Текст книги "Аккорды безумия (СИ)"

Автор книги: Marianna Girl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– Юстициар, ты про тот камень возле обрыва, что ли? – позвал Нелот, ненадолго высунувшись и призвав ещё одного пепельного стража взамен погибшего.

– Можно подумать, вы знаете, для чего он, – съязвил я. – Фрея, не смей молчать!

– Ты хотя бы делал вид, что изучал Школу Восстановления? Если да – то вспоминай, как надо её заклинания читать. И пусть твой солдат уже прекратит так орать, все мысли мне сбивает!

Слова данмера заставили каким-то старым воспоминаниям, почти что инстинктам всплыть наружу. Школа Восстановления – тёплая, мягкая. Сила Камня Воды – тёплая, как летние прибрежные воды Абессинского моря. Из меня выходила тёплая энергия. Я – огонь домашнего очага. Я – тёплое летнее море. Я – летнее солнце.

– Молодец, вспомнил, – фыркнул Нелот. – А теперь, если тебя не затруднит, призови ещё одного атронаха. Подождём, пока наши друзья из Обливиона сами разделаются с автоматонами.

Я открыл глаза и огляделся. Рана на бедре скаалки затянулась, солдаты с удивлением смотрели туда, где ещё несколько мгновений назад красовалась кровоточащая рана. Получилось – благодаря совету мастера Нелота. Удивительно, что этот данмер решил хоть как-то помочь мне, пусть и в своей манере.

Призванные существа разделались с автоматонами и дали нам возможность безопасно забрать ещё один куб. Уровень воды воднялся, дав возможность отмыть руки от крови. Нелот тем временем опустил ещё один мостик, который позволил вернуться в центральную часть Нчардака, а затем проникнуть и в мастерские и забрать оставшиеся там кубы.

– Итак, у нас есть четыре куба, – заключил данмер. – Мы чуть не потеряли двоих – и, несомненно, потеряли бы их, если бы наш с вами доблестный юстициар не облапал в своё время один древний менгир.

Я невзначай взял Фрею за руку – мысль о том, что я мог бы потерять и её, и ещё одного своего солдата, пугала меня.

– Да, я прекрасно знаю, для чего этот Камень Воды нужен, какими силами наделяет, и как эти силы использовать – я, знаешь ли, не первый день на Солстхейме живу, а Телванни – это тебе не редоранцы или индорильцы какие-нибудь, чтобы всё подряд кромсать и разрушать, и не Хлаалу с Дрес, чтобы продавать кому попало. Но вернёмся к делу. Нам предстоит достать ещё один куб – который, подозреваю, хранится в затопленной части города. Потому, чтобы это сделать это, кому-то придётся раздеваться, читать заклинание водного дыхания либо пить соответствующее зелье – подозреваю и самому искать куб, либо же идти туда всем вместе, но насколько именно три куба опустят уровень воды, я не знаю.

Я не был столь силён в Школе Изменения, не знал, как готовить соответствующее зелье – да и вряд ли кто-то из моих солдат обучен этому. Если этим навыком владеет Фрея, я не пущу её туда, мало ли что притаилось за той дверью.

– Никто не знает заклинания водного дыхания? Ладно, сделаем на нашу подругу-скаалку скидку, их народу вряд ли бы приходило в голову добровольно плескаться в Море Призраков, а магию если они и используют, то весьма примитивную – но полезную в их примитивном… хозяйстве.

Скаалка недовольно нахмурилась – конечно, ей неприятно каждый раз слышать упоминания о том, каким её народ считается диким.

– Ну, а вы трое? Вас в вашей Академии, или как там ваши талморские учебные заведения называются, такому учить перестали?

Колледж Альдмерского Приличия. Наверняка он имел в виду его.

– Заклинание водного дыхания мы находим ненужным в подготовке наших сотрудников, – сухо ответил я.

Нелот усмехнулся – наверняка задумал ещё какие-нибудь потуги на остроту, однако нашёл немного ума не озвучивать её.

– Что же, тогда расставляем три куба по этим колонкам.

Всего двоих кубов чудесным образом хватило, чтобы откачать воду до дверей акведука. На платформе стояла баллиста, я предпочёл заранее остановить отряд, призвать атронаха и заранее уничтожить её. Надеюсь, двемерские автоматоны имеют свойство портиться после длительного пребывания в воде.

Первый коридор в этой части города был безопасен и вёл в обширный зал, заполненный водой. Возле дальней стены располагалась синяя колонка, на которую можно было бы водрузить этот куб, однако до неё нужно было сначала добраться. Нелот отобрал у меня один из кубов, велел ничего пока не трогать, поднялся наверх по лестнице. Металлические мостики начали опускаться и подниматься, пока не дали возможность свободно перебираться с одного берега этого гигантского бассейна на другой. Снова послышался противный скрежет, в плечо вонзился короткий арбалетный болт. Я застонал от боли, Фрея потащила меня в укрытие.

– Не дёргайся!

Скаалка переломила древко стрелы, затем велела мне выпить какое-то зелье и принялась перевязывать рану.

– Выберемся отсюда – вылечу, – успокоила она.

– Хорошо, спасибо.

Вырвался из её рук, укрепил тело заклинанием и, призвав ещё одного атронаха взамен сгинувшего, принялся метать в автоматонов молнии. Мальчишка-солдат сцепился в ближнем бою с двемерской сферой. Я собирался помочь ему – но пришлось отвлечься на пауков. Мимо снова пронеслось что-то, двемерский болт отскочил в сторону – заклинание спасло меня, но завтра на моём теле точно зацветут синяки. Солдат рухнул на пол – сфера ухитрилась прострелить ему шею. Я подхватил его щит, успел заслониться от клинка и потоком искр вывел её из строя.

– Фрея! Вытащи его отсюда!

Вдруг парень ещё жив? Такое иногда бывает, некоторым иногда везёт, даже если повреждён крупный сосуд.

Второй солдат оказался более удачлив, привлекал всё внимание автоматона на себя, пока атронах и заклинания Нелота прикончили его. Чуть не потеряв равновесие на скользком от воды и альтмерской крови полу, я подбежал к скаалке, осматривавшей раненого.

– Анкарион, прости, – Фрея грустно завертела головой.

Мне оставалось лишь вздохнуть и снова упрекнуть себя, как их командира, в бездарности.

– Фрея, отнеси его наверх, – попросил я. – А вы помогите ей. И оба ждите меня там.

Последний выживший боец, всем своим видом выражая неприязнь к происходившему, всё же подхватил убитого товарища и помог скаалке тащить его наверх, в основной зал. Я поднял голову на верхнюю платформу, где стоял ухмылявшийся Нелот. Не понимаю, почему ему весело?

– Вот мы и с тобой и увидели, что солдатам Альдмерского Доминиона нечего было бы противопоставить двемерам, – ненароком оправдался он. – Предположу, что подобным образом чувствовали себя и древние кимеры, когда пытались решить свои разногласия с новыми соседями силой.

Я нахмурился – никогда прежде не встречал таких прожжённых циников, ни в грош не ставящих чью-либо жизнь. Да, рано или поздно чужая жизнь для каждого юстициара тоже обесценивается, но не настолько, чтобы позволять себе подобные размышления в подобных ситуациях.

– Может, прекратишь дуться и сходишь уже за последним кубом? А я откачаю для тебя воду.

Мы пересекли зал, добрались до колонны, включающей насос. Вода ушла, обнажив дно – и ещё одну решётку с колонкой. Нелот протянул мне оставшийся куб, мне пришлось спускаться на самое дно бассейна. Держа наготове обережное заклинание, я открыл дверь, затем тихо шёл по небольшой комнате. Двемерские лампы противно жужжали, их свет неприятно мигал, в любой миг грозил отключиться. Я разглядывал стены – гнёзд, где могли бы спрятаться автоматоны, здесь нет. На колонне с последним кубом так же не было никаких ловушек, и я смело забрал его. Заработали насосы, уровень воды начинал подниматься, я не успевал добежать до берегов, моя одежда намокла по пояс – неизвестно сколько времени (и где) мне придётся сушиться. Я поднял голову, собрался подать данмеру знак – но Нелота не было возле колонны! Придётся выплывать отсюда самому.

Поднялся по лестницам до куба. Забрал его – тем самым включив насос. Что же, придётся вспомнить, как в молодости нам иногда позволялось ходить на один из пляжей и по очереди соревноваться в плавании под водой. И окончательно при этом намокнуть.

Я затолкал оба куба в поясную сумку – надеюсь, ничего не порвётся и не расстегнётся. Зашел в воду по пояс. Подплыл к верхней платформе, откуда Нелот опускал металлические мостики. Надо отдышаться и немного передохнуть. Затем только, набрав воздуха, плыть дальше. Как вернусь к остальным… Надеюсь, Фрея смогла забыть о разнице в возрасте и пару раз вмазала по этой серой роже, и мой солдат не погнушался ей помочь.

Нырнул. Вода была ужасно мутной, надеюсь, я не заболею, наплававшись в ней. Всем своим телом навалился на тяжёлую дверь. Едва сумел выбраться из того узкого проёма и основной зал. Воздух начинал заканчиваться, я поспешил вынырнуть на поверхность, а затем плыл. Мокрая тяжёлая одежда стесняла движения, тянула на дно, я начинал выбиваться из сил, но всё же добрался до берега.

– Молодец, – ехидно похвалил Нелот. – А теперь объясни своим спутникам, что нехорошо бросаться на старших с кулаками.

Слова Нелота заставили сердце сжаться. Что этот старик сделал с ними, прикрываясь самообороной?

– Пошёл ты, – вырвалось у меня.

– Надо же, высшая раса позабыла о правилах приличия, – усмехнулся данмер.

Я всё же нашёл в себе силы подняться и добрести до платформы, где мои спутники лежали, покрытые коконами из пепла. Фрея надеялась поколотить Нелота, а солдат только потянулся за оружием – но обоих данмер успел обездвижить.

– Ничего, сейчас с ними нормально всё будет, – пояснил Телванни.

– Вы ведь в силах расколдовать их, – предположил я.

Старик фыркнул и произнёс ещё одно заклинание. Пепельные коконы рассыпались, освобождая их пленников.

– А теперь, мастер Нелот, вам всё же придётся объяснить, зачем вы бросили меня там, – потребовал я.

– Затем, чтобы самому не намокнуть. Я, знаешь ли, уже слишком стар, чтобы плескаться в той мутной жиже, а затем в мокрой одежде идти до Тель-Митрина. Есть ещё вопросы, или ты тоже хочешь под пепельным кононом полежать? Может, заодно и обсохнешь.

В руках данмера блеснуло золотое свечение, руку будто бы окружила небольшая песчаная буря. Конечно, я не буду ничего больше говорить ему, изображу смирение… Но своим поступком старик только что подписал себе приговор, который я обязательно приведу в исполнение.

– Мудрое решение, – Нелот отпустил приготовленное заклинание. – А теперь отдай мне кубы.

Мне пришлось отдавать старику кубы. Пусть устанавливает их, а мы в это время уберёмся прочь и заберём Чёрную Книгу с собой.

– Ты, – старик обратился к Фрее. – Поставь кубы на колонки.

Я одарил его строгим взглядом. Странно, как живущий не первую сотню лет могущественный волшебник из древнего аристократического рода может быть таким невоспитанным?

– Может, вам стоит это сделать самому? – вступился я.

Телванни недовольно вздохнул.

– Пожалуйста, юная леди, извольте взять эти кубы и установить их на колонки, – повторил данмер.

Фрея всё же взяла кубы, затем установила их на колонны, как и требовал Нелот. Вода убыла, насосы снова заработали, однако на другой стороне водоёма откинулся металлический мостик, выпустая из укрытия центуриона.

– Юстициар!

Я без лишних слов понял, что от меня требовалось: призвать атронаха, а затем бить автоматона молнией. Мои спутники, к счастью, не думали бросаться в самоубийственную атаку, дожидались окончания боя рядом со мной.

– Как видите, без моей помощи вы бы вряд ли выбрались отсюда живыми… Хотя бы в таком составе, – похвалился Нелот, когда центурион был повержен. – Что же, я молодец, вы тоже старались. Самое время забрать заслуженную награду!

***

После столь длительного рассказа мне необходим был отдых – поход в Нчардак ещё тогда вызывал у меня не самые приятные чувства, а сейчас моя душа ослабела настолько, что скрепы, державшие мой разум в хоть сколько-то нормальном состоянии, едва справлялись со своей задачей. Тяжёлый воздух древнего города, давящее на разум монотонное жужжание двемерских ламп, постоянное самолюбование Нелота… Всё это снова всплывало в моей памяти, эти чувства отчего-то сейчас, спустя столько времени, ощущались мной острее, чем раньше.

– Пожалуй, нам стоило объединяться с твоими предками в одной из нордских войн с данмерами, – позволил себе пошутить Арнгейр.

Я отреагировал лишь скупой усмешкой.

========== Уроки и жертвы ==========

После небольшого перерыва я должен был продолжить свой рассказ – возможно, после него Седобородые определят, происходит ли мой дар от истинного света, либо же является плодом чьего-то обмана. Надо только точно вспомнить слова Хермеуса Моры… Но действительно значат ли они что-нибудь, или являются желанием даэдрического принца ещё больше запутать меня?

***

В тот день я в первые попал в место, которое раньше видел только во снах. Впервые понял, что моря из кислоты, мёртвое зелёное небо, узорчатые решётки и абсолютная, гнетущая тишина – не плод моего воображения. Только вот почему это место всё же снилось мне?

Конечно. Я расскажу всё по порядку.

– Вот она, Чёрная Книга, – благоговейно произнёс Нелот.

Запуск котлов восстановил подачу пара в читальную комнату, это позволило освободить Книгу из стеклянной витрины и поднять её на поверхность.

– Возьми её, юстициар, – приказал данмер. – Возьми и прочти, ты заслужил это.

Раненое плечо снова заныло.

– Не думаю, что рана тебе помешает – вроде, наша общая подруга хорошо тебе её перевязала. В общем, давай уже, читай – всё равно в Тель-Митрин я вас приглашать не буду, нечего вам там делать.

Пришлось подчиниться требованию старика Телванни – тем более, что Чёрная Книга звала меня, требовала прикоснуться к её пожелтевшим от времени страницам, вдохнуть накопившуюся в ней за века пыль… Перед глазами снова всё помутнело, я оказался перед зелёным кислотным морем, которое видел во сне.

– Вот ты и пришёл ко Мне, высокий эльф.

Протяжный, манящий голос звучал в моей голове. Нет, со мной говорил не Мирак, то был голос владыки этого места.

– Все, подобные тебе, однажды приходят ко Мне. Так иди же вперёд, высокий эльф, читай эту Книгу – но опасайся моих Слуг, и не зайди в своём любопытстве слишком далеко. Я же буду ждать тебя на последней странице.

Мосты здесь способны сворачиваться и разворачиваться, будто цветочные бутоны, и сами они зависят от каких-то странных цветов. Коридоры в этом месте жили своей собственной жизнью, то удлинялись, то укорачивались, могли вести одновременно в две разные комнаты. Книги и свитки манили меня, даже беспорядочно летающие листы бумаги требовали поймать себя и прочесть. На очередном островке меня ждала раскрытая книга – точная копия той, которую мы нашли в Нчардаке. Я пытался прочесть, что написано на пожелтевних от времени листах бумаги, но буквы будто бы ускользали от меня, сливались в единое чернильное пятно. Перед глазами всё расплылось, я будто провалился в бездну.

Когда сознание снова вернулось ко мне, я оказался запертым в клетке, вокруг меня бродили те существа с щупальцами во рту и твари, которые выскакивали из очистившихся Камней Всесоздателя. Вероятно, чтобы пройти дальше, мне нужно сорвать светящийся цветок в дальнем углу – и сделать это до того, как твари настигнут меня.

Укрепив тело заклинаниями, я открыл безопасную клетку. Тело свело судорогой, я едва нашёл в себе силы, чтобы призвать на помощь атронаха. Затем бросился к лепестку, но тело снова свело судорогой, затем я рухнул на пол, от неудачного приземления плечо заныло, ноги будто отказали мне. Я упрямо полз дальше, пока мышцы снова не сковало, а сознание не помутнело…

Я очнулся на руках Фреи, проклятая Книга закрытой лежала рядом на полу; мой солдат бестолково смотрел на меня.

– И что ты там увидел? – с противной ухмылкой спросил Нелот.

– Книга перенесла меня куда-то, – отчего-то я сам себе напоминал побитую собаку. – Там были какие-то странные существа…

Данмер недовольно закатил глаза.

– И чему только вас, юстициаров, учат? Тоже мне, элита высшей расы – ни о Планах Принцев Даэдра ничего не знаете, ни об их слугах! Эта книга перенесла твой разум в Апокриф, а тело осталось здесь. Очень удобно, знаешь ли – гибнешь там, и тут же приходишь в себя абсолютно целым здесь. Ладно, попробуй ещё раз, может, в другой раз ты умнее будешь!

Я помассировал больное плечо. Фрея ласково провела рукой по моим волосам, произнесла какое-то заклинание, на время уняв мою боль. Скорее бы закончить этот кошмар, скорее бы вернуться в скаальскую деревню, где она исцелит меня.

Снова это отвратительное чувство падения в бездну. Снова эта гнетущая тишина, прерывающаяся лишь свистом хлыстов-щупалец и это мёртвое небо. Снова томительное ожидание опасности на каждом повороте. На этот раз я не стал тратить время и силы на призыв атронахов, а просто добежал до цветка, а затем бросился в открывшиеся ворота. Спасительное отражение книги переместило меня в другую комнату, где было проще спрятаться.

На площадке парило двое существ с щупальцами. Мимо них никак не проскользнуть: там открытое пространство, я не знаю заклинания невидимости, у меня нет при себе нужного зелья. Вступать в бой не хотелось, потому, заставив атронаха отвлекать их внимание, я побежал дальше. Я бежал прочь от треска молний, случайно не свалился с обрыва прямо в кислотное море, едва успел остановиться. Та тварь не гонится за мной, а другая стоит на островке в отдалении от меня. Движущийся коридор приблизился ко мне, я прыгнул в него и побежал дальше. От ещё одной твари с щупальцами я убежал прочь, однако тут же столкнулся с тварью-рыбой. Вырвавшиеся из её рта щупальца больно обожгли мне руки, а мощный пинок сбил меня с узкого мостика прямо в кислотное море. Всё тело невероятно жгло, я закричал от боли, но затем воздух в лёгких заканчивался, я задыхался, меня объяло чувство страха…

– Ну вот что ты за бездарь! Тоже мне, боевой офицер армии Доминиона!

Возмущённый голос Нелота дал мне понять, что я на самом деле до сих пор жив.

– Можно подумать, у кого-то с первого раза получалось одолеть всех тамошних монстров, – прошипел я.

Данмер рассмеялся.

– Допустим, я знаю таких, – ехидно парировал он. – И, нет – это не только я. Ну, с третьего раза дойдёшь до конца, или мне лучше не тратить здесь время?

Я предпочёл снова взять Книгу в руки и погрузиться в её мир. Мостик и движущийся коридор первой главы. Поле с чудовищами во второй. Обрыв в третьей. Я затаился между книгами, а затем бросил в чудовище с щупальцами самый мощный огненный шар, на какой только был способен. Тварь с противным скрежетом горела, ей на помощь прибежала другая, сбросившая меня с мостика. Я призвал себе на помощь атронаха, отпугнул тварь слабым огненным шаром и снова побежал. Ноги несли меня прочь, щупальца нещадно били, сгустки энергии лишали сил – но я всё же добежал до новой главы, лишёной противников. Я стоял перед обрывом, рядом располагался цветок, от которого следовало отщипнуть верхушку. Опустились мостики, скрывавшие собой островок, где на постаменте лежала Чёрная Книга, точно такая, как и в реальности. Я осторожно подошёл, прикоснулся к массивной облочке. Книга сама собой раскрылась, чернильные буквы ускользали от моего внимания, я словно не мог сосредоточиться, чтобы прочесть их. Свет закрыла массивная тень, я поднял голову. Надо мной парило множество щупалец и глаз, которое однажды я увидел во сне. Каждый глаз смотрел на меня, будто сдирая кожу и вырывая внутренности, мертвенный свет отражался от каждого щупальца – казалось, что каждое из них покрыто отвратительной зловонной слизью, однако в Апокрифе не было никаких запахов. Тягучий голос проникал в самые глубины моего разума, вызывая непреодолимый ступор.

– Прекрасно, – сказал мне Хермеус Мора. – Твои странствия в поисках просветления привели тебя сюда, в Моё царство.

– Мне нужно не просветление, – собрав волю в кулак, парировал я. – Я лишь ищу способ, как одолеть Мирака.

– Конечно, – без тени усмешки ответил Принц. – Ведь иначе тебя не было бы здесь.

Я едва сдерживал гнев: ни одному из этих чудовищ, именующих себя Даэдрическими Принцами, я никогда не буду ни другом, ни союзником. А всё, что происходит со мной сейчас лишь досадное недоразумение, я связался с Хермеусом Морой лишь по необходимости.

– Но просто так Ты ничего мне не скажешь, верно? – догадался я.

– Разумеется. Каждому знанию есть своя цена. Конечно, ты можешь просто прочесть Книгу, в которой ты впервые встретился с Мираком, однако без моей помощи тебе до него не добраться. Приведи ко мне скаальского шамана – он прячет от меня зания, за которыми я уже очень давно охочусь.

Выходит, ради того, чтобы одолеть Мирака, мне придётся погубить Сторна, предать людей, которые были добры ко мне, а смерть отца очень расстроит Фрею…

– Я должен послужить твоей прихоти, чтобы победить Мирака? – уточнил я.

– Ты уже служишь мне, – в тягучем голосе послышалась насмешка. – Мирак перестал быть моим верным слугой, и ты станешь орудием наказания.

Я смутно понимал, о чём говорит Даэдрический Принц.

– Почему я?

– А кто ещё? Старик Телванни не оценит мои дары по достоинству, будет использовать их лишь во благо себе, а его ученик станет орудием в руках своего учителя. Нелот, к тому же, погубил бы цветок, который я посадил в его ученика, не дав ему раскрыться. Скаальской воительнице-волшебнице ни за что не одолеть Мирака, как и её отцу. Ты же достаточно подготовлен, обучен и умён, чтобы победить.

Это меня и напугало, Мастер: вдруг мой дар – творение не Ауриэля, а Хермеуса Моры, коварного демона?

***

Седобородые сверлили меня осуждающими взглядами. Казалось, они собрались выгнать меня прочь за то, что я посмел насмехаться над их святынями, что я – слуга Даэдрического Принца. Но я не просил такой милости, не просил такого дара, Хермеус Мора сам избрал меня, посчитав удобным для исполнения своих прихотей. Затем старики переглянулись, перешёптывались о чём-то. Каждый звук сотрясал воздух так, словно дул ураганный ветер или с гор сходила лавина.

– Мы… впервые слышим такое, – произнёс Арнгейр. – Возможно, твои опасения не напрасны. Но, в любом случае, ты способен поглощать драконьи души, и неважно, благодаря кому. И ты, в любом случае, наша единственная надежда. С завтрашнего дня ты будешь познавать третье слово Безжалостной Силы, затем выучишь Слово совсем нового Крика. А проходить наше традиционное испытание или нет – решать лишь тебе. Мы не обидимся, если ты откажешься.

Я с улыбкой опустил голову, сделал несколько глотков горячего напитка из снежных ягод, которые мне сделал один из стариков.

– Почту за честь пройти его.

А пока что ты хочешь знать, как я выбрался из Чёрной Книги и что сказал Фрее.

***

Я вернулся в своё тело, едва прикоснувшись к страницам Книги.

– Судя по тому, что ты не дёргался, как припадочный, Книгу до конца ты всё же дочитал, – предположил Нелот. – И что же ты узнал там?

– Ничего, – хмыкнул я, поднявшись на ноги. – Зато я повстречал Хермеуса Мору.

На меня с удивлением посмотрело три пары глаз.

– И что он сказал тебе?

– Он расскажет мне, как одолеть Мирака, только в обмен на знания скаалов, – размыто ответил я.

Фрея испуганно ахнула. Нелот лишь хмыкнул.

– Интересно, что такого знают скаалы, раз ими сам Хермеус Мора заинтересовался? Ладно, не моё это дело, разбираться в даэдрических желаниях.

Старик подобрал лежавшую на полу книгу и направился к выходу.

– Что же, юстициар, спасибо тебе за Чёрную Книгу. Теперь, я думаю, самое время нам расстаться.

Следом за данмером наружу вышли и мы – не хотелось задерживаться в этих душных пыльных руинах. Свежий воздух немного взбодрил. Солнце уже опускалось за горизонт, придавая небу и морю грозный кровавый оттенок. Мимо пронеслась огромная крылатая тень, на землю полилась мощная струя пламени, я едва успел отскочить в сторону.

– Скампов дракон! – выкрикнул Нелот. – Откуда он только взялся?

Ящер зашёл на новый круг.

– Фрея, держись за мной!

От следующей струи пламени я едва успел спрятаться за обережным заклинанием, затем принялся превращать крылья этого ящера в решето. Данмер, к счастью, решил помочь мне. Дракон взмыл вверх, решив пикировать на нас и полить огнём.

– По моей команде, юстициар!

Чудовище описало изящную дугу и летело прямо на нас. Его пасть, кажется, открывалась.

– Сейчас!

Одновременно мы сотворили по мощной молнии. Дракон ушёл вбок – наши заклинания совсем не задели его. Послышался рёв, ящер спускался вниз. Его левое крыло было сломано, и более или менее плавно приземлиться у него вышло лишь чудом.

– За мной! – приказал я.

Втроём мы побежали на песчанный пляж, где приземлился дракон. Пришлось спрыгнуть с моста прямо в воду, чтобы не столкнуться с ящером лоб в лоб.

– Я отвлекаю его, а вы постарайтесь распороть ему горло.

Мы кивнули друг другу. Я первым выскочил из укрытия, привлекал внимание ящера молниями, защищался от огня оберегами. Чудовище снова заревело от боли: Фрея ухитрилась перерубить ему сухожилия на ноге. Дракон выгнул шею, хотел схватить скаалку пастью – та скрылась между камней. Мой солдат решил воспользоваться замешкой, хотел вонзить меч в горло – но ящер сбил его хвостом. От струи огня солдату удалось укрыться щитом, но в следующее мгновение его настигла драконья пасть. От злобы я закричал, снова привлёк внимание ящера молниями, змей вытянул шею, почти вплотную прижавшись к земле – но сталгрим всё же смог пробить его чешую, пока я нещадно бил эту крылатую тварь молниями. Не то от усталости, не то от злобы всё тело тряслось, затем меня пронзила боль – такая же, как и в первый раз, когда я поглотил драконью душу, а из глубин разума всплыло Слово.

– MUL!

Не знаю, зачем я выкрикнул это – но в тот же миг мои руки покрыли призрачные перчатки, будто сделанные из проклятой драконьей чешуи. Я рухнул на колени, сгрёб в кулаки смешанный с пеплом песок. Нужно взять себя в руки. Я не виноват в гибели по крайней мере этих чистокровных альтмеров. Мы сражались сначала с двемерскими автоматонами, я и сам оказался ранен. Затем нам пришлось сразиться с драконом, Фрее просто повезло, что рядом с ней оказались камни, за которыми можно укрыться.

– Пойдём, – попросила скаалка. – Тебе надо наконечник из раны вытащить.

– Сначала я должен похоронить их, – возразил я и поднял глаза. – Поможешь мне, пожалуйста?

Старик Телванни ненадолго задержался возле драконьего скелета, что-то пробурчал себе под нос и вернулся в Тель-Митрин. Надеюсь, мне больше не придётся просить у этого мера помощь.

В бандитском лагере нам удалось найти пару лопат. Преодолевая боль и заглушая её найденным дешёвым вином, я копал в песке могилы для двоих своих солдат, затем вместе с Фреей мы уложили в них тела. Я прочитал заупокойную молитву и бросил в могилу горсть песка.

– Мальчишка был совсем молод, – зачем-то сказал я, насыпав над этой братской могилой небольшой курган. – Ему бы жениться на хорошей женщине и воспитывать детей, а не лежать сейчас здесь. Впрочем, пойти в армию было его выбором.

Тела погибших разбойников Фрея попросила меня сжечь с помощью магии. Эта работа отвлекала меня от боли и опьянения, а когда мертвецы были превращены в прах, скаалка велела мне выпить ещё эля. Сама она нашла более или менее чистую миску, положила в неё какие-то инструменты и залила их дешёвым вином. Затем она разожгла костёр, перетащила стол поближе к нему и велела мне раздеваться по пояс. Выпивка немного заглушила боль – и потому раздеться оказалось намного легче, чем я боялся. Фрея приказала мне ложиться на стол. Я уже предполагал, что она будет делать, потому решил зажать зубами какую-то палку – так приходилось делать нашим целителям в полевых лагерях.

– Не нужно, – скаалка отобрала у меня палку и прошептала какое-то заклинание, погрузившее меня в сон.

Когда я очнулся, на месте раны красовался белёсый рубец. Боли практически не чувствовалось, лишь немного шумело в голове от выпитого. Солнце уже погрузилось за горизонт, и темноту разгоняло лишь пламя костра.

– Одевайся. Еда здесь, на этой лавочке. Пока ужинай, а я скоро вернусь.

Фрея выглядела уставшей – кажется, моё исцеление заняло у неё много сил. Я оделся, сел перед огнём и с жадностью набросился на жареное мясо с грибами и запил его элем. Когда скаалка вернулась, она лишь села возле меня, молча смотрела на огонь.

– Спасибо тебе, – произнёс я. – За всё. Знаешь, после всего, что… мне пришлось пережить, я себя что-то идиотом чувствую.

Женщина вопросительно посмотрела на меня.

– Я не рассказывал тебе про Талмор? Про то, что мы считаем себя прямыми потомками древних альдмери… Самых первых эльфов, которые возникли на этой земле? Альдмери были очень могущественны и мудры, но со временем они распались на множество других народов, растеряли большую часть своего величия. Талмор учит нас, что мы, как их потомки, должны вернуть это величие.

– Разве это плохо? – с недоумением спросила Фрея.

– Было бы куда лучше, если бы нам не вбивали в голову, что мы – высшая раса, а все остальные – так, второй, если не третий сорт. Норды, впрочем, от нас не отстают, тоже считают себя самой лучшей человеческой расой, потому, наверное, нас особенно и ненавидят…

– Но это ведь глупо! Все мы равны перед Всесоздателем, и можем вернуться в этот мир в любой форме – человеком, эльфом, зверем или же птицей…

Я позволил себе улыбнуться и прижать скаалку к себе. Как мне отплатить за всё то добро, что она сделала для меня?

– Потому я и чувствую себя идиотом. Фрея, ты ведь сможешь простить меня? Вы с отцом были добры ко мне, приютили меня, ты заботилась о нас всё это время, что мы были в походе, а я должен буду убить твоего отца только потому, что об этом просит демон.

– Отец придумает что-нибудь, – успокоила она. – И никому не придётся умирать раньше срока.

Как же мне не хотелось, чтобы эта ночь заканчивалась.

***

– С тех пор ты начал жалеть, что вообще пришёл в Талмор?

Вопрос Арнгейра показался мне глупым, лишённым смысла. Нет, я ни дня не жалел, что пришёл служить туда, ведь как иначе бы я осознал ошибочность и глупость всего, чему Талмор учит?

– Нет, Мастер. Иначе я бы не оказался на Солстхейме, не познакомился с Фреей, не оказался бы в конечном итоге здесь. Но возвращаться туда я не очень хочу.

– Не возвращайся, – посоветовал Мастер. – Тебе там всё равно больше нечего делать.

В ответ я лишь усмехнулся: в жизни никогда и ничего не было так просто.

Уже поздно: Седобородые устали слушать, я – рассказывать, и после небольшой работы по хозяйству Высокий Хротгар погрузился в сон.

========== Подчинение ==========

Снова надо мной было мертвенное небо Апокрифа, вокруг – его гнетущая тишина. Что-то заставило меня опустить взгляд на пол, и увиденное заставило меня закричать. Я не увидел собственных ног, моё тело превратилось в покрытый шерстяным плащом кожистый мешок, руки оказались костлявыми когтистыми лапами. Вместо крика из груди вырвался лишь противный скрип…