеть издалека на крыше, а не на дороге.

– Лучше не надо, – после небольшой паузы ответила Эрика. – Шумно, и некуда бежать. Кроме того, мне не улыбается провалится на чердак, потому что крыша за пару сотен лет прохудилась и не выдерживает мой вес.

– Согласен, – сказал граф. – Пойдем так же, как и до этого: я первым разведываю обстановку, вы за мной. Если есть угроза, то прячемся в домах и пережидаем.

Молодой маг принял план вампиров, и они продолжили движение. Эдвин ожидал, что тишина вокруг будет его радовать, ведь если тихо, значит никто их не преследует, но получилось совсем наоборот. Тишина почти осязаемо давила на него, он постоянно всматривался в пустые проемы дверей и окон, мало ли кто-то стоит внутри без звука, и только и ждет, когда в этом здании попытаются спрятаться.

Он встряхнул головой, чтобы убрать эти мысли, и огляделся. Граф уже подходил к очередному пересечению улиц. В центре перекрестка на этот раз был не фонтан, а памятник какому-то эльфу. Вампир держался так, чтобы памятник закрывал его от возможных взглядов спереди.

Эрика положила руку на плечо магу, и указала взглядом на пустующий пролом напротив высокого каменного здания. Графа они будут ждать там.

– Напротив нас знаменитая эльфийская мастерская, – шепотом на ухо сказала вампирша. – Лучшие зелья и редчайшие травы.

Молодой маг другими глазами взглянул на здание. На первом этаже окон не было, а путь внутрь преграждала серьезного вида дверь, на которую не повлияли столетия простоя. Наверняка магические ловушки для незваных гостей тоже присутствуют. Решетки на окнах выглядят серьезно, и будь он уверен, что они без тех же ловушек, можно было бы попытаться забраться на крышу, а том, при помощи магии и некоторых инструментов… Эдвин обернулся на эльфийку, которая с улыбкой следила за ним. Он был уверен, что все его мысли написаны на лице.

– Даже не будь нежити, мы втроем не сможем туда попасть, – грустно улыбнулась она. – Может, это и к лучшему.

Маг не стал спорить, эликсиры давно не работают, травы высохли, и имеют ценность, если в них разбираться, а золото и драгоценности можно найти в других, менее защищенных местах.

– Тогда зачем?

– Небольшая экскурсия по городу, тебе же было интересно, – просто ответила эльфийка. – Дальше будут красивые здания и дворцы, про них тоже расскажу. Вернешься, и почитаешь подробно в своих книгах. Будешь всем рассказывать, что видел их вживую.

Разговор прервал появившийся граф. Он требовательно протянул руку, и Эрика передала ему карту.

– По прямой мы не пройдем, там ловушка по всей ширине дороги. Можно через здания пройти, но мне это еще больше напоминает классическую засаду на идиотов, – граф прочертил пальцем прямую линию по улице, где они находились. – Можно по улице слева от нас, но на прошлом перекрестке кто-то непонятный был. Или по правой параллельной улице идем, или возвращаемся назад, и делаем еще больший крюк.

Эдвин смотрел на карту, как и со скалы, город был разделен улицами на квадраты. Отличием разве что было, что мелкие переулки также были обозначены. Переулки соединяли параллельные улицы.

– Может, по ним пройдем? – высказал идею маг, и указал на мелкие улочки. – По широким улицам идти опасно, со всех сторон заметить могут. Переберемся по переулкам на соседнюю улицу, оттуда еще немного дальше, и пойдем вдоль нашего маршрута.

– Примерно это я и предлагал, – усмехнулся граф. – Делаем крюк.

– Можно на ловушку посмотреть? – решил попросить Эдвин.

– С чердака, – тут же ответила эльфийка.

Планировка домов была точной копией самого первого дома, и на чердаке их встретили точно такие же три окна. В одно из них и указал граф.

– Вон она, видишь?

Эдвин всматривался, но не мог увидеть ничего подозрительного. Тогда он принялся высматривать то, что выделяется и немного отличается от окружения.

– Чистое пятно за перекрестком? – наугад спросил он. Единственным, что выделялось из общей картины был чистый участок дороги за перекрестком. Ни единого листика, ни капельки грязи. Складывалось ощущение, что невидимый дворник расчистил семиметровый участок дороги от мусора и пропал.

– Именно, – подтвердил граф. – Многие ловушки так и выделяются. Запомните, молодой человек, не существует абсолютно незаметных ловушек. Всегда что-то указывает на них, поэтому постоянно осматривайтесь, и изучайте окружение.

Эдвин некоторое время рассматривал ловушку, но ничего нового не заметил.

– Интересно, – коротко он высказал свое впечатление, и они с вампиром направились вниз.

Группа вышла из дома, и вернулась немного назад. В переулок они вошли в том же порядке – граф впереди первый, маг с эльфийкой на небольшом расстоянии позади. Именно из-за такой расстановки граф был атакован первым.

Из небольшой ниши в нескольких метрах от него выпрыгнуло нечто, раньше являвшееся эльфом. Вместо левой руки у существа была длинная и острая кость, заменяющая клинок, а правая была гипертрофированно большой, с не менее большими когтями. Эдвин успел отметить только эти детали, а граф одним движением разрубил существо от головы до пояса, и тут же заклинанием утопил все в землю.

– Это эльфы, про которых нам рассказывали? – только и смог после такого приема спросить Эдвин.

– Нет, это нежить из эльфов. Не самая умная, но уже не такая медленная и тупая как мертвяк на входе.

– Разве такие бывают?

– Они всякие бывают, те, кто изучает их, никогда не следили за эволюцией нежити в таких условиях в течение сотен лет. Сможешь состояние сделать на рассказах про обитателей города.

– Не уверен, что мне стоит рассказывать подробности моего путешествия, – красноречиво посмотрел Эдвин на вампиров. – Если вы понимаете, почему мне нельзя рассказывать про вашу компанию.

– Да-да, – отмахнулся вампир. – Что-то про сотрудничество с врагами империи, смертную казнь особо жестоким способом, трибунал, публичное порицание и смерть в жестоких муках, которые длятся неделями, а то и месяцами, маги жизни способны поддерживать жизнь…

– Хватит, – прервала графа Эрика. – Не стоит рассказывать подробности про муки и пытки.

– А мне вот, по непонятной причине, вдруг стало особенно интересно, – произнес немного побледневший Эдвин. – Что там про пытки неделями?

– Хватит! – громким шепотом прервала эльфика уже открывшего рот вампира. – Граф, мальчик боится, и потому показывает характер. Он явно не захочет узнать подробности. И не узнает, потому что о нас никто не скажет. И вообще, чего мы стоим, у нас дело есть!

Все еще бледный Эдвин переглянулся с вампирами, и первым двинулся вперед. Он не сильно задумывался о своем возвращении в Империю в последнее время, постоянные встречи с новыми людьми и впечатления смазали возможные последствия от всех его поступков. Но после пары фраз маг задумался, что по большому счету он же преступник. Пусть ничего страшного они не совершили…

«Кроме нескольких убийств, но они первые начали», – подумал Эдвин. И сам себе саркастично добавил. – «Да, именно так на трибунале я и скажу: они первые начали. Как дети какие-то!».

Хоть молодой человек и был задумчив, но об осторожности не забывал. Он шел первым, поэтому прежде чем выходить на улицу из переулка, аккуратно выглянул. И то, что он увидел, ему не понравилось.

– Там трое мертвяков, – обрисовал он ситуацию вампирам позади него. – И они медленно идут сюда. Что делаем?

– Ждем, – коротко ответил граф. – Если они медленно идут к нам, то сюда мы их и затащим. Их трое, нас трое, каждый берет своего, и тихо тащит в переулок. Тут мы их и упокоим окончательно.